Триллер + Юмор

Новогодний корпоратив закончился для среднего менеджера внезапно и непредвиденно. Реки спиртного и громкая музыка, веселые шутки и пьяные танцы коллег, а после танцев на разум Сергея Геннадьевича медленно и печально опустился занавес. Проснулся он на крыше небоскреба, да не один, а в компании джинна, которого, к слову, зовут Антон. Следующие двадцать четыре часа прошли под девизом «Вспомнить Все».

( Изображение от KamranAydinov на Freepik)

К сказанному он больше ничего не прибавил, но в ответе угадывался еле-слышный намек. Предчувствие беды закралось в душу к разомлевшему Котаеву и перенеся свой вес на правую ягодицу, он принялся осторожно ощупывать измученный зад. На левом запястье снова блеснули дорогие часы, но Сергея Геннадьевича сейчас тревожил иной вопрос – между двух половин упитанной задницы торчал неуместный инородный предмет. Холодный, твердый и удивительно толстый, - неужели это действительно лом? – такая мысль, подобно молнии, пробежав по позвоночнику, пронзила мозг.

Улыбка рыжего сделалась шире, отблески лампы заплясали в глазах. Видя, что Антон открыл рот, чтобы подтвердить его опасения, Котаев сделал предостерегающий жест рукой, - не хочу знать, что это такое, просто убери его на хрен, будь так добр! Нет-нет, не нужно на хрен, просто убери, - добавил он.

Рыжий щелкнул пальцами, отчего по тесному пустому пространству прокатилось эхо пистолетного выстрела и на секунду погас свет, а когда лампочка под потолком снова загорелось, Сергей Геннадьевич с облегчением почувствовал, что заднее технологическое отверстие снова способно жить и дышать. Решив не уточнять, каким чудом это случилось, менеджер показал Антону наручные часы, - а это как ко мне попало?

- А что ты помнишь со вчерашнего вечера? – вопросом на вопрос ответил Антон.

Мозг Котаева снова заработал на полную мощность, в этом, конечно, было грешно признаваться, но факт был, что называется, на лицо – как только его задница освободилась от лома, голова тут же начала вспоминать. Вспоминалось не многое, события минувшего вечера по-прежнему окутывал плотный туман, но некоторые детали из этого тумана уже начинали понемногу проступать. Кажется, после корпоратива он все-таки куда-то ехал, на заднем плане зрительной памяти всплывали неясные образы домов и прохожих, кажется кому-то из них он сигналил, а после этого долго и с удовольствием материл.

Неожиданно и ярко в памяти появилось виденье одинокого дерева, в которое, в конечном счете, и уперся капот его дорогого заграничного автомобиля, - сосна! – вспомнил Сергей Геннадьевич, кажется, вчера после корпоратива я нечаянно оказался в лесу!

- Да не переживай ты так, Сережа, - участливо, но все с той же ехидной улыбкой, проворковал Антон, - от вчерашней сосны, в которую ты с пьяной лавочки въехал, одно название, да и то зря. От сосны на том столбу одни ветки были, да и дело было совсем не в лесу.

- На каком столбу? – не понял Серега, - при чем тут дурацкий столб?

- Пусть дурацкий, - Антон с минуту подумал, - но столб тут действительно не при чем.

Поняв, что его водят за нос, Котаев закрыл глаза и обреченно вздохнул. После столкновения со злосчастным деревом, его мысли снова окутал туман, - сейчас бы пожрать чего, - подумал он удрученно, чувствуя, как под дубленкой нещадно урчит живот.

- Чего изволите? – тут же оживился Антон.

Сергей Геннадьевич с трудом приоткрыл левый глаз, чтобы еще раз посмотреть в эту наглую рыжую морду, но сдержал эмоции, вместо этого ответил, - ну пиццу буду, есть у тебя?

Рыжий щелкнул пальцами быстро и ловко, в тот же миг коробка с пиццей свалилась сверху, и оказалась прямо у него в руках, - ты не уточнил какую и я выбрал с сыром, - расплываясь в улыбке, промурлыкал Антон.

На вкус пицца казалось горячей и свежей, как будто ее только что извлекли из печи. Сергей Геннадьевич, поедая пиццу, решился озвучить интимный вопрос, - кто ты такой? – спросил он, обращаясь к Антону и тут же добавил, - ты понимаешь, что я имею ввиду.

- Понимаю, - кивнул рыжий, - ну допустим, что я джинн.

Котаев жевал пиццу и думал, что последнее могло бы запросто все объяснить: и непонятное пробуждение в тесной комнате и эта пицца, которую он сейчас ест. – Все, да не все, - шепнул ехидный внутренний голос, - никаких джинов в природе нет…

- А вот и есть! - вмешался рыжий в его размышления, - хотя, можешь не верить, тут дело твое.

- Так что за дерево-то вчера было? – Котаев не дал возможности втянуть себя в спор.

- Красивое, новогоднее, - ехидная улыбка вновь заиграла на губах у Антона, - смотри, - щелкнув пальцами, добавил он.

И Сергей Геннадьевич натурально увидел, как будто кинофильм ожил у него на глазах. В этом фильме он был, как бы зритель, и одновременно играл в нем главную роль. Вот он крутит стартер, заводя уже работающий, прогретый двигатель, пока под капотом не начинает протестующе трещать, включает первую передачу и трогается с места, но при этом, почему-то, смотрит назад.

Машина срывается с места и бьет припаркованный новенький Лексус, оставляя на бампере внушительный след. Сегодняшний Серега внутренне съежился, признав в лексусе машину начальника, но вчерашний Сергей Геннадьевич на это плевал. Вдавив клаксон, до оглушительного рева, он долго сигналил пустой машине, затем, еще раз въехав в дорогую иномарку, он все-таки догадался сдать назад, зацепив при этом соседнюю машину и отделив от нее бампер, помчался вперед.

На углу Театральной он с трудом разминулся с вечерним прохожим, вернее, последний успел выпрыгнуть у него из-под колес. Доехав до Циолковского, он в последний момент принял решение и повернул направо, направляясь к площади Ленина, но не рассчитав траекторию поворота, чуть не вписался в угол жилого пятиэтажного здания и снова долго давил на клаксон. Здание в итоге осталось на месте, а Котаев, выкрутив до упора руль, сумел повернуть и проскочить мимо дома, зацепив при этом колесом о бордюр. Дальше побежали узкие дворы и неосвещенные улочки, видимо, включился автопилот, объезжая центр города и возможных гаишников, а вот дальше пошел настоящий трэш…

Сегодняшний Серега уже начал расслабляться, думая, что все его злоключения остались далеко позади, но вчерашний Сергей Геннадьевич был с ним категорически не согласен. Вопреки логике и здравому смыслу, бежевая иномарка, на полной скорости проскочив последний пустой двор, свернула не налево, на тихую улицу, и даже не прямо – в спальный район, а повернуло направо к площади Ленина и не сбавляя скорости въехала на нее. Впереди завиднелись мигающие огни и высокое дерево, - ну теперь понятно, что это за ель! Котаев попытался закрыть глаза и не видеть видения, но оно продолжалось, независимо от него.

Машина поехала прямо, направляясь к дереву и на приличной скорости въехало в него. Чудо состояло в том, что в столь поздний час никого из прохожих поблизости не оказалось, но радоваться Серега пока не спешил. Рядом находится торговый центр и городская администрация, а это означает, что камер видеонаблюдения в этом месте, хоть отбавляй. Еще оставалась слабая надежда, что камеры не зафиксируют грязный номер, особенно в свете фар, но и эта надежда рухнула безвозвратно, когда средний менеджер досмотрел этот фильм до конца…

Всем добра, продолжение скоро! (подпишись, чтобы не пропустить)

Часть 1, Часть 2, Часть 3

Новогодний Джинн живет здесь

Массовая драка на станции метро, перечеркнувшая жизни пятерых пассажиров, необъяснимая гибель профессора психологии и дерзкое ограбление комиссионного магазина. Каждый раз, выезжая на место преступления, следственная группа находит загадочный символ, оставленный рукой неизвестного преступника.

Фрунзенск-19. Закрытый и мертвый

Бежать больше некуда, город закрыт

Психушка

Безумие заразно

Закулисье

Иная реальность. Задача выжить и вернуться обратно

Получила я в наследство
Деревенский частный дом
От моей далёкой тётки,
Что жила до смерти в нем.

К завещанью прилагалось
Очень странное письмо.
Я цинично посмеялась,
Вот звучало как оно:

"Ночью в дом приходят тени,
То хозяева жилья.
Ты уважь их подношеньем,
Так признают, что своя.

