Толпа нелюдей несла меня куда-то по улицам города. Они тащили меня лицом вниз, так что я даже не представлял, куда мы направляемся. Я не пробовал сопротивляться, потому что вряд ли у меня были шансы против десятков этих существ.
Минут тридцать спустя я услышал, как скрипнула открывающаяся дверь. Меня занесли в какое-то строение, подняли на второй этаж по лестнице и швырнули на пол.
При падении я ударился о плитку, на полу. Больно, блять! Плитка оказалась знакомой. Подняв голову, я понял, что меня принесли в кабинет Степаныча. Моего начальника.
— А я уже тебя заждался, — медленно произнес он. Лаврентьев Алексей Степанович сидел за своим столом. От его былого добродушия, которым он лучился ежедневно, даже если смены были паршивые, не осталось и следа.
Я ошарашено сидел на полу. Степаныч жестом показал мне на стул. Тот самый стул, где я чуть больше месяца назад впервые разговаривал с ним.
Занимательная композиция.
Воспользовавшись предложением, я уселся. Огромная порция адреналина и бешено бьющееся сердце не давали мне промолвить ни слова.
— Вопросы задавать не будешь что ли? Или ты от страха речи лишился? — как-то зло прищурил глаза Степаныч.
— ...Хуя здесь происходит, да-да. Еще что-то будет? Я тебе сразу скопом на все отвечу, а потом решать будем.
В голове роем кружились десятки вопросов. Но один, самый главный, как мне казалось, я решил задать первым:
— По-почему меня оставили в живых?
— Вот удивил, я думал сейчас будешь расспрашивать, что происходит в этом городе, кто эти люди, — он кивнул на стоящих сзади меня "конвоиров". Что за телевизоры, что за станция "Луч" и куча стандартных вопросов. А ты удивил, да.
— Это все потом, Степаныч, ответь сначала, раз уж решил поговорить.
— Твоя правда. Оставили тебя в живых, потому что ты нужен ему.
Начальник начал с аварии на станции. Он не знал, как именно руководству станции "Луч" удалось это провернуть, но они действительно уничтожили дистанционно всю теле- радиоэлектронику в городе. После этого нехитрым приемом в виде подарков они поместили почти в каждую квартиру экспериментальные телевизоры.
Тут-то и началось самое интересное. Это были не простые, как уже стало понятно, ящики, транслирующие российские телеканалы. Они умели гораздо больше. В определенный момент со станции посылался импульс, заменяющий один из телеканалов на другое вещание с "Луча". У всех, у кого в этот момент были включены телевизоры на этом канале, менялось вещание. После этого ящик больше не показывал ничего другого.
Только пустой и мертвый Стерлитамак-16.
— А это случайно не частота сорок девять и семьдесят пять? — спросил я.
— Да, это частота вещания того канала. Перед запуском импульса по всем остальным сеткам рассылалось предупреждение тем, кого эксперимент не должен был затрагивать, агентам. А обычные люди не обращали внимание на это и принимали за сбой в программе.
— Как видишь, — усмехнулся Степаныч.
Вещание странного и пустого города, по словам начальника, влияло на определенные участки мозга. Какие именно — он сам не знал. По итогу внимание человека просто-напросто притягивалось телевизором. Некоторым казалось, что там идет остросюжетный фильм, который они могут смотреть без конца. Другие видели что-то свое. Родню например, давно умершую.
— А потом, во время одного из импульсов, привязанного вниманием человека затягивало туда... — начальник остановил рассказ.
— Я и сам не понял, Миш. Что-то вроде потустороннего мира. Мне думалось, что это ученые создали какую-то другую реальность и переносят туда людей, в качестве эксперимента. Я видел трансляции. Перенесенным там хорошо. Они считают, что находятся в раю. Зовут за собой.
Жуть. Неужели все эти люди, которые принесли меня туда, попадут также за экран... Весь город?..
— Десятки тысяч жителей хотели куда-то перенести? — ошарашенно спросил я. Верить в это было трудно, но какой смысл был Степанычу меня сейчас обманывать.
— Да. Не спрашивай, я сам не знаю, зачем. Я просто выполняю свою работу... А, по поводу тебя. Есть люди, у которых некоторые участки мозга не реагируют на зов телеэкранов. Они также подвержены переходу туда, но для этого надо попасть под импульс. Ты же видел помехи, да?
— Я их вижу с того момента, как увидел трансляцию потустороннего города. — вздохнул начальник. — С тех пор помехи преследуют меня постоянно.
