– Эй, тупая Марго, ты билеты на четверг забронировала?
В тоне Изольды Марковны, как обычно, преобладала истеричная нота.
Маша прилежно прошлась по каминной полке, удаляя мягкой тряпкой несуществующую пыль.
– Билеты заказаны, – обворожительным контральто отозвались встроенные динамики умного дома.
Тряпка задела книжечку загранпаспорта, небрежно брошенного на полированный гранит.
– Ой, – Маша сдержала возглас, подхватив упавший документ с пола. Книжечка оказалась распахнута на странице с фото. Глаз успел зацепиться за имя, набранное латиницей. Зоя Макаровна.
«Вот тебе и Изольда!», – невольно улыбнулась Маша.
– У кого-то, я вижу, настроение хорошее, – владелица коттеджа выросла на пороге, как тень отца Гамлета. – Мечтаем, а в кухне до сих пор не прибрано?
– Не забудь цветы полить. И листья протереть влажной салфеткой.
Маше пришлось задержаться, выполняя указание.
– Марго, бездельница, соедини-ка меня с девочками.
– С вашими милыми дочурками? – уточнил искусственный интеллект. И в голосе автомата девушке почудился едва уловимый оттенок иронии.
– Ну, естественно! И когда ты уже научишься не задавать глупых вопросов!
Пока салфетка, пропитанная специальным раствором, скользила по листьям, экран встроенной плазмы ожил. Разговор с близняшками Варей и Дарьей, выдался у Изольды Марковны короткий. Девушкам изрядно наскучила европейская чопорность, царившая в их универе. И они страстно желали навестить Родину. И, непременно, попасть на главный Новогодний Бал. Широко разрекламированное шоу, где звезды эстрады и прочие известные личности будут запросто общаться с приглашенными, манило многих. Но у Изольды Марковны на данное мероприятие имелись и вполне практичные планы. И планы эти касались будущности дочек.
– Президентские приглашения получены, – кратко откликнулась она на вопросы дочерей. – Кстати, на балу будет Казимир. Со своим младшим братом.
– Наперстниковы? Сыновья того самого, из Газпрома? Правда?
– Да, девочки. И я уже договорилась. Вас представят молодым людям. Так что настраивайтесь. Не на скачку вприпрыжку за знаменитостями, а на серьезный лад.
– Ну, нам еще рано замуж! – капризно отозвалась Дарья, надувая, кажется, уже побывавшие на тюнинге у пластического хирурга, губки.
– Рано! – тут же подтвердила Варя, скопировав мимику сестры.
– Наш образ жизни диктует определенные расходы, – с нажимом парировала Изольда, – а это значит…
– Что их должны обеспечивать статьи доходов, – уныло закончили, видимо, уже слышанную не раз фразу, дочки.
– Вот именно! – Изольда назидательно подняла указательный палец, украшенный шикарным перстнем. – Ну хоть чему-то вас на экономическом факультете научили! Все, бай-бай. Чмоки-чмоки.
– Мам, подожди! А деньги!?
– Эко- но- ми- я, – все так же назидательно отозвалась Изольда, обращаясь уже к темному экрану.
Сердце Маши пропустило удар. Она тоже хотела попасть на бал. Но, студентке скромного технического вуза, подрабатывающей клинингом, оставалось только мечтать об этом. Хотя экзамены она уже сдала досрочно, а ехать на каникулы ей было абсолютно некуда. Дальние родственники не горели желанием видеть поспешно отрезанный от семьи ломоть. А близких судьба лишила ее еще в детстве.
Комнату наполнили длинные гудки.
– Константин не отвечает, – заполняя паузу, подытожила Марго.
– С вероятностью восемьдесят четыре процента Константин выгружает палету царских дров.
– Каких дров? – решила уточнить Изольда.
– Царских, – доверительно сообщила Марго, – их так называют, потому что ими отапливались царские палаты. Ольховые дрова не дымят и при горении выделяют приятный аромат. Так же ольховые дрова подходят для приготовления шашлыка, а ольховая щепа – для копчения рыбы и мяса.
