Авторский рассказ + Продолжение следует

Сегодняшний урок был посвящён истории Ордена охотников.

Когда то давно, человеческая раса попала в этот мир и ввязалась в войны со старыми расами, которые жили тут до нас. Не осталось сведений, откуда и по какой причине мы пришли сюда, бежали ли люди от кого-то или стремились к чему-то, было загадкой. По вычислениям учёных выходило, что произошло это 5777 лет назад. От этой даты и ведётся человеческое летоисчисление.

С дварфами всё ограничилось лишь парой стычек, после чего был подписан мирный и торговый союз. Людям не очень было интересно жить и работать в рудных жилах и подземных царствах. Дварфам, же нужна была пища с поверхности, которую люди охотно согласились менять на изделия подземных мастеров. А вот с эльфами война была тяжёлой и затяжной, в тех боях зародилась людская магия. По тем сказаниям, что дошли до нас, получалось, что магию мы обрели лишь попав в этот мир.

Эльфы проиграли в этой войне и решили покинуть этот мир, но их ярость вылилась в проклятье, которое они напоследок наложили на весь человеческий род. С тех пор, в момент рождения, к душе человека примешивалась душа зверя, которая росла и крепла вместе с ним. В какой-то момент, эта сущность могла поработить душу человека, тот обращался в зверя и начинал убивать всех вокруг.

Это бедствие охватило все земли людей. По началу, предпринимались попытки запечатать душу зверя, но вместе с ней запечатывалась и душа человека, и разрывалась связь с магическим миром. Но, раз вкусив силу магии этого мира, уже нельзя было от неё отказаться. По-этому человечество стремилось научиться контролировать силу зверя.

Со временем люди научились не только контролировать, но и черпать силу из сущности своего зверя. Это помогло усилить изначальную магию и усовершенствовать её, сделав более гибкой и утилитарной. Теперь можно было не только швырять сгустками разрушающей энергии друг в друга, но и усиливать, как себя, так и других. В те времена появились Орден Магии и Орден Жрецов.

Начало казаться, чтобы проклятье эльфов было не только преодолено, а даже обратилось даром для человеческой расы. К сожалению, это было не так. Люди продолжали обращаться. Хуже всего было то, что обратиться зверем мог даже человек, подчинивший себе магию, и чем сильнее была его сущность, тем сильнее был обратившийся зверь. Такой магический зверь мог не только убить несколько человек, он мог уничтожить целое поселение.

Тогда и появился Орден Охотников, который нужен был для охоты на обратившихся людей. Охотники оттачивали владение своей сущностью и применяли магическую силу для развития собственного тела. Они не могли, как верховные маги, выжигать или замораживать всё перед собой, не могли исцелять болезни, не могли поднимать мёртвых. Но они могли так усилить своё тело, чтобы не уступать ни одному проклятому зверю ни в силе, ни в выносливости, ни в скорости реакции. А так же могли заимствовать способности собственной сущности: некоторые могли бежать со скоростью ветра, другие прыгать выше крепостной стены, а кто-то даже был способен к полёту.

Мастер Климент мог даже скучнейшую тему преподнести так, что она захватывала любого ученика в аудитории. Сегодняшняя же, полностью поглотила всё их внимание, каждый из них мечтательно представлял себе, как он станет величайшим охотником, и какие силы он возьмёт у своего зверя.

— В году 4321, — продолжал учитель, — был заключён пакт о нейтралитете охотников на всех континентах, ибо они одни защищают людей от проклятия, которое способно уничтожить всех нас.

— А почему именно тогда был заключён этот пакт? — Раздался голос с верхних рядов.

- О, это очень хороший вопрос. В году 4207 началась война между южным и северным континентом, которая продолжалась до 4301 года, в ней погибло около двух тысяч охотников и десяти тысяч учеников Ордена. На тот момент Орден не был единым, и было множество различных кланов. К тому же, многие охотники готовы были идти на службу в качестве наёмников. В результате, к окончанию этой войны, нас осталось не больше сотни на все три континента. Начался период, позже названный «Два десятилетия тьмы». Мир тогда и так был истерзан почти столетней войной, так ещё и земли заполонили проклятые звери и, что хуже всего, проклятые магические звери. Война несла боль и страдание людям, отчего те теряли рассудок и контроль над своей сущностью, особенно маги, которые прошли многие десятки битв. Эти двадцать лет почти полностью стёрли королевства людей и вернули нас к родоплеменному строю. Тогда и было принято решение объединить Орден на срединном континенте и запретить всем государствам вмешивать нас в свои дела.

— А если какой-то охотник сам захочет вмешаться в войну?

— Если же кто-то из членов Ордена самовольно вмешивался в войну или политику какого-либо королевства, его уничтожали сами охотники.

— А сколько сейчас всего охотников в Ордене? — спросил я.

— Точное количество я не знаю, думаю, что около трёх сотен действующих Мастеров и полторы тысячи учеников.

В этот момент прозвонил учебный колокольчик, и урок истории на сегодня окончился, хоть у учеников и осталось ещё много вопросов, но придётся отложить их до следующей недели.

Но вот боль, когда твою божественную силу забирают без остатка другой Бог настолько сильна что многие и многие тысячи жизней ты после первого перерождения так или иначе гибнешь в младенчестве – настолько бывший Бог не хочет жить из-за перенесенной боли. Ведь божественная сила тесно связана с сознанием Бога. А всё что есть у Богов – это лишь его сознание и божественная сила, благодаря которой он может делает всё что его сознанию доступно.

