– Рыков! – эхом раздалось по всему залу.
Парень тяжело вздохнул и медленно повернулся, уловив на себе посторонние взгляды сотрудников. Профессор передал секретарше стопку документов и, глядя на наручные часы, подошёл к нему:
– Насколько помню, процедура должна продлиться час, а не пять минут.
– Во-первых, невероятно рад, что вы наконец запомнили мою фамилию… – снимал он с себя противогаз, показывая чёрные растрёпанные волосы. – А во-вторых, – с негодованием продолжил он, – спасибо, что решили вызвать меня в мой законный… – сложил он лямки противогаза во внутрь. – неоплачиваемый… – бросил он противогаз профессору под ноги. – выходной… – он с ненавистью посмотрел в глаза старику и ушёл прочь.
– Ах, ты…! – напыжился профессор и, подняв трясущийся сморщенный палец, попытался придумать ответ, но Рыков уже ушёл. – Можешь прощаться со стажировкой, гад… – сквозь зубы сказал он. – А ну за работу! Не на что тут глазеть! – разогнал он засмотревшуюся публику.
Больничный запах бросался в нос. Рыков шёл по коридору и снимал перчатки. Будучи на нервах он вылетел за угол и случайно столкнулся с лаборантом немалого телосложения. Оба они без каких-либо претензий продолжили идти в своих направлениях. Рыков даже удивился, что ему не высказались плохим словом.
В комнате химчистки он отдал костюм на дополнительную обработку и переоделся в привычный серый комбинезон, засучив рукава. Недлинную молнию у шеи он застегнул и призадумался, глядя в зеркало: «Зачем я воспользовался рекомендациями? Стоило подать заявку в Матрикс. Как и планировал…». И тут в отражении дверного проёма появился толстенький знакомый и пальцем подозвал его в коридор. Рыков закатил глаза и с нервным вздохом направился к нему. За дверью он увидел взволнованного приятеля с именем Фёдор Карин и спросил, в чём дело. Толстячок приставил палец к устам и повел его за собой. Рыкову это всё показалось странным, однако его окутал дикий интерес, и он пошёл за ним.
Парни спустились на подземный этаж и, по просьбе Карина, надели респираторы, прежде чем войти в тёмную лабораторию, где на рабочем столе светила тусклая настольная лампа, а у двери стояла белая доска с нарисованным графом. Вершины его несли латинские названия с разными формулами. Фёдор уселся за стол и рыскал по нему в поисках чего-то, будто позабыв о Рыкове.
– Так, ты расскажешь, зачем мы пришли сюда? – негодующе произнёс он. – Молчи-молчи… У меня терпение не резиновое… – поглядел он на доску.
– Подойди-ка, – внимательно рассматривал он на свету пробирку с жёлтым содержимым.
– Что это? – нетерпеливо подошёл он к столу.
– Осторожно… – передал он ему образец. – Эта штука содержит грибные споры, но по составу не такие, как на Земле…
Рыков заинтересовался, и Карин пододвинул к нему микроскоп. Парень взглянул на образец и увидел ветвистые колеблющиеся спорообразования. Они распускались словно цветы в зеленом, голубом и фиолетовом окрасе. Жёлтый цвет придавала слизь, удерживавшая споры в жидком состоянии. Подобного Рыков ещё никогда не видел и в недоумении глянул на коллегу.
– Нездоровая хрень, да? – с усмешкой произнёс Карин.
– Не знаю. – пожал он плечами. – Как всегда – с глубин. У нас на поверхности в ближайшие двадцать километров и травинки не сыщешь не то, что грибы.
Рыков крутил колбу с жидкостью на пальцах и задумался о своём увольнении. Ему крайне не хотелось продолжать работу на этой станции, поэтому он решил оставить дело за Кариным.
– В любом случае я больше не смогу помогать тебе… – вернул он колбу.
– Лосев отправил меня провести замеры, но я уже вторые сутки как крыса в колесе… Ну и это было его последнее предупреждение…
– Может, поговоришь с ним? Он не может просто взять и уволить теб…
– Так я решил! – перебил его Рыков. – Меня уже не на шутку заколебала его старая рожа…
– Погоди чутка… – собрался он с мыслями. – Пойми, тут всё серьезней, чем кажется. Конечно, отстаивать себя – хорошо, но только не в нашей сфере… – помотал он головой и глубоко вздохнул. – Полагаю, ты реально всё? Всего же месяц…
Карину казалось, что они с Рыковым находятся в дружеских отношениях, хотя другой думал иначе. Они были не более чем приятелями для бесед в перерывах между работой. Рыкову не хотелось слышать от него дружественную манеру – его это крайне раздражало.
