Когда приступ кашля отпустил, и тошнота немного спала, Лиза зажала нос и опрометью бросилась в комнату открывать окна. Из-под двери ванной дым тянулся заметным потоком и стелился по полу.
- Давай, - уговаривала она себя, - последний рывок. Это все равно нужно сделать, соберись!
Пару раз вдохнув у окна, она снова задержала дыхание и, быстро добежав до ванной, схватила миску и сунула ее в раковину, заливая водой.
- Пойду пройдусь, пока проветривается, находиться дома невозможно.
В аптеке Лиза выбрала противовоспалительную мазь и купила бинты. Палец ныл все сильнее, а у края ногтя начал образовываться мешочек с гноем. Попросила фармацевта помочь забинтовать. Девушка нехотя согласилась. Все-таки, пятьсот рублей сумма небольшая, но для некоторых достаточно убедительная.
Куда же ей пойти? Подругам звонить не хотелось. За эти дни ни одного звонка от них не было, ни одного сообщения. Ехать к маме тоже не вариант. Слишком она переживательная женщина – за один только нагноивший палец может загнать ее на полное обследование, запивая нервы валерьянкой. Нет, маму тревожить точно не стоит. Сергей? Тоже нет, не в правилах Лизы было звонить первой мужчине, поэтому девушка купила мороженое у уличного продавца и отправилась в парк. Включив приятную музыку в наушниках, она, не торопясь, шагала по вымощенным дорожкам, окруженных цветущими кустами. Людей в парке было немного, что ей подходило идеально. Столпотворения она не любила, но благодаря редким прохожим и совсем одинокой себя не чувствовала.
Откусив от мороженного, Лиза сморщилась и тут же выплюнула на газон. Мороженное на вкус было прогорклым и отдавало гнилой рыбой.
- Падла, - выругалась Лиза вслух, из-за чего на нее удивленно оглянулись двое прохожих.
- Не покупайте мороженое у входа, - показала она рожок и демонстративно выбросила его в урну, - оно испорченное.
Злилась Лиза недолго. Музыка расслабляла, теплый ветерок и солнце настраивали на расслабляющий лад. Вскоре Лиза вышла к живописному озеру, раскинувшемуся как зеркало под ясным небом, где плавали десятки уток и величавых лебедей, скользящих по водной глади с грацией истинных аристократов. Солнце играло на поверхности воды, отражая золотистые лучи, словно разбросанные волшебные искры, а сам воздух наполнялся ароматом свежести и нежности.
На берегу озера, в порыве радости, носились стайки ребятни, смех и восторг которых сливались в одну гармоничную мелодию. В их азартных глазах сверкали огоньки ожидания, когда они бросали кусочки хлеба в воду, стараясь привлечь внимание больших птиц. Лебеди, с их благородными шеями и поблескивающими перьями, словно королевские особы, уверенно приближались, не проявляя ни капли страха, в то время как утки, со своей игривостью, вечно находили время для шалостей.
Дети, не в силах сдержать свои восторженные крики, протягивали руки с лакомствами, и птицы, склонив головы, охотно брали хлеб прямо из ладоней, не оставляя ни единого кусочка. Эта незамысловатая игра становилась настоящим праздником дружбы, где участниками были как люди, так и природа, взаимно доверяющиеся друг другу.
Лиза, наблюдая за этой радостной сценой, почувствовала, как её сердце наполняется теплым светом, а заботы и тревоги, которые преследовали её в последние дни, на время растворялись в атмосферном волшебстве момента. Озеро стало для неё местом, где можно было вновь ощутить невинность детства, когда невидимые границы между человеком и природой стирались, а каждый миг наполнялся смыслом и легкостью.
Такие моменты безмятежности, когда время замирает, напоминали о важности простых радостей, думала она. Лиза решила, что в следующий раз, когда её жизнь станет слишком сложной, она обязательно вернется к этому уютному озеру, где лебеди и утки будут ждать её, а дети продолжат весело радоваться жизни, словно их детские сердца никогда не познали грусти.
Что-то нежное всколыхнулось в душе, и Лиза прямиком направилась к стайке детей.
- Ребят, а где вы хлеб взяли?
- Вон там, - показал один из мальчишек пальцем на другую сторону озера, - в магазине продается.
- А можем с вами договориться? Я вам дам сто рублей, вы сбегаете купите новую булку себе, а эту мне отдадите?
Мальчишки недоверчиво посмотрели на Лизу.
