Приключения + Фэнтези

Александр Помнящий

В небольшом северном городке, где дома зимой укутаны в шапки из снега, а окна переливаются мягким светом праздничных гирлянд, жил семилетний мальчик по имени Артур. Это был обыкновенный мальчишка — худощавый и не самый сильный, но с умными глазами и удивительно богатым воображением. Его родители были заняты своими делами и, хотя не бедствовали, уделяли Артуру мало внимания. Оттого он часто оставался в одиночестве, поглощая книги о подвигах храбрецов, волшебных мирах и сказочных существах. В его душе жила мечта о приключениях, где он сможет проявить себя и найти настоящих друзей.

Его единственным другом был плюшевый медведь, которого подарили ему на третий день рождения. Большой, почти с Артуром ростом, он был самым близким слушателем всех мальчишеских секретов и грёз.

Наступал канун Нового года. На улице кружили снежные вихри, под сапогами хрустел снег, а город сверкал ледяными огнями и переливами гирлянд. Искусно украшенные витрины магазинов и уютные деревянные домики, увитые новогодними венками, создавали сказочную атмосферу. На центральной площади возвышалась огромная ель, украшенная звёздами, золотыми шарами и леденцами на серебряных нитях. По улицам разносился аромат только что выпеченных пряников, корицы и какао.

В доме Артура пахло ёлкой, апельсинами и свежим печеньем. Но за всеми этими праздничными хлопотами родители едва вспомнили про сына. Он проводил время у окна, прижимая своего медведя к груди, и мечтал. "Должно случиться чудо, — думал он. — Ведь это Новый год!"

Когда стрелки часов подошли к полуночи, Артур, взволнованный ожиданием, крепко уснул, обнимая своего друга.

Проснулся он не от привычного шума родителей за завтраком, а от странного тепла и света, пробивающегося сквозь веки. Открыв глаза, Артур обнаружил, что находится вовсе не в своей комнате. Вокруг простирались удивительные леса, где каждая ветка деревьев светилась мягким золотистым светом, а лёгкий ветерок приносил запахи меда и полевых цветов. Лес был полон звуков трели невидимых птиц, а вдали слышался звонкий смех.

И тут Артур заметил, что его плюшевый медведь, который всегда был неподвижным, вдруг ожил. Он посмотрел на мальчика добрыми глазами и произнёс:
— Доброе утро, Артур. Мне кажется, вместе нам предстоит кое-что необычное!

Мальчик не поверил своим ушам, но от радости засмеялся и обнял своего плюшевого друга. Так начались их приключения.

Сказочный лес оказался наполненным самыми необычными чудесами. Высокие деревья с кронами, словно из сверкающих звёзд, простирались до самого неба. Среди стволов мелькали огоньки — это порхали крохотные феи. Листья деревьев шептались, перебрасываясь друг с другом невидимыми словами. В траве прятались кролики с крыльями бабочек, а над полянами летали разноцветные стрекозы, которые, казалось, светились изнутри. Ни одни книги, прочитанные Артуром, не подготовили его к такой красоте.

Через некоторое время, пройдя по лесной чаще не больше пары часов, Артур с другом вышли на небольшую поляну, где стояли причудливые домики, напоминавшие грибы. Крышами у них были огромные шляпки мухоморов. Артур удивился, когда увидел, что вокруг бегают низкорослые человечки с круглыми щеками и шляпками-грибами на головах — это были гриболюди.

Они радушно пригласили его в деревню, напоили сладким соком из ягод и выслушали его удивительную историю. Также они рассказали о своей беде. По ночам их деревню осаждали ужасные грибные гусеницы. Они грызли их шляпки, обрекая жителей на долгую болезнь и слабость.

Артур решил помочь бедолагам и начал размышлять о том, что можно сделать в такой ситуации. Вскоре он вспомнил книги об окружающем мире, которые читал недавно, и предложил:
— Птицы — злейшие враги гусениц. Знаете ли вы, где найти главу всех птиц в этом лесу?

Гриболюди ответили, что не так далеко в лесу живёт мудрый старый филин, и именно он считается главой всех пернатых в здешних краях. Они подробно указали дорогу, и Артур отправился с мишкой к мудрой птице.

Филин, огромный и величественный, как сама ночь, живший на гигантском старом дубе, выслушал мальчика. Он согласился помочь, но попросил кое-что взамен:
— У меня бессонница уже много недель. Если ты избавишь меня от неё, я велю своим сородичам прогнать гусениц.

Артур вернулся в деревню и спросил гриболюдей, знают ли они средство от бессонницы или могут ли его достать. В ответ староста гриболюдей, его звали Ксин, отвечал достаточно церемонно и даже немного горделиво, что, будучи лучшими мастерами по зельям во всем лесу, они без труда приготовят такой качественный расслабляющий сонный порошок, что уважаемый Филин впадёт в спячку как медведь или бурундук до самой весны. Все жители так прониклись этим заявлением, что даже притихли и уставились на своего старосту. Ксин, признаться честно, и сам немного испугался своей заносчивости, но не подал виду, и, ударив кулачком по столу, живо отправил всех браться за работу. Через несколько часов к вечеру лучшее сонное зелье во всей округе было готово и торжественно передано Артуру. Спрятав понадежнее драгоценный отвар, друзья поспешили обратно к Филину. Когда Филин отпил волшебного отвара, он радостно захлопал крыльями и тут же, пока ещё дрема окончательно не взяла его в свои объятья, распорядился, чтобы все кукушки, дрозды и стрижи прогнали гусениц подальше. Деревня была спасена!

Жители ликовали и устроили целый пир, когда узнали, что деревня избавилась от назойливых вредителей. В благодарность гриболюди подарили Артуру три великолепных редких зелья: противоядие от всех ядов, зелье невидимости и лекарство, исцеляющее любые болезни. Также они посоветовали направиться на запад в большой город, где собираются мудрейшие из магов, и если уж кто и может помочь ему, то только они.

Дорога была полна испытаний, но благодаря смекалке Артура и храбрости его медвежонка, друзья вышли к реке, где встретили речной народец. Этот народец живёт в уютных норках-жилищах. Они строят их в крутых обрывах над рекой, потому как вся жизнь их связана с ней. Они ею кормятся, добывают речные жемчужины и продают их, ловят рыбу, также они дружат с русалками и водяными и могут надолго оставаться под водой без дыхания и чувствовать настроение своей реки, разговаривая с ней. Речники гостеприимно встретили друзей и выслушали их историю. Немного позже они рассказали, что страдают от злобных сколопендр, которые пытаются захватить их дома. Банда сколопендр постоянно устраивала набеги на бедных речников и пыталась выгнать их из норок-домиков. Выслушав их, Артур, у которого было доброе и отзывчивое сердце, решил помочь несчастным речникам.

Артур, узнав, что сколопендры боятся воды, придумал план. Он попросил речников свалить старое и пустое дерево, которое росло прямо на берегу реки, таким образом, чтобы другим концом оно легло на противоположенный берег, как мост. Дальше нужно было приказать подземным ключам так размыть берега под этим бревном, чтобы оно держалось еле-еле, и нагрузить в пустующее нутро бревна речные камни. После всех приготовлений Артур со своим другом пошёл к логову сколопендр и начал громко кричать, вызывая на бой главаря этих разбойников. А чтобы его точно заметили и разозлились, он начал метать шары с разогретым магическим паром, которые ему дал староста речников, прямо в норы, пытаясь выманить сколопендр наружу. Разъярённые сколопендры погнались за мальчиком и медвежонком, а они бросились к реке. Когда они юркнули в пустое старое бревно, что висело над рекой, бандиты бросились в след за ним. Друзья выбежали с другой стороны, а речники, которые поджидали этого момента, перестали заговаривать воду, и тяжелое бревно рухнуло в глубокую реку. Под тяжестью камней оно тут же пошло ко дну. Ни один кровожадный бандит не спасся из этой ловушки в тот день.

После этого ликованию речников не было предела, и они устроили праздник, где чествовали своего героя, рисковавшего жизнью ради победы над зловредным врагом речных жителей. На празднике Артур им рассказал свою историю, и речной народец, так же как и гриболюди, направили его на запад, в большой город, где соберутся мудрейшие маги этих земель, и именно там ему стоит искать помощи. Но чтобы облегчить ему испытания, выпавшие на его долю, и в знак благодарности, речники шепнули Артуру волшебное слово, произнеся которое, можно попросить воду о помощи или через неё позвать кого-то из их деревни на помощь.