– Верно. А пошло оно на все четыре стороны! – развёл он руками. – Предлагаю составить мне компанию за ужином перед моей увольнительной, а потом попрощаться и забыть о нашем знакомстве. Что скажешь?
– Ох, Рыков, – неохотно встал он со стула, – твоему эго, конечно, не позавидуешь… Конечно, идём…
Приятели поднялись на первый этаж, направляясь в столовую, и тут на глаза им попался экипаж из пяти человек в бежевых скафандрах. Среди них выделялся светловолосый мужчина с выразительными чертами лица. Он рассказал какую-то шутку и заставил присутствующих смеяться. Рыков хотел непричастно пройти мимо, но вдруг…
– Постойте, пожалуйста, извините. – преградил тот мужчина дорогу. – Я хотел бы узнать, кто у вас сейчас главный, просто мы там на Люмусе… – попытался он сформулировать мысль. – В общем нам до сих пор не доплатили долг за прошлую поставку.
– При всём уважении, меня это не волнует, – равнодушно смотрел на него Рыков, – уйдите с дороги.
– Простите, моего коллегу, у него сейчас проблем выше крыши. – посмеялся он, взмахнув ладонью над головой. – Если ищете профессора Лосева – он в своём кабинете на втором этаже.
– О, да, – приободрился мужчина, – спасибо большое!
– Ещё, если не лень, передайте этому козлу, что он козёл. – выставил перед ним Рыков указательный палец.
– Арсений! – поддёрнул Фёдор его за плечо. Затем он неловко посмеялся мужчине: – Извините…
Вскоре они наконец пришли в столовую, где оказалось не так уж и людно. Они взяли подносы с пюре и котлетой и заняли стол, на другом конце которого сидел знакомый Рыкову по своему упитанному телосложению мужик с длинными лохматыми волосами и густой бородой. Фёдор завёл какой-то разговор, совсем не интересующий Арсения. Он уставился на того подозрительного лаборанта, не притронувшегося к своей порции. Мужик вдруг посмотрел в его сторону, и Рыков быстро отвёл взгляд, притворившись, что ест.
– Всё хорошо? – обеспокоенно спросил Карин, поглядев то на мужика, то на Рыкова.
Незнакомец в халате оставил поднос нетронутым и покинул столовую. Его поведение показалось Арсению довольно странным, поэтому он решил проверить то место. Фёдору же не понравилось, что приятель игнорирует его. Он обиженно облокотился о стол и продолжил есть порцию.
На подносе незнакомца Рыков обнаружил чёрные наручные часы, выполненные не из самого дешёвого материала. Возможно, в спешке мужик нечаянно оставил их. Но куда он мог спешить? Рыков с любопытством последовал вдогонку за подозрительным учёным. Выйдя в коридор, он увидел, как тот уходит за угол, оттуда же не вовремя появился профессор Лосев. При виде бегущего рысцой Арсения он сделал сердитое лицо и язвительно пригрозил:
– Через сутки вас возвращают на такой же бесполезный Плутон, как и вы, Рыков! Но ещё не поздно…! – не договорил он.
– Рад за вас. – пробежал он мимо и похлопал его по плечу.
– Ох, ты ж…! – разозлился он и хотел было высказаться нахальному парню, но тот опять скрылся из поля зрения.
Арсений поднялся на второй этаж и практически догнал того мужика, но тот вдруг встретился с другим учёным и зашёл за угол. Рыков сбавил шаг и услышал их резкий спор.
– Тебе ясно сказали, что это билет в один конец! – грозно говорил мужик с прокуренным голосом. – Пути назад нет.
– Ты реально думаешь, что они в натуре ответят за базар? – кряхтящим голосом ответили ему.
Арсений осторожно выглянул к ним и увидел с одной стороны того мужика, а напротив него белобрысого низенького собеседника, что явно выглядел взволнованным.
