Альтернативная история + Самиздат

Тушь на правом глазу потекла быть может из-за воды, а может из-за скатившейся слезы. Прикоснувшись пальцами к мутному зеркалу, циркач протянул дорожку вниз, пряча предательскую черную линию в отражении за белыми полосками белил...

После взятия Кенофруриума войско двинулось к Родосто, оставив в городе сильный гарнизон, который должен был контролировать, как жители ремонтируют стены, на случай подхода вражеских сил, а также исследовать верховья реки Еркене (Ригина) на наличие вражеских сил. Выше по течению стояло множество сарацинских городов, в которых уже наверняка активно собирались войска.

До следующей цели перехода было два дневных перехода. И две дороги – западная, блуждающая между холмами, и южная, которая доходила до моря, а оттуда к поворачивающая резко на запад, к нужному городу. Двинулись на юг, опасаясь того, что в холмах могут устроить засаду сарацины, как объясняли командиры, а также южная дорога была в лучшем состоянии – более наезженная.

Казалось бы, два дня, совсем немного времени, но за это время произошло несколько событий, которые довольно сильно повлияли на дальнейшую судьбу Теодора. Начать можно с того, что появившиеся вновь откуда-то Михаил и Юхим, воняя перегаром, отозвали Теодора в сторону и вручили примерно восьмифунтовый свёрток, со словами – «Специально для тебя старались», уйдя, позванивая увеличившимися кошелями. Свёрток, представлявший собой перемотанную бечёвкой мешковину, оказалась книга. Внутри, на первой странице было просто выведено на старом Μαυρικίου στρτηγικόν. Это даже не староимперский, который Лемк понимал относительно нормально. Так уже давно не писал. Поломав голову, он так и не припомнил ни в рассказах монахов, что их учили, ни в тех книгах, которые он явно или тайком успел прочитать, кто такой «Маврикий». Но слово «стратег» ему понравилось. Эта первая страница отличалась от остальных, она явно была вклеена позже. Несколько страниц было вырезано, а далее рукописно на бумаге было выведено:

«…Поскольку мы писали, побуждаемые одной только заботой о государстве… испытывали необходимость в том, чтобы наше начинание направляло…»

Так как уже все собирались выступать, то он быстро пролистал, пытаясь определить, насколько ценную для него находку принесли ему друзья.

«…Успех, достигнутый в сражении, должен быть закреплен энергичным преследованием разбитого противника: надо теснить врага до тех пор, пока он не будет совершенно уничтожен…»

«…фигомахию, полезную в борьбе против более сильных врагов, и многих из них истреблял этим способом. Подобная западня для врагов может быть организована…»

Увлёкшись, он так вчитался в текст, в те мысли, приёмы, которые ему сейчас рассказывал его древний соотечественник со страниц этого фолианта, что не заметил, как подошедший гемилохит, в сопровождении ставшего его толмачом-переводчиком и слугой солдата Луки. Глёкнер хорошо зазубрил на ромейском команды, но вот более длинную речь мог передать только с чей-то помощью.

- Быть умным – это хорошо, но надо знать место, когда это делать! Собрать вещи и идти в строй!

Держа в руках свой эспонтон, он был очень убедителен, особенно если вспомнить, какие удары он мог им раздавать. Сунув подарок в мешок и молясь, чтобы никто не посчитал это добычей, которая прошла мимо общего котла, он подхватил тяжёлый мушкет и побежал к остальным.

Второе событие исходило из первого. В отличном настроении, как и прочие солдаты, Лемк смеялся, шутил, сыпал остротами из читанных книг. То, что кентарх Анджело мог им мог как-то навредить уже не вспоминалось. Все вспоминали его неудачи, а так же его дружков – как кого где поймали за воровством, как их били.

- Вы знаете, почему у него зубы такие белые? – вставил он в общий насмешливый хор.

Все недоумённо замолчали. И Лемк, постаравшись вспомнить, процитировал кусок стихотворения, заменив имя:

-…И вот что я скажу тебе, Анджело мой:
Кто 6 ни был ты — сабинец или римлянин,
Тибурец, скряга умбр, или толстяк этруск,
Иль черный ланувиец, пасть ощеривший,
Кто б ни был ты, любезнейший, скажу тебе:
Нельзя смеяться по любому поводу.
Нет ничего нелепей, чем нелепый смех.
Но ты — ты кельтибер. А в Кельтиберии
Уж так заведено — мочою собственной
Там чистят утром зубы и полощут рот.
И кто из кельтиберов белозубее,
Тот, значит, и мочу хлебал прилежнее.

Только в процессе чтения Лемк чуть осёкся – у них в кентархии тоже было немало испанцев, хотя ромеев было всё же больше. И как они отнесутся к тому, что так говорят о кельтиберах, которые и есть сами испанцы, было непонятно. Могли обидеться. А драться по такому поводу ему совсем не хотелось. Но стих он всё же дочитал.

Грохнувший пушечным выстрелом смех разнёсся над фракийскими полями! Испанцы, и все прочие смеялись одинаково. Задние ряды переспрашивали у передних, что там произошло, просили передать шутку, которая стремительно начала расходиться по бредущему войску. И всем было всё равно, что Анджело из Италии.

