Начало ХХ столетия стало временем бурного развития техники и ознаменовалось широким распространением таких технических новинок, как самолёты и автомобили. Первоначальный бум, связанный с производством тех и других пришёлся на первое десятилетие нового века. И в это самое время в рядах автопроизводителей появилась самая массовая марка авто производства Российской империи - «Руссо-Балт». Каких же успехов добилась эта фирма, что за машины она выпускала, куда делась и какой оставила вклад в развитие мирового автопрома? Попробуем разобраться.
Появление «Руссо-Балта» стало, как это нередко бывает, следствием тяжёлого финансового положения, в котором к концу первого десятилетия ХХ века оказалось акционерное общество «Русско-Балтийский вагонный завод» — РБВЗ. Главной статьёй доходов завода являлись железнодорожные вагоны, спрос на которые резко упал после окончания Русско-японской войны. Желая сохранить производственные мощности и рабочие места, председатель правления РБВЗ генерал-майор Михаил Шидловский предложил диверсифицировать производство, наладив выпуск новой, более конкурентоспособной продукции. Самыми востребованными новинками того времени являлись автомобили и самолеты — спрос на них постоянно рос. Именно их решено было выпускать на рижском заводе. Вопреки названию довольно крупное предприятие занималось производством не только железнодорожных вагонов различного назначения, но и моторных лодок, трамваев, промышленных ДВС, сельхоз оборудования и много чего по мелочи. Завод имел репутацию как производителя очень качественной продукции, реализация которой проходила не только в империи, но и за рубежом. То есть имелся и опыт, и технологическая база, и кадры.
Первым на РБВЗ появился автомобильный отдел: он открылся в 1908 году. Директором его стал Иван Фрязиновский, а главным конструктором — швейцарец Жюльен Поттера, успевший сделать себе имя в Бельгии на местном автомобильном концерне Fondu. Любопытно, что эта бельгийская фирма проделала тот же самый путь, что и РБВЗ: создавалась она как вагоностроительное предприятие, а за автомобили взялась только в 1906 году, для чего на завод и был приглашен молодой конструктор Поттера. Он успел спроектировать и запустить в производство в Бельгии шесть моделей автомобилей, после чего его буквально перекупил РБВЗ, предложивший 26-летнему Жюльену не только более высокую зарплату, но и более высокий статус, а также широкие возможности для самореализации. В Риге к Поттера присоединились два местных конструктора автомобилей — Иван Фрязиновский и Дмитрий Бондарев, только-только закончивший Харьковский технологический институт. Швейцарец пустил в дело свои конструктивные наработки, сделанные ещё в Бельгии, по сути локализовав автомобили Fondu под местное производство. При разработке всех моделей Руссо-Балта использовались многие технические решения, уже найденные и опробованные Жюльеном Поттера на бельгийском предприятии.
Жюльен Поттера за рулём «Руссо-Балт» С24/55, 1911 год
27 мая 1909 года РБВЗ выпустил первый серийный легковой автомобиль. Первой и самой массовой (выпущено 347 экземпляров) моделью автомобильного отдела Русско-Балтийского вагонного завода стала модель типа «С» (читается как «це», так как использовался латинский алфавит). Её производство было начато с модификации С24/30. Индекс модели имел цифровое обозначение: 24 — расчётная мощность двигателя в лошадиных силах, 30 — максимальная мощность. Как видим, никто не скрывал преемственность от автомобиля Fondu CF 24/30 1906 года. За автомобилями РБВЗ закрепилось название «Руссо-Балт» вследствие сокращения названия на французском языке — Russo-Baltique (Руссо-Балтик).
