С началом Первой мировой войны германский Императорский флот оказался в тяжёлом положении. Ему противостояли крупнейшие военно-морские державы того времени: Франция, Великобритания и Российская империя. Несмотря на отличную выучку матросов и офицеров, а также высокий боевой дух, германский флот не мог эффективно противостоять одновременно трем странам. Осознавая это, морской генеральный штаб Императорского флота за несколько лет до конфликта разработал план эффективного противостояния численно превосходящим силам противников.
Он предполагал отправку устаревших кораблей, непригодных к решающим военно-морским сражениям, в германские колонии и в порты союзных государств. В случае начала конфликта они должны были начать охоту на торговые суда противника. Эти действия вынудили бы оппонента выделять крупные силы для охраны конвоев, тем самым облегчая оперативную задачу основным военно-морским силам Германии — Флоту открытого моря.
Среди наряда сил, которым предстояло выполнить отвлекающий манёвр, были и два корабля, наводивших страх и трепет в Средиземном и Чёрном морях, ставших одними из самых результативных рейдеров Первой мировой войны — линейный крейсер «Гёбен» и лёгкий крейсер «Бреслау».
«Гёбен» и «Бреслау» у берегов Мессины, 1914 год. Худ. Вилли Штёвер
Средиземноморская эскадра германского Императорского флота.
В 1912 году в составе Кайзерлихмарине было сформировано новое оперативное соединение — Средиземноморская эскадра. В нее включили недавно введённые в строй линейный крейсер «Гёбен» и лёгкий крейсер «Бреслау». На тот момент эти корабли были лучшими представителями своих классов, обладая высокими боевыми и мореходными характеристиками. Так, например, линейный крейсер «Гёбен» имел на вооружении десять 283-мм орудий, размещенных в пяти башнях главного калибра, а также двенадцать 150-мм и двенадцать 88-мм орудий вспомогательного калибра, что позволяло кораблю эффективно противостоять любому противнику. Также, помимо внушительного количества орудий различных типов, корабль имел четыре торпедных аппарата, а его главный броневой пояс достигал ширины в 270 мм. При таком тяжёлом вооружении и бронировании корабль тем не менее мог развить высокую скорость хода — до 28,5 узлов. Эти характеристики делали «Гёбен» опасным и грозным противником.
«Гёбен» после завершения строительства и спуска на воду 28.03.1911 года
Не менее грозным противником был и лёгкий крейсер «Бреслау», построенный по проекту крейсеров типа «Магдебург» — одному из самых удачных конструкторских решений времён Первой мировой войны. Корабль имел на вооружении двенадцать 105-мм орудий, два торпедных аппарата и 120 морских мин. Толщина бронепояса достигала 60 миллиметров, а скорость хода доходила до 27,5 узлов. На момент введения в строй лёгкие крейсеры типа «Магдебург» не имели аналогов в мире, став самыми передовыми по сочетанию вооружения, брони и скорости кораблями в своём классе.
«Бреслау» незадолго до начала Первой мировой войны
Средиземноморская эскадра Кайзерлихмарине состояла только из двух кораблей, однако в случае крупного конфликта их должны были поддержать флоты союзников Германии в Средиземном море — Италии и Австро-Венгрии. К тому же сами корабли были прекрасно вооружены и укомплектованы обученными экипажами под командованием контр-адмирала Вильгельма Сушона, опытного военно-морского офицера и дипломата.
Контр-адмирал Вильгельм Сушон (1864-1946)
Начало Первой мировой войны: бегство из Адриатического моря
28 июля 1914 года Австро-Венгрия объявила войну Сербии, тем самым начав Первую мировую войну. В этот момент «Гёбен» находился в австро-венгерском порту Пола, проходя плановый ремонт. Получив известие о начале войны, контр-адмирал Сушон принял решение немедленно остановить ремонт и покинуть Адриатическое море. Несмотря на то, что пока военные действия велись только между Австро-Венгрией и Сербией, Сушон понимал, что, скорее всего, за последнюю вступятся как минимум Франция и Российская империя, а в дальнейшем и Великобритания. Это заставит Германию исполнить свои союзнические обязательства перед австро-венгерским правительством. Французский и британский флоты имели подавляющее превосходство над силами Средиземноморской эскадры Германии, а посему им бы не составило особого труда перекрыть Адриатическое море, где на тот момент находилися «Гёбен», и в дальнейшем легко уничтожить его. Единственным выходом, который видел Сушон, был немедленный прорыв в Средиземное море, где можно было либо заняться рейдерством, используя в качестве баз снабжения и ремонта порты союзной Италии, либо же попробовать прорваться в Германию через Гибралтар.
Вечером 28 июля «Гёбен» отправился из Полы в итальянский порт Бриндизи, намереваясь там пополнить запасы угля. Однако по прибытии туда 1 августа «Гёбен» получил отказ в обслуживании на основании того, что Рим принял решение сохранить нейтралитет в нарастающем европейском конфликте. Эти действия дали понять Сушону, что Италия вряд ли будет исполнять свои союзнические обязательства перед Германией. Об итальянских базах снабжения и ремонта можно было забыть. Тем не менее адмирал всё равно твёрдо решил прорваться в Средиземное море, что ему удалось сделать уже 2 августа. В тот же день вблизи итальянского города Таранто к «Гёбену» присоединился «Бреслау», а к вечеру Сушон получил телеграмму из генштаба ВМФ о приведении эскадры в полную боевую готовность.
«Гёбен» в Средиземном море, 1914 год.