- И еще 100 рублей сверху, идет? – подмигнув им, Лиза достала из сумки две сторублевые купюры.
Сомнения мальчишек хватило ровно на две секунды. После чего, схватив купюры и сунув Лизе в руки хлеб, они, весело гомоня, побежали на перегонки к магазину.
Лиза улыбнулась им в спину и, оторвав кусочек хлеба, подошла к берегу. Птицы, копошащиеся там, тут же развернулись и, активно перебирая лапками, поплыли к середине озера.
- Наверное быстро подошла, испугала их, - подумала Лиза.
Она бросила первый кусочек в воду. Птицы никак не среагировали. Остановившись на середине озерца, неподвижные следили за ней.
Второй кусочек, третий. Никакой реакции. Лиза начинала злиться. Разрывая хлеб, она все сильнее бросала его, пытаясь докинуть до этих глупых птиц. Те же, в свою очередь, никак не реагировали.
Злость закипала в Лизе, подобно лаве. Поднималась из самого нутра и искала выхода. Девушка все сильней рвала хлеб, все дальше забрасывала.
- Да что еще вам надо, идиоты тупые, - яростно шипела Лиза и, взяв размах побольше, изо всех сил швырнула последний кусок. В плече что-то хрустнуло, и резкая боль пронзила до самой шеи. Ойкнув, девушка прижала больное место второй рукой, выронив маленькую сумочку в воду.
Боль привела в чувство. Лиза гладила плечо и удивлялась приступу ярости. Ну, уплыли птицы, и что тут такого? С чего вдруг это ее так разозлило? Она в принципе никогда не допускала в себе таких ярких вспышек, а тут…
Волны боли пошли на спад, рука уже немного шевелилась.
- Погуляла, блин, - расстроенно оглянулась вокруг девушка в поисках хоть кого-нибудь, кто поможет вытащить ей сумочку из воды. Ни одного человека вокруг, как назло.
Поднявшись с небольшим усилием, Лиза аккуратно подошла ближе к кромке воды, стараясь сохранять равновесие на слегка скользкой от влаги траве. Озеро перед ней расстилалось гладкой, зеркальной поверхностью, отражая кусочки неба и редкие облака, словно кто-то кинул белые перышки на синий шелк.
Её взгляд сосредоточился на ярком пятне сумки, которая упала немного дальше, среди ласкающих берег волн. Она лежала на небольшом расстоянии от неё, игриво покачиваясь на воде, словно дразнила свою хозяйку. До сумки можно было дотянуться, но для этого нужно было сделать в шаг в холодную воду, и Лиза знала, что белоснежные, дорогие кроссовки немедленно потеряют свою первозданную чистоту.
Неохотно она наклонилась, аккуратно развязала шнурки и сняла кроссовки, заботливо оставив их подальше от воды на сухом пятачке земли. Ветер слегка развевал её волосы, и она почувствовала лёгкую прохладу, от которой кожа покрылась мурашками. Лиза присела на корточки и опустила ноги в воду, поражённая её пронизанной свежестью. Вода была прохладной, обнимала её ноги нежно и мягко.
Сделав глубокий вдох, чтобы согреться внутренним теплом, Лиза осторожно двинулась к сумке, каждый шаг отдаваясь в теле лёгкой дрожью от прикосновения воды.
Наклонившись, Лиза опустила руку в воду и взяла сумочку.
- Телефону, наверное, хана пришла, - успела подумать Лиза до того, как ее за руку что-то схватило.
Обхватив запястье мертвой хваткой, Лизу держали, не давая вытащить руку из воды. Страх пришел не сразу, но уже через несколько секунд, когда появилось осознание, обуял девушку с головой. Она истерично дергала рукой, упираясь ногами в дно. Ноги уходили все глубже в песок, но хватка не ослабевала. Еще секунду назад полностью прозрачная кромка воды, сейчас была абсолютно черной, с резким запахом гниения и сырости и казалось, что ежесекундно она становится еще темнее, глубиннее, будто там собираются и пульсируют живые тени. Запястье сжимала чья-то рука, лишая возможности вырваться, и сердце от ужаса пропускало удары.
Лиза металась, как пойманная рыба, дергала рукой, отчаянно стремясь освободиться. Каждый её шаг, каждое движение было медленно и мучительно. Ноги уходили всё глубже в рыхлый песок, который, как будто пытался захватить девушку.
- Помогите! – закричала Лиза во все горло, - Помогите! Пожалуйста!