Колёсная база автомобиля составляла 3160 мм, ширина колеи 1360 мм. Ходовая часть была представлена прочной лонжеронной рамой с зависимой рессорной подвеской. Шасси Руссо-Балта С24/30 практически копирует бельгийское. Передача – карданная, кстати, применяемая тогда далеко еще не на всех автомобилях (для более мощных авто цепная считалась более надёжной). Характерный задний мост – со смещенной влево главной передачей и полуосями разной длины. От моста к поперечине рамы идёт реактивная штанга. Также характерная деталь – третья поперечная рессора сзади. Такую конструкцию делали для улучшения плавности хода, особенно на плохих дорогах. В передней части располагался нижнеклапанный двигатель водяного охлаждения. Четырёхцилиндровый двигатель Руссо-Балта, как и большинство аналогичных моторов тех лет состоял из двух блоков. Делали так по технологическим соображениям. При рабочем объеме 4.5 л (105×130 мм) мотор развивал 30 л.с. при 1200 об/мин. Позднее двигатель дважды модернизировали. Установив карбюратор Zenith вместо собственного, мощность повысили до 35 л.с. при 1200 об/мин. А с 1913 года на модели С24/40 мотор развивал 40 л.с. при 1500 об/мин. Тогда же на смену 3-ступенчатой коробке передач пришла 4-ступенчатая. Коробка передач находилась от мотора отдельно, на специальном подрамнике в средней части машины. Картер двигателя и КПП отливался из алюминиевого сплава, а шестерни и колёса вращались на шарикоподшипниках. Как и большинство автомобилей тех лет Руссо-Балт С24/30 имел механический ручной тормоз — действующий на барабаны задних колёс.
Рижский автозавод выпускал машины небольшими партиями. Первая серия включала из себя три автомобиля С24/30, один из которых отправился на ходовые испытания летом 1909 года по маршруту Рига-Санкт-Петербург и прошел около 600 верст без единой поломки. При этом Руссо-Балт показал весьма неплохие динамические данные, а его максимальная скорость составила 70 км/ч. Кроме того испытатели отметили комфортный ход и неплохую проходимость автомобиля по бездорожью, коего на дорогах Российской империи было всегда в достатке.
Выполнив успешный производственный старт, Рижский завод приступил к расширению своего модельного ряда. Уже 1909 году освоили выпуск младшей модели К12/15 с колёсной базой 2655 мм и двигателем объемом 2.2 л. На шасси автомобилей С и К-серии РБВЗ монтировал открытые кузова со складным мягким верхом — дубль-фаэтон и торпедо, а также закрытые — ландоле и лимузин. Кроме того покупатель мог приобрести только шасси, а кузов в индивидуальном исполнении заказать в стороннем ателье - в те времена обычная практика. Также выпускались двухместные спортивные варианты. Помимо легковых кузовов, модели «С» оснащались специальными кузовами — фургоны для перевозки раненых, генераторные установки, кареты скорой помощи, грузовые платформы грузоподъемностью не более 1 тонны. Позднее начался выпуск других пассажирских моделей серии «К» и «Е», а также грузовых машин типов «D», «М» и «Т».
Грузовик M24/35 грузоподъемностью 2 тонны, 1912 год
В целях рекламы и формирования имиджа, Руссо-Балты регулярно участвовали в спортивных соревнованиях. Так специально для участия в гонках, в 1911 году на РБВЗ построили спортивный автомобиль Руссо-Балт С24/55 с 5-литровым мотором мощностью 55 л.с. и поршнями из алюминиевого сплава. Этот гоночный автомобиль развивал вполне внушительные по тем временам 130 км/ч. В 1912 году это авто под управлением Андрея Нагеля, дворянина — популяризатора автомобилизма, участвовало в «Ралли Монте-Карло». Стартовав из Санкт-Петербурга 31 декабря 1911 года и проехав через Псков, Ригу, Страсбург и Леон (всего 3257 км), он прибыл в Монако. Удивительно, но автомобиль прошел свой маршрут без каких-либо серьезных поломок, за что организаторы ралли присудили Руссо-Балту приз за надежность, а в общем зачёте он занял только 9 место.
Руссо-Балт Андрея Нагеля на пути в Монако
Тем не менее это был несомненный успех. О Руссо-Балтах услышали в Европе, и заговорили на родине. По возвращении император наградил А.Нагеля орденом, а РБВЗ получил более весомый профицит - государственные дотации. Кроме того, царский гараж закупил несколько автомобилей Руссо-Балт. В 1910 два автомобиля были приобретены для царского двора — К12/20 №217 и С24/40 №270, оба с кузовом ландоле. Всего автопарк царской семьи насчитывал 58 автомобилей различных марок, из которых лишь 10 обслуживали царскую семью. Другими известными владельцами балтийских машин стали поэт великий князь Константин Константинович, отставной премьер-министр граф С. Ю. Витте, князь Б. Б. Голицын, промышленник Эдуард Нобель.