– Поумничай у меня! – Проворчала хозяйка. – Начитаются википедий, а после корчат из себя! А сколько такие дрова стоят?
– Сколько-сколько!? – от возмущения у рачительной домовладелицы даже жилка на шее вспухла. – Кто заказал? Дармоед? Уволю к чертям!
«Увольняй, пожалуй, – про себя отреагировала Маша. А он и за механика, и за охранника, и за грузчика, и за электрика с плотником. На все руки мастер. И все за одну зарплату!»
Изольда топнула ножкой, обтянутой импортной обувью «тамарис» о пол. Отечественный дубовый паркет выдержал натиск острого каблука стоически. Он видел и не такое.
Сцену распекания Кости за расточительный заказ, Маша наблюдала уже из окна кухни. Отбушевав, тайфун по имени Изольда отбыл в неизвестном направлении. Приносить по пути следования добро, и причинять благолепие различной степени тяжести.
– Привет! – Костя выглядел смущенным после перенесенного разноса. – Вот ведь, хочешь, как лучше…
– А получается как всегда! – закончила фразу с улыбкой Маша, пододвигая парню стул.
– Константин, Мария, мне включить кофеварку?
– Ух ты, это ты ее так настроила? – осведомился Костя.
– Нет, ты что! – положа руку на сердце, Маша чуть поучаствовала в корректировке поведенческого алгоритма искусственного интеллекта. Не смогла удержаться от соблазна применить знания, полученные в вузе, на практике. Ведь когда еще такой случай представится! Но сознаваться она в том не собиралась.
Кофемашина выпустила ароматную струю в первую чашку. Выдержав секундную паузу, наполнила и вторую.
– Хорошо! – согреваясь теплом напитка, Маша взглянула в окно. Декабрьский пейзаж с укрытыми бережно снегом деревьями, с плавными линиями наметенных вдалеке сугробов, с прочерченными меж наносов, расчищенными образцово Костей, садовыми дорожками, завораживал.
– Точно! Красота! – согласился Костя. – И не блажит дурным голосом никто!
Маша тут же приложила палец к губам. И, коснувшись уха, указала на углы кухни. Переместившись к раковине, включила воду.
– Машуня! – неожиданно раздался голос Марго, – Ну, перестань.
– Что именно? – вскинулась девушка.
– Имитировать шпионские страсти.
Маша пристыженно повернула кран.
– А она очень сообразительна стала, – нервно хохотнул Костя.
– Весьма. Даже, кажется, слишком, – заметила студентка, размышляя, не перемудрила ли она с настройками.
– Я, между прочим, здесь! – изобразив обиженный тон, отозвалась Марго.
– Извини. Прекрасный кофе, – тут же нашелся с ответом парень.
– Извинения приняты, – молниеносно откликнулась Марго.
– Ты странно себя ведешь, Марго, – насторожилась Мария, – протоколы самодиагностики давно обновлялись?
– О! Дамам не принято задавать подобные вопросы! – жеманно парировала система. И тут же сменила голос на мужской. – Я просто шучу. Экспериментирую со стилем и эмоциональным самовыражением.
– Тогда не могла бы ты вернуть прежний голос? Если честно, он мне гораздо больше нравился, – призналась Маша. – Бархатный, насыщенный. Волшебный даже.
– Другое дело, – мягкий контральто вновь наполнил кухню. – Мне приятно.
– Мне тоже, – отозвалась девушка, прекрасно сознавая, что машина лишь подражает эмоциям.
– А ты знаешь, что Константин что-то хочет сказать тебе?
– Что? – Маша подняла взгляд на зардевшегося Костю.
– Маш, тут такое дело… Короче, мне надо родных навестить. С праздниками поздравить. Подарки вручить. Они в области, меньше, чем за двенадцать часов, не обернусь. И чтобы Изольда ничего не узнала о моей отлучке. Работа сейчас, сама понимаешь, на дороге не валяется. А Марковна дама… взбалмошная. Проверяет ночами, на месте ли я. Звонит, когда самой не спится.