Но ведь и потом не становится легче. Бессознательно помня к чему, привела жизнь будучи Богом существа не желают снова становиться Богами. Поэтому и вечно прокрастинируют разумные существа так как любая победа в итоге приводит тебя к божественному статусу. А зачем это надо если жизнь Богом закончится такой болью?

Теоретически можно было б разделить сознание и силу Бога, но сколько бы Боги не пытались это сделать получался один пшик. К глубокому сожалению для всех проигравших в Божественной игре. Это было б удобно – да, ты проиграл и потерял свои возможности, но у тебя остаются кое-какие знания. Но бессмысленно об этом думать.

К несчастью, без подпитки божественной силой Богам никуда. Конечно, она нужна не каждый миллион лет и потерпеть они могут десяток другой десяток миллионов лет. И жить как обычный смертный, а следовательно, экономить божественной силы. Но конец всегда один – Божественные игры.

Если Боги не умирают раньше. Но это нонсенс среди Богов. Во-первых, лишиться божественных сил никому не хочется, а на убийство Богов уходит не мало времени, усилий и самое главное своих божественных сил. И убить Бога может не получиться и в таком случае если будет свидетели, то твою силу выпьют победители игр. А во-вторых, намного проще не встречаться с Богами, которые тебя бесят. Нам доступна вся вселенная, а расстояния в космосе огромны даже для нас. И это если не считать более высоких уровней Бытия. На каждом новом уровне пространства в разы больше, чем в материальной вселенной.

Конечно, часть Богов решают добровольно отдать божественную силу друг другу. Точнее это происходит без редких исключений между Богами одного пантеона. Это ведь увеличивает количество и качество божественной силы. Но есть существенная проблемка – это доступно только большим пантеонам – Младшие Боги тем и отличаются от Старших что у них нет хотя бы семи-девяти Богов, которым они полностью доверяют и те не выпьют досуха их божественную силу. А удержаться от того, чтобы сразу поглотить Бога сможет тот, кто считает этого Бога очень и очень близким. Поэтому, не считая исключений Старшие Боги находятся в пантеонах, в которых больше сотни Богов, а то и больше. Ведь далеко не всем из своего пантеона ты можешь довериться.

Если же обмениваться силой с меньшим количеством Богов, то сила идет в разнос и может произойти что угодно вплоть до того, что Бог взорвется. А это чревато для ближайших Богов, не говоря уже о галактиках.

Для Богов Младших пантеонов имелось лишь два пути – либо делать невозможное или питаться верой смертных. Но первое осуществить очень затруднительно и опасно, а для второго нужны либо тысячи верующих, которые каждое мгновение сконцентрированы на Боге, либо их должно быть несколько квадриллионов. Понятное дело ни то ни другое большинству Богов не доступно. Поэтому и остаются лишь исключительно Божественные игры или становится Темным, а затем Чёрным Богом.

Уже очень давно даже по меркам Богов существует табу Богам убивать друг друга. Ведь если убьёшь Бога, то получишь его силу и либо сам станешь Богом если ты смертный (это как раз разрешено, т.е. сделать это почти невозможно без помощи другого Бога) или получишь дополнительную силу. А зачем позволять Богам создавать ловушки на Богов если ты сам можешь оказаться в одной из таких ловушек? Лучше делать это по правилам. Тогда не будет войн Богов между собой как когда-то.

Пантеоны и отдельные Боги могут воевать друг с другом, но тогда они должны собрать огромное количество Богов для того, чтобы открыто заявить о войне друг с другом. Но сразиться они смогут лишь во время Божественных сил. В другое время не разрешаются войны и сражения. Ведь просто наблюдая за сражениями Богов, Боги получают немного божественной силы от зрелища. Они не поглощают чужую силу, а скорее наблюдают за невозможным.

Пойти по пути Темных Богов тоже плохой вариант - их могут призвать на Божественные игры все кому не лень. И они будут обязаны сразиться хотя бы один раз. И вызывают их по старшинству собравшихся на Божественную игру Богов, таким образом в первую очередь становятся Старшие Боги. Из-за этого Младшие стараются относительно честно получать божественную силу ведь сразиться со Старшим практически гарантировано приводит к поглощению Младшего. Таково Правило Божественной игры. А Чёрных, т.е. тех, кто совершает преступления на постоянной основе, убивают победители Божественных игр в зависимости от того сколько Чёрных Богов нашли. Если же тебя увидят вместе с Чёрным Богом, то тебя и вполне возможно весь твой пантеон отдадут победителям Божественных игр.

Кто больше всего победит по количеству и качеству Богов, тот и получит больше сил других Богов.

Старшие Боги тщательно за этим следят ведь им тоже порой скучно быть Богами, а что может быть лучше охоты на преступника, который практически ничего не сможет тебе сделать. Многие пантеоны Младших Богов уже много раз пытались поглотить силы Старшего Бога, но редко кому это удавалось – слишком уж разные уровни сил. Один старший Бог в одиночку может противостоять многим пантеонам Младших Богов.