С24/40 с кузовом ландоле была самой дорогой и редкой моделью
Однако царь и петербургская элита предпочитали «Руссо-Балту» иностранные марки Rolls-Royce, Opel и Renault. Причина тому довольно банальна - завышенная цена. Ещё отмечали, что продукция РБВЗ уступала в комфортабельности, вместительности и эстетике европейским авто. Несмотря на недостатки, Руссо-Балты были довольно дорогими машинами, и не каждый, даже состоятельный гражданин империи, мог себе их позволить. В среднем рижские автомобили стоили на 500 рублей дороже, чем импортные. К примеру Руссо-Балт С24/30 в заводском кузове дубль-фаэтон стоил 7800 рублей, варианты кузова ландоле и лимузин оценивались в 8400 целковых, за «голое» шасси той же модели просили 6000, а даже самый недорогой К12/20 стоил 5500 рублей (цены на 1913 год). Для сравнения зарплата рабочего в то время составляла около 25 рублей в месяц, а служащего - 88 рублей в месяц.
Одна из самых доступных моделей - К12/20
Таким образом, автомобили Руссо-Балт нельзя было назвать рентабельными. Фирма активно пыталась завоевать рынки, в том числе и зарубежный. В прессе шла активная рекламная компания, устраивались автомобильные выставки и презентации. Впрочем, существенных успехов не получалось, продажи отставали от желаемых. К примеру за 1910 год в Петербурге было продано всего 20 экземпляров, по несколько машин в других городах и ни одной в Москве. Оставаться РБВЗ на плаву позволял стабильный государственный заказ. Довольно большое количество Руссо-Балтов поступали в армию. Тому способствовала весьма широкая номенклатура моделей: на РБВЗ делали не только классические четырехколёсные варианты авто, но и более экзотические. Скажем, существовала модель для езды по снегу, представлявшая собой достаточно мощную С24/40, у которой между передних колёс была установлена поворотная пара лыж, а вместо задних — резинометаллический гусеничный привод, разработанный французом Адольфом Кегрессом. Такой автомобиль начали производить в 1913 году, и он заслужил высокую оценку у армейских автомобилистов, а также вошел в состав гаража царской фамилии.
Полугусеничный Руссо-Балт активно использовался военными и медиками в годы Первой Мировой войны
Но все-таки большинство армейских автомобилей представляли собой шестиместные открытые модели С24; они играли роль штабных или служили личным транспортом офицерского состава. По заказу Военного ведомства была разработана специальная военная версия модели С24/30 VII серии с пятиместным открытым кузовом торпедо. Внешние отличия заключались в дополнительной фаре, установленной у ветрового стекла, грязевых фартуках у передних колёс (препятствовали попаданию пыли и грязи в радиатор), корзины для шашек по левому борту, а также ящиках ЗИП, расположенных под подножками и запасных шинах по правому борту. Все автомобили этой серии (выпущено 38 штук) были окрашены в защитный зелёный цвет.