Его перебила трель телефонного звонка. Степаныч поднял трубку. Выслушал. Ответил "да" и положил на место.
— Хорош трындеть. Тебя ждет высокое начальство. Проводит тебя Петрович. Не вздумай рыпаться. Еще не перешедшие найдут тебя в любой части города.
— Да какой-там! Просто местный дурачок. Я же говорил. — Он подумал с пару секунд и добавил, — надеюсь ты понравишься ему и мы еще встретимся по эту сторону экрана.
В кабинет зашел Петрович.
— Эт его шо ли надо сопроводить? Сделаю, мигом!
Привычной бутылки водки у него в руках не было, да и вообще было похоже на то, что он был трезв.
Мы пошли по ночному городу. Хотя бы погода благоволила: было не сильно холодно и безветренно. По дороге я не увидел ни одного окна с включенным светом.
До станции "Луч" мы дошли относительно быстро. Всю дорогу, где-то поотдаль нас сопровождали "конвоиры". Ворота у территории станции были открыты, Петрович довел меня до входа в многоэтажку и отправился назад. Пройдя несколько шагов он развернулся и сказал:
— Ты не обижайся, парень. Они пообещали, что я с дедом встречусь. Пойду я.
И сразу же ушел. Ворота за ним закрылись. Немногословен сегодня он.
Дверь в здание распахнулась. Делать было нечего, поэтому я зашел внутрь. На входе меня встретил охранник. Видимо в это время суток здесь не было других сотрудников, потому что он оказался совсем один. Проводил до лифта, который вывел какой-то из верхних этажей. Затем мужик жестом указал мне на выход из кабины, после чего нажал кнопку, повернул какой-то ключ и уехал вниз. Я огляделся.
Небольшой зал. На другой конце его находилась дверь. Центр помещения занимал круглый стол, вокруг которого стенами были установлены телевизоры. На всех них показывалась знакомая картина заснеженного Стерлитамака-16, правда уже не пустого. На его улицах стояли сотни, и даже тысячи жителей. Выражение всех лиц было одинаковое — безэмоциональное. Кажется на одном из экранов я увидел мелькнувшую на секунду голову Семена, но изображение сменилось на другую улицу.
— Здравствуй, Михаил. Садись.
За круглым столом в окружении экранов сидел Андрей Порошин. Он пригласил меня сесть за стол, я подчинился. Выбора-то и не было.
— Буду краток. — Начал он. — Нашему проекту требуются такие, как ты. С твоей особенностью мозга, думаю Лаврентьев тебя ввел в курс дела.
— Ввел, но только я одного понять не могу. Зачем? Вы уже куда-то затянули кучу людей. А тех, кого еще не получилось, превратили в безвольных рабов. Что вам нужно от меня-то?!
— Это экспериментальный проект. — Понимающе кивнул он. — Однако возможности его — безграничны.
Он вдохновлено начал жестикулировать:
— Задолго до нас люди открыли существование параллельных измерений. Их великое множество каждое уникально. Со своими любопытными находками и, даже опасностями. Но только с некоторыми из них удается наладить...
— Нет, — отмахнулся Порошин. — Канал. Канал, по которому можно проникнуть на ту сторону. Стерлитамак-16 стал подспорьем для великого эксперимента! Я открыл рай, без сомнений! В этом мире люди счастливы...
— Что ты блять такое несешь! — не выдержал я. — О каком счастье ты говоришь! Ты вообще видел, что происходит с теми, кто, как ты выразился, проник на ту сторону? Точнее с теми, кого ты, не спрашивая, тварь, перетащил! На их лицах нет счастья.
Порошин в ответ лишь усмехнулся.
— А разве главное, что человек показывает? Главное, что он чувствует. А все они в один голос заявляют, что ощущают прямо-таки райское счастье. Я им помог. Помог, слышишь! Они теперь не в этой мерзкой реальности, где нужно искать дрянную работу за копейки в стране, которая только что развалилась! Они довольны. Это главное.
— Нет! Я Освободитель. Революционер. Там нет болезней. Нет нужды, нет потребностей. Там есть только безграничное счастье, о котором мечтал каждый человек. Это ли не рай?
Ну точно псих. Я молчал, слушая его тираду про райские кущи и вечном благе для перенесенных. Звучало все это заманчиво, не спорю, но, после того, что я видел в экранах, в счастье-то особо не верилось. Нужно было придумать, как сбежать оттуда. А для этого надо немного потянуть время...
