Славянская мифология

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Интерлюдия 1 | Глава 7 | Глава 8 | Глава 9

От автора

Завтра главы не будет. Возьму выходной. Одиннадцатая будет в понедельник :)

***

Непроглядный мрак. Такой плотный, что не видно собственной руки перед носом. Хотя, какая ещё рука? Тут и тела-то нет. Только что-то вроде мысленной проекции. Тем не менее в густом мраке не удавалось увидеть ничего.

Вскоре Егору показалось, будто он различает движение. Словно во тьме перемещается сгусток ещё более плотной тьмы. Чем дольше он всматривался, тем больше убеждался, что там, во мраке, на самом деле что-то есть. И это «что-то» изучает Егора. И оно не одно. Он хотел что-нибудь крикнуть, но так и не придумал, что именно, поэтому продолжал наблюдать.

Сущности множились. Они то приближались, то отдалялись. Вскоре Егор начал различать их очертания. Как будто через сильно запотевшее стекло. Одни клубились, словно сгустки пара, другие двигались, как будто ходили на двух или четырёх ногах, третьи извивались как змеи.

Внезапно Егора пронзила боль. Такая, что пропало и зрение, и слух. Когда она отступила, Егор вновь был внутри своей души. Эссенция вновь текла по эфирным венам спокойно, мерно переливаясь разными цветами и пульсируя в такт сердцебиению. Усилием воли, он вернулся в материальное тело.

Его волочил по земле, держа за ноги, какой-то мужик. Не особо высокий, худощавый и лысый. Затылок болел, от ударов о камни и плитку. Кожа, кажется, содрана не была. Спасибо надетому капюшону. Егор дёрнулся скорее рефлекторно, чем осознанно, и тащивший его мужик обернулся. Он сразу осознал, что жертва очнулась.

Не дожидаясь реакции, Егор резко махнул ногами. Похититель этого не ожидал, и молодому шаману удалось освободиться. Воспользовавшись замешательством врага он отполз, вскочил и спросил:

— Что тебе надо?

— Как ты очнулся? — удивлённо спросил вместо ответа похититель.

Теперь, в свете фонаря, Егор мог лучше его рассмотреть. Он был в стоптанных, пыльных кроссовках, бесформенных серых штанах и того же цвета лёгкой куртке; худой, если не сказать сухой, с вытянутым лицом, крючковатым носом, тонкими бровями и странными глазами: один светло-серый с чёрными точками, а другой — тёмно-зелёный с жёлтыми крапинами.

— Ты кто? — Чёрта-с-два Егор будет отвечать на вопросы этого хмыря.

Похититель хрипло усмехнулся и сказал:

— Это, конечно, немного всё усложняет, но ты всё ещё просто сопляк.

Воздух вокруг похитителя пошёл рябью, а в следующую секунду вокруг него собрался белёсый туман. Егор, чувствуя опасность, зачерпнул сил через связь с Хутхой и поднял щит души.

— Чему-то тебя всё же успели обучить, — сказал похититель.

Из тумана сформировались шесть стрел, и они по очереди полетели в Егора. Первые две глухим звуком разбились о щит. Третья оставила на нём сеть трещин. Четвёртая разбила его вдребезги. Уворачиваясь от пятой, Егор прыгнул в сторону. Она пролетела мимо и вонзилась в дерево. Шестую он уже не увидел, только почувствовал обжигающую боль в ноге. Последняя туманная стрела насквозь пробила левое бедро.

— И почему он выбрал такого слабака, как ты? — пробормотал похититель, подходя к Егору. — Не хотелось бы тебя убивать. Может отдашь добровольно?

— Отдам что? — спросил Егор, стараясь не обращать внимания на боль в ноге.

— Контракт, конечно. Что ещё мне от тебя может быть нужно?

— Какой, нафиг, контракт? — огрызнулся Егор, стараясь собрать сил для контратаки, но боль в ноге не позволяла сосредоточиться.

— Значит придётся идти по сложному пути, — вздохнул похититель и достал нож.

Неожиданно тень, которую отбрасывал Егор, вспучилась, лопнула, и из неё выскочило нечто. Черное пятно, силуэтом похожее на собаку. Существо налетело на похитителя, вцепилось ему в предплечье и стало рвать. Тот быстро пришёл в себя, каким-то образом перекинул нож в другую руку и принялся колоть пса. Сначала, казалось, эффекта не было, но вскоре от ножа начал исходить туман, а от чёрного существа стали отлетать фрагменты тьмы, которые медленно ползли обратно к тени Егора.

Несколько секунд спустя всё было кончено. Последние лоскуты мрака, что остались от пса, вползали в тень Егора. Этого времени хватило шаману, чтобы прийти в себя. Тяжело дыша похититель вовремя повернулся к Егору, чтобы увидеть готовую сорваться с руки эфирную пулю. Он едва успел поднять не стабильный щит. Пуля разбила его, но отклонилась от траектории и ушла вверх, не задев похитителя.

— Проклятье, — пробормотал похититель, и бросился бежать, прижимая к себе пострадавшую руку.

«Что произошло?» — недоумевал Егор, когда тот скрылся из виду. На какое-то время этот вопрос затмил собой даже боль в ноге. К сожалению, сильное удивление спасает от боли ненадолго. Она напомнила о себе пульсацией, синхронной с толчками вытекающей из раны тёмной крови. Хорошо, артерию не задело.

Егор снял ветровку, плотно обвязал вокруг раны и полез за телефоном. Доставать его оказалось очень неудобно. Егор немного подвинулся, чтобы освободить доступ к карману, неудачно подвинул ногу и она тут же отозвалась острой болью, а перед глазами заплясали звёзды.

Достав мобильник и отдышавшись, Егор нашёл на картах адрес ближайшего пункта скорой помощи. Всего в двух кварталах. Опершись о забор, разделяющий тротуар и проезжую часть, он встал и, стараясь меньше тревожить раненую ногу, поковылял к больнице.

По пути Егор ломал голову над тем, что же произошло. Кто и зачем напал на него. Это точно чародей, но зачем кому-то может понадобиться его похищать? О каком контракте говорил нападавший? Из контактов у него только связь с Хутхой, но Егор ни разу не слышал, чтобы это можно было передать. Это же связь душ. И что за чертовщина произошла, когда он погрузился в душу? Что за покрытое живой тьмой ядро и что вообще за живая тьма? Куда его затянуло? А что за тварь напала на похитителя? Она хотела помочь или вцепилась в первого, кого увидела? Слишком много вопросов без ответов. Но нечто подсказывало, что тёмное ядро и чёрный зверь связанны.

В скорой он отвечал невпопад наскоро выдуманной ложью о падении на торчащую из земли арматуру. Видно было, что ни единому его слову не верят, но Егор стоял на своей версии. После того как его заштопали, он доехал домой на такси. Удивительно, но ночью оно вышло совсем не дорого.

— Опять в историю влип? — спросил Захар, увидев вернувшегося домой окровавленного и хромающего Егора. — Если так продолжится, то скоро я снова буду жить один.

— Не дождёшься, — парировал Егор, ковыляя на кухню.

— Ты только в завещании укажи, что компьютер мне оставляешь. Кстати, что у тебя ещё из игр есть? А то я Дум прошёл уже.

— Ну вот. Воспитал беса задрота, — усмехнулся Егор, ставя на плиту кастрюлю с водой, чтобы сварить себе на ужин гречки.

— Ну так что?

— Что-нибудь похожее тебе?

— Угу.

— Хорошо. Пэйнкиллера тебе скачаю.

— Отлично! — воодушевился бесёнок и убежал в комнату.

Поужинав Егор отправился спать, не переставая прокручивать в голове ворох возникших после сегодняшнего вечера вопросов. Боль в ноге никак не давала уснуть и в конце концов он решил съесть пару таблеток обезболивающего. Вскоре оно подействовало. Засыпая, Егор подумал, что нужно будет расспросить обо всём Хутху, когда тот вернётся на материальный план.

Ему снилось, что он попал в странное сумеречное поле. Весь мир состоял из оттенков серого и казалось, что так и должно быть. Будто иные краски будут тут лишними. Он бродил по этому полю, и постепенно к нему присоединялись тени. Разных форм и размеров. Похожие на людей, на животных, не похожие ни на что. Они не становились его спутниками, скорее им было любопытно, потому что сам он не был серым. Кожа того же цвета, что и всегда. Тени не выглядели агрессивными. Лишь ходили рядом, разглядывали его и как будто хотели заговорить, но то ли не могли, то ли не решались.

Утро встретило Егора болью, пульсировавшей в ноге. Страдальчески вздохнув, он поднялся и поковылял в ванную. Там он промыл рану и обработал хлоргексидином. Умылся и отправился на кухню. Пока заваривался чай, Егор позвонил Андрею Викторовичу и сказал, что опоздает.

— Причина? — лаконично спросил начальник.

— Нога болит.

— Растяжение? Вывих?

— Дырка, — усмехнулся Егор.

— Дырка у тебя сам знаешь где, — ответил Андрей Викторович как типичный трудовик.

— Ещё как знаю. В левом бедре.

— И откуда она у тебя там?

Егор рассказал о вечернем нападении, немного переделав историю так, чтобы не пришлось упоминать тёмное ядро внутри своей души и чёрного зверя. Когда Егор закончил, Андрей Викторович сказал:

— Сиди дома, я пришлю за тобой Нину. Кстати, — он стал звучать тише, будто отвернулся от трубки: — Дим, у тебя же сейчас нет задач? Хорошо. С Ниной поедешь коллегу забрать. Пригляди, чтобы она глупостей больше не натворила. Заодно с новеньким познакомишься, — Андрею Викторовичу что-то ответили, но Егор не разобрал слов. — Однажды ты за свои шуточки получишь… А кто сказал, что от меня? — начальник снова вернулся к телефону: — В общем, сиди дома. Скоро за тобой Нина с Димкой заедут.

Ну раз за ним заедут, значит торопиться некуда. Егор набрал воды, доковылял до прихожей и полил Иннокентия. Папоротник в благодарность послал ему образ солнечного света.

Пока Егор завтракал, появился Хутха.

— Отдохнул? — спросил молодой шаман материализовавшегося из чёрного тумана грача.

— Как видишь, — недовольно ответил Хутха. — Почему ты стабильно попадаешь в неприятности, когда я отсутствую?

— Когда ты присутствуешь, я в них тоже попадаю. Скажи, почему ты всегда появляешься из чёрного тумана?

— Потому что я таков, — ответил грач.

— Нет, серьёзно, Хутх. Почему?

— Потому что это материал, из которого я создаю себе тело.

— А что это за материал? — не унимался Егор.

— Первородная тьма. Чего это ты внезапно заинтересовался? — с подозрением спросил Хутха. — Ни разу ведь не спрашивал.

— Вчера я погрузился в душу…

Егор не успел закончить, как получил болезненный клевок в лоб.

— Да подожди ты, старик злобный! — крикнул Егор, отбиваясь от птицы. — У меня не было выбора!