Офицеры на фоне автомобилей, в том числе С24/30 VII серии, август 1912 года
С началом Первой мировой войны шасси «Руссо-Балта» стали использовать для строительства бронеавтомобилей. Несмотря на то, что все броневики, построенные на базе машин РБВЗ, носили название «Руссо-Балт», в действительности изготавливались они на других предприятиях. Первыми стали броневики Руссо-Балт типа С, унаследовавшие индекс модели от шасси С24/40. Ижорский завод выпустил всего восемь таких машин, это были первые российские бронеавтомобили. При весьма компактных размерах и небольшом весе, что определялось особенностями шасси, они имели внушительное вооружение: три пулемёта «Максим», которые могли вести огонь вперёд, назад и вбок по курсу движения машины. Кроме того, броневик имел рациональные углы наклона брони, что несколько усиливало его защиту, и оригинальной конструкции шторки для пулеметных гнёзд, где броневой щиток, из которого выглядывал ствол пулемета, перемещался вслед за ним, не открывая стрелка вражескому огню. Эти бронемашины успели принять активное участие в Первой мировой и последовавшей за ней Гражданской войне и были окончательно списаны в начале 1920-х годов уже из РККА. До тех же лет дослужили и броневики другого проекта, разработанного штабс-капитаном Некрасовым и инженером-изобретателем Братолюбовым. Основой для них послужили четыре легковых и шесть грузовых шасси Руссо-Балт типов C и D, на которых разместили два типа бронекорпусов: пулемётные и пушечно-пулемётные, предназначенные для борьбы с броневиками противника. В отличие от проекта Ижорского завода, эти машины оказались менее удачными и подвизались в качестве учебных в Усиленной автомобильной роте, а воевать начали только после октябрьской революции.
Повреждённый в бою бронеавтомобиль типа С
С началом Первой мировой войны РВБЗ по-прежнему строил автомобили, большую часть из которых направлялись в армию. Так продолжалось до 14 июля 1915 года, после чего завод был эвакуирован в разные города империи. Автомобильное производство перенесли частично в Москву. Там «Второй автомобильный завод Руссо-Балт» начал свою работу в июле 1917 года, и даже успел выпустить несколько автомобилей. Однако в следующем году он был национализирован большевиками и переименован в «Первый государственный бронетанковый завод». На этом по сути и закончилась история первого в Российской империи автопроизводителя. Общее количество выпущенных РБВЗ автомобилей достоверно неизвестно. В различных источниках указываются разные данные, но большинство историков считают, что от 500 до 1200 машин. Цифры довольно жалкие, особенно если учитывать, что в 1915 году один только Ford произвел 308 тысяч автомобилей Model Т. В сопоставимых с Руссо-Балтами количествах (сотнями штук) выпускались европейские автомобили высшего эшелона, хотя роскошный Rolls-Roys Silver Ghost был выпущен в количестве почти 8000 экземпляров. Тем не менее, в некоторых источниках можно найти информацию о якобы конвейерном способе сборки Руссо-Балтов, налаженном впервые в Европе и так далее. Эта попытка выдать желаемое за действительное опровергается двумя фактами: малым количеством выпущенных рижских авто и их большой ценой, в то время как конвейерная сборка снижает цену за счёт масштабирования производства.
Что же остаётся в сухом остатке? Якобы «русские» автомобили, выпускавшиеся в Риге под руководством швейцарца, скопированные вплоть до наименования, но с некоторыми доработками напильником с бельгийских машин. Мелкосерийное, нерентабельное производство, дотированное царской казной, даже по военному госзаказу способное выпустить лишь серию в 38 легковушек. Автомобили дороже европейских и уступающие им по удобству, которые покупали только богатеи, наверняка из обострённого чувства патриотизма. И в отличие от тех же европейских фирм-современников типа Mercedes, Opel, Benz, Renault, Rolls-Roys, Vauxhall и многих других, канувшая в Лету без заметного наследия и влияния на мир авто. Впрочем, можно с уверенностью сказать, что «Руссо-Балт» стал основоположником основных традиций советского и российского автопрома. Делать несколько переработанные «Фиаты», «Форды» и «Рено» на построенных американскими специалистами заводах, уступающие по качеству оригиналам, к тому же не меняя модельный ряд годами и десятилетиями? Или производить отвёрточную сборку китайских машинокомплектов, клеить шильдик «МОСКВИЧ» и продавать дороже оригинала под патриотические реляции? Конечно! Ведь так делали больше ста лет назад ещё на «Руссо-Балте»!
Представлена модель армейского штабного автомобиля Руссо-Балт С 24/30 VII серии. Один из четырёх автомобилей, принявших участие в пробеге военных авто в августе 1912 года. Модель фирмы «От Винта!», масштаб 1/72.
Обзор набора, а также заметки по сборке и покраске тут:
При написании статьи использованы материалы из источников:
