Попаданцы

— Черт! — вырвалась из пересохших губ — Да как так-то?!

В голове возникли сразу сотни мыслей, начиная с того, что я где-то просчитался и заканчивая тем, что рукопись – чья-то шутка. Последнее я проверить не мог никак, я сжег рукопись сразу после того, как вызубрил слово в слово текст. Теперь содержание знал только я один. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, и отпив из фляги, я подошел к стене и начал рассматривать ее более пристально, освещая каждый уголок.

Осмотрев и ощупав каждый камень на проклятой, тупиковой стене, я пришел к выводу, что она ничем не отличается от других стен. Факел уже догорал, и темнота сгущалась вокруг меня. Мой разум уже кричал мне, что пора бежать отсюда, чем быстрее тем лучше. Тревога била в набат, отдаваясь гулом в ушах. Каждая клетка моего тела умоляла меня вернуться на поверхность. Только я собрался достать новый факел и зажечь, как старый факел заискрил и потух. Я оказался в жутком подземелье в абсолютной темноте.

— Да твою ж мать… — выругался я и спешно начал искать в сумки чем зажечь факел. Я настолько был сконцентрирован на поиске огнива в сумке, что не обратил внимание на звук. Точнее на его изменения. Мой голос и шуршание в сумке отдавались эхом в коридоре. Причем с двух сторон.

Я замер. Мое сердце бешено стучало, а кровь пульсировала в висках. В голове отчеканилась последняя фраза из рукописи: “... лишь Тьма решит, кто достоин войти, для других же во Тьме можно смерть обрести!”. Словно приговор, каждое слово врезалось в мозг. Мне стало плохо, от осознания, что все – это конец. Моя жизнь оборвется здесь, в этом мрачном подземелье. Из-за собственной глупости.

Еще есть шанс сбежать! Обнадеживающая мысль ворвалась в мою голову. Надо выбираться отсюда как можно скорее, может успею. Я развернулся назад, как мне казалось, позади меня должна находиться тупиковая стена. Чтобы убедиться, я протянул руку в сторону стены и ничего не нащупал. Что за шутки? Я сделал шаг в сторону тупика и снова ничего не нащупал. Еще один шаг и еще один, и ничего.

Мои руки дрожали, мне становилось все холоднее, могильный холод пробирался ко мне со всех сторон. Вокруг царила темнота, я не видел ничего, даже руки перед глазами. Мне начало мерещиться, что вокруг кто-то есть. Я ощущал на себе взгляд. Он пронизывал меня насквозь, от чего хотелось инстинктивно съежиться. Закружилась голова и начало тошнить. Я свалился на колени и уперся в пол, чтобы удержаться. С каждой минутой мне становилось все хуже. Горло першило, фляга не спасала. Глаза слезились, холодный пот покрывал лоб, меня мутило. Собравшись, я с трудом встал и зашагал вперед. Меня шатало. Все что мне сейчас хотелось  – это выбраться отсюда поскорее. Я очень сильно надеялся, что мне это удастся.

План был простой, двигаться вперед, пока не упрусь в стену и по ней в любую сторону. Если упрусь в угол, значит я в тупике, развернусь обратно и побегу как смогу. Должен успеть.  Через несколько шагов я уперся в стену и пошел налево от нее, я касался правой рукой стены и двигался прямо вдоль нее, в надежде что выбрал верной направление. Через пару минут я был уверен, что точно двигался в сторону выхода и ускорился. Я бежал со всех ног, насколько это было возможно в моем состоянии, звон в ушах, тошнота, сердце собиралось выпрыгнуть из груди, мне тяжело было дышать. Я умирал. Словно вдыхал темноту и она раздирала мне горло вместе с воздухом, легкие горели.

Рука все время касалась стены, это был единственный ориентир в темноте, я ощущал холодный камень. Вдруг рука провалилась в пустоту. Что за черт!? Я не помню, чтобы по пути к тупику мне встречались ответвления коридора. Я сделал шаг направо и не ощутил стены, еще шаг и снова ничего. Что делать?, подумал я, бежать вперед придурок! Я дал себе пощечину и побежал вперед, выставив перед собой руки. Бежал изо всех сил, но на моем пути не было больше никаких стен. Коридор был заполнен стуком сапог по полу, которые отдавались эхом в ушах. Я обо что-то запнулся и покатился по полу, разодрав руки. Как только я свалился на пол, сознание покинуло меня. Последнее, что отпечаталось в памяти, так это то, что тело вдруг стало легким.

***

Я резко вскочил на кровати. Сердце бешено стучало. В голове гудело. В доме было светло. Мне хватило несколько секунд, чтобы осознать, что мне все это приснилось. Я попробовал встать с кровати, но ноги плохо меня слушались, тело знобило и слабость ощущалась в каждой клетке. Руки дрожали, я начал растирать лицо, со второй попытки я смог встать. Выглянув на улицу, я направился к бочке. Очень хотелось пить. Набрав остатки воды, утолив жажду и немного умывшись, я окончательно пришел в себя.

Так, сказал я себе. Надо разведать обстановку. Ведь мне до сих пор было непонятно, где я нахожусь и что это за место такое. Быстро перекусив остатками ужина, и вдоволь напившись, заткнув нож за пояс и положив огниво в карман,  выдвинулся по дороге вверх.

По пути я рассматривал все вокруг, много деревьев, здесь и сосны и пальмы и различные кусты папоротника с тростником. Много трав и зелени. Какие-то я видел в первый раз, какие-то были знакомы ранее.

Солнце лениво поднималось к зениту, пока пробирался вверх по дороге. Вокруг не было заметно ни одной живности, лишь насекомые летали туда сюда, да цокот других в кустах создавал какофонию. Добравшись до верха я увидел дом. Он стоял один недалеко от дороги, и казался таким же заброшенным, как и тот, в котором мне довелось остановиться вчера. Справа от входа в дом стояла бочка с водой, ровно под крышей. Дом был окружен деревьями со всех сторон. Слева от дома находился небольшой навес, под которым расположился стол. Возле дома под окном виднелась лавка, возле которой валялось деревянное ведерко. Пришлось затаиться в кустах, чтобы меня не было видно со стороны дома. Подождав несколько минут и не заметив никакого движения, я решился подойти поближе. Дом был больше чем мой, дверь была приоткрыта. Тихонько подкравшись к двери я легонько ее приоткрыл, дверь проскрипела и мне удалось заглянуть внутрь.

Внутри было темно и пыльно, но беспорядка не заметил, мебель была цела. Зайдя внутрь, направился на кухню, которая находилась напротив входа. На каменной печи стоял котелок, дотронувшись до него и ощутив, что он был еще теплым, понял что здесь кто-то все-таки жил. Я нахмурился. Ведь не знал кого я могу здесь встретить. Краем уха я услышал как скрипнула половица, резко обернувшись, получил удар в лоб. Искры полетели из глаз, покачнувшись я осел на пол. К моему горлу приставили что-то острое и холодное.

— Ты кто такой вообще?!, — раздался грубый голос — Что ты здесь шаришься? Отвечай!

А вот и первое знакомство с местными, с досадой подумал я.

— Стой, стой. — попытался успокоить его, подняв руки вверх.

— Я тебе вопрос задал, отвечай!

Что-то острое еще сильнее начало давить на шею, еще чуть-чуть и пойдет кровь!

— Меня выбросило на берег, там внизу по дороге, корабль на котором я плыл попал в шторм и я оказался за бортом, я думал что утону, меня накрыло волной и я отключился, пришел в себя уже на берегу, заметил тропу и пошел вверх по ней, пока не набрел на этот дом, — быстро протараторил я, тактично умолчав, что был пленником на корабле.

Пока тот переваривал услышанное, я рассматривал его и прикидывал дальнейшие действия.

Парень с густой бородой и черными волосами хмуро смотрел на меня, удерживая кинжал возле моей шеи. На нем была залатанная куртка из кожи и черные штаны с сапогами. На поясе виднелись ножны с коротким мечом. Руки прикрывали кожаные наручи.

— И как ты выжил? — недоверчиво спросил незнакомец.

— Не знаю, повезло наверное, — пожал плечами я.

— Хм… Тебя как зовут-то хоть? — немного ослабив кинжал, спросил он.

Вот черт. Со всей этой беготней и выживанием я совсем забыл, что своего имени или не знаю или не помню. Что же делать? Спешно думал как выкрутиться мне из этой щекотливой ситуации.

— Фиренз! — вырвалось у меня.

— Фиренз? Что за странное имя, — удивился парень — Откуда ты?

— Не помню — честно пришлось признаться ему — помню только последние пару дней, видать приложился сильно. Уклончиво ответил я и потер затылок.

— Мда уж, а говоришь повезло, — с сочувствием сказал парень, и убедившись, что серьезной опасности я для него не представляю, парень убрал кинжал от моей шеи и продолжил — Ну хоть жив остался. Давай поднимайся, только без глупостей, понял меня?

— Да, да, понял. — с облегчением закивал я.

Пришлось медленно вставать, чтобы не спровоцировать его. Когда встал, дотронулся до лба, там уже выскочил шишак. В последнее время моя голова что-то часто страдает. Надо исправлять ситуацию, а то так и без мозгов совсем остаться можно, подумалось мне.

— Меня Даг звать, — представившись, он убрал кинжал в ножны и направился к выходу, осмотрев и убедившись, что вокруг никого нет, он снова повернулся ко мне.

— Рад знакомству. Это твой дом? - спросил я.

— Нет, одного человека из братства.

— Что за братство?

— Братство вольных людей, если хочешь могу тебя отвести туда, — с ухмылкой предложил Даг.

— А город здесь есть поблизости или деревня какая-нибудь?