А Лемк чесал затылок – даа уж, если это дойдёт до Кальколо, то после такого он точно вновь захочет свести с ними знакомство…

Третье событие тоже из первого. Но не только. После взятия Кенофруриума, на военном совете офицеров у фон Русворма, было решено усложнить организацию, для более удобного управления в бою. Потери в боях у баррикад, которые прорывали, если быть меньше, если бы между гемилохитами и солдатами находилось бы ещё одно командное звено. Гемилохиты, командуя группами по сорок-пятьдесят человек, разделённые на несколько родов войск, в ходе столкновения с врагом теряли нить управления войском. Фон Русворм настаивал, что надо ещё разделить полулохи- взводы. Он делал упор на то, что в остальных, «нормальных» армиях были взводы по двадцать - двадцать пять человек, которые возглавляли ветераны. Взводы делились на два отделения, которые состояли по десять – двенадцать человек. По словам присутствующего здесь хартулария Петра Гарида, который отвечал теперь за снабжение войск, а раньше отвечал за лагерь новобранце в городе, должность декарха – десятника предполагалась. Но от неё отказались, продолжал он, по двум причинам. Первая – бережение средств, так как введение должности предполагало и дополнительную плату за неё, а средств на войско и так уходило слишком много. Вторая – это то, что ожидалась высокая смертность в лагере, в ходе установления дисциплины над разбойниками, ставшими новобранцами, от болезней, которые всегда сопровождали большие скопления войск. Выжившие как раз и укладывались в понятие латинян «взвод». Такие слова немного покоробили некоторых присутствующих, но обсуждение продолжилось.

Решено было ввести в состав кентархии, в помощь каждому из четырёх гемилохитов по двое декархов. Лучше бы трёх, но денег всё равно не хватало. В тех турмах, где было много стрелков, один отвечал за стрелков, а второй – за бойцов ближнего боя. Отвечал в том смысле, что смотрел за исправностью оружия, помогал получать и распределять продукты, назначал дежурных у костра, наличие свинца и пороха, чистоты одежды и много другого. В том числе, после смерти или ранения командира – должен будет возглавить подразделение. Первым декархом, или протодекархом, считался тот, который возглавлял бойцов ближнего боя. Второй – соответственно скопефтов-стрелков. Там же, где стрелков было очень мало, или не было совсем – один декарх командовал контарионами, а второй – алебардистами. Как например в набранной последней из городского трущобного сброда Ланциарной турмы. На них в тот момент более дорогостоящего вооружения не хватило, и которых намеревалось больше использовать как саперов при осадах и резерв на случай сражения.

Так же, из-за того, что отряды начали нести потери, было настоятельно рекомендовано хартуларию начинать набор добровольцев в армию, так как появилось взятое у неприятеля вооружение, которым их можно было вооружить.

Для Теодора, который, как посчитали в кентархии, отличился в штурме, это обернулось повышением до второго декарха, который отвечал за стрелков, не переставая сам им быть. Это выразилось в прибавке пяти гроссо к жалованию. Как поделился с ним Лука, бывший при командире, Глёкнер не хотел его ставить на эту должность, так как посчитал, что у того много друзей будет среди тех, кем он должен командовать и из-за этого не справится, так как будет потакать им. Но на этом настоял сам Герард Дипар. И теперь он начал вновь получать от своего Гемилохита постоянные выговоры, хоть не побои как когда он только перешёл в стрелки, что солдаты слишком небрежно себя ведут. Но друзья старались помочь ему, а потом и остальные постепенно привыкли к тому, что он кое в каких вопросах заменяет Глёкнера. И большую роль тут оказал Гедик, новый глава контарионов и алебардистов их декарха. Ему к тому моменту прилипло прозвище Старый, не в том смысле, что пожилой – а много знающий. Он относился к этому нормально, кто бы к нему так ни обращался. Но панибратство сразу стал пресекать, требуя к себе определённой доли уважения. Но зная много различных историй, сведений как устроены те же исмаилитские армии, кто у них главный, чем отличается секбан от янычара, а тимариот-сипах от джебелю, и почему у бывших кочевников, где конь – мерило богатства и у которых сильнейшая конница, именно янычары играли важнейшую роль и множество другого, ему не трудно было завоевать это уважение и без рукоприкладства. Став ещё одним начальником Лемка, он подсказывал как обращаться к командирам, что сказать комитам, привёзшим припасы, чтобы не выдали самую дрянь и много других полезных вещей, которые все не перечислить.

Ну и последним, что произошло в этой череде событий, было то, что Глёкнер, получивший слугу, который мог перевести его речь с немецкого, начал учить их петь старые солдатские песни. По его словам – только красивая женщина, молитва и песня способны тронуть душу настоящего ландскнехта. Первое трудно шло со вторым, но ему было виднее.