Положи им что покушать
Ты на кухне перед сном.
А иначе вынут душу,
Или тронешься умом."

Это что, она серьёзно?
В доме типа домовой?
Видно, тётка не дружила
Со своею головой.

Кто же в двадцать первом веке
Будет верить в эту чушь?
Ужас, как у человека
На мозги влияет глушь!

***

Собрала я чемоданы
И поехала в село.
Домик был добротный, ладный.
Мне, похоже, повезло.

Кухня с комнатой - на первом,
На втором - трюмо, кровать.
Вроде чистенько, манерно.
Значит, здесь я буду спать.

Разберу я за недельку
Весь ненужный старый хлам.
А потом оформлю сделку,
Домик выгодно продам.

***

Первой ночью слышу шорох.
Открываю глаз, смотрю.
Всё нормально - просто шторы.
Только я уже не сплю.

Свет с окна в трюмо рисует
Вереницы бледных лиц,
Из-под двери странный скрежет,
Скрипы старых половиц.

Ладно, предположим, верю.
Подыграю я слегка -
Завтра в кухне домовому
Я оставлю молока.

***

Во вторую ночь тревога
Не хотела уходить.
Стоило вздремнуть немного,
Грохот с кухни разбудил.

В темноте лежу и слышу
Я, дыханье затая,
Под кроватью кто-то дышит,
Тянет простынь за края.

Зацепился за изножье
И уже сидит в ногах.
Прямо в душу через кожу
Проникает липкий страх.

Чувствую, по голой пятке
Щекотнул как будто мех,
И ко мне по одеялу
Пробирается наверх.

Сел на грудь и давит-душит,
Словно путами связал.
Не могу пошевелиться,
Не могу открыть глаза.

Я шепчу, собрав рассудок:
"К худу это, иль к добру?"
В ухо хрипло тянет: "К ху-уду…"
Кажется, вот-вот умру!

Вдруг пропало наважденье,
Вижу вновь и вновь дышу.
Несмотря на убежденья,
Больше свет не погашу!

Так всю ночь дрожа в кровати,
Занавесив зеркала,
Охраняя выключатель,
До рассвета не спала.

***

По утру пришла соседка
Говорит, мол, так и так -
В новостях передавали,
Из тюрьмы сбежал маньяк.

Говорит: "Будь осторожней!
На ночь двери запирай!
А то девка одна в доме
Для маньяка - просто рай!

Он, по слухам, свои жертвы
Цепью длинною душил,
Отвозил куда подальше
И жестоко потрошил!"

Проводила я соседку,
Обещая честно бдить.
И пошла скорей на кухню
Меру вреда оценить.

Молоко на стол пролито,
Вряд ли кто-то его пил.
На полу стакан разбитый,
Только кто его разбил?

Понасущнее проблема,
Чем какой-то там маньяк.
Кто-то обитает в доме,
И вот точно не сквозняк!

После прошлой ночи как-то
Поугас мой скептицизм.
Я решила попытаться
Подружиться с домовым.

Вот же, тётка - конспиратор!
Ведь могла же написать,
Чем конкретно нашу нечисть
Надо ночью угощать!

Если молока не хочет,
Чем его я подкуплю?
Может духу приготовить
Что-то, что сама люблю?

Ну, и больше издеваться
Над собою я не дам.
Так что я по магазинам,
А потом заеду в храм.

***

В третью ночь на небосклоне
Вышла полная луна,
А на кухне домового
Ждали: стейк, бокал вина.

Ну, а спальня - теперь крепость:
По углам висят кресты,
У трюмо стоят иконы
И кувшин святой воды.

Я, в подушках окопавшись,
Принялась тихонько ждать,
Попивая энергетик,
Чтобы не хотелось спать.

Ровно в полночь слышу: снизу
От оконных створок скрип,
Лязг металла по карнизу,
Жуткий как звериный визг.

Что-то бряцает по полу.
Но ноги там, вроде, две -
Шаг размеренный, тяжёлый…
Это точно человек!

Черт! Забыла про маньяка -
Окна я не заперла!
На себя ругаясь матом,
Под кроватью замерла.

Не могу лежать спокойно,
Не унять никак мне дрожь.
И трясущейся рукою
Всё сильней сжимаю нож.

С лестницы шаги все ближе,
Все слышнее лязг цепи.
Повернулась уже, вижу,
В спальне ручка у двери.

Кровь в ушах мне глушит звуки.
Слышу только сердца стук.
Чувствую, немеют руки,
И темнеет все вокруг.

Вдруг за неоткрытой дверью
Резкий вскрик, удар глухой.
Что-то с лестницы упало,
И раздался треск сухой.

Грохот, вопли, копошенье,
Будто бы идёт борьба.
Создаётся впечатленье,
Что там целая толпа.

Блин! Да что там происходит?
Уже взмокла вся спина!
Звуки прекратились вскоре.
Наступила тишина.

Еле-еле мне всю храбрость
Удалось собрать в кулак.
К коридору я подкралась
И открыла дверь во мрак.

Нож держу я наготове
И фонариком свечу,
И тихонько из молитвы
Все, что помню, бормочу.

В коридоре тихо, пусто,
Я к ступеням подхожу.
Направляю вниз фонарик,
Присмотрелась, чуть дышу.

Около прохода в сени
Вжавшийся спиной в косяк,
Обхватив рукой колени,
На полу сидел маньяк.

Да, тот самый, о котором
Говорили в новостях.
Весь трясётся, в каплях пота,
Сам запутался в цепях.

Окружили его тени,
И сплошной стеной стоят.
Преградили выход в сени,
Хищно скалятся, шипят.

Я не знаю, что мне делать,
Куда прятаться, бежать.
Вся от страха занемела,
Продолжаю так стоять.

Свет фонарика заметив,
Призрак лик свой повернул.
И глазами взгляд мой встретив,
Мне игриво подмигнул.

Так спокойно мне вдруг стало,
Разлилось в груди тепло.
Значит, принял он подарок.
И от сердца отлегло.

Улыбаясь новой мысли -
"Этот дом я не продам!" -
Я пошла искать мобильник,
Чтобы позвонить ментам…


[декабрь 2022г.]

Новогодний корпоратив закончился для среднего менеджера внезапно и непредвиденно. Реки спиртного и громкая музыка, веселые шутки и пьяные танцы коллег, а после танцев на разум Сергея Геннадьевича медленно и печально опустился занавес. Проснулся он на крыше небоскреба, да не один, а в компании джинна, которого, к слову, зовут Антон. Следующие двадцать четыре часа прошли под девизом «Вспомнить Все».

( Изображение от KamranAydinov на Freepik)

- Молодец, Василий Андреевич, молодец! И вы, Клара Никитична, молодец! Все молодцы! – прошептал небритый мужчина, просыпаясь и с трудом открыв покрасневшие глаза. К счастью, он не помнил, что ему снилось, сон улетучился прежде, чем воспаленный мозг очнулся и попытался воспринимать и понимать.

- Где я? – произнес Сергей Геннадьевич, до хруста в шее вращая головой по сторонам.

- Кто я? – поддразнил чей-то голос, но больной мужчина отмахнулся от него.

Кто он – он приблизительно помнил, но вот где он – это вопрос следовало прояснить. Вокруг невысокие кирпичные стены и одинокая лампочка, горящая под потолком. Ни что это за место, ни как он тут оказался, Сергей Геннадьевич совершенно не понимал.

- Что я здесь делаю? – попытался выговорить средний менеджер, но онемевший язык не повиновался ему, - что я? – вырвалось из сухого горла, вместе с кашлем, и последовал стон.

- Ты хотел сказать – где я? – раздался справа насмешливый тон.

Котаев повернулся в правую сторону и предпринял попытку сфокусировать взгляд. Получилось не очень, вернее сказать – совсем не получилось, оба глаза жили и функционировали сами по себе, передавая в мозг различную информацию, которую последний оказался не в состоянии удержать и понять. Решив немного упростить информацию, Сергей Геннадьевич прикрыл левый глаз.

Напротив него, скрестив по-турецки пухлые ноги и уперев колени в массивный живот, сидел мужчина с непомерно большой, лопоухой головой. На незнакомце были шорты и гавайская рубаха, сквозь которую проступала волосатая грудь. С головы, украшенной рыжими кудрями, за Сергеем Геннадьевичем внимательно наблюдали глаза, излучавшие одновременно веселье и безумие, от этого взгляда становилось не по себе.

В лопоухом все было неправильно, начиная от большой и круглой головы, сидящей на коротенькой, толстой шее, переходящей в широкий и мощный торс. У Котаева сложилось такое впечатление, что сидящий напротив не человек, а карикатурный пупс – нелепая пародия на живого мужчину, но пупс улыбался, не отводя участливых глаз.