На следующий день коротышки посадили Артура и медвежонка Бена на лодку и сказали, что она сама довезёт их к пригородам большого города, который носил название Миторил и был столицей окрестных земель. Путешествие по реке привело друзей к великому городу с высокими башнями, ослепительно прекрасными садами и разношёрстными жителями. Здесь можно было встретить эльфов, магических существ разных мастей, гномов и ещё множество удивительных созданий. Вокруг было очень шумно и торжественно, ведь на центральной площади начинался праздник магов. Однако Артур едва успел оглядеться на окружающие его красоты, как был похищен шайкой гоблинов в одной из улочек. Ему на голову надели мешок и прыснули в лицо каким-то отравляющим зельем, после чего юный путешественник провалился в небытие.

Когда Артур очнулся, он понял, что находится на круглой арене, окружённой сияющим светом факелов и магических светильников, в реве разномастной толпы. Он заметил, что трибуны вокруг него заполнены разными магическими жителями, а в особом ложе, как он понял по их внешнему виду, собрались самые богатые и могущественные горожане. Толпа вокруг выкрикивала непонятные слова и оживлённо махала руками. А затем его взгляд упал на сидевшего рядом верного друга — маленького плюшевого медвежонка с исцарапанной мордочкой. Бен, его верный друг, сопровождал его с самого детства, был его защитником, советчиком и утешителем. Артур обрадовался, что он здесь, но тревога закипела внутри: почему они оба оказались в столь странном и пугающем месте?

Послышалось шипение. Из темноты к Артуру вышла старая гоблинская шаманка, чьи крики враз утихомирили толпу. Вся её угроза внушала страх: изогнутая спина, костяные обручи на руках, а глаза мерцали огнём. Шаманка звала себя Енгугук и была известна хитростью и жестокостью. Она сообщила собравшимся магам и колдунам, что с помощью своей тёмной магии сумела из другого мира через страну грёз вытащить чистую, светлую душу, чтобы развлечь зрителей. Эта душа, — говорила шаманка, — была Артуром, но сегодня станет моей. Енгугук очень старалась произвести впечатление на местное магическое сообщество. Ей хотелось поразить и удивить их, и заставить всех уважать себя. Именно поэтому она устроила это хвастливое шоу.

— Но зачем это? Что вы от меня хотите?! — закричал Артур.

Енгугук широко усмехнулась:
— Глупый мальчишка, с самого первого момента, как ты попал в наш мир, я знала, где ты находишься, и вела тебя к этому месту, как телёнка на привязи. Всё это нужно было только для развлечения и для того, чтобы ты попал сюда в срок и прошёл сегодняшние испытания. Если пройдёшь их все, можешь вернуться домой со своим мерзким мишкой. Но если провалишь хотя бы одно... — Она указала кривым пальцем в его сторону. — Я заберу энергию твоей души, чтобы меня все маги признали величайшей из шаманок!

Первое испытание шаманка объявила испытанием ума. Она подняла костяной посох и произнесла загадку:

«Нет ног, но на месте она не стоит,
Ложе есть, но не спит,
Не котел, но бурлит,
Не гроза, но гремит.
Нет рта, но она никогда не молчит. Что это?»

Артур взглянул на неё, вслушиваясь в слова. Он часто любил решать головоломки дома. Артур выдохнул и попытался сосредоточиться. Он понимал, что нужно думать спокойно. А разгадка была рядом!

— Это вода! — воскликнул мальчик, подняв голову.

Енгугук недоверчиво прищурилась, но вынуждена была признать:
— Верно. А раз так, твоё испытание тоже будет связано с водой.

На арену вынесли два бочонка — один на пять мер воды, другой на три меры. Задача была проста: используя их, оставить ровно четыре меры воды в одном бочонке.

Артур задумался, но затем шепотом произнёс заветные слова речников, которых он однажды встретил: с их помощью вода сама помогала тем, кто обращался к ней с чистым сердцем. И она подсказала ему, что нужно сделать. Нужно налить бочку в три меры целиком и перелить в пятимерную. Потом ещё раз налить три меры и перелить в пятимерную две меры, оставив лишь одну меру воды. После этого вылить из бочки на пять мер всю воду, налить туда одну меру и влить ещё три из бочки на три меры. Таким образом там окажется четыре меры воды. Шаг за шагом мальчик переливал воду из одного бочонка в другой, пока в большем не осталось ровно четыре меры.

— Это невозможно! — закричала Енгугук, видя, что первый раунд выигран. Толпа издавала глухие смешки, а некоторые маги на трибунах начали откровенно смеяться над злобной шаманкой.

В ярости она бросила проклятье в Артура и начала следующий этап. Она яростно закричала:
— Испытание силы! Ты, мальчишка, будешь сражаться с нашим чемпионом!

На арену вышел огромный хоп-гоблин с булавой в руках. Даже земля дрожала под его шагами, а Артур почувствовал, как тяжело дышит от осознания, насколько мала его собственная фигура по сравнению с этим великаном. Но он твёрдо решил бороться.

Бой начался. Артур быстро уклонялся от сокрушительных ударов, заставляя врага промахиваться вновь и вновь. Он понимал, что вечно так продолжаться не может. Он уже чувствовал усталость в ногах. Так и вышло: в какой-то момент хоп-гоблин всё же задел его своим оружием. Боль пронзила юношу, и он упал без сознания.

В этот момент произошло что-то невероятное. Медвежонок Бен, увидев своего друга в беде, выхватил из рук одного из гоблинских стражников блестящий меч и бросился в бой против здоровенного монстра. Хоп-гоблин, казалось, смеялся, заметив столь маленького противника, но только до первого удара. Медвежонок ранил его, но и сам заплатил за это, потрепав свою пушистую лапу. Сначала он растерялся, ибо никогда до этого не оказывался в подобной ситуации. Но снова увидев Артура без сознания, собрался и решил закончить бой как можно быстрее одним решительным ударом. Наш герой ринулся неожиданно и стремительно и нанес укол прямо в сердце врага. Решающий выпад медвежонка оказался смертелен для великана: хоп-гоблин рухнул замертво.

Енгугук попыталась оспорить победу, утверждая, что мальчишка не сражался, а победу одержал его друг. Однако другие маги напомнили ей, что медвежонок — это часть воображения Артура, воплощённая с ним в другом мире, а значит, он является продолжением самого мальчика. Медвежонок и Артур — одно целое, и испытание засчитано. После того как Артур пришёл в себя, он начал замечать, что настроение толпы изменилось. Крики в его сторону уже не были злобными и издевательскими. Ему показалось, что многие, наоборот, поддерживают его. Это придало ему сил.

Злоба шаманки достигла своего пика, и она решила во что бы то ни стало погубить противного мальчишку. Для этого старая ведьма придумала и решила попробовать ещё один ход. Третье испытание она назвала проверкой на удачу. Енгугук огласила, что возьмет два леденца: бордовый, отравленный, и зелёный, безвредный, и положит их в шкатулку, смешав. После этого не глядя Артуру нужно будет взять один и проглотить. Если ему повезёт, он съест безвредный леденец, останется живым и будет свободен. Если же нет, то Артур либо отравится и умрёт, и ведьма заберёт энергию его души, либо выкупит у ведьмы противоядие за 10 лет добровольного рабства.

Но Артур предполагал о коварстве старой ведьмы и внимательно следил за её действиями: в последний момент он заметил, как ведьма подменила конфету и положила в шкатулку оба леденца отравленными бордового цвета. Сначала он испугался и начал лихорадочно думать, что же ему предпринять, но, собравшись, он вспомнил про небольшой пузырёк великого противоядия, что однажды подарили ему гриболюди, друзья из дальнего леса. Быстро выпив его до того, как заметили окружающие, он со спокойным сердцем подошёл к шкатулке.

Изобразив страх, он достал первый попавшийся леденец, засунул в рот и стал пережёвывать. Напряжение на арене достигло пика, но Артур остался невредим и даже улыбнулся, вызвав шквал криков и улюлюканий.

— НЕТ, ЭТО НЕВОЗМОЖНО! ОН ОБМАНЫВАЕТ НАС! — взревела шаманка, и, обезумев от ярости, бросилась на мальчишку с посохом, намереваясь размахнуться, чтобы проломить ему голову и убить его. Но в этот миг снизу, прямо из земляного пола арены вырвался могучий поток воды, он ударил ведьму в лицо, ошарашил и опрокинул навзничь.