Так всё и происходило, одно за другим, пока они постепенно подходили к Родосто. Прибрежный торговый город, сильно разросшийся в последние годы, не мог вместиться в безопасное пространство городских стен. Располагался он в долине, окружённой цепью холмов, на равноудалённом расстоянии в четыре с половиной мили. Долина тоже была не ровная, а перерезалась вытянутым холмом, длиной в пару миль, плавно спускающимся к морю. Именно здесь стояла защищенная часть города, окружённая высокой и крепкой стеной, которая не доходила до порта, но ряд башен с стоящими там орудиями ясно говорили, что любым налётчикам не поздоровится. Предместья города раскинулись, вытянувшись вдоль моря на юго-запад и восток. Здесь проживали представители всех народов Средиземноморья, но помимо самих сарацин, которых было большинство, самыми крупными были армянская и греческие общины. Помимо них здесь осели болгары, часть унгар, после захвата придунайской Пустоши и часть тех египетских арабов, которые не смогли ужиться под властью анатолийского султана. Оседали здесь те, кто надеялся прожить торговлей и те, кто, как и в Городе, искал возможности прожить для себя наёмным трудом. Причём у них это получалось настолько хорошо, что множество прибыли стало уходить из рук итальянских (читай – венецианских) купцов, прежде контролировавших поток товаров из Мисра, особенно – специй. Но не только этим был знаменит город. Был он также известен и тем, что здесь был скотный рынок, самый известный из фракийских, куда сгоняли скот даже из Фессалии и Добруджи. Заготавливали тут и мясные изделия в виде долго хранящихся колбас, обрабатывали шкуры, делали одежду, конскую упряжь, был известный рынок сыров и многого другого. Самым известным здесь товаром были рабы. Рабы доставлялись сюда с северного побережья купцами кочевников, которые их захватывали в ходе практически ежегодных набегов у соседних народов – от Подолии до Черкессии. Привозили, конечно же, только молодых и крепких юношей и девушек, предпочитая пожилых рубить на месте, чтобы они не доставляли проблем. Здесь доставленных рабов перекупали, доставляя на рынки Каира, Триполи, Бизерты, Туниса или Бейрута. Белокожие пленники были ценным товаром для этих земель, и никогда надолго не задерживались на рынках, что позволяло продавать их с огромной наценкой. Что сказать – если даже молодой и здоровый раб, из захваченных понентинских моряков или солдат стоил в десять раз меньше! А и их мог себе купить далеко не каждый, пятьдесят – шестьдесят алтунов это огромные деньги. Конечно, наиболее ценными были девушки, но и на молодых мальчиков спрос не падал. Евнухи, бача, слуги в богатых домах – это было их основное будущее, и нельзя сказать, что оно становилось для многих из них счастливым.

Поэтому город мог позволить себе поддерживать укрепления в хорошем состоянии. Но вот из-за своего богатства мог теперь пострадать, так как стал одной из основных целей начала войны.

Когда войско подходило к городу, то возле ромейцев уже то тут, то там показывались маленькие юркие всадники. Они крутились вокруг войска, подлетая порой на стадию или даже футов на сто – сто пятьдесят, кричали и пускали в сторону войска свои стрелы, так как все собою представляли конных лучников. Выстрелы эти, впрочем, практически никакого ущерба не наносили. Ромейцы порой тоже делали выстрелы по ним, не поражая, но отгоняя самых смелых. По такой быстрой и подвижной цели было очень сложно попасть.

Под командованием турмархов войска начали располагаться на своих местах, распределяясь по лагерям, которых оказалось три. Один напротив предместий на юго-западе, другой на севере, заняв позицию на холме, вытянутом в сторону города, третий – на востоке. Даже на первый взгляд эти стены были крепче чем стены Кенофруриума, а потому началась более серьёзная подготовка. Лагеря стали укреплять, выкапывая рвы и делая насыпь. Подходящие отставшие кентархии вливались в процесс. Немногочисленные всадники, оставшиеся с войском, периодически делали вылазки против кружащихся вокруг конных банд врага, но далеко не отходя. Юркие кочевники не стремились вступать в ближний бой. При звуке рожков ромейских всадников они уходили в стороны, осыпая врагов стрелами и даже умудрились ранить нескольких коней.

На ночь поставили усиленные патрули, опасаясь нападения врагов. В такой патруль был назначен и Лемк, задача которого с солдатами было быть готовыми к нападению. Самые глазастые были на валу, высматривая в темноте возможных подкрадывающихся врагов.

- Завтра мы возьмём город, – уверенно вещал один из солдат. – Вон, прошлый взяли без всяких проблем, и этот возьмём. Пушкари только пушки поставят, как жахнут пару раз – так стены и рассыпятся.

- Ага, надейся, - Мардаит решил включиться в беседу.- там стены придётся не один день осыпать ядрами. Да и людей тут побольше.

- Даа, умоемся тут кровью – протянул один, но на него все сразу зашикали.

- Умоемся, умоемся... Только кровью врагов мы тут умоемся. Нас больше, мы сильнее!

- Если бы только не эти собаки, что крутятся возле нас последний день… Как бы не ударили нам в спину, пока мы на город навалимся.

- Вот и получается, что все мы туда не ворвёмся. Кому-то тут придётся оставаться, охранять наши спины.

- Кто эти всадники вообще такие?

- Старый говорит, что это юрюки. Местные кочевники. Ну, не только местные, они вообще много где живут в Румелии. Кочуют, не имея постоянных мест. Появились тут уже давненько, ещё как только завоевали эти земли у Империи. Раньше все сарацины были такими же кочевниками, а теперь остались только эти, остальные больше в городах осели.

- Раньше они появились – встрял и Лемк. Стоять у костра было скучно. – Часть из их племени позвали ещё василевсы. А потом уже и с сарацинами пришли другие.

- Что? Василевсы? Да за каким диаволом они их позвали?

Илие, который так воскликнул, сразу с нескольких рук стоящих рядом солдат прилетели затрещины. Евхит ещё и плюнул в его сторону.