— Город здесь один на острове, Хорн-Таун, но до него дня три пути, и нечего там делать тебе парень. — предупредил меня он.

— Это еще почему? — удивился я.

— Во-первых без пропуска туда не попасть, а во-вторых, там сейчас новый губернатор, тебя сразу посадят в темницу до выяснения обстоятельств. — пожал плечами Даг, и достал флягу промочить горло.

Значит я на острове. И здесь есть портовый город, скорее всего, корабль на котором я находился, должен был прибыть в этот город. Мне надо попасть в город, чтобы это узнать. Только как это сделать, так чтобы не попасть за решетку? Сделал заметку в голове, размышлял я.

— А деревня ближайшая на севере, полдня пути, — допив из фляги, махнул в сторону Даг. — Я собираюсь выдвигаться в лагерь братства, если хочешь пойдем со мной, тебе там понравится, обещаю. — улыбнулся он, настаивая, чтобы я пошел с ним.

Что же делать? Прикидывал в голове у себя. Пойти с Дагом непонятно куда, непонятно с кем? Ведь я его совсем не знаю, и выглядит он не как простой деревенщина. Или же самостоятельно дойти до деревни, и попробовать счастья там? А если он обманул меня? Сомнения так и одолевали меня и мешали принять решения, но из раздумий меня вывел Даг.

— Ах да, совсем забыл предупредить — нарочито небрежно бросил Даг — Если, вдруг захочешь направиться в деревню, то остерегайся патрулей Инквизиции.

Он явно получал удовольствие, глядя на мою реакцию.

— Они патрулируют округу и ловят всех подряд, кто находится за пределами города или деревни, и если у тебя нет пропуска, то забирают с собой в крепость. — Даг уже внаглую потешался надо мной  и в конце перейдя на шепот добавил — А что там дальше делают с пойманными, одному Богу известно!

Черт! Попадаться в лапы инквизиции мне хотелось меньше всего на свете. Понимая, что ему удалось меня убедить пойти с ним, я наблюдал, как Даг довольный собой направился на кухню и начал хлебать из котелка.

Придется все-таки направиться с Дагом, другого выбора у меня не было, я очень мало знал об этом острове и о том, что здесь происходит. Братство, Инквизиция, патрули рядом с деревней, как я вообще оказался на том корабле, а потом и на этом острове?! Вопросов становилось все больше. План созрел быстро – отправлюсь с Дагом в лагерь братства, разузнаю побольше обо всем, что мне нужно знать, а дальше буду думать на месте.

— Будешь? — Даг протянул мне котелок, в котором оставалось немного похлебки.

— Не откажусь — я взял котелок и начал есть, — Далеко до лагеря?

— Несколько часов, если сейчас выйдем, то к ночи должны успеть. У тебя оружие есть? — спросил Даг, глядя на мой нож.

— Только этот нож. — достав его из-за пояса и показав Дагу ответил я.

— Сойдет — придирчиво осмотрев его, сообщил он.

Доев похлебку, Даг сполоснул котелок и закинул его в сумку. Наполнив флягу водой из бочки и дождавшись, пока я выйду на улицу, он закрыл дверь. Мы выдвинулись в путь до лагеря

***

Кашель свел судорогой, легкие отторгали из себя морскую воду. Они горели огнем, их раздирало от боли. Стоп! Я снова чувствую боль! И не только.

Руки впивались в холодный, мокрый песок. Откашлявшись я встал и осмотрелся. Вокруг меня находился небольшой пляж, огражденный черными скалами с двух сторон. Огромные валуны тут и там торчали из песка и волны разбивались о них. Впереди виднелась растительность. А за ними еще скала. И куда же это меня занесло…

Начинало светлеть, хотя солнце еще не было видно. Надо бы осмотреться. Я решил, что сначала двинусь налево по пляжу до скалы. Она была ближе всего ко мне. Я шел по берегу и высматривал на песке, может что-то прибило от корабля? По пути мне встречались пока что только большие раковины моллюсков, несколько штук я собрал в кучу и отложил, на обратном пути заберу. Может их удастся вскрыть и пожарить, если разведу огонь. Но для начала мне надо решить вопрос с водой. Пить хотелось жутко. Соль разъедала рот.

Дойдя до скалы я ничего не обнаружил, что могло бы меня заинтересовать. Пришлось двигаться дальше вдоль скалы в сторону джунглей, а от них повернуть назад. Дойдя до первых деревьев, я заметил что, что-то зашуршало в кустах и направилось в глубь джунглей. Мелкие животные или грызуны, надо иметь ввиду.

Двигаясь в сторону правой скалы, я подмечал что джунгли местами были не такими густыми. Где-то даже были открытые полянки. Это хорошо, потому что придется строить укрытие. Спать на пляже под открытым небом не очень-то хотелось. Я строил планы на будущее, это помогало мне собраться, ведь мне надо было выжить. Каким-то чудом я остался жив после того, как оказался за бортом, и даже ничего не сломал, когда меня мотало волной по рифам. Легко отделался несколькими ушибами. Видать кто-то или что-то благоволит мне. Раз все так удачно сложилось. Я не мог забыть про странное видение, пока был в отключке. Но с этим решил разобраться позже, сейчас есть задачи поважнее.

Не доходя буквально десяти шагов до скалы, я заметил, что здесь джунгли заканчиваются и между скалой и деревьями образовывается коридор. Я двигался вдоль отвесной скалы и через несколько минут скала начала заворачивать налево, сближаясь с деревьями. А спустя еще несколько шагов, я заметил небольшую трещину в скале, куда можно протиснуться лишь боком. Заглянув туда, я увидел, что она больше похожа на маленькую пещеру. Без света здесь делать нечего, а как добыть огонь, я еще не придумал. Пришлось двигаться дальше.

В этот раз я решил зайти в джунгли поглубже, но так чтобы был виден просвет пляжа. В этой части пляжа, деревьев было погуще. В основном пальмы да папоротники с кустарниками. Также я заметил, что на земле росли несколько целебных растений с красными цветками. Откуда я только это знал?

Этот вопрос заставил меня задуматься, кем же я был в прошлой жизни, до потери памяти? Вопросов становилось все больше, а ответов как не было, так и нет.

Хруст веток и шуршание листвы. Справа от меня. Я повернулся на резкий  звук и увидел как на меня прыгает огромная тварь, похожая на крысу, но размером с собаку. На спине у твари торчали иглы как у дикобраза, только короче. Черная шерсть и черные когти. Уверен, острые. Не знаю каким чудом, но я успел увернуться в последний момент, тварь приземлилась позади меня и снова ринулась на меня. Мне же ничего не оставалось, как убегать в сторону пляжа, в надежде, что она не полезет в море за мной. Тварь неслась за мной и пищала от желания меня сожрать. Ее писк становился все ближе, я чувствовал, что не успеваю добежать до моря, до него еще оставалось сотня метров. Я обернулся посмотреть и увидел злобную открытую пасть с острыми, желтыми клыками. Тварь прыгнула на меня, выставив вперед когти.

Я споткнулся и полетел кубарем на землю, а надо мной пролетела туша и приземлилась в паре метров от меня. У меня было всего несколько секунд, пока она снова не накинулась на меня. Я посмотрел обо что споткнулся, оказалось длинная ветка. То что нужно сейчас. Я встал и схватил ветку как копье. Теперь я смогу защищаться. Уиии! Раздался писк твари и она бросилась в атаку. Я ждал этого момента. Как только она прыгнула, ветка со всего размаха впечаталась в нее, тварь отбросило в сторону. Недолго думая, я решил закрепить успех и пока она не очухалась, побежал за ней. Чтобы добить. Пару ударов по морде и все было кончено.

Я присел на землю, адреналин гудел в ушах, руки тряслись. Посидев так пару минут и отдышавшись, я все-таки решил поближе изучить тварь. Черная шерсть полностью покрывала тело, а на спине переходила в иглы. Хвоста не было, когти черные, длиной в пару сантиметров, и острые. Такими когтями тварь меня может исполосовать, раны будут точно глубокими. Морда действительно похожа на крысиную. Наклонившись поближе я увидел что-то странное.

Иглошкур, как я его назвал, был окутан черной дымкой, из-за шерсти я не сразу обратил внимание на это. Но это действительно была дымка. Черная. Я протянул руку в сторону дымки, как она тут же устремилась к моей руке. Рука в миг окуталась дымкой и начала вытягивать ее из трупа. Пару секунд и дымка всосалась в руку. Я смотрел на это все как завороженный. Что за чертовщина только что произошла?! Никакой боли я не почувствовал, наоборот. В моменте я ощутил прилив сил. Я еще раз осмотрел руку, пошевелил ею, двигалась также.

Хмыкнув, поднял палку, которой прибил тварь. Сначала я хотел взять иглошкура с собой, но после дымки передумал, вдруг мясо ядовитое окажется. Я двинулся в сторону пляжа, держа ветку наготове, и вслушиваясь в окружающие звуки. Больше застать врасплох себя я не позволю. Не думаю, что иглошкур здесь находился один. Скорее всего рядом есть нора или гнездо. Двигаясь не спеша вдоль деревьев я вышел к тропинке. А вот это уже интересно.

Тропинка, а это несомненно была она, уходила в глубь джунглей. Также осторожно я пошел по ней, оглядываясь по сторонам. Через несколько минут тропинка начала подниматься вверх, в сторону скал. Деревьев становилось все меньше, пока не закончились вовсе. Тропинка вела вверх и была коридором между скалами, петляя между ними. Сзади я услышал хруст веток, резко обернувшись, я заметил как в нескольких метрах от меня пробежал иглошкур. Я был прав, что тот был не один здесь. Этот же никакого внимания на меня не обратил, видать я был далеко от него, чтобы он мной заинтересовался. Подходить ближе и проверять интерес, я не стал.

