Общество + Прошлое

Пока Кент был на свадьбе, по всему дому начали раздаваться звуки. Сначала это были царапины и стуки, и изначально их не приписывали чему-то сверхъестественному. Такие новости начали распространяться, и владелец дома неподалеку Джеймс Франзен вскоре стал свидетелем первого появления призрака. Франзен сообщил, что видел, как по лестнице его жилища поднималась белая призрачная фигура, и репутация дома начала расти. После того, как Кенты ненадолго переехали в соседнюю квартиру, Фанни тяжело заболела. Ей поставили диагноз: ранняя стадия «сыпной лихорадки», которая вскоре переросла в оспу. Поскольку пара не была замужем, Фанни стремилась привести свои дела в порядок и позаботилась о том, чтобы было составлено завещание, в котором Кент был указан в качестве её наследника. В этот момент, когда Фанни лежала на смертном одре, видения продолжались, и призрак был идентифицирован как сестра Фанни, Элизабет.Поддавшись своей болезни, Фанни вскоре умерла.

Из-за их плохих условий проживания организация похорон Фанни была более чем немного проблематичной. Хотя Кент старался оставаться анонимным, его имя было указано в ее свидетельстве о смерти, и ее семья узнала об этом. Ее сестра была потрясена завещанием Фанни, которая оставила ее братьям и сестрам очень мало, оставив львиную долю Кенту, включая 150 фунтов и немного земли, унаследованной от ее брата. После неудачной попытки заблокировать завещание, семьи разошлись, и между ними не было никакой любви. В последующие годы Кент выучился на биржевого маклера и снова женился. Однако он подделал долг, который ему должен был его старый домовладелец Парсонс. Кент подал в суд и вернул свои долги. Однако, как только деньги вернулись на его счет, таинственные шумы в резиденции Кок-Лейн начались снова.

После того, как пара уехала, женщина по имени Кэтрин Френд переехала в квартиру на Кок-Лейн, но позже уехала, когда больше не могла выносить стук. Звуки также стали включать в себя звуки, похожие на кошачьи царапания, все из которых, по-видимому, исходили от молодой Элизабет Парсонс. Однако, поскольку Фанни теперь умерла, Элизабет и ее отец пришли к выводу, что привидение было приписано новому призраку с незавершёнными делами, самой Фанни.

Но Парсонс был зол. Смерть Фанни дала ему возможность распространять слухи о Кенте, и он начал рассказывать миру, что смерть Фанни была убийством, а виновником был Кент. К сожалению для Парсонса, это не распространилось так широко, как он надеялся, и он начал раздувать свою историю. Парсонс не только утверждал, что в его доме обитает призрак Фанни, но и его 12-летняя дочь сама разговаривала с призраком, а Фанни рассказала ребёнку, что Кент действительно отравил её мышьяком. Чтобы еще больше усилить свои претензии, Парсонс пригласил в дом «человека высокого положения», намереваясь, чтобы тот подтвердил его призрачные заявления. Мужчина не видел Фанни, но увидел испуганную фигуру своей дочери, которая утверждала, что видела ее. Он также якобы слышал последовавшие за этим стуки и посчитал этот случай достойным дальнейшего изучения. На следующую ночь мужчина вернулся в сопровождении примерно 20 человек, намереваясь расследовать предполагаемое явление привидения.

Удобно, что призрак появлялся только перед Элизабет, но общался с ней посредством серии стуков — один стук для ответа «да», два стука для ответа «нет». Этот базовый сеанс и общение посредством стуков предшествовали спиритическому сеансу сестер Фокс почти на столетие. Он также пользовался большой популярностью у любопытных посетителей и исследователей. И, как и многие викторианские медиумы, Элизабет ясно понимала, что призрак Фанни лучше всего будет общаться в темноте. Пока группа мужчин ждала, Элизабет снова увидела призрак Фанни, и вскоре стуки возобновились. С помощью кодированного стука призрак подтвердил, что она действительно была убита Кентом, и только когда его повесят, ее душа сможет по-настоящему обрести покой. Эти заявления и сообщения ошеломили мужчин, и они отправились домой, чтобы распространить новости. Рассказы о сообщениях Фанни захватили общественное воображение и были широко опубликованы в газете. Впоследствии репутация Кента была погублена, поскольку теперь его называли убийцей. Кок-Лейн был завален огромными очередями посетителей, все надеялись войти в дом за небольшую плату и услышать стук.