- Ты, дурак, нашёл кого вспоминать ночью! Чтобы тебя нечистые утащили единственного!

Все осенили себя святым знамением.

- Ну а так чего, действительно, они их позвали?

- В книгах говорится, что когда старый император умирал, то дети его начинали нередко драться, выясняя, кто же из них достойнее. И вот, когда они понимали, что своих сил недостаточно, то звали на помощь всех, кто за плату был готов помочь им. Так они постепенно всё чаще и чаще приходили, пока кому-то не пришла в голову мысль не поселить их не так уж далеко от Города. Чтоб, значит, всегда под рукой были.

- И что, вот так они просто тут и осели? Были такими же ромеями, что ли?

- Да какими ромеями? – все засмеялись над спросившим. – Ты их видел? Маленькие, лохматые…

- Нет, - продолжал Лемк – ромеями они не стали. Потому как их вполне устраивало, когда внутри государства нашего шла война. Ведь можно было грабить земли, угонять крестьян в рабство. И даже если не было войны – вели они себя ничуть не лучше. И всё им сходило с рук, ведь басилевсы нуждались в них. И чем больше они разоряли землю, тем больше нуждались, так как крестьяне уже не шли в армию, а убегали прочь. А когда пытались дать укорот – то они могли просто перейти на сторону врага, отчего армия терпела поражение, и приходилось откупаться, вводя новые налоги. А для кого новые налоги? Для крестьян же… Для нобилей же налогов нет…

Солдаты заозирались вокруг.

- Ты это, декарх, потише такие мысли говори. А то услышат ещё те, кому не понравиться. И тебе, и нам достанется.

- Да, понесло меня что-то. Простите, друзья.

Помолчали.

- Так что, значит не только к купцам иностранным за помощью обращались василевсы?

- Не, не только. Обращались куда придётся, да зачастую, как мы видим, от этого было мало пользы. Вот…

Теодор не успел договорить, так как через один пост от них поднялся какой-то шум. Раздалось несколько выстрелов. Лемк с солдатами, согласно полученному приказу тут же схватили факела, взбежали на вал, закинув факела подальше, чтобы осветить что там происходит перед ними. Раздувая фитили, начали всматриваться, но ничего не было видно. Шум утих, и потом выяснилось, что у соседей выкрали пару стрелков подкравшиеся сарацины, закинув на них арканы и утянув к себе.

Утро началось с того, что вновь начавшие кружить на безопасном расстоянии возле лагеря кочевники размахивали, держа за волосы, отрубленными головами выкраденных ночью солдат. Жестами они показывали, что с остальными будет то же самое.

- Здравствуй, Гагарин, - сказал Немец. Протянул руку.
Гагарин демонстративно сложил руки за спиной.
- Мне работать надо. График жесткий.
Управляющий, сделав вид, что не заметил игнорирования руки, подвинул стул.
- Ты садись, садись, в ногах правды нет.
- Постою,  - сказал Гагарин.
Мастер вмешался:
- Ну чего ты, Гагарин, колючий как ежик? Поговорить с тобой хотят по-нормальному.
- Ну так говорите. Время идет, а мне еще узел обрабатывать – до конца дня успеть бы.

Управляющий сел на стул, сложил руки на животе.

- Слушай, Гагарин, у нас к тебе предложение. Нужно заканчивать бузу твою. Ведь и себе делаешь хуже и работягам. Права качаешь, профсоюз этот дурацкий. Бастовать собрались. Ну – тебе что, денег мало? Так мы тебе прибавим. Мы тебе хорошо прибавим. Отдельным конвертиком. Прямо домой. Чтобы посторонние не знали. Работник ты хороший, претензий к тебе нет – немцы таких ценят.

Управляющий встал, начал ходить вокруг стула:
- Ведь можешь и мастером стать, и на учебу можем отправить, хотя бы и в Германию, инженером станешь. У тебя же семья, да? Две дочки? Станешь инженером, жить начнешь как человек – дом построишь, машину хорошую купишь, в отпуск детишек на юга, курорты османские возить будешь. А так… Ведь вышибут тебя, Гагарин, с работы, с волчьим билетом, никуда не устроишься. Жалеть будешь. Немцы по-божески к вам, рабочим, относятся, а вот у англичан – на "Йорк-подшипник" – там знаешь какие штрафы – ползарплаты уходит. Немцы – они культурные и справедливые.

- Конечно, - сказал Гагарин. – Как людоеды. Культурно так из рабочего человека все соки выжимают. Ладно, бодягу эту я слышал уже не раз. Не купите. Не продаюсь. Профсоюз решил – если наш колдоговор не подписываете – мы начинаем стачку. А меня покупать бесполезно, я не продажный.
Он махнул рукой:
- И вообще я работать пошел.
Уже в спину управляющий зло каркнул:
- Смотри, Гагарин, как бы тобой охранное отделение не занялось!

По дороге домой старенький "руссобалт" - вот ведь ведро с гайками! - два  раза заглох на перекрестках. Тоже плохо – в выходные хотел с дочками съездить к деду, а не пришлось бы с машиной ковыряться. Дед не очень хорошо себя чувствовал – 10 лет в лагерях трудового и православного перевоспитания для уцелевших после гражданской красных даром не дались.

Жена, как у них было принято, поцеловала на пороге, дочки прыгали вокруг:
- Папка пришел!
Ужин уже был на столе, переодевшись, помыв руки, сел за стол.

