— О, пока не забыл, чувак. Хотел узнать, не мог бы ты мне помочь?
Кассир - прыщавый парень, на вид лет двадцати или около того, отвлекся от упаковки в пакет пачки чипсов, двух бутылок газировки и сигарет марки «LuckyStrike». На мгновение он просто замер, словно застыв в середине действия. Затем, наконец, ответил:
— Да, что случилось, приятель?
Я едва заметно вздохнул, переживая, что меня отправят в пешее эротическое путешествие, если говорить вежливо. Почувствовав облегчение, я полез в задний карман за тем, что там находилось.
— Видишь ли, я, кажется, ну… будто заблудился. Я решил прокатиться ночью и в итоге заблудился среди всех этих перекрестков.
Я развернул карту и положил ее на стойку, чтобы мы могли ее рассмотреть, прежде чем продолжить.
— Итак, я надеюсь, что ты мог бы показать примерно, где мы находимся? И, что еще важнее, как вернуться на главную дорогу?
Наступила еще одна долгая пауза, а затем парень начал смеяться, сначала тихо, а потом громче.
— Чувак, бумажная карта? - выдавил он между приступами смеха. - Ты серьезно? Какой сейчас год? 1993?
Я же просто смиренно вздохнул. У меня было предчувствие, что будет подобная реакция от человека его возраста, и, похоже, оказался прав. Парень вытер слезы с уголков глаз и посмотрел на меня.
— Серьезно, братан, у тебя в машине нет GPS или типа того? - спросил он.
Я тут же повел большим пальцем через плечо, указывая на бежевый седан, стоящий у заправки.
— Не в Honda Accord 1979 года, - просто ответил я. Когда он вновь взглянул на меня, было видно, что парниша хочет выдать еще одну шутку, вероятно, что-то о том, что мне следует купить более новую машину. К счастью, он оставил это при себе.
Вместо этого он наклонился над картой и, все еще тихо посмеиваясь про себя, начал ее разглядывать. Несколько мгновений спустя он щелкнул пальцами.
— Ха! Я все-таки нашёл! - гордо сказал он, указывая пальцем примерно на середину карты и смотря на меня, - Мы как раз здесь, примерно в шести или семи милях от Плейсера.
Я наклонился над стойкой, чтобы увидеть, куда указывает его палец.
Он кивнул. Достав ручку из кармана, я обвел область, чтобы не забыть где нахожусь, и еще раз изучил карту.
— Ладно, значит, мне нужно будет проехать не один квартал, чтобы вернуться на главную автомагистраль, верно?
Парень снова кивнул, явно уже устав от необычного общения, судя по легкому раздражению, которое начало проступать на его лице.
— Конечно, - ответил он, положив мои покупки поверх карты, - Это будет стоить 14,50 долларов, а бензин 28,50 долларов.
Достав кошелек, я вытащил три двадцатки и протянул ему. Касса издала фирменный звон, открываясь, парень сложил в нее купюры и отсчитал сдачу. Положив ее и кошелек обратно в карман, я поднял пакет и сложил карту.
— Спасибо за помощь, - сказал я, поворачиваясь к выходу.
— Да, без проблем, - услышал я его бормотание, когда подошел к входной двери.
Маленький колокольчик, висевший на внутренней ручке, звякнул, когда я вышел и позволил двери захлопнуться за мной. Звуки гудения холодильников и тихого жужжания люминесцентных ламп сменились звуками ночного летнего леса. Сверчки и цикады громко стрекотали в траве вокруг магазина. Громкое уханье совы разнеслось среди деревьев, а затем послышался громкий рев, судя по всему, лося.
Я вдохнул чистый воздух, прежде чем спуститься по ступенькам к своей машине. Открыв водительскую дверь, я еще раз огляделся вокруг, прежде чем плюхнуться на водительское сиденье.
— Ну что, ты узнал, где мы? - спросил голос с пассажирского сиденья. На долю секунды меня охватила волна замешательства и паники пока я поворачивался. Их тут же сменило смущение, усилившееся, когда мой друг громко рассмеялся.