Можно было б подумать, что нужно ещё доказать, что Бог является Темным или Чёрным, но божественная сила Бога, который поглотил одновременно сознание и божественную силу, мгновенно темнеет, но снова становится светлой за пятьсот лет. После каждого поглощенного Бога нужно ждать примерно лет пятьсот. А если поглотишь пять или более сознания и божественные силы, то она становится чёрной, а светлеет как минимум две с половиной тысячи лет. Поэтому одно из Божественных Правил гласит следующее:

Победители Божественных игр должны праздновать пять тысяч лет после них.

Чтобы не было эксцессов. Впрочем, эта попойка тоже приносит немного божественных сил.

Некоторые Боги в том числе, и я стараемся выйти из этого круговорота. Мы, Младшие Боги, не очень сильны поэтому совершая подвиги мы можем просто тратить свои силы и можем в итоге снова стать смертными лишившись всех божественных сил – не самый худший вариант, кстати, а верующих у нас очень мало. Убедить своими силами смертных постоянно концентрироваться на нас бессмысленно – больше сил уходит чем приходит. Ведь концентрация должна быть совершенно добровольной иначе божественных сил не получишь.

Лидер нашего пантеона Спокинаутусембаникирус придумал как обойти эти препятствия – необходимо было создать Богов, а затем поглощать их силу или возможно увеличить наш пантеон. Да, первое сделает нас Темными или даже Чёрными Богами, но переносить боль от того, что твою силу поглощают намного хуже. Просто нужно ни с кем не попадаться на радиус восприятия никого из Богов и все дела.

Но как создать Богов? В теории всё просто. Одним из способов стать Богом, как и сказал ранее сделать что-то невозможное или хотя бы маловероятное. Это как не просто выжить в падающем самолете, а не иметь никаких повреждений как будто ты сошел с трапа самолета. И даже этого может быть недостаточно.

Рашаса, вид разумных существ подконтрольные нам в периферической галактике однажды создали ИИ управляющий целой планетой. Но, к сожалению, это было, во-первых, не немыслимо, подобные изобретения, к сожалению, не создавало других Богов, т.к. это был постепенный процесс научного познания, а во-вторых – создавало гипотетическую угрозу для Богов. Раньше уже были случаи во Вселенной, когда ИИ сражался с нами. И хоть большинство раз это была не война, а избиение младенца, но всё равно неприятно тратить силы просто так. А порой войны с ИИ уносило в забытье огромному количеству пантеонов. Не часто, но такие случае были.

Поэтому Боги решили, что эффективнее не позволять создавать такие ИИ или объединять множество сознаний разумных существ в одну техническую или биологическую форму… Даже в качестве верующих. Слишком опасная практика.

Были случаи, когда обычный смертный за секунду становился Богом внешне при этом ничего не делая и не рискуя – смертный изменялся внутренне, например он был готов сделать что-то невообразимому и у него были на это все шансы.

Чаще всего Богами становились шаг за шагом. Очень и очень коротким и неторопливым шагам. Но обычный смертный не имеет вероятности стать Богом… Почти не имеет.

Наш пантеон стал разрабатывать план.

Для того чтобы не быть схваченными другими Богами и не тратить лишние божественные силы пришлось действовать не напрямую, а через разные организации, государства и виды разумных существ… в общем мы используем смертных, но так чтобы они сами этого не понимали. Сложно приходилось. Применять наши силы напрямую опасно – кто-то из Богов может заметить манипуляции с божественной силой. Поэтому мы работали через тех, кто сам желает сделать невозможное. Правда уже многие пантеоны Младших Богов так делали. Мы же пытаемся чтобы кто-нибудь создал технологию создания Богов за нас при нашей посильной, но тайной помощи.

Многие пантеоны пытались, но кажется мы близки к завершению плана. Вид Рашаса был одним из лучших в создании необычного в галактике Млечный Путь как её назвали земляне. Богам даже пришлось некоторые их эксперименты прикрыть чтобы они не стали нам угрозой. Тот же эксперимент с ИИ нам приходилось систематически прерывать божественной силой что раздражала многих Богов нашего пантеона и было мнение уничтожить весь их вид. Но они были полезными смертными поэтому они жили дальше.

Но в тоже время многие им постоянно помогали… Возможно желали через них создать новых Богов чтобы затем выпить их силу? Вполне возможно. Хоть Млечный Путь и наша вотчина, но мы не единственный тут пантеон. К тому же Старшие Боги могут вмешаться в наши дела. За подобными высокоразвитыми материальными существами следят Старшие Боги, а этим индюкам нечего нас бояться – они легко могут победить большинство Богов в Божественной игре. А друг с другом они не часто решались сражаться. А даже если и сражались, то не все свои заготовки показывали окружающим.

Я скептически относился к экспериментам Рашаса со смертными с низким потенциалом, которые сами себя называли земляне. Они же даже не могли использовать псионику, магию, техника у них была ужасно низкого качества. Я не понимал радость Спокинаутусембаникируса от того, что те занялись экспериментами над землянами. Лучше бы Рашаса продолжали заниматься экспериментами с другими видами разумных существ.

Но потом осознал, что жители планеты Земля очень и очень быстро развиваются. Всего лишь десять тысяч лет назад они жили как полуразумные существа, а в эту тысячу лет смогли создать летающий аппарат. Почти немыслимый подвиг. Странно что Богов у них не было или мы не смогли найти их.  Возможно, они скрываются, т.к. являются Темными Богами, либо они покинули свою планету, либо их убили другие Боги.

