Думается, все так или иначе слышали про франшизу «Чужие» и соответствующих монстров. Это такой инопланетный организм-паразит, который заражает человека, потом пожирает питательные вещества его тела, превращаясь в нечто подобное:
Потом это вырастает и превращается в полноценного монстра, который любит откусывать людям головы.
Однако, немногие знают, что подобный паразит есть и в реальности. Разумеется, не таких здоровенных размеров, а из микромира. Речь идёт о Toxoplasma gondii:
Это одноклеточный облигатный паразит, который может инфицировать человеческие (и не только) клетки. Причём, в отличие от многих типов вирусов и бактерий, поражать он может любые человеческие клетки. Особенно он любит скелетные и сердечные мышцы, нервную ткань, глаза и мозг. Там он, подобно «Чужому», образует паразитарную вакуоль, в которой медленно делится, и, в конце-концов, разрывает ткани, выпуская свои копии в организм.
Подобно монстру Ридли Скотта, T. gondii вытягивает питательные вещества из организма хозяина.
Инфицировано токсоплазмой, по разным данным, от 30% до 50% всего населения земного шара. Осталась всего половина, после чего из нас полезут уже настоящие чужие. Однако вниманием научного сообщества эта инфекция сильно обделена. Если, например, сейчас разрабатываются терапии, которые позволяет вылечить ВИЧ и гепатит В, то о лекарстве от токсоплазмы даже речи не ведётся.
Почему так? Потому что считается, что она относительно безопасна для людей. Человек с работающей иммунной системой не ощущает какого-либо дискомфорта от паразитарных вакуолей, а если они и разрываются, то сами паразиты быстро подавляются. Если от не леченного гепатита человек точно загнётся, то с токсоплазмой может дожить лет до 80.
Серьёзную опасность T.gondii представляют для беременных и людей с сильно ослабленным иммунитетом. Вот там всё более, чем серьёзно и запросто может привести к тяжёлому поражению плода или летальному исходу при переходе ВИЧ в стадию СПИДа.
В общем, исследуют токсоплазму по остаточному признаку. И, как оно обычно и бывает, зря.
В последние несколько лет выяснилось, что этот паразит, даже в спящей форме, совсем не так безобиден, как казалось ранее. Доказано, что он напрямую влияет на поведение мышек (у них сильно притупляется чувство опасности) и есть корреляция с изменением поведения человека. Люди, заражённые T.gondii, становятся более агрессивными, менее внимательными (в том числе и на дороге), у них снижается интерес к чему-то новому это всё T.gondii виновата, что мы на диване разлёживаемся, растёт тревожность и т. д.
Кроме того, токсоплазма умеет захватывать клетки, увеличивая их активность и распространяться по организму, дабы поразить как можно больше тканей. Туда же нарушение электролитного баланса и множество других неприятных вещей. И, в отличии от, например, чумы, которая за прошедшие эпидемии стала куда менее вирулентна, у T.gondii нет задачи хоть как-то сосуществовать с человеком. Помрёт человек в одиночестве, искусанный токсоплазмой? Очень хорошо, его пожрут его 40 кошек и сами заразятся. И так по кругу.
Причём тут чужие? Притом, что совсем недавно стало известно: T.gondii может пробивать и откусывать головы жертвам своими встроенными «челюстями». Прямо как взрослые чужие:
Разумеется, речь не идёт о голове взрослого человека, речь идёт о человеческих «заготовках» - сперматозоидах:
Как показало исследование, токсоплазма, в случае проникновения в половую систему, повреждает сперматозоиды, просто-напросто откусывая им головки:
Стрелочками показаны места "укусов", где T.gondii пытался заразить сперматозоиды
При экспериментах в пробирках на сперматозоидах людей оказалось, что всего за 5 минут около 22,4% сперматозоидов были обезглавлены. С течением времени количество повреждённых клеток увеличивалось.
Пока не ясно, влияет ли T.gondii на фертильность мужчин, но некоторая корреляция присутствовала. Исследование показало, что до 86,6% мужчин, имеющих ту или иную аномалию спермы, были заражены токсоплазмой.
Паниковать пока рано, задокументированных случае, когда токсоплазма живёт в яичках мужчин, немного. Однако, они есть и число их не известно. Возможно, случаи не так уж и редки, но не будешь же отрывать мужикам яйца ради этого?
Вот такой вот мелкий, но мало изученный, и, может статься, весьма опасный паразит.
P.S. Ещё у меня есть бессмысленные и беспощадные ТГ-каналы (ну а как без них?):
Вот тут про молекулярную биологию, биотех и новых исследованиях: https://t.me/nextmedi;
Мой личный, куда сваливается наука и всякое гиковское: https://t.me/deeplabscience.