По телевизору – черно-белому немецкому "кайзершпигелю", на цветной пока не получалось, да и получится ли теперь? -  как всегда в это время шли новости.
Сначала тезоименитство царя Кирилла Второго, долгий и нудный репортаж из храма Христа Спасителя – потом главная заграничная новость – северо-американцы запустили человека в космос. Тут же толстощекий обозреватель начал объяснять, что начинается спор о приоритете между Германской империей и САСШ – имперский рейхсфлигеркосмонавт барон фон Брудберг на своем "Штурмфогеле" поднялся в космос неделю назад со стартовой плошадки в Танганьика, немецкой колонии в Восточной Африке, но пробыл в космосе в два раза меньше.
- Но можно ли считать полет барона фон Брудберга или сегодняшний Алана Шепарда полетом в космос? Вот что думает об этом президент Императорской Академии Наук Его Высочество великий князь Николай Алексеевич…
В  телевизоре возникло лицо князя – бородка, пенсне, двубортный мундир с золотым шитьем на воротнике :
- Ну, вообще-то формально говоря и фон Брудберг и Шепард сделали только суборбитальный полет. И "Штурмфогель" и "Меркурий" нырнули в космос за край атмосферы на минуту-другую – и тут же вернулись на Землю…

- Ага, - сказал хмуро Гагарин, не отрывая взгляда от телевизора. – А мы и этого не можем. Техника вся сплошь иностранная, наука в развале, все ученые уезжают из России, зато храмы да монастыри все строят и строят.
- Пап, а там в космосе ангелы летают? А боженьку там встретить можно? – спросила старшая.
- Нет там никаких ангелов, - оторвался от телевизора Гагарин. – Там пустота. Вакуум – если по научному. Зато дальше - планеты и звезды.
Он выписывал брошюрки "Общества по распространению знаний среди простонародья" – пока общество не закрыли в прошлом году по обвинению в атеизме и скрытой подрывной марксистской пропаганде.
- А батюшка на Законе Божьем сказал, что летать в космос великий грех.
- Это еще почему?
- Ну, - сказала неуверенно дочь. – Гордыня человеческая.
Гагарин тяжело вздохнул.
- Врет ваш батюшка. Наука и космос – это важнее пустых молитв и сказок.
- Юра, - вмешалась жена, - Не надо. Им ведь жить с этим.
Спор был старый. Гагарин пожал плечами.
- Ладно, девчухи, поговорим еще об этом.

В новостях еще рассказали о столкновениях в Баку, об очередной перестрелке на российско-украинской границе, о новой фильме режиссера графа Михалкова.

Перед сном, ложась спать, он сказал жене:
- Бастовать будем. Уже решено. И "Рейно" поддержит, и бывший казенный завод братьев Барышниковых. Может и "англичане" с "Йорка" подтянутся.
Жена вздохнула, даже слезу незаметно вытерла:
- Юра, ведь плохо кончится все это. А у тебя семья, девочки…
- Мы не быдло. Понимаешь, мы не быдло, - раздельно повторил Гагарин и лег в постель.

А приснился ему все тот же сон – который он видел аккурат с 12 апреля этого года – как он в скафандре вроде водолазного, лежит в огромной ракете, которая белой стрелой врезается в небо – и как потом он летит над Землей, над таким удивительно маленьким голубым шариком. А на скафандре написаны четыре буквы, значения которых он никак не мог понять: СССР.

Автор: Александр Коммари

Он все силился понять, чего добиваются люди, организовавшие все это, с какой такой великой целью средства так усиленно вкладываются сюда, учитывая, что подавляющее большинство планет не имеют абсолютно никаких видов на Землю и на все, что с ней связано.

За прошедшие полгода, он провел более десятка различных переговоров, и знал одно - абсолютно никто не собирается прилетать на землю и устраивать тут завоевание. В общем-то, во всей известной вселенной нет ни одной планеты, обладающей достаточными ресурсами и желанием для столь обширных действий.

Тем не менее, все более-менее крупные страны планеты вбухивали катастрофически огромные ресурсы в такие организации и отделы, активно делая вид, что все это хоть сколько-нибудь оправданно.

Спустя время, Дениса посвятили во многие тайны и процессы, и, со временем, он понял - ничего особенного и страшного в этих тайнах вообще нет.

Хотя, возможно, в этом и есть смысл тайны, пока она остается сакральной тайной, это страшно, жутко и невероятно интересно, но, как только добираешься до сути и узнаешь подробности, все становится обыденно и ничем не примечательно.

Если вначале каждые переговоры были для Дениса опасным и крайне замысловатым приключением, то теперь это было больше похоже на то, чем он занимался полжизни - просто кризисные переговоры.

Конечно, встречались загадки, интересные моменты, но все больше в рабочем режиме, уже вовсе не так удивляло, как в первый раз.

Он все меньше бывал дома и все больше - здесь, хотя по-прежнему понятия не имел, где именно он находится, ему все также надевали шлем при поездке на место работы. Интересно, что к этому он тоже привык уже ровно также, как к пробкам на дорогах.

Тем не менее, он все больше проникался к Вадиму (если это было его настоящее имя), когда его стали выпускать из его "кабинета", они часто пили кофе в местном подобии столовой и обсуждали многие подробности их деятельности. Впрочем, Вадим по-прежнему многое скрывал.

