От автора
Завтра главы не будет. Возьму выходной. Одиннадцатая будет в понедельник :)
***
Непроглядный мрак. Такой плотный, что не видно собственной руки перед носом. Хотя, какая ещё рука? Тут и тела-то нет. Только что-то вроде мысленной проекции. Тем не менее в густом мраке не удавалось увидеть ничего.
Вскоре Егору показалось, будто он различает движение. Словно во тьме перемещается сгусток ещё более плотной тьмы. Чем дольше он всматривался, тем больше убеждался, что там, во мраке, на самом деле что-то есть. И это «что-то» изучает Егора. И оно не одно. Он хотел что-нибудь крикнуть, но так и не придумал, что именно, поэтому продолжал наблюдать.
Сущности множились. Они то приближались, то отдалялись. Вскоре Егор начал различать их очертания. Как будто через сильно запотевшее стекло. Одни клубились, словно сгустки пара, другие двигались, как будто ходили на двух или четырёх ногах, третьи извивались как змеи.
Внезапно Егора пронзила боль. Такая, что пропало и зрение, и слух. Когда она отступила, Егор вновь был внутри своей души. Эссенция вновь текла по эфирным венам спокойно, мерно переливаясь разными цветами и пульсируя в такт сердцебиению. Усилием воли, он вернулся в материальное тело.
Его волочил по земле, держа за ноги, какой-то мужик. Не особо высокий, худощавый и лысый. Затылок болел, от ударов о камни и плитку. Кожа, кажется, содрана не была. Спасибо надетому капюшону. Егор дёрнулся скорее рефлекторно, чем осознанно, и тащивший его мужик обернулся. Он сразу осознал, что жертва очнулась.
Не дожидаясь реакции, Егор резко махнул ногами. Похититель этого не ожидал, и молодому шаману удалось освободиться. Воспользовавшись замешательством врага он отполз, вскочил и спросил:
— Как ты очнулся? — удивлённо спросил вместо ответа похититель.
Теперь, в свете фонаря, Егор мог лучше его рассмотреть. Он был в стоптанных, пыльных кроссовках, бесформенных серых штанах и того же цвета лёгкой куртке; худой, если не сказать сухой, с вытянутым лицом, крючковатым носом, тонкими бровями и странными глазами: один светло-серый с чёрными точками, а другой — тёмно-зелёный с жёлтыми крапинами.
— Ты кто? — Чёрта-с-два Егор будет отвечать на вопросы этого хмыря.
Похититель хрипло усмехнулся и сказал:
— Это, конечно, немного всё усложняет, но ты всё ещё просто сопляк.
Воздух вокруг похитителя пошёл рябью, а в следующую секунду вокруг него собрался белёсый туман. Егор, чувствуя опасность, зачерпнул сил через связь с Хутхой и поднял щит души.
— Чему-то тебя всё же успели обучить, — сказал похититель.
Из тумана сформировались шесть стрел, и они по очереди полетели в Егора. Первые две глухим звуком разбились о щит. Третья оставила на нём сеть трещин. Четвёртая разбила его вдребезги. Уворачиваясь от пятой, Егор прыгнул в сторону. Она пролетела мимо и вонзилась в дерево. Шестую он уже не увидел, только почувствовал обжигающую боль в ноге. Последняя туманная стрела насквозь пробила левое бедро.
— И почему он выбрал такого слабака, как ты? — пробормотал похититель, подходя к Егору. — Не хотелось бы тебя убивать. Может отдашь добровольно?
— Отдам что? — спросил Егор, стараясь не обращать внимания на боль в ноге.
— Контракт, конечно. Что ещё мне от тебя может быть нужно?
— Какой, нафиг, контракт? — огрызнулся Егор, стараясь собрать сил для контратаки, но боль в ноге не позволяла сосредоточиться.
— Значит придётся идти по сложному пути, — вздохнул похититель и достал нож.
Неожиданно тень, которую отбрасывал Егор, вспучилась, лопнула, и из неё выскочило нечто. Черное пятно, силуэтом похожее на собаку. Существо налетело на похитителя, вцепилось ему в предплечье и стало рвать. Тот быстро пришёл в себя, каким-то образом перекинул нож в другую руку и принялся колоть пса. Сначала, казалось, эффекта не было, но вскоре от ножа начал исходить туман, а от чёрного существа стали отлетать фрагменты тьмы, которые медленно ползли обратно к тени Егора.