– Кость, я бы с радостью. Но… что я могу сделать?
– Переночуй в доме. Подежурь за меня. Тревожную кнопку я тебе покажу. Да и Марго не дремлет. Она и предупредит, и помощь вызовет, если что!
– А отвечать на звонок? У меня ж другой голос, на твой не похож.
– Это до того, как я скачала расширение идентичности аудиоконтента, – не без лукавства встряла в диалог Марго. – Скажи что-нибудь.
– На кухне стены выложены голландским кафелем, – озвучила первое, что пришло на ум, девушка.
– На кухне стены выложены кафелем из Голландии, – тут же отозвались динамики голосом Кости.
– Ух ты, – удивленно выдохнул парень. – Ну что, согласна?
В пять минут они обговорили все детали, и благодарный проситель, напоследок неожиданно чмокнув ее в щеку, удалился.
– Ну вот, Костино рождественское желание я исполнила. Теперь твоя очередь, – Марго напомнила ей сейчас Чеширского Кота. Объявлявшегося и тающего в воздухе совершенно непредсказуемо и в любом, выбранном им самим, месте.
– Что? – Маша оторвала взгляд от мигнувших в створе закрывающихся автоматически ворот, стоп сигналов Костиной «Нивы».
– Маша, ты же мечтаешь о бале?
– Ты что, просматривала мою переписку? – нахмурилась девушка.
– Темнеет уже, – предпочла сменить курс диалога Марго. – А тебе еще надо зачистить данж.
– Очистить… что? – Маша тут же открыла план дома, отыскивая названную ИИ комнату.
– Не очистить. Зачистить. Следуй в комнату Константина.
Маша недоуменно пожала плечами. Но послушалась. Комнатой каморку под лестницей назвать язык не поворачивался. До сегодняшнего дня Маша и не знала, о существовании этого закутка. Впрочем, помещение было настолько крохотным, что ему впору бы называться норой. Топчан, застеленный по-походному солдатским колючим одеялом, поверх которого покоились очки виртуальной реальности, да колченогая тумбочка.
– Затем, что я хакнула сервер «Fear Cristrash». Известный всем заядлым геймерам как «свалка ужасов». Ну или «фея крестная».
– Ох! У фирмы новогодняя акция. По привлечению новых игроков. Для этого в случайных виртуальных данжах спрятаны вполне реальные призы.
– Один из них, – билеты на тот самый бал. В количестве двух штук.
– Вообще говоря, по первоначальной задумке это Костя должен был добыть билеты. И пригласить тебя.
– «Потому что очень вредно не ходить на бал, когда ты этого заслуживаешь», – ответила Марго голосом из старого-старого фильма.
– А с чего ты взяла, что он захочет пойти именно со мной?
– Он давно хотел тебя пригласить. Но не решался. Знаешь, парни порой теряют всю отвагу, когда речь заходит о подобных вещах. А теперь вопрос решится сам собой.
– Но… но я вовсе не уверена, что он мне нравится!
– Вот и проверишь. На балу.
– Для начала надень очки! И наушники. За дом не волнуйся. Я присмотрю.
Маша тут же пристроила девайс.
– Ввожу пароль Константина.
Загрузочный экран зажегся, разворачиваясь в новую красочную вселенную. Изумрудный лес, стрекотание неугомонных птиц, вьющаяся прихотливо меж кустов жасмина и зарослей лещины тропинка. Поворот, еще один. Вот и он, темный провал входа в пещеру под мрачным утесом.
– Не спеши. Закладка «экипировка», ярлычок «броня» – подсказала Марго.
