Часть Первая: Шрам в Оцу
Теплый май 1891 года. Цесаревич Николай Александрович, будущий император, совершает большую поездку по Востоку. Япония встречает его с невиданной пышностью. Но в древнем городе Оцу праздничное шествие обрывается в одно мгновение. Полицейский Цуда Сандзо, фанатик, ненавидящий чужаков, выхватывает саблю и наносит Николаю страшный удар по голове. Чудом цесаревич выживает, но глубокий шрам – и физический, и душевный – остается навсегда.
Тщательно скрываемая обида, смешанная с унижением и страхом перед "коварным Востоком", поселилась в сердце будущего самодержца. Подаренный позже самурайский кинжал, которым пытались совершить харакири в знак извинения, стал не символом примирения, а мрачным напоминанием о "японском вероломстве". Николай II затаил глубокую, иррациональную неприязнь к стране Восходящего Солнца.
Часть Вторая: Змей при Дворе
Годы шли, Николай взошел на престол. Империя, подталкиваемая жаждой новых земель и незамерзающих портов, увязла в делах Дальнего Востока. Аренда Порт-Артура (1898) лишь разожгла аппетиты. Именно тогда, словно тень из прошлого, при дворе появился Александр Михайлович Безобразов. Обаятельный авантюрист, отставной гвардеец, он говорил то, что император хотел слышать: о слабости Японии, о "желтой опасности", которую нужно сокрушить, о великой миссии России в Азии, о несметных богатствах Кореи, лежащих буквально под ногами.
15 марта 1901 (Царское Село): "Принимал Безобразова. Очень живой и толковый человек. Говорил о наших возможностях в Корее, о лесных богатствах по Ялу. Его идея с компанией для мирного проникновения под видом промышленности – остроумна. Надо подумать. Он уверен, что японцы не посмеют противиться силе."
Его идея была проста и дерзка: создать частную компанию ("Восточно-Азиатскую промышленную") с концессиями на корейской реке Ялу, а под ее прикрытием ввести войска, фактически аннексируя пограничные территории. Безобразов рисовал картины легкой победы и несметных прибылей. Его энергия и уверенность пленили Николая. Идеи агрессивного расширения рядом с ненавистной Японией пали на благодатную почву царской обиды. Безобразов быстро обзавелся могущественными союзниками (Плеве, Абаза, Вонлярлярский) и прямой поддержкой некоторых великих князей, образовав "Безобразовскую клику".
20 июня 1903 (Петергоф): "Утвердил положение об Особом Комитете по Дальнему Востоку. Абаза председатель, Безобразов – гос. секретарь. Теперь дела пойдут быстрее, минуя министров, которые только тормозят. Надо крепко стоять в Маньчжурии и Корее. Япония должна понять свое место."
Они шептали царю о "маленькой победоносной войне", которая укрепит трон. Предостережения Сергея Юльевича Витте, трезвого архитектора русской экономики и бывшего министра финансов, звучали как нытье труса.
10 января 1902 (Царское Село): "Долгий доклад Витте. Опять пугал войной с Японией, говорил о их силе, о неготовности Порт-Артура. Утомительно. Безобразов и Плеве правы – он слишком осторожен, не видит нашего величия и слабости азиатов. Пора действовать решительнее на Дальнем Востоке."
Витте видел в авантюре Безобразова прямой путь к катастрофе: разорение казны, провокацию войны и полную неготовность России к ней. Но его голос, некогда столь влиятельный, тонул в хоре льстивых уверений клики. Николай, очарованный Безобразовым и его планами, отстранил Витте от активной политики в 1903 году.
5 августа 1903 (Петергоф): "Витте опять просил приема. Говорил почти истерично о провокациях Безобразова на Ялу, о неизбежности войны. Устал от его паникерства. Он не понимает, что времена его политики ушли. Нашел предлог сократить разговор."
Часть Третья: Отчаянная Ставка Витте
Сергей Юльевич наблюдал за происходящим с ужасом. Донесения разведки, которые ему удавалось получать через старые связи, рисовали удручающую картину: Япония, опираясь на британские кредиты и технологии, создала современную армию и флот. Ее солдаты были фанатично преданы императору, промышленность работала на войну. А Россия? Порт-Артур, ключевая база, представлял собой недостроенный лагерь с жалкими запасами и слабым гарнизоном. Транссиб не был до конца готов. Армия в Европейской части. Безобразов же, с благословения царя, создавал на Ялу вооруженные отряды "лесной стражи", что было прямым вызовом Японии и нарушением договоров. Переговоры с Токио заходили в тупик, потому что Безобразов и его ставленник, наместник Алексеев, настаивали на неприемлемых для японцев условиях, подрывая любые дипломатические усилия МИДа. Витте понял: Безобразов – это раковая опухоль, ведущая Империю к гибели. Обращения к императору с докладами о реальном положении вещей лишь вызывали раздражение Николая. Надежды на разумное решение не оставалось.