Несколько секунд спустя всё было кончено. Последние лоскуты мрака, что остались от пса, вползали в тень Егора. Этого времени хватило шаману, чтобы прийти в себя. Тяжело дыша похититель вовремя повернулся к Егору, чтобы увидеть готовую сорваться с руки эфирную пулю. Он едва успел поднять не стабильный щит. Пуля разбила его, но отклонилась от траектории и ушла вверх, не задев похитителя.
— Проклятье, — пробормотал похититель, и бросился бежать, прижимая к себе пострадавшую руку.
«Что произошло?» — недоумевал Егор, когда тот скрылся из виду. На какое-то время этот вопрос затмил собой даже боль в ноге. К сожалению, сильное удивление спасает от боли ненадолго. Она напомнила о себе пульсацией, синхронной с толчками вытекающей из раны тёмной крови. Хорошо, артерию не задело.
Егор снял ветровку, плотно обвязал вокруг раны и полез за телефоном. Доставать его оказалось очень неудобно. Егор немного подвинулся, чтобы освободить доступ к карману, неудачно подвинул ногу и она тут же отозвалась острой болью, а перед глазами заплясали звёзды.
Достав мобильник и отдышавшись, Егор нашёл на картах адрес ближайшего пункта скорой помощи. Всего в двух кварталах. Опершись о забор, разделяющий тротуар и проезжую часть, он встал и, стараясь меньше тревожить раненую ногу, поковылял к больнице.
По пути Егор ломал голову над тем, что же произошло. Кто и зачем напал на него. Это точно чародей, но зачем кому-то может понадобиться его похищать? О каком контракте говорил нападавший? Из контактов у него только связь с Хутхой, но Егор ни разу не слышал, чтобы это можно было передать. Это же связь душ. И что за чертовщина произошла, когда он погрузился в душу? Что за покрытое живой тьмой ядро и что вообще за живая тьма? Куда его затянуло? А что за тварь напала на похитителя? Она хотела помочь или вцепилась в первого, кого увидела? Слишком много вопросов без ответов. Но нечто подсказывало, что тёмное ядро и чёрный зверь связанны.
В скорой он отвечал невпопад наскоро выдуманной ложью о падении на торчащую из земли арматуру. Видно было, что ни единому его слову не верят, но Егор стоял на своей версии. После того как его заштопали, он доехал домой на такси. Удивительно, но ночью оно вышло совсем не дорого.
— Опять в историю влип? — спросил Захар, увидев вернувшегося домой окровавленного и хромающего Егора. — Если так продолжится, то скоро я снова буду жить один.
— Не дождёшься, — парировал Егор, ковыляя на кухню.
— Ты только в завещании укажи, что компьютер мне оставляешь. Кстати, что у тебя ещё из игр есть? А то я Дум прошёл уже.
— Ну вот. Воспитал беса задрота, — усмехнулся Егор, ставя на плиту кастрюлю с водой, чтобы сварить себе на ужин гречки.
— Что-нибудь похожее тебе?
— Хорошо. Пэйнкиллера тебе скачаю.
— Отлично! — воодушевился бесёнок и убежал в комнату.
Поужинав Егор отправился спать, не переставая прокручивать в голове ворох возникших после сегодняшнего вечера вопросов. Боль в ноге никак не давала уснуть и в конце концов он решил съесть пару таблеток обезболивающего. Вскоре оно подействовало. Засыпая, Егор подумал, что нужно будет расспросить обо всём Хутху, когда тот вернётся на материальный план.
Ему снилось, что он попал в странное сумеречное поле. Весь мир состоял из оттенков серого и казалось, что так и должно быть. Будто иные краски будут тут лишними. Он бродил по этому полю, и постепенно к нему присоединялись тени. Разных форм и размеров. Похожие на людей, на животных, не похожие ни на что. Они не становились его спутниками, скорее им было любопытно, потому что сам он не был серым. Кожа того же цвета, что и всегда. Тени не выглядели агрессивными. Лишь ходили рядом, разглядывали его и как будто хотели заговорить, но то ли не могли, то ли не решались.