— Чувак, ты был там так долго, что забыл, что я жду тебя в машине?
Не желая это признавать, я покачал головой:
— Нет, братан. Просто общение с тем парнем было головной болью.
Он сочувственно кивнул. Крейг был одним из моих близких друзей. С тех пор, как мы встретились, мы сразу нашли общий язык, и с того момента держались друг друга. И одно из того, что мы оба любили делать, это ездить ночами, просто кататься без какой-либо цели, слушать радио и иногда делиться косяком, который кто-то из нас купит. Но это был первый раз, когда мы заблудились.
Я полез в сумку, вытащил бутылку Mr. Pibb и протянул ему.
— Вот, - просто сказал я, прежде чем вытащить LuckyStrikes и швырнуть остальное на заднее сиденье.
Вытащив ключ из кармана, я вставил его в замок зажигания и повернул. Мгновение спустя рядный четырехцилиндровый двигатель тихонько заурчал, оживая со своим традиционным урчанием. Разорвав упаковку, я вытащил сигарету из пачки и сунул ее в уголок рта, прежде чем потянуться к прикуривателю. Сделав это, я бросил взгляд в сторону магазина. И замер. Легкая дрожь пробежала по спине, когда я понял, что парень стоит у двери и смотрит на нас. Какого черта? Крейг поймал мой взгляд и тоже повернулся.
— Чувак, что, черт возьми, с ним не так?
Покачав головой, я достал прикуриватель и прижал светящуюся красную спираль к кончику сигареты. Вытащив сигарету изо рта, выдохнул облако дыма, прежде чем ответить, чувствуя себя обескураженным.
— Не знаю, но честно говоря, это довольно жутко, - я бросил последний взгляд. Парень даже не моргнул, он просто напряженно смотрел.
— Давай, уедем отсюда, - сказал Крейг, вторя моим мыслям. И мы поехали. Краем глаза я увидел, как друг обернулся и показал парню средний палец, когда мы выехали из-под света фар в темноту.
— Придурок, - услышал я его бормотание. Я повернул машину налево и поехал обратно тем же путем, которым приехали.
— Что ж, хорошо, что я узнал, где мы.
Я вытащил карту из кармана и протянул ее другу. Он на мгновение замешкался, затем щелкнул фонариком, направив его на карту.
— Чувак, как мы добрались почти до Плейсера на восток? - спросил он удивленным тоном.
— Наверное, ехали дольше обычного, - ответил я, опуская стекло, чтобы стряхнуть пепел. Бросив взгляд на часы на приборной панели, увидел, что сейчас 2:45.
Отлично, Ванесса, скорее всего, сейчас сильно переживает за нас. Особенно за меня. С тех пор, как мы начали встречаться пять лет назад, моя девушка всегда настороженно относилась к моей привычке кататься по ночам, когда я не мог уснуть. Она всегда боялась, что я попаду в аварию, врежусь в дерево, либо собью животное. Чаще всего я приходил домой и видел, что она сидит и ждёт меня, а ее прекрасные сапфировые глаза полны беспокойства.
— Эй, как думаешь, мне написать Ванессе и сообщить, что у нас все в порядке? - спросил я Крейга и услышал как он фыркнул.
— Честно, братан? Не стоит. Я знаю, что эта женщина любит тебя до смерти, и я рад, что она так заботится о тебе, но она должна понять, что ты знаешь, что делаешь. Плюс, вам двоим нужно личное пространство. Это нездорово, столько времени проводить вместе.
Я выкинул окурок в окно и вздохнул.
— Это называется любовь, чувак, тебе стоит как-нибудь попробовать, - пошутил я, заставив его рассмеяться.
— Нет, спасибо, мне слишком нравится быть одному.