Дождавшись, когда тварь скроется с глаз, я двинулся дальше наверх. Ветка выступала в роли шеста и делала восхождения легче. Я посмотрел на небо. Безоблачное. Солнце давно взошло и приближалось к зениту. Поднимался я минут двадцать, пляж и джунгли давно скрылись за поворотом скалы. Тропа виляла, местами даже приходилось взбираться на скалу. Поднимаясь по тропе, я размышлял над тем, кто здесь живет. Ведь тропа явно не животного происхождения. Здесь точно есть другие люди. И словно в подтверждение моих слов, за очередным поворотом я заметил крышу.

Я остановился и присел, чтобы стать незаметнее, и двинулся вдоль скалы, прижимаясь к ней. Я не знал чего можно ожидать в доме и возле него. Я уже видел не только крышу, но и стены. Одноэтажный маленький дом, с обветшалыми стенами, вымазанные то ли глиной, то ли еще чем-то. Крыша покрыта сухими пальмовыми листьями. Одно окно, без стекол. Подойдя ближе, но так чтобы меня не было видно, я подождал несколько минут, наблюдая за домом и окрестностями.

Убедившись, что никакого движения в доме и рядом с ним нет, я решился подойти поближе. Дом казался заброшенным, как и местность вокруг. густая и высокая трава была повсюду, а следов не было видно. Я медленно обошел дом, сзади дома я заметил полупустую дровницу и бочку. Бочка стояла так, чтобы вода во время дождя стекала в нее с крыши. В надежде что там еще хоть что-то осталось, я заглянул в нее. Воды было немного, видать после ночного урагана собралась. Хотя признаков урагана я не заметил, ни на пляжу, ни здесь. Скорее всего здесь был только дождь, без грозы.

Зачерпнув рукой воду, я попробовал ее на вкус, вода как вода, слегка отдавала рыбой, я немного поморщился, точно раньше в бочке рыбу хранили. Утолив жажду, я начал умываться - лицо, руки от грязи и крови. Смыв с левой руки грязь, я заметил, что в центре ладони появилась еле заметная точка черного цвета, взглянув на правую, я ничего не заметил. Странно. Я точно помню что сегодня утром, когда я собирал раковины моллюсков, ее не было. Уж не связано ли это все с дымкой иглошкура? Ведь дымка втянулась как раз в левую руку, почесав голову задумался я.

Вопрос с водой был временно закрыт, с жильем вроде бы тоже, осталось разобраться с едой. Спускаться на пляж за моллюсками мне не хотелось, может в доме удастся что-нибудь найти? Я направился в сторону двери, обойдя дом справа я увидел стол, он был в чем-то черно-бордовом. Подошел поближе, похоже на старую запекшуюся кровь, видать на столе разделывали животных, осмотрев стол я заметил дыру, куда стекала кровь, а рядом рукоять, потянув за нее, я вытащил нож, который был ловко спрятан в столешнице. Нож был местами ржавый. Но нож есть нож. Он мне точно пригодится.

Проходя мимо окна, я заглянул во внутрь и увидел, что в доме был бардак. Вещи валялись на полу, мебель была частично перевернута, что-то даже было сломано. Я попробовал открыть дверь, не получилось. Ее перекосило, пришлось приподнять ее и толкнуть плечом, не сразу, но дверь нехотя поддалась со скрипом и я смог попасть внутрь.

Внутри я оказался в небольшой комнатке, где стояла каменная печь. А на ней сковорода. Рядом с печью стоял стол с двумя стульями и шкаф. Шкаф был полупустой, в основном находилась деревянная посуда. На стене висели пучки трав, один из которых я сразу узнал. это было целебное растение с красным цветком, я такое уже видел на пляже внизу.

Заглянув во вторую и последнюю комнату, я увидел перевернутую кровать, тумбу, разбросанные вещи и мусор, на потолке паутину. На стене еле заметны следы крови. Похоже на хозяина или хозяйку дома напали. Интересно кто, и за что?

Порывшись в вещах, я подобрал себе более-менее целую одежду, отряхнув ее от пыли и надев на себя, я стал похож на какого-то бедняка, коим по сути и являлся. Перевернув кровать и немного прибравшись, я улыбнулся, ведь теперь у меня есть крыша над головой и вода. Осталось еда и огонь. И если с огнем тоже никаких проблем, возле печи я нашел кремень, и через несколько минут я смог разжечь огонь с помощью ножа и кремня, то еду придется поискать. Скоро стемнеет.

Живот предательски заурчал, — Тихо, тихо дружок, — похлопал по животу сказал сам себе. Сейчас что нибудь придумаем. Выйдя на улицу, я пошел за дом, там я видел небольшой пристрой, так, обычный навес из бревен, и небольшой забор. Похоже там раньше держали птиц. Естественно забор был сломан и никаких птиц уже там не было. Но разведать то надо.

Двигаясь вперед и осматривая все вокруг, я услышал клекот. Громкий клекот, кто издавал этот звук я не видел. Все вокруг заросло травой и кустарником. Взяв нож, я медленно двинулся на звук. Клекот раздался еще пару раз и я заметил движение, что-то стремительно двигалось в мою сторону. Я приготовился. Через пару секунд из кустов выбежало нечто. Что-то среднее между курицей и динозавром. Мощные рептильные ноги. Крылья как у птицы, клюв и петушиный гребень, а вот хвост как у ящера. Ростом по пояс мне. Бегала тварь быстро. Я успел увернутся и полоснуть ножом по спине. Особого результата это не дало. Я побежал в сторону дома, курица-переросток устремилась за мной, и чтобы она меня не догнала, я бежал зигзагами, вынуждая её постоянно останавливаться и менять направление, после каждой неудачи, тварь издавала клекот, что давала мне пару секунд форы.

Я забежал в дом и схватил сковороду, выбежал обратно, как раз вовремя, тварь издала клекот и побежала в мою сторону. Я замахнулся сковородой и со всей дури вмазал по клюву, услышал хруст, шея не выдержала. Тварь свалилась прямо к моим ногам. И снова черная дымка появилась вокруг туши и направилась к моей руке. Через несколько секунд дымка полностью исчезла, впитавшись в руку. Я взглянул на ладонь, теперь в центре появилось вторая точка, под другой. Моя догадка оказалось верна. Интересно получается, подумал я. Что это за дымка такая и что за метки на руке из-за нее? Очередной вопрос без ответа. В пору записывать их и потом предъявить, когда пойму кому.

Вопрос с едой закрыт, я улыбнулся. Сегодня я наконец-то нормально поем. Взяв тушку, я потащил ее на разделочный стол, нож оказался тупой, пришлось заточить его с помощью кремня. Теперь понятно, почему он не оставил раны, когда я полоснул ножом курощура, очередное название всплыло в голове. Разделав тушку, я взял самые мясистые части и пошел в дом, жарить на сковороде мясо. Через несколько минут я наслаждался прожаренным стейком из курощура, по вкусу действительно напоминало курицу. Чему я был несказанно рад.

После ужина, настала пора отдыхать. Подперев дверь, так чтобы можно было услышать, если кто-то решит заглянуть в гости, и заколотив окна дощечками в распорку, я лег на кровать и потянулся. Да уж, сегодня был на редкость увлекательный день. Я, можно сказать, вернулся с того света, выжил в шторме, сразился с местными тварями и нашел этот старый дом. Сытый и довольный. Знать бы еще куда меня занесло, что это за место -  материк, остров, полуостров? Раздумывая над этим и не только этим вопросом, я не заметил как провалился в глубокий сон.

— Что случилось? — спросил Сид недовольно.

— Я сам не в курсе, мне Рыжий крикнул созвать всех на палубу. Давай реще! Я дальше побежал!

— Ну, дела.. — пробубнил Сид, как только матрос скрылся за углом. Не обращая на меня никакого внимания он развернулся и быстро зашагал в сторону, откуда прибежал матрос, оставив меня в полном недоумение.

Сев на пол, я отложил миску, аппетита не было никакого. А вот от воды не отказался. В голове немного прояснилось. И я начал думать. Где же я оказался. Как ни странно, понять что я на корабле, не составило никакого труда, качку я почувствовал сразу как проснулся. Но чей это корабль, вопрос оставался открытым. На пиратский не похож. Да и на торговый тоже. В трюме, где я находился, было относительно пусто.

Я осмотрел себя, глаза более менее привыкли к темному полумраку трюма. Тусклый свет свечи еле доставал до меня. Худые руки, длинные ноги, обросший. Вместо одежды какое-то рванье. Главное что без травм. Хотя на голове здоровый шишак. По ходу приложился я конкретно, вчера.

Стоп! А что было вчера? Я попытался вспомнить, но как ни старался, не получалось вспомнить ничего. Ровно до момента, пока Сид не разбудил. Имя. Как меня зовут? Не помню. Черт! Я сидел на полу и обхватив колени руками осознавал, что я встрял по полной.

Кто я - я не знал, имя не помнил, как здесь оказался и главное за что, тоже. Где я нахожусь, какой день, месяц, год, ничего я не знал. Только смутное ощущение на подкорке, что неспроста все это. Спустя несколько минут размышлений, так ничего и не вспомнив, я решил, что деваться некуда, буду решать проблемы по мере их поступления. С этими мыслями я поднес миску к носу, запах от еды был незнаком, безвкусная бурда. Сколько меня не кормили я не знал, и будут ли кормить дальше, тоже. Чтобы выжить, придется съесть. Я поморщился.

***

Палуба Корабля, то же время.