Утро встретило Егора болью, пульсировавшей в ноге. Страдальчески вздохнув, он поднялся и поковылял в ванную. Там он промыл рану и обработал хлоргексидином. Умылся и отправился на кухню. Пока заваривался чай, Егор позвонил Андрею Викторовичу и сказал, что опоздает.
— Причина? — лаконично спросил начальник.
— Дырка, — усмехнулся Егор.
— Дырка у тебя сам знаешь где, — ответил Андрей Викторович как типичный трудовик.
— Ещё как знаю. В левом бедре.
— И откуда она у тебя там?
Егор рассказал о вечернем нападении, немного переделав историю так, чтобы не пришлось упоминать тёмное ядро внутри своей души и чёрного зверя. Когда Егор закончил, Андрей Викторович сказал:
— Сиди дома, я пришлю за тобой Нину. Кстати, — он стал звучать тише, будто отвернулся от трубки: — Дим, у тебя же сейчас нет задач? Хорошо. С Ниной поедешь коллегу забрать. Пригляди, чтобы она глупостей больше не натворила. Заодно с новеньким познакомишься, — Андрею Викторовичу что-то ответили, но Егор не разобрал слов. — Однажды ты за свои шуточки получишь… А кто сказал, что от меня? — начальник снова вернулся к телефону: — В общем, сиди дома. Скоро за тобой Нина с Димкой заедут.
Ну раз за ним заедут, значит торопиться некуда. Егор набрал воды, доковылял до прихожей и полил Иннокентия. Папоротник в благодарность послал ему образ солнечного света.
Пока Егор завтракал, появился Хутха.
— Отдохнул? — спросил молодой шаман материализовавшегося из чёрного тумана грача.
— Как видишь, — недовольно ответил Хутха. — Почему ты стабильно попадаешь в неприятности, когда я отсутствую?
— Когда ты присутствуешь, я в них тоже попадаю. Скажи, почему ты всегда появляешься из чёрного тумана?
— Потому что я таков, — ответил грач.
— Нет, серьёзно, Хутх. Почему?
— Потому что это материал, из которого я создаю себе тело.
— А что это за материал? — не унимался Егор.
— Первородная тьма. Чего это ты внезапно заинтересовался? — с подозрением спросил Хутха. — Ни разу ведь не спрашивал.
— Вчера я погрузился в душу…
Егор не успел закончить, как получил болезненный клевок в лоб.
— Да подожди ты, старик злобный! — крикнул Егор, отбиваясь от птицы. — У меня не было выбора!
— Я тебе говорил так не делать? Без меня ты можешь безнадёжно повредить душу! Вот же межеумок!
— Да хватит! Послушай уже!
— Хорошо. Какое у тебя оправдание?
— Вчера на меня напали, — начал Егор и рассказал Хутхе полную историю вчерашнего вечера.
— Первородная тьма, значит, — задумчиво сказал дух. — Ты ведь больше никому об этом не рассказывал?
— И не рассказывай, — сказал Хутха. — Открывай.
За дверью ждали Нина и, по всей видимости, Дмитрий. Хотя назвать его Дмитрием язык не поворачивался. Долговязый, с зелёными волосами — ярче у корней и светлее к концам — в футболке с анимешным мужиком и надписью
— Здарова! — осклабился он, когда дверь открылась.
— Тебе Андрей Викторович что сказал? — хмуро зыркнула на него Нина.
— Да я и не паясничал, — пожал плечами Димка.
— Привет, Егор, — казалось, будто она не приветствует, а извиняется. — Это Дмитрий Красицын. Редкостный идиот, но настолько же талантливый колдун.
— То-есть накосячила ты, а идиот я? — парировал Димка.
— Ты накосячила?--- удивился Егор. — С отчётом, что ли?
— С Вовочкиным, — ответила она, переступая порог. — Мы с тобой не по уставу его к духу повезли. Нужно было сразу на Павелецкую и под стражу.