Покачав головой, я уставился в лобовое стекло, пока фары освещали нам путь. Чувствовалось легкое беспокойство, перед нами была раскинувшаяся двухполосная дорога, а луна в небе почти полностью скрывалась за ветками деревьев. За прошедшие два часа мы не увидели ни одной машины на дороге. Ну, а чего ты ожидал, Дерек? Ты заехал в глушь, здесь одни города-призраки. Почему бы тебе в следующий раз не попробовать проехать весь путь до Айдахо? Стряхнув с себя мысли, я немного покопался в центральной консоли, и достал кассету. Немного музыки помогло бы мне почувствовать себя лучше. Вставив его в кассетный проигрыватель, я нажал кнопку воспроизведения. Через мгновение из динамиков зазвучали басы и синтезаторы песни That House группы Dance with the Dead. Крейг издал радостный вопль.
— Чувак, ДА! Именно такие мелодии нам нужны для такой поездки!
Он опустил стекло, высунул голову в окно, чтобы покричать в ночи. Я покачал головой, не в силах сдержать улыбку от его выходки. Чертов придурок.
Игривое настроение помогло успокоиться, и я почувствовал, как расслабляюсь на сиденье, а напряжение улетучивается в окно. Так продолжалось несколько минут. Дорога тянулась перед нами, а затем исчезала в темноте позади, из радио лилась музыка, а на фоне тихо гудел двигатель. Я снова взглянул на часы. Теперь они показывали без пяти три. Через минуту мы должны оказаться на шоссе. Эта мысль развеяла последние остатки напряжения, и я полез на заднее сиденье за сумкой, уцепив ее кончиками пальцев. Вытащил оттуда бутылку содовой и, прижав ее к рулю, открыл крышку. Затем поднес ее к губам и сделал глоток, на долю секунды оторвав взгляд от дороги, чтобы запрокинуть голову. Я снова посмотрел на дорогу…
И чуть не выплюнул все это на лобовое стекло. В ту секунду, как я перестал смотреть, на дорогу вышла фигура.
— ЕБТВОЮМАТЬ! - закричал я, изо всех сил нажимая на тормоз. З
адние колеса машины заблокировались, и пронзительный визг шин заполнил салон. К моему ужасу, машину начало заносить. О, черт, нет, нет, нет, нет! НЕТ! На несколько секунд мир вокруг превратился в размытое пятно форм и цвета, я боялся, что в любой момент мы врежемся в дерево или перевернемся. К счастью, машина, наконец, остановилась с протестующим визгом. Мы ехали в обратном направлении, я мог это сказать по черным линиям на дороге, оставленным резиной моих шин. Руки вцепились в руль мертвой хваткой, сердце бешено колотилось в груди. Я коротко и прерывисто задышал. В машине не было никаких движений несколько секунд, а потом Крейг потянулся вперед и выключил музыку.
— Чувак, что за херня?! - крикнул он, его лицо выглядело таким же бледным, как и мое.
Я не сказал ему ни слова. Вместо этого потянул ручной тормоз, отстегнул ремень безопасности и практически пинком распахнул дверь. Выйдя, я на негнущихся ногах подошел к передней части машины, пока не оказался между лучами фар. Огляделся, сначала на дорогу впереди, затем на лес по обе стороны. Там ничего не было. Что за…? Я обернулся и посмотрел назад, поверх крыши машины. Красный свет задних фар осветил несколько футов, но дальше была только темнота. Я снова обернулся, глядя в темноту за ветвями. Никакого движения в кустах и ветвях, вокруг стояла тишина, не считая тихого гудения двигателя. Я тряхнул головой. Неужели… мне просто показалось? Снова покачал головой. Нет, я точно знаю, что это не галлюцинации. Там кто-то БЫЛ.
Звук открывающейся дверцы заставил меня обернуться, и я увидел выходящего из машины Крейга. Оставив дверь открытой, он тут же подошел ко мне.
— У тебя ровно двадцать секунд, чтобы объяснить мне, что, черт возьми, только что произошло, пока я не вышел из себя, бро!
Несколько мгновений я попытался найти силы ответить.
— Кто-то… чувак, я не сумасшедший. Кто-то вышел из леса на дорогу. Похоже, это была девушка. Я думал, что вот-вот собью её!
Я понял, что не дышу, и выдохнул, изо всех сил пытаясь расслабиться. Крейг озадаченно посмотрел на меня.