Капитан стоял на мостике и наблюдал за горизонтом в подзорную трубу. С каждой секундой его лицо становилось все мрачнее. Ему не нравились грозовые тучи прямо по курсу. Что-то неуловимо зловещее ощущалось в них. А своей чуйке капитан доверял всегда. Она не раз спасала его шкуру. Он уже дал команду спустить паруса в надежде что грозовой фронт обойдет стороной. Но он висел черным знаменем на небе, и с каждой минутой надвигался на корабль. Раскаты грома доносились до корабля и нагнетали напряжение в воздухе.

— Капитан, все в сборе! — подошел к капитану Рыжий.

— Хорошо, пойдем, — ответил капитан и двинулся в сторону команды. На палубе собралось чуть больше тридцати человек. Капитан осмотрел команду и удовлетворенно хмыкнул. Это были его парни, каждого он знал лично и был уверен в них. Ведь они бороздили эти моря более десяти лет. До острова осталось недолго, а там порт, кабак и бордель. Эти мысли грели капитана.

— Все слушаем меня внимательно! — начал капитан обращение к команде, — Прямо по курсу грозовой фронт, и пусть меня сожрет морской дьявол, если нас этот шторм не заденет! Каждый из вас знает что делать, не первый шторм на веку. Нам только ночь пережить, а завтра будем обсыхать в кабаке с сисястой бабой на коленке!

— Да! - послышались одобрительные голоса некоторых матросов.

— Вперед! За работу! — закончил капитан и позвал Сида жестом за собой.

— Да, капитан, — Сид подошел к капитану и они направились на мостик.

— Сид, скажи что видишь? — капитан указал на грозовой фронт,

— Ничего хорошего. — Сид на секунду замолчал. — Как бы нас не потопило, мы не так далеко от острова, нас может выбросить на рифы, — хмуро заметил Сид, глядя на облака.

— Верно, — согласился капитан, — Джо должен справиться со штурвалом. А как там пленник, ты же был у него только что?

— Еще толком не пришел в себя, когда я подошел он был в отключке, я его три раза звал, пока он не очнулся. Хорошо его приложило вчера. Я думал все, пойдет на корм рыбам. — почесал подбородок Сид и посмотрел на капитана. — Зачем ты согласился на этот заказ, капитан?

— У меня не было выбора Сид, — выдохнул капитан и продолжил наблюдать за надвигающимся штормом, — точнее это было предложение, от которого нельзя было отказаться, — хмуро выдал он, — следи за ним, еще одна ночь и все закончится, головой отвечаешь! — погрозил пальцем капитан, взял трубу и начал разглядывать черноту впереди, она все приближалась.

Сид кивнул капитану и развернулся. Времени на подготовку к шторму оставалось все меньше. Надо спешить.

***

Холод! Что за черт! Я под водой! Твою мать! Мысли неслись в голове ураганом. Темно, ничего не видно, я выпустил немного воздуха, чтобы понять где верх и поплыл на поверхность.

Наверху правил шторм, молнии сверкали, ливень лил будто из бочки, корабля нигде не было видно. Я еле держался на воде, что-то ударилось мне в спину. Это был обломок корабля, несколько досок, скрепленных между собой. Я кое-как залез на этот импровизированный плот и вцепился в него что есть сил, ведь только он спасал меня от смерти. Плот швыряло по волнам как щепку, это будет длинная ночь, подумал я.

Я должен держаться, твердил я себе все время. Несколько раз меня накрывало волной с головой, плот держался на честном слове. Силы покидали меня с каждой минутой. Сколько уже я за бортом? Пару часов не больше. Как вообще я оказался за бортом. Кроме как думать и держаться мне больше ничего не оставалось. Я был полностью во власти морского Бога.

В очередной раз меня накрыло волной с головой и плот ушел под воду, но в этот раз плот ударился обо что-то и разлетелся на щепки, в моей руке осталась лишь доска, в которую я вцепился до боли в ладонях. Меня крутило и болтало под водой как тряпку, очень не хватало воздуха, я сдерживал инстинкт вздохнуть как мог. Легкие горели, и я уже начал терять сознание. Боль ворвалась в мое сознание на секунду и я тут же отключился...

- Боже. – Лиззи отвернулась в сторону. - Я поем только печенье.

- Как знаешь. – Майк забрал котелок и поставил по ближе к костру, который они разбили на обочине. – Значит, не сильно голодная.

- Зачем ты повесил их на крышу, смотрю на них и ноги трястись начинают от ужаса.

- Ну, не знаю. – отпив немного воды из бутылки, Майк оценивающе осмотрел «трофеи» на крыше машины. – Это ценные «трофеи». Наверное. Никогда не доводилось в них ковыряться ножом, может за них хорошо заплатят, они ведь диковинные.

- Ты говорил про велосипед, где он?

- Я обменял его на хирургический набор.

- Зачем тебе хирургический набор, ты хирург?

- Нет, я обменял набор на обезболивающие в одноразовых шприцах. – Майк замер, изменившись в лице. – Так, погоди, надо валить. – засуетился Майк, начав буквально забрасывать в себя еду. – Бегут сюда.

- Кто? – застыла Лиззи. – Кто бежит?

- Собаки. – коротко ответил Майк и схватив пожитки рванул в сторону машины. – Давай быстрей! – крикнул он через плечо. – Стоит высматривает там…

Усевшись за кресло, Майк прикрыл глаза, молясь всем богам, которых знал и смешно выругался, когда машина завелась с первого раза и он дал газу. Лиззи уже сидела рядом, испуганно выглядывая в окно, наблюдая как издалека несётся на всех порах стая диких собак.

Ближе к вечеру, Майк сбросил скорость, внимательно разглядывая домики вокруг. Ему приглянулся один, гараж возле которого казался более целым, поскольку был сделан из кирпичей. Загнав машину, он первым делом опустил подъемные ворота, пришлось, конечно, потрудиться с этим. Потом завалил вход мусором.

Пока не стемнело, Майк решил осмотреть дома по близости, даже спускался в подвалы, хотя это рискованно, так как трухлявые лестницы могли обвалиться в любой момент. Пришло время готовить ловушки: колья, шипы, битое стекло. Все ловушки были щедро усыпаны вокруг гаража, тщательно спрятаны и обозначены на ламинированной карте маркером. Ламинированная поверхность позволяла быстро стирать старые пометки и рисовать новые.

Когда всё было закончено, Майк вытер со лба пот и сел на покрышку, наблюдая, как солнце наконец скрылось за горизонтом. Лиззи в этот момент закончила готовить еду, которую они довольно быстро и без её нытья умяли. Ночь была правда не спокойной, не привыкшая к такой еде Лиззи очень часто будила Майка, чтобы тот её сторожил, пока она ходила в туалет за машину. К утру вроде бы успокоилась, выдавила из себя всё, что уже можно было. Правда потом начала ныть, чтобы Майк убрал с крыши тела, так как они уже дурно пахли. Но Майк не обращал внимания и даже снял ботинки – сбить запах трупов и отвлечь внимание.

На следующий день они проехали примерно до обеда, когда бак окончательно опустел и им пришлось оставить машину, после чего шли несколько часов до построек. Почти все поселения были безжизненные, а они, словно черви в останках мертвеца, блуждали по ним, лазили везде в поисках полезных вещей.

Майк, казалось, совсем не устал, неся на спине увесистый рюкзак, а вот Лиззи, кажется, стёрла себе ноги и то и дело останавливалась, чтобы передохнуть. В рюкзаке было всё, что необходимо, даже секретное оружие, которое он тщательно берёг. Лиззи же он и не думал бросать, даже не выказывал недовольства, лишь опускал плоские шуточки и поглядывал на часы.

- А ты не сильно то и горюешь по своему Энди. – обратил внимание Майк, доедая последнюю банку консервированной еды.

- Какое тебе дело? – резко бросила Лиззи, жуя безвкусные печенья из муки сверчков и личинок, которых она тщательно выводила когда-то. – Слишком много болтаешь в последнее время.

- Я люблю поболтать. – парировал Майк.

- Что-то дома ты не особо был болтлив. – Лиззи хитро прищурилась. –  Думаешь я сейчас в благодарность брошусь на тебя?

- Чего начала? – опешил Майк. – Между прочем, дома у меня осталась любовь.

- Знаем мы твою любовь, одна на всех. – фыркнула Лиззи.

Майк не стал ругаться, отошел в сторону, чтобы доесть еду и справив нужду, отправился спать. Точней спать не получалось, только дремать, без машины было как-то неуютно, не было той безопасности. Вот как раньше, чуть что, какой шорох, сразу педаль в пол и… и всё. Здесь же было как-то… вот словно на виду, хотя дом вроде хороший, двери крепкие, шкафы добрые, половицы правда скрипели, так громко, что резали слух. Ну как сейчас, например…

Майк открыл глаза, он отчётливо слышал, как по первому этажу кто-то бродит. Рука крепче сжала винтовку, другая поползла к рукоятке. Стараясь не шуметь, он медленно поднял туловище, направив оружие на заваленную изнутри дверь. Лиззи кажется тоже проснулась, слишком громко стала сопеть, вроде даже плакать.

Шаги стали слышны ещё более отчетливо, вроде уже на лестнице, вот в коридоре, кто-то очевидно крался, прямо к ним. Собиратель был готов: дыхание участилось, тело напряглось, палец всё сильней сдавливает спусковой крючок и тишина за дверью… Выстрел, снова выстрел и ещё один. Вскочив с кровати, Майк подбежал к двери и ударил её ногой, чтобы выбить её часть. В образовавшуюся дыру он тут же выглянул, включив фонарь, а там, никого нет.