Тогда Витте, человек государственный до мозга костей, решился на немыслимое. Используя свою обширную сеть осведомителей в финансовых кругах и бюрократии, он начал собирать компромат. Доказательства коррупции в "Восточно-Азиатской компании", растраты казенных денег, незаконного вооружения отрядов на Ялу, связей Безобразова с контрабандистами. С риском для собственного положения Витте сумел переправить эти документы Николаю, сопроводив их мрачным предупреждением: деятельность Безобразова – не патриотизм, а государственная измена, которая уже завтра может обернуться войной и позором.
12 октября 1903 (Спала): "Получил пакет от Витте. Документы о деятельности компании Безобразова на Ялу. Сплошные злоупотребления, растраты, незаконное вооружение отрядов. Какой стыд! Использовал мое доверие для грязных дел. Чувствую себя обманутым. Приказал немедленно отстранить Безобразова от всех дел и запретить доступ ко Двору."
Шок от предательства (император болезненно относился к чести мундира и доверию) подействовал. Николай, бледный и разгневанный, отстранил Безобразова от двора, лишил покровительства. Но Витте понимал: этого мало. Опальный авантюрист, обладающий даром убеждения и связями, мог вернуться. А война уже стояла на пороге. И тогда Витте, переступив через себя, отдал тихий приказ. Через несколько недель Александр Безобразов был найден мертвым в своем кабинете. Официальная версия – апоплексический удар. Те, кто знал о компромате и немилости царя, легко поверили. Лишь немногие догадывались об истинной причине – устранении смертельной угрозы для России руками ее же отвергнутого спасителя.
28 октября 1903 (Царское Село): "Утром получил потрясающую весть – Безобразов скончался скоропостижно в своем доме. Апоплексический удар. Вот суд Божий за обман и безрассудство. Несмотря на все, жалко человека. Клика его в панике. Теперь ясно, какую опасную игру они вели. Вечером молился о упокоении его души, грешной."
Часть Четвертая: Последний Шанс перед Пропастью
Смерть Безобразова повергла его клику в панику. Абаза, Вонлярлярский и другие лишились своего харизматичного лидера и главного проводника к уху императора. Их влияние испарилось как дым. "Особый Комитет по делам Дальнего Востока", созданный по инициативе клики для обхода правительства, потерял всякий смысл и был тихо распущен. Николай II, потрясенный предательством (как ему казалось) Безобразова и его внезапной смертью, наконец, стал прислушиваться к трезвым, хотя и запоздалым, докладам. Голос Витте, хотя он и не вернул себе прежних позиций, вновь обрел вес в вопросах Дальнего Востока.
15 ноября 1903 (Царское Село): "Доклад Куропаткина о положении на Дальнем Востоке. Теперь он говорит откровенно, без помех со стороны Безобразова. Картина неутешительная: Порт-Артур слаб, гарнизон мал, снарядов не хватает. Японцы явно готовятся к войне. Как мы могли допустить такое ослепление?! Приказал немедленно выделить экстренные кредиты на укрепление крепости, переброску войск и запасов. Каждый день дорог."
Маховик войны, раскрученный долгими провокациями Безобразова, непримиримой позицией России на переговорах и японской решимостью, было не остановить. Дипломатические каналы были разрушены, японские эскадры вышли в море. Война стала неизбежностью.
Однако теперь появилось то, чего не было раньше – шанс подготовиться. Используя краткую передышку между устранением Безобразова и неизбежным началом боевых действий, Витте и военный министр Куропаткин (чьи прежние предупреждения теперь воспринимались иначе) сумели убедить императора в чрезвычайных мерах. В Порт-Артур хлынули деньги, люди, материалы. Работы на недостроенных фортах и батареях закипели днем и ночью. Укреплялись позиции на Квантунском перешейке. Гарнизон крепости срочно усиливали. Завозились огромные запасы продовольствия и, что критически важно, снарядов для крепостной артиллерии. На ключевые посты назначались энергичные командиры. Адмирал Макаров получил приказ на Тихоокеанскую эскадру.
26 января 1904 (Царское Село): "Получил тревожные донесения: японский флот вышел в море. Отдал приказ эскадре в Порт-Артуре быть настороже. Укрепления крепости, слава Богу, значительно усилены за последние месяцы. Гарнизон увеличен. Надеюсь, теперь они выстоят. Все в руках Божьих и доблести наших солдат."
Когда в феврале 1904 года без объявления войны японские миноносцы атаковали русские корабли на рейде Порт-Артура, крепость встретила врага не жалким недостроенным лагерем, а грозной, хотя и не идеальной, твердыней. Форты возвышались на господствующих высотах, орудия смотрели в море и на сухопутные подступы, склады были полны. Это уже был не легкий трофей, а крепкий орешек. Война пришла, как и предвидел Витте, но теперь Россия имела шанс встретить ее со щитом, поднятым в последний, отчаянный момент благодаря устранению "ядовитого змея" при троне.