На арену вышел невысокий старичек и, улыбаясь, подмигнул Артуру. Неожиданный незнакомец оказался старостой деревни речников, которым помог Артур, звали его Силуром. Этот мудрый и уважаемый маг воды подтвердил, что Артур прошёл испытания честно. Он достал оставшийся леденец, демонстрируя, что он бордового цвета, из-за чего толпа взорвалась громогласным криком. Все хохотали над злой ведьмой и кидались в неё объедками.

Енгугук, вся мокрая и униженная, яростно плюнула под ноги Артуру и, не говоря ни слова, покинула арену.

Толпа радостно кричала, а в ложе маги и волшебники хлопали в ладоши и смотрели на юного героя с интересом и уважением. Артур же бросился к раненому медвежонку. Он поблагодарил своего верного друга, обнимая его крепко. Он был ему искренне благодарен за спасённую жизнь и за оказанную поддержку. Вместе, поддерживая друг друга, они пошагали прочь со злополучной арены. Местный лекарь осмотрел их и с помощью своих заговоренных зелий вылечил их ссадины, ушибы и раны. Он рассказал им, что ставил свои деньги на ставках именно на их удачу, несмотря на то, что в их успех никто не верил. Теперь его состояние удвоилось благодаря победе молодых героев, и в знак своего расположения он бесплатно лечит их самыми лучшими зельями.

Маги, впечатлённые храбростью юного героя, решили сделать ему подарок из сокровищницы арены. После долгих раздумий Артур выбрал красивый зелёный магический щит, который отражал любой выстрел, удар или атакующее заклинание, направленное во владельца. Но, глядя на медвежонка, он сказал:
— Это не мне. Это он сегодня был настоящим рыцарем. Пусть по праву Бен владеет этим великолепным щитом, ибо он заслужил его в бою. И передал щит своему другу.

После всех торжеств Артур вспомнил, что он по-прежнему не знает, как вернуться домой, и пошёл искать башню самого великого мага в этом городе, в надежде, что тот выслушает его и, возможно, согласится ему помочь.

Шагая по светлым улочкам, восхищаясь узорными фасадами домов и благоухающими садами, Артур каждый раз останавливал прохожих, надеясь найти дорогу к загадочному магу. Но все только качали головами, твердя в один голос, что маг замкнулся в своей башне, убитый горем, и принимать никого не желал. Настойчивость — верный спутник героев, думал Артур, продолжая свой путь.

Но долгий тёплый вечер вновь сменился тревогой. В темном переулке, где свет фонарей исчезал, а шорохи становились громче, на Артура опять набросилась банда гоблинов. Едкий удушливый газ неожиданно ударил в лицо, и перед глазами героя всё заволокло мраком...

Очнулся он в сырости подземелья. Каменные стены подземной камеры дышали тяжестью, а воздух был напоён запахом плесени. Рядом с собой Артур заметил своего верного друга — медвежонка Бена, который тихо сидел и тревожно смотрел вокруг. "Жизнь без неприятностей будет нам скоро только снится, хотя она уже снится нам", — сказал Бен и улыбнулся, приободрив и подняв настроение другу. Вместе они решили прежде всего оглядеться и понять, где они оказались. Обследовав подземелье, они решили, что это тюрьма. Об этом свидетельствовали кандалы на стенах. При обходе, у противоположной стены, они наткнулись на фигуру, свернувшуюся на соломе. Когда они подошли ближе, на них уставились угасшие глаза худой до изнеможения девочки.

Как друзья узнали позже, это была Милиса, пропавшая дочь архимага этого города. Каждый вдох давался ей с трудом, а худенькие руки дрожали даже в покое. Не раздумывая, Артур достал редчайшее из своих зелий — то, что могло исцелить любые болезни, — и поднёс его к губам девушки. Она жадно сделала глоток, а затем её лицо озарилось светом новой жизни. Её кожа обрела здоровый оттенок, глаза засияли, а дыхание стало ровным. Когда же силы окончательно вернулись, она долго плакала от радости и обнимала своих спасителей, ибо в душе уже не верила в хороший исход для себя и готовилась к скорой гибели. Позже девочка поведала Артуру свою историю: её похитила злая ведьма Енгугук, наложившая магические оковы на неё и поместившая её в эту антимагическую тюрьму. Здесь любые её попытки сотворить заклинание или позвать на помощь с помощью магии были тщетны. Старая ведьма хотела подпитать свои зловещие замыслы магией девочки, ведь Милиса была дочерью самого Великого Мага этого города и обладала большим магическим потенциалом.

Услышав это, Артур задумался. Тихий блеск идеи зажёгся в его глазах. Он протянул Милисе ещё одно зелье — на этот раз прозрачное, переливающееся нежными оттенками золотистого света. Это было зелье невидимости и побега. Артур пояснил:
— Ты сможешь выйти из этой тюрьмы. Как только окажешься снаружи, подай сигнал своему отцу. А когда он придёт, пусть поможет освободить всех нас. Милиса поначалу была шокирована такой добротой незнакомого мальчика: в её мире редко кто-то оказывал бескорыстную помощь. Но Артур лишь улыбнулся и ответил:
— Там, откуда я родом, так поступают совсем не редко.

Всё было продумано до мелочей, и план сработал. Милиса тайком выбралась из подземелья, пробравшись мимо гоблинской стражи. Она двигалась бесшумно, словно сама тьма оберегала её. Гоблины скучно переговаривались в коридорах, но глаза их не замечали того, что им не суждено было видеть. Крошечные ступни девочки беззвучно скользили по грубому каменному полу, поднимаясь всё выше и выше. Когда Милиса наконец оказалась на поверхности, она махнула рукой, вызвав ярчайший свет, который разорвал ночной покров.

Её отец, Маг Фламан, явился быстрее молнии. Его огненные заклинания осветили небо, а гоблины, которые пытались сопротивляться, рассыпались в прах. Саму ведьму Фламан уничтожить не смог — она скрылась в глубинах подземелья, грозя выпустить древнюю чуму на весь город и прочие смертоносные проклятия, если кто-нибудь осмелится её достать. Архимаг, взвесив все риски, решил иначе: он запечатал подземелье заклятьем вечной печати, чтобы ведьма не смогла выйти наружу или не скоро догадалась, как это сделать. Фламан решил, что наказать безумную старуху можно и позже, а пока не стоит омрачать такой радостный момент.

С того самого момента начались ликования и празднования. Фламан обнимал дочь, слёзы счастья текли по его лицу. Вскоре он забрал всех в своё загородное поместье, где каждый мог отдохнуть и вернуть силы. Милиса, Артур и даже Бен наслаждались спокойствием. Но тихим вечером, одним из тех, что укрываются теплотой звёзд, Фламан позвал Артура к себе. Его слова были наполнены теплом благодарности. После праздника, в честь спасения дочери, маг подарил ему редчайший артефакт — магическое кольцо. С его помощью Артур мог разговаривать со зверями, птицами, рыбами и даже стихиями этого мира. Этот подарок сиял магической энергией, и Фламан знал, что он идеально подходит для такого бесстрашного героя.

Позже Артур поделился с архимагом своей тайной — о том, как сильно ему нужно вернуться домой, хотя сердце его тосковало от понимания, что ему придётся покинуть этот сказочный мир. Но также он каждый раз с содроганием представлял, как будут убиты горем его любимые родители и родня, когда обнаружат пропажу. Это не позволяло ему остаться здесь навсегда и тревожило его. Маг успокоил его. Он рассказал, что Артур сможет возвращаться в Аран, так назывался этот мир, раз в год, но только именно в то же самое время и тот же самый день, что и в этот раз. Возвращение же к себе домой также может быть возможным, точно так же, каждый год в это же время и день. Иными словами, он может пробыть в Аране, как и в этот раз, ровно двадцать один день. И так каждый год. В противном случае никто не может гарантировать, что при переносе через магические коридоры пространства и времени Артура не закинет в неизвестное место или вообще в никуда. Также Фламан подчёркнул, что магические предметы, даже подаренное кольцо, исчезнут, как только Артур переступит порог своего мира, но обретут силу каждый раз, когда он вернётся.

И вот настал момент прощания. Обряд отправления домой был коротким, но наполненным теплотой и почти незримой грустью. Маг поднял руки, произнеся заклятье, и мир Артура заволокло тьмой...

А затем он пришёл в себя. Он открыл глаза и увидел свою уютную детскую комнату. Новый год раздувал веселье за окном. Рядом с ним лежал медвежонок, который снова стал обычной игрушкой. Артур хотел было подумать, что всё это был сон, но удивлённый взгляд его упал на медвежонка. На его мягкой груди был выгравирован шелковый изумрудный щит — копия того, что Артур получил на арене Арана. Это было явным знаком, что приключения в волшебной стране были реальны.