- Проснулся, Сережа? – спросил рыжий иронично-вежливо, от чего его улыбка сделалась шире, а уголки губ почти коснулись торчащих ушей.

- Угу, - Кивнул ему менеджер, не уверенный до конца, что это не сон.

В голове Сергея Геннадьевич в это время пролистывалась картотека, пытаясь вспомнить и опознать. Не обнаружив ни единого внешнего сходства, Котаев не выдержал и спросил, - Кто ты?

- А ты не помнишь? – в ответ спросил рыжий, но, вместо обиды, его глаза выражали восторг. Дождавшись отрицательного жеста от Сергея Геннадьевича, от которого у последнего закружилась голова, лопоухий прищурился и весело выкрикнул, - ну, допустим, что меня назвали – Антон.

Никакой ясности это имя не прибавило и Котаев удрученно уставился в пол. Болело все – от головы до поясницы, согнутые в коленях ноги онемели и затекли, но хуже всего приходилось заднице, в которую, по ощущениям, воткнули металлический кол, - наверное она онемела от холода, - подумал мужчина, ощупывая холодный пол.

Когда его ладонь коснулась шершавой поверхности бетонного пола, на левом запястье блеснули часы. Рука ощутила приятную и надежную тяжесть, а перед воспаленными глазами заплясал дорогой стрелочный циферблат. Такие часы Котаев видел у своего начальника и откровенно завидовал им. В голове у Сергея Геннадьевича закрутились тревожные мысли, - откуда они у меня, неужели украл?

Со вчерашнего вечера он запомнил не многое, да и оставшиеся воспоминания неумолимо растворялись в мозгу, как только тот пытался вытянуть их на поверхность. Припоминалась музыка и какой-то оркестр, но ничего конкретнее он вспомнить не мог. Попробовав сконцентрировать свою память на музыке, Котаев начал кое-что вспоминать – перед мысленным взором всплыла Самопалова с удавом на шее и гитарой в руках. Зажмурившись, Срегей Геннадьевич ясно увидел, как пухлые пальцы коснулись струны, отчего голова змея лениво оторвалась от женской груди и стала похожа на Василия Андреевича, качавшего маленькой, лысой головой.

- Где я? – прохрипел Котаев, отбросив тщетные попытки припомнить хоть что-нибудь.

- Технический этаж, Меркурий-сити, - радостно улыбаясь, ответил Антон.

- Технический этаж, - озадаченно повторил Котаев, - лом мне в задницу, а как я сюда попал?

- Вчера ты изъявил такое желание: лом мне в задницу, хочу на небоскреб! – хитро прищурившись, ответил Антон, умело спародировав его тон.

- И что? – опешил Сергей Геннадьевич.

- И вот мы здесь! – торжественно и с ехидством произнес рыжий.

Всем добра, продолжение скоро! (подпишись, чтобы не пропустить)

Часть 1, Часть 2, Часть 3

Новогодний Джинн живет здесь

Массовая драка на станции метро, перечеркнувшая жизни пятерых пассажиров, необъяснимая гибель профессора психологии и дерзкое ограбление комиссионного магазина. Каждый раз, выезжая на место преступления, следственная группа находит загадочный символ, оставленный рукой неизвестного преступника.

Фрунзенск-19. Закрытый и мертвый

Бежать больше некуда, город закрыт

Психушка

Безумие заразно

Закулисье

Иная реальность. Задача выжить и вернуться обратно

(длинный список премии Русский детектив 2022)

Вместо принцессы царевича встретил дракон. И встретил не означало приветствовал.

Двухтонная, покрытая зелёной и почему-то скользкой чешуёй тварюга, с горящими жёлтым огнём глазами и полуметровыми клыками хищно оскалилась и рванула длинную мощную шею по направлению к странствующему рыцарю благородного происхождения. Приглушённо матерясь, царевич укрылся за тяжёлым, усеянным самоцветами креслом.

«И как под чудищем пол не провалится!» - подивился царевич.

Сделано, что говорить, было на века. И из камня.

Рассуждения прервал поток огня.

- О, чёрт!

Кресло начало плавиться под атакой жгучего, словно сама смерть, пламени. Царевич вскочил на ноги, выставил перед собой меч и отбежал в сторону: пока времени на осмысленные манёвры противник предоставлял совсем мало.

«Это что, моя суженая?! Ну уж нет! Оставьте это добро себе!..»

Дракон – вернее, драконица – выбросила из пасти ещё одну огненную струю. Царевич перекрыл было ей течение острым и широким мечом длиною в метр, однако отказался от этой идеи прежде, чем жёлто-оранжевый поток добрался до него, - не в характере умелого молодого и несколько наглого воина погибать из-за неправильно проведённого манёвра. Меч опалило сверху, и оружие также стало «таять».

Царевич выругался грязнее, чем раньше.

Следовало отступать в сторону выхода – он же вход, - чем путешествующий представитель знатного рода и занялся.

Но драконья туша неожиданно резко рванула туда же и перекрыла путь к возможному спасению.

- Ах ты ж скотина! – громогласно посетовал на несправедливость царевич.

- Ты – мо-о-ой!!! – раззявив усеянный клыками, неохватный рот, пророкотала драконица-принцесса.

Плюнув на тактику и безопасность, царевич взвесил на руке меч (впрочем, очень быстро) и отправил его в полёт через комнату. Драконица ухватила меч «зубками» и перекусила пополам. А после – ринулась на «суженого».

Царевич проскочил между широко расставленных ног (лап, лап!) и, пользуясь волшебно предоставленными мгновениями, рванулся к богатой толстой двери, и дёрнул её на себя. В обычной ситуации подобное не удалось бы, ну да положение вещей складывалось, к счастью, абсолютно необычное. Царевич выпрыгнул в коридор, позабыв про открытую дверь и не думая о том, что вслед ему может полететь пламя.

Вслед ему полетело пламя.

Однако царевич оказался проворнее и быстрее.

Дверь заёрзала, стена зашаталась, комната завихляла, и будто бы целый замок заходил ходуном под ударами массивного чешуйчатого зелёного тела.

Дожидаться окончания спектакля не стоило.

Царевич выскочил во двор, оседлал коня и погнал его прочь из королевства...

...У главных ворот конника встретили всё ещё не ушедшие оттуда король с приближённым (вельможей) – наверное, ожидали результатов свидания.

«Наверняка ещё и гонца послали с проверкой, - поразмыслил царевич и не без труда ухмыльнулся. – То-то парня ждёт сюрприз!..»

- Ну, как прошёл разговор? – поинтересовался в непринуждённой, лёгкой манере, этак по-свойски король.

- Живенько, - быстро ответствовал царевич. – А теперь, если вы не против, я хотел бы...

- Да-да?

- ...поскорее покинуть ваше гостеприимное королевство и вернуться в своё царство, чтобы сказать пару ласковых отцу, его астрологу, братьям, волшебной жабе и всем остальным, ответственным за то, что я отправился сюда!

- Прелестно, прелестно, - проворковал вельможа.

- Прекрасно понимаю ваше негодование, - проговорил царь.

- Что? Понимаете?? – взвился сын царя.

- Ну да, - просто, будто королевский тапок, отвечал собеседник-самодержец.

- Так вы были в курсе?!

- Ну... как сказать...

Тут, естественно, ворота замка слетели с петель, с жутким грохотом рухнули на усеянную ровнейшим газоном землю, и в образовавшейся дыре, глотая пыль и пуская из ноздрей дым, появилась принцесса-драконица.

- Драк, - обратился король к вельможе, - выездные ворота крепко закрыты?

- Крепко, вашвеличество.

- А что насчёт его меча?

- Нигде не вижу названного оружия. Похоже, Драка им пообедала.

- Бедняжке не помешает немного дополнительного железа в организме.

- Согласен с вами, Драк.

- Драка, Драк, Драка! – передразнил царевич. – У вас что, других имён...

И вдруг он всё понял.

- ...нет?

Возжелавшая молодой плоти драконица неслась на него со стороны замка. Два дракона, гладкий синекожий и шершавый краснокожий, разорвав, как недавно принцесса, стеснявшую их одежду, вырастали перед спасительным, заблокированным выездом из королевства. И в происходящем не наблюдалось ни грамма, ни грана красоты или эротики.

Царевич затравленно озирался туда и сюда, не видя иного выхода.

Поскольку... поскольку уж сходились к нему остальные сотни, тысячи жителей давно покинутого, забытого, проклятого колдуном королевства.