— Я тебе говорил так не делать? Без меня ты можешь безнадёжно повредить душу! Вот же межеумок!

— Да хватит! Послушай уже!

— Хорошо. Какое у тебя оправдание?

— Вчера на меня напали, — начал Егор и рассказал Хутхе полную историю вчерашнего вечера.

— Первородная тьма, значит, — задумчиво сказал дух. — Ты ведь больше никому об этом не рассказывал?

— Нет?

Позвонили в дверь.

— И не рассказывай, — сказал Хутха. — Открывай.

За дверью ждали Нина и, по всей видимости, Дмитрий. Хотя назвать его Дмитрием язык не поворачивался. Долговязый, с зелёными волосами — ярче у корней и светлее к концам — в футболке с анимешным мужиком и надписью

«OMAE WA

mou shindeiru».

— Здарова! — осклабился он, когда дверь открылась.

— Тебе Андрей Викторович что сказал? — хмуро зыркнула на него Нина.

— Да я и не паясничал, — пожал плечами Димка.

— Привет, Егор, — казалось, будто она не приветствует, а извиняется. — Это Дмитрий Красицын. Редкостный идиот, но настолько же талантливый колдун.

— То-есть накосячила ты, а идиот я? — парировал Димка.

— Ты накосячила?--- удивился Егор. — С отчётом, что ли?

— С Вовочкиным, — ответила она, переступая порог. — Мы с тобой не по уставу его к духу повезли. Нужно было сразу на Павелецкую и под стражу.

— Ну, ничего страшного, — улыбнулся Димка, следом за ней входя в квартиру. — Дух ваш его не убил же. Значит ничего страшного не случилось, — резюмировал он и пожал Егору руку.

— Хутха, приветствую, — сказала Нина, увидев грача.

— Привет, — ответил тот и сказал Егору: — я пока вернусь. Попробую что-нибудь выяснить о вчерашнем нападении. Понадоблюсь — зови.

— Хорошо, — ответил Егор, но Хутха уже пропал в облачке тьмы.

— Это что, говорящая птица? — ухмыльнулся Димка.

— Это дух, — тоном, будто объясняет что-то умственно-отсталому, сказала Нина.

— Я почти готов, минуту, — сказал Егор, не позволив Димке ответить и поковылял в комнату за рюкзаком.

— Не слабо тебе, кажись, досталось, — заметила Нина, когда Егор вернулся в прихожую.

— Да пойдёт, — махнул он рукой, — через месяц как новенький буду.

— Быстрее. Сейчас тебя в нашу медчасть отвезу, там подштопают.

В машине Нина подальше отодвинула пассажирское кресло, чтобы Егору не приходилось сильно сгибать ногу.

— А я что, сзади? — удивился Димка.

— Да, ты сзади. Либо за машиной побежишь. Выбирай.

— А вообще, знаешь, я на заднем сидении ездить даже больше люблю, — сказал он, открывая дверь. — Тут места больше.

— Вот и молодец. Пристегнуться не забудь.

— Да ты издеваешься!

— Тебе две минуты на разминку хватит? Бежать километров пятнадцать.

— Пристёгиваюсь я, пристёгиваюсь.

— Вот можешь ведь человеком быть, — сказала Нина, запуская двигатель.

— Зато ты не можешь, — буркнул Димон.

—Ты всё-таки хочешь сегодня побегать, да?

— Да поехали уже! — взмолился он.

Медчасть оказалась в одном из крыльев главного офиса. Семь этажей. И Егор подозревал, что под землёй примерно столько же. На третьем этаже в светлом кабинете его осмотрела Елизовета Белкова, миниатюрная шатенка с необычной должностью «целитель травматолог». Ногу обезболили, сняли швы, а затем несколько часов сращивали ткани чародейством. Быстро, эффективно, но ужасно, до зубовного скрипа, чешется. Прямо внутри. В какой-то момент Егор готов был сунуть в дыру в ноге палец, лишь бы избавиться от зуда.

До конца рана так и не зажила, но срастили почти все мышцы. Поверх снова наложили швы: кожу и поверхностные ткани чародейством не исцеляли.

— Пару недель береги ногу. Не давай чрезмерную нагрузку, не то швы могут разойтись, да и молодым тканям нужно время, чтобы окрепнуть, — напутствовала Егора целительница, заполняя акт о приёме и проведённом лечении.

В кабинет отдела Егор попал уже ближе к концу рабочего дня.

— Как нога? — спросил Андрей Викторович, стоило Егору войти.

— Почти не болит уже.

— Хорошо. Есть мысли, кто мог на тебя напасть?

— Никаких, — признался Егор.

— А так? — Андрей Викторович протянул Егору фотографию. Цифровую, но напечатанную на плотной фотобумаге. На снимке был мертвец. Хотя, наверно, скорее даже мумия. И она выглядела очень знакомо.

— Не узнаёшь? — спросил начальник и протянул ещё одно фото. — А теперь?

На втором снимке ближе было сфотографировано лицо, и Егор заметил в левом ухе серёжку — кольцо с небольшим черепком. Именно этой маленькой детали недоставало для узнавания. Как по волшебству, лицо стало знакомым. Егор вспомнил юношу, открывшего ему дверь в квартиру несколько дней назад.

— Как он…? — начал-было Егор и замолчал, собираясь с мыслями. — Ещё в выходные он был жив. Как он так высох за… Да не больше трёх дней.

— Пока не знаем, но подозреваем, что мёртв он на самом деле давно.

— Я же разговаривал с ним в субботу!

— Или с кем-то, кто управлял его телом, — уточнил Андрей Викторович.

— А с чего вы взяли, что это связано со вчерашним?

— Предположили. С этим делом много непонятного и пока что связь нападения с ним — одна из главных версий.

— Хутх, можешь воплотиться?

Ответа не последовало.

— Вы думаете, что на меня мог напасть кто-то, управлявший тем парнем?

— Да. Ещё взгляни на это, — Андрей Викторович протянул две фотографии. На первой тоже было тело, но другое. В подворотне. Судя по всему, бездомный. Без глаз. На второй фотографии то же тело без глаз, но нагое. Оно всё было в синяках и порезах. Некоторые несколько пальцев выгнуты под неестественными углами.

— Ого, — каркнул над плечом внезапно появившийся Хутха, — сытыгах объявился, что ли?

— Сытыгах? — переспросили одновременно Егор и Андрей Викторович.

— Во времена, когда я ещё был жив, так называли колдунов, что не чурались пожирать людские души. Я надеялся, что их уже не осталось.

— Как ты определил? — спросил начальник.

— Так глаз нет. Съесть человеческую душу, знаешь ли, не так-то просто. Она крепко за тело держится, но если тело правильным образом повредить, то всё становится проще. Самый простой способ — выдрать глаза. Через глазницы душу выесть проще всего. Правда сначала нужно всё же сломить волю жертвы.

— Мерзость, — сказал Егор.

— Так и есть. Это самый грязный метод и у него есть последствия. Пожравший душу навсегда портит собственную. Она начинает гнить как мясо, оставленное на пне в жару. Получив так силу единожды, ты навсегда окажешься привязан к потребности в чужих душах.

— Как мерзко звучит, — это вошла Нина.

— Это значит, что он продолжит убивать, — резюмировал Андрей Викторович.

— Наверняка. И если это тот же, кто вчера напал на Егора, то ему понадобится восстановить силы. Скорее всего он нашёл жертву той же ночью. Если вообще не позаботился об этом заранее.

— Нин, где Димка?

— В туалете застрял.

— Могла бы всем и не рассказывать, — возмутился, заходя, Димон.

— Ну, все в сборе. Нин, вы с Димой займётесь охраной Егора. Пока не выяснится, кто этот сытыгах, и что ему нужно, за новичком глаз да глаз, поняли?

Нина кивнула.

— Ты, Егор, зря не рискуй. Пока что будешь в режиме дом-офис, понял? Нина с Димкой будут тебя забирать из дома и отвозить обратно. С завтрашнего дня подключим ребят из ДОБа. Думаю, пару человек из посвящённых они выделят.

— А может я попробую его выманить? А Нина с Димой будут рядом и помогут в случае опасности?

— Исключено. Слишком рискованно. Я не могу подвергать такой необоснованной опасности сотрудников. Сначала нужно разузнать мотивы и способности нападавшего. Ну всё, нечего мне тут толпиться.

— Пойдём, домой тебя отвезём, — сказала Нина.

— Да я сам, — сказал Егор. От такой чрезмерной опеки он чувствовал себя некомфортно.

— Никаких сам, — возразил Андрей Викторович. — А если по пути домой на тебя нападут? Пострадать можешь не только ты, но и гражданские. И непробуждённые.

— Сегодня нападения точно не будет, — сказал Хутха. — Пожранную душу нужно ещё усвоить. Пока не усвоишь, нормально колдовать не выйдет.

— И сколько на это требуется времени?

— Сутки, двое. В зависимости от способностей сытыгаха.

— Нин, всё равно лучше на машине до дома докиньте новенького. Ему ночью ногу продырявили всё ж.

— Да, конечно, — ответила колдунья и кинув Егору «Пойдём», направилась к выходу.

— И, Егор, — окликнул Андрей Викторович, когда он уже был у двери, — не лезь на рожон. Я пока не знаю, что у тебя сидит в голове, но не нужно геройствовать. Работает по инструкциям. Да, Нина?

— Да, конечно, — кивнул Егор и вышел вслед за Димой и недовольно скривившейся Ниной.

— Теперь месяц припоминать будет, — пробормотала.

— Ну, за дело. Ты б сама под суд пошла, если б дух ваш Вовочкина убил.

— Да знаю я, знаю! — прошипела Нина.

Вернувшись домой, Егор привычно коснулся души Иннокентия, чтобы проверить, что у стража всё хорошо. Последние события заставляли чувствовать себя неуютно. Может добавить ещё стража? Или хотя бы оберегов.

За прошедшие дни папоротник заметно окреп, и у него начало формироваться второе ядро души. От этого Егору, почему-то, стало немного спокойнее.

— Хутх, что обо всём этом думаешь? — спросил Егор. — Зачем я мог кому-то понадобиться?

Над плечом образовалось тёмное облачко, напомнившее Егору ещё об одном важном вопросе — покрытом тьмой ядре души — и возник ворон.

— Пока не знаю, но, уверен, мы вскоре это выясним.

— А что с тем, о чём я тебе рассказывал утром? Ядро души, покрытое мглой.

— Давай я взгляну на него сам.

— Мне погрузиться в душу?

— Да.

— Поужинаю и сразу, — заверил Егор.

Полчаса спустя Егор сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Он закрыл глаза, обратил взор внутрь себя и оказался в пространстве души. Он сразу переместился к покрытому мглой ядру души.

— Как я и думал, — услышал Егор в голове.

— Что это?

— Это ядро связывает тебя с Изначальной Тьмой.

— Что это? Как давно оно в моей душе?