— Ну, ничего страшного, — улыбнулся Димка, следом за ней входя в квартиру. — Дух ваш его не убил же. Значит ничего страшного не случилось, — резюмировал он и пожал Егору руку.
— Хутха, приветствую, — сказала Нина, увидев грача.
— Привет, — ответил тот и сказал Егору: — я пока вернусь. Попробую что-нибудь выяснить о вчерашнем нападении. Понадоблюсь — зови.
— Хорошо, — ответил Егор, но Хутха уже пропал в облачке тьмы.
— Это что, говорящая птица? — ухмыльнулся Димка.
— Это дух, — тоном, будто объясняет что-то умственно-отсталому, сказала Нина.
— Я почти готов, минуту, — сказал Егор, не позволив Димке ответить и поковылял в комнату за рюкзаком.
— Не слабо тебе, кажись, досталось, — заметила Нина, когда Егор вернулся в прихожую.
— Да пойдёт, — махнул он рукой, — через месяц как новенький буду.
— Быстрее. Сейчас тебя в нашу медчасть отвезу, там подштопают.
В машине Нина подальше отодвинула пассажирское кресло, чтобы Егору не приходилось сильно сгибать ногу.
— А я что, сзади? — удивился Димка.
— Да, ты сзади. Либо за машиной побежишь. Выбирай.
— А вообще, знаешь, я на заднем сидении ездить даже больше люблю, — сказал он, открывая дверь. — Тут места больше.
— Вот и молодец. Пристегнуться не забудь.
— Тебе две минуты на разминку хватит? Бежать километров пятнадцать.
— Пристёгиваюсь я, пристёгиваюсь.
— Вот можешь ведь человеком быть, — сказала Нина, запуская двигатель.
— Зато ты не можешь, — буркнул Димон.
—Ты всё-таки хочешь сегодня побегать, да?
— Да поехали уже! — взмолился он.
Медчасть оказалась в одном из крыльев главного офиса. Семь этажей. И Егор подозревал, что под землёй примерно столько же. На третьем этаже в светлом кабинете его осмотрела Елизовета Белкова, миниатюрная шатенка с необычной должностью «целитель травматолог». Ногу обезболили, сняли швы, а затем несколько часов сращивали ткани чародейством. Быстро, эффективно, но ужасно, до зубовного скрипа, чешется. Прямо внутри. В какой-то момент Егор готов был сунуть в дыру в ноге палец, лишь бы избавиться от зуда.
До конца рана так и не зажила, но срастили почти все мышцы. Поверх снова наложили швы: кожу и поверхностные ткани чародейством не исцеляли.
— Пару недель береги ногу. Не давай чрезмерную нагрузку, не то швы могут разойтись, да и молодым тканям нужно время, чтобы окрепнуть, — напутствовала Егора целительница, заполняя акт о приёме и проведённом лечении.
В кабинет отдела Егор попал уже ближе к концу рабочего дня.
— Как нога? — спросил Андрей Викторович, стоило Егору войти.
— Хорошо. Есть мысли, кто мог на тебя напасть?
— Никаких, — признался Егор.
— А так? — Андрей Викторович протянул Егору фотографию. Цифровую, но напечатанную на плотной фотобумаге. На снимке был мертвец. Хотя, наверно, скорее даже мумия. И она выглядела очень знакомо.
— Не узнаёшь? — спросил начальник и протянул ещё одно фото. — А теперь?
На втором снимке ближе было сфотографировано лицо, и Егор заметил в левом ухе серёжку — кольцо с небольшим черепком. Именно этой маленькой детали недоставало для узнавания. Как по волшебству, лицо стало знакомым. Егор вспомнил юношу, открывшего ему дверь в квартиру несколько дней назад.
— Как он…? — начал-было Егор и замолчал, собираясь с мыслями. — Ещё в выходные он был жив. Как он так высох за… Да не больше трёх дней.
— Пока не знаем, но подозреваем, что мёртв он на самом деле давно.
— Я же разговаривал с ним в субботу!
— Или с кем-то, кто управлял его телом, — уточнил Андрей Викторович.
— А с чего вы взяли, что это связано со вчерашним?
— Предположили. С этим делом много непонятного и пока что связь нападения с ним — одна из главных версий.