Я кивнул. Крейг вытащил из кармана фонарик, которым он светил на карту, и щелкнул им, направив на деревья с одной стороны дороги, потом с другой. Сделав это несколько раз, он вновь повернулся ко мне.
— Ну, кто бы это ни был, его там больше нет. - нахмурился он, - Но… Как девчонка оказалась здесь, в глуши? - пробормотал он скорее себе под нос.
— Не знаю, чувак. Это чертов округ Джозефин. Сколько здесь нормальных людей, столько и чудаков.
Я услышал, как друг фыркнул от смеха и что-то ответил, но нечто привлекло мое внимание. Меня словно окатило кипятком. Затылком я ощутил как кто-то сверлит меня взглядом. Оглянувшись, я осмотрелся, но ничего не увидел. Чувство осталось, и оно мне совсем не нравилось. Особенно, когда оно снова пришло, на этот раз с той стороны, куда я смотрел минуту назад. По спине пробежал холодок, а вместе с ним внутри поселился страх и осознание.
— Ооох… черт, - прошептал я. Крейг повернулся.
— Что? - спросил он, увидев выражение моего лица.
Я поднял на него глаза и произнес слабым голосом.
— Давай вернемся в машину, прямо сейчас.
К счастью, он не стал спорить. Крейг направился к открытой пассажирской двери, и я за ним, поскольку ощущение того, что за нами наблюдают, усиливалось. Как будто кто-то быстро приближался из леса. О, черт. Я легко побежал, а затем со всех ног бросился на последние десять футов, хватаясь за дверную ручку и практически врезаясь в водительское сиденье. Захлопнув дверь за собой, я заблокировал ее, и увидел, что Крейг делает то же самое. Он повернулся ко мне, его лицо было скрыто в темноте, но голос позволял представить его состояние.
— Что, черт возьми, это было, это человек?
Тон выдал тот факт, что он испытывал то же чувство страха и ужаса, что и я.
— Помнишь те видео, где люди едут по пустым дорогам посреди ночи, а кто-то выходит на дорогу и заставляет их остановиться? - спросил я. С пассажирского сиденья донесся резкий вдох, прежде чем он ответил, закончив мою мысль.
— И тут из леса выскакивает толпа людей, пытаясь устроить им засаду… черт, черт, черт.
— Все похоже на то, пора сваливать нахрен.
Я отпустил ручной тормоз, натянул ремень безопасности и включил первую передачу. Шины завизжали, когда я нажал на газ, и через мгновение мы уже мчались прочь. По мере нашего удаления, ощущение того, что за нами наблюдают, сходило на нет, и я позволил себе облегченно выдохнуть. Мы ехали в тишине еще несколько минут, прежде чем я снова заговорил.
— Думаю, мы в безопасности, чувак.
— Спасибо, твою мать, за это.
Я кивнул, затем потянулся за газировкой, которая упала между ручным тормозом и сиденьем. Схватив бутылку, я открыл ее и сделал глоток. Все еще прохладная жидкость немного взбодрила меня. Снова закрыв и бросив ее на заднее сиденье, я тоже рассмеялся.
— Я не хочу быть Дебби Даунер*, Крейг, но, думаю, после этого случая, я немного отдохну от ночных поездок. Это жесть какая-то.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом он заговорил.
— Это отстойно, братан, но я могу понять. Никаких проблем.
Мне показалось, что я уловил в его голосе легкую нотку грусти, а также что-то еще, что я не смог определить, но потом я услышал, как он выпрямился.
— Эй… Джейк? - спросил он, и в его голосе прозвучала встревоженность.
— Да? - я услышал, как он снова вздохнул.
— Разве мы не должны… разве мы не должны быть уже на шоссе? Или, по крайней мере, видеть огни проезжающих машин?
Я был полностью сосредоточен на участке дороги в свете фар, не замечая больше ничего вокруг, но услышав его слова, я резко повернул голову, чтобы посмотреть вдаль. Какого черта? Он был прав. Огни машин и грузовиков, мелькающих на шоссе, должны были быть видны в темноте. Я отчетливо помнил, как смотрел в зеркало бокового вида, когда мы сворачивали на эту дорогу с шоссе, и видел вездесущие проносящиеся белые и красные огни.
