Глава 1 «Дождь и обещания крови»
(Night City. Район Kabuki. Поздний вечер.)
Он не лился, не хлестал — он моросил, как будто сам город, уставший от ярости, плакал тонкими, холодными иглами. Вода стекала по ржавым пожарным лестницам, капала с неоновых вывесок «Arasaka», «Kang Tao», «Biotechnica», растворяя их отражения в лужах с разводами машинного масла. Где-то за поворотом, в лабиринте узких переулков, гремели выстрелы — то ли бандитская разборка, то ли корпоративные чистки.
Леон прижался спиной к стене закусочной «Токио-Дрифт», чувствуя, как влага просачивается сквозь потертую кожу его куртки. В кармане ждал чип — маленький, холодный, невесомый. Первая кража. Первый шаг в большую игру.
Фингер обещал за него тысячу едё.
Но в Night City обещания стоили дешевле патрона для того же Glock-46, что сейчас тяжелел у Леона на бедре.
(Внутри «Токио-Дрифт». Второй этаж.)
Лифт с скрипом поднял его наверх, в логово Фингера.
Дверь открылась — и волна тепла, перегара и синтетического дыма ударила в лицо. Контора пахла дешёвым виски, потом и старыми деньгами.
Фингер сидел за столом, его киберрука с монотонным жужжанием перебирала стопки кредитов. Настоящих? Фальшивых? Неважно. Здесь верили не цифрам, а силе.
— Ну что, малыш, — голос Фингера напоминал скрип ржавых шестерён. — Принёс мои данные? Или решил смыться, как тот долбоёб на прошлой неделе?
В углу замерли двое телохранителей. У одного — дешёвый ствол за поясом, у второго — явно контрафактный оптический имплант. Но пули у них были настоящие.
Фингер взял его грязными пальцами, вставил в слот на запястье. Голограммы пробежали по воздуху.
— О-о, — он усмехнулся. — Да тут кое-что повеселее, чем я думал…
Пачка потрёпанных купюр шлёпнулась на стол.
Леон пересчитал. Восемьсот.
— Комиссия за доверие, — Фингер выпустил клуб дыма ему в лицо.
Телохранители хрипло засмеялись.
Леон почувствовал, как пальцы сами потянулись к Glock.
Кабинет Фингера замер. Даже вечно гудящая система вентиляции будто затаила дыхание. Дождь продолжал бить в грязное окно, рисуя на стене причудливые тени от неоновой вывески с улицы.
Леон почувствовал, как его ладонь стала влажной от пота. Glock-46, холодный и тяжелый, будто прирос к руке. Два ствола телохранителей смотрели на него, но еще не поднялись.
Фингер медленно выпустил дым сигары, наблюдая за ним сквозь сизую завесу.
— Ты серьезно, малыш? — его голос звучал почти отечески, если бы не ледяная нотка подтекста. — Из-за двухсот едё готов умереть?
На столе перед ним лежали восемьсот. Грязные, мятые купюры с запахом дешевого синткона и чужого пота.
Леон не отвечал. Его палец лежал на спусковом крючке, но не давил. Он видел, как мускулы на лице Фингера напряглись, когда тот понял — этот "малыш" не блефует.
В углу телохранитель с оптическим имплантом нервно облизнул губы. Его напарник уже приоткрыл кобуру.
— Ладно... — Фингер внезапно рассмеялся, но смех его был фальшивым, как зубы дешевой проститутки с улицы. — Черт возьми, мне нравятся наглецы!
Он швырнул на стол еще одну пачку. Теперь уже полную тысячу.
— Но запомни, — его голос внезапно потерял всю притворную веселость, — в следующий раз я вырежу твою наглость вместе с кишками.
Дверь захлопнулась за Леоном, когда он выходил на лестницу. Его спина горела от ожидания выстрела, который так и не раздался. Только эхо его шагов по ржавым ступеням и далекий гул города за стенами этого вонючего убежища.
На улице дождь усилился. Капли били по лицу, смешиваясь с потом на висках. Тысяча едё жгла карман. Впервые за долгие месяцы у него было больше, чем нужно просто чтобы не умереть завтра.
Но вместе с деньгами пришло и другое — понимание. Фингер не простит. В этом городе такие оскорбления смывают только кровью.
Где-то в темноте переулка заскрипел ржавый знак. Леон автоматически положил руку на пистолет, но это был всего лишь бродячий кот с киберпротезом вместо задней лапы. Животное посмотрело на него пустыми красными глазами и скрылось во тьме.
Он знал, куда пойдет теперь. Только одно место в Кабуки, где можно было потратить деньги с пользой — подпольная клиника Рипдока.
Темный переулок за поворотом от "Токио-Дрифт" пах мочой и перегоревшей проводкой. Леон пригнулся, протискиваясь под ржавой трубой, из которой сочилась какая-то мутная жидкость. На двери без вывески тускло горела неоновая полоска — фиолетовая, как синяк.
Он трижды постучал, выдержал паузу, затем еще два раза.
Дверь открылась с противным скрипом.