— Скорее всего с рождения.

— Но раньше тени не оживали!

— Ты пробудил связь, коснувшись ядра.

— И что теперь будет?

— Я ни разу не видел такой связи с Тьмой. Не то, чтобы я видел всё в мире…

Егор открыл глаза, вновь оказавшись в физическом теле, но вставать не спешил. Солнце садилось, отбрасывая на стену квартиры тонкий, как лезвие, алый луч.

— Получается, у меня в душе зло?

— С чего ты взял?

— Ну… это же тьма.

— И что? Разве тень не спасает от палящего зноя? Разве ночь не даёт отдыха? Разве свет не может сжигать и вызывать болезни? Изначальный Свет и Изначальная Тьма — это могучие силы, которые родились задолго до появления добра и зла. Они чужды и первому, и второму.

— Тогда что это такое?

— Я знаю лишь, что это сама суть тьмы и мрака. Изначальная Тьма не просто энергия. Она, как и изначальный свет, что-то среднее между божеством и стихией. Она умеет мыслить и умеет порождать. Ей можно понравиться и не понравиться.

— И, как думаешь, я ей понравился или нет?

— Время покажет, но пока что Тьма тебе помогла. Или один из отпрысков Тьмы. В любом случае это вопрос завтрашнего дня. За тобой охотится опасный враг и тебе нужно оружие. Сегодня ты создашь базу клинка души. Погружайся.

Егор закрыл глаза и вновь оказался внутри своей души.

— Тебе нужно собрать эфир, — напомнил Хутха. — Чем больше его будет, тем лучше получится клинок.

Егор погрузился глубже в душу, стараясь охватить её сразу всю. Снова ощущение безграничности. Почему свою же душу так тяжело объять? Изо всех сил он старался разобраться в нахлынувших ощущениях. Они казались хаосом. Начала болеть голова.

— Не сдавайся, — подбодрил Хутха. — У тебя начинает получаться.

Казалось, он пытается черпать ладонями воду, а та всё вытекает и вытекает. Понемногу хаос ощущений начал слабеть, как слабеет какофония звуков, когда сосредотачиваешься на одном..

— Сосредоточься на эфире.

Эфир в душе казался пылинками. Летающими по комнате. И нужно было собрать как можно больше.

— Это твоя душа, — напомнил Хутха, — ты управляешь всем, что происходит внутри неё.

Если бы это было так просто! Егор сосредоточился на песчинках эфира и начал медленно стягивать их к себе. Казалось, разум вот-вот разлетится на маленькие осколки. Тем не менее эфир понемногу стекался. Он собирался в большой серебристый шар, как будто висящий в невесомости.

— Ты отлично справился, — сказал наконец Хутха. — Самое сложное позади. Теперь придай ему форму.

Егору вспомнился тонкий, как алое лезвие, луч заходящего солнца на стене. Капля эфира вытянулась в изящный клинок. Он медленно менял цвет от солнечно-жёлтого до кроваво-алого и обратно. Невольно, Егор засмотрелся, настолько прекрасным он ему показался.

— Осталось вплавить его в твою душу, — заключил Хутха.

«Вплавить?» — мелькнула у Егора тревожная мысль. В следующий миг его разум порвала на части боль.

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Интерлюдия 1 | Глава 7 | Глава 8

От автора

В конце прошлой главы Егор нырнул в воспоминания духа. Так что не удивляйтесь резкой смене героя :)

***

Я очнулась и ужасом осознала, что связана. Как так случилось? Помню, что шла из музыкалки, кто-то схватил сзади, поднял над землёй, прижал к лицу мокрый платок. Затем темнота.

В голове и горле пульсирует боль. Мысли путаются. Тошнит. Во рту вкус крови. Пытаюсь крикнуть, но получается только тихо сипеть. В горле резкая боль, от которой из глаз бегут слёзы. Страшно.

Понимаю, что лежу на траве где-то в лесу. Вокруг в темноту уносятся стволы деревьев. Темно. Вдалеке слышно смех. Пытаюсь ползти на голоса, но не получатся. Я привязана к одному из деревьев. В панике и отчаянии мечусь из стороны в сторону, пока не выбиваюсь из сил.

Больно. Страшно.

Кто-то идёт. Шаги тихие, но отчётливые. Сначала хруст камней, потом шелест травы. Всё ближе. Спасение или…

— Уже проснулась? — в добродушном мужском голосе слышится удивление. Я надеюсь, что он пришёл помочь. Развязать и отпустить, но уже знаю, что это не так. В груди всё сжимается от отчаяния.

Страшно.

Я съёживаюсь, стараюсь быть как можно меньше и, насколько позволяют верёвки, отползаю. Наверно, нужно закричать, но я молчу. Не из-за того, что болит горло, просто оцепенела. Отупела от ужаса.

— Ну, что у нас тут?

Он взял меня за нижнюю челюсть и поднял голову. Боль и противное чувство, как на горле расходится кожа. По шее и груди течёт что-то тёплое, впитываясь в футболку. Что с моим горлом? Хочу посмотреть, хотя бы ощупать, но не могу.

— Нормально. Ещё пару раз йодом помажу и будет заживать, — уверенно говорит мужчина.

Он отпускает меня, и я снова пытаюсь говорить. Хочу попросить отпустить меня, но получается только слабое сипение. Горло снова режет болью. Падаю на землю и тихо плачу.

Снова шаги. Кто-то идёт. Мужчины. Громко разговаривают, смеются. Во мне вспыхивает надежда на спасение. Начинаю из всех сил метаться, но похититель крепко меня обнимает и шума почти не получается. С ужасом понимаю: меня не замечают. И не заметят. Снова пытаюсь крикнуть. Изо всех сил, несмотря на боль. Тихое сипение тонет в шелесте листвы.

«Ну же! Я тут! Увидьте меня!» — бьюсь в отчаянии, сиплю, рву горло, но всё тщетно. С отчаянием понимаю: спасение, которое было так близко, уходит.

Когда голоса стихают, похититель наклоняется и отрезает верёвки, привязанные к дереву. Убирает их в карман, снимает верёвки с моих ног и рывком поднимает. Пытаюсь не упасть: ноги затекли и я их почти не чувствую.

Уходит вглубь леса и тащит меня за собой. Отчаянно надеясь сбежать, бью ему коленом между ног и бегу. От ужаса не понимаю куда, не вижу перед собой ничего. Думаю только о том, достаточно ли я сильно ударила. В последний момент уворачиваюсь от возникающих передо мной деревьев. Спотыкаюсь, больно падаю, сдираю кожу о камни, вскакиваю, снова бегу.

Позади шум. Он бежит за мной. Стараюсь бежать быстрее, но не могу. Сил не осталось. Снова спотыкаюсь, лечу вперёд. Падаю лицом и руками в воду.

Очень болит горло.

Поднимаю голову, отфыркиваюсь, прислушиваюсь. Тихо.

На секунду промелькнула отчаянная мысль: «Он меня отпустил! Я спаслась!». А потом я услышала тихий хруст земли под ботинками. Быстрые шаги всё ближе. Не успеваю подняться, чтобы развернуться.

Меня хватают за волосы и волокут в воду. Отчаянно машу руками и ногами, надеясь его достать. Без толку. Окунают в воду.

Наконец попала. На мгновение хватка ослабла. Толкаюсь ото дна, стараюсь отойти дальше.

Слышу позади плеск. Оборачиваюсь и вижу, как луна, вышедшая на мгновение из-за облаков, бросила свет на его раздражённое лицо. Совсем близко. Он хватает меня за горло и окунает в воду. Очень больно. Борюсь изо всех сил. Бью ногами и руками, царапаю. Бесполезно. Воздух кончается. Грудь будто разрывается изнутри. Отчаянно хочется дышать. Больше не могу терпеть. Мама будет очень грустить. Не хочу, чтобы мама грустила. Открываю рот и вдыхаю полные лёгкие воды.

Егор распахнул глаза и закашлялся. Он судорожно дышал. Руки метнулись к горлу, но, коснувшись его, опустились. Он упёрся ладонями в землю и согнулся, стараясь и прийти в себя.

— Я убью его, — прохрипел Егор. Внутри клокотала ярость, какой он не испытывал никогда прежде.

— Ти-ише, боец! — протянула Нина. — Кого ты видел?

— Вовочкин. Он убийца. Ты поэтому на него напала? — спросил Егор Крину. Она кивнула.

Со стороны леса кто-то вскрикнул, и из-за деревьев выбежала худая женщина в сером сарафане и сандалиях. Худая, измождённая и встревоженная.

— Кариночка! Девочка моя! Тебя обижают?

Она подбежала, упала, коленями на траву и прижала голову девушки к своей груди.

— Вы её мама? — спросила Нина.

Хутха отлетел Егору за спину и растворился в воздухе.

— Моя девочка никому ничего плохого не сделала!

— Мы пришли попросить её помощи, — сказала Нина. — в поимке её убийцы.

— Убийцы? — пришла в ужас женщина. — Но ведь Кариночка жива. Вот она, передо мной. Девочка моя… Голодная, наверно. Я принесла тебе покушать.

С этими словами она протянула дочке запястье, всё в проколах от маленьких ранок.

— Она же не в себе, — пробормотал Егор.

— Технически, никаких нарушений нет. Пока что. Кормилец отдаёт кровь добровольно, при этом Карину она не призывала, а Карина, очевидно, не могла манипулировать матерью. Она ведь говорить не может, — констатировала Нина.

— Но это не нормально, — возразил Егор.

— Ты не поверишь, сколько в мире на самом деле не нормального, — ответила Нина.

Женщина тем временем сидела рядом с озёрницей и приговаривала: «Кушай-кушай, моя хорошая, набирайся сил…» — и второй рукой гладила её по голове. Казалось, она не замечала ничего вокруг, кроме своей больше не живой дочери. Жутковатое зрелище. Ни разу Егор не видел настолько глубокого горя.

— Простите, дайте, пожалуйста ваш номер телефона, — попросила Нина женщину.

Та встрепенулась, будто просыпаясь и рассеянно ответила

— Да, конечно, — медленно, то и дело останавливаясь, чтобы вспомнить следующую цифру, она продиктовала номер.

— Спасибо, — сказала Нина, убирая телефон, — как я могу к вам обращаться?

— Нина, — ответила женщина. — Нина Светлова.

— Тёзка! Как неожиданно, — картинно всплеснула руками Нина. — Ещё раз спасибо за содействие. Не будем вам больше мешать, — она выразительно зыркнула на Егора, и он пошёл прочь. Нина тут же к нему присоединилась.

— Ну что, поехали, возьмём за жопу этого убийцу, — решительно сказала Нина, садясь в свой «Опель».

Егор кивнул.

Подъехав к дому Вовочкина Егор и Нина разделились. Нина пошла наверх, проверить квартиру. Егор остался внизу на случай, если убийца не дома и как раз будет возвращаться.