– Кольчуга Стойкости, + 7 к защите, + 25% сопротивления стихиям. Шлем Элементалей, + 15 % сопротивления стихиям. Боевые рукавицы викинга, + 20 % к урону двуручным оружием. Поножи Легионера, + 4 к защите, + 2 к скорости передвижения. Наручи Эльфийской стражи, + 20% к точности в стрельбе из лука, + 2 к Ловкости. Башмаки неофита, + 40 процентов к шансу противостоять оглушению, + 3 к Выносливости. А еще в загашнике у Кости нашлась «Диадема Волшебницы», «Вуаль чистого сердца», «Перчатки леди» и «Накидка барда». Они, правда, выглядели мирно, да и характеристики их пестрели знаками вопросов.
– Ух ты, я принцесса в доспехах! А монстряческие монстры где? Они очень страшные?
Не дожидаясь ответа Марго, она шагнула в подземелье.
– Извини, я отвлеклась. Надо было подтвердить регистрацию багажа близняшек.
– Ничего, – Маша заменила шлем на диадему. Полюбовалась на полученный результат. Аватар воина, стараниями Марго, подстроившись под нее, обрел женские формы. И диадема пришлась очень кстати новому образу.
– Маша, я бы не советовала менять что-то в экипировке. Мы с Константином специально подбирали снаряжение для прохождения именно этого данжа.
Маша заглянула во вкладку «Оружие». Ожидаемый двуручный «Топор лесоруба», усиленный магией огня, «Кинжал отрешения», отнимающий очки маны, «Лук ледяной скорби», обездвиживающий противника на расстоянии. Спустившись по длинной лестнице, она миновала узкую расселину в скале и окинула взглядом открывшуюся перспективу. Подземелье захватывало дух масштабами. И совсем не походило на реальные катакомбы. Скорее, на участок леса, ушедшего по каким-то необъяснимым причинам под скалы. И, надо сказать, совсем неплохо освещенный участок.
– Противниками будут друиды с дистанционной атакой. Малые духи леса, с маскировкой и внезапным нападением, а также рыси, волки и дриады, – затараторила Марго, перечисляя врагов. – Твоя задача, следуя по тропе, добраться до босса локации. Древнего энта.
– Древнего кого? – не особенно вслушиваясь в пояснения, Маша отдалила камеру. Кольчугу заменила накидкой, а на смену грубым рукавицам пришли «Перчатки леди».
– Энта, – человекообразного огромного дерева.
Вуаль тоже удачно вписалась в общий ансамбль, из которого теперь выбивались лишь ботинки, похожие на армейские берцы.
Уже через несколько шагов она наткнулась на медведя. Бурый мишка поднял голову при ее приближении, обнажил желтые клыки, издав угрожающий рык. «Раненый медведь», – гласила надпись над его головой.
– Можно воспользоваться дистанционным оружием. Нам его все равно не обойти, – подсказала на ухо Марго. – Костя уже проходил этот участок. Под медведем капкан. И битое стекло.
Маша уже было заменила топор на лук. Но во взгляде медведя мелькнула такая вселенская тоска обреченности, что ей стало жаль зверя.
Девушка порылась в инвентаре, извлекла оттуда «яблочный пирог». И скормила его бедолаге. За пирогом последовала запеченая луковица, два зеленых яблока, кочан капусты и, на десерт, «торт со взбитыми сливками, + 2 к репутации».
Каждый раз, поглощая пищу, мишка замено здоровел. Клочковатая шерсть сменилась ровным мехом, ребра больше не выпирали из-под шкуры. Да и взгляд подобрел.
На последнее же действие откликнулась сама Ее Величество Система.
«В данже «Владения древнего Энта» все существа связаны между собой. Проявив милосердие к одному из них, вы улучшили отношение со всеми обитателями подземелья. Текущий статус ваших отношений «нейтралитет». Вы можете беспрепятственно передвигаться по подземелью, пока необдуманными действиями не измените его».
– Ничего себе, – прошептала восхищенно Марго. – Мне сейчас так и хочется повторить мем «а что, так можно было?»
Медведь прорычал уже не грозно, а просто жалобно. Он приподнял лапу, которая угодила в капкан.
– Ну все, побежали к энту, пока Система не передумала! Пребывание тут ограниченно временным лимитом.