Рассказ-предыстория Операция "Аппендицит"

(Что было после «Операции “Аппендицит”»)

Homo no pasaran!

1/4

«Нет ничего более неприятного, чем продираться сквозь лес, - подумалось кучеряво-волосатому Скелету. – Особенно когда чаща не встречает с распростёртыми ветвями. Особенно когда на каждом шагу мины естественного и противоестественного происхождения. Особенно когда тебе это отнюдь не в радость и солнце жварит как безумное. И в особенности когда до этого ты был зомби, а потом какой-то толстый неуклюжий охранник превратил тебя обратно в человека».

Да, так оно и произошло. Только-только Скелет стал забывать адовы муки работы программистом, едва-едва начал постигать азы жизни зомби… ну ладно, существования, которое всё равно интереснее, чем бытность человеком… как обязательно надо появиться врагу оживших мертвецов, чтобы испытать на противнике новое оружие. Скелет и остальные трое из отряда, благодаря кому скромный айтишник и стал отважным умертвием, не успели понять, что случилось. Одну секунду бежали от корпоративщиков по лесу – в следующую валяются с ножевыми ранениями. А ещё через какое-то (короткое) время превращаются в людей: волосы отрастают, кожа розовеет, струпья спадают, конечности начинают работать нормально… В общем, мрак.

Дальше последовал побег, или, если говорить словами формального начальника отряда Гнутого, «вынужденная передислокация». Вначале уходили подальше от этого проклятого места, чтобы поразмыслить, потом тикали от глаз, рук и оружий бывших братьев-зомби, после чего сделали привал.

- Предлагаю обсудить, - в перерыве между рок-песнями, которые постоянно играли у него в наушниках, веско высказался Зелёнка, поводя худощавым плечом.

Он был младше по званию, чем Гнутый, и по росту тоже ему уступал. Но почти всякий раз, когда начальник пытался усмирить непокорного подчинённого, это заканчивалось для Гнутого переломом новой части тела. Проще пережить подобное и восстановиться, хотя бы и искусственными методами, когда ты зомби. С человеческим же телом всё гора-аздо неприятнее…

- Ну давай обсудим, - буркнул высокий, темноволосый, мускулистый и не слишком-то храбрый Гнутый.

Рядом с ним молча сидел светленький рядовой Огрызок, поедая мох. Жрать хотелось так, что, казалось, желудок сейчас отвалится, а нерешительный в остальное время Огрызок совершенно не напрягался. Лучше мох, чем ничего, принял он смелое решение.

- Идти наугад – бессмысленно, - вспомнил, кто тут главный, Гнутый.

- Глупо, точнее, - крикнул сквозь грохот в ушах Зелёнка.

- Мху не желаете? – предложил Огрызок. – А то я весь съем.

- Кушай на здоровье, - неискренне пожелал Гнутый.

Скелет ободряюще похлопал Огрызка по плечу. Тот улыбнулся, подмигнул и продолжил вгрызаться в коричнево-зелёную массу.

«Цвета нас каких-нибудь несколько часов назад», - с грустью подумал Гнутый.

Ради такого дела – совещание! – Зелёнка приглушил звук и выдал новую мысль:

- Есть идея идти к реактору. Трансформеры-то разрядились, чтоб их. Учёные, ёлки колючие!.. Не могли придумать аппаратов с зарядом побольше.

Гнутый от такого предложения встал на дыбы, правда, больше по привычке и из вредности.

- Ага, к реактору! Чтоб нас там убило.

- Вот именно. Рад, что сегодня ты понял меня с первого раза.

- Не понял.

- Эх, а я-то надеялся… Тебе действительно хочется быть человеком?

- Нет, - честно ответил Гнутый.

- И, что-то мне подсказывает, никому из собравшихся не хочется, - продолжил Зелёнка.

Скелет с Огрызком обречённо покивали.

- Ну так давайте зомбироваться взад! – И Зелёнка опять врубил рок на полную.

Гнутый серьёзно озадачился; остальные тоже.

- Хочешь сказать, радиация в реакторе прикончит нас и сделает опять мертвяками? – проговорил задумчиво руководитель отряда.

- Чего?! – между делом напевая “Suicide Solution”, выкрикнул Зелёнка.

Гнутый повторил, прямо в ухо подчинённому и не без удовольствия.

- А, да, - спокойно ответствовал младший лейтенант, не вынимая «блинов» из ушей.

- Я хочу снова быть страшным, разлагающимся и бессмертным, - прогундел Огрызок.

Скелет потрепал его по волосам. Рядовой вздохнул и вгрызся в мох.

- В принципе можно попробовать, - протянул, одновременно размышляя, Гнутый. – Однажды ведь сработало, ну, когда люди только начинали превращаться в зомби.

Из наушников Зелёнки доносилась “If You Want Blood (You’ve Got It)”.

- А если промахнёмся? – поразмышляв, задал вопрос Гнутый.

Как выяснилось, Зелёнка всё слышал. Он раздражённо проронил некую фразу, явно нецензурного содержания, выключил плеер и обратился к шефу:

- Мимо реактора промахнёмся? Или в вычислениях?

- Второе.

- Так это даже лучше – значит, наверняка обратимся.

- Уверен?

- Не-а. “Empty spaces what are we’re living for?..”

- Ладно, я согласен. А следовательно, и остальные.

- Минуточку… - заговорил наконец Скелет.

- Молчать, новобранец! – рявкнул что было сил Гнутый.

Скелет скорее удивлённо, чем обиженно, примолк.

- Шоу, как верно заметил господин Зелёнка, должно продолжаться! – торжественно объявил майор.

- Я так заметил?

- Процитировал, можно сказать.

- Ага, ну да. Тогда вперёд?

И Зелёнка уже вскочил с коряги, на которой сидел, стряхнул особо кусачих муравьёв и ринулся в бой.

- Погоди, балбес! – донеслось вдогонку от Гнутого. – Надо по навигатору станцию найти.

- Не надо, балбес, - в тон прилетело назад. – Тут ядерная станция поблизости одна.

- Насколько поблизости?

- Километров четырнадцать, не больше.

- Ау-у-у.

- Это точно, для бешеной собаки четырнадцать вёрст не крюк. Надеюсь, в малышке достаточно радиации для облучения. Короче, айда на верную смерть, товарищи! – И Зелёнка загорланил на всю округу, видимо, не заботясь, что его могут услышать враги и дикие звери или что сослуживцы оглохнут: - Mad dog I got nothing to lo-o-ose!..

2/4

По пути героическому отряду встретилась компания подвыпивших людей, одинокий писающий зомби да стайка диких псов. Людей благоразумно обошли стороной: мало ли чего этим субъектам с нормальным сознанием в голову взбредёт. Зомби-одиночку оставили справляться с нуждой, не выказав желания помочь. Собаки же прошли стороной метрах в ста пятидесяти. А затем из-за деревьев, здоровенная и величественная, старая и грязная, отравленная и благостная, показалась станция.

- Мгм-м, - философски изрёк Гнутый, созерцая закрытые, когда-то автоматические, а ныне просто сломанные толстенные двери здания. – Внутрь как попадать будем?

Зелёнка посмотрел на него как на дебила.

- Через проход?

- Через какой, умник?!

- Через задний! Хе. Узнаешь спустя секунд двадцать.

- Что?.. Бомба?! Ложись!

Пока все разбегались, Зелёнка спокойно прошествовал к упитанному дереву, зашёл за него и закурил. После одной пятой сигареты раздался взрыв. Оглохли все – кроме младшего лейтенанта, которого «спас» хэви-металлический гром в наушниках.

- Готово, да? – уточнил он.

- Готово!.. – проорал Гнутый и прибавил пару крепких выражений, впрочем, не обращённых конкретно в адрес Зелёнки.

Младший лейтенант, точно бабки, умел слышать то, чего не надо, и пропускать мимо ушей самое важное. Однако в этой ситуации он промолчал. Может, притворился, но, вероятнее всего, просто слушал новый трек.

- М-м-м, какие мелкие обломки, - любовно произнёс он.

Гнутый беззвучно выматерился.

Все четверо вошли внутрь станции. Скелет с любопытством оглядывался. Огрызок вытащил из кармана остатки мха, покрутил немного на ладони, надеясь, что заразит их радиацией, и доел. Смачно чавкнул, вытер рот ладонью, спросил:

- Далеко ещё? А то ножки побаливают.

- Выдерну – не будут побаливать, - елейнейшим голосом проворковал Гнутый. И вдруг гаркнул: - Отставить глупые разговорчики!

- Есть!

- Да жри, если хочешь. Вот скоро станем зомби – тогда…

- Можно будет нести чушь?

- Нет! Можно будет быть зомби.