Через минуту после того, как Нина вошла в подъезд, Егор увидел Вовочкина, идущего через двор. Тот расслабленно брёл с пакетом продуктов, поглядывая в сторону играющих на площадке детей. Стоило Егору его увидеть, как внутри закипела ярость. Вовочкин тоже увидел Егора. За секунду он удивился, испугался, выпустил из руки пакет и бросился наутёк.

Егор кинулся следом, перепрыгнул забор, пролетел по газону, не заметил, как перескочил через ещё один забор. Он выжал из себя всю скорость, на которую способен, быстро нагнал убийцу, прыгнул, снёс его с ног, и они кубарем покатились по дороге.

Вовочкин беспорядочно махал руками, стараясь отбиться. Егор, движимый свежими ещё воспоминаниями, подмял противника под себя и принялся его ожесточённо молотить. Несколько первых ударов попали по рукам, отбросив их, и последующие удары полетели в голову.

Прекратил он только потому, что кто-то сильно его толкнул.

— Ты его так убьёшь! — услышал он Нинин голос. Она стояла между Егором и едва-живым, залитым кровью Вовочкиным. Кажется, он был без сознания. — Я тебя, конечно, понимаю. Сама бы в лес его вывезла, да там и закопала, но есть те, у кого на это больше прав.

— Да, — тяжело дыша ответил Егор, — конечно.

— Сейчас подгоню машины, загрузим клиента. Только не бей его больше.

По пути к карьеру Вовочкин начал приходить в себя.

— Это похищение, — вяло промямлил он. — Я напишу на вас заявление.

— Ни на кого ты ничего не напишешь, — не поворачиваясь бросила Нина.

— Куда вы меня везёте?

— В место, которое ты хорошо знаешь, — ответил Егор. — Скоро и сам убедишься.

— А знаешь, как в Париже называют четвертьфунтовый чизбургер? —спросила внезапно Нина.

— Что? Какая разница? — Егора, который и без того был на взводе, этот вопрос выбил из колеи.

— А, ничего. — разочарованно сказала Нина. — Атмосферу хотела немного разрядить.

Когда Нина остановила машину в конце Лесной улицы, Вовочкин начал понимать, куда его везут.

— Нет! — в его голосе появились истерические нотки. — Я туда не пойду.

— А куда ты денешься? — спросила Нина, выволакивая его из машины.

— Что вы задумали? — спрашивал он, упираясь и хватаясь за дверь машины.

Нина коротко ударила Вовочкина кулаком по почке, тот дёрнулся, схватился за поясницу и поковылял вперёд.

— Добавить в мир щепотку справедливости, — ответила Нина.

У берега Нина передала избитого Вовочкина Егору, а сама спустилась к воде, чтобы позвать Карину. Дух появился минут через пять. Она сразу заметила своего убийцу и застыла, глядя на него.

— Нет, — прошептал он. — Ты мертва. Мертва! Как ты можешь стоять тут?!

Над плечом Егора появился Хутха.

— Смотрю, у вас тут кульминация, — проскрипел он. — Карина, внученька, он весь твой.

Девушка медленно подошла и остановилась на расстоянии вытянутой руки от убийцы. Егор видел, как вытянулись когти у неё на руках, как заострились зубы, а лицо преобразилось в маску злобы.

— Нет. Тебя не может существовать, — бормотал Вовочкин.

Карина стояла, не двигаясь. Натянутая, как тетива лука, готовая напасть в любой момент.

— Ты имеешь на это полное право, — подбодрила её Нина.

Прошло ещё несколько долгих секунд, и Карина сорвалась. Она ударила так резко, что Егор едва успел заметить движение. Вовочкин отлетел на четыре метра, ударился спиной в дерево и с глухим стоном рухнул. Крови не было. Карина ударила кулаком. Она разочарованно покачала головой, развернулась и побрела обратно к воде.

— Ну что ж, — пробормотала Нина, когда девушка скрылась в карьере, — раз Карина отказалась от права мести, придётся сделать всё самой.

— Ты собираешься убить его? — удивился Егор.

— Мы не можем его отпустить.

Егор взглянул на Вовочкина. Он выглядел настолько плохо, что его даже стало жаль. Покрытый засохшей кровью, он ,тяжело дыша, лежал на земле. С губ его капала свежая, алая  кровь. Должно быть Карина ударом сломала ему ещё несколько рёбер.

— А отдать под суд.

— У тебя есть улики? Боюсь, воспоминание духа суд к рассмотрению не примет.

— Есть ещё вариант, — сказал Хутха.

— Слушаю тебя, — повернулась к нему Нина.

— Карина не единственная его жертва. Мы можем обратиться ко второму дополнению Пакта.

Нина взглянула на Хутху со смесью удивления и уважения.

— Можем.

— Это незаконно! — пытался протестовать Вовочкин.

Нина достала удостоверение, но, подумав, убрала обратно в карман.

— Для тебя закона больше не существует.

— Что у тебя там в удостоверении написано? — спросил, Егор. Любопытно ему стало ещё в больнице, но тогда времени не оказалось.

Нина молча протянула ему книжицу и направилась к Вовочкину.

«Заряева Нина Геннадьевна. Оперуполномоченный отдела №3 особого отдела.»

— А что за «особый отдел»? — спросил Егор, возвращая удостоверение.

— Специальное подразделение для сотрудников ФСМБ,— ответила Нина, подняла Вовочкина на ноги, от чего он вскрикнул и упал бы снова, если б Нина его не подхватила. Она прислонила убийцу к дереву и продолжила. — Кажется, сам он идти не сможет. Подхвати тут.

Егор закинул себе на плечи левую руку Вовочкина, Нина — правую и вместе они потащили его к машине.

— Особый отдел, — продолжила Нина, — Создан для прикрытия. Чтобы проще было выполнять рабочие обязанности не вызывая лишних вопросов. В конце концов, большинству людей об ФСМБ знать совсем незачем. В органах в курсе, что нам лучше не мешать и не задавать лишних вопросов.

Запихнув Вовочкина на заднее сидение «Астры» и прицепив ремнём для надёжности, Егор с Ниной поехали в центр, в офис.

— Что мы будем делать с ним дальше?

— Сдадим блюстителям. Они его подлечат, посадят в камеру и назначат дату суда.

— Ты же сама сказала, что мы его судить не можем.

— Суд духов может. Они призовут жертв для показаний.

— А это нормально, что мы схватили простого человека? То есть, он же не пробуждённый.

— Мы порой судим не пробуждённых. В ситуациях, когда понимаем, что обычное правосудие их не достанет. Такая возможность предусмотрена вторым дополнением к Пограничному пакту.

— Это что? — спросил Егор.

— Ты должен был ознакомиться с документами на первой неделе. Ты их вообще читал?

— Ну… там так много, что я всё прочесть не успел.

Нина тяжело вздохнула и пояснила:

— Второе приложение позволяет прибегать к Суду Пограничного Совета в случаях, когда непробуждённый совершил особо тяжкое преступление, его действия породили неупокоенного духа или как-то иначе повлияли на духовные сущности.

Егор обернулся на Вовочкина. Тот сидел со стеклянным взглядом и, казалось, прикладывал все только чтобы оставаться в сознании. Нина тем временем продолжала:

— Конечно, есть множество ограничений, не позволяющих тащить на Суд всех подряд, но наш случай как раз подходит. Так что сейчас сдадим клиента в изолятор, и пусть сидит там до суда. Блюстителей я уже предупредила.

В офисе Егора с Ниной встретили два одинаковых мужчины с ничего не выражающими лицами. Оба были одеты в серые рубашки и чёрные брюки. Они стальной хваткой взяли Вовочкина под руки и уволокли куда-то вглубь первого этажа.

— Странные они какие-то, — сказал Егор, входя следом за Ниной в лифт.

— Големы. У блюстителей их много.

— Они типа… как роботы?

— Ага, типа. Только ломаются реже. Идём, — сказал она, когда дверь лифта открылась. — Нас ждёт лучшая часть работы, — заявила она иронично. — Отчёт.

Бумажная работа на самом деле оказалась самой нудной частью обязанностей. Егору с Ниной пришлось задержаться, и, когда они вышли из офиса, солнце уже садилось. Хутха отправился на план духов, восстанавливать силы. Нина предложила подвезти Егора, но он отказался. Хотелось пройтись, размять ноги и проветрить голову.

По пути он позвонил Артуру.

— Привет, ты не занят?

— Да, вроде нет.

— Как смотришь на то, чтобы пропустить по бокалу?

— Вторник же. Ты только работать начал, и уже спиваешься?

— Да нет. Дело оказалось паскудное. Ну так что?

— Одеваюсь. Где?

— Помнишь тот бар на Трубной?

— Где ты стол сломал? Конечно помню. Буду там через час.

— Договорились.

Егор положил трубку и пошёл к метро. Денег, конечно, оставалось мало, но на душе было противно и хотелось человеческого общества. А кампания друга было даже лучше.

Ближе к двенадцати Егор с Артуром вышли из бара. До метро дошли вместе, но от Новослободской каждый поехал по своему маршруту.

Поднявшись из метро, Егор неспешно побрёл домой, прокручивая в голове последнее задание. После столкновения с мавкой он стал думать, будто нечисть самые страшные монстры в мире. Сверхестественные, нечеловечески злые. И теперь осознал, что люди тоже могут быть теми ещё монстрами.

«И даже я сам», — подумал он, глядя на кулаки. Вспоминая сейчас ярость, с которой он набросился на Вовочкина, Егор испытывал страх. Он абсолютно себя не контролировал.

Погрузившись в размышления, Егор не сразу заметил, что мир вокруг него начал расплываться. Свет растянулся, как будто кто-то решил сделать ночную фотографию с долгой выдержкой. Захотелось спать.

Что-то было не так. Слишком резко на него навалилась сонливость. Слишком сильно. Последним отчаянным усилием он инстинктивно нырнул вглубь своей души, хоть Хутха и строго запретил делать это без его присмотра. Егору это показалось единственным разумным решением.

Нити души выглядели странно. Они потускнели и медленно, но беспорядочно мерцали, как оркестр, лишившийся дирижёра. В безумной какофонии света Егор заметил что-то странное. Ядро. Оно не мерцало как эфирные вены, а будто было покрыто слоем нефти.

Егор пожелал оказаться рядом, и в следующий миг был прямо перед странным ядром. Вблизи казалось, будто оно окутано живой тьмой.  «Веном какой-то», — подумал Егор.

Какое-то время он смотрел на танец узора тьмы. Удивительным образом у неё были разные оттенки или даже, скорее, разная глубина. Очарованный он, не вполне понимая, что делает, протянул руку и коснулся этого странного живого мрака. Маслянистая жидкость схватила его, и начала медленно ползти вверх по руке. Егор испугался и принялся вырываться, но безуспешно: тьма держала крепко. Неумолимо она поглощала Егора, пока не охватила его целиком.

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Интерлюдия 1 | Глава 7

От автора

Тяжеловато было с редактурой этой главы. Обычно я финальную вычитку делаю за день до публикации, и потом ставлю пост на таймер, но в этот раз ни времени не оказалось, ни сил, чтобы сосредоточиться на работе. Постараюсь нагнать, но есть вероятность, что теперь главы будут после двенадцати. По крайней мере какое-то время, пока темп не восстановлю.

А, и ещё хочу попросить. Народ, комментируйте. Мне хотелось бы обсудить и историю и мир. Да и вообще приятно видеть, что твоя работа не безразлична людям. Это даёт и мотивации и сил на работу :)

Приятного чтения.

***

Егор стоял, не в силах пошевелиться, когда мимо него тенью пролетел ворон, чёрной стрелой он врезался в землю там, где было начертано заклинание клети. Часть символов оказалась стёрта, и печать потухла. Мавка освободилась, пригнулась, готовясь к прыжку. Когти у неё на руках вытянулись и заострились.

— Не смей, — сказал ей Хутха. — Он не знал, что творит. Уходи. Тебе больше ничего не угрожает.

Мавка зыркнула на ворона, клацнула зубами, и нехотя отступила. Когти её вернулись к нормальному размеру, и она прыгнула в карьер, скрывшись в тёмных водах.

Хутха чёрной молнией налетел на Егора, принялся клевать его в лоб, приговаривая:

— Ты что, дубина, удумал? Смерти домового тебе мало было? Решил всех духов встреченных истреблять?!

— Но мавка же…

— Ты, башка осиновая! — он, наконец, прекратил клевать Егора, и сел на ветку поблизости. — Можешь двигаться.

От неожиданности Егор упал на землю, больно ударившись о выпирающий корень.

— Почему ты не дал мне уничтожить её.

— У тебя от страха совсем в голове помутилось? Ты мавку от озёрницы не отличаешь?

Егор тупо уставился на Хутху. Кажется, он не очень понимал, что сказал ворон.

— Ты сейчас пытался убить озёрницу.

— Хочешь сказать, она не нечисть?

— Дух, родившийся из неупокоенной.

— Но как?

— А домовые, по-твоему, как появляются?

Егор сидел, смотрел на воду с абсолютным смятением в голове.

— Пойдём домой, — сказал Хутха. — Утро вечера мудренее.

Егор поднялся и побрёл вдоль берега. Мысли смешались в странный клубок. Мавку уничтожить не удалось и что теперь будет? А если она кого-нибудь убьёт? Но Хутха сказал, что это не мавка вовсе, а озёрница. Они обычно не опасны. Но что, если старый ворон ошибается? А если прав, то Егор едва не убил невинного духа?

Так, в смятении он вышел к дороге.

— Ты тренировался, пока меня не было? — внезапно спросил Хутха, когда Егор прошёл под мостом, по которому пролегало какое-то оживлённое шоссе.

— Да, — ответил Егор рассеяно, выныривая из омута размышлений, — взор души.

— Продемонстрируй мне свои успехи. Сумеешь до метро дойти, смотря на мир душой?

Егор моргнул, и мир изменился. Тренировки на самом деле давали плоды, причём заметные. С обычного зрения на взор души Егор теперь переключался в мгновение. Это выглядело как изнанка мира. Вроде бы привычная, но такая странная. Те же дома, дороги, несущиеся по ним машины и пешеходы, но в воздухе появились бледные, как акварельные, цветные разводы, а на тротуаре наряду с людьми появились духи. Многие были похожи на людей, но слишком волосатые, со звериными чертами или с непривычным цветом кожи, но были и отличающиеся.

Постепенно цветных разводов становилось больше, они становились ярче. Вскоре начала кружиться голова, а внутри поселились маленькие молоточки, бьющие по вискам. Зайдя в вестибюль метро, Егор вернул обычное зрение и присел у стены, ожидая, когда головокружение ослабнет. Молоточки превратились в кувалды и, казалось, пытались пробить череп изнутри.

— Нужно тебе почаще использовать взор души на улице, — тихо пробормотал Хутха. Благо, в шуме толпы его никто не мог услышать.

Неожиданно Егор почувствовал, что кто-то коснулся его плеча. Он поднял голову. На него с беспокойством смотрела девушка со светлыми, волосами, падавшими ей на плечи

— Вам плохо? — спросила она. — Вызвать скорую?

Егор улыбнулся и мотнул головой.

— Нет. Просто устал. Сейчас отдохну и пойду. Спасибо, — ответил он, встал и немного пошатнулся. Голова всё ещё довольно сильно кружилась.

— Давайте помогу, — она схватила Егора под локоть, помогая удержать равновесие, и повела к турникетам.

Девушка оказалась сильнее, чем можно бы было предположить, глядя на её рост и фигуру.

— Всё хорошо. Правда, — вяло отнекивался он, но девушка оказалась настойчивее.

— А это у тебя ручной ворон?

— Что-то вроде. Грач, — Они приблизились к турникетам и Егор полез в карман за “тройкой”.

— Как круто! А можно погладить, — девушка проскочила через турникет и встала с другой стороны, ожидая Егора.

— Лучше не стоит. У него вредный характер.

— Жаль, — она снова подхватила Егора под локоть как только он миновал турникет.

— Я могу идти сам. Правда.

— Да ты через турникет шёл шатаясь. А что, если с эскалатора свалишься? Они меня пугают.

— Надо было идти к Артуру, — пробормотал Егор, вставая на первую ступеньку.

— У меня брата Артур зовут, — весело сообщила девушка, вставая на эскалатор сразу за Егором.

Он обернулся и внимательно посмотрел на неё. Сходство и правда было. И волосы того же цвета. Ну, может, немного темнее.

— Тебя не Арина зовут, случайно?

— Арина. А вы откуда?... Вы знаете Артура?

— Егор, — протянул он руку, представляясь. — Мы с Артуром друзья. Ты давно в Москву прилетела?

— Пару дней назад. В ВУЗ поступать буду.

— В какой?

— Подамся в ГИТИС, МГАХ и ИСИ.

— Только о ГИТИСе что-то слышал, — смущённо сказал Егор.

— Это нормально. У всех на слуху МХАТ, МИФИ, МГУ…

Эскалатор достиг станции и Егор осторожно сошёл с него. Головокружение на самом деле отступило, но молотки из черепа никуда не делись. Арина потащила Егора вперёд.

— Мне уже намного лучше. Можешь меня отпустить.

— А если ты под электричку упадёшь? Я уж точно не хочу смотреть, как тебя переедет.

— Отвернёшься, — тихо сказал Егор, но он недооценил слух Арины.

— А если не успею? Моя психологическая травма будет на твоей совести.

Поезд, как назло, приехал старый, и к головной боли, прибавилось ощущение, будто по черепу изнутри трут напильником.

Из-за шума говорить было невозможно. На Пролетарской Егор перешёл на Салатовую ветку, а Арина поехала дальше.

Головная боль ослабла только когда Егор поднялся из метро обратно на улицу. Он захотел взглянуть душой — интересно же, кто обитает в его районе — но Хутха предостерёг:

— Во всём нужно знать меру. И прибереги силы, у меня для тебя есть ещё дело, — добавил он после паузы.

— Какое? — удивился Егор.

— Тебе пора начать формирование клинка души. Скоро он может понадобиться.

— Ты что-то разузнал, пока был на плане духов?

— Меня заинтересовал зов, который ты получил в субботу. Он оказался не настоящим?

— Это как? Разве можно… имитировать зов?

— Да, способы есть. Большинство достаточно хитроумные. Я бы распознал подделку, если бы успел восстановиться полностью.

— И что теперь делать?

— Готовиться.

Вернувшись домой, Егор обнаружил Захара за компьютером. Бесёнок так увлечённо отстреливал виртуальных демонов, что не заметил его возвращения.

— Это ты когда научился? — спросил Егор, входя в комнату.

Анчутка от неожиданности подпрыгнул и едва не свалился со стула.

— Я, это… я… интересно очень.

— Так как ты научился-то?

— Смотрел, что ты делаешь и сделал так же.

— Смышлёный. Ладно, я пойду поем. Можешь ещё поиграть, но не долго.

Захар радостно подскочил и запрыгнул обратно на стул и кисло пробормотал:

— Убили…

После ужина Егор всё же выгнал бесёнка из-за компьютера. Для формирования клинка души ему нужна была тишина. Предстояло погрузиться в собственную душу.

Ни с чем подобным Егор ещё ни разу не сталкивался. По сути клинок создаётся из души заклинателя. Дело это опасное, потому что одно неверное движение и можно безвозвратно повредить душу. Зато в случае успеха получается особое эфирное оружие, которое становится частью души, из-за чего пользоваться им может только создатель.

Морально подготовившись, Егор сел на пол у стены, закрыл глаза и и сосредоточился. Хутха сказал, что нужно погрузиться вглубь собственной души и выделить из неё эфирный слиток, что бы это ни значило.

Постепенно перед его внутренним взором появилась, будто из ниоткуда возникла в воздухе, сеть эфирных вен. Огромная. Намного больше и сложнее, чем та, в которую попал Егор, зачаровывая папоротник. В разных пропорциях тут были представлены все цвета спектра, пульсировавшие в такт его сердцебению. Вокруг вдалеке угадывались очертания нескольких десятков ядер. И наверняка отсюда Егору были видны не все.

— Добро пожаловать в собственную душу, — услышал он голос Хутхи прямо у себя в голове. — Осмотрись. Привыкни тут находиться.

Егор сосредоточился на ближайшем ядре и пожелал рассмотреть его поближе. Не было никакого пролёта через свет, не было вообще никакого движения. Егор просто сразу оказался перед сплетением светящихся нитей, оказавшимся вдвое больше самого Егора. Он ещё немного “потелепортировался” и вскоре снова услышал голос Хутхи.

— Попробуй собрать из души немного эфира.

Он огляделся. Вокруг, насколько мог видеть глаз, вились, сплетались и разбегались во все стороны, пульсируя всеми цветами, эфирные вены. Как тут найти хоть что-нибудь? Да и что вообще искать? Наугад Егор несколько раз прыгнул к нескольким узлам, но, казалось, что он движется по кругу. Как ориентироваться в пространстве, которое настолько сложное, что всегда кажется одинаковым?

— Ты полагаешься только на зрение там, где от него меньше всего толку. Это твоя душа, — напомнил Хутха. — Ты можешь её чувствовать.

Егор сосредоточился, погружаясь глубже в свою душу, и его захлестнуло чувство безграничности. Будто он был песчинкой посреди вселенной и при этом ощущал всю эту вселенную, каждую точку её пространства. Чувство это затопило его восприятие. Казалось, ещё капля и он сойдёт с ума, но в этот миг всё замерло. Егор осознал, ощутил сразу всю свою душу. Как по эфирным венам движется энергия, как она сворачивается в тугие узлы и растекается, как душа срастается с телом. Объять и ощутить сразу всё, происходящее в душе, было невозможно, как невозможно ощутить всё, происходящее в теле. Но теперь Егор понимал, как тут ориентироваться и как что-то искать.