Ее крик разносился по пустынной набережной. Девушка продолжала дергать рукой, слезы накатили на глаза. Неожиданно то, что держало ее под водой, резко и сильно потянуло вниз. Не успев даже вскрикнуть, голова Лизы оказала под водой и только сейчас она поняла, что так крепко ее держало.
Старушечья рука, покрытая трупными язвами и нарывами, обхватила ее запястье. Лиза отчаянно сопротивлялась – дергала ногами, насколько могла, била руками по воде, изо всех сил вытягивала голову, в надежде поднять ее над уровнем воды и вдохнуть. Хватка проклятой старухи была словно стальная. Неожиданно вторая рука схватила Лизу за подбородок и с силой сдавила, не давая поднять голову. Лиза понимала разумом, что там, где она сейчас – очень мелко и под водой находится максимум ее лицо, но дна, которое всего пару минут назад так отчетливо просматривалось, разглядеть было невозможно. Казалось под ней бездна. От нехватки воздуха удары по воде становились реже и слабее, ноги уже не упирались в дно, а легкие, разрывающиеся до этого огнем, перестали ощущаться, словно ничего и не было. Лиза обмякала, пришло ощущение покоя и умиротворения, даже старушечья рука, сдавливающая челюсть девушки, уже не пугала.
Резкий рывок за пояс штанов выдернул девушку из воды, словно невидимая рука судьбы возвращала её в мир живых. Она ощутила, как холодные пальцы ветра прошлись по её коже, прежде чем беспомощное тело рухнуло в чьи-то крепкие руки. Волосы, мокрые и спутанные, прилипли к лицу, а капли воды стекали по щекам, смешиваясь со слезами, оставшимися незамеченными.
Неизвестные руки трясли её за плечи, словно стремясь пробудить спящую душу, вернуть её из покоя забвения в реальность. Порывистые хлопки по щекам отдавались тупой болью, но она едва реагировала, лишь робко, как во сне, коротала очереди нескладных возражений. Между гранями сознания и забытья, в глубинах своего измученного разума, она жаждала остаться в этом совершенном и бесконечно спокойном неведении, где время теряло смысл, а заботы растворялись в дрожащем, мерцающем воздухе.
Шум окружающего мира постепенно набирал силу, пробуждая её от сладкого усыпления. Волны звуков с тихим шепотом разбивались об нее, проникали в сознание, отдаваясь громким эхом.
- Девушка, девушка, вы меня слышите? – доносился до ее сознания гулкий, далекий мужской голос.
Удар по щеке. Вспышка в сознании оказалась болезненной и Лиза, замычав что-то нечленораздельное, зажмурилась.
Еще удар. Еще один. Лиза приходила в себя медленно и тяжело, пока резкий приступ тошноты не заставил открыть глаза. Увернувшись, как могла, в другую сторону от мужчины, она извергла из себя поток воды, все еще пахнущий тиной.
- Живая, - с явным облегчением мужчина взял ее за затылок, помогая не уронить голову.
- Ну как же вы так, девушка.
- Сознание потеряла, - Лиза выдала первое, что пришло в голову, утирая рот, - спасибо вам.
- Да не за что, вы тут одна?
— Это плохо, что одна. Может позвонить кому-то надо? – мужчина зашарил руками по карманам в поисках телефона, - друзьям, мужу? Как же вы домой будете добираться?
- Не нужно никому звонить, - Лиза попыталась встать, но голова кружилась и получилось не с первого раза. Она с благодарностью приняла протянутую мужчиной руку - Я телефон, кажется, утопила. Вы не посмотрите?
Незнакомец, убедившись, что Лиза крепко стоит на ногах, отошел к воде и уже через секунду вытащил ее сумочку.
- Да тут все насквозь вымокло, - мужчина растеряно крутил сумку в руках.
- Ожидаемо, - выдохнула Лиза, - дайте мне ее пожалуйста.
- Ну все равно не понимаю, как вы там умудрились-то. Там глубина то на двадцать сантиметров. И я, главное, иду такой, а вы такая на четвереньках стоите, голова четко так в воде. Я, главное, думаю наркоманка, наверное. А потом смотрю – одета хорошо, не похожа. Не хотел даже подходить, не поверите, черт дернул подойти и заглянуть, а вы вот такая вот, и главное же…
Бубнеж мужчины раздражал Лизу, которую все еще мутило и к общей слабости добавилась острая головная боль.
- Спасибо вам огромное еще раз, - перебила она мужчину, - вызовите мне такси пожалуйста, я домой поеду.