- А-а…

Пока майор и рядовой выясняли что-то близкое к отношениям, а Зелёнка, размахивая пакшами, горланил “You’re in the army now! Oh-ooh-oh!», Скелет прочёл надписи на стенах. Попадались и неприличные, и непонятные, и – для него – бессодержательные, но дорогу к реактору экс-программист обнаружил-таки.

- Туда! – Он указал куда.

Четвёрка двинулась по настенным указателям; Зелёнка полушагал-полуволочился, потому что Гнутому приходилось тащить за собой не вполне адекватного, хотя и сверхпрофессионального солдата.

И вот вырисовалась дверь к реактору – освинцованная, как положено, и, с виду, нерушимая.

- Только, Зелёный, прошу, никаких бомб, - чуть ли не умоляющим тоном попросил Гнутый.

- All right, папаш. А внутрь как попадать будем?

- Может, так, - предположил Скелет.

Он приблизился к двери, послышался писк, оповещающий, что сработал сенсор, и дверь, издавая шумные, грузные звуки, крайне неторопливо отворилась.

- Прошу. – Скелет указал рукой на темноту.

Когда глаза привыкли к мраку, выяснилось, что и это не совсем реактор. Само «сердце» - в центре помещения, внизу, под защитным колпаком, а окружает реактор операторская.

- У кого какие идеи? – призвал к диалогу Гнутый. – Взрывы и взлом не предлагать, - прибавил он немедля, понятно кого имея в виду.

Тот человек, кого прямо сейчас имели в виду, вышагивал по операторской, фальшиво насвистывая “Die Hard the Hunter” с «Пиромании» и накручивая правый наушник на палец левой руки.

- Система сложная, - мрачно оповестил Скелет.

Приблизился Огрызок.

- Очень?

- Очень. Чересчур, я бы сказал. Пока взломаю – и если взломаю, - мы с голоду подохнем.

- Я чуть позже: мху наелся до отвала, - обрадовал Огрызок.

- Молодец, молодец, - мягко, чтобы не обидеть, откликнулся Скелет.

Гнутый хмурился с каждой секундой сильнее. Когда брови дошли примерно до уровня губ, недовольно выдохнул:

- Надо что-то делать.

- Для начала прекратить изъясняться штампами из древних фильмов, - бросил Зелёнка. – Во-вторых, глаза расшнуровать и освободить от ненужной обуви. А в-третьих…

Из стены, плохо различимый в окружающем мраке, выпирал рычаг. Его-то младший лейтенант и дёрнул, без особых усилий. Тотчас что-то загудело, заскрежетало, после – зашуршало и зарычало… Оказалось, футляр, закрывающий реактор, заваливается набок. Металл въехал в паз с душераздирающим звуком: поморщились и Гнутый, и Огрызок, и Скелет. И Зелёнка – но последний из-за мурашек, которые у него всегда вызывала песня “Armageddon It”.

- Вроде рифф простой, да и нетяжёлая, но какая ж крутая, ёлки! «Истерии» под стать.

- Ты о чём? – не въехал Скелет.

- И об альбоме тоже, - малопонятно пояснил Зелёнка.

- Да он опять со своими устаревшими, никому не нужными, демоническими песнопениями лезет! – не выдержал Гнутый.

Зелёнка без слов вырубил плеер, вытащил наушники, подошёл к боссу. И, подпрыгнув, что есть силы заехал двухметровому солдату в глаз. С криком Гнутый упал в реактор.

- Вперё-о-од! – сумасшедшим соколом заорал Зелёнка, летя туда же.

Скелет неспешно спустился по лестнице. Огрызок повторил его путь, ещё более осторожно.

Гнутый валялся на пыльном радиоактивном полу с переломанной шеей. То ли потрескивало вокруг, то ли чудилось.

- Готовы? – озорно воскликнул Зелёнка, выхватывая пистолет.

- Погоди-погоди. – Скелет выставил руки вперёд, а сам сделал шаг назад. – Какой у тебя план?

- Перестрелять всех.

- Отличный план, - одобрил Огрызок.

- Угу, - с сомнением буркнул Скелет. – А потом?

- Себе пулю в голову, естественно.

- Замечательно. А дальше-то что?!

Зелёнка аж опустил огнестрельное оружие.

- Кто из нас двоих интеллектуал, в конце-то концов? – Младший лейтенант для вескости сплюнул. – Радиация доделает дело, разумеется!

- И сколько нам лежать придётся?

- А я знаю?

- А действительно ли мы превратимся?

Зелёнка подумал.

- Вот и проверим.

Вскинул пистолет и проделал дырку в голове коллеги. Скелет рухнул замертво.

Гул выстрела постепенно стих. Огрызок отошёл от шока и, как следствие, принялся отходить ещё и от опасного лейтенанта.

- Зелёнка, будь человеком, - призвал рядовой, - покрути мозгами.

- Крутить-вертеть мозгами надо умеренно, - поучил собеседник. – Когда навертелся, действуй.

- Ты же специально укокошил Гнутого?

- Ну конечно!

- То есть чтобы сделать его зомби?

- А не для этого ли мы пришли? Чего-то я не понимаю!

- Вот. И я о том же! Пойми! А для этого – подумай.

Зелёнка хмыкнул.

- Разговорился ты, смотрю. Жуй лучше мох – умнее смотришься.

- Зелёнка, будь че!..

- Нет: надоело!

И грянул выстрел – ещё один. Тело Огрызка, потеряв равновесие, повстречалось с плитами.

Довольно крякнув, Зелёнка дулом пистолета пересчитал трупы. Крякнул контрольно, поднял оружие, приставил к виску. Палец нажал на гашетку…

…Через секунды грохот стих, и внутри реактора вновь наступила тишина.

3/4

- Очнитесь! Очнитесь, прошу вас! Умоля-аю! Они уже близко!..

Огрызок распахнул глаза.

- Кто близко?

- Люди!

- Ну и ч… Стоп. – Спутанное сознание рядового тонким крючочком зацепилось за услышанное. – Значит, мы боимся людей?

- Не знаю, как вы, а я – весьма и весьма!

- То есть мы не люди?

- Да! То есть нет!

- Хм. Внесём уточнение: мы – зомби?

- Да, да, да! Все пятеро!

- Ага-а!.. Ой, стоп ещё раз. А кто пятый?

- Я, понятное дело.

Наконец соизволив повернуть голову, Огрызок узрел толстомясую ряху. Толстомясую и для человека, и для зомби, каковому она принадлежала.

- Ты кто, господин хороший? – вопросил очнувшийся следом Скелет.

- Мы – зомби! – тут же вклинился Огрызок.

- А. Поздравляю, - не до конца вникнув в ситуацию, сказал бывший программист.

- И я тебя!

- А это кто?

- Тоже зомби.

- Да, я зомби. И освободил вас, чтобы вы бежали и помогли нашим… О нет! Я их слышу!

- Погоди, не кипешуй, - включился в разговор Гнутый. – Кого слышишь? Лично я – никого.

- Аналогично, - прозевавшись, вставил Зелёнка; плеер лейтенант пока не включал.

- Головные имплантанты усиливают слух, - страшным шёпотом объяснил спаситель, кем бы он ни был.

- Да? – усомнился Гнутый. – Дай-ка глянуть!

- Они в голове!

- Ла-адно тогда…

- А мы где? – озвучил назревший вопрос Огрызок.

- В будущем!

Повисла тишина.

- В отдалённом? – до странного серьёзным, размеренным тоном поинтересовался Зелёнка.

- От вашего времени отстоит веков на пять – на шесть.

- Ну, это терпимо, - высказал мнение Огрызок.

- Смотря, кто победил, - назидательно проговорил Гнутый. – Кто победил-то?

- Люди или зомби, в смысле?

- Так точно.

- Да никто пока не победил.

Скелет поперхнулся подобной мыслью.

- За пятьсот-шестьсот лет?!

- И неизвестно когда победит, - добил спаситель. – Но вы принесли с собой надежду! Вернее, вас с нею принесли… Как говорится в книге, около пяти, а может, шести столетий назад четырёх будущих героев нашёл отряд зомби…

- Не хочу быть героем!.. – заныл Огрызок.

- Молча-ать! – по-начальственному осадил Гнутый. – Продолжайте, господин хороший.

- Вы тогда заразились основательно, только не превратились ещё, - продолжил господин. – Зомби завершили начатое при помощи излучателей. Далее последовала стычка с отрядом людей, наткнувшимся на собратьев наших. Полегло немало чудесных зомби, и всё-таки они одолели человека и принесли вас в недавно (на тот момент) построенный центр реабилитации, и заморозили, и ввели вам под кожу вещества, и засунули туда же имплантанты, и провели разные исследования, чтобы потом…

- Остановись, - не грубо, но жёстко потребовал Зелёнка. – Два вопроса: где мы находимся географически и куда бежать?