С широко раскрытыми глазами и трепещущим сердцем Артур понял, что каждый год он сможет возвращаться туда, где ждут его новые тайны, испытания и радости. А пока, до следующего года остается ждать, готовиться и надеяться на лучшее. Он крепко обнял своего медвежонка и заглянул в ночное небо, где искрились звёзды, точно сверкающие огни фейерверков Арана.

Больше интересных сказок и рассказов , на страничках наших соцсетей )

https://dzen.ru/id/6797910131cc6f2e7a36afbc

https://vk.com/skazki_i_skazanija_soobschestvo?from=groups

https://t.me/Skazki_i_skazanija

https://boosty.to/skazki_i_skazsnija

Александр Помнящий

В одной солнечной горной стране, где жители только начинали заселять дикие просторы и леса, текла бурная, молодая и веселая речка. Жителям она давала и пропитание, и воду, и возможность перевозить по ней грузы, но, к сожалению, она была слишком игривой, неспокойной и часто грозила крушением небольшим лодкам, что сновали вверх и вниз по течению. Но время шло, городки по берегам реки крепли, и уже недостаточно было маленьких лодчонок для перевозки всего необходимого груза, а большие суда по-прежнему не могли зайти в эту реку из-за отмелей и порогов.

Тогда жители, в один прекрасный день, решили объединить все усилия и всем миром построить плотины и шлюзы на реке, сделав ее судоходной и весьма облегчив свое житье. Сказано — сделано. Жители в ту пору были молоды и полны энтузиазма. Работа у них спорилась, несмотря на тяжести, лишения и затраты. Одним из тех, кто больше всех принимал участие в строительстве, был Бобер, который был инженером и отлично разбирался в гидросооружениях. За время стройки все, кто участвовал в ней, очень сблизились и подружились, и даже во время отдыха часто ездили друг к другу в гости семьями.

Когда плотины и шлюзы, наконец, были построены и река стала пригодной для судов, радости жителей прибрежных городов не было предела. В реку хлынули грузы, и строительство городов и деревень еще больше ускорилось. Бобер был в ряду первых, кто начал работать на реке. За время стройки он так влюбился в местные красоты, что, не долго думая, собрал все, что у него было, и купил себе небольшой, но весьма добротный буксир, который, кстати сказать, совсем недавно покинул верфь и радовал своего нового хозяина сверкающими на солнце белыми бортами и ярко зелеными полосами, идущими до самой кормы.

Рубка капитана была выкрашена в желтый цвет, и жители, ожидавшие грузов и свежих новостей, видели ее на реке задолго до прибытия судна. Бобер был в приятельских и дружеских отношениях со многими на реке, очень часто его приглашали в гости, то в одном селении, то в другом, и каждый раз его искренне рады были видеть как старые друзья, так и незнакомые жители. Сам капитан тоже с большой охотой любил навещать своих старых знакомцев, но следил, чтобы это никак не влияло на точность, дисциплинированность и пунктуальность его рейсов. Он со всей серьезностью относился к своей работе, ибо знал, что порой жизнь того или иного горожанина зависела от того, доставит ли он груз и точно ли в срок.

Прошло много лет. Бобер стал уважаемым капитаном на реке, а баркас его, который, кстати, носил имя «Малахит», знал в лицо каждый встречный и приветственно махал рукой или, по крайней мере, кивал, завидев его в дали. За долгие годы своей работы Малахит немало раз попадал в опасные и сложные, а не редко и тревожные ситуации, но каждый раз выходил победителем из них; отчасти из-за мастерства своего капитана, а отчасти благодаря большой доле везения, которая всегда сопутствовала ему.

Естественно, у капитана была верная, проверенная годами команда, с которой он прошел многие мили пути и множество передряг и опасностей. В годы своей молодости Бобер начинал работу с механиком-мотористом Крабом, своим старым приятелем. Краб, как и сам капитан, принял на себя самые трудные первые годы работы на реке. Они с честью прошли это испытание и теперь относились друг к другу с большой теплотой и уважением.

Позднее к команде буксира присоединился проворный и хитрый Лис. Он был пойман Крабом за попытку украсть с буксира груз алкоголя, который везли на свадьбу мэра одного городка, но не учел, что такой ценный груз будет особенно тщательно охраняться мотористом. Мы умолчим, что Краб и сам был не против продегустировать груз, ибо боялся в столь ответственный момент подвести уважаемого мэра недостойным качеством напитка. Однако что случилось, то случилось. Лис раскаялся в своей беспутной жизни и упросил грозного механика не портить его шкуру гаечным ключом и не сдавать в полицию. Позже и капитан согласился дать ему второй шанс, о чем они оба не пожалели и не единожды выпутывались из передряг благодаря находчивости и хитрости их рыжего друга.

Самым молодым на палубе Малахита был Еж. Этого паренька Бобер взял под свое крыло, потому что тот был сыном его старого друга, в одном из речных городков. Друг его трагически скончался и не мог больше заботиться о своем молодом и очень горячем, и вспыльчивом отпрыске. Капитан к тому времени был уже в годах, но, несмотря на внимание местных красавиц, своей семьи у него не было, поэтому он сжалился над юношей и решил заняться его воспитанием и помочь ему в жизни. Еж долгое время не мог смириться с непререкаемым авторитетом старших, его горячность часто ввергала его в споры и ссоры со всеми, но терпение и твердость капитана помогли со временем им ужиться и влиться Ежу в дружный коллектив прославленного буксира.

Несколько лет они плавали по реке, отрабатывая контракты и помогая попавшим в беду горожанам и жителям окрестных деревень. Дела их становились все лучше, счет в банке рос, как и уважение жителей на реке. Им доверяли самые сложные и срочные заказы, и команда каждый раз так или иначе справлялась с поставленной задачей. Но однажды старый капитан и его команда столкнулись с невиданной доселе проблемой. Они плыли, как обычно, по знакомому, пройденному много раз маршруту, как вдруг капитан заметил, что что-то неладное. Около шлюза, который стоял последним перед выходом в устье реки, скопилось много судов и лодок. Все они стояли на якоре, сгрудившись в одну кучу и полностью блокировали какую-либо возможность проплыть вниз по реке. Бобер попытался связаться с другими капитанами и выяснить, в чем дело, но сначала за гвалтом ругани и возмущения невозможно было толком понять, в чем причина столпотворения. Когда Бобер все-таки разобрался в ситуации, на сердце у него возникла тревога, а в мыслях поселились очень мрачные предчувствия.

Оказалось, в их края пришла целая банда гигантских пауков. Они захватили платину, оплели все огромной паутиной, перекрыв все ущелье, через которое в этом узком месте протекала река. Пауки стали взимать непомерную плату со всех, кто хотел пройти или проплыть в этом месте. Местные жители возмутились таким произволом, но бандиты запугали всех, заставив их выполнять свои требования. Естественно, многие капитаны отказались платить, но и проплыть дальше они не могли; для многих это было трагедией. Львиная доля заказов была связана с доставкой груза именно из крупных приморских городов; теперь же путь туда был отрезан всем жителям на реке.

Первым делом капитан попытался узнать все подробности. Он узнал, сколько бандитов, откуда они пришли и кто верховодит в их шайке. Взвесив все «за» и «против», он предложил другим капитанам объединиться и прорваться к шлюзу, разогнав всех бандитов. Но не многие обладали такой завидной смелостью, как капитан Малахита. В результате большинство испугались, и пауки остались безнаказанными. Почти все капитаны заявили, что они повысят стоимость перевоза груза. Очень не хотелось Бобру поступать так же, но выхода просто не было. Осуществлять рейды по старым ценам, с учетом новых поборов, он просто не мог. С тяжелым сердцем он решил сообщить это своим старым друзьям и товарищам на всем протяжении реки. Жители речных городов, как и ожидал Бобер, были жутко расстроены и озлоблены. Капитаны судов объясняли им, почему они вынуждены так сделать, но легче от этого не становилось. Горожанам жизненно были необходимы товары из приморских гигантских портов, и лишившись их, они впали в отчаяние. Отношения капитана с местными жителями становились все напряженнее. И у самого капитана на сердце была серость и тоска.