- Не понял. – прошептал Майк, внимательно разглядывая коридор.

- Ты… что с тобой? – Лиззи сжалась в углу, прижимая к себе плед.

- А?! – вздрогнул Майк, направив на Лиззи винтовку. – Ой. – он её снова убрал. – Я… я, кажется, что-то слышал, кажется, к нам…

Не успев договорить, Майк почувствовал, как под ним проламывается пол, и он падает вниз. Превозмогая боль, он пытается подняться и видит, как на потолке висит Морлок, что любопытно повернул голову в сторону упавшего Майка.

- Ух! – успевает вскрикнуть Майк, направив на тварь винтовку, но Морлок уже вот перед ним, а винтовка не стреляет…

- Проснись! Майк! – Лиззи бьет по лицу дергающегося Майка.

- А?! – Майк открывает глаза, видит перед собой Лиззи. – Что случилось?

- Ты упал с дивана и начал верещать как девка. – сморщилась словно от отвращения Лиззи. – Я и не думала, что ты так можешь.

- Дурной сон приснился, представляешь, Морлок по потолку ползает. – отмахнулся Майк, проверяя на прочность полы ладонью. – Я ведь ещё подумал, откуда здесь могут быть Морлоки, это же ведь далеко…

Морлок вломился в окно, разнеся на части оконную раму и остатки стекла. Он пролетел несколько метров, затормозив лишь ударившись об стену. Майк потянулся за упавшей винтовкой, Лиззи бросилась к двери, а вот второй Морлок решил помочь ей открыть дверь с другой стороны.

Наяву конечности слушались Майка лучше, реакция была отличной, только вот он не попал. Ну, выстрелил пару раз, успел, но не попал, куда надо. Винтовка отброшена в сторону ударом, когтистая рука почти вспорола плотный плащ. Лиззи с противным визгом бежит обратно от двери, через которую ломился второй Морлок, от чего даже первый Морлок отвлёкся.

Майк успел достать из кармана зажигалку и чиркнув ею перед белесыми глазами твари, выиграл себе ещё немного времени. Морлок взвизгнул, прищурился, прикрыл глаза и выбил зажигалку с рук Майка сильным ударом по запястью. Когда яркая вспышка перестала причинять боль глазам, Морлок вновь бросился за жертвой, а собиратель на четвереньках уже отполз. Тварь успела схватить за щиколотку, когда Майк обернулся и выставил перед собой зажженный фальшфейер.

Дикий, оглушающий вопль заставил сжать зубы, но собиратель не выронил из рук сигнальный огонь и стал отгонять Морлока назад к окну. Он то и дело оглядывался, боясь, что в дверь снова начнут ломиться, но кажется другая тварь сбежала. Морлок же прикрывая глаза прыгнул в окно и скрылся в темноте. Майк побежал следом, чтобы проследить куда тварь направится.

- Ох, чёрт. – в свете красного огня, десятки Морлоков вокруг дома стали пятится, прикрываясь от света широкими ладонями.

Майк сначала медленно, словно боясь их напугать, отошёл назад, а потом бросился к рваному матрацу. Он поднял его одной рукой и швырнул к стене, после чего бросил в него сигнальный огонь. Рюкзак был по близости, он взял запасной огонь после чего достал винтовку и стал разбирать завал у двери, чтобы освободить выход.

- Майк, что ты делаешь? – Лиззи показалась из-за дивана, её безумно трясло от страха.

- Сжигаю дом. – бросил через плечо собиратель, после чего открыл настежь дверь.

В коридоре прятался Морлок, но из-за света, он не напал, лишь отвернулся и убежал в неизвестном направлении. Майк прижался к стене коридора и немного присел, так как начало сильно коптить и дым стал активно ползти по потолку. Огонь разгорался очень быстро, охватывая уже потолок. Света от огня было достаточно, чтобы отогнать в стороны Морлоков.

Постепенно, путники спустились на первый этаж, а потом и вовсе выбрались на улицу. Надо было быть осторожным и готовым ко всему, так как один из Морлоков напал на Энди посреди дня, значит эти тоже могут рискнуть. Майк подобрал несколько горевших палок, что осыпались сверху и стал их бросать в сторону соседнего дома. План был простой: сжигать дома, пока не взойдёт солнце.

Трёх трухлявых домов хватило до утра, чтобы озарить светом всю улицу. Пока Майк следил за огнём и Морлоками, что прятались в тенях других домов, Лиззи уснула рядом, сжимая увесистые рюкзаки с вещами. Когда солнце уже набралось силы, Майк разбудил Лиззи, и они направились к дороге. Он опасался приближаться к любым укрытиям, так как Морлоки могли позволить себе выпрыгнуть на раз. Как это было с Энди, который неосторожно прошел мимо канализационного люка.

Когда они уже шли по дороге, расслабился, тут же захотел спать. Усталость жидким оловом залило всё тело, казалось, что ноги липнут к асфальту. Идти предстояло ещё долго, поэтому Майку пришлось достать настойку и сделать пару глоточков. Может быть зря, ведь после неё часто приходилось ходить в туалет, но зато сон отгоняло напрочь.

- Сколько нам ещё идти? – казалось, что у женщины вот-вот начнётся истерика, её подергивало и потряхивало каждый раз, когда Майк оборачивался назад.

- Не так много. – Майк достал из-за пазухи карту, осознав, что Морлоки обошли его ловушки вокруг дома. – Еще час или два. – он смочил слюной палец и стёр с карты нарисованную маркером схему улицы вокруг. – Тут плохо видно, но кажется вот скоро будет мотель и заправка.

- А на той стороне карты что? – поинтересовалась Лиззи.

- Карта города, который я исследовал. – улыбнулся Майк, глядя на точки, которые он делал, когда искал очередной нужный предмет. – Какая уже разница. – Снова смочив палец, он стёр и эти пометки.

- Мои ноги, так больно наступать. – пожаловалась женщина.

- Не привыкла, неудобная обувь, вот они и натёрлись, ещё и вспотели, надо снимать и сушить, а то на долго их не хватит. – со знанием дела прокомментировал Майк.

- Дышать, итак, нечем. – посетовала Лиззи. – У тебя есть ещё эта дрянь, что ты пьешь?

- А, ты про кофе?

- Кофе? – округлила глаза Лиззи.

- Ну, не совсем кофе, мы его так называем. – Майк достал бутылочку и протянул её Лиззи. – Держи, бодрит так хлёстко, что едва сдерживаешься, чтобы не побежать.

- Отвратительно. – поперхнулась Лиззи, возвращая её обратно. – На вкус как…

- Как варёные носки? – уточнил Майк, начав закатываться от смеха.

- Хуже. – Лиззи улыбнулась. – Дурак.

- Может юмор у меня и плохой, но он есть. – подмигнул собиратель. – Помогает преодолеть кризисы и унылость.

- Мне повезло, что ты нас там нашёл. – у Лиззи очень часто менялось настроение, словно внутри неё был переключатель света, которым баловался ребенок.

- Да, интересно получилось. – согласился Майк, убирая бутылочку.

- Ты всегда вот так один выходишь на поиски припасов?

- Ну, в последнее время да, мне так привычней. – на самом деле одному было тяжелей, но у Майка были достаточно веские причины выходить одному – схроны, которые он делал для себя. Было бы трудно найти коллегу, который бы понял Майка и не сдал его общине, за то, что он часть найденного оставляет себе. А делиться он ни с кем не хотел и не планировал.

- У тебя же кажется, были напарники раньше?

- Были конечно, да нет их больше. – кто погиб, кто по травме был переведен на хозяйственные работы. – Я одинокий бродяга, понимаешь? Мне одному комфортно, для меня собирательство, как спорт. Каждый выход – это шанс найти что-то уникальное, ценное… для общины конечно. – под ценным Майк подразумевал коллекцию золотых украшений, картин и прочего добра, что он собирал в своих схронах.

- Ты тогда привёз ящик вина. – Лиззи тяжко выдохнула. – Оно было восхитительным.

- Тебе понравилось? – заинтересовался Майк.

- Мне? – Лиззи довольно подняла взгляд. – Мы все были в восторге от такой роскоши.

- Лучше, чем самогон, да?

- Ещё бы. – согласилась Лиззи.

- У меня ещё семь ящиков есть. – довольно покачал головой Майк. – Ну, то есть я знаю, где оно лежит ещё, и я бы…

- Думаешь в общине кто-то мог выжить? – оборвала Майка Лиззи. – Может там есть кто-то живой и нуждается в нашей помощи?

- Помощи... – Майк прищурился, вглядываясь в горизонт. – Мы вернёмся за ними, как только найдём помощь. – соврал Майк, ведь он прекрасно знал, что Морлоки твари прожорливые – уносят даже трупы, возможно грызут кости и точно за собой ничего не оставят. Их дома, точней жителей, больше нет. А вот к своим схронам Майк обязательно вернётся.

Уже скоро, Майк проверял двери мотеля и вскоре решил остановиться в подсобке на заправочной станции, так как там сохранились замки. Они расположились у прочной стены, а двери подпёрли каменными блоками и некоторой мебелью. Поужинали безвкусным печеньем и почти выпили всю воду.

Перед сном решили включить рацию, которая и не думала говорить, лишь шипела, выводя Лиззи из себя. На том решили не тратить заряд аккумулятора и уснули. Что удивительно, ночь прошла спокойно.

Утром Майк вновь включил рацию и попробовал выйти на связь, вновь была тишина, точней шум. Тогда они решили пополнить воду, даже обошли несколько комнат мотеля, но ничего не найдя направились дальше. Казалось, что горы впереди, куда они двигались, никогда не приблизятся и вообще, вдруг это некая Фата-моргана.