Дверной звонок выбил его из созерцания души. Он открыл глаза. В окно уже заглядывало солнце и оставляло на стене длинный луч от пола до потолка. В комнате было светло.

Снова раздался звонок, подкреплённый громким стуком и криком:

— Если ты сейчас же не откроешь дверь, я её выбью!— это была Нина.

Егор вскочил, поморщился — в затёкшие от долгого сидения ноги вонзились сотни иголок — и, как мог быстро, поковылял ко входу, крикнув: «Иду!». Он надеялся, что это спасёт дверь от уничтожения, а его — от затрат на её восстановление.

Открыв Егор испугался, что сейчас же и умрёт. Нина была в ярости. Как долго она пыталась до него дозвониться? Удивительно быстро ярость на её лице сменилась злостью, потом недоумением и, в конце концов, выражение её стало похоже на жалость.

— Выглядишь ужасно. Не спал, что ли? — спросила она.

— Не знаю, — честно ответил Егор. Он правда не понимал, сном ли было его путешествие по душе или нет.

— Ладно, собирайся и поехали.

Егор отправился в ванную, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Нина прошла в квартиру.

— Нужно заехать, забрать документы, которые я вчера запросила у ДКТ, — сказала она. — Изучим и решим, что делать дальше.

— Угу, — ответил Егор, энергично шоркая зубы щёткой.

— Что за чувство странное? — Нина разулась и пошла в комнату. — Отсюда, кажется.

— Да нифево, — постарался успокоить её Егор с полным пасты ртом.

— У тебя тут домовой живёт, что ли?

— Не фовфем. Анфутка.

— Анфут… Анчутка, что ли?

— Угу. Захав, повдововайфа. Ай форт!

— Что у тебя там?

Егор закончил чистить зубы, ополоснул рот и ответил:

— Да пастой на футболку капнул. Сейчас переодену, и поедем.

Он пошёл рыться в шкафу и, через пару минут удручённо резюмировал:

— Или не переодену… надо будет сегодня вечером постирать вещи.

— Мужики… — раздражённо пробормотала Нина, и добавила: — Вытри салфеткой и пошли уже!

ДКИ располагался в центральном офисе, в северо-восточном крыле. Егор с Ниной подошли к зарешёченному окошку, Нина назвала номер запроса, и ей выдали небольшую стопку бумаг. Она поставила подпись и они с Егором пошли в большой зал, полный перегородок высотой в человеческий рост. Каждая скрывала за собой стол с двумя лампами и компьютером и пару стульев с двух сторон от стола.

— Так, теперь посмотрим, что у нас тут. Ты прочитай это, — она протянула Егору три скреплённый скрепкой листа, — а я ознакомлюсь с этим.

Бумаги, которые Нина ему дала, содержали характеристики на двух мальчиков и одну девочку. Двенадцати, четырнадцати и пятнадцати лет. Все трое из неблагополучных семей. Пропали в периоды с семнадцатого по девятнадцатый годы. Родители слишком поздно обратились в органы, и расследования ни к чему не привели.

— Вот это интересно, — сказала Нина, открепила один из листов и протянула Егору.

На нём оказалась характеристика на девочку четырнадцати лет, Карину Силаеву, пропавшую в две тысячи шестнадцатом. Она выглядела чуть старше своего возраста, но было в ней нечто, от чего у Егора похолодело внутри: девочка один в один была похожа на духа озёрницы, которую Егор вчера чуть не убил.

— Тело так и не нашли. Предполагается, что оно погребено где-то в иле на дне Люберецкого карьера. Убийцу найти тоже не удалось. Эти трое, — Нина ткнула пальцем в лежавшие на столе бумажки, — тоже пропали, но девочка отличается.

— Она была первой, — сказал Егор, понимая, к чему всё идёт.

— Угу. Думаю, тут у нас совсем не нечисть постаралась.

Нина резко встала и бросила:

— Поехали. Нужно разговорить эту девчонку.

Егор не сдвинулся с места. Он сидел и глядел в стол.

— Поехали! Ты чего повис?

Егор молчал.

— Слушай, я понимаю, каково это, когда охотишься на злого духа, а выходишь на человека. Через подобное многие прошли. Сейчас нужно взять себя в руки и выполнить работу.

— Я её вчера чуть не убил, — тихо сказал Егор. Нина внимательно на него посмотрела. — Ей и так однажды пришлось пройти через смерть, а тут я ещё…

— Ты же её не убил? — с сомнением спросила Нина.

— Нет. Хутха вмешался и не позволил.

Нина облегчённо выдохнула.

— Напомни его поблагодарить, когда увидимся. Всё, собирайся обратно в кучу и поехали! А то развёз сопли по столу. Извинишься хотя бы.

Извиниться. Точно. Егор поднялся, и сказал:

— Да. Не важно, дух или человек. Убийцу нужно поймать.

— Вот, другое дело. Поехали.

Нина быстрым шагом двинулась к выходу из зала, но у двери развернулась, в упор взглянула на Егора и тихо, с угрозой сказала:

— Ещё не послушаешь меня и вытворишь такую же глупость, я тебя лично под опечатывание подведу, понял?

Егор судорожно кивнул.

— Вот и отлично! — улыбнулась она. — А теперь поехали. Работа не ждёт!

Час спустя Егор и Нина вновь стояли на берегу карьера. Нина подошла к воде и отправила импульс, чтобы позвать Карину.

— Ты бы подальше отошёл, — услышал Егор знакомый голос за миг до того, как на правом плече оказался Хутха. — Ты ведь не хочешь, чтобы девчонка сбежала, едва тебя завидев?

— О! Ты тот самый дух, что не дал этому оболтусу убить девчонку? — обрадовалась Нина, увидев грача.

— К вашим услугам! — Хутха картинно поклонился, взмахнув правым крылом перед грудью.

— Хотела поблагодарить. Малец перспективный, но мог и задание запороть, и свою жизнь загубить.

У Егора появилось неприятное ощущение, как будто ему двенадцать, он нашкодил в школе, и учителя отчитывают его за разбитую вазу. Мол, умный мальчик, перспективный, но балбес. И захотелось куда-нибудь деться. А тут ещё и Хутха сказал, что не стоит девчонку пугать… Спиной, бочком он попятился подальше от берега, к густой поросли молодой ивы.

Он почти дошёл, когда вода вспучилась, и из неё вышла Карина. Она посмотрела на ожидающих её на берегу людей, заметила Егора, собралась прыгнуть обратно в воду, но Хутха сказал:

— Стой.

Девушка немного замешкалась. Егор специально расслабленно сел на траву там же, где и стоял.

— Ты ведь хочешь наказать того, кто тебя убил? — спросила Нина.

Озёрница взглянула на неё с подозрением и кивнула.

— Мы можем помочь, но для этого нужно, чтобы ты рассказала нам, что тогда произошло. Кто тебя убил?

Карина разочарованно покачала головой, села на берег и посмотрела на солнце.

— Хутха, ты же дух. Может у тебя есть способ как-то… по-своему с ней поговорить?

— Нет. Если дух нем, то нем для всех. Тут разве что языку жестов научить.

— Боюсь, на это нет времени. Неизвестно, как скоро произойдёт следующее убийство.

При этих словах Карина подняла голову. Было видно, что ей было жаль, что она не может помочь.

— Могли бы мы посмотреть её память… — мечтательно протянула Нина.

— А ведь мы можем! — сказал Хутха. — Не совсем память, но… Шаман может получить образ от духа. Как приёмник. Духу нужно только коснуться его головы, вспомнить события того дня и захотеть их показать Егору.

— А мне ничего не нужно будет делать? — удивился Егор.

— Довериться духу и снять ментальные заслоны.

Карина посмотрела на Егора и испуганно замотала головой.

— То-есть у неё будет прямой доступ к моей душе? — испугался Егор.

— Ты шаман. Это твой долг. Я прослежу, чтобы никто никому не навредил, — заверил обоих Хутха.

— Нет. Это слишком опасно, — сказал Егор.

— Ты мне не доверяешь? — в голосе Хутхи послышалась угроза. Если он захочет, то всё равно заставит Егора приказом контракта.

— Хорошо, — согласился он, скрепя сердце.

— Я не позволю ему причинить тебе вред, — сказал Хутха, теперь обращаясь к Карине.

— Да он и сам не станет, — добавила Нина. — Он узнал, что с тобой случилось.

— Прости, — сказал в конце концов Егор. — Я не знал, что…

Он запнулся и, не договорив, встал. Карина тут же вскочила на ноги и едва не бросилась к воде, но всё же осталась на месте.

— Покажи мне, что с тобой произошло, — сказал Егор, делая шаг к девушке. — Я отомщу за тебя.

Медленно, без резких движений он подошёл. Было видно, что Карина едва сдерживается, чтобы не броситься бежать. Подойдя, Егор сел на траву рядом с ней и сказал:

— Я готов.

— Сядь позади него, — сказал Хутха, — так будет удобнее.

Карина обошла Егора и села. Голову его с двух сторон охватили холодные, как у мертвеца, руки.

«Сейчас одно движение, и я труп», — пронеслось у него в голове. Что-то холодное коснулось его души, и он машинально отгородился от этого.

— Прекрати сопротивляться! — услышал он голос Хутхи и усилием воли заставил себя открыться.

Нечто мягко коснулось его души, пустив по ней леденящий холод. Как будто кто-то приставил нож к его горлу. Время шло, холод расползался, а затем Егора волной накрыла темнота.

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Интерлюдия 1

Воскресенье прошло на удивление спокойно. Субботнее столкновение с упырём напомнило Егору, что и его работа, и сама его жизнь в последние годы сопряжена с серьёзной опасностью. Это натолкнуло на мысль о том, что в последние дни он совсем забыл об отдыхе. И у него Doom новый до сих пор не пройден. Исправлением этого своего промаха он и занялся.

Пять часов спустя, проголодавшись, он выключил игру и пошёл готовить обед. Пока варилась гречка в пакетике, Егор задумался, получится ли из эфирной пули сделать дробовик? Для симуляции эффекта, нужно сформировать сразу несколько пуль. Штук семь хотя бы. И одновременно пустить в одну сторону. Задача выглядит не простой, но выполнимой. Дома экспериментировать не стоит, но в тренировочном зале в офисе нужно будет попробовать.

В понедельник, стоило ему войти в кабинет, как Андрей Викторович подозвал Егора к себе. Рядом стояла невысокая, подтянутая рыжеволосая женщина в округлых очках в тонкой оправе.

— Егор, это Нина Огарева. Колдунья. Она будет твоим напарником и наставником. Нина три года работала переговорщиком как непробуждённая, в статусе посвящённой. Показала себя ценным и ответственным сотрудником и два года назад ей предложили пройти пробуждение. У нас в отделе она работает уже пять лет. У неё очень богатый опыт, — после Андрей Викторович обратился к Нине: — Ну, тебе я о Егоре рассказывал. Он на выходных в передрягу с Ильёй ввязался. Показал, что драться умеет. И подкрепление вызвать ума хватило.

