Действие пьесы разворачивается в небольшом городке Калинове на Волге. Катерина, главная героиня, страдает от деспотизма свекрови Кабанихи и слабохарактерности мужа Тихона. Встретив Бориса, племянника жестокого купца Дикого, она влюбляется в него. Пока Тихон в отъезде, Катерина тайно встречается с Борисом, но после возвращения мужа признаётся ему в измене. Кабаниха становится ещё более жестока. Бориса отправляют в Сибирь, и он отказывается взять Катерину с собой. Не выдержав душевных мук, она кончает жизнь самоубийством, бросившись в Волгу.
Катерина – главная героиня, тонкая и чувствительная натура.
Тихон – её муж, безвольный сын Кабанихи.
Кабаниха (Марфа Игнатьевна Кабанова) – властная свекровь, символ патриархальной тирании.
Варвара – дочь Кабанихи, помогающая Катерине.
Дикой – грубый и жадный купец, самодур.
Борис – его племянник, влюблённый в Катерину.
Кулигин – мещанин, мечтающий о прогрессе.
Феклуша – странница, восхваляющая Кабаниху.
Барыня – старуха, предрекающая Катерине гибель.
Персонажи делятся на представителей «тёмного царства» (Дикой, Кабаниха) и их жертв (Катерина, Тихон, Борис).
«Тёмное царство» в драме:
Дикой - властный, уверен в своей безнаказанности.
«Уж такого ругателя, как у нас Дикой, поискать ещё!»
«Ну, значит, они и должны мне покоряться. А то я, что ли, покоряться стану!»
«Гроза-то нам в наказание посылается!»
Кабаниха - деспотичная, жестокая, придирчивая.
«Ханжа, сударь! Нищих оделяет, а домашних заела совсем.»
«Если родительница что обидное скажет, так можно бы перенести!»
«Не очень-то нынче старших уважают.»
Катерина – натура глубокая и эмоциональная. Она не может смириться с гнетом «тёмного царства», и мысль об измене возникает у неё как протест против невыносимой жизни. Хотя религия запрещает ей этот шаг, любовь к Борису оказывается сильнее страха перед грехом. Её последние слова – «Друг мой! Радость моя, прощай!» – обращены не к Богу, а к любимому, что подчёркивает трагичность её судьбы.
«Гроза» – многозначный символ:
Природное явление, подтолкнувшее Катерину к гибели.
Душевные терзания героини.
Общественный конфликт – борьба против патриархальной тирании.
Самоубийство Катерины – это не слабость, а последний протест. Даже Тихон, ранее покорный, осознаёт бессмысленность своей жизни: «А я-то зачем остался жить на свете и мучиться?» Это даёт надежду на возможные перемены.
Н. Добролюбов: «Грустно, горько такое освобождение… но что же делать, когда другого выхода нет?»
Д. Писарев: «Это не вызов самодурной силе, а протест одиночки, который ничего не изменит.»
«Сделается мне так душно, так душно дома, что бежала бы…» (Катерина)
«Вот видишь ты, вот всегда мне за тебя достаётся от маменьки!» (Тихон)
«Нельзя мне, Катя. Не по своей я воле еду…» (Борис)
«Так ты знай, что ты червяк. Захочу — помилую, захочу — раздавлю.»(Дикой)
«Ведь от любви родители и строги-то к вам бывают…» (Кабаниха)