- У меня созрел и третий вопрос, - обрадовал Огрызок. – Про какую книгу ты болтал?

- Секунду, - остановил коллегу младший лейтенант.

Рядовой, сразу погрустнев, всё же замолчал.

- Вы находитесь вот здесь, - ответил спаситель, и внезапно в разумах всех четверых в отряде загорелась карта, на которой – четыре яркие точки. – А бежать надо сюда. – Возникли стрелки, указывающие путь.

- Отлично. Спасибо, брат, и до свидания. Возможно. – Зелёнка вылез из вертикально стоящего саркофага, где до того лежал – или стоял. Размялся и побрёл к выходу, ориентируясь по плану в голове.

- Как тебя зовут, приятель? Меня – Скелет. – Зомби, когда-то побывавший программистом Германом, протянул дряхлую руку.

- Осклизь, - представился спаситель и разулыбался.

- Звучное имя. Поздравляю.

- Ы-ы-ы. – Улыбка стала ещё шире, уже не вмещаясь в пухлое лицо, а сама ряха раздалась до размеров чуть ли не воздушного шара.

- За мной, салаги… Солдаты, я имею в виду, - как мог скомандовал Гнутый, уходя прочь.

- Пока-пока. – Огрызок похлопал Осклизя по предплечью и двинулся за боссом, на ходу вслух радуясь, что для зомби пара-другая сотня лет – не помеха. Мертвяки ведь и без того… мёртвые.

- На улице поверните налево! – крикнул Осклизь.

- Договорились, - отозвался Скелет.

- Или направо!

- Хорошо.

- И они близко-близко!

- Почему же я никого не слышу? Ведь у меня в черепушке должны быть имплантанты.

- Активируйте их: стукните по голове.

Радеющий за благо других зомби Зелёнка помог Скелету с этим справиться. Потом стукнул и себя, и Гнутого, и Огрызку заехал. Когда все поднялись на ноги, до слуха добрался топот десятков ног, злобно кричащие голоса, а перед глазами закрутились цифры. Не надо быть Скелетом, чтобы догадаться: шёл отсчёт расстояния от врага до храброй четвёрки.

- Не так уж они близко. – Зелёнка фыркнул. – Дайте-ка я неспешно взломаю дверку.

- Да я с ней разобрался, пойдём, - убирая в карман электронную отмычку, обломал Скелет.

Зелёнка обиженно глянул в его сторону, однако смолчал. Воткнул в уши «блины», нажал на плеере кнопку.

- Вот чёрт мертвяцкий! Аккумулятор разрядился!

- За пятьсот-то лет? Очень удивительно, - не удержался Гнутый.

Младший лейтенант и тут не отреагировал. Вытащил наушники и принялся беззаботно насвистывать.

- “Iron Man”? – внезапно узнал Скелет.

- Точно! – радостный, подтвердил Зелёнка.

- Тоже её люблю. Не думал, что это рок.

Зелёный глянул на Скелета осуждающе.

- Хомо но пасаран, Осклизь! – выкрикнул знаток компьютеров.

- Но пасаран, брателло!..

…Коридоры продолжались, пока, как и положено, не закончились. Гнутый вышиб дверь, и военные очутились на улице.

- Направо – налево? – предложил внести чёткость Огрызок. – А, есть же имплантанты! Прямо, ребят.

- Тогда – прямо! – дал команду Гнутый, и они, подгоняемые шумом преследования, понеслись через ночной город будущего.

4/4

В секретный подземный штаб попали, когда Огрызок на бегу провалился в незакрытый канализационный люк. Патрульные вмиг заметили и скрутили рядового. И Скелета, спускавшегося ему на помощь. А Гнутого с Зелёнкой выманили угрозами. Что и зачем одни зомби могут сделать другим – непонятно, но ни майор, ни лейтенант решили не рисковать.

Отряд разместили на ящиках из-под овощей, допросили и, когда выяснилось, кто они, приветствовали дружным одобрительным криком. Даже вроде бы троекратным.

- Пророчество исполняется! – провозгласил лидер.

- Чего? Какое пророчество? – Зелёнка скривил губы.

- Вас спасли и создали, чтобы придумать пророчество про освобождённых зомби из прошлого, которые принесут мир нашему миру. Или чуть меньше войны, на крайний случай.

- Каким макаром?

- Не знаю.

- Ясно. Всё как всегда: понятно, логично и умно.

- Согласен!

Гнутый ткнул Зелёнку локтем, чтобы тот не забывался и сохранял безопасную вежливость, в ответ на что майор получил острым локоточком с такой силой, что рухнул с ящика. Близстоящий солдат сопротивления помог ему встать.

- А плана у вас нет? – продолжать гнуть свою линию Зелёнка.

- Ну как это нет! Куда ж без него! План следующий. – Лидер заговорщически – поскольку был заговорщиком – понизил голос. – Мы лишаем людей способности воспроизводить себе подобных, и через многие годы война заканчивается сама собой.

- У вас и устройства, полагаю, имеются специальные?

- Обижа-аете!

Лидер щёлкнул пальцами. Вышел солдат, показал две разные металлические штуки с надписями “For men” и “For women”. Огрызок задохнулся, Скелет выкатил глаза, Гнутый захрипел, Зелёнка расхохотался.

- И этим вот… вручную… - сквозь гогот попытался выговорить лейтенант-рокер.

Лидер заговорщиков снова щёлкнул, и солдат с «устройствами» удалился.

- У вас есть иной вариант?

- Облучение хотя бы, - предложил Зелёнка. – Аппендикс-то тут не поможет. Да, вещество, производимое этой штукой, отвечает за человеческое обличье. Только, думается мне, люди давным-давно на генетическом уровне избавились от отростка, чтобы случайно в зомби не превратиться. Война же кругом, понимаете ли.

- Всё верно! Но как вы догадались?! Вы правда избранные!

- Мы правда мыслящие, - поправил Зелёнка. – Zombi sapiens.

- Потрясающе!

- Хватит восклицать и отвечайте: люди ведь усовершенствовали обращатель? Ну, ту хреновину, с помощью которой делают из зомби, бр-р, человеков.

- Угу, он существует в виде жидкости, спрея, пилюль, даже мази.

- Отлично. А образцы?..

- На складе.

- Превосходно. Можно их получить для дела? Например, ёмкость со спреем.

- Без проблем! Рублёныш, выдай господину…

- Зелёнке.

- …вот. Выдай спрей от зомби.

- Как звучит-то! Фу! – Огрызок в отвращении вывалил гнилой язык.

Тот самый солдат, что показывал «устройства», выдал стандартное «Слушаюсь!» и бросился на склад. Вернулся буквально через минуту, с маленьким баллоном, где было красивыми буквами, ярко, жирно написано «Zombiekiller».

- Прошу вас. – Лидер взял баллончик из объеденных рук Рублёныша и передал Зелёнке.

- Благодарю, господин…

- …Самоед.

- …господин Самоед.

Гнутый пытался вникнуть в происходящее, но вежливый и умный Зелёнка рушил его сознание.

- Дабы проверить догадку, а также подумать кое над чем, мне нужно подышать свежим воздухом, - объявил Зелёнка. – В одиночестве. Безусловно, приняв меры предосторожности для того, чтобы меня не заметили. Это можно устроить?

- Лишний вопрос, господин Зелёнка! – Самоед отмахнулся. Затем другой взмах. – Лестница там. Найдёте?

- Без проблем, как вы изволили выразиться.

Младший лейтенант скрылся с глаз…

…Первым неладное почуял Скелет.

- Разрешите, я тоже… проветрюсь?

- Да-да, господин Скелет…

…Выбравшись из люка, он нашёл Зелёнку на перекрёстке, где ночью практически никого нет. Одни только летающие фонари сновали тут и там, освещая тёмное пространство. Лейтенант грустными глазами смотрел на парящий в воздухе баннер, показывающий яркие рекламные ролики.

- Что поглядываем? – подкравшись, спросил Скелет. – А-ха, «Доступные квартиры для людей»! Так я и думал!

Зелёнка вздрогнул, обернулся и отшатнулся. В руке он держал баллончик со спреем.

- Отойди и не пытайся помешать, а то сам получишь! – пригрозил меломан.

- После того как у тебя плеер сел, ты сам не свой.

- Дело не в музыке – во мне.

- Надоело быть зомби?

- Надоели проблемы!

- Хочешь квартиру, жену и собаку?