– Я не догоняю… Ты чё уже, как сучка под себя ссышься? – он пронзал его ненавистным взглядом. – Ты на хрена согласился на это?! – толкнул он его к стене.
– Ты чё творишь, урод?! – попытался он толкнуть в ответ, но его руки схватили и подняли вверх. – АХ, ТЫ, СУКА!!! – пнул он его со всей дури в живот.
Рыков волнительно ожидал исхода перепалки, надеясь, что они мирно разойдутся. Упитанный мужик прижал белобрысого к стене, отчего тот взвыл от нестерпимой боли и повис на чём-то спиной. Он брыкался, кряхтел и задыхался, пытаясь слезть. Арсений застыл. В тот момент он ощутил невообразимый ужас, что мог присниться только в самом худшем кошмаре. На лице упитанного мужика тотчас сверкнула нездоровая улыбка. Ему нравилось наблюдать за мучительной смертью. Изо рта белобрысого стекла кровь и каплей ударилась о пол, разбившись вдребезги…
Свистящие звуки сигнализации смешались с ужасающими криками людей. Коридоры комплекса наполнились хаосом. Один из лаборантов в бессилии полз в луже крови и хлюпал слюной, прислушиваясь к звукам. Позади него шло немалых размеров существо на четырёх лапах с острыми, как лезвие, когтями. Мужчина в страхе обернулся и от увиденного потерял дар речи. Оно обнажило свои зубы, словно из волчьей пасти, и зарычало стрекочущим пронзающим до дрожи звуком. Учёный в порыве отчаяния закричал во всё горло…
Карин и Рыков прятались в комнатке ботанического сада и слышали тот ужасный крик. В основной зоне рыскала одна из особей, опрокидывая стеллажи с цветущими под голубыми лампами растениями. У Карина вдруг началась одышка, и он задрал голову, стараясь успокоиться. Рыков ткнул его и приставил трясущийся палец к устам, а затем, водя ладонью вверх-вниз, безмолвно говорил ему дышать ровно. Фёдор постепенно успокоился, и тогда Арсений осторожно выглянул из-за стола. Костяной хребет существа, тянущийся до самого кончика его хвоста, вошёл в их комнатку. Рыков испуганно вернулся в укрытие, а Карин с мокрым от пота лицом взглянул в сторону и увидел, как тварь идёт мимо них к тёмному углу. Арсений легонько потянул его за плечо и повёл за собой. Они осторожно перебрались в основную зону, и, перебирая ногами, шли меж столами с посадками, и почти добрались до закрытой двери. И вдруг Фёдор запнулся об алюминиевую банку, и та с глухим звоном покатилась под стеллажи…
В тот же миг парни скрылись за двумя параллельными столами, расположенными около выхода. Существо выбежало из комнатки и прислушалось к окружению, а затем медленно направилось в их сторону, шаркая о пол твёрдым наконечником хвоста. Рыков не отводил глаз от дверной панели. Тварь прижала морду к полу и принюхивалась, чуя, что здесь кто-то есть.
Панель на стене вдруг загорелась зеленым, и существо замерло перед открывшейся дверью, где от неописуемого страха застыл лаборант. Рыков и Карин переглянулись, как вдруг мимо них резким рывком пролетела особь и прижала несчастного учёного к стене. Она вцепилась в его грудь своей мощной пастью и разрывала живьём. Парни подскочили и, с ужасом наблюдая, как поедают того бедолагу, просочились в коридор за спиной существа, размахивающего длинным хвостом.
Позади раздавались затихающие вопли. Рыков мчался вперёд с еле плетущимся Кариным и постоянно оборачивался. Они забежали в автомастерскую и, к несчастью, попали в комнату, оказавшуюся тупиком. Эхом разнеслось рычание голодной твари. И тут Арсений заметил в потолке вентиляционное отверстие. Он подкатил туда тяжеленный металлический шкафчик на колёсиках и залез на него, чтобы снять решётку.
– БЫСТРЕЙ, АРСЕНИЙ, ОНО РЯДОМ!!! – взволнованно озирался Фёдор. – НУ ЖЕ…!
В панике Арсений ковырял пластиковые клипсы непослушными пальцами, и, когда понял, что это бесполезно, просто вырвал решётку, и сразу же полез наверх. Из его кармана выпали найденные в столовой часы и ударились о пол, разбив хрупкий циферблат.