Отец и дочь вскоре оказался в затруднительном положении, когда их призрак отправился с ними в путь. Призрак сказал собравшейся толпе, что будет следовать за Элизабет повсюду, на что вездесущий комитет следователей сказал: «Докажите это». Комитет отвез девочку в дом священника и попросил ее связаться с Фанни. Вместо проявления призрак мог только стучать, что мгновенно вызывало подозрения. Дуэт также утверждал, что призрак будет являться любому, кто посетит ее склеп. Сестра Фанни, которая все еще считала, что завещание Фанни было незаконным, также хотела увидеть доказательства оспы сестры, поскольку ей отказали в открытом гробу на ее похоронах. Комитет посетил хранилище и был встречен молчанием. Парсон заметил, что одно присутствие Кента наверняка разбудит ее гневный дух.

Пока Кент стоял в склепе, окруженный ожидающими следователями, воздух оставался тихим. Измученный годами обвинений, Кент настоял на том, чтобы открыть гроб Фанни. Неудивительно, что они показали разлагающееся тело Фанни. На этом призрачные видения закончилась. Состояние тела Фанни оказалось слишком плохим для сторонников призрака и Парсонса, и Джон Мур - известный проповедник, полностью поддавшийся обману Парсонса, - заявил в 1762 году, что:

«Настоящим подтверждаю, что, хотя, судя по многочисленным присутствиям при этом случае, я не смог указать, как и каким образом эти стуки и царапания предполагаемого Призрака были задуманы, выполнены и продолжались; тем не менее, я убежден, что эти стуки и царапания были результатом какого-то хитрого, злого умысла...»

Однако с юридической точки зрения Кент не собирался сдаваться. Он предъявил обвинение Парсонсу, его дочери и нескольким другим заговорщикам. Все они были быстро признаны виновными и должны были выплатить Кенту значительную сумму за причиненные страдания. Все еще протестуя о своей невиновности, Парсонс был приговорен к двум годам тюремного заключения и к позорному столбу, прежде чем его наконец освободили. Необычно, что толпа хорошо относилась к Парсонсу, когда он стоял у позорного столба, и несколько человек собирали для него деньги.

Хотя призрак Кок-Лейн был по сути опровергнут, его важность в глазах общественности была хорошо известна. Поскольку вера в загробную жизнь была неотъемлемой частью христианской доктрины, и несколько проповедников оказались втянуты в это дело, по всей стране разгорелся спор о месте сверхъестественного в англиканской и методистской вере. Призрак Кок-лейн жил в искусстве и театре на протяжении столетий, появляясь в работах Оливера Голдсмита и Уильяма Хогарта. Он также сатирически изображался в работах Диккенса, а миссис Никелби с юмором утверждала, что ее прадедушка «ходил в школу с Призраком Кок-лейн».

Сегодня Кок-Лейн больше не существует, он был снесен в 1979 году. На его месте стоит ряд довольно невзрачных офисных зданий.

Чарльз Стрэттон родился 4 января 1838 года в Бриджпорте, штат Коннектикут, у родителей нормального роста. Поначалу единственным, что казалось необычным в Стрэттоне, было то, что он был крупным ребенком - он весил девять фунтов при рождении - но когда ему было шесть месяцев, он перестал расти.

Четыре года спустя шоумен П. T. Барнум проезжал через город, когда услышал о маленьком мальчике, который не рос годами. В то время Чарльз Стрэттон весил всего 15 фунтов и был ростом два фута и один дюйм. В том же году Барнум открыл двери своего Американского музея в Нью-Йорке и искал новые диковины к своему «Залу живых редкостей». Там уже были артисты интермедий, которые выставляли себя в образах «каннибалов» и «великанов», и Стрэттон казался идеальным дополнением.