- А почему нет?

И – о ужас! – Скелет сам задумался об этом.

Зелёнка решил воспользоваться моментом.

- Дружище, нет! – вскидывая руку, призвал программист. – Не делай этого! Прояви сострадание, будь человеком! Мне же после этого жить в обличии зомби хрен знает сколько лет, слушаться Гнутого, вести войну…

- Счастливо тогда.

- Будь же че!..

- Именно им я и собираюсь стать!

Айти-солдат не успел отнять “Zombiekiller” – Зелёнка обдал себя превращалкой с головы до пят. Более того, «мерзкое» средство облаком окутало и Скелета.

5/4

А когда появились Огрызок с Гнутым, братья по оружию с радостью превратили их тоже…

(Май 2014 года; сентябрь 2022 года)

- Отдай то, что мне нужно!

При этих словах рыцарь в блестящих доспехах погрозил пещере мечом-кладенцом.

- У меня нет девчонки, которую ты ищешь, - донеслось из темноты.

- Какой девчонки? - Меч героя прочертил вопросительную дугу.

- Ну, той самой, ради спасения которой ты припёрся сюда, - устало ответило горное чрево.

- Какой девчонки? - повторил ничего не понимающий рыцарь.

- Ты знаешь! Та рыжая, стройная, грудастая, сексапильная милашка...

- Эй-эй, это моя будущая жена!

- Но совсем не в моём вкусе, - быстро добавила пещера. - Я же говорю, у нас ничего не было...

- Да о чём ты?

Пещера замолчала. Вероятно, она обдумывала последнюю реплику, подыскивала подходящий ответ и, может статься, размышляла, сколько времени в среднем требуется герою, чтобы понять суть беседы, если предыдущие 30 минут диспута, как выяснилось, прошли даром.

- Ты ведь пришёл убить меня и спасти эту девчонку из плена? - уже не так уверенно, как раньше, предположил дышащий мраком зев.

- Да? - рыцарь озадаченно почесал макушку острием клинка.

- Да? - спросила пещера.

- Нет, - ответил рыцарь.

Пещера умолкла. И вдруг у неё наступило озарение:

- Тогда ты, наверное, имеешь в виду деньги?

- Да? - уточнил герой.

- Сам подумай, какие вещи с начала времён влекут к себе героев: бабы и деньги. Бабы отпадают - остаются... Ну! Ты же герой! - укоризненно заметила окружённая ореолом таинственности и измученная беседой арка.

- Да, - более или менее утвердительно отозвался рыцарь. - Да?

- О нет...

Рыцарь пребывал в растерянности, смущении и гневе одновременно: он, вне всякого сомнения, пришёл сюда за чем-то - но за чем?! Никто и никогда не заявляется к пещере дракона просто потому, что это показалось ему хорошей идей, подходящим для героя занятием. Как это здорово: стоять у прохода, ведущего вглубь логова кошмарного огнедышащего зверя, с красивым и вдобавок магическим мечом наголо! Ага, здорово. Как же. Так рассуждает только тот, кто ни разу не встречался с драконом лицом к лицу. Интересно, а сам-то он встречался? Рыцарь не припоминал.

Тогда попробуем начать с более простых вещей: если он настоящий герой, то у него должны иметься атрибуты каждого настоящего героя - вроде волшебного меча, быстрого коня и симпатичной девушки.

Рыцарь придирчиво осмотрел меч: да ничего, кажется; волшебный меч стандартной модели, не шибко новый, но и не развалится после первого же удара. Сойдёт.

Далее по списку следовал быстрый конь. Рыцарь заозирался и вскоре отыскал взглядом пункт номер два. О да, такие кони описаны во всех пособиях для начинающих героев: белые, как молочная пена, с волнистой, играющей на ветру гривой, сильные и молниеносные. Не конь, а сокровище, за которого не жалко и руку отдать - или другую не очень важную часть тела.

А это точно его конь? Рыцарь засомневался. Если скакун не его - тогда чей? Не дракон же на нём ездит! Может, другой герой? Но броди поблизости другие герои, они бы обязательно заглянули на огонёк. Люди этой профессии ненавидят друг друга до жути, ведь они не только коллеги, но и конкуренты. Раздумья привели рыцаря к следующему выводу: он, рыцарь, всё ещё жив, следовательно те, кто владел конём ранее, вряд ли попросят его вернуть, а значит даже если этот конь не принадлежал ему изначально, то теперь уже фактически является его собственностью.

Хорошо, с этим разобрались - а девушка? Аа, девушка... Да, девушка была, вспомнил рыцарь. Такая... такая...

- Как ты, говоришь, она выглядела?

- Кто?

- Та девчонка.

- Которую ты не собираешься спасать?

- Ну да.

- Рыжая. Стройная. Грудастая. Сексапильная. Милашка.

- Волосы длинные.

- Ага.

- Высокая?

- Если её не укоротила гильотина, то да.

- В каком смысле?

- Она воровка.

- Воровкаа... - разочарованно протянул рыцарь в сверкающих доспехах.

- Но чрезвычайно порядочная воровка, - успокоил его дракон. - Иногда даёт бездомным детям по монетке. Волосы всегда причёсаны и аккуратно уложены. Имеет недоразвитого интеллектом братца, о котором вынуждена заботиться, так как родители покинули их в детсадовском возрасте.

- Погибли? - голос чуткого к чужим бедам рыцаря наполнился состраданием.

- Да нет, забили на них, бросили и рванули за границу. Там их батяня завёл новый бизнес, успешный, они с матерью живут припеваючи и по праздникам посылают красавице с её дебильным братцем парочку медяков.

- Ну-ну! - Рыцарь опёрся на меч - душещипательная история воровки взволновала его романтическую натуру. - А дальше?

- А дальше как обычно: бегство из-под стражи, беспрестанное вальсирование между голодной смертью и смертью от острых предметов в руках тех, кто умеет с ними обращаться, кража - помощь бедным, снова кража - снова благотворительность. Однажды пошла на убийство...

- Ах!

- Для защиты брата.

- Смелая.

- Была изнасилована.

- Какой негодяй это сделал?!

- Ты же и сделал. Да не волнуйся ты так: ты её полюбил с первого взгляда (да-да, и на всю жизнь, как положено). И она была не против.

- Зачем же я её изнасиловал?

- Ты мне никогда не рассказывал о своих эротических пристрастиях.

- Оо...

- Как я ни просил... Так о чём я? Ах да, скрывается от назойливого жениха, предводителя шайки грабителей.

- А я?

- А ты скрываешься вместе с ней.

- Неужели? Да ни за что не поверю! Я бы взял в правую руку меч, - рыцарь продемонстрировал, как бы он это сделал, - левой поднял бы жениха за волосы и насадил бы...

- Ты пытался.

- И что случилось? Хотя что за вопрос: я жив, следовательно он...

- Ещё тебя не нашёл.

- А он искал?

- И ищет. После того как ты зарубил всю его семью.

- Какой я негодяй!.. Эй! Так он, семейный человек, увивался за молоденькой девушкой? Какой он негодяй!

- Не всё так просто. В общих чертах: папа, султан, хотел женить его на принцессе, а тот сопротивлялся, потому что недолюбливал женитьбу и отдавал предпочтение наследству на пару с нежеланием делить его с кем бы то ни было. Но папаша заявил: либо ты, чёрт тебя дери, женишься, либо наследству сделай ручкой. И он женился - чего не сделаешь ради 20 миллиардов!

- Ух ты! - Рыцарь устроился поудобнее.

- Однако насильно, как тебе наверняка известно, мил не будешь. Посему, едва женившись, парень грабанул папочку на солидную сумму и смылся, а после вложил эти деньги в собственный бизнес. Грабительский.

- И как у него дела на этом поприще?

- Да как у всех средних предпринимателей...

- А на фига я всю его семью перерубал?

- В очередном приступе беспамятства.

- Какого беспамятства?

- Которым ты страдаешь уже около года.

- Постой-постой! Я не помню ни о каком... Гм.

- Вот-вот.

- И откуда у меня взялось беспамятство?

- Помнишь, я сказал, что ты как-то пытался насадить своего преследователя на меч?

- Помню ли я? Ты сейчас издеваешься? - обиженно откликнулся рыцарь.

- Нет-нет, - успокаивающе произнёс дракон, - я только спрашивал.

- В таком случае ответ "да" - я помню, - ответил всё ещё задетый герой.

- И тебе удалось-таки выполнить свою угрозу.

- Ха! Так я и думал.