Именно сейчас Денис как раз направлялся туда, чтобы немного перекусить и вновь застал там Вадима.

Поприветствовав друг друга и взяв желаемую снедь, мужчины уселись за столик.

- Ну как, осваиваешься? - спросил Вадим, прихлебывая напиток.

Денис слегка усмехнулся.

- Кроме шлема на башку, тут вроде и ничего необычного.

- Многие с тобой не согласились бы.

- Эти многие работают здесь?

Вадим слегка улыбнулся.

- Вряд ли.

- К чему вообще такая секретность? Я имею ввиду, разве не проще было бы работать при поддержке населения?

- Поддержке, говоришь? Сказать им: кстати, ваши деньги мы пускаем на разработку проекта по другим планетам. Поэтому у вас все так плохо.

- Но это же не совсем так.

- А они услышат так. Особенно в разрезе толпы. Ты действительно веришь, что люди отнесутся с пониманием к такому проекту?

- Но угроз-то толком нет, Вадим! И я не уверен, что благодаря нам! Ведь если бы мы не полезли в это, то на нас бы всем было плевать.

- Мы открыли ящик Пандоры, это верно, - протянул Вадим, - но теперь приходится уж разбираться.

В этот момент, к кофейному аппарату подошла девушка, поприветствовала мужчин и начала делать себе кофе. Денис на мгновение застыл.

- Ника? - ошарашенно пробормотал он.

Девушка оглянулась и на ее лице появилось выражение собаки, пойманной за поеданием хозяйского мяса.

- Приве-е-е-т, - неловко улыбнулась она.

Денис вскочил.

- А я-то думаю, какие-то странные вещи ты говоришь порой!

- Ну перестань, - поморщилась девушка, - я не знала, что ты здесь.

- А точно? - прищурился Денис, - может, ты меня сюда и пристроила?

- Весело наблюдать ваши дрязги, - вмешался Вадим, - но это правда. Вы друг о друге не знали.

Они вместе посмотрели на Вадима.

- Но ты же знал? - спросил Денис.

- Разумеется. И что с того?

- Мы теперь будем работать вместе? - спросила Ника.