— Хутх, можешь воплотиться?
— Вы думаете, что на меня мог напасть кто-то, управлявший тем парнем?
— Да. Ещё взгляни на это, — Андрей Викторович протянул две фотографии. На первой тоже было тело, но другое. В подворотне. Судя по всему, бездомный. Без глаз. На второй фотографии то же тело без глаз, но нагое. Оно всё было в синяках и порезах. Некоторые несколько пальцев выгнуты под неестественными углами.
— Ого, — каркнул над плечом внезапно появившийся Хутха, — сытыгах объявился, что ли?
— Сытыгах? — переспросили одновременно Егор и Андрей Викторович.
— Во времена, когда я ещё был жив, так называли колдунов, что не чурались пожирать людские души. Я надеялся, что их уже не осталось.
— Как ты определил? — спросил начальник.
— Так глаз нет. Съесть человеческую душу, знаешь ли, не так-то просто. Она крепко за тело держится, но если тело правильным образом повредить, то всё становится проще. Самый простой способ — выдрать глаза. Через глазницы душу выесть проще всего. Правда сначала нужно всё же сломить волю жертвы.
— Мерзость, — сказал Егор.
— Так и есть. Это самый грязный метод и у него есть последствия. Пожравший душу навсегда портит собственную. Она начинает гнить как мясо, оставленное на пне в жару. Получив так силу единожды, ты навсегда окажешься привязан к потребности в чужих душах.
— Как мерзко звучит, — это вошла Нина.
— Это значит, что он продолжит убивать, — резюмировал Андрей Викторович.
— Наверняка. И если это тот же, кто вчера напал на Егора, то ему понадобится восстановить силы. Скорее всего он нашёл жертву той же ночью. Если вообще не позаботился об этом заранее.
— Могла бы всем и не рассказывать, — возмутился, заходя, Димон.
— Ну, все в сборе. Нин, вы с Димой займётесь охраной Егора. Пока не выяснится, кто этот сытыгах, и что ему нужно, за новичком глаз да глаз, поняли?
— Ты, Егор, зря не рискуй. Пока что будешь в режиме дом-офис, понял? Нина с Димкой будут тебя забирать из дома и отвозить обратно. С завтрашнего дня подключим ребят из ДОБа. Думаю, пару человек из посвящённых они выделят.
— А может я попробую его выманить? А Нина с Димой будут рядом и помогут в случае опасности?
— Исключено. Слишком рискованно. Я не могу подвергать такой необоснованной опасности сотрудников. Сначала нужно разузнать мотивы и способности нападавшего. Ну всё, нечего мне тут толпиться.
— Пойдём, домой тебя отвезём, — сказала Нина.
— Да я сам, — сказал Егор. От такой чрезмерной опеки он чувствовал себя некомфортно.
— Никаких сам, — возразил Андрей Викторович. — А если по пути домой на тебя нападут? Пострадать можешь не только ты, но и гражданские. И непробуждённые.
— Сегодня нападения точно не будет, — сказал Хутха. — Пожранную душу нужно ещё усвоить. Пока не усвоишь, нормально колдовать не выйдет.
— И сколько на это требуется времени?
— Сутки, двое. В зависимости от способностей сытыгаха.
— Нин, всё равно лучше на машине до дома докиньте новенького. Ему ночью ногу продырявили всё ж.
— Да, конечно, — ответила колдунья и кинув Егору «Пойдём», направилась к выходу.
— И, Егор, — окликнул Андрей Викторович, когда он уже был у двери, — не лезь на рожон. Я пока не знаю, что у тебя сидит в голове, но не нужно геройствовать. Работает по инструкциям. Да, Нина?
— Да, конечно, — кивнул Егор и вышел вслед за Димой и недовольно скривившейся Ниной.
— Теперь месяц припоминать будет, — пробормотала.
— Ну, за дело. Ты б сама под суд пошла, если б дух ваш Вовочкина убил.
— Да знаю я, знаю! — прошипела Нина.
Вернувшись домой, Егор привычно коснулся души Иннокентия, чтобы проверить, что у стража всё хорошо. Последние события заставляли чувствовать себя неуютно. Может добавить ещё стража? Или хотя бы оберегов.