- Но твой давний враг, всесильный маг-некромант, оживил парня, наделил его волшебной силой, поставил во главу армии нежити и отправил по точным координатам к тебе, то бишь телепортировал. Не спрашивай, чем ты насолил всесильному магу! Мне не всё известно. Но, очевидно, для создания коллизии достаточно и того, что ты добрый - вроде бы - герой, а он злой - скорее всего - некромант. Классический разброс статусов - и как следствие закономерное развитие событий.

- А почему я убегаю от какого-то жалкого мертвяка? Для чего и как у меня оказался меч-кладенец? И куда я дел рыжую воровку?

- Не леденец, а кладенец, - поправил меч.

- Я и сказал кладенец, - раздражённо бросил рыцарь.

- Прости, видимо, послышалось. Годы, знаешь ли, берут своё, - пожаловался меч. - Сколько долгих лет я пролежал под тем огромным, покрытым мхом, находящемся в самом труднодоступном месте камнем...

- Так что с моими вопросами? - пропуская мимо ушей болтовню меча, напомнил рыцарь.

- Вкратце ситуация такова: маг, помимо прочего, сделал мертвяка бессмертным, и убить его можно, лишь рассеяв чары, а рассеять чары можно, лишь убив мага, а убить мага можно лишь мечом-кладенцом, выкованным искуснейшим в мире кузнецом, убитом из боязни самому быть им убитым с помощью его меча магом. Меч кладенец был схоронен...

- Я слышал: далеко-далеко под большим мшистым камнем.

- Верно. А девку ты спрятал дома у родителей парня-мертвяка. После того как он с ними поступил, родичи его невзлюбили, а прознав, что их сынище-маньяк превращён в бессмертную нежить, решили оказывать посильную помощь всем, кому он не нравится. Друг моего врага - мой друг, и так далее...

- А я, наверное, служил в гвардии, пока меня не изгнали из-за инцидента, который подстроил будущий мертвяк-маньяк?

- Память восстанавливается? - с надеждой спросил дракон.

- Нет, догадался, - горько ответил рыцарь и обхватил руками голову. - Как представлю, - медленно проговорил он, - что по моей вине погибли невинные люди...

- Не совсем по твоей. Ведь это маг отнял у тебя память, чтобы ты стал для него лёгкой добычей - как принято выражаться. И если уж на то пошло, не больно-то они и невинные: султан скупил все власти в округе, так что семейка не платит налогов, время от времени занимается беспределом (ну, там, собирает дань с рыночных торговцев и крадёт из магазина масло) - и при этом остаётся безнаказанной.

- И всё же...

- Слушай, считай, что того требовала высшая справедливость, что мясорубка, которую ты им устроил, была предопределена твоим неискоренимым стремлением к мировой гармонии и дырявой памятью. У тебя один пласт памяти наложился на другой, и ты принял мамашу с дочурками за разыскивающих тебя злобных зомби.

Рыцарь взъерошил длинные тёмные волосы, а потом решительно встал. Выдернув из земли меч, он сказал:

- Учитывая свои проблемы с памятью, не могу быть уверен… Но, по крайней мере, мне кажется, что я приходил сюда с какой-то иной целью, а не чтобы совершить экскурс в собственную биографию. Да вообще говоря: на кой ляд я припёрся к драконьему логову?! Не спорю, я потерял память, но со здравым смыслом у меня пока порядок!

Дракон немного помолчал, а затем изрёк:

- Ладно, ты меня поймал. Мне не удалось тебя обдурить.

Рыцарь недоумённо приподнял брови.

- Обдурить? То есть всё, что ты мне наплёл - неправда? О провалах в памяти, о злобном маге, об армии мертвецов и о моих преступлениях...

- Нет-нет, не волнуйся... ээ, я хотел сказать, не сомневайся, это было на самом деле. Просто, понимаешь... м... в общем...

Рыцарь подозрительно покосился в ту сторону, из которой раздавался голос дракона, и покрепче обхватил меч-кладенец.

- Я... у меня сейчас нет денег.

Герой впал в ступор.

- Что? Каких денег?

- Эти провалы в памяти - они такие удобные, когда нужно не отдать долг.

Подозрительность рыцаря усилилась, однако его догадливость находилась на прежней отметке - на нуле.

- Не понял? - отважно заявил герой, держа перед собой меч и медленно отступая назад.

Редкие лучи солнечного света, проникавшие в пещерный проход и взбивавшие многолетнюю пыль в объёмные вихри, обрисовали нечёткий, выползавший наружу силуэт.

- Да что ты не понял?! Я и есть тот всесильный маг-некромант!

На фоне отливающего голубизной неба и кучевых облаков дракон смотрелся очень внушительно - и очень костляво. Поскольку был скелетом.

- Мне надоело играть в игры! - громыхнул он. - Значит, так: примерно год назад я занял у тебя деньги...

- На что? - спросил ошарашенный рыцарь, не прекращая движения спиной вперёд.

- На заклинание. Мои запасы золота и драгоценностей истощились вместе с моей плотью: слишком много расплодилось самоуверенных героев, которых так и тянет проникнуть в пещеру дракона, украсть его сокровища и отрубить от него кусочек. Некоторые рвутся спасать девственниц, хотя я этим не увлекаюсь. - Всесильный маг неожиданно умолк, а затем с неохотой поправился: - Больше не увлекаюсь. Я не в том возрасте, чтобы интересоваться женским полом. Я мирно коплю деньги на старость...

- Ага, с помощью армии живых мертвецов.

- Обычно я их использую как рабочих. Ты - единственное исключение.

- Приятно слышать, - наконец притормозив, хмыкнул рыцарь.

- ...а тут заявляешься ты и давай требовать долг! Знали бы вы, герои, какими трудами достаётся сегодня кусок хлеба!

Рыцарь пристально глядел на мага. Наглядевшись вдоволь, он взвесил в руке меч, взмахнул им для пробы и молча двинулся по прямо противоположной траектории, а именно - вперёд.

На этот раз отступил дракон.

- Спокойнее-спокойнее! Силовыми методами ничего не добьёшься!

- Уверен?

- Я верну тебе деньги, обещаю.

- Как же, так я и поверил.

- Хочешь, расписку напишу?

- Нет, я хочу кое-чего другого.

- Но тебе даже не известно, для какого заклинания мне понадобились деньги! - выкрикнул дракон последний аргумент, спиной юркая в пещеру.

- Думаю, мне это будет неинтересно.

- Ошибаешься, - ехидно послышалось из темноты. - Я хотел приготовить заклинание перемещения во времени, а оно дорого стоит...

- Неинтересно. - Рыцарь огляделся в поисках подходящей для факела ветки.

- ...и, вернувшись в прошлое, предотвратить нашу встречу...

- Угу. - Рыцарь обмотал вокруг толстой палки сухую траву, высек кремнем искру и запалил факел.

- ...и мне это удалось.

Рыцарь замер.

- И мне это удалось неоднократно! Путешествия во времени - забавная штука, надо сказать. Иногда они к такоому приводят...

Рыцарь не двигался.

- Когда я сбился со счёта, суммируя наши бесконечные, безрезультатные встречи, то понял: надо предпринимать нечто более радикальное! И я, поступившись принципами и позаимствовав у знакомого колдуна бутылочку с любовным снадобьем, отправился в ещё одно путешествие, но уже в другое время и в другое место. После чего опять возвратился сюда.

Факел рыцаря плавно опустился, и огонь, сыпля фейерверком искр, поджигал одинокие засохшие травинки перед входом в пещеру.

- Но, если поразмыслить, это случилось в прошлом, а посему с того момента и до нынешнего я продолжаю оставаться верным своему принципу. Какому? Ни грамма женщин! С ними одни проблемы, доложу я тебе! Стоит их похитить и изнасиловать, как они тут же начинают распоряжаться тобой как своей собственностью. Девственницы в этом плане особенно наивны и неразумны. Как ни объясняй им, что секс - это просто секс...

Факел выпал из руки рыцаря. За ним последовал меч.

- Ох уж эти мне старорежимники!..

- Ты переспал с моей матерью?!

Повинуясь внезапному импульсу, рыцарь посмотрел на ноги - они были короткими. Рыцарь перевёл взгляд дальше - у него были широкие бедра. Рыцарь перевернул руку - его ногти были красного цвета. До этого места ещё оставалась надежда, но то, что располагалось чуть выше, отсекало её раз и навсегда.

- Всем известно: женщины не бывают рыцарями. Они не убивают драконов, не грабят их пещеры, не спасают из заточения принцесс и не дают всесильным магам в долг.

Пасущийся неподалёку конь странно заржал.

А обиженная на мировую несправедливость рыцарь расплакалась горючими слезами.

[Рассказ опубликован в журнале "Мир фантастики".]