Несмотря на многочисленные призывы пойти войной на блокирующих реку бандитов, никто, кроме нескольких смельчаков, так и не собрался, а этого было недостаточно. Капитан очень любил свое дело, и свой баркас ему был как родной; поэтому он до последнего пытался возить грузы по самым низким из возможных цен, но это не могло долго продолжаться. Последней каплей стал случай перевоза группы больных детей из одной из деревень. Жители деревни умоляли его отвезти их малышей в большой город на экстренное лечение, и сердце капитана дрогнуло. Денег ему заплатили немного, но это были все деньги, которые ему могли заплатить несчастные родители.

Ночью в непогоду команда славного Малахита, рискуя поминутно налететь на мель, подошла к злополучной платине. Бобер еще надеялся, что, узнав о срочности дела, пауки пропустят его, но бандиты были безжалостны. Вся команда была в гневе; Еж и Лис даже бросились в драку и знатно намяли бока нескольким из бандитов. Правда, и сами тогда ушли оттуда еле живыми. В результате карманы команды Малахита знатно опустели. Детей благополучно доставили в порт и перевезли в больницу. Капитан радовался этому обстоятельству, но твердо решил, что пока не решится вопрос на реке, он заканчивает с перевозками. Он давно прикупил себе участок земли вверх по течению и мечтал построить большой дом. А там, глядишь, и семьей обзавестись получится. Вероятно, настал подходящий момент для осуществления задуманного, думал капитан.

Прошло несколько месяцев, перевозки по реке почти прекратились. Жители окрестных деревень и городков, конечно, страдали от этого, но сделать ничего не могли. Однако страдали и сами бандиты, ибо никто больше не платил им никакой пошлины. Главарь бандитов, огромный и старый паук, все больше и больше свирепел от этого. Его головорезы начинали роптать и были недовольны. Жизнь уже не была такой вольготной, и некоторые члены банды подумывали уйти от него. Тогда он принял решение, что отныне его воины будут ходить набегами вверх по реке и забирать все, что им нужно, силой у местных жителей, если те сами не хотят приносить им свое добро. И они еще пожалеют об этом. Так и произошло.

В начале осени начали гореть городки и деревеньки в низовье реки. Жители в страхе побежали со всем своим добром вверх по течению, спасаясь от погибели. Но со временем банда добиралась и до них, и всем приходилось вновь сниматься с насиженных мест и убегать дальше. Скоро новости о таком ужасе достигли жителей самых верховий реки, и сам капитан тоже был очень обеспокоен. Он отлично понимал, что пауки не остановятся, пока им есть что грабить. Команда Малахита, как встарь, собралась на совет. Проблему нужно было как-то решать и как можно скорее. После нескольких бессонных ночей друзья так и не смогли придумать приемлемый вариант, при котором удалось бы избежать больших жертв и навсегда прогнать пауков с их реки.

И вот однажды вечером к ним прибежал хитрый Лис и сообщил, что у него родилась идея, которая поможет им всем. К тому времени почти все жители реки скопились у самого верхнего шлюза в городке «Зеленый лист». Он был последним на реке на тот момент. Мэр города был на ногах уже какую ночь, ибо никто не знал, как быстро и организованно переправить через узкое ущелье, в котором текла река в этом месте, такое количество жителей. Команда Малахита прибыла в Зеленый лист с хорошими вестями. Они рассказали, что в горах, которые находились рядом, есть множество каверн и пещер, и в них стоит сейчас как можно быстрее отвести всех скопившихся беженцев. Дело в том, что от своих друзей и по обрывкам всевозможных разговоров и слухов Бобер узнал, что банда, прослышав, что все жители бегут от них по реке вверх, лишая их наживы, решила пойти на хитрость.

Они отправили самых сильных воинов своей ватаги во главе с их предводителем напрямую через лес, для того чтобы опередить беглецов и как можно скорее оказаться на самой последней и самой верхней платине. После бандиты намеревались заложить взрывчатку и шантажировать всю речную долину тем, что взорвут платину и потопят разом всех, если местные жители сами не принесут им все свое имущество и не перестанут бегать от них. Но самое коварство заключалось в том, что пауки все ровно решили взорвать платину, после того как получат свое, и погубить всех жителей.

Узнав об этом, мэр и все руководство города впали в панику и отчаяние, однако Лис поведал им свой план, благодаря которому им удастся исправить ситуацию и решить проблему с наглыми грабителями. Причем то, как остервенело пауки рвутся к последней платине, им будет только на руку. Все с надеждой обратили свой взор на Лиса, и он начал рассказывать. До утра все обсуждали подробности плана, но вкратце он был прост и эффективен. Дело в том, что к последней платине можно было добраться либо по реке, либо преодолевая горы, что являлось занятием очень непростым. Поэтому стоило заманить пауков в узкое ущелье, по которому текла река, и уничтожить их разом всех вместе, одним решительным ударом. Проще всего это сделать, обманув жадных и уверенных в своей победе бандитов.

Стоит создать иллюзию, что жители в страхе не успели собрать все свое имущество и побросали свои лодки на пристанях, а сами побежали как смогли. На деле же все речники уведут свои катера и буксиры в тихие скрытые заводи, коих на реке множество, и спрячут их там, оставив на пирсах только легкие старые лодки. Друзья решили положиться на то, что пауки после нелегкого марш-броска через лес не захотят еще преодолевать горы и, конечно же, воспользуются так удачно подвернувшимися лодками, и остаток пути до платины преодолеют по реке. После того, как они зайдут в ущелье, они окажутся в уязвимом положении. Мы перекроем им путь вверх по реке и вниз по реке, а потом всех уничтожим одним ударом.

Все задумались, и стало очевидно, что план в целом был не безнадежен и вполне мог сработать, но оставались неясные некоторые детали. Мэр, естественно, не понимал, как они заблокируют бандитов на реке и как потом уничтожат их. Лис хитро улыбнулся и спросил, готовились ли они в городской управе к проведению праздника урожая, который проходит каждую осень. Мэр растеряно ответил, что, конечно, готовились, но причем тут праздник. Лис продолжал улыбаться и спрашивал, запасли ли они в своем городке алкоголь для этого праздника. Мэр опять ответил утвердительно. Тогда «мы почти победили», — рассмеявшись, ответил Лис, чем еще больше вверг всех в недоумение.

Только старый Бобер начал догадываться, к чему клонит хитрюга. А Лис продолжил, подтверждая его предположения, он предложил мэру достать из погребов самый крепкий и горючий алкоголь, собрать со всех возможных углов его городка как можно больше топлива, смешать это все в ядреную горючую смесь и, как только все пауки зайдут на лодках в ущелье, вылить им на голову все, что удастся найти, и поджечь. Бобер за свою долгую жизнь видел уже однажды такое, но на море. Зрелище было впечатляющее: вся поверхность воды полыхала, как адский костер. Представив такое в узком ущелье, откуда невозможно сбежать, он поежился.

Мэр задумался. Идея нравилась ему все больше. Но тут его постиг тревожный вопрос: как же удержать банду от побега обратно вниз по реке? Потому что, если даже часть из них сбежит и вернется потом отомстить, местным жителям не поздоровится. Лис, продолжая улыбаться и даже посмеиваясь, спросил мэра, как он думает, чего у речных жителей так много, что это можно найти в каждом доме в изобилии. Все присутствующие сначала задумались в недоумении, но потом лица то одного, то другого начали озаряться улыбками. Наконец, и мэр прокричал: «СЕТИ!» Конечно же, сети заголосили все. Лис одобрительно кивнул и стал пояснять дальше. Жителям стоит немедленно собрать самые крепкие сети и сплести их воедино так, чтобы ими можно было перегородить реку в самом узком месте. После того, как пауки кинутся выгребать обратно из ущелья, мы перекроем реку и отрежем им путь к отступлению.

Но мэр все еще не был до конца уверен, ведь оставалась последняя часть плана. Как же поставить решающую точку в этом деле и уничтожить всех бандитов разом? Лис отвечал, что в этом деле жителям поможет именно команда Малахита. С помощью навыков Краба члены команды обязались изготовить, за оставшееся время, взрывчатку в достаточном количестве, чтобы обрушить скалы над ущельем прямо на головы ненавистных пауков. На том и порешили и немедленно приступили к действию. Открывались все погреба, и на свет появлялись бочонки с алкоголем и бочки с топливом. Всюду сновали люди с сетями, были слышны крики и возбуждение. Жителям лишь предстояло вступить в схватку с ненавистным врагом, и каждый был уверен в победе. Команда Малахита не покладая рук все это время трудилась над созданием необходимой взрывчатки. Несмотря на нехватку времени, все успели в срок.