Боевое крещение и невероятная удача
К 3 августа «Гёбен» и «Бреслау» покинули Мессину и взяли курс к Алжиру — крупнейшей колонии Франции в Африке. Сушон не сомневался в скором вступлении в войну Франции. Он принял самостоятельное решение приблизиться к побережью французских колоний, чтобы в случае оправдания его ожиданий незамедлительно атаковать транспортные корабли и порты нового противника. В 18:00 того же дня Сушон получил радиограмму об официальном объявлении войны Германией Франции. Адмирал принял решение атаковать французские порты в Алжире — Филиппвиль и Бон, где происходила погрузка для транспортировки в метрополию частей XIX корпуса французской армии.
На рассвете 4 августа, находясь вблизи намеченных целей, Сушон получил радиограмму от главы генштаба Кайзермарине Альфреда фон Тирпица, которая гласила: «Союз с правительством Османской империи заключён. Немедленно отправляйтесь в Константинополь». Но Сушон решил отложить выполнение указания генштаба, сперва осуществив задуманную атаку на французские порты. Через несколько часов «Гёбен» и «Бреслау», вывесив на флагштоках флаги Российской империи, избегая обнаружения, вплотную подошли к Филиппвилю и Бону и открыли огонь. Стрельба продолжалась несколько минут, после чего Сушон принял решение взять курс на Константинополь. Несмотря на непродолжительность обстрела, ущерб, нанесённый «Гёбеном» и «Бреслау», был значительным: три транспортных корабля получили тяжёлые повреждения, портовые районы Филиппвиля и Бона объяли пожары, погибло большое количество солдат, готовившихся к отправке во Францию. Были потери и среди гражданского населения. В результате отправка XIX корпуса французской армии в Европу задержалась на несколько дней.
«Бреслау» на почтовой открытке 1911-1914 годов
Стоит отметить, что Средиземноморской эскадре Кайзерлихмарине невероятно повезло в тот день уйти безнаказанными. Французский адмирал Огюстен де Лапейрер, в распоряжении которого было пятнадцать линкоров и три линейных крейсера, полагая, что Сушон попробует вырваться из Средиземного моря через Гибралтар, послал туда большую часть своих сил, а оставшиеся распределил на защиту транспортных кораблей. Однако расчёт де Лапейрера оказался полностью провальным.
Не менее крупным везением для «Гёбена» и «Бреслау» стала мирная встреча с линейными крейсерами британского флота «Индомитебл» и «Индефэтигебл» в 9:30 утра 4 августа. Великобритания к этому времени ещё не вступила войну, поэтому британские корабли беспрепятственно пропустили германские крейсеры вглубь Восточного Средиземноморья. Лишь в одиннадцать часов вечера того же дня Великобритания официально объявит войну Германской империи…
Курс на Константинополь
5 августа «Гёбен» и «Бреслау» вновь прибыли к итальянскому побережью, остановившись у города Мессина. Здесь Сушон получил ультимативное требование местных властей — покинуть город в течении суток. Также было принято сообщение о начале войны между Великобританией и Германией. Сушон, пользуясь суточной передышкой, с помощью германских торговых судов заправил топливом свою эскадру. За имеющееся время удалось погрузить порядка 1400 тонн угля. В этот момент вблизи Мессины появился британский флот, который, встав поодаль, стал ожидать выхода «Гёбена» и «Бреслау» в нейтральные воды.
Корабли, поджидающие германскую эскадру, были частью Средиземного флота Великобритании под общим командованием адмирала Арчибальда Милта. Его силы включали в себя 3 линейных, 4 броненосных и 4 лёгких крейсера, а также 14 эсминцев. Имея полное численное преимущество, британцы могли уверенно расправиться с «Гёбеном» и «Бреслау», однако адмирал Милт совершил критическую ошибку. Полагая, что германская эскадра попробует прорваться через Гибралтар в Атлантику, он сосредоточил свои корабли для блокировки путей к Гибралтарскому проливу, оставив для прикрытия маршрута, ведущего к Константинополю, только лёгкий крейсер «Глостер». Неравномерное распределение сил стало для британцев фатальным.
Адмирал Арчибальд Милт (1855-1938)
6 августа «Гёбен» и «Бреслау» покинули Мессину и взяли курс на Константинополь. На их пути оказался только один крейсер — «Глостер». Капитан британского корабля, увидев приближающиеся превосходящие силы противника, принял решение не вступать в бой и отступил. Путь до Константинополя для Сушона был открыт.
Получив вести от «Глостера», Милт приказал эскадре Траубриджа преследовать врага, всё ещё не веря, что германский флот не собирается идти к Гибралтару. Вместе с тем была и упущена возможность превосходящими силами разбить германскую эскадру. 9 августа Адмиралтейство потребовало от Милта немедленно начать погоню за «Гёбеном» и «Бреслау». Чтобы задержать противника, Милт приказал «Глостеру» отойти, всё ещё ожидая, что Сушон повернёт на запад, однако командиру крейсера было очевидно, что германские корабли не станут этого делать. Лёгкая артиллерийская дуэль, завязавшаяся между «Глостером» и «Бреслау», не замедлила германское продвижение к берегам Греции.
К исходу 10 августа эскадра уже стояла у Дарданелльского пролива, ожидая офицального разрешения войти в территориальные воды ещё пока нейтральной Османской империи. Вскоре разрешение было получено. «Гёбен» и «Бреслау» смогли уйти от преследования.
Неудача британского флота в поимке «Гёбена» и «Бреслау» в дальнейшем дорого обойдется странам Антанты, особенно Российской империи. Пока же за промах расплатился только адмирал Арчибальд Милт — его сняли с должности главнокомандующего Средиземноморским флотом Великобритании.
Боевой путь «Гёбена» и «Бреслау» только начинался…
Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»