- Да зачем такси, я вас сам довезу. Там у входа в парк моя ласточка стоит, пойдемте.
Взяв Лизу под локоть, мужчина направил ее к выходу. Не имея особых вариантов, Лиза повиновалась.
Мужчина болтал без умолку. Пока они дошли до выхода, она уже знала все о его родственниках до шестого колена, как он купил свою ласточку в полцены у соседа, как съездил на море с 2006 году по путевке от завода и еще много совершенно ненужной информации.
Ласточка оказалась разваливающимся жигуленком зеленого цвета.
- А мы точно доедем? – спросила Лиза с опаской.
- Обижаете, девушка! Я мою красавицу сам перебрал, вот этими руками, - мужчина продемонстрировал мозолистые ладони, - она надежнее любого такси.
Лиза опасливо окинула взглядом пятна ржавчины, буйным цветом цветущие почти по всему автомобилю.
- Ну, - девушка потянула ручку дверцы на себя, - двум смертям не бывать, верно?
- Верно! – радостно отозвался мужчина, - а в каком это смысле?
- Да просто, вспомнилась крылатая фраза.
Доехали они достаточно быстро. Лиза еще раз поблагодарила мужчину за спасение, на что тот лишь отмахнулся.
- Оставьте ваш номер, - попросил он.
Лиза замялась, на что мужчина расхохотался добротным смехом.
- Да вы не подумайте, я женатый человек. Хорошая вы, девушка. Сразу видно – честная и добрая. Чем-то на дочку мою похожи. Она уже выросла и уехала к мужу за границу жить. Хотелось бы просто общаться, с женой вас познакомлю, вы ей понравитесь! Знаете, какие грибочки она маринует? Мм, вкуснотища, завезу вам как-нибудь, пальчики оближете! И тетя Валя по осени свиней забивает и сало солит – с чесночком да перцем черным. Ездим к ней в Брянскую область, привезу вам, вы обязательно должны попробовать.
Ой, совсем я, старый, заболтал вас. Меня, кстати, Николаем зовут.
Лиза улыбнулась. Ей стало так тепло на душе. Она продиктовала свой номер и, поблагодарив еще раз, вышла из машины. Жигуленок, громко тарахтя, тронулся и вскоре завернул за дом.
Лиза еще немного постояла у подъезда, домой заходить совсем не хотелось. С мокрых волос уже давно перестало капать, руки она протерла как смогла влажными салфетками, только на джинсах грязь засохла и уже осыпалась небольшими кусочками. Соседи, входя в подъезд, брезгливо и недоуменно окидывали ее взглядом, стараясь побыстрее закрыть за собой дверь. Лизе было плевать на них. Лизе было плевать на всех в эту минуту. Она села на лавочку, поставив рядом все еще мокрую сумку, и прикрыв глаза, подставила лицо теплым солнечным лучам.
- Лизонька, что с тобой произошло? – противный голос ворвался в расслабленное сознание, - ты вся в грязи, как поросенок!
Соседка стояла рядом с Лизой в неизменном цветастом халате.
- Я подумала в магазин сходить, молока прикупить, да хлеба. Выхожу, а тут ты сидишь, грязная. А что на подбородке? Синяк? Опять мужик твой тебя побил? Бедненькая какая, - запричитала старуха.
Лиза в одно мгновение вспыхнула гневом, словно спичка, чиркнувшая по тонкой полосе зажигательной поверхности, но тут же осекла себя. Её глаза готовы были метнуть молнии, но разум успел обуздать взметнувшиеся эмоции. Она гордо подняла голову, стараясь не замечать долгого, цепкого взгляда старухи, который, казалось, пытался проникнуть в саму её душу. Лиза плавно встала, стараясь придать своим движениям максимальную непринужденность, и медленно извлекла из сумочки ключи, металл которых приятно охладил жар её ладоней.
Открыв массивную дверь подъезда, она почти беззвучно укрылась за его уединяющими стенами, оставив за спиной любопытную старушку, прожигающую ей спину взглядом. Ступени первого этажа, серые и едва освещенные, быстро пролетели под её ногами. Воздух был наполнен пыльным ароматом старого бетона и лёгким запахом сырости,
Быстро пробежал лестничный пролет первого этажа, она выглянула в подъездное окно. Соседка все еще стояла у лавочки, но уже достала из кармана простенький кнопочный телефон и набирала чей-то номер.
- Сплетница чертова, - сплюнула Лиза, - чтоб у тебя язык отсох.