Все, что я мог видеть впереди – темнота. Тьма и лес по обе стороны дороги. На мгновение я убрал ногу с педали газа, позволяя машине немного замедлиться, пока мозг усердно работал. Он, должно быть, ошибается, черт, я, должно быть, ошибаюсь. Мы просто еще не подъехали достаточно близко к шоссе. Ты же знаешь эти старые дороги, Дерек. Они часто оказываются длиннее, чем кажутся на первый взгляд.
Почувствовав некоторое облегчение от этой мысли, я произнес это вслух. Крейг кивнул, но я мог сказать наверняка, что он не был полностью убежден. И, если уж на то пошло, сколько бы я ни повторял это мысленно, я тоже не был в этом уверен. Как будто вид женщины, выходящей на дорогу, потряс меня больше, чем я думал сначала. Снова нажав на газ, я переключился на четвертую передачу и наблюдал, как стрелка спидометра приближается к 55 милям в час. Еще несколько минут мы ехали в тишине, ничего не видя. И тут Крейг вскрикнул.
На мгновение во мне вспыхнула волна надежды, и я вытянулся над рулем, глядя на шоссе. Но, нет, это был всего лишь уличный фонарь, стоящий одиноким охранником на обочине дороги. Под ним стоял старый, потертый знак, в который, казалось, стреляли много раз как пневматическими, так и настоящими пулями. Я немного притормозил, приближаясь к знаку, чтобы прочитать надпись. И почувствовал, как меня охватывает замешательство. Голден, 2 мили.
— Чего, блядь…? - выдохнул Крейг, прочитав знак. Уличный фонарь на мгновение залил салон машины светом, и я увидел его растерянный и обеспокоенный взгляд.
— Какого черта мы оказались в Голдене?
Голден - город-призрак, который каждый год привлекает посетителей, чтобы посмотреть на сохранившиеся здания. Это был шахтерский городок с населением в несколько сотен человек, но как только перспективы иссякли в начале-середине 20 века, он стал городом-призраком, которым является и по сей день. Наибольшую известность он получил в наши дни после того, как несколько лет назад был показан в сериале «Приключения призраков».
Крейг повторил свой вопрос, но я не смог ничего ответить. Мысли метались в голове. Голден находится в нескольких милях к северу от Плейсера. Дорог, соединяющих эти два района, нет, судя по тому, что я видел на карте. Не говоря уже о том… что мы ехали по прямой с тех пор, как выехали с заправки.
— Я, честно говоря, не знаю, чувак, - наконец ответил я, и голос выдавал, насколько я был потрясен.
В темном салоне машины я увидел, как он обхватил голову руками. Я нащупал пачку сигарет, вытащил еще одну дрожащими пальцами. Мгновение спустя справа мелькнул поворот на город-призрак. На мгновение я увидел темный массивный силуэт шпиля церкви, возвышающийся из темноты. Затем он оказался позади нас. Мне казалось, что нужно попытаться снизить градус напряжения, заполнившего салон автомобиля.
— Послушай, как бы мы ни оказались здесь, дело в том, что мы не можем быть далеко от шоссе. Так что давай просто сохранять бдительность и спокойствие, и когда мы вернемся ко мне, ты, я и Ванесса сможем над этим посмеяться. Звучит неплохо?
Я услышал, как друг сделал глубокий вдох, а затем выдохнул со свистом.
— Ладно, окей, это похоже на план. - Он тихо рассмеялся и похлопал меня по плечу. - Спасибо, Дерек. Ты действительно хороший друг. Рад, что у меня есть ты.
Я кивнул, затем понял, что он, возможно, не сможет увидеть это в темноте.
— Никаких проблем, бро, - сказал я и посмотрел на часы. 3 часа ночи. Прошло всего пять минут с тех пор, как я в последний раз смотрел на них. И все же мне казалось, что прошло тридцать. Время кажется другим, когда ты в стрессе. Несколько минут была только темнота. А потом вдалеке появился свет.