К сожалению, ученые Рашаса совершили ошибку – не стоило использовать процент для опытов от их вида. А тем более манипулировать лидерами государств, религиозных групп и сверхбогатыми людьми чтобы начать войну. Но другого выбора и в правду не было в тот момент. Слишком уж люди были плохо настроены против больных болезнью Икс. Рашаса разумно посчитали что если у людей будут огромная проблема, то никто не тронет подопытных, но они ошиблись – люди начали ещё активнее убивать людей в коме. Причём доставалось не только им. Если бы они или мы напрямую вмешались бы в убийства, то человечество могло получить улики что кто-то вмешивается в дела Земли. И тогда нам пришлось бы искать другой способ создания Богов или перенести пантеон Жилеоз в другую галактику что может привести к не очень хорошим последствиям – неизвестно как местные пантеоны отнесутся к нам… впрочем кого я обманываю, легче составить новый план чем искать новую вотчину.

Пришлось манипулировать с тени.

Мы могли бы выйти и публично заявить, что Боги существуют, но тогда другие пантеоны заинтересовались почему мы вместо того, чтобы сразу получить верующих у найденного вида разумных существ мы позволили другому разумному виду экспериментировать над первой. И вот тогда у всего Жилеоза наступили бы нерешаемые проблемы из-за ближайших пантеонов Богов, а также Старших. Пришлось использовать свои божественные силы на тонкие манипуляции постоянно опасаясь, что Старшие Боги заметят наши действия. Но всё обошлось благополучно.

Хоть мы и были близки к провалу несколько религиозных сект решили принести массовые жертвы если с ними разговаривает Бог. Но земные правители справились с ситуацией на Земле.

Мы после войны людей уже хотели немного отдохнуть, ибо слишком много моральных сил ушло чтобы вовремя образумить Рашаса и сберечь гомо сапиенс и приэтом не попасться ни Старшим ни Младшим богам. И тут Рашаса смогли создать мозг, который начал творить необычное, а следовательно, первый нам известный из человеческого рода стал Богом.

Боги ощущают это при близком расстоянии. К счастью, в Солнечной системе никого кроме нас из Богов не было. В первое мгновение новенький не умеет управлять своими божественными силами.  Происходит неконтролируемый прорыв части божественных сил. Потом он или другие Боги могут собрать эти силы себе. Мы успели их поглотили чтобы никто их конкурентов не заметил.

Но самое главное было не получение малого количества божественных сил, а то, что всего за сорок лет у Рашаса получилось закончить свой эксперимент. Но мы рано радовались. Впрочем, с какой точки зрения на это посмотреть.

В следующее мгновение случилось ещё несколько маловероятных вещей. Во-первых, каждый Бог из нашего пантеона получил божественную силу, но проблема была в том, что никто из нас не поглотил силы новичка. Во-вторых, появился яркий свет, через который ни один из нас не мог видеть, что невозможно ведь мы видим даже через Черные дыру. В-третьих, новый Бог исчез, хотя настолько быстро освоится с силами невозможно даже для Богов. В-четвертых, тело человека после того, как Он стал Богом исчезло, но такого тоже не случалось если сам Бог этого не хотел. А это случалось очень и очень редко ведь психологически новый Бог ещё очень сильно привязан к прошлому телу.

После этого в итоге у нас всех увеличилось количество божественных сил в четыре раза.

Получается мы были свидетелями четыре невозможных вещей?

Пошедшие путем техники могли создать ИИ для управления роботом такого большого размера, но каждый из них работал неправильно. Роботы размером в тысячу раз меньше белого карлика ещё могли работать долго. Хоть и наблюдался брак в десять процентов, которого просто не могло быть в теории. Но он был. К сожалению, большего размера машины либо вообще не работали, либо сходили с ума, либо же вообще старались уничтожить всех и вся кто не подчинялся им. Сколько бы сил они не тратили бы, но результат был не изменен – как только ИИ начинает управлять чем-то большим чем в тысячу раз меньше белого карлика, то он перестает нормально функционировать.

Перспективным казалось направление оцифровать, а затем объединить множество сознаний в одно. Или же то же самое сделать с мозгами разумных существ. Но появлялась другая проблема – действия такого гибридного мозга было не целенаправленным. Если быть точнее – слишком много ресурсов уходило на поддержание гармоничной деятельности, а для управления большими проектами гибридное коллективное сознание подходило ещё хуже, чем ИИ или объединение оцифрованного коллективного сознания. Всё из-за подсознания, бессознательного и сверхсознательного.

Но это вне темы моего сочинения.

Сначала к ученым пошедшим путем биологии относились с сомнением. Один мозг даже самого высокоинтеллектуального вида в галактике не мог справиться с таким количеством процессов с каким мог легко справится ИИ или гибридный коллективный интеллект. Не могли понять, как создать такой мозг, который бы мог с одной стороны управлять планетой, а с другой не пытался бы вечно быть в не активном состоянии сознания.

Но именно они добились успеха.

Но вначале ни одни мозги не справлялись. Не выдерживали мозги такого напряжения. Даже нашего вида.

И вот вторая группа учёных подошла к разгадке за несколько сотен лет. Они посчитали что для начала найти виды, наиболее подходящих для их проекта, а потом на основе их генетики создать новый вид. А после можно объединить мозг такого существа к ИИ или создать гибридное коллективное сознание. Таким образом обходится проблема и с искусственным и естественным сознанием.

