«Никого не заставишь выкинуть миллионы долларов», ― таков был вердикт президента FIAМакса Мосли. «Чемпионат мира спортивных автомобилей не интересен для производителей», ― ещё более категорично высказался Берни Экклстоун. И вот, в конце 1992 года, накануне юбилейного сорокового сезона, чемпионат прекратил своё существование. Упал занавес на сцене, которая видела сражения «Феррари» и «Порше», «Ягуара и Астон-Мартина», «Мазерати и Мерседес-Бенца». Чемпионат умер стремительно и тихо, оказавшись никому не нужен – ни заводам, ни зрителям, ни спонсорам. Тогда, в девяносто втором году казалось, что дела гонок на выносливость плохи, впереди их ждёт близкая кончина и забвение. Да и что оставалось от спортпрототипов?
Остался Ле-Ман. Но и он, казалось, будет тихо доживать свои дни, став ареной борьбы автомобилей «Гран-туризмо» и многочисленных переделок старичков «Порше-962С».
Остался заокеанский чемпионат IMSA. Но и там тоже было далеко не всё в порядке. Ушёл главный спонсор, «Рейнолдс Тобакко», сотрудничавший с чемпионатом с 1972 года. Покинули чемпионат «Тойота» и «Ниссан», главные действующие лица на протяжении последних лет. К тому же руководство IMSA решило радикально перекроить технические требования. Так появился новый класс WSC. К участию в чемпионате теперь допускались «двухместные» открытые прототипы, напоминающие легендарные «утюги» почившей в бозе серии Can-Am. Начало вышло обнадёживающим, но как то сложатся дела дальше…
Многие подозревали, что тут не обошлось без «великого и ужасного» Берни Экклстоуна, который, несомненно, приложил руку к закрытию чемпионата.
― Экллстоуну не нужны два похожих чемпионата мира по кольцевым гонкам, ― говорил легендарный Анри Пескароло, четырёхкратный победитель Ле-Мана. ― Берни хочет, чтобы всё внимание прессы, телевидения, спонсоров и автозаводов было приковано только к формуле 1.
Несомненно, Экклстоун сыграл свою зловещую роль. Но он только ускорил то, что и так рано или поздно должно было произойти – слишком много накопилось противоречий, неразрешённых проблем.
Итак, чемпионат прекратил своё существование. Но не умер. Подобно растению, которое погибает осенью, но в земле остаются корни, семена, которые ждут не дождутся тёплых весенних дней, чтобы пуститься в рост, чемпионат спортпрототипов тихонько копил силы – и вот, в 1997-м году…, а потом в 2004-м, ну а уж в 2013-м… Но не будем забегать вперёд, а познакомимся поближе – что это за штука такая, чемпионат мира по гонкам на выносливость (он же чемпионат спортивных автомобилей, он же чемпионат среди производителей, и просто спортпрототипы). К тому же, в нашей прессе, да и в зарубежной тоже, до обидного мало уделяется внимания истории гонок на выносливость. Куцые статьи в Википедии, да обзорные статьи в журналах, посвящённые знаменитым гонкам («Ле-Ман», «Милле-Милья», «Тарга Флорио» и т.д.). Вот собственно и всё. Но гонки на выносливость заслуживают, чтобы о них знали больше, ведь историю чемпионата можно назвать «Гонками за выживание». Самые быстрые автомобили, самые высокие скорости, звёзды из всевозможных чемпионатов, свои собственные знаменитости, самые знаменитые гонки, самые длинные дистанции, самое большое количество участников – и наряду с этим самые страшные аварии, самое большое количество жертв, постоянные кризисы, когда чемпионат покидали почти все производители, было время, когда чемпионат делился надвое, и, как мы помним, без малого 20 лет вообще не проводился. Но он всё-таки выжил. Ну как, вам интересно? Мне очень! Тогда вперёд! Viva endurance!
А появился чемпионат на свет в 1953 году, на три года позже формулы 1. И так получилось, что всегда ему было суждено оставаться в тени старшего брата. Старший брат, формула 1, всегда пользовался благосклонностью публики, вниманием прессы, спонсоров, фирм-производителей: этакий успешный бизнесмен, спортсмен, да ещё в придачу хорош собой. Завсегдатай казино в Монако, вхож в королевские дома Старого Света, он всегда вращался в самом блестящем обществе. А младший брат, появившийся на свет на аэродроме бывшей американской военной базе во Флориде, носился по горам Италии, по вересковым холмам Северной Ирландии, забирался в латиноамериканские джунгли, восхищал француженок сумасшедшими скоростями на Унодьерской прямой, и даже появлялся на просёлочных дорогах Швеции. Но впоследствии он остепенился, перебрался на стационарные трассы, те же, на которых проводились гонки формулы 1, и порядком подрастерял свой романтический имидж. Это и оказалось для чемпионата губительным.
Но в самом начале два брата-чемпионата были не разлей вода. Автомобильные фирмы почитали за честь сразиться и в том и в другом чемпионате (только в гонках на вынослbвость их было больше), лучшие гонщики одинаково ценили победы в гонках этих чемпионатов. Но если формула 1 изначально задумывалась прежде всего как личное первенство (правда, в 1958 году появился «Кубок Конструкторов» - но дела это не меняло), то чемпионат мира в гонках на выносливость являлся ареной борьбы заводов-изготовителей. Соответственно, существовал только заводской зачёт, а личное первенство появилось лишь в 80-е годы. Ещё одно важное отличие состояло в том, что формула 1 представляла собой серию более или менее однотипных Гран-при, которые вне чемпионата не существовали (не будем брать в расчёт внезачётные гонки, которые сами гонщики называли «собачьими завтраками»), а чемпионат спортивных автомобилей объединил в себе состязания, имеющие многолетнюю историю.