— Ха! Вот и все! - воскликнул я, ожидая, когда появится знак на съезд.
И ощутил смесь замешательства и недоверия, когда мы снова проехали указатель на Голден.
Это... что? Крейг ничего не сказал, но я почувствовал, как он напрягся на пассажирском сиденье, показывая, что тоже это увидел. Когда уличный фонарь и знак исчезли за нами, меня начало охватывать странное чувство. По спине пробежал холодок, когда я понял, что это то же самое чувство, которое я испытал, когда мы вышли из машины. Ощущение, что за мной наблюдают. Взгляд метнулся к размытым деревьям по обе стороны от машины, но я никого не увидел. Снова приблизился поворот на город-призрак. Я услышал, как Крейг снова глубоко вздохнул.
— Дерек, остановись, пожалуйста, - просто сказал он.
Его голос дрожал, и как бы мне ни хотелось продолжить путь, я сделал, как он просил, остановившись прямо перед поворотом. Он отстегнул ремень, открыл дверь и вышел. Я наблюдал, как он прошел к передней части машины и постоял там минуту. Казалось, он начал немного дрожать, и я понял, как сильно всё это его взволновало. Отстегнув ремень безопасности, я потянулся к дверной ручке, вновь взглянул на часы. И замер. Часы все еще показывали 3 ночи. Стрелки вообще не двигались. Волна шока окатила меня, когда я постучал по ним пальцами, чтобы проверить, не сломались ли они. Но они снова отказались двигаться.
— Ладно, что, черт возьми, происходит? - прошептал я себе. Я достал телефон из кармана и разблокировал его. Как и часы, он тоже показывал время - 3 часа ночи.
Ощущение, что за мной наблюдают, начало усиливаться, и я взглянул на Крейга, стоящего в темноте, прежде чем опустить глаза и начать набирать сообщение Ванессе: «Привет, малышка. Просто хотел сообщить тебе, что у нас с Крейгом все в порядке. Мы пытаемся вернуться на шоссе, но немного заблудились. Сделай мне одолжение, если я не напишу тебе через пятнадцать минут, ответь мне, ладно? Люблю тебя». И положил телефон обратно в карман.
Я знал, что мне следовало быть честнее, но начинал нервничать из-за этой... мягко говоря, странной ситуации. Не хотелось беспокоить ее больше, чем нужно, так как это ухудшило бы мое собственное психическое состояние. Толкнув дверь, я вышел и обошел машину, остановившись возле передней правой фары.
— Чувак, ты в порядке? - спросил я через мгновение. Крейг не ответил, но, к счастью, он, похоже, перестал дрожать. Я повторил свой вопрос. Когда он не ответил на мой второй и третий вопросы, я начал чувствовать, как меня охватывает новое чувство. Мощная смесь страха и ужаса.
— Крейг. Чувак, ты меня пугаешь до чертиков. Пожалуйста, скажи что-нибудь.
Он, наконец, повернулся ко мне, и в полусвете фар я увидел, что его лицо немного побледнело. Он поднял палец и указал, сказав только одно слово.
Я проследил взглядом, куда он показывал. И мне показалось, что я стою под ледяным водопадом. Сигарета, которую я держал во рту, выпала. Примерно в пятидесяти футах от меня, прямо в лесополосе, стояла фигура. Она была погружена во мрак, но, ахнув, я понял, что это та самая женщина, из-за которой мы чуть не разбились.
— Ох ты ж, мать твою. Нам следует... Нам следует вернуться в машину, Крейг.
— Думаю, ты прав, - ответил он дрожащим голосом.
Не отрывая глаз от фигуры, мы медленно попятились назад, пока не добрались до своих дверей и не забрались внутрь. Я даже не потрудился пристегнуться. Просто вдавил педаль газа в пол. Грязь и гравий вылетели из под колес, и машина рванула вперед.
На этот раз я не отпустил газ. Двигатель начал реветь, когда я переключился на третью и четвертую передачу. Спидометр достиг шестидесяти, когда я переключился на пятую передачу, а ощущение, что за мной наблюдают, усиливалось с каждой секундой. Я молился, чтобы увидеть хоть что-нибудь, что угодно впереди. Перекресток. Дом. Черт возьми, чертовски старый таксофон.