Когда первые лодки с бандитами показались на реке, все уже заняли свои места и были на готове. Все зависело от того, не заподозрят ли что-то бандиты и их опытный главарь. Но, вероятно, длинный трудный путь и самонадеянность пауков сыграли против них. Они без сомнений зашли в ущелье и направились к платине. Дальше все произошло в точности так, как и предполагал Лис. Река полыхала, как в адском пекле. Бандиты в панике метались по ущелью, ища спасения, но не находя его. Жалкие остатки банды, добравшиеся до долгожданного выхода в широкое русло, с отчаяньем увидели, что вся река перегорожена крепкими сетями. Они сгрудились, мешая друг другу, и сбились в кучу. Пока некоторые из бандитов в спешке пытались перерезать сети и спастись от гудящего пламени, которое уже подбиралось к ним вплотную, все новые лодки с грохотом наплывали одна на другую и все больше стопорили проход.

В этот момент старина Краб не без удовольствия опустил рычаг, и раздался оглушительный взрыв. Огромные глыбы горной породы полетели во все стороны и обрушились на дно ущелья, похоронив под собой жалкие остатки некогда могучей банды вместе с их предводителем. После того как стало ясно, что затея удалась, все выдохнули с облегчением и повалились от усталости, кто где стоял. Все были так измотаны непрекращающейся работой в последние дни, что ни у кого даже не было сил ликовать и радоваться. Это уже потом, когда все пришли в себя и отдохнули, было время и для приятных хлопот по восстановлению всего разрушенного и очищению реки, и для праздника в честь победы над страшным врагом, и для чествования героев.

На большом празднике, на котором собрались все местные жители, когда основные речи уже были произнесены и множество бокалов выпито, произошло одно не сильно заметное, но очень значимое событие. Делегация из глав городов, покинутых и спасенных, подошла скромно к нашим друзьям и, искренне раскаявшись, попросила простить их и всех жителей в их лице. За то, что так глупо и трусливо они вели себя по отношению к ни в чем не повинным речникам. За то, что срывали свое зло и отчаяние именно на тех, кто из последних сил пытался помочь им, а в результате еще и спас всех от такой угрозы, с которой они не сталкивались до сих пор. И что это будет для них большим уроком на будущее.

Капитан Бобер был чужд тщеславия и не стал упрекать собравшихся, а лишь понадеялся, что благодаря совместным усилиям это будущее будет светлым. Все его шумно поддержали. Праздник еще длился несколько дней. У людей было отличное настроение. Все обнимались, смеялись и радовались. Главы поселений решили, что будут помогать друг другу восстанавливать сожженные деревни и городки. И, конечно, в первую очередь восстановят судоходство по реке. Спустя несколько месяцев так и случилось. Река снова наполнилась снующими туда-сюда суденышками, буксирами, лодками, катерами и баржами. Города строились заново, и товаров нужно было еще больше, чем раньше. Сверкающий белыми бортами и зелеными полосами, Малахит снова, не зная усталости, трудился вместе со своим экипажем. И каждый из друзей был счастлив по-своему; особенно старый капитан был неимоверно рад вернуться к любимому делу, а вместе они были готовы ко всему, что ждало их впереди.

Больше интересных сказок и рассказов , на страничках наших соцсетей )

https://dzen.ru/id/6797910131cc6f2e7a36afbc

https://vk.com/skazki_i_skazanija_soobschestvo?from=groups

https://t.me/Skazki_i_skazanija

https://boosty.to/skazki_i_skazsnija

Название: Белоснежка
Год выхода: 2025
Страна: США
Жанр: #мюзикл, #фэнтези, #мелодрама, #приключения, #семейный

Описание: Юная принцесса Белоснежка прячется в домике семи гномов от злой мачехи-колдуньи, которая завидует её красоте.

Посмотреть в хорошем качестве можно в телеге:
https://t.me/film_na_vecher_kiver/197

Александр Помнящий

Жили в небольшой деревеньке два брата-бычка, которых звали Крепыш и Добрыня. Братья славились своей силой, трудолюбием и добротой. Всё в их хозяйстве процветало: и плотный забор, и добротный дом, и просторный сеновал. Успевали они не только за своим хозяйством смотреть, но и соседям помогать. Никто в деревне не знал беды или нужды, ведь если выручить нужно – Крепыш с Добрыней всегда готовы прийти на помощь. Этой идиллии мог бы иной позавидовать, но братья не гордились, а наоборот – думали, что жизни лучше и быть не может.

Жили они спокойно, пока однажды в их деревню пришла семья беженцев – старый козёл Савелий с женой-козой и тремя козлятами. Пришли они худые, еле живые, ноги сбиты в кровь, да и на лицах был страх. Братья поселили их в своём сарае, накормили, дали воды и попросили отдыхать. Лишь спустя несколько дней, когда новый свет заблестел в глазах Савелия и козы, братья решили расспросить пришельцев о том, что их привело в такую беду.

Рассказы старого козла привели в ужас бычков. Савелий дрожащим голосом поведал о большой банде волков, что разоряла города и сёла на востоке. Хищники не знали пощады, уничтожали всё на своём пути: хозяйства, семьи, дома. Волки брали в плен, убивали, а то и гнали беззащитных зверей в свои крепости , принуждая работать до изнеможения. Город, где жила семья козлов, был захвачен лишь за три дня. Все, кто выжил, бежали, кто куда мог, бросив всё своё добро, чтобы спасти жизнь.

Братья, выслушав горькую правду, нахмурились. Но это был только первый, тревожный колокольчик. Вскоре в их деревню стали приходить другие беженцы, и каждый раз история звучала всё страшней: волки закрепились в захваченном городе, жестокость их возрастала. Место это стало обителью ужаса, куда никто не решался даже близко подойти. Беженцев становилось всё больше; деревня едва справлялась с наплывом новых лиц.

Тогда однажды вечером, сидя у огня, Крепыш и Добрыня переглянулись. Они молча всё поняли друг в друге – настала пора действовать.

— Схожу, погляжу, что там за волки такие грозные, — проговорил Крепыш.

— А я с тобой, брат, — отозвался Добрыня.

Решили братья отправиться в дальний путь и разведать, что творится в разорённом городе, да и проверить, такие ли могучие эти волки, как о них рассказывают. Сказано – сделано. Оставив дом на попечение благодарной семьи Савелия и соседей, братья двинулись на восток.

Идут они, а кругом леса густые, да тракты, где порой встретишь путника, порой – только безлюдную тишину. На третий день пути, дойдя до небольшого трактира, решили остановиться на отдых. А в трактире шум да гвалт. Глядь, а среди толпы буйствует кабан, пьяный и драчливый. Всех задевает, на драку провоцирует. Крепыш с Добрыней сперва хотели не вмешиваться, но как только этот кабан всерьёз стал нападать на беззащитного поросёнка – пришлось его унять. Выдержали они пару крепких пинков, но вскоре связали кабана и сажей как следует умыли. Сидит кабан злой да смурной, но под конец вдруг смеётся:

— Ну, силой взяли! Что ж, видно, не простые вы ребята. Кабы не вы, утоп я нынче в хмеле, а с вами, может, удастся что путное сделать. Возьмите меня с собой, авось пригодится! Я хоть и буян, да в драке крепок, а силушки у меня право достаточно !

Подумали братья и согласились – в путешествии всякий помощник дорог. Так кабан по имени Рубель стал их новым спутником.

Шли дальше, и вскоре у кромки леса встретили медведя. Мишка лежал, зевал от скуки, даже лапой ленивую муху отогнать не мог. Звали его Ватагой: известный лентяй, но уж больно смекалистый. Этот медведь был особенный – с рождения умел понимать пчелиный язык и помогал диким пчелам . И пчёлы за эту редкость приносили ему мёд в изобилии. Только вот от постоянного безделья медведь стал сильно скучать. Завидев бычков и Рубеля, обрадовался и предложил сыграть с ним игру на интерес: если он выиграет, то братья дадут ему бочку мёда которого он еще не пробовал и которого не встретишь в этих краях, а если проиграет – пойдёт с ними. Проворные бычки и сметливый Рубель обыграли медведя легко, так и стал Ватагой частью их компании.