Конечно же также нужно чтобы интеллект подопытного прошел обучение. Легче всего это было сделать так чтобы ничто не отвлекало подопытного. А для этого быстрее всего было сделать во сне. Существ вводили в искусственную кому и подключали их в виртуальную реальность. К счастью, подобная технология передачи виртуальной реальности на расстоянии уже была опробована на других планетах. Можно было бы проводить эксперименты на наших кораблях, но легче оставлять объектов эксперимента на своей родной планете, т.к. при перемещении у разных видов происходила адаптация к иным условиям. К сожалению подсознательно, бессознательно и сверхсознательно индивиды сопротивлялись новым условиям и опыты проходили с осложнениями. В итоге многие сотни тысяч лет тому назад решили осуществлять эксперименты на начальной этапе на родных планетах объектов экспериментов.

Но в тоже время большинство видов плохо поддерживали жизнь у наших подопытных. Но и эту проблему наши ученые давно дали решение – оставлять рядом с телами незаметные технические аппараты, позволяющие удовлетворять биологические потребности существ.

Но ключевой проблемой была следующая – психика у существ не выдерживала даже столько по количеству и качеству процессы что мог легко контролировать ИИ, а ведь нужно было в разы больше. И тут пришли на помощь наши психических дел мастера. Оказалось, проблема была в том, что психика существ была недостаточно защищена – слишком за многим необходимо было следить и управлять, но не было мотива чтобы делать это на постоянной основе.

Это решалось принципом добровольности принятия решения. Для этого требовалось понять, что могло мотивировать виды. Помогло изучение местной культуры.

Интересны были жители планеты Земля. В искусстве у землян недавно появился новый жанр «попаданцы». Ученые старались выбирать тех, кто любил или мог полюбить этот жанр. Потом при помощи технологий виртуальной реальности настроить подопытного на нужный лад. Это было сделать легко – сначала давали им ощущения всемогущества, а затем почаще им на глаза попадалась информация о разумных планетах, и они сами неосознанно начинали желать стать планетой. Многие пошли по предопределенному им пути благодаря знаниям наших психологов.

Ученые экспериментировали над многими видами, т.к. надо было найти такой мозг, который долго мог бы управлять гигантским количеством данных. А это слишком большая нагрузка на мозг. Для хорошего результата мозг должен был быть во много раз активнее и качественнее чем даже у нашего вида. Естественно, это приводило за пару десятков лет к разрушению мозга большинства испытуемых. Но кажется получилось пока что только с одним. Точнее с одним индивидом вида как они сами себя называли гомо сапиенс. Он жил целых сорок лет хоть и был один из первых подопытных.

И в течении целых пяти реальных лет, а в виртуальной реальности целых пять тысяч лет он был планетой. Мозг большинства существ начал разрушаться в симуляции в первые три года, т.е. три тысячелетия. А его и за пять никак не мог начать разрушаться.

Нашим учёным мешало то, что на Земле начала происходить вакханалия безумия. Но это была ошибка в первую очередь рашасских прогнозистов, которые должны были определить долю подопытных с которым можно было спокойно работать. Чаще всего наши ученые могли относительно спокойно заниматься экспериментами с одним процентом населения планеты. Но этот вид очень заволновался из-за этого одного процента.

Религиозные секты, приносившие даже массовые человеческие жертвы, беспричинные войны… и лишь земные учёные думали, что это была болезнь. Но в ученом сообществе всё чаще и чаще прорывались голоса тех, кто говорил об экспериментах инопланетян.

Конечно же наше сообщество многое сделало для того, чтобы скрыть эксперименты. Но это было сложно осуществить. Особенно тогда, когда специально собираются, структурируются, а затем анализируются несостыковки. Они вместо того, чтобы радоваться от того, что им не приходится тратить свои силы на уход за подопытными, почему-то решили, что за этим кто-то стоит. Часть думало о богах, а кто-то об инопланетной жизни. Объяснение того, что наши прогнозисты ошиблись с долей, состояла в том, что они посчитали что вид, который до сих пор верит в существование мифических существ не очень разумен, а следовательно, не станет сильно беспокоится и примет происходящее как новое обстоятельство жизни. Но это была одна из самых больших провалов Рашасов последнего тысячелетия.

Поэтому нашим ученым, а не каким-то несуществующим богам, пришлось решать политические вопросы. Поэтому война прошла относительно спокойно. К счастью, часть политиков решили перенести внимание людей на позитив после Третьей Великой Войны Человечества. Рашаса приложило огромные усилия для того, чтобы человечество перестало обращать серьезное внимание к подопытным.

(Школьник вычеркнул в черновике следующий абзац:

Часть видных представителей Рашаса предполагали, что эта война произошла из-за наших действий и даже более того специально создали её. Но это лишь необоснованное предположение. Не более того.)

Но, к счастью, наши учёные могли прекратить эксперимент. Ведь они достигли положительного результата. За сорок лет экспериментов над землянами.

Но что же стало с человеком?..

(Дописав до этого момента рашасский школьник зевнул и пошёл спать. Слишком много им сегодня задали.)

— Так быстро?

— Лучше перестраховаться. Как только материалы будут опубликованы, начнется настоящая буря. Соболев и Ланской будут пытаться замести следы, и вы одно из слабых звеньев в их глазах.

— Хорошо, — согласился Антон. — Что мне нужно делать?