За прошедшие дни папоротник заметно окреп, и у него начало формироваться второе ядро души. От этого Егору, почему-то, стало немного спокойнее.
— Хутх, что обо всём этом думаешь? — спросил Егор. — Зачем я мог кому-то понадобиться?
Над плечом образовалось тёмное облачко, напомнившее Егору ещё об одном важном вопросе — покрытом тьмой ядре души — и возник ворон.
— Пока не знаю, но, уверен, мы вскоре это выясним.
— А что с тем, о чём я тебе рассказывал утром? Ядро души, покрытое мглой.
— Давай я взгляну на него сам.
— Мне погрузиться в душу?
— Поужинаю и сразу, — заверил Егор.
Полчаса спустя Егор сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Он закрыл глаза, обратил взор внутрь себя и оказался в пространстве души. Он сразу переместился к покрытому мглой ядру души.
— Как я и думал, — услышал Егор в голове.
— Это ядро связывает тебя с Изначальной Тьмой.
— Что это? Как давно оно в моей душе?
— Скорее всего с рождения.
— Но раньше тени не оживали!
— Ты пробудил связь, коснувшись ядра.
— Я ни разу не видел такой связи с Тьмой. Не то, чтобы я видел всё в мире…
Егор открыл глаза, вновь оказавшись в физическом теле, но вставать не спешил. Солнце садилось, отбрасывая на стену квартиры тонкий, как лезвие, алый луч.
— Получается, у меня в душе зло?
— И что? Разве тень не спасает от палящего зноя? Разве ночь не даёт отдыха? Разве свет не может сжигать и вызывать болезни? Изначальный Свет и Изначальная Тьма — это могучие силы, которые родились задолго до появления добра и зла. Они чужды и первому, и второму.
— Я знаю лишь, что это сама суть тьмы и мрака. Изначальная Тьма не просто энергия. Она, как и изначальный свет, что-то среднее между божеством и стихией. Она умеет мыслить и умеет порождать. Ей можно понравиться и не понравиться.
— И, как думаешь, я ей понравился или нет?
— Время покажет, но пока что Тьма тебе помогла. Или один из отпрысков Тьмы. В любом случае это вопрос завтрашнего дня. За тобой охотится опасный враг и тебе нужно оружие. Сегодня ты создашь базу клинка души. Погружайся.
Егор закрыл глаза и вновь оказался внутри своей души.
— Тебе нужно собрать эфир, — напомнил Хутха. — Чем больше его будет, тем лучше получится клинок.
Егор погрузился глубже в душу, стараясь охватить её сразу всю. Снова ощущение безграничности. Почему свою же душу так тяжело объять? Изо всех сил он старался разобраться в нахлынувших ощущениях. Они казались хаосом. Начала болеть голова.
— Не сдавайся, — подбодрил Хутха. — У тебя начинает получаться.
Казалось, он пытается черпать ладонями воду, а та всё вытекает и вытекает. Понемногу хаос ощущений начал слабеть, как слабеет какофония звуков, когда сосредотачиваешься на одном..
— Сосредоточься на эфире.
Эфир в душе казался пылинками. Летающими по комнате. И нужно было собрать как можно больше.
— Это твоя душа, — напомнил Хутха, — ты управляешь всем, что происходит внутри неё.
Если бы это было так просто! Егор сосредоточился на песчинках эфира и начал медленно стягивать их к себе. Казалось, разум вот-вот разлетится на маленькие осколки. Тем не менее эфир понемногу стекался. Он собирался в большой серебристый шар, как будто висящий в невесомости.
— Ты отлично справился, — сказал наконец Хутха. — Самое сложное позади. Теперь придай ему форму.
Егору вспомнился тонкий, как алое лезвие, луч заходящего солнца на стене. Капля эфира вытянулась в изящный клинок. Он медленно менял цвет от солнечно-жёлтого до кроваво-алого и обратно. Невольно, Егор засмотрелся, настолько прекрасным он ему показался.
— Осталось вплавить его в твою душу, — заключил Хутха.
«Вплавить?» — мелькнула у Егора тревожная мысль. В следующий миг его разум порвала на части боль.