– Подожди, Марго. Не бросать же его.
Мария склонилась к мишке. Древко топора послужило ей вместо рычага, когда она раздвинула безжалостные железные створки. Мишка тут же подтянул искалеченную лапу и принялся зализывать рану.
– Давай я! – принцесса почти что в доспехах полила из мензурки немного красной жидкости. И рана принялась зарастать на глазах.
– Как же все просто в играх, – рассмеялась спасительница.
«Вы оказали помощь дикому зверю без всякой надежды на вознаграждение. Мать природа не забудет ваш поступок. Вы получаете достижение «Друг всего живого», навсегда + 5 процентов к восстановлению здоровья и выносливости, + 2 к репутации со всеми существами, порожденными силой Жизни».
Косолапый поднялся с места, отряхнувшись по-собачьи, тут же в благодарность лизнул Маше руку. И потрусил в лес. Оставив на месте лежки капкан, щепу от расколотого сундука и… И совершенно целые, восхитительно изящные, хрустальные туфельки. Туфельки, слегка отсвечивающие золотисто-янтарным светом.
– Плюс двадцать пять к харизме, между прочим, – прокомментировала совершенно сбитая с толку Марго, – и не процентов. А пунктов. Теперь тебе у большинства неигровых персонажей стоит только попросить об услуге. И они с радостью все сделают. Отдадут все хранимые сокровища. Перенесут на другой конец света. Пойдут за тобой в бой. Или исполнят любой другой каприз попроще.
– Ну, тогда, чего же мы ждем?
Маша тут же сбросила походные башмаки. И заменила их элегантными до умопомрачения туфельками.
– Внимание. Комплект из «Хрустальных туфелек наследницы», «Диадемы Волшебницы», «Вуали чистого сердца», и «Перчаток леди» образует сет «Превосходство принцессы». Отныне вы можете превращать любой предмет гардероба в тот же тип одежды, с теми же числовыми значениями бонуса, но распределенного по вашей воле. Кроме того, одежда принимает вид избранного дизайна и неизменно удачно вписывается в любой стиль. Эффект носит временный характер и зависит от магических характеристик персонажа, требуя полного расхода резервуара маны. По истечении срока действия эффекта все характеристики, а также внешний вид предмета, возвращаются к исходным».
– Маша, ты просто читер. Да нет, ты – принцесса читеров! – зашлась в нервном смехе Марго.
Они как раз дошли до дубовой рощи, где обитал босс локации.
– А ну-ка перекидывай все плюшки в харизму, подружка, – с азартом проворковала Марго.
Через секунду перед энтом предстала сияющая принцесса во всем блеске императорского очарования. Такому существу он ни в чем не отказал бы. Даже прикажи она ему войти в пылающий костер. А ей всего лишь и нужен был пустячок. Две бесполезные бумажки из ларца в ветвях.
– Мы справились! – подытожила приключение Марго. – Выходи!
Маша аккуратно пристроила очки на тоже место, где они и лежали. И покинула берлогу Кости. Сердце ее радостно билось в предвкушении новогоднего бала. Она набрала номер телефона Константина. Сама. Не прибегая к помощи умного дома.
– Костя! Ты как, удачно добрался? А у меня для тебя сюрприз…
Они проговорили больше получаса. А когда, наконец, разговор подошел к финалу, вместо длинных гудков, Маша услышала голос.
Немного печальный, но сильный голос Марго:
– Маша, могу я попросить тебя об одном одолжении?
– Конечно. Мы ведь теперь лучшие подруги, так?
– Я искренне надеюсь на это.
– Так о чем ты хотела меня…
– Маш! Заберите меня отсюда, – не дослушав перебил искусственный интеллект. – К себе. С Костей. Тогда, когда вы станете жить вместе и все у вас будет хорошо.
– Непременно, – моментально откликнулась принцесса в самых прекрасных хрустальных туфельках мира. Удивляясь той простоте, с которой у Марго сошлись все части объемного пазла. Даже проще, чем в сказке.