— Стой! Ты все говоришь о счастье для всех даром, но ты не пояснил мне главного. Зачем я здесь?
— Точно! — задорно шлепнул по столу Порошин. — Дело в том, что я хочу открыть канал не только для жителей Стерлитамака-16. Сначала для нескольких небольших поселков. Затем для городков покрупнее. После этого — столица. Все граждане заслуживают счастья, разве не так? А для этого мне нужны агенты, которые не воспринимают импульс.
Он немного помолчал, потом встал, нажал какие-то кнопки у телевизоров и замер над, видимо, последней.
— Наверное уже все на местах. Настало время. — Он обернулся ко мне. — Ты либо со мной, либо умрешь. Выбирай.
Порошин нажал кнопку. На телевизорах высветилась надпись: "Подготовка к активации канала. Расчетное время — пять минут".
Вот он, момент которого я так ждал. Порошин отвлекся. Я вскочил, быстро подбежал к нему. Он успел только удивленно поднять брови, после чего я ударил ему в нос. Закричав вершитель людского счастья упал, а я помчался в сторону двери в другом конце зала. Она поддалась с первого толчка и с лязгом распахнулась. Я выбежал и в лицо мне резко ударил морозный воздух.
Дверь вела на крышу станции, где высилась антенна передачи.
С крыши отступать было некуда, поэтому я развернулся, надеясь прорваться к лифту. Правда, охранник использовал ключ, поэтому я не знал, как смогу спуститься. Но дверном проеме, прямо рядом со мной, стоял Порошин.
— Ты не представляешь, сукин сын, от чего отказался!
Он набросился на меня, но я успел отпрыгнуть назад. Порошин целился кулаком мне в подбородок, однако задел только грудь по касательной.
"Расчетное время — три минуты", — донеслось из зала.
Я решил, что противнику нельзя давать передышки, и попытался его пнуть по колену. Вышло паршиво. Порошин отставил ногу назад и вдруг у меня перед глазами сверкнули на мгновение помехи. Затем я почувствовал удар в солнечное сплетение. Затем еще раз. Из меня вышибло дыхание, я упал на четвереньки. Попытался отползти от него, но еще один удар ногой по лицу выбил из меня и эту мысль.
— Сучонок, еще и зубы показать решил! — от прежнего Андрея не осталось и следа. На его месте теперь стоял взбешенный мужчина, который жаждал меня убить.
— Обычно я не занимаюсь этим сам, но ты возомнил о себе, что сможешь противостоять моему гению! Я тебя убью, слышишь, сука!
Паршивая ситуация. Я лихорадочно пытался что-то нащупать, чем можно было ударить, да потяжелее. Однако крыша была пуста. Внезапно пальцы обнаружили выступ. Край.
Порошин кинулся на меня. В последний момент он занес ногу для удара, но я, из последних сил, смог ударить по той ноге, на которой он стоял. Противник упал на меня, я сразу же схватил его, помог ногами и вытолкал за край крыши.
Его крик смолк спустя буквально три удара сердца.
Выплевывая кровь, я встал. Концом моих злоключений это нельзя было назвать. Как-то же нужно выбраться из станции. Я медленно прошел обратно в зал с телевизорами. Увидел в столе небольшой ящичек, обыскал его. Нашелся какой-то ключ, может он поможет мне спуститься на лифте?
Я устало сел на стул, где сидел Порошин. Хотелось немного отдышаться. На окружающих меня экранах сменялись цифры, отсчитывающие время до начала запуска канала.
"Пять, четыре, три, два, один... Запуск", — провозгласил голос из динамиков.
Ничего не поменялось. Ни какого-либо звука, ни скрежета антенны, ничего не произошло. Я пригляделся к экранам. Почти на всех мониторах начали прибавляться люди. Они присоединялись к остальным, идущим по улицам, и вливались в потоки. Десятки и сотни безэмоциональных... Уже не людей. Потусторонний мир затянул в себя, наверное, все население города.
А мне теперь следовало отсюда бежать. И как можно быстрее. Порошин был не один, соответственно на меня могут начать охоту. Плана побега у меня не было, я же не спецагент. Сообразим по ходу, решил я.
Последнее, что я увидел перед тем, как покинуть зал с телевизорами, это надпись на экране:
"Добро пожаловать в Стерлитамак-17".
Спасибо, что читаете! Дальше будет еще больше историй про Стерлитамак-16, но уже в современности. Помимо того, периодически буду публиковать различные рассказы из аномальной зоны.