— Опять ты... — Рипдок стоял на пороге, вытирая окровавленные руки грязным полотенцем. Его левый глаз был полностью механическим и светился тусклым желтым светом. — Заходи, если не боишься.
Хирургическая кабина размером с чулан. Металлический стол с ремнями, стойка с инструментами, пахнущими антисептиком и горелой плотью. На стене — потертый плакат с изображением женского тела, испещренного красными линиями, отмечающими "зоны для безопасного кибермодифицирования".
— Что хочешь? — Рипдок плюхнулся на скрипящий табурет. — Глаза? Руки? Может, новый чип удовольствия?
Леон высыпал на стол тысячу едэ.
— Что можно получить за эти деньги?
Рипдок жадным взглядом окинул купюры, потом медленно поднял глаза на Леона.
— Для такого пацана, как ты... — он ковырял в зубах ржавой зубочисткой, — лучше бы начать с защиты.
Он встал и подошел к запотевшему холодильнику. Когда дверца открылась, внутри оказались ряды пробирок с мутной жидкостью.
— Нанопластины. Вживляются под кожу. — Он достал одну пробирку, где плавало что-то похожее на металлическую слизь. — Выдержат пару попаданий из легкого ствола.
Рипдок усмехнулся, показывая желтые зубы.
— Чип самообороны. Встроенный стимулятор. Если тебя ранят — автоматически впрыснет адреналин и коагулянты. Хватит времени, чтобы либо добить врага, либо сбежать.
Леон посмотрел на свои руки. Обычные, человеческие. Без блеска хрома и титана.
— Для тебя, дружок... — Рипдок положил грязную лапу ему на плечо, — всего полторы тысячи.
В воздухе повисло молчание. Где-то за стеной капала вода.
Рипдок засмеялся, как будто услышал лучшую шутку в своей жизни.
— Тогда выбирай, малыш. Либо броня... либо шанс убежать, когда броня не сработает.
Желтый свет киберглаза Рипдока мерцал, словно сигнализируя о неисправности. Леон задумчиво вертел в руках пробирку с нанопластинами. Содержимое переливалось, как ртуть, оставляя на стекле жирные следы.
"Ну что, герой?" - Рипдок щелкнул протезом, извлекая из ящика шприц-пистолет. - "Решай быстрее, у меня через полчаса парень с оторванной рукой записан."
За окном внезапно грянул гром. Дождь усилился, стуча по жестяной крыше, как пулеметная очередь. Леон представил, как Фингер где-то в это время раздает указания своим головорезам. Возможно, уже с его описанием.
"Чип," - наконец сказал он, отодвигая пробирку. - "Но за восемьсот."
Рипдок закатил глаз:
"Девятьсот, и это только потому, что мне нравится твоя наглость. Напоминаешь меня в молодости."
Процедура заняла не больше пяти минут. Холодный металл кресла впивался в спину, когда шприц-пистолет с громким ПШЫК вгонял чип под лопатку. Боль была острой и быстрой, как укус ядовитой змеи.
"Вот твой мусор," - кибермедик швырнул ему старый чип в пластиковом контейнере. - "Можешь выбросить. И совет - не попадай под обстрел, этот адреналин выжжет тебе надпочечники за пару применений."
Выйдя на улицу, Леон почувствовал странное покалывание в месте имплантации. Осталось всего сто едэ - едва хватит на пару стаканов в "Afterlife". Но зато теперь у него был козырь в рукаве. Или, точнее, под кожей.
Бар "Afterlife" сегодня светился особенно ярко. Неоновые огни отражались в лужах, создавая ощущение, будто земля под ногами усыпана драгоценными камнями. Леон задержался у входа, наблюдая, как группа киберпанков в кожаных плащах с позолоченными протезами грузит что-то в черный фургон. Один из них обернулся и посмотрел прямо на него. Взгляд был оценивающим, как у мясника на живом товаре.
Дверь бара с шипением раздвинулась, выпуская волну теплого воздуха, смешанного с запахом дешевого алкоголя, синтетического дыма и человеческого пота. Именно в этот момент он заметил Ее...
Леон вышел из клиники Рипдока, прижимая ладонь к свежей повязке под курткой. Чип самообороны жгло, будто под кожей тлел уголек. Остаток денег — четыреста едё — казался смешным после сделки с Фингером, но это был его первый настоящий капитал в этом городе.
Послеполуденный Кабуки дышал гарью и влажным паром из вентиляционных шахт. Над головой провисли гирлянды проводов, а под ногами хлюпали лужи с радужными разводами. Леон шел, не оборачиваясь, но спиной чувствовал город — он всегда смотрел.
"Afterlife" встречал его знакомым гулом голосов и грохотом старого динамика, в котором трещала какая-то забытая песня двадцатых. Бар был полон, но сегодня здесь не было ни друзей, ни врагов — только чужие лица, каждое со своей историей.
Леон занял место у конца стойки, где свет неоновой вывески бил прямо в глаза, зато был обзор на весь зал. Он заказал виски — не самое дешевое, но и не премиум. Достаточно, чтобы не выглядеть ни нищебродом, ни выскочкой.
