Нолтгейт.
Континент Асул. 5 год второй эпохи.
Он был высокого роста – почти под два метра. Кожа имела желтоватый оттенок, глаза были зелёными, грубое лицо с выпирающей челюстью, из которой торчало два небольших клыка, узкий нос, лысая голова, покрытая разными узорами… Он был очень молод, но при этом выглядел так, словно от всего устал. Часто можно было заметить в глазах орка печаль, которую он пытался прятать глубоко в себе. И звали его Хиг
.
Орк сидел на земле, положив на колени топор. Он хмуро смотрел на вождя, который громко кричал на подчинённых и махал руками. Те, в свою очередь, склонив головы, молча стояли и выслушивали ругань главного.
Молодой орк задумался на мгновение и, словно отгородившись от всего мира, погрузился в себя. Ему не давала покоя мысль о голоде, который очень долго преследует племя. Окрестные земли не давали пищу – охота не приносила больше достаточного пропитания, большая вода не давала рыбу, а странных и опасных существ становилось всё больше и больше. Хиг помнил то утро, которое десятки лун назад изменило всё вокруг. Сначала с неба посыпались странные камни, потом туман и сильные изменения вокруг. Не все орки изменились, а лишь несколько из большого некогда племени: они смогли разговаривать с духами, вкушая разные травы и вдыхая их дым; научились делать свои тела сильнее, нанося на них узоры из крови убитых тварей и высвобождать огромную силу; делать амулеты, которые защищают владельца. Эти орки быстро стали влиятельными и тогда случилось самое страшное в племени: война, которая унесла много жизней. Самым сильным в последствии стал Врукаг, сумевший одолеть множество великих воинов. С тех пор вот уже много лун он железной хваткой держит всё племя. Хиг не считал его хорошим вождём. Скорее жадным и глупым. Он и его род делали всё что хотели: забирали себе лучшее оружие, лучшую пищу, лучших рабов. А если им этого не хватало, то им ничего не стоило пойти и забрать силой последний кусок мяса у голодающих собратьев. И Хиг был очень этим недоволен.
- Эй, умная башка, иди сюда! – голос вожака вырвал Хига из размышлений. – Вместо того, что бы так просто сидеть, мог бы пользу сделать! – Врукаг злобно сверкнул глазами и помахал рукой, подзывая молодого орка к себе.- Чего тебе, вождь? – негромко задал вопрос Хиг.
- Мне надо, что бы ты взял своих родичей и пошёл на охоту. Вдалеке разведчики видели большого скорпиона. Если его убить, то еды хватит надолго! – Врукаг указал рукой направление. – И давай быстрей, а то все голодают!
- Хватит надолго еды кому? Тебе? А как же племя? – Хиг злобно посмотрел в глаза вождя.
- А ты больше поймай, что бы всем хватило! А если не хочешь – проваливай и никогда не возвращайся! Понял меня? – Врукаг поднял с земли огромный грубый меч и направил его на молодого орка. – Или, может, хочешь вместо меня вождём быть?
- Нет… - тихо проговорил Хиг, опустив голову. Он понимал, что уставший от голода орк не чета сытому и сильному противнику. А просто так погибать желания не было.
- Тогда бери своих и неси еду!
Хиг молча развернулся и пошёл до своего шатра, что стоял на отшибе деревни. Вся родня орка – шесть младших братьев, четверо из которых не доросли даже до того что бы быть воином и маленькая сестра – с грустью выслушали старшего брата и начали собираться. Их скудное снаряжение – пара топоров, кинжал, лук и несколько каменных копий. Всё, что они добыли с трудом или сделали сами. Но этого было мало. Качество снаряжения было ужасным, но у племени не было мастеров, а самое лучшее вождь вечно складывал в свои сундуки. Хиг не раз ловил себя на мысли, что раздай вождь оружие оркам, то они бы стали грозной силой в пустынях. Они бы смогли занять более плодородные земли, где пищи и воды всегда в избытке. Место, где не будет голода. Место, где не будет воин. Место, которое можно назвать домом…
Они собрались довольно быстро, поскольку брать с собой было нечего. Разве что немного воды. Совсем немного. Хиг оглядел своих родичей, с болью отметив, что, возможно, не все сегодня вернутся домой.
«Вождь… Как же сильно ты меня ненавидишь, что готов послать на убой всю семью?» - раз за разом задавал себе этот вопрос орк. Хиг был единственным, кто задавал вождю вопросы. Единственным, кто говорил плохо в глаза. Но либо вождь не решался убить дерзкого орка, либо специально делал всё так, что бы Хиг и его семья мучились. Молодой орк не исключал такой возможности, зная странные наклонности Врукага.
И самое занятное было то, что всё племя знало об этой тайной вражде. И никто не поддержал Хига, следуя старому обычаю – вождь всегда прав. А если нет – то докажи это в поединке! Убить вождя ночью или застать врасплох тоже было невозможно; глупый Врукаг был слишком осторожен и всегда его окружала толпа телохранителей…
Спустя несколько минут восемь орков покинули деревню и начали свой путь на запад. Впереди лежала Великая пустыня, не имевшая края. Опасное место для любого сущесва. Не только отсутствие воды и жара могли убить – обитавшие там твари представляли не меньшую опасность. И каждая встреча с ними была проверкой на удачу. Поистине эти места не для всех. Тут выживет не только самый сильный но и самый удачливый. А Хигу редко когда везло…
Они шли очень долго. Деревня давно скрылась за высокими барханами, а впереди было лишь бесконечное однообразие, таящее в себе смерть. Солнце тем временем висело высоко в небе, нещадно опаляя этот мир своими лучами, от чего путникам было ещё труднее.
Хиг не заметил, как снова погрузился в свои мысли. Он думал о том, что делать. Стоит ли возвращаться обратно? Попытать ли счастья в поисках убежища? Может, действительно пора? Ведь его родичи столько лет терпели лишения. А как же тогда племя? Стоит ли оно того вообще?
- Хиг, Хиг! – раздался позади голос брата. – Не оборачивайся. Просто иди дальше и слушай меня: я случайно заметил, что за нами идут другие орки. Их больше чем нас, но не намного. И, похоже, что это семейство Лумдума – охраны вождя… Как думаешь, зачем они идут? – голос орка был слегка взволнованным.
- Не думаю, что они решили нам помочь… Урам, передай остальным, чтобы не оглядывались. Я придумаю что-нибудь. А пока – идём вперёд. Там видно большой бархан. Дойдём до него и посмотрим, идут ли они за нами или нет…
Урам ничего не ответил. А Хиг снова задумался. И с каждым шагом его мысли становились всё мрачнее и мрачнее. Он понимал, что вождь всё-таки сделал свой ход.
« Хорошо, Врукаг. Я принимаю твой вызов» - подумал молодой орк, продолжая идти вперёд.