Ближе к вечеру Майк остановился, услышав, как Лиззи за его спиной упала. Он неторопливо обернулся, чувствуя ни сколько сильную усталость, сколько невыносимую жажду. Женщина лежала на спине, тяжело дыша. Собиратель сбросил рюкзак со спины и лег рядом, положив на него голову. Лежа посреди дороги, мысли лихорадочно метались из стороны в сторону, придумывая варианты спасения.

Майк проснулся от жуткого холода, что опустился с наступлением ночи. Они были посреди дороги, посреди пустоши, населённой дикими псами и с недавних пор Морлоками. Собиратель поёжился и приподнялся, внимательно оглядываясь и прислушиваясь. Лиззи продолжала лежать, обняв свой рюкзак, казалось, ей вообще всё равно на пронизывающий до костей холод.

- Лиззи, вставай, придатки отморозишь. – Майк сел рядом и стал теребить её за плечо.

- Ой. – вздрогнула женщина, открыв глаза. – Где мы?

- В самой заднице. – констатировал собиратель.

Пока Лиззи приходила в себя, Майк дрожащими руками стал шарить по карманам, чтобы найти «кофе», чтобы согреться. Идти ночью, конечно, можно, так бы они согрелись, но ночные хищники, могут прятаться даже за ближайшим кустарником.

- А-а!

Майк чуть не выстрелил от неожиданности и упал на спину, целясь в источник шума. Лиззи истошно вопила, пытаясь вытрясти что-то из себя. Вот ей удалось, и Майк разглядел небольшую змейку, что выпала на дорогу из рукава женщины и стремительно стала уползать прочь.

-  Не шуми! – прикрикнул Майк, чтобы Лиззи замолчала. – Согреться в тебя заползла.

- А если она ядовитая? – дрожала Лиззи ощупывая своё тело.

- Если за два часа не умрёшь, то бояться нечего. – Майк встал в полный рост и сделал глоток «кофе». – Пошли давай и будь готова ко всему.

Они шли достаточно долго, а может нет, но они устали и решили сделать привал. Холод тут же проник даже через плотные плащи и проникал в самые кости, но стремление выжить… Майк сделал ещё глоток «кофе» и передал Лиззи, что уже не воротя носа, отпила из бутылки.

Сил хватило пройти ещё некоторое время, однако солнце так и не всходило. Путники остановились, сели спина к спине, разделили последние глотки воды, которой запили печенье. Лиззи вдруг сама полезла к Майку, в попытке согреться, а Майк, поняв деликатность ситуации даже расстегнул плащ.

Казалось, вот, сейчас их тела переплетутся, и они начнут греть друг друга пламенем…

- Огни. – вдруг застыла Лиззи, слезая с Майка и глядя в сторону.

- Огни? – Майк почувствовал холод и обернулся, он отчётливо видел на горизонте свет фар и честно, ему было непонятно, хорошо это или плохо…

Так все и было.

Я провел ее до дома, узнал что ее телефон сломан и точно долгое время еще не буду контактировать.

И я пошел домой, но шел по несьандартным неприевшимся путям которые долго не использовал.

И, знаете, мне совершенно не надо было увидеть красную куртку чтобы понять что там в тени мои друзья.

Но таков сюжет что я побежал к ним только увидев куртку. Забавно, да?

На этом препарирование чуда не закончилось, я может не думал какую я структуру сюжета живу - но это был троп где герою дается воля делать что хочет из отсутствия внимания писаря судеб. Однако все равно будет ведом к нужному пути

Короче дорогу до их дома сопровождали мертвая, мертвая, живая, мертва, две совокупляющиеся - лягушки в общем.

И как правильно отметил друг, близится новая эпоха.

Пы.Сы. а во сне я тем временем видел эдем за окном, мать всего со мной говорила, и я даже видел как святой дух попадет в меня или я через эти линзы в него. Хз

― Для начала осмотрим комнату, к счастью, пока ты, Рас, прикидывался больным, я не разрешал Матильде здесь убираться. Так что должны остаться какие-никакие следы. И вот это, ― протянул Расу тетради, которые вынул у него из-за пазухи пять дней назад, ― зачем тебе эти штуки, ими же Сан занимался?

Рас рассказал историю своих злоключений, так что в конце повествования я так «завёлся», что чуть не разнёс комнату в щепки, ругая невидимого врага и обещая при нашей встрече подарить ему много интересных ощущений от моего кулака.

Успокоившись, снова немного выпили, и я начал осматривать стол, за которым сидел младший напарник:

― Всё в беспорядке, обычно Сан очень аккуратен, значит, спешил. Смотри, Рас, кружка, ― принюхался, сморщив нос, ― остатки молока давно скисли, а вот и сухари, он не успел их съесть, что-то его отвлекло…

Избранный в это время очень внимательно листал тетради и вдруг замер. По его лицу стало ясно ― он нашёл что-то интересное.

― Давай уж, не томи, что ты там вычитал, ― насторожился я.

Рас посмотрел встревоженным взглядом:

― Здесь есть пометки на полях о перестановке слов, и ещё странная фраза:

― Быстро посмотри на крышу дома.

Пожал плечами, хотя внутри пробежал холодок предчувствия:

― Что такого? Тот, другой Сан, вылезал на крышу, сам же говорил. Прочитал эти слова и решил проверить…

Избранный положил тетради передо мной:

― Смотри внимательно ― чернила разные. Вот тут есть пометки, их много, и только эта фраза о замене слов написана более светлыми чернилами.

― И что? Открыл другую бутылку, и все дела… ― это показалось вполне логичным, но Рас не унимался:

― Что если эти слова написал «наш Сан», а поскольку тетради магические, они связаны между собою, и всё, что есть в одной из них, появляется и в другой…

Я замахал рукой:

― Не путай меня, Рас ― это всего лишь твои догадки, и вообще, что это даёт для поиска?

Он был серьёзен:

― Представь, что по какой-то причине «наш» Сан меняет слова и получает фразу об окне. Он смотрит туда и видит «самого себя» на крыше…

Я засмеялся:

― Ну ты и фантазёр, напарник… И что из этого? Как это объясняет их с Селимом исчезновение?

Рас молчал, рассматривая кружку из-под молока, неожиданно задумчиво протянув:

― Засохшие пятна на столе, значит, он пролил молоко на тетради… Быстро тащи сюда клятое молоко из кухни!

Я чуть не подскочил от его крика:

― Вот бешеный, больше не буду покупать вино, ты от него звереешь. Всё, всё ― не кидайся чем попало, уже несу, псих с косой…

Получив желаемое, чудной напарник, недолго думая, вылил его на тетради ― у меня аж челюсть отвисла. Молоко почти мгновенно впиталась в бумагу, и Рас, высушив её, начал всматриваться в волнистые страницы рукописей, торжественно завопив:

― Вот оно, так я и думал!

Его глаза радостно сияли, а на бледных щеках в кои-то веки появился нежный, очень его красивший румянец. Я сунул нос в тетрадь: между строк появились красные надписи, которых ещё мгновение назад там не было…

― Сан, видимо, случайно залил страницы, и возникли… эти странные письмена, ― пояснял он очевидное, ― но что это за язык? Не знаю такого…

Теперь пришла очередь полудемона повергать его в шок:

― Зато я в курсе, о Избранный, незнающий элементарного… ― меня просто распирало от смеха, а в голове уже крутилось подозрение ― уж не подмешал ли коварный торгаш в вино «особой» травки? ― это родной язык нашего дорогого младшенького. Что уставился? Да, я с детства интересуюсь такими вещами, и ещё год назад попросил Сана научить напарника читать на этом, как его, русском… Должен признаться, чертовски сложное оказалось дело…

Рас смотрел с недоверием, но, в конце концов, махнул рукой:

― Допустим, не врёшь, ик… Да что за вино ты притащил, Крэг? Голова от него такая лёгкая, не то что от самогонки Дарси, ик… Не помнишь, на чём я остановился?

Посмотрел на него с презрением:

― Слабак, от одной кружки уже всё забыл. Ты говорил… э… говорил…

Почти задремавший Рас встрепенулся:

― Сам ты… Думаю, в тетради написаны заклинания. Сан с его нетерпеливой натурой, скорее всего, прочитал одно из них вслух, и их с Селимом куда-то унесло. Раз ты у нас «такой грамотный» ― сиди и смотри в тетрадь, если найдёшь что-то похожее на заклинание перемещения ― разбуди меня. Только вслух не читай, а то эта мерзкая тетрадь и нас куда-нибудь утащит…

Я смотрел, как он спит, уронив голову на стол, и, осторожно перетащив друга на кровать, сел разбирать трудные иноземные слова, которых на самом деле знал не так уж и много.

За этим кропотливым занятием меня и застал наш дорогой Командир. Войдя, он тут же повёл носом:

― Что пили? Какой-то подозрительно знакомый запах…  ― и, увидев спящего Раса, бросился к нему, ― он очнулся, да? Слава богу! А ты, болван, вместо того чтобы накормить его горячим, решил споить?

Пришлось остановить этот бесконечный поток слов и объяснить Дарси ситуацию. Он сидел на кровати рядом с Избранным, заботливо поправляя выбившуюся из косы прядь:

― Значит, будете искать путь к Сану и Селиму? Одобряю… Только вот что ― без Командира отсюда ни ногой, понял? Вашему командиру сейчас нужно в штаб, чтоб их всех, бездельников, заели комары. Вернусь и отправимся все вместе. Мы же семья ― не забыл? У меня за ребят сердце разрывается...