– БОГА РАДИ, БЫСТРЕЕ…! – тянулся туда Фёдор.
Существо приближалось к комнате. Рыков, едва взобравшись в вентиляцию, со страхом отползал в глубину. Карин самостоятельно пытался протиснуться, но из-за своего телосложения застрял в отверстии:
– АРСЕНИЙ! ПОМОГИ МНЕ! Я ЗАСТРЯЛ!!! НЕ МОГУ ПОДНЯТЬСЯ!!! УМОЛЯЮ ПОМОГИ…!
«Ты ведь сам привлекаешь его своим криком…» – думал Арсений, отползая назад.
Карин вдруг замер, ощутив чьё-то присутствие внизу, и потянулся к Рыкову:
– Господи…! Оно здесь…! – прерывисто дышал он. – Нет, Рыков! Помоги…! ПОМОГИ!!! РЫКОВ!!! НЕЕЕЕТ!!! – закричал он во всё горло от невыносимой боли. – НА ПОМОООЩЬ!!!
Парня порывами тянули вниз вцепившиеся в таз челюсти. Вскоре он перестал произвольно двигаться и замолк, а на лице его застыл неописуемый ужас. Рыков замер в оцепенении. Тело Карина продолжало дёргаться и хрустеть. Его верхняя его часть осталась в вентиляции забрызганной собственной кровью.
– Мне жаль… – отползал назад Рыков. – Мне жаль…
Вдруг раздался массивный скрежет, а затем и грохот, будто что-то рухнуло на крышу комплекса. Рыков невольно прислушивался ко всем звукам и пытался держать себя в руках, чтобы не сойти с ума. Ему необходимо было добраться до комнаты сообщения и вызвать помощь. Он подполз к первой попавшейся решётке и разглядел сквозь неё тёмный коридор. Спустившись вниз, он увидел растерзанные человеческие тела. Он старался не смотреть на них и сосредоточился на открытой двери, ведущей к лестничной клетке, где на ступенях лежал тяжелораненый профессор Лосев. Старик держался за живот и при виде Рыкова с надеждой протянул руку:
Состояние профессора говорило само за себя: с минуты на минуту ему конец.
– К сожалению, я ничем не могу помочь, профессор.
Без жалости он прошёл мимо и поднялся на третий этаж. Подходя к двери комнаты сообщения, он вдруг услышал крик Лосева и выглянул вниз. Профессора утащили в коридор. Не менее пугающая сигнализация частично заглушила ужасающее эхо. Рыков вошёл в комнату и заперся там. Долго не думая, он бросился к рации и бегло настроил частоту:
– Говорит, Арсений Рыков! На станции «Глубина» чрезвычайная ситуация! Существа выбрались из-под земли и уничтожили весь комплекс! Возможно, я единственный выживший! Мне нужна помощь! Пришлите спецназ! Повторяю, если вы слышите, мне срочно нужна помощь…! – приведя дыхание в норму, он со страхом обернулся, ведь по другую сторону двери донёсся до дрожи пронзительный скрежет острых когтей...
Орбитальная станция «Люмус», десять часов спустя
– Приветствуем всех гостей нашей станции! – разносился будто эхом по тёмной комнатке со сверкающими гирляндами приглушённый голос диктора из радио. – Завтра в пять утра по земному времени в нашей небольшой системе состоится парад планет! В честь этого мы хотим торжественно объявить, что в ближайшие сутки выпивка продаётся со скидкой двадцать процентов! Ждём вас в нашем кафетерии! С любовью и заботой станция «Люмус»! – после чего заиграла лёгкая джазовая мелодия...
Выход первой части трилогии запланирован на Литрес в середине-конце июля после саморедактуры и доработки обложки.
Сюжет расскажет о судьбе экипажей грузового и боевого кораблей, что по случайным обстоятельствам встретились в космическом пространстве. Большое внимание уделяется взаимодействиям и отношениям между персонажами. Начало каждой главы будет сопровождаться разнообразными записками, аудиосообщениями и иными вырезками для более глубокого раскрытия лора вселенной и некоторых персонажей.
Следить за выходом истории можно в моём телеграм-канале - Кроличья нора