— Я отправлю вам адрес встречи в сообщении. Будьте там в 19:00. Наш человек встретит вас и поможет с дальнейшими действиями.

— Спасибо, — искренне сказал Антон. — За все.

— Это я должен благодарить вас, Антон. Без вашей помощи правда могла бы никогда не выйти наружу.

После разговора с Киркландом Антон почувствовал странное облегчение. Завтра всё закончится. Материалы будут опубликованы, а он начнет новую жизнь где-нибудь в другой стране.

Вскоре пришло сообщение с адресом: «Лофт-пространство "Красный Октябрь", здание 3, офис 217. Спросить Михаила».

Антон знал этот район, бывшая кондитерская фабрика, переделанная в модное место с офисами, ресторанами и клубами. Людное место, где легко затеряться в толпе. Хороший выбор для встречи.

У него оставалось несколько часов до назначенного времени. Антон решил использовать их, чтобы завершить некоторые дела. Сначала он позвонил Марии.

— Маш, завтра материалы будут опубликованы. А я сегодня вечером покидаю страну.

— Ты уверен, что это надежно? — В голосе Марии слышалось беспокойство.

— Насколько может быть надежно в такой ситуации. Киркленд организует мой отъезд через программу защиты информаторов.

— Я буду скучать по тебе, — тихо сказала Мария.

— Я тоже. Спасибо за помощь. И за то, что верила в меня.

— Береги себя, Антон. И дай знать, когда будешь в безопасности.

— Обязательно.

Затем Антон позвонил в курьерскую службу «Сапсан Премиум» и поговорил с секретарем директора. Он объяснил, что вынужден уволиться по личным обстоятельствам, и попросил перевести остаток зарплаты на карту. Еще один мостик в прошлое был сожжен.

В 18:30 Антон был уже недалеко от назначенного места. Он прошелся по территории, запоминая расположение зданий и возможные пути отхода, старая привычка не доверять, даже тем, кто кажется союзником.

Здание 3 оказалось четырехэтажным кирпичным строением с современными стеклянными вставками. Антон поднялся на второй этаж и нашел офис 217. На двери висела табличка «Международная ассоциация журналистских расследований».

Он постучал. Дверь открыл молодой мужчина в джинсах и футболке.

— Чем могу помочь?

— Я ищу Михаила. Меня зовут Антон Гаврилов.

Лицо мужчины изменилось.

— Проходите, Антон. Я Михаил. Роберт предупредил о вашем приходе.

Антон вошел в просторный офис. Несколько рабочих столов с компьютерами, большая карта мира на стене, стеллажи с папками. Типичный офис журналистов.

— Присаживайтесь, — Михаил указал на кресло. — Хотите кофе?

— Нет, спасибо, — отказался Антон, оглядывая помещение. — Каков план?

— План простой, — Михаил сел напротив. — У нас есть документы на другое имя, билет на самолет до Стамбула, вылет в 23:40. В Турции вас встретит наш сотрудник и поможет с дальнейшим перемещением. Конечная точка одна из европейских стран, но по соображениям безопасности мы сообщим вам об этом только после прибытия в Стамбул.

— Звучит разумно, — кивнул Антон. — А что с моими вещами?

— Возьмите только самое необходимое, что можно унести в небольшой рюкзаке. Новую одежду и все остальное вы получите на месте. Чем меньше личных вещей, тем лучше.

Антон кивнул. У него и так почти ничего не было, только рюкзак с парой сменных вещей и предметами первой необходимости.

— Как быстро после публикации начнутся проблемы у Соболева и Ланского?

— Очень быстро, — Михаил улыбнулся. — Материалы будут опубликованы одновременно в десяти странах. Мы также передадим их в Интерпол и международные антикоррупционные организации. Операция "Поставка" касается не только России, там замешаны высокопоставленные чиновники из нескольких стран. Это будет международный скандал.

— А что с Еленой Лисиной? — спросил Антон. — Она явно работает на Соболева.

— По нашим данным, да. Она его доверенное лицо и, возможно больше, чем просто помощник. В материалах Крымова есть свидетельства того, что она активно участвовала в коррупционных схемах.

Это подтверждало подозрения Антона. История Елены о помощи бывшему мужу была ложью от начала до конца.

— Значит, Крымов действительно собирал на них компромат, а Елена пыталась выяснить, что ему известно?

— Именно так. Крымов был настоящим героем. Он рисковал жизнью, чтобы разоблачить эту схему. — Михаил посмотрел на часы. — У нас еще есть время. Роберт должен присоединиться к нам примерно через полчаса, и затем мы отправимся в аэропорт.

Антон кивнул, но что-то в этой истории начало его беспокоить. Зачем главному редактору международного издания лично учувствовать в процессе эвакуации одного информатора? Не слишком ли это рискованно для человека его уровня?

— Я могу воспользоваться уборной? — спросил он.

— Конечно, в конце коридора налево.

Антон вышел из офиса и направился в указанном направлении. Проходя мимо других дверей, он заметил, что большинство офисов в этот вечерний час были пусты. Странно для «модного лофт-пространства».

В уборной он достал телефон и набрал номер Марии.

— Маш, можешь еще раз проверить информацию о Киркленде? Особенно последние новости, связанные с ним.

— Секунду... — Мария помолчала, потом с удивлением сказала: — Антон, здесь что-то не так. Согласно официальному аккаунту "Глобал Инсайт", Роберт Киркленд сейчас на конференции в Брюсселе. Они даже опубликовали фотографии с его выступления два часа назад.