— Чем эта история закончилась? Мальчишку нашли? — спросил Егор.

— Ещё не докладывали, — ответил Андрей Викторович, — но тебя это больше волновать не должно. С нечистью вы разобрались, а остальное работа маголовов. Дело им передали. А у нас своя работа. Вот ваше задание на сегодня. Контакт уровня 1Н. Котельники. Дай Егору почитать, пока едете, — он протянул Нине полиэтиленовый файлик с документами.

Нина кивнула и забрала бумаги.

— Тогда вперёд. Нечего рассиживаться, — поторопил их начальник.

— Чем характеризуется контакт первого класса? — спросила Нина у Егора, когда они спускались в лифте.

— До двух пострадавших, — ответил Егор.

— А если есть погибшие?

— Тоже до двух человек.

— А свидетели?

— С ними мнемористы работают.

Лифт открылся и они вышли в коридор первого этажа.

— Это понятно, что мнемористы. Сколько максимально может быть свидетелей у происшествия первого уровня?

— Семь, кажется.

— Восемь, — поправила Нина, проходя через турникет. — Идём к машине.

— Садись, — сказала она, подойдя к голубому Opel Astra, стоявшему на парковке, и села на место водителя.

Егор занял переднее пассажирское, и они поехали на первое задание. Нина передала ему бумаги, чтобы он ознакомился с делом. Оказалось, что в районе Люберецкого карьера было нападение на непосвящённого. Предположительно нечисть. Егор обратил внимание, что о ликвидации ничего не говорится. Необходимо было установить обстоятельства происшествия и действовать по-ситуации. Пострадавший в данный момент находился в больнице.

— Действовать по-ситуации? — спросил Егор Нину, дочитав документы. — Как-то не очень понятно.

— Привыкай. Информации часто не хватает и приходится ориентироваться по ходу дела. Такая работа.

Нина завернула на парковку рядом со шлагбаумом.

— Приехали. Вылезай. — она вышла из машины, дождалась, когда Егор сделает то же самое и сказала: — Будем опрашивать пострадавшего. Он сейчас в травмотологии, но пострадал не сильно. Документы внимательно прочитал? Какие повреждения?

— Ушибы, ссадины, перелом ребра, — ответил Егор.

— Какого?

— Не помню. А какая разница?

— Шестого. Важной может оказаться любая мелочь! — Нина поставила машину на сигнализацию и махнула рукой: — идём.

— Чего ж его держат тут с одним только переломом? — удивился Егор, догнав её.

— Не знаю. Наверно убедиться, что не будет осложнений, – пожала она плечами.

В больнице Нина подозвала первую же попавшуюся на глаза санитарку, показала ей красную книжицу, на которой было написано «Удостоверение сотрудника МВД», и потребовала позвать заведующего отделением. Санитарка тут же умчалась. Время шло. Как и всегда в больницах, пришлось ждать. Пять минут. Десять. Вот, спустя почти двадцать минут, вышел мужчина лет пятидесяти в белом халате. Чисто выбритый, с выбеленными сединой висками и кустистыми, чёрными бровями. Выражение лица у него было собранное и серьёзное, а походка — твёрдая.

— Чем могу? — спросил он, подойдя.

«Ерофеев Алексей Леонидович. Заведующий отделением», — прочитал Егор на металлическом бейдже, прикрепленном к груди халата.

— Нам нужно встретиться с Александром Вовочкиным. Мне доложили, что его доставили в ваше отделение.

— Может и доставили, — ответил Алексей Леонидович. — А он вам зачем потребовался?

— Он проходит пострадавшим по делу о хулиганстве.

— Можно ещё раз взглянуть на ваше удостоверение?

Нина снова достала красную книжицу и раскрыла перед глазами Алексея Леонидовича. С минуту он изучал содержимое, после чего кивнул и сказал:

— Прошу за мной.

Следом за Алексеем Леонидовичем Егор и Нина пошли по больничным коридорам.

— А чего не в форме? — спросил он.

— С выходного выдернули, — ответила Нина. — Недокомплектация персонала.

— Понимаю, — вздохнул Алексей Леонидович и остановился у двери с надписью «Кабинет старшей медсестры». Заглянул внутрь и сказал:

— Людмила, подскажите, поступал ли к нам недавно Александр Вовочкин.

— Да, — послышался ответ секунд двадцать спустя.

— Проводите, пожалуйста, полицейских к нему в палату. Спасибо.

Алексей Леонидович ушёл, а Людмила, невысокая, полноватая, но бойкая женщина с бордовыми волосами провела нас в палату.

Вовочкин оказался образцово не выделяющимся человеком. Сероволосый, неопрятный, с недельной щетиной. Это, пожалуй, всё, что о нём можно бы было сказать. Он сидел на одной из четырёх коек в палате и решал кроссворд.

— Кем были и Кейси, и Дамер и Чикатило? — задумчиво пробормотал он, не отрываясь от журнала.

— Маньяками, — ответил Егор раньше, чем подумал.

— Подходит. Спасибо, — просиял Вовочкин, вписывая буквы в ячейки. —  Пятый подряд разгадываю. Видимо, выдохся, — он отложил кроссворд и посмотрел на вошедших.

Помимо пострадавшего, в палате были ещё двое: один с аппаратом Илизарова, а второй — с плотно прибинтованной к груди рукой, укатанной в гипс от кисти до плеча.

Нина продемонстрировала пострадавшему удостоверение и попросила пройти для разговора.

— Вы по поводу нападения? — спросил Вовочкин.

— Верно. Тут можно где-нибудь поговорить приватно? — спросила Нина, обращаясь к Людмиле.

Старшая медсестра привела их в небольшую комнатку. Судя по холодильнику, микроволновке и чайнику, тут была импровизированная столовая. У окна стоял небольшой стол. Егор занял место с одной его стороны, пострадавший — с противоположного. Нина села рядом с напарником, включила диктофон на телефоне и положила его на середину стола.

— Допрос пострадавшего Вовочкина Александра Евгеньевича. Двадцать второе июня две тысячи двадцатого года, десять часов тридцать одна минута. Александр Евгеньевич, расскажите, что с вами произошло вчера вечером в районе восточной оконечности Большого Люберецкого карьера?

Потерпевший глубоко вздохнул и ответил:

— Вечером я гулял в леске у карьера. Часто там бываю. Нравится мне там. Лес, вода, птички поют. Решил подойти поближе к берегу. У воды посидеть. Спокойно так на душе было, хорошо. Закат ещё такой красивый был. Собирался домой пойти, как… Вы только за безумца меня не держите. Я сам тому, что помню, с трудом верю. Но, клянусь, из воды женщина вышла. Голая. Волосы чёрные, длинные, по пояс. И вода с них течёт. Мне что-то жуть как страшно стало, и я бежать бросился. Так она меня в пару секунд догнала, да так приложила, что я на самый верх берега вылетел и о дерево врезался. Не помню, как ноги оттуда унёс. Она за мной не побежала как будто бы. Я только как до Лесной добрался, позволил себе остановиться и передохнуть. Только тогда и заметил, что рёбра болят. В больнице, вот, сказали, что перелом.

— Можете подробнее описать нападавшую?

— Ну, лица не разглядел.Про волосы уже сказал. Длинные, чёрные. Кожа светлая, даже белая. И когти у неё были во! Длиннее пальцев. Как у этих фиф современных.

— Это всё?

— Да. Мне не до того было, что б её разглядывать. Ноги едва унёс.

— Благодарю вас, Александр Евгеньевич. Допрос окончен.

Нина остановила запись, убрала телефон и поднялась из-за стола.

— Ещё раз спасибо за содействие, — сказала она потерпевшему и добавила, взглянув на Егора: — идём.

По пути к выходу Нина поймала Людмилу и спросила:

— Вы его долго ещё держать будете?

— Выпишем в течении пары часов.

— Спасибо.

Отпустив старшую медсестру, Нина достала телефон и кому-то позвонила.

— Да, привет, — сказала она в трубку, — можешь кое-что раздобыть? Ага. Дзержинский, Котельники, Люберцы пропажа людей. Да. В первую очередь Дзержинский. Как можно быстрее. В идеале сегодня. Понимаю, буду должна. Спасибо.

Нина закончила как раз у входной двери. Покинув больницу, она спросила Егора:

— Ну, что скажешь?

— На него мавка напала. Злобная тварь. Нужно как можно скорее с ней разобраться, пока никто больше не пострадал. Странно, кстати, что она не убила ещё никого.

— Кажется у тебя с ними что-то личное, — заметила Нина.

— Первая нечисть, с которой мне довелось столкнуться. Я тогда шаманом ещё не был. Она… — на несколько мгновений Егор замолчал, собираясь силами, а потом закончил: — убила мальчишку десятилетнего. Я всё видел и ничего не смог сделать. Рядом с деревней, где я рос, река была и заводь, в которой рыба всегда водилась. Все деревенские там рыбачили. Ну а в тот день Колька пошёл порыбачить. Мне в днём раньше бабушка — она знахарка деревенская — сказала, что в заводи нечисть поселилась, и чтобы я проверил, что туда не пойдёт никто. Я серьёзно не отнёсся, поздно из дома вышел. А Колька тогда встал совсем рано. Я когда к заводи пришёл, как раз увидел, как мавка его в воду потянула. На помощь бросился. Но поздно уже было. Да и что простой человек макве сделает? Вода — её стихия. Кольку она утащила, и меня едва не забрала. Вот, что она мне на память оставила, — Егор повернулся левой стороной и продемонстрировал Нине бугристый белый шрам, что тянулся от уха и уходил под воротник. — Чудом сонную артерию не задела.

Он замолчал, глядя куда-то за горизонт, и закончил:

— Я не хочу, чтобы кто-то снова погиб. По крайней мере если я могу это предотвратить.

Пока Егор рассказывал, они вышли за территорию больницы и дошли до машины.

— Я понимаю тебя, — сказала Нина, — но не делай скоропостижных выводов.

Она села в машину и завела двигатель. Егор тоже сел и спросил:

— Почему? Будем медлить, умрёт ещё кто-нибудь.

— Мне кажется, тут что-то не так.

— Да что тут может быть не так?

— Не знаю, но я привыкла верить интуиции. Поехали пока что взглянем на место нападения.

Двадцать минут на машине, ещё десять пешком, и они были на месте. Мавки видно нигде не было, но на берегу остались следы разрытой земли. По большей части обувью, но Егор заметил и четыре глубокие борозды от когтей. Хорошо, что ночью не было дождя, и следы не смыло.

Нина подошла к самому краю берега, коснулась рукой воды, и Егор заметил, как по воде пробежал едва заметный круг силы.

— Что ты сделала?

— Позвала её, — ответила Нина.

— Как?

— Отправила по воде импульс маны. Для многих духов это как приглашение. Теперь нужно немного подождать.