- Маловероятно. У вас разные специальности. Хотя, может и столкнетесь пару-тройку раз, - в этот момент Вадиму на планшет пришло уведомление. Он открыл его и внимательно вчитывался около минуты, после чего повернулся к Денису, - похоже, ты летишь на другую планету.
Денис чуть не выронил чашку кофе.
- Что-то?
- Тугоухостью не страдаешь? - с нарочитой издевкой произнес Вадим, - может тебе врачу показаться?
- Перестань, лучше расскажи подробнее.
Ника, с заинтересованным выражением лица, подошла к столику и уселась рядом.
- Это первый контакт, одна из отдаленных планет, мы еще с местными не имели дел. Похоже, недавно один летательный аппарат был замечен близко к Земле, его путь проследили до этой планеты, вот наши и хотят сделать "первый шаг". Тебя включили в состав экспедиции.
- Ого! - восхитилась Ника, - тебя взяли в высшую лигу!
Денис также успел рассмотреть на ее лице признаки страха и беспокойства.
- Почему это высшая лига?
- Потому что при первом контакте совершенно неизвестно, что вы там обнаружите. Бывали случаи исчезновения экспедиций или даже подтвержденной гибели, - ответил Вадим.
Денис заметно занервничал и понял причины беспокойства Ники.
- А может, вы найдете пустую планету, которую некая иная цивилизация облюбовала как опорный пункт, - добавил Вадим, - и такое бывало.
- В любом случае, - проговорила Ника, - первый контакт - это как прыжок в яму в темноте. Может, там глубокое озеро и с тобой все будет хорошо, а может статься, что внизу острые шипы или ядовитые змеи...
- Может, они решили так от меня избавиться? - буркнул Денис.
- Нет, в таком случае они сказали бы мне об этом и тебя бы преспокойно ликвидировали на Земле, - с беспристрастным выражением лица сообщил Вадим.
- То есть, такое может быть?! - воскликнул Денис.
Ника взяла его за руку.
- Думаю, Вадим хотел сказать, что если бы они хотели такого, нашли бы способ попроще. У него просто пристрастие к черному юмору...
- Я вас покину, - сказал Вадим, - пойду готовиться. Тебе, - он смотрел на Дениса, - нужно быть наготове у себя в кабинете в районе восьми вечера.
- С-сегодня?! А как же подготовка там... Это же космос!
- Нет необходимости, - отрезал Вадим, - наши методы иные, нежели официальные.
Когда Вадим удалился, Ника и Денис остались сидеть за столиком и крайне нервно друг на друга поглядывать.
- Ты вообще кто здесь? Ты же вроде бухгалтер! Чем ты вообще можешь быть полезна? - спросил Денис с недовольным выражением лица.
- Это прикрытие. У тебя оно тоже есть, кстати.
- "Кстати" - передразнил Денис, - я даже не знаю её.
- Так спросил бы, - хихикнула Ника, - а здесь я микробиолог. Изучаю микроорганизмы других планет и их влияние на человека. Кстати, именно благодаря нашему отделу при посещении других планет или визитах их представителей на Землю, еще никто ничем страшным-престрашным не заразился, - она улыбнулась.
- Постой-ка... Я знаю тебя уже больше десяти лет... Мы с тобой в одном дворе играли! Когда это ты успела отучиться на микробиолога?
- Мои родители уже давно работают с... Этой организацией. Мое прикрытие было готово чуть ли не в младенчестве, - Ника опустила голову, - если честно, хоть я и не жалуюсь на свою судьбу, но, мне практически не оставили выбора. Меня готовили для этого всю мою жизнь.
- Я правильно понимаю: если я приду в организацию. в которой ты, по легенде, "работаешь", я тебя там не найду?
- Тебе скажут, что я на обеде или заболела. Попросят оставить контакты для связи.
- А если я буду ждать тебя сутками там?
- С утками ты ждать, конечно, можешь, - улыбнулась Ника, - тогда меня вызовут и я приеду туда. Прикрытие прочное, поверь. Эти люди знают свое дело. Очень многих тут готовили еще с детства. Пожалуй, единственное, что в нашей стране работает безукоризненно.
- Так ты с детства знала об этом?
- Нет, я узнала только когда меня впервые привели сюда. Я же была ребенком. Запирать детей смысла мало, да и для прочности легенды, будущий сотрудник должен иметь хоть какое то представление о современном обществе и его особенностях. Так что, нас просто готовят к определенной деятельности, но не объясняют толком, зачем. Вдруг я во дворе сболтну, чтобы круче казаться..
- Разве тебе бы поверили во дворе?
- Тут не любят зазря рисковать. Ребенок вполне может учить биологию и без понимания.
Денис устремил взгляд в потолок.
- Другие планеты, а, - мечтательно протянул он, - как ты вообще отреагировала на такую новость?
Ника расхохоталась.
- Это просто потолок, там других планет нету, Дениска!
- Ну серьезно!
- Да как, - девушка задумалась, - даже не знаю, было похоже на розыгрыш или сон. БОльшую часть времени я с открытым ртом разглядывала все вокруг и пыталась не уронить челюсть на пол. Когда отошла, была воодушевлена и потрясена. Ты просто прикинь: заниматься тем. к чему во всем мире есть доступ у двух-трех процентов населения! - она вновь задумалась, - а может и того меньше. Это, как минимум, дико круто! Разве нет?
- Не знаю, - пожал плечами Денис, - мне уже и это приелось слегка.
Ника с улыбкой покачала головой.
- У-у-у, скучный ты человек, Дениска, у тебя даже носки скучные!
- Куда уж мне до носков с котятками, еще бы, - усмехнулся Денис, - но разве у тебя не пропал этот первый ажиотаж?
- Разумеется. Но я все еще занимаюсь невероятно крутым делом, так что... - Ника ехидно улыбнулась, - куда уж тебе, с твоим умением только лясы точить.
Денис закатил глаза.
- А вот прикинь... Сколько же всего, по идее, должно было поменяться в связи с такой новостью. Мы не одни во вселенной! Это же сенсация! Мне кажется, это решило бы столько вопросов...
- А Вадим тебе не объяснял? - усомнилась Ника, - высшие эшелоны власти этой планеты уже давно не пытаются играть в эти игры. Почти все проблемы, кроме естественных, создаются практически искусственно.
- Объяснял. И я считаю это полнейшей чушью!
- Может оно и так, но это уже их дело.
- Только представь, как изменились бы взгляды на религию, - продолжать размышлять Денис, - оказывается, Земля вовсе не центр всего сущего! И все догматы из серии того, что нас, мол, создали специально и для чего-то, моментально терпят крах! Как же теперь объяснить все остальные виды? Как объяснить наличие у них иных религий в огромнейшем количестве?! Я читал про некоторые, там такое разнообразие!
- Перестань... Когда им сказали, что Солнце не крутится вокруг Земли, они сжигали тех, кто не согласен. Когда это стало неоспоримым фактом, быстренько переобулись и сказали, что да-а-а, наши боги так и сказали, тут просто трактовка другая! Когда им сказали, что существует космос, на небе совершенно точно никто не сидит, и им не заканчивается наша вселенная, они начали утверждать, что там вовсе не небо имелось ввиду-у-у-у. Если им скажут, что есть сотни других разумных существ, полагаю, они скажут, что их боги так и сказали, в принципе, а все их миллионы религий, естественно, ошибочны и правы только мы! Религия - это заблуждение, основанное на сложности многих принять тот факт, что со смертью физического тела их жизнь кончается. Я думаю, мы все после смерти близкого еще общаемся с ними и делаем вид, что они еще с нами. Конечно же, это не так, но... Верить в это приятно. Не страшно. Уверена, эти люди пойдут на всё, чтобы их любимые догматы не были оспорены. Неважно, что ты им скажешь. Даже если ты принесешь им неоспоримое и абсолютное доказательство того, что их земная жизнь - это всё, что у них есть, они закроют уши и пойдут молиться.
- Наверное, ты права. Ведь недаром у всех разумных существ религия присутствует.
- Вообще-то, не у всех. Есть как минимум четыре планеты, на которых такого вообще никогда не происходило. На одной есть объективная причина этому: у них смерть - это не совсем смерть.... Как бы объяснить... В общем, они могут тактильно передавать свои воспоминания будущему поколению и, в каком-то смысле, у них в каждой династии, каждый, даже самый древний ее представитель, живет в настоящем поколении. Вроде они даже могут поговорить с этими воспоминаниями, словно с живым человеком... Но вот это уже не точно, тут исследования слишком необъективны. На остальных объективных причин нет, но могу отметить, что мифологии и сказок там тоже не существует. Бытует гипотеза, что у этих существ "слишком крепкая связь с реальностью", то есть, они попросту не понимают зачем им вообще что-то выдумывать, если все итак отлично видно, слышно... Ну и так далее.
- А как же технологии? Наверняка многие из инопланетных технологий помогли этой конторе. Они ведь могли бы улучшить жизнь людей!
- Ну-у-у-у... Строго говоря, здесь нет вообще ничего инопланетного. Это связано с опасением, что наши "друзья" могут вместе с так называемыми технологиями привезти сюда жучки, прослушку, бомбу или иные нехорошие инопланетные вещи. Все их технологии изучаются на отдельных объектах, под строгой охраной и вообще не внедряются в жизнь человека, даже для, как ты сказал, "конторы". Так что, всё, что ты тут видишь - это плоды трудов землян, на сто процентов. Включая, кстати, переводчик. Кроме того, чужие технологии отличаются сильно разве что на вид, а суть примерно та же. К примеру, на одной из планет используется другой вид топлива для автомобилей. Там попросту не нефть образовалась, а какое-то другое соединение. Нифига оно не экологичнее оказалось, перду от него даже больше, чем от нашего, да и мощнее, разве что, на самую малость. А добывают его, естественно, только там. Нафига нам такая технология-то? - улыбнулась Ника.
- И что, все такие?
- Полезные есть, но их мало и их приходится переделывать, адаптировать. Не всегда затраты стоят свеч. Не ошибусь, пожалуй, если скажу, что внедренные технологию по типу инопланетных за всю историю можно посчитать по пальцам одной руки... - Ника хихикнула, - безрукого пирата.
- Так что, получается, говорить о такой сенсации и не стоит вовсе?
- Да может и стоит... Думаю, они не хотят, чтобы мы узнали еще и потому, что многие политические системы даже в нашей галактике отличны от местных, значительно больше ориентированы на благо вида и работают более чем нормально. Такая информация значительно может взволновать людей.
- То есть, обмен опытом в этом плане их не особо интересует?
- Приведу тебе пример: есть одна планета, где в принципе отсутствует единовластие. Наши мудрецы это объяснили тем, что развитие среднего коэффициента интеллекта на этой планете значительно более равномерно распределялось, то есть, не было такого, чтобы кто-то оказался умнее остальных. Конечно, попытки организации систем власти одного человека там были, но, еще ни разу за всю их историю не увенчались успехом, остальные были достаточно умны, чтобы понять, что такая система будет стремиться только к благу того существа, что ее предлагает. А кому такого захочется-то?
- А как же у них все устроено?
- Я не то чтобы сильно в этом разбираюсь, но, вроде, там система организации общин с коллегиальным принятием решений и сотрудничества этих самых общин... Как-то так, вроде. Если хочешь, зайди в архив да почитай, я тебе потом скажу название.
Денис посмотрел на часы.
- Ладно, пойду вздремну перед отлетом... Как мне потом найти тебя тут?
- Попроси Вадима, он мне сообщит.
Ника чмокнула Дениса в щеку и удалилась, а Денис направился в свой "кабинет".