На подходе к городу встретилась им змея – Далая, змея была почти при смерти потому как поссорилась она на днях с местным водяным и водяной в отместку обманом и отводом глаз подсунул змее ядовитый гриб в еду вместо съедобного, три дня змея мучилась , просила прощения у водяного , но тот был злопамятен и решил извести змею с белого света, решили братья бычки помочь змее и пошли к водяному вести переговоры , целый день они сидели у заводи , а под вечер вернулись с противоядием для змеи , но никому не сказали как именно они его получили

Через несколько дней друзья подошли к разорённому городу. Все выглядело угрюмо: обгоревшие стены, разрушенные дома, разбросанные останки прежней мирной жизни. Входить внутрь они не стали, решив сперва осторожно осмотреть окрестности и, если повезёт, расспросить кого-нибудь. Случай помог им: вскоре они заметили, что по улицам города бродят бандитские волчьи шайки — хищные, бессовестные, они обирали каждого, кто попадался им на пути. Сопротивляющихся зверски убивали, а тех, кто не успел убежать, уводили в рабство.

Под одним из холмов близ города братья встретили семью мышей. Те, дрожа от страха, поделились последними новостями: с востока пришла огромная волчья банда, разоряя и сжигая все деревни на своём пути. Здесь волки решили остаться на зиму, устроив три укреплённых лагеря. Два из них принадлежали молодым, но амбициозным командирам, а третий — старому матерому вожаку, который держал своих подчинённых в страхе железной лапой.

Братья-бычки услышали это, подумали и решили проверить, действительно ли волчья банда столь сильна и организована. По ночам, скрываясь в тени, начали потихоньку подкарауливать патрули волков и побивать их как следует , чтобы нагнать жуткого страха разрисовывали лица сажей и красной глиной , в результате среди волков стали ползти слухи о каких то страшных чудищах что нападают на них по ночам , волки перестали тогда ходить патрулями и местным жителям стало жить полегче .После того как бандиты стали все больше ночью запираться в своих крепостях ,бычки со своими друзьями решили нанести удар по первому лагерю.

Подойдя к первой крепости, они позвали командира. Это был дерзкий и самоуверенный волк, который не привык уклоняться от вызовов. Братья заявили: сдай всё награбленное и уходи со своей шайкой, и они ограничатся лишь побоями, но не станут отбирать жизнь. Однако волк решил не отступать перед своей бандой и вызвал их на поединок. Вскоре он пожалел об этом: братья не только победили его в честной схватке, но и отбили нападение его приспешников . Всех выживших заперли в башне крепости и хотели оставить их там . Но тут разъяренный кабан, опьянённый битвой и своими силами, начал громить башню. От его неистовых таранных ударов стены рухнули и завалили всех внутри , а возникший пожар закончил начатое. Никто из обитателей первой крепости не уцелел.

Слава о храбрости братьев и о падении первой банды разнеслась мгновенно . Когда они подошли ко второй крепости, вместе с ними уже шла толпа жителей — воодушевлённых и решительных. Волки испугались ещё больше, и, когда братья вызвали командира на поединок, грабители заперли ворота и вместо ответа стали закидывать осаждающих горящими комьями смолы и камнями. Потери среди горожан могли быть велики, если бы всех не выручил медведь он обратился за помощью к своим пчелиным друзьям. Узнав о беде, пчёлы решили вмешаться: они рой за роем полетели в крепость, жаля всех её обитателей. Волки в панике открыли ворота и побежали. Но не ушёл из этой крепости никто: перепуганных грабителей настигли отряды местных жителей которые были доведены до крайности жестокостью банды.

Когда пришло время штурмовать третью, последнюю крепость, настроения были решительными. Теперь у жителей не только возросла смелость, но и появились трофеи, вооружены они были куда лучше чем в первые разы ибо отобрали все бандитское оружие, и доспехи , и вчерашние ткачи еноты , повара хряки , торговцы лисы стали уже куда более грозной силой. Волки увидели это и наглухо запечатались в своей крепости. Они знали как пала вторая крепость и помнили про пчел , поэтому собрались в центральной башне и законопатили все щели , закрыли все окна и двери , чтоб к ним было не пробраться. Когда ополченцы решили перелезть через стену , вожак волков крикнул в окно на самой вершине башни , что всю землю внутри двора они залили горючей смолой и как только горожане хлынут , они всех подожгут. Братья бычки вышли на переговоры и крикнули : " на что ты надеешься волк , мы не сможем зайти в крепость но и ты не сможешь из нее выйти и умрешь от голода и жажды" , на что волк ответил , что послал почтового ворона , своим дружкам из других банд и скоро сюда явятся полчища волков и камня на камне не оставят в этом городишке , и стал смеяться глядя на притихших горожан , так время прошло до вечера все ополчение стало лагерем вокруг крепости вожака бандитов и никого не выпускало из нее. Решили друзья держать совет и думать как дальше им быть и как выгнать и разбить бандитов

Совет длился весь вечер : мнения разделились, и каждый новый план приводил к большим жертвам. Тогда вперёд вышла змея, их молчаливая подруга. Она уверенно сказала, что знает, как заставить волков выскочить из крепости самим, но попросила не расспрашивать её и обеспечить ей полную тайну и тищину . Горожан она предупредила: сделать вид, будто все спят, но, когда ночь укроет их тьмой , собраться к утру у крепости. Ближе к рассвету они должны быть готовы к атаке. И когда придет время нужно гнать разбойников именно в сторону озера , что находится недалеко.

То, что случилось дальше, казалось ночным кошмаром: в крепости под утро поднялся жуткий ор и началась паника. Никто не понимал, что происходит, но вскоре ворота крепости распахнулись, и перепуганные волки кинулись во все стороны, спасаясь от чего-то. Местные жители были готовы и кинулись на беглецов. В панике бандиты почти не сопротивлялись и бежали, куда могли, а гнали их именно к озеру. Братья с друзьями тоже преследовали их и сильно удивлялись, когда видели, как то один, то другой волк падали замертво прямо на бегу, ни с того ни с сего.

Когда все достигли берега озера, беглецы стали прыгать в воду, ища там спасения. Вдруг вода забурлила, и стали метаться какие-то тени. Криков стало ещё больше, но вскоре всё стихло. Казалось, под воду мгновенно ушли все бандиты , и поверхность озера снова стала тихой и ничем не потревоженной. Ужас и удивление пробрало всех, кто был на берегу.

Неподалёку, в прибрежных кустах, друзья обнаружили умирающего главаря. Из его пасти шла пена, он задыхался, но, несмотря на это, увидев братьев, стал смеяться и предрекать им скорую и страшную погибель, когда войско волков нагрянет в эти края. На это бычки спокойно ответили, что не боятся и не верят ни единому его слову, ибо сами видели, как бандиты предают друг друга.

«Когда пали и первая крепость, и вторая, – сказал один из братьев, – если бы вы были так же едины, как мы, то и не потерпели бы такого сокрушительного поражения. В рядах горожан каждый был объединён общим горем и волей к победе, а среди вашей шайки каждый спасал только свою шкуру. Поэтому ты не помог своим командирам и бросил всю свою банду на произвол судьбы. Так что нет никакой надежды, что и к тебе кто-то из подельников придёт на помощь».

Нечего было ответить главарю, и он издох, давясь злобой и бессилием.

После того как всех бандитов сбросили в озеро и перенесли в город все награбленные богатства (а их было немало), решили устроить грандиозный пир. На том пиру гулял весь город, и каждому находилось что выпить и что вкусно поесть. Все пели, плясали и чествовали братьев-бычков с друзьями. Им предлагали стать во главе города, предлагали поставить памятники, но друзья отказались и от власти, и от пустого тщеславия. Они решили вернуться домой и продолжить свою обычную жизнь.

Горожане, конечно, не могли отпустить героев без благодарности и выделили им небольшую часть богатств, которую забрали у бандитов. Подумав немного, друзья решили открыть большой постоялый двор на тракте, что пролегал в краях, откуда они все прибыли. Там путники могли бы безопасно найти кров и ночлег и не боялись бы путешествовать.

Позже, когда спустя неделю друзья собрались в трактире у камина, всех мучил один вопрос: как змея заставила выбежать всех волков из крепости главаря? Змея стала рассказывать. Оказалось, что она была не простой змеёй, а одной из дочерей змеиного владыки, и все змеи той местности обязаны были отозваться на её призыв и помочь ей. За ночь они смогли отыскать лаз в старые катакомбы и пещеры под крепостью. Проникнув в неё, змеи хлынули волной на спящих и ничего не подозревающих грабителей. Многих они тогда напугали и отравили ядом. Но тех, кто в панике убежал, важно было загнать именно в озеро, ибо такую дань пообещали братья-бычки Водяному за прощение змеи и противоядие.