Выпроводив заботливого друга за дверь и, зевая так, что челюсти хрустели, снова сел за тетради: это и правда было сложно ― простые, казалось бы, слова, но соединить их вместе никак не получалось. Ругаясь и борясь с сонливостью, решил просмотреть всё, выбрав из большого нагромождения нелепостей что-то, хотя бы отдалённо напоминавшее нормальную фразу.

И нашёл ― их было всего две. Первую, что-то там про тюрьму на острове даже не рассматривал ― с чего бы Сану туда тащиться? Я бы точно не стал… А вот над второй пришлось основательно подумать, но, чувствуя, что глаза слипаются, и рискую уснуть, как Рас, за столом, заложив листком страницу, сунул тетради за пазуху и с чувством выполненного долга завалился на соседнюю кровать…

Видел ли я сон? Не помню, а вот пробуждение ещё долго не забуду: каково это, очнуться прикованным цепью к стене, обнаружив, что ты в тюремной камере, к тому же ― не один. Компанию мне составили спящий стоя Рас, парень крепкого сложения с сердитым выражением побитого лица и симпатичная девчушка с шикарными косами и строгими, но всё равно красивыми глазами.

Увидев эту необычную «группу в кандалах», я даже растерялся: вроде вчера не переборщил с ужином, откуда такие странные кошмары? Но когда парень напротив вдруг позвал «пришельца» по имени, совсем оторопел:

― Ты кто?

Он очень знакомо усмехнулся:

― Не узнал, Крэг? Понимаю, в лисьей шкуре я выглядел гораздо симпатичнее, да? А вот Хлоя ― наоборот…

Я бы сел от удивления, да цепи не пускали:

― Лис, Хлоя… Что с вами случилось?

Насмешник ответил:

― Вероятно, то же, что с тобой и Расом ― нас похитили. Не удивлюсь, если и Селим вместе с Саном пропали, угадал?

Я помрачнел:

― В точку… Мы с напарником как раз собирались на их поиски. Как думаешь, кому и зачем это надо?

Тут в разговор вступила Хлоя:

― Может, прежде чем продолжать светскую беседу, уважаемые господа сначала позаботятся о том, чтобы снять с нас эти украшения? ― она выразительно погремела цепями, ― мне, например, они не идут…

Лис уныло смотрел на свои руки, я же вытащил гибкую шпильку с обратной стороны воротника и, немного повозившись, освободился от оков:

― Слово красавицы ― закон… Постой спокойно, Хлоя, сейчас и вы с Лисом сможете размять руки-ноги.

С Расом было сложнее ― освободив его от «привязи», я усадил напарника на пол, пытаясь уговорами и даже лёгкими похлопываниями по бледным щекам привести его в чувство. Ничего не помогало…

― Он дышит, но очень слабо, ― сказала прогнавшая меня возмущённая Хлоя ― она внимательно осмотрела глаза Избранного и даже принюхалась. На её милом личике появилась нешуточная озабоченность:

― Как давно он «спит»? ― и, услышав ответ, нахмурила тёмные брови, ― это плохо, твой друг отравлен. Я хорошо разбираюсь в ядах ― не ухмыляйся, Лис, при Дворе Повелителя важно быть во всеоружии. Он не смертельный, если ввести противоядие в течении первых суток. Достать его не сложно, но надо торопиться ― мы же не в Мёртвом городе, а где-то рядом, да?

Лис кивнул:

―  Подсади, окошко слишком высоко ― к счастью, тюрьма не под землёй, но надо осмотреться.

Этот крепыш так ловко вскочил мне на плечи, что я только крякнул, но ворчать не стал. Результат «осмотра» не радовал ― мы находились в пустыне, недалеко от старых ворот города. Дверей в нашем «узилище» не наблюдалось, что означало ― пленников поместили внутрь с помощью магии. А единственный маг в обновлённом «отряде», способный хоть что-то с этим сделать ― спал не простым сном…

«Военный совет» провели, сидя на соломе, в результате чего настроение упало ниже некуда: судя по всему, вместе нас собрал сильный маг и, разумеется, не для того, чтобы пригласить с ним поужинать…

― Думаю, это та дрянь, что я прикончил много лет назад, и осколок души которой вынужден носить в себе, ― злился Лис, ― мерзавец, наверняка, хочет возродиться, а для этого ему нужны все, кого запятнала его грязная магия… Проще говоря, он собирается нас убить.

― Ладно, это можно понять, ― жутко хотелось пить, но я не собирался жаловаться, особенно при девчонке, ― но при чём тут тетради?

Это заинтересовало ребят, и пришлось рассказать им всю историю с самого начала. Хлоя переворачивала пожелтевшие листы, и, вернув мне, задумчиво протянула:

― Наверное, это те самые записи Второго Министра, о которых говорил Селим. Ты смог прочитать заклинания?

― Какие ещё заклинания? Просто бред сумасшедшего… ― фыркнул я, но Лис возразил:

― Бред, записанный человеческой кровью? Нет, Крэг, это «запретная магия». Для тебя, возможно, это простой набор несвязанных слов, а для знатока ― мощное оружие…

Он взял в руки тетради, и я видел, как скривились его губы:

― Такая дрянь, только вот беда ― уничтожить её практически невозможно. Не горит, сволочь, не тонет, и мечом её не проткнуть… Но самое странное, со временем такая тетрадь начинает жить своей жизнью, порой даже убивая Хозяина. Не пугайся, Крэг, я не о Сане, а о том, кто её составил…

Грустно усмехнулся:

― Для нас это был бы неплохой вариант, да?

Лис растянул губы в хитрой улыбке:

― А то… Кстати, если у негодяя получится задуманное, именно ты, Крэг, вернее, твоё тело станет новым Хозяином этих «тетрадок», так что поосторожней с желаниями, ― и он вернул мне «злобные бумаги», которые, честно говоря, теперь и в руки-то брать не хотелось.

Громкие, похожие на аплодисменты хлопки обрушились на нас слишком неожиданно, и Хлоя испуганно прижалась к Лису, уткнувшись в его плечо. Я по привычке попытался схватиться за меч, которого здесь, увы, не было, и потому просто закрыл Раса собой.

Голос шёл, казалось, со всех сторон, и, хотя я прекрасно понимал ― это сделано специально, чтобы нас напугать, в животе похолодело:

― А вы, смотрю, времени даром не теряли ― сбросили цепи, болтаете о всякой чепухе. Такие смелые детки… Но это легко исправить, правда, Хаке[1]?

Раздавшийся истеричный смех не просто пугал, заставляя даже мою, привычную к подобным фокусам кожу покрываться мурашками, а волосы на теле ― вставать дыбом. Он завораживал, и, слыша его, бедное сердце пропускало удары. В углу появился полупрозрачный силуэт человека в пёстром балахоне с белым лицом и отвратительно улыбавшимся красным ртом. Его словно нарисованные, пустые глаза смотрели на нас взглядом палача, занесшего топор над головой осуждённого, рыжие волосы стояли дыбом. Теперь я понял, почему маленький Сан так его испугался ― тут и взрослому-то становилось не по себе…

Силуэт слегка мерцал и подёргивался, но от этого не становился менее страшным. Внезапно он посмотрел прямо на меня, и, вытянув длинный палец, погрозил:

― Не шали, Крэг, а то дядя Хаке тебя накажет… ― что-то внезапно швырнуло тело на противоположную стену, и хорошо, что я не вытянул вперёд руки, наверняка бы сломал.

Плечо хрустнуло, и ноги подкосились. Я застонал, и это очень понравилось «клоуну» Хаке, но вопреки боли, поднявшись, всё-таки доплёлся до Раса, снова закрыв его собой.

Рыжий придурок сделал «радостное» лицо, захлопав в ладоши:

― Упрямец, да? Если бы ты не был нужен нам для дела, я с удовольствием переломал тебе все косточки сначала на руках, а потом и…

«Голос» словно проснулся, и он был очень недоволен игрой напарника:

― С ума сошёл, портишь наше тело, идиот! Подожди, пока всё закончим, я отдам тебе девчонку, и развлекайся с ней сколько хочешь.

Показалось, что «клоуну» это предложение не очень понравилось ― он скорчил физиономию, словно капризный ребёнок, и заканючил:

― Это не интересно, она слабая и быстро сломается. Отдай вон того парня, он выглядит крепким.

«Голос» еле сдерживал раздражение:

― Хорошо, только потом…

― И девчонку тоже, ― не унимался рыжий, нахально подмигивая побелевшей Хлое, ― а ещё Избранного, я с такими ещё никогда «не играл»…

Это взбесило невидимого противника, и он взвизгнул:

― Заткнись, больная скотина! Я ― здесь главный, и мне решать…

Внезапно он словно поперхнулся, а «клоун» перестал «выделываться», сказав совершенно серьёзным голосом, не скрывавшем угрозы:

― Никогда не разговаривай с напарником в таком тоне, Фред, иначе я начну с тебя и прямо сейчас. Это во-первых. Запомни, кто тут главный ― решать тоже мне… Это во-вторых, ― и он снова истерично захохотал.

Удивительно, но на этот раз «голос» не посмел ему возразить, и, проверяя, не сломаны ли рёбра, я подумал:

― Похоже, у парочки ― проблемы в отношениях, надо этим воспользоваться…

Но претворить в жизнь свою задумку не успел, потому что тетради из-за пазухи полетели прямо в руки «клоуна». Он бегло пролистал их и, швырнув в меня, засмеялся вполне «нормально»:

― Согласен с тобой, Крэг ― полная чушь, как и вся эта их запретная магия. Сделаем по-простому: я сейчас вырву душу из Лиса и запихну её в тебя. Будет немного больно, но ты, дружочек, потерпи…

Я в ужасе смотрел на старого друга Сана, но тот уверенно кивнул, и пришлось сделать знак ― «понял». Итак, с душой Лиса я стану сильнее, это важно, ведь мне предстояло бороться с этими двумя уродами ― то, что «рыжий» носил в себе часть души Фреда, и так было понятно. Значит, двое на двое…

События развивались слишком быстро, и мозг не успевал следить за тем, что эта сумасшедшая сволочь вытворяла: чёрные глаза прищурились, а кроваво-красные губы очень тихо шептали что-то вроде детского стишка. Воздух в камере сгущался, и вдруг стал таким вязким, что при желании его можно было бы собрать в комок, а вот дышать ― вряд ли…  Впрочем, меня «это» обошло стороной.