Первый глоток обжег горло. Второй — уже нет.
— Эй, новенький. — Бармен, здоровенный мужик со шрамом через механический глаз, поставил перед ним еще один стакан. — От компании.
Бармен кивнул куда-то за его спину. В дальнем углу, за столом, залитом синим светом от неоновой рекламы, сидела женщина. Красное пончо, желтые глаза, тонкие пальцы, обхватившие стакан. Она не улыбалась. Просто смотрела.
— Скажи ей, что я ценю жест, — сказал Леон, отодвигая стакан. — Но я не пью с незнакомцами.
— Она сказала, ты откажешь. И велела передать: «Фингер уже знает, где ты. И это не я ему сказала».
Холодок пробежал по спине. Чип самообороны дрогнул, будто почуяв угрозу.
Леон медленно обернулся. Женщина все так же смотрела на него. Ее губы шевельнулись, формируя два слова:
Стакан виски запотел в его руке, когда Леон пересекал зал. Каждый шаг отдавался легким покалыванием в месте вживления чипа - словно имплант предупреждал об опасности. Женщина в красном пончо не шевелилась, лишь её жёлтые глаза, как два узких серпа, отслеживали его приближение.
"Присаживайся, если не боишься испачкать репутацию," - её голос напоминал скрип ржавых шестерён, смазанных синтетическим маслом. На столе между ними лежал тот самый чип - тот, что он украл у корпората из Arasaka.
Леон опустился на стул, чувствуя, как холодный пластик сиденья проникает сквозь тонкую ткань джинсов.
"Не задавай глупых вопросов," она отхлебнула из своего стакана что-то мутно-зелёное. "Важнее другое - ты знаешь, что на нём?"
Его пальцы непроизвольно сжались. В клинике Рипдока он даже не подумал проверить...
"Данные о новой линии киберпротезов Arasaka," продолжила женщина. "Точнее, о их... побочных эффектах." Её ноготь с лёгким звоном стукнул по чипу. "Фингер хотел продать их конкурентам. Я предлагаю нечто интереснее."
В углу бара кто-то громко засмеялся. Леон уловил запах её духов - дешёвый синтетический жасмин, смешанный с озоном от кибернетики.
"Меня зовут Rin. И у меня для тебя работа." Она наклонилась ближе, и в этот момент свет неоновой вывески осветил её лицо - бледная кожа, тонкие шрамы вдоль линии челюсти, едва заметные следы некачественных имплантов. "Доставка. Один пакет. Пятнадцать тысяч едё."
Её холодные пальцы схватили его запястье с неожиданной силой.
"Но есть нюанс..." Rin достала голографический проектор. На столе появилось изображение склада в Heywood, окружённого вооружёнными фигурами в чёрном. "Kang Tao уже знает о пропаже. И они очень... настойчивы."
Дождь усиливался, стуча по крыше "Afterlife" как взведённый курок. Голограмма над столом мерцала, подсвечивая жёсткие складки вокруг рта Rin.
— Пятнадцать тысяч, — повторил Леон, ощущая, как чип под лопаткой отзывается лёгким жжением. — За что именно? За доставку или за пулю в затылок?
Rin усмехнулась, обнажив ряд безупречно белых зубов — слишком белых для обитателей Кабуки.
— За молчание. И скорость. — Её ноготь щёлкнул по проектору, картинка сменилась на схему маршрута. — Пакет лежит в старом терминале за станцией Metro: забытое почтовое отделение двадцать третьего года. Kang Tao ещё не добрались туда, но это вопрос часов.
Леон изучал маршрут. Три блока через открытую зону, мимо патрулей NCPD и, возможно, банд шестидюймовок.
— Ты действительно хочешь знать? — Rin наклонилась ближе, и её дыхание пахло мятой и металлом. — Чем меньше знаешь, тем крепче спишь.
Она положила на стол ключ-карту. Голубая полоса мерцала, как живая.
— Тысяча сейчас. Остальное — после.
Где-то у входа громко хлопнула дверь. Леон не обернулся, но спиной почувствовал — вошли трое. Один тяжёлый, с походкой киборга, двое полегче.
— Решайся, новичок, — прошептала Rin, внезапно отодвигаясь в тень. — Мои предложения недолго лежат без дела.
Дождь за окнами Afterlife превратился в сплошную стену воды, словно сам город решил смыть все следы. Неон дрожал в лужах, отражаясь кровавыми и синими пятнами на мокром асфальте. Леон перекатывал стакан между пальцами, ощущая, как чипы в кармане куртки жгут ему бедро. Семь тысяч едё. Настоящие деньги. Но и настоящая петля на шее.
Rin наблюдала за ним, её жёлтые глаза — два узких серпа во тьме — не моргали.
— Ну что, герой? — её голос напоминал скрип ножа по металлу. — Теперь ты богат. На три часа.
Тут конец первой главы. Вся сюжетная линия готова, но на написание всей книги нужно потратить пол дня.