В квартире по-прежнему стоял уже привычный зловонный аромат, проникающий в каждую щель и заполоняющий собой пространство. Лиза сквозь облако гнилостного запаха казалась практически невидимой — он стал для неё таким же привычным, как и собственное отражение. Даже запах жжёных трав выветрился, уступив место этому удушающему невидимому облаку, которое, как тень, окутывало все вокруг.
Раздевшись прямо в коридоре, она сняла с себя последние элементы нормальной жизни, оставив лишь нижнее белье, словно это была её последняя защита от мира. Ее одежда, влажная и тяжелая, лежала небрежной кучей на полу, словно метафора внутреннего хаоса, разрывающего ее изнутри. С легким презрением, она отодвинула эту груду ногой, не придавая ей значения. Обычно аккуратная и чистоплотная, она теперь вела себя как тень самой себя — ей было абсолютно всё равно на внешний вид, на грязь, скапливающуюся вокруг.
Отражение, встретившее её взгляд в зеркале было неприятным — волосы, некогда блестящие и полные жизни, выглядели неопрятно, запущенные, местами поросшие сединой, как предвестники старости, ползущие к ней на перегонки. Кожа лица, потерявшая все краски жизни, приняла землистый оттенок, который резко контрастировал с темными кругами под глазами. На висках пестрила странная сыпь.
Яркий синяк на подбородке — зловещий подарок старухи с озера. При мысли об этом, Лиза не испытывала ни страха, ни злости; её душа была обременена абсолютной пустотой, как будто все живительное отошло в сторону, оставив лишь оболочку, которая терзалась от собственных муках.
Выступающие ребра, подчеркнули болезненную худобу, стали ещё одним символом её опустошенности. Пятна на бедрах, словно тёплые тени, хранили свои тайны — они не вызывали ни боли, ни зуда. Лиза провела пальцем по шелушащемуся участку кожи, и, почувствовав его шероховатость, ощутила только холод, ничего больше. В этой гнетущей тишине, где звуки жизни притихли, она оставалась одной, словно пленница, без надежды на освобождение или перемены.
- Херня, - без эмоций подумала девушка, - кремом помажу и пройдет.
В дверь позвонили. Открывать не хотелось, но звонок был настойчивый и девушка крикнула:
Накинув халат, Лиза распахнула дверь. Перед ней предстала стильно одетая девушка, в легком ситцевом платье.
- Ой, - смутилась она, - а как я могу увидеть Ираиду? Звоню ей, но телефон не доступен.
- Приемов больше нет и не будет, - Лиза попыталась закрыть дверь, но девушка схватилась за ручку.
- Вы не поняли, я уже была у нее на приеме, и она мне сильно помогла, хотела ее отблагодарить.
Лиза всматривалась в лицо девушки, но никак не могла вспомнить.
- Да, да! У меня у мужа любовница была, а Ираидочка провела ритуал и посоветовала подстричь волосы, и вы знаете – сработало! Муж теперь от меня ни на шаг не отходит, ревнует, как мальчишка! Она наш брак спасла, - девушка расплылась в улыбке, - может вы подскажете, когда она будет?
Наконец Лиза узнала девушку. Чуть меньше месяца назад была серой и неприметной, как пыльный угол в заброшенной комнате, очень боялась потерять мужа. А теперь перед ней стоит роковая красотка - мягкие волосы, распущенные как река, бросались на её плечи, обрамляя лицо с выразительными чертами. Губы, ранее невзрачные, теперь притягивали внимание ярким макияжем, каждая линия будто бы подчеркивала её новую сущность — обнаженную, многослойную. Взгляд, который когда-то был полон страха и неуверенности, теперь светился загадочностью и очарованием, словно в нём сочетались древние тайны и жгучая страсть.
Её платье так красиво лежало по фигуре, что выглядело даже смело и провокационно. Лиза даже на секунду раскрыла рот от удивления.
- Извините, - сказала Лиза, - Ираида переехала, и я не знаю, как с ней связаться.
- Очень жаль, - девушка заметно погрустнела, - тогда можно я оставлю это вам? - она протянула пакет, - не нести же его обратно, ей-богу.
Замявшись всего на пару секунд, Лиза приняла пакет.
- Удачи вам, - попрощалась девушка и направилась к лифту.
Лиза молча закрыла дверь и заглянула в пакет. Коробка конфет и шампанское.
- Ну вот, не такая уж я и плохая, - Лиза достала шампанское и убрала в холодильник, - надеюсь, это мне зачтется в небесной канцелярии.