Так что же такое спортивный автомобиль? Ведь гоночные «формулы» тоже созданы для спорта, но, тем не менее, термин «спортивный автомобиль» к ним не подходит. Давайте разберёмся.
Гонки на спортивных автомобилях - это форма шоссейных гонок, в которых используются спортивные автомобили с двумя сиденьями и закрытыми колесами, в отличие от «формул», у которых открытые колёса и одно сиденье. Они могут быть как специально сконструированы для гонок (прототип), так и быть доработанными дорожными моделями (Grand Touring). Гонки на спортивных автомобилях часто (хотя и не всегда) являются гонками на выносливость, которые проводятся на относительно больших дистанциях, и обычно больший акцент делается на надежности и эффективности автомобиля (в отличие от прямой скорости водителя, хотя талант водителя, конечно, играет важную роль). Чемпионат мира в гонках на выносливость FIA (FIA WEC) является примером серии гонок на спортивных автомобилях.
Престиж легендарных марок, таких как Porsche, Audi, Corvette, Ferrari, Jaguar, Bentley, Aston Martin, Lotus, Maserati, Lamborghini, Alfa Romeo, Lancia, Mercedes-Benz и BMW, частично основан на успехе в гонках на спортивных автомобилях и чемпионате мира спортивных автомобилей. Лучшие дорожные машины этих производителей часто были очень похожи как по дизайну, так и по стилю на те, которые участвовали в гонках.
Когда же появились спортивные автомобили? По словам автомобильного историка Ричарда Хоу: «Очевидно, что невозможно провести различие между конструкциями спортивных автомобилей и машин для Гран-при в период до 1914 года». Жорж Форо утверждал, что спортивный автомобиль родился вместе с «24 часа Ле-Мана» в 1923 году. Это утверждение во многом спорно, но точно можно сказать одно – до Первой мировой войны спортивного автомобиля в современном понимании этого слова не существовало.
В 1920-х годах автомобили, используемые в гонках на выносливость и Гран- при, все еще были в основном идентичными, с крыльями и двумя сиденьями, чтобы при необходимости или по разрешению перевозить механика. Такие автомобили, как Bugatti Type 35, почти одинаково хорошо зарекомендовали себя на соревнованиях Гран-при и в гонках на выносливость, но постепенно спортивный автомобиль начал отличатся от автомобиля Гран-при. Легендарный Alfa Romeo Tipo A Monoposto открыл эволюцию настоящего одноместного автомобиля в начале 1930-х годов, и гоночные автомобили Гран-при быстро превратилось в высокопроизводительные одноместные автомобили, оптимизированные для относительно коротких гонок (важная черта – отсутствие крыльев и второго сиденья).
Поначалу машины для гонок спортивных автомобилей представляли собой доработанные версии дорожных машин, но с ростом конкуренции конструкторы стали создавать изначально гоночные машины, приспособленные для заездов на длинные дистанции и имеющие формальные признаки дорожных машин – крылья и второе сиденье. К тому же, большое количество гонок на выносливость проходило не на стационарных трассах, а по дорогам общего пользования («Милле Миллья», «Каррера Панамерикана»), зачастую даже не асфальтированных – и тут уже второе сиденье для штурмана было необходимо. Эти гонки имели определённое сходство с ралли, и неудивительно, что одни и те же машины использовались, особенно гонщиками-частниками, в обеих этих дисциплинах.
После Второй мировой войны гонки на спортивных автомобилях стали отдельной признанной формой гонок со своими собственными классическими соревнованиями, а с 1953 года FIA санкционировала проведение чемпионата мира по спортивным автомобилям. В 1950-х годах гонки на спортивных автомобилях считались почти столь же важными, как и соревнования Гран-при, с участием таких именитых марок, как Ferrari, Maserati, Jaguar и Астон Мартин.
Как уже было сказано выше, спортивные автомобили делятся на спортпрототипы и «Гран-туризмо» (GT). Упрощенно говоря, спортивные прототипы представляют собой двухместные гоночные автомобили с кузовом, закрывающим их колеса, и являются такими же технически продвинутыми и, в зависимости от правил, по которым они построены, такими же быстрыми или более быстрыми, чем их одноместные аналоги. Несмотря на то, что они не получили широкой известности, спортивные прототипы (наряду с автомобилями Формулы-1) отвечают за внедрение большинства новых технологий и идей в автоспорт, включая задние крылья, туннели Вентури с «граунд-эффектом», аэродинамику с помощью вентилятора и коробки передач с двойным переключением. Некоторые из этих технологий в конечном итоге распространяются и на дорожные автомобили.
Гонки Grand Touring (от итальянского Gran Turismo) являются наиболее распространенной формой гонок на спортивных автомобилях и встречаются во всем мире, как в международных, так и в национальных сериях. Исторически сложилось так, что автомобили Grand Touring должны были выпускаться серийно, но в 1976 году класс был разделен на серийные автомобили группы 4 Grand Touring и специальные серийные автомобили группы 5, которые, по сути, были чистокровными гоночными автомобилями с аналогичными кузовами. Гонки GT постепенно прекратились в Европе в 1980-х годах, но автомобили silhouette (гоночные машины, с кузовами по мотивам серийных) продолжали участвовать в гонках IMSA в США. В Европе гонки GT в конце 1992 года возродились после краха чемпионата мира спортивных автомобилей и теперь являются неотъемлемой частью гонок на выносливость.