И тут моя кровь застыла в жилах, когда впереди нас появился свет. Точно такой же, как и раньше, с вывеской внизу. Я бросил взгляд на часы, и меня пронзил ужас, когда я увидел, что они все еще показывают то же время.
— Это нехорошо, братан, - сказал Крейг с пассажирского сиденья.
Я согласился с ним, но не произнес этого вслух. Лишь продолжил вдавливать педаль газа в пол, спидометр показывал восемьдесят. Снова появился поворот. И то, что я увидел, заставило сердце тревожно колотиться. Женщина приблизилась к дороге. И она больше не была одна. За ней я увидел других. Очертания других людей в темноте. Десятки. Возможно, больше. Все они стояли, глядя на дорогу. Наблюдая, как мы пролетаем мимо. А затем они исчезли в зеркале заднего вида.
— БЛЯДЬ, - выкрикнул я, когда фонарь и знак снова промелькнули мимо.
На этот раз толпа людей приблизилась к дороге еще ближе. Женщина стояла впереди, и на долю секунды ее осветили фары. Еще одна вспышка холода пробежала по моим венам, когда я увидел реку крови, стекающую по ее ночной рубашке, фасон которой, казалось, был десятилетней давности.
— Что, черт возьми, нам делать? - спросил Крейг, его голос был ровным, но полным страха, подобного моему. Я просто помотал головой.
— Не знаю, чувак, - все, что я мог сказать.
Уличный фонарь снова показался, когда я почувствовал вибрацию телефона в кармане, от неожиданности я чуть не ударил по тормозам. Пошарил в кармане в поисках телефона, увидел, как Крейг посмотрел на меня.
— Я написал Ванессе, когда мы остановились. Сказал ей ответить через несколько минут. Теперь, думаю, просто скажу ей вызвать полицию или что-то в этом роде.
Он не ответил, уставившись в лобовое стекло на приближающийся фонарь. Переводя взгляд с экрана телефона на дорогу и обратно, я заставил себя не смотреть на поворот, когда мы проносились мимо света. Я не хотел видеть, насколько близко подобрались эти... что бы это ни было. Пальцы дрожали, я и чуть не выронил телефон, когда я нажал кнопку «ОК» на значке уведомления, свет начал появляться снова. Сообщение Ванессы автоматически открылось, и на мгновение меня охватило облегчение, которого я никогда раньше не испытывал, от того, что у меня в руках оказалась хоть капля нормальности.
Я даже не смотрел на дорогу. Не мог. Глаза были прикованы к одному единственному предложению, которое я несколько раз перечитывал. Бесконечные волны тревоги прокатывались внутри, и я произнес вслух.
Я не ответил. Мой разум мчался со скоростью миллион миль в час, пытаясь понять. Но это было похоже на то, как будто я снова и снова натыкался на ментальную стену. Я пытался думать о чем-то другом, когда мне в голову пришла другая мысль. Но снова ко мне приближался тот же самый блок. Как только это произошло, начала подниматься новая волна страха. Однако по совершенно другой причине. Теперь спидометр показывал, что мы едем девяносто. И тогда Крейг заговорил.
— Могу ли я задать тебе вопрос, чувак?
Страх пробежал по каждой клетке моего тела. Не из-за вопроса, а от его голоса. Он... был другим. Исчезли страх и напряжение, которые были всего минуту назад. Теперь он просто звучал... спокойно. Нет... не просто спокойно. Я не мог понять почему, но его тон... он почти заставил меня почувствовать, что он улыбается. По спине пробежали мурашки, когда я, наконец, заставил себя ответить, во рту стало сухо.
Он ответил, когда мы проезжали под уличным фонарем.
По какой-то причине вопрос заставил меня повернуться и посмотреть на него, как раз когда свет пронесся над нами. На долю секунды салон машины снова осветился. Наши глаза встретились.