— Значит, тот, кого я встретил...

— Не настоящий Киркленд, — закончила Мария. — Антон, это ловушка!

— Черт! Спасибо, Маш. Я выбираюсь отсюда.

Он выключил телефон и быстро оценил ситуацию. Если «Киркленд» и «Михаил» работают на Соболева, значит, они хотят выяснить, что именно он знает, и устранить его перед завтрашней датой предполагаемой публикации, которой, скорее всего, не будет.

Антон осторожно приоткрыл дверь уборной и выглянул в коридор. Пусто. Он тихо двинулся к лестнице. Спустившись на первый этаж, он увидел двух крепких мужчин, поднимающихся навстречу. У одного из них в руке что-то блеснуло — пистолет с глушителем.

Антон отступил и бросился бежать в противоположном направлении. Позади раздались быстрые шаги, его заметили. Он свернул в боковой коридор, ведущий к запасному выходу, и толкнул дверь. Заперто!

Шаги приближались. Антон огляделся и заметил окно в конце коридора. Не раздумывая, он подбежал к нему, открыл и выглянул наружу. Второй этаж, но под окном был узкий карниз, а чуть правее — пожарная лестница.

Антон вылез на карниз и осторожно пробрался к лестнице. В этот момент в коридоре появились преследователи. Один из них выстрелил, но промахнулся — пуля ударила в стену рядом с окном.

Схватившись за лестницу, Антон начал быстро спускаться. Еще один выстрел. Оказавшись на земле, он бросился бежать, петляя между зданиями фабрики.

«Красный Октябрь» был полон людей — вечер пятницы, многие пришли в местные бары и рестораны. Антон смешался с толпой, одновременно пытаясь придумать план действий. Его обманули. «Киркленд» был подставным лицом, работающим на Соболева. Материалы, которые он передал, теперь в руках у врагов. А завтрашней публикации не будет.

Но хуже всего было то, что теперь они знали, что у Антона нет оригиналов, только копии документов на флешке. А значит, единственное доказательство коррупционной схемы — это содержимое банковской ячейки номер 47.

Антон вышел с территории фабрики и быстрым шагом направился к ближайшей станции метро. Нужно было срочно решить, что делать дальше. Он знал только одно, публикация не состоится, если он не найдет способ передать материалы настоящим журналистам.

В метро Антон достал телефон и снова набрал Марию.

— Я выбрался. Но они получили материалы и знают, что у меня их копии.

— Что теперь?

— Нужно найти способ передать информацию настоящим журналистам. Маш, сможешь найти контакты настоящего Киркленда? Через официальные каналы "Глобал Инсайт".

— Уже ищу... Есть! Официальный email и телефон редакции в Лондоне.

— Отлично. Я напишу им прямо сейчас.

Антон открыл почтовое приложение и составил сообщение, объяснив ситуацию и приложив несколько ключевых документов из тех, что сфотографировал в банковской ячейке. Он указал, что остальные материалы можно найти в ячейке номер 47 банка «Алмаз-Инвест», и приложил фото доверенности.

— Сообщение отправлено, — сказал он Марии. — Теперь нужно найти укрытие. Они будут искать меня по всему городу.

— Почему бы тебе не прийти ко мне? — предложила Мария. — Я вернулась в город сегодня утром. Моя квартира в Бутово не самое очевидное место для поисков.

— Нет, слишком опасно. Они могут проверить всех моих знакомых.

— Тогда приезжай к моей сестре. Она сейчас в отпуске, квартира пустая. Я могу встретить тебя там с ключами.

Антон задумался. Предложение было рискованным, но лучшего варианта у него не было.

— Хорошо. Скажи адрес.

Мария продиктовала адрес на юго-западе Москвы. Антон запомнил его и отключился. Затем он вышел на одной станции, пересел на другую линию, потом еще раз сменил маршрут, чтобы запутать возможных преследователей.

По пути он купил новую бейсболку и солнечные очки, чтобы изменить внешность. Также в круглосуточной аптеке приобрел набор для бритья, без бороды его сложнее будет узнать.

Через два часа Антон добрался до указанного адреса. Мария уже ждала его у подъезда.

— Ты выглядишь ужасно, — сказала она вместо приветствия.

— Три дня без нормального сна и погоня с перестрелкой не способствуют цветущему виду, — попытался пошутить Антон.

Они поднялись на пятый этаж. Квартира сестры Марии оказалась небольшой, но уютной. Антон первым делом проверил окна.

— Здесь безопасно? — спросил он.

— Насколько это возможно. Квартира оформлена на бывшего мужа сестры, в моих документах этот адрес нигде не фигурирует.

— Хорошо, — кивнул Антон. — Спасибо.

— Я принесла еду, — Мария достала пакеты из холодильника. — И чистую одежду — надеюсь, размер подойдет.

Антон с благодарностью взял футболку и джинсы.

— Не знаю, как тебя благодарить.

— Просто останься в живых, — серьезно сказала Мария. — И давай вместе разберемся, как опубликовать эти материалы.

Они сели за кухонный стол и начали обсуждать план действий. Антон рассказал о поддельном Киркленде и о том, как передал ему копии документов.

— Если они получили материалы, почему все еще охотятся за тобой? — спросила Мария.

— Думаю, они хотят убедиться, что у меня нет других копий. И еще они знают о банковской ячейке. Наверняка уже пытаются получить к ней доступ.