Замерев, я беспомощно смотрел, как сломанной куклой упала на пол Хлоя, а рядом повалился на бок побелевший Лис. Рас вздрогнул, внезапно открыв глаза, и, найдя друга взглядом, что-то произнёс, но я не разобрал слов. Потому что не мог оторвать глаз от струйки крови, бегущей из его рта, и странной ухмылки на бледных губах.

Зажмурился, снова вызвав в памяти произошедшее, и отчётливо услышал голос умиравшего друга:

― Задай им жару, напарник…

Это была наша традиция: перед боем мы обнимались ― ведь кто знал, вдруг это было последнее прощание. Смеясь, я говорил ему:

― Эй, Избранный, покажи, кто тут у нас настоящий красавчик, да смотри не замочи «драгоценную косу» в их поганой крови!

А он со смехом отвечал:

― Задай им жару…

Я сглотнул слёзы, мысленно простонав:

― Сделаю, Рас … ― вызывая в себе ту ярость, что рождалась на поле боя.

Сначала в воздухе раздался визг Фреда, как называло его рыжее чудовище:

― Не смей, мы так не договаривались, ты должен слушать меня…

Но плотный воздух, кажется, быстро заткнул эту мерзкую глотку, после чего я ощутил толчок, и в груди стало жарко, словно там только что появилось ещё одно сердце. Но это ощущение быстро прошло, потому что мягкая прохлада, возникшая внутри после гибели Лиса, быстро остудила этот жар, придавая сил. Ощущение было такое, словно увидел его зелёные глаза и насмешливые губы, говорившие:

― Теперь я с тобой, друг, используй мои хитрость и выдержку ― переиграй врага…

«Клоун» с дурацким именем Хаке подошёл вплотную, в его безумных глазах была радость идиота, дорвавшегося до желаемого:

― Теперь моя очередь, Крэгги… Пустишь новенького?

Я усмехнулся:

― А то… Валяй.

Разорвав рубашку и бормоча заклинания, он сначала вырезал ножом что-то на моей груди, а потом всадил лезвие себе в сердце, рухнув на пол.  Я же, прислушиваясь к шёпоту Лиса:

― Держись, друг, ― и удивляясь отсутствию боли, мысленно горланил неприличную песенку, которая так нравилась Расу.

В груди снова родился чужой огонь, и пришлось сделать вид, что рад этому, чувствуя, как он весело кружится внутри:

― Слушайся Хаке, Крэг, и всё будет хорошо, повторяй…― я покорно выполнил приказ, наблюдая, как медленно встают погибшие друзья, глядя сквозь меня пустыми глазами на бесконечные пески, сменившие тюремные стены.

Мы прошли совсем немного, и за первым же барханом увидели Селима, несущего на руках изломанное, истекавшее кровью тело Сана. Его голова беспомощно свешивалась вниз, а короткие светлые волосы трепал жаркий ветер.

Враг внутри заворчал:

― Поторопись, Крэг, мальчишка не должен сдохнуть, пока обряд не закончен!

Крикнул друзьям:

― Далеко собрались, ребята?

Селим остановился, и, подойдя к нему, я принял драгоценную ношу из его рук, опустив Сана на землю. Сзади что-то упало; видимо, это тела погибших друзей опустились на горячий песок пустыни.

― Бери свой любимый меч, Крэг, Хаке специально припас его для тебя. Осталось совсем немного ― отруби своему другу голову и повтори слова заклинания…

Не поднимая взгляд на замершего Селима, вынул меч, осторожно коснувшись им шеи Сана. Он поднял веки ― в серых глазах, засветилась радость узнавания. Кивнул и, обернувшись назад, не слушая суетившегося Хаке, посмотрел на Раса. Песчинки уже плясали на его чёрной косе, а какой-то храбрый жучок смело забрался на неё, смешно подскакивая.

Лезвием стряхнул его прочь, тихо выдохнув:

― Убери лапы от моего друга, тварь…

Хаке внутри заёрзал:

― Что ты там бормочешь, идиот! Живо читай заклинание, и пусть его голова навсегда останется в пустыне…

Послушно вернул меч к шее Сана и, усмехнувшись, вдруг заорал:

― Я же сказал тебе, убери лапы от моего друга, Тварь! ― и взмахом меча рассёк жука на части, после чего громко произнёс то самое заклинание из тетради, что старательно выучил наизусть.

Конечно, с таким–то слабым знанием русского языка сказать, что я «всё там понял» ― было бы неправильно, но суть ухватил. Заклинание было явно написано на особом наречии его народа, которое Сан называл странным словом «сакральное» и при этом почему-то очень краснел. А мне оно понравилось ― краткое, ёмкое и по существу ― кажется, оно посылало врага куда-то очень далеко. Тут я не совсем разобрался, потому что Сан категорически отказывался объяснять значение этих слов…

Конечно, риск был, но это всё, что я мог сделать в той страшной ситуации ― раз напарник сказал, что ему «это» всегда помогало, то почему и нет… Запасной вариант был прост ― мой меч разил без промаха, и впервые пришлось бы использовать его против самого себя…

К счастью, такая жертва не понадобилось, заклинание из тетради сработало превосходно: тварь внутри заткнулась, и Лис начал с ней разбираться на раз-два, как он любил повторять. Сан, правда, исчез, но тут же снова появился уже в плаще и с посохом Повелителя.

Он сильно ударил своей так полюбившийся ему в Мёртвом городе «палкой» по песку и что-то произнёс. Показалось, его голос слегка изменился, а когда он откинул капюшон, стало понятно, что это был незнакомый паренёк, видимо, тот самый Ксандр. Эффект получился потрясающий ― борьба внутри меня прекратилась, и дух Лиса вернулся в своё тело, но вместе с ним на свободу выбрался и подозрительный тёмный сгусток…

Бросившийся на него с криком Селим закрыл эту тварь собой, упав без движения и снова став собакой. Хлоя тут же начала над ним причитать, а я подал руку открывшему глаза Расу:

― Хватить дрыхнуть, Избранный. Командир, наверное, уже с ума сходит, забираем «своих» и домой…

Он прижал меня так крепко, что я охнул и, внимательно осмотрев косу, поплёлся к Повелителю, обнимавшему своих друзей:

― Прости, Ксандр, но нам нужен Сан…

Тот кивнул, низко поклонившись, и через мгновение я уже обнимал улыбавшегося, живого и на удивление здорового младшего напарника в разодранном синем костюме:

― Ну парень, да на тебя одежды не напасёшься…

Рас заявил, что после «смерти» все его болячки прошли, и он готов вернуться в свой мир прямо сейчас. Еле живой Селим, облизав Хлою и Лиса, подполз к Сану, и тот, зарывшись в шерсть друга лицом, гладил его, повторяя:

― Клянусь, я буду много учиться и однажды смогу восстановить человеческий облик, чтобы ты смог вернулся к тем, кого так любишь…

Мы тепло простились с Лисом и Хлоей, отказавшимися пойти с нами:

― Проклятие снято со всех жителей Мёртвого города; его Старейшины должны выполнить свой долг, ― сказал Лис, ― теперь, когда Сан уходит с вами, нам нужен новый Повелитель. И он у нас есть ― я сохранил все документы, подтверждающие права Селима как брата Ксандра. Пусть возвращается поскорее, хотя нам и не привыкать ждать друзей, ― и он обнял плачущую Хлою.

Самым удивительным оказался финал этого страшного приключения: тетрадь, брошенная Хаке и втихаря подобранная мною, внезапно засветившись, растаяла в воздухе, а мы, оборванные и взмокшие под солнцем пустыни, с воплями свалились друг на друга в сугроб у ворот знакомого дома. В мире Избранных стоял прекрасный и очень морозный вечер…

Такое внезапное появление отряда сильно напугало Дарси, курившего на крыльце свой несравненный, но слишком «ароматный» табак. Он свалился на пол с воплем:

― Да чтоб… Заявились, наконец, паразиты, да ещё посмели показаться в таком позорном виде перед глазами Командира ― сволочи, жаль, палки на вас нет…

Сан, в драном костюме, но с любимым посохом в руках радостно протянул его Дарси, но тот, не переставая ругаться, бросился обнимать свой лучший отряд, сквозь слёзы повторяя что-то про семью и дураков, так его и не подождавших. А потом стал загонять всех внутрь, срывая горло и крича всполошившейся Матильде, чтобы скорее накрывала на стол и топила баню…

Подхватив Раса и Сана подмышки, я затащил их в дом, а раненого Селима занёс сам Дарси, сюсюкая с ним и ворча на нас, мол, олухи совсем замучили бедного пёсика. А когда кто-то нечаянно захлопнул перед его носом дверь в комнату, даже не рассердился, только прокричав вдогонку, чтобы придурки особенно не расслаблялись, потому что у него есть для нас новое задание…

Никогда ещё в своей жизни полудемон Крэг не был так счастлив, и, похоже, не он один…

Конец

P.S. Друзья! Спасибо всем, кто читал книгу.

[1] Топор (Швейцария)