Итак, шоумен предложил родителям Стрэттона три доллара в неделю (более 100 долларов по сегодняшним меркам), и они согласились позволить сыну сопровождать Барнума обратно в Нью-Йорк, где Стрэттон должен был быть представлен в музее. Барнум окрестил Чарльза Стрэттона «Генерал Том Тамб» (в честь персонажа из английского фольклора) и, чтобы сделать его размеры еще более необычными, утверждал, что ему 11 лет. Вскоре Стрэттон начал привлекать толпы, и распространилась молва о «самом маленьком человеке на свете».

Люди приходили посмотреть на Генерала Тома Тамба - и других, выставленных в Американском музее - из любопытства к артистам. Но звезда Стрэттона взлетела до небес, потому что он был намного меньше своего размера. Талантливый исполнитель, певец и танцор - с убийственным комедийным чувством ритма — Стрэттон выступал в сценках в роли Наполеона Бонапарта, Купидона или других персонажей. Его музыкальное исполнение и комедийные номера радовали зрителей и прессу, а одна газета написала: «Генерал Том Тамб-младший, карлик, - самый замечательный образец человека, который когда-либо поражал мир. Идея молодого джентльмена, 11-летнего, весящего меньше, чем младенец в шесть месяцев, действительно замечательна».

В 1844 году Барнум решил взять шестилетнего Чарльза Стрэттона в Англию. Его альтер эго, генерал Том Тамб, предположительно был из Англии, в конце концов, так какой же лучший способ сделать Стрэттона международной звездой?

Были опасения, что британцы посчитают это зрелище неприятным. Действительно, первые несколько выступлений Стрэттона были плохо приняты. Но визит к королеве Виктории после смерти отца принца Альберта изменил ситуацию.

Сам Барнум так описывал выступление перед королевой Викторией на Букингемской площади:

«Королева и ее двор стояли в дальнем конце комнаты, когда двери распахнулись, и вошел генерал, похожий на восковую куклу, наделенную способностью двигаться. Удивление и удовольствие отразились на лицах королевского круга при виде этого замечательного образца человечества, который оказался гораздо меньше, чем они, очевидно, ожидали его увидеть.Генерал двинулся вперед уверенным шагом и, приблизившись на расстояние приветствия, изящно поклонился и воскликнул: «Добрый вечер, дамы и господа!» После этого приветствия раздался взрыв смеха. Королева взяла его за руку, провела по галерее и задала ему множество вопросов, ответы на которые поддерживали компанию в непрерывном напряжении веселья».

Часть шоу, которая заставила всех смеяться больше всего, была в конце. Генералу Тому Тамбу пришлось уйти, но он не мог повернуться спиной к королевской семье. Вместо этого он пробежал несколько шагов, повернулся и поклонился. После того, как он повторил это несколько раз, собака начала лаять на Стрэттона, который сделал вид, что дерется с собакой, используя свою трость. Толпа разразилась смехом.

Барнум и генерал Том Тамб не только получили приглашение снова выступить, но и отправились в трехлетнее турне по Европе, где Стрэттон встретился с королевой Изабеллой Испанской и королем Луи Филиппом Французским еще до того, как ему исполнилось 10 лет. Огромные толпы людей стекались, чтобы увидеть его, особенно женщины, которые выстраивались в длинную очередь, чтобы получить поцелуй от генерала Тома Тамба. Но хотя его европейское турне имело полный успех, концертная деятельность Чарльза Стрэттона была далека от завершения.

После своего европейского турне Чарльз Стрэттон и Барнум вернулись в Нью-Йорк, где Генерал Том Тамб продолжал радовать огромную аудиторию. Но Стрэттон взрослел - он также немного подрос, хотя он никогда не был выше трех футов - и в 1863 году он женился. Избранницей Стрэттона стала 22-летняя Лавиния Уоррен, известная как «Королева красоты». При росте в два фута и восемь дюймов она была даже ниже своего будущего мужа. Их роскошная церемония в соборе Грейс-Епископал в Нью-Йорке 10 февраля 1863 года стала национальным зрелищем. Это была такая большая новость, что освещение свадьбы даже вытеснило сообщения о Гражданской войне.