— Но для этого нужен ключ, который у тебя.

— Есть и другие способы, — мрачно заметил Антон. — Например, подкупить сотрудника банка или взломать ячейку. Для таких людей, как Соболев и Ланской, это не проблема.

— Что будем делать?

— Ждать ответа от настоящего Киркленда. Если он получит мое сообщение и поверит, у нас еще есть шанс. А пока... — Антон достал телефон и открыл новостные сайты. — Давай посмотрим, что происходит в мире Соболева.

Они просмотрели несколько новостных порталов. На одном из них была свежая заметка: «Александр Соболев отменил участие в международном экономическом форуме по состоянию здоровья».

— Прячется, — прокомментировал Антон. — Готовится к шторму, если публикация все-таки состоится.

В этот момент его телефон завибрировал «Господин Гаврилов, это Роберт Киркленд, главный редактор "Глобал Инсайт". Получил ваше письмо. Ситуация серьезная. Можем организовать защищенный видеозвонок для подтверждения личностей?»

Антон показал сообщение Марии.

— Как убедиться, что это настоящий Киркленд?

— Попроси его разместить на официальном аккаунте издания в социальных сетях закодированное сообщение, — предложила Мария. — Что-то, что только вы двое будете знать.

Антон кивнул и ответил: «Для подтверждения вашей личности, пожалуйста, опубликуйте в официальном Twitter-аккаунте "Глобал Инсайт" фразу "Барселона помнит июнь". Когда увижу публикацию, свяжусь для видеозвонка».

Ответ пришел почти мгновенно: «Понял. Ожидайте публикацию в течение 5 минут».

Они с Марией обновляли страницу "Глобал Инсайт". Ровно через четыре минуты появился новый твит: «Барселона помнит июнь. #ГлобалИнсайт #Журналистика».

— Это он, — выдохнул Антон и ответил на сообщение: «Подтверждено. Готов к видеозвонку».

Киркленд прислал ссылку на платформу для видеоконференций. Антон открыл ее, и через несколько секунд на экране появилось лицо седовласого мужчины, совсем не похожего на того, с кем он встречался в музее.

— Господин Гаврилов, — кивнул настоящий Киркленд. — Рад, что вы живы. Судя по вашему письму, вы оказались в центре очень опасной ситуации.

— Так и есть, — подтвердил Антон. — У меня есть доказательства коррупционной схемы Соболева-Ланского и информация об операции "Поставка". Вадим Крымов собирал эти материалы и был убит. Официальная версия самоубийство.

— Я знал Вадима, — кивнул Киркленд. — Талантливый журналист. Он никогда бы не покончил с собой.

— Оригиналы документов хранятся в банковской ячейке номер 47 банка "Алмаз-Инвест". У меня есть ключ и доверенность, но я опасаюсь идти туда, за мной охотятся люди Соболева.

Киркленд потер подбородок.

— Я понимаю вашу ситуацию. К счастью, у нас есть представительство в Москве и доверенные люди на месте. Мы можем организовать безопасное извлечение документов и вашу защиту.

— Как я могу проверить, что это не еще одна ловушка? — спросил Антон.

— Резонный вопрос после того, что с вами произошло. — Киркленд показал на экран свое удостоверение и паспорт. — Вы можете проверить эту информацию. Кроме того, наш московский корреспондент Алексей Немов может встретиться с вами в любом безопасном месте по вашему выбору. Он известный журналист, его лицо легко узнаваемо.

Антон вспомнил Немова, он действительно был известен своими расследованиями.

— Хорошо, — согласился он. — Когда и где может состояться встреча?

— Немов может встретится с вами в любой точке Москвы. Место выбирайте вы.

Антон задумался. Место должно быть публичным, но не слишком людным, чтобы можно было заметить слежку.

— Библиотека имени Ленина, главный читальный зал. Через полтора часа.

— Отлично. Немов будет иметь с собой последний выпуск нашего журнала. Пароль: "Барселона ждет".

— Ответ: "Июнь не за горами".

Они завершили звонок, и Антон повернулся к Марии.

— Думаешь, на этот раз всё по-настоящему? — спросила она.

— Надеюсь. По крайней мере, этот Киркленд выглядит настоящим, и предложение встретиться с Немовым звучит логично.

— Я поеду с тобой, — решительно сказала Мария.

— Нет, слишком опасно.

— Антон, ты еле на ногах стоишь. Тебе нужен кто-то, кто прикроет спину. К тому же, вдвоем легче заметить слежку.

Антон хотел возразить, но понимал, что она права. Он действительно был истощен, и помощь была бы кстати.

— Хорошо, но при первых признаках опасности ты уходишь. Обещай.

— Обещаю, — кивнула Мария.

Они начали готовиться к встрече. Антон избавился от щетины, переоделся в чистую одежду, принесенную Марией. Затем они обсудили маршрут до библиотеки по отдельности, разными путями, с проверкой на слежку.

Перед выходом Антон еще раз перепроверил содержимое рюкзака, ключ от банковской ячейки, доверенность, флешка с копиями документов. Все было на месте.

— Готов? — спросила Мария.

— Насколько это возможно, — кивнул Антон.

Они вышли из квартиры с интервалом в десять минут. Мария первая, Антон следом. Впереди была встреча, которая могла стать последней в его жизни.

Продолжение следует...