Мавка появилась примерно через десять минут. Сначала на поверхности воды появились слабые волны, будто плывёт большая рыба, потом вода у берега поднялась бугром и, опав, явила духа. Её чёрные волосы спускались немногим ниже локтя, она была бледной, худой и выглядела как подросток лет пятнадцати. Смотрела настороженно исподлобья.

— Мы без дурных намерений. Ты умеешь говорить?

Мавка не двигалась, ничем не показывая, понимает она человеческую ркчь или нет.

— Ты можешь рассказать, что произошло тут вчера?

Мавка подняла голову, пристально посмотрев на Нину, мотнула головой и нырнула обратно в карьер без единого брызга. На мгновение Егору показалось, что вода потянулась навстречу духу.

— И ради чего с ней было разговаривать?

— Мы должны быть непредвзяты и обязаны выслушать обе стороны, — терпеливо пояснила Нина. — Мы не можем просто взять и убить духа без доказательств виновности. Четырнадцатую статью Пакта помнишь?

— Убийство духа чародеем карается терзаниями сроком от одного до шестнадцати месяцев, либо опечатыванием души.

В учебке рассказывали, что многие просят опечатывание. Лучше лишиться дара, чем рассудка. А второе вполне возможно даже при одном месяце терзаний, не говоря уже о шестнадцати! Ужасная пытка. А безумцу всё равно опечатают душу, потому что с силой он слишком опасен и для себя, и для окружающих.

— Поэтому не торопись с выводами, — подвели итог Нина и посмотрела на часы. — Как раз должны бы выписать нашего пострадавшего. Проследи, чтобы с ним всё в порядке было. Есть вероятность, что на него нападал другой дух, и что он может напасть снова. Пригляди. В случае опасности помоги. Постарайся без жертв. В том числе среди духов.

— А ты?

— А я займусь сбором информации.

Нина подбросила Егора к дому, в котором зарегистрирован потерпевший, ещё раз велела его ждать и уехала.

Вовочкин явился примерно через два часа. Он вошёл в подъезд, и Егор, решив, что в ближайшее время его цель никуда не выйдет, подумал, что сейчас лучшее время для обеда. Живот урчал уже час, но отойти было нельзя. Как назло, поблизости поесть было негде, либо всё было слишком дорого. Аванс должен быть на следующей неделе, а на руках у Егора было ещё четыре с половиной тысячи. Будет ещё премия за лихо, но Егор не представлял её размер, поэтому старался на неё сильно не рассчитывать. Найдя некий баланс между ценой и временем, он пошёл в Макдональдс. Путь занял чуть больше пятнадцати минут. Чтобы не терять время, еду взял на вынос и вскоре уже вновь наблюдал за подъездом, в котором живёт потерпевший. Тот больше так никуда и не выходил.

Когда стемнело, Егору позвонила Нина:

— Как наблюдение?

— Всё спокойно. Вовочкин зашёл в подъезд и больше не выходил.

— Хорошо. Иди домой. Завтра утром я тебя заберу и поедем сюда.

Егор стоял на берегу карьера. Он отправился сюда вместо того, чтобы поехать домой. Оставлять мавку в живых нельзя. К тому же в таком густонаселённом месте. Однажды она наверняка кого-нибудь убьёт.

Он расчистил на земле небольшую площадку и грубо начертил печать клети. Коряво, но мавку на несколько секунд удержит. Егору хватит, чтобы атаковать.

Подготовившись, он подошёл к карьеру, наклонился, коснулся рукой воды, пустил слабый импульс силы, отошёл за печать и стал ждать. Текли минуты, в груди от волнения то пылало, то холодело, ладони покрылись потом.

Вскоре на глади воды появилась рябь, затем бугор, и через несколько секунд на берегу оказалась обнажённая девушка. Она шагнула вперёд и тут же попала в подготовленную ловушку печати. Руны слабо засветились. Мавка вскрикнула, и в ужасе сжалась.

— Больше ты никому не навредишь, — сказал Егор.

Руки его охватил сизый призрачный огонь — пламя души — он поднял ладонь, чтобы сжечь духа…

— Стой! — услышал он сзади окрик Хутхи и замер. Старый ворон прибегнул к контракту души, чтобы отдать шаману приказ, которого невозможно ослушаться.

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6

Около четырёх часов дня Иннокентий Павлович, шестидесяти восьми лет от роду, ответственный гражданин и самоназначенный старший по второму подъезду пятиэтажного дома по адресу «улица Фонвизина 2А», отправился в магазин купить молока, сахару и прочего по-мелочи. Выйдя из дома, он обнаружил на клумбе между своим и третьим подъездом новую собачью кучу, которой, он абсолютно в этом уверен, ещё утром там не было. В душе обругав бессовестного собачника и пожелав тому издохнуть от диареи вместе с шавкой, он поправил кепку-таблетку и и неторопливо, зашагал по тротуару.

В планах у Иннокентия Павловича было пройтись по всем магазинам в округе, сравнить цены и купить там, где окажется дешевле. Но это лишь то, что лежало на поверхности. На самом деле Иннокентий Павлович очень любил гулять, потому как на прогулке можно узнать самые свежие и отборные новости. Такие, о которых не расскажут по телевизору, но которые близки, понятны и можно обсудить с Раисой Никитишной. Например, что Сашка, Валькин пьяница-сын опять попал в больницу; что Машка наконец-то узнала от кого её второй, но всё ещё не уверена, и при этом снова беременна; что Лиза Баранова снова каким-то чудом не вылетела из института; что чета Артёмовых снова подралась, и теперь Олька ходит с фингалом, а Стёпка — с разбитой губой. Да, на прогулке много чего можно узнать. А дома-то что? Скука. Нет, дома сидеть нечего.

Неожиданно для него самого, взгляд Иннокентия Павловича наткнулся на подозрительного юношу. Худой, бледный, с отсутствующим взглядом он брёл через газон, волоча ноги. Иннокентий Павлович, этого молодого человека здесь ни разу не видел и, как ответственный гражданин и старший по второму подъезду пятиэтажного дома на Фонвизина 2А, разумно рассудил, что это, должно быть, наркоман, и за ним лучше будет проследить, чтобы он бед не натворил. Отпустив подозрительного юношу подальше, но так, чтобы не упускать его из виду, Иннокентий Павлович пошёл следом. Поначалу ему показалось, что молодой человек направляется к станции метро «Тимирязевская», но тот дошёл до улицы Фонвизина, пересёк её и отправился дальше.

Сначала Иннокентий Павлович малодушно хотел было отправиться по своим делам. В конце концов, в квартале по ту сторону улицы есть Валентина Евдокимова и Степан Алексеевич, но что, если они сейчас заняты? Рассудив так, он прошёл по пешеходному переходу и, следом за наркоманом, углубился во дворы.

Минут пятнадцать юноша бесцельно бродил кругами между домами. Иннокентий Павлович уже второй раз подумал плюнуть на эту глупую затею, когда проклятый наркоман внезапно развернулся и твёрдо зашагал в сторону улицы Яблочкова. Иннокентия Павловича удивила такая резкая смена поведения, и он решил проследить за вторженцем ещё немного. Молодой человек пересёк улицу Яблочкова, чудом не оказавшись сбитым машиной, почти бегом прошёл мимо дома номер 23 и у следующей за ним многоэтажки, сел в углу стыка корпусов.

Минут десять Иннокентий Павлович наблюдал за юношей, ожидая его дальнейших действий, но тот не двигался. Тогда Иннокентий Павлович начал понемногу, как будто бы невзначай, подходить ближе. Сначала он делал вид, что осматривает горку на детской площадке, затем — ограждение баскетбольной коробки, после проверял состояние деревьев, с каждой минутой приближаясь к юноше. В конце концов, когда до нарушителя общественного спокойствия оставалось метров пять, стало очевидным, что он не дышит, и вообще мёртв. Почему-то в этот момент Иннокентию Павловичу в глаза бросилась отвратительная серёжка в левом ухе — кольцо с черепом. Хороший человек на себя подобное точно не нацепил бы.

В ту же минуту Иннокентий Павлович, как ответственный гражданин и старший по второму подъезду пятиэтажного дома по адресу «Фонвизина 2А», позвонил в полицию и сообщил о том, что обнаружил труп рядом с домом по адресу Яблочкова 21к2. В трубке попросили его имя, отчество и дату рождения, которые ответственный гражданин Иннокентий Павлович, с радостью предоставил, и попросили ждать на месте.

Полиция приехала удивительно быстро: меньше, чем через час. Они осмотрели тело и спросили о том, как он нашёл тело. Иннокентий Павлович, ответил, что гулял поблизости, когда увидел сидящего у дома человека. Он, конечно же, подумал, что кому-то стало плохо и подошёл справиться, нужна ли помощь, но, подойдя ближе, осознал, что помощь этому человеку никогда больше не понадобится.

«И ведь какой молодой, — причитал Иннокентий Павлович ежеминутно. — Какая потеря!»

Пока он общался с представителями закона, приехала машина скорой помощи.

— Ты посмотри, — сказал один из фельдшеров, осматривая тело, — он как будто несколько месяцев уже мёртв.

Иннокентий Павлович весь превратился в слух. Будет, о чём Нине Витальевне вечером рассказать.

— Опять прикалываешься, Серёг? — улыбнулся второй фельдшер.

— Да нет, — возразил первый, который, как оказалось, Серёга, — ты глянь. Он же мумия.

— И правда, — удивился второй. — Ладно. Давай грузить. С этим пусть полиция разбирается. Это их головная боль.

Быстро они уложили тело на носилки, укрыли чёрной полиэтиленовой плёнкой и погрузили в машину. Полицейский сказал, что у него больше нет вопросов, попросил быть готовым к телефонному звонку, и отпустил Иннокентия Павловича, в воображении у себя уже рассказывающего шокирующие новости Константину Степановичу из соседнего подъезда, домой.

Не зря всё же Иннокентий Павлович такой ответственный гражданин. Совсем не зря.

***

Микул медленно открыл глаза. Тело мальчишки окончательно сдало и поддерживать его жизнеспособность и дальше было невозможно. С другой стороны, задачу свою оно выполнило. Микул посмотрел на молодого контрактора Хутхияра.

Мальчишка оказался совсем не опытным и, кажется, отношения со Старым Вороном у них напряжённые. Тем лучше для Микула. Тем проще будет забрать у шаманчика контракт.

Микул потянулся. Хрустнули суставы и заныли одеревеневшие от долгой неподвижности мышцы. Встал. Обернулся и посмотрел на лежащего в углу мужчину. Косматого, грязного, вонючего, в обносках. Последний из четырёх бомжей, живших в этой помойке. Называть это квартирой язык не поворачивался.

Управление трупом на расстоянии тратит много сил. Теперь, когда первая часть плана завершена, настало время их восстановить. Бомж заметил взгляд Микула, в ужасе задёргался и замычал. Он видел, что произошло с остальными. Тем легче будет вскрыть защиту его души.