Люди выстраивались в очередь из кварталов, чтобы увидеть пару, и около 10 000 человек посетили их прием в отеле, заплатив до 75 долларов за билеты на мероприятие. После этого Стрэттон и Уоррен даже были приглашены в Белый дом на встречу с президентом Ликольном и Мэри Линкольн.

«Те, кто присутствовал, и те, кто не присутствовал на свадьбе генерала Томаса Тамба и королевы Лавинии Уоррен, составляли население этого великого мегаполиса и с тех пор религиозные и гражданские партии погружаются в сравнительную незначительность перед этим единственным решающим вопросом судьбы: видели ли вы или нет свадьбу Тома Тамба?»

Многие считали свадьбу Барнума рекламным трюком, но пара настаивала на том, что они влюблены. Сам Чарльз Стрэттон писал, что:

«Это правда, что мы малы, но мы такие, какими нас создал Бог, совершенные в своей малости. Мы просто мужчина и женщина с теми же страстями и немощами, что и вы, и другие смертные. Распоряжения о нашем браке не контролируются никаким шоуменом».

Хотя их брак мог быть настоящим, Барнум иногда выставлял пару напоказ с младенцем на руках. Толпа поначалу сходила с ума от младенца, но как только зрелище стихло, Барнум заявил, что ребенок умер. Лавиния написала в своей автобиографии, что «смерть» ребенка была мистификацией, но на самом деле есть доказательства того, что у пары был ребенок. В конечном счете, генералу Тому Тамбу и его жене не нужен был обман, чтобы оставаться на виду у публики. Когда они отправились в мировое турне вскоре после медового месяца, их тепло встретили почти в 600 городах.

Благодаря своему альтер эго генерала Тома Тамба, Чарльз Стрэттон жил роскошной жизнью во взрослом возрасте. Он купил роскошный дом в Нью-Йорке, яхту, впечатляющий гардероб и несколько домов. Жизнь была хороша, пока пожар в 1885 году не уничтожил все это.

Во время пребывания в отеле в январе 1883 года Стрэттон и его жена были спасены после того, как вспыхнул пожар. Катастрофа, унесшая жизни более 70 гостей, известна как один из самых страшных пожаров в отелях в истории Америки. Шесть месяцев спустя Чарльз Стрэттон умер в возрасте 45 лет от инсульта. Современные медицинские эксперты сходятся во мнении, что он и его жена страдали от дефицита гормона роста, состояния, связанного с неисправным гипофизом в мозге. Но повлияло ли это состояние на смерть Стрэттона, неизвестно до сих пор.

Лавиния Уоррен вышла замуж за итальянского исполнителя графа Примо Магри через два года после смерти Стрэттона и продолжила активно работать в индустрии развлечений. В 1915 году она даже появилась в немом фильме, а в 1919 году она скончалась в возрасте 78 лет в Миддлборо, штат Массачусетс.

Сегодня Уоррен похоронен рядом со Стрэттоном на кладбище Маунтин-Гроув в Бриджпорте, штат Коннектикут. Из-за известности Стрэттона его могила, к сожалению, часто становилась объектом вандалов.

И с тех пор его наследие подверглось серьезному изучению. Эксплуатировался ли Чарльз Стрэттон? Более или менее проданный шоумену в возрасте четырех лет, Стрэттон не имел особого выбора в своей карьере, по крайней мере, в начале. Будучи ребенком, он просто делал то, что ему говорили родители и Барнум.

Но Стрэттон также добился такого огромного богатства, что мог бы уйти на пенсию в молодом возрасте но решил этого не делать. Казалось, он наслаждался своим временем на сцене и ценил свою огромную известность. В роли генерала Тома Тамба Стрэттона в конечном итоге увидели 50 миллионов человек по всему миру. Более того, работа в качестве артиста интермедии могла быть прибыльной для таких людей, как Стрэттон, которых могли унижать или исключать из других профессий.

И Стрэттон также оставался близок с человеком, который «открыл» его, на всю свою жизнь. Он был похоронен на кладбище Маунтин-Гроув, которое спроектировал П. Т. Барнум. Там же в 1891 году был похоронен и сам Барнум.