Свет пролетел. Поворот снова появился, и на мгновение мои глаза метнулись вверх, чтобы увидеть, что женщина была прямо у дороги, полностью залитая светом фар. Я наконец-то увидел ее лицо.
И тут я закричал, пальцы вцепились в дверную ручку, когда машина вильнула вправо. Я увидел, как дерево летит в лобовое стекло. Я не думал. Я просто силой открыл дверь и выпрыгнул. Земля стремительно летела мне навстречу.
Я очнулся в больничной палате, голова была забинтована, а одна рука в гипсе. Грудь тоже горела. Первое, что я увидел, была Ванесса, которая, увидев, что я очнулся, разрыдалась и обняла меня за плечи. Через несколько мгновений вошел врач. Он сказал, что мне судя по всему повезло, я отделался лишь раной на голове, требующей наложения скоб, сильными ушибами ребер и сломанной рукой.
— Удивительно, что вы выпрыгнули из машины на такой огромной скорости, - сказал он, приподняв бровь.
Затем он сказал, что полиция хочет поговорить со мной. Чуть позже в палату вошли два офицера, которые задали много вопросов. Я рассказал им, что именно произошло... Ну, за исключением двух мелких деталей, во всяком случае. Они, похоже, отнеслись к моему рассказу серьезно и пообещали разобраться.
— У нас... были некоторые сообщения, похожие на ваши, сэр, - неуверенно ответил один из них.
Потом они рассказали, как меня нашли. Как отец и сын, владельцы заправки неподалеку, ехали на машине и сначала наткнулись на мою разбитую «Хонду», врезавшуюся в дерево, а затем на меня, лежащего без сознания в поросшей травой канаве. Они не сказали, кем были. Но у меня есть версия. По крайней мере, кто сын.
Та ночь была три месяца назад. Все это время я был дома, отдыхал и восстанавливался. У меня было достаточно времени, чтобы подумать. Достаточно времени, чтобы осмыслить… все. Я стараюсь больше не думать о той ночи. Ни о чем из этого. Мне кажется, что я сойду с ума, если продолжу это делать. Особенно после того, как копы сказала, что они никого больше не нашли на месте крушения. Только пассажирская дверь была открыта.
Но мне пришлось это сделать после того, как я получил электронное письмо с неизвестного адреса. Человек утверждал, что он парень, которого я видел на заправке той ночью. Он рассказал мне кое-что. Вещи, о которых его отец рассказывал ему, о том, что он видел на протяжении многих лет. Во что он вообще не верил. До той ночи. Когда он выглянул из окна заправки на мою машину. Тогда он в панике позвонил своему отцу.
Пока я печатаю это, чувствую, как теряю рассудок. Вспоминаю лицо женщины, настоящего призрака, когда оно мелькнуло в свете фар. Выражение ужаса, застывшее на нем, когда она отчаянно махала мне, чтобы привлечь внимание. Такой же взгляд, должно быть, был и у остальных. Помню, как повернулся, чтобы посмотреть на Крейга, когда мигнул свет, и увидел улыбку на его лице. Широкая улыбка, шире, чем могла бы быть у любого нормального человека, полная острых зубов, жадно уставившиеся на меня черные глаза, та же самая улыбка, которую как сказал парень, появилась у Крейга, когда я отвернулся.
Но больше всего я помню одну строчку, которую мне прислала Ванесса. Что заставило меня напрячь мозги, отчаянно пытаясь вспомнить дружбу с сидящей напротив фигурой, и ужас, наполнил меня, когда я понял, что не могу вспомнить ни одного воспоминания. Все это удерживает меня от ночных поездок. Три слова, которые навсегда останутся в моей памяти.
«Дорогой… кто такой Крейг?»
*Дебби Даунер - вымышленный персонаж «Субботним вечером в прямом эфире», дебютировавший в 2004 году, созданный и сыгранный Рэйчел Дратч. Персонаж обычно появляется на общественных собраниях и прерывает разговор, чтобы высказать негативное мнение и заявления.
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новости проекта Хотите больше переводов? Тогда вам сюда=)
Перевела Худокормова Юлия специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласиякомандыMidnightPenguin.Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