*

Денис проснулся от громкого стука у себя над головой.
- Эй, космонавт! - это кричал Вадим, - как тебя уснуть угораздило?
Денис резко подорвался с постели.
- Я что, проспал?!
- Нет, еще час до отправления. Запуск будет не здесь, тебе еще на самолете добираться. Собирайся.
Пока Денис собирался, Вадим стоял молча, как статуя и глядел в одну точку.
- Слушай, а как там все устроено? Мне нужно что-то знать?
- Ничего, в общем-то особенного тебе знать не нужно. Тебя поместят, как и остальных, в отдельную капсулу с питательной средой, там у тебя может возникнуть на пару секунд ощущение, что ты задохнешься, но этого не произойдет и ты расслабишься. Саму капсулу поместят в модуль, который будет запущен в открытый космос при помощи того, что они называют "квантовый импульс". Там модуль будет подхвачен кораблем-носителем и уже он отправится куда надо. Путешествие займет по твоим ощущениям около часа вроде.
- А как вообще происходит это путешествие? Получается, там световая скорость, раз так быстро? Или, по факту, мы будем лететь несколько столетий? Я просто пытаюсь выяснить, останутся ли в живых мои близкие, когда я вернусь, не смотри на меня так, словно я твою кошку под зад пнул!
- Понимаю. Нет, там используется какая-то система обнуления массы объекта, после чего даже самый слабый импульс посылает корабль на бешеной скорости в самые дальние точки космоса. Эта же система каким-то образом не позволяет космическим объектам разбить корабль. Понятно, курс прокладывается так, чтобы не столкнуться с планетой или звездой, прыжков может быть несколько за путешествие. Для торможения эту систему просто медленно отключают, - заметив недоуменный взгляд Дениса, Вадим закатил глаза, - ну что ты смотришь? Я не ученый, знаю только то, что нам рассказывали. Хочешь, спроси у ребят, что будут с тобой в экспедиции. Если будут в хорошем настроении - расскажут. Собрался?
Денис кивнул.
- Ну все, двинули.

Продолжение следует...


https://vk.com/devilhistory
https://author.today/u/logrinium/works