После друзья долго обсуждали случившееся, хвалили друг друга за смекалку и радовались общей победе. Но вскоре пришла пора собираться в обратную дорогу – впереди у них было ещё немало дел и, пока неизвестных, но интересных событий.

Больше интересных сказок и рассказов , на страничках наших соцсетей )

https://dzen.ru/id/6797910131cc6f2e7a36afbc

https://vk.com/skazki_i_skazanija_soobschestvo?from=groups

https://t.me/Skazki_i_skazanija

https://boosty.to/skazki_i_skazsnija

Александр Помнящий

В одном далеком, туманном королевстве, где время текло медленно, как река в ясный день, жили два брата — Астор и Алмис. С юных лет они были известны как бездельники, не желающими трудиться и бездумно проводящими время в лентяйстве и праздности . Их старые родители, заботясь о своих детях, долгое время содержали их, надеясь, что однажды оба осознают, чего стоят и познают труд и ответственность. Однако с каждым годом надежда угасала, а их жизнь оставалась такой же ленивой и бесцельной.

Но в один непредсказуемый печальный день родители братьев , не выдержав течения времени, покинули этот мир, оставив потомкам небольшое наследство — старый дом и несколько медных монет. Испытывая нарастающее чувство беспокойства и безысходности, братья сильно опечалились и впали в уныние. Находясь в такой ситуации братья начали часто ссориться и ругаться, обвиняя друг друга в неудачах. Они долго пытались пристроиться в жизни, но заня их характер никто не хотел иметь с ними дело. Однако, спустя несколько месяцев скитаий, они перебрались в крупный город, в центральной части королевства, и нашли себе новое убежище — в башне великого магистра Мироворга, который был известен во всем королевстве своей мудростью и магическими умениями.

Маг, увидев, как братья клянчат у него обучение, лишь усмехнулся, решив преподать им урок и предложить им тяжелую работу и испытание в качестве своих учеников. Поначалу распорядок жизни под крылом мага показался им скучным и жестоким. Учеба требовала полной отдачи, а риски и опасности постоянно преследовали их на каждом шагу: заклинания могли вырваться из-под контроля, и фантастические существа часто наведывались, чтобы разрушить их потуги и обрушить несчастья на их голову. Но удивительным было то, что с каждым испытанием, с каждым мгновением, проведенным рядом в башне мага, братья находили в себе не только силу, но и дружбу, которую, казалось бы, потеряли во времена невзгод.

Спустя десять долгих лет, прошедших в учебе, трудностях и совместных приключениях, Астор и Алмис стали неплохими магами ,хотя по прежнему были далеко не ровней своему учителю, каждый из них постиг свои специфические умения: Астор более охотно и легко овладел огненной магией ибо был резок вспыльчив и горяч в суждениях и поступках, а Алмис был склонен к таинствами водных заклинаний ибо с детства был более вдумчивым и гибким в общении с людьми. Они заработали уважение и дружбу своего учителя и, наконец, обрели то, чего так долго не имели — некоторый достаток и неплохое положение в обществе. Как то раз , маг, который , спустя время , увидел результаты своих трудов и решил что на братьев можно положиться , надумал отправиться в далекое путешествие к старому другу на праздник, однако, прежде чем покинуть своих учеников, попросил их дождаться его возвращения в течение десяти дней и если он не появится в срок, найти его и помочь добраться домой.

Время шло, а дни смешивались в однообразии. Братья, не имея привычки к ответственности, вскоре забыли о своем учителе, увлекшись игрой вином и праздностью. В результате, когда десятый день настал, и пора было ехать за магом, они лишь прохлаждались в тени величественных деревьев в своем саду вкушая вино и яства, забыв о том, что их уважаемый учитель, возможно, нуждается в их помощи.

Мироворг, не дождавшись своих учеников, решил, что сможет сам добраться до дома , но, судьба распорядилась по другому , он уже к тому моменту был сильно пьян и устал . Лошади его , спотыкались о корни деревьев, дорога была размыта дождями и трудно проходима. Наконец он оказался на краю горной реки, почти добравшись до своего дома. Внезапно споткнувшись лошади стали брыкаться ,ноги их запутались и маг с каретой упал в бурные воды.

Когда старый маг начал тонуть, обуянный паникой и понимая, что помощи ждать неоткуда, он, не ведая о том, что братья забыли о нем , послал магический сигнал о помощи своим ученикам, а сам с помощью заклинания пытался удержать карету в бурном скалистом течении . В тот же миг Алмис и Астор, чувствуя призыв, вспомнили о своем долге и бросился к реке, Астор, поддерживая брата своим легким огнем и придавая ему энергию, помогал в дороге как мог и они быстро добрались до места падения старого мага . Однако в процессе спасения произошла трагедия : Астор стал метаться в сомнениях , поглощенный страхом, что брат может захватить всю славу спасения себе , ведь он отлично разбирался в водных заклятиях и мог помочь магу усмирить течение и выбраться из воды . К тому же Мироворг, воспряв от близкого спасения, начал кричать благодарности Алмису и обещать ему богатые дары и открытие магических секретов. Астор не выдержал мучительных сомнений терзающих его и возбужденно кинул в брата огненное заклятие и ожег его, не в силах контролировать собственные эмоции.

В тот миг все изменилось. Огненное заклинание сразило Алмиса , и тот упал на землю, истекая кровью, а их учитель, измотанный и ослабленный, прямо в той реке и утонул. Вскоре воды скрыли следы его беды, и лишь два брата остались с тяжелым грузом горечи и ненависти к друг другу.

Астор и Алмис, присутствуя при гибели своего учителя, утратили не только стремление к магии, но и здоровье своих душ. Они проклинали друг друга, обвиняли в смерти Мироворга, а их дружба, испытанная временем и пройденными бедами , обернулась предательством. Каждый брат одиноко шагал по своим путям, они не могли больше найти покой в своих сердцах.

Спустя много лет, когда жизнь разлучила их навсегда, они поняли, что для них важнее было не магическое знание, а связь, которую они уничтожили в тот роковой день. Астор продолжил изучать огненную магию, став темным колдуном, а Алмис ушел в водные глубины, став бродягой и отшельником.

И хотя казалось, что драмы их жизни завершились, на самом деле они стали уроком, который напоминал каждому о хрупкости отношений и последствиях зависти. Герои, обремененные своими ошибками, оставили за собой не только историю о дружбе, но и предостережение для других , что соединенная связь может привести к величию, а разлад — к гибели даже самых чудесных судеб.

Больше интересных сказок и рассказов , на страничках наших соцсетей )

https://dzen.ru/id/6797910131cc6f2e7a36afbc

https://vk.com/skazki_i_skazanija_soobschestvo?from=groups

https://t.me/Skazki_i_skazanija

https://boosty.to/skazki_i_skazsnija

🔞18+
🟢 Предыдущая часть
⏮️ Первая часть
🎧 На моей странице можно найти аудиовариант этой серии ✅

Дом с высокой красной крышей был обращён крыльцом к реке, где длинный навес чуть притенял деревянный столик и два стула, один из которых лежал на боку. Возможно, хозяин, перебрав с горячительными напитками, опрокинулся с него и уполз за порог, оставив беспорядок за собой.

Я поднялся по ступеням и постучался, в ответ услышав лишь тишину. Ни шагов, ни голосов. Может, не расслышали?

За углом дома я наткнулся на забытый чёрный мешок, переполненный мусором. Он лениво опирался на стену, а с ним рядом на траве валялась смятая пластиковая «полторашка». Вместе они, должно быть, дожидались Славика.

Как и в других домах, шторы во всех окнах были плотно задёрнуты, чтобы скрыть внутренний мир от посторонних глаз. Я осторожно, но настойчиво постучал сначала по одному стеклу, затем по другому. Если Борисовы дома, они либо спят мертвецким сном, либо не в состоянии подняться.

Что ж, вот и первый просчёт в моём плане. Придётся вернуться позже.

Только я хотел отправиться дальше, как шторы резко распахнулись, и на меня уставилось  сонное, опухшее лицо старой женщины. Я невольно сделал шаг назад, не зная, чего ожидать.

— Эй! Ты кто такой? — раздался хриплый невнятный голос с крыльца.

Хозяин дома стоял, едва удерживая равновесие, и смотрел сквозь меня, будто я был не один. Его взгляд блуждал, не фокусируясь. Седые, взъерошенные волосы торчали в разные стороны. На исхудавшем голом теле болталась распахнутая рубашка темно-зеленого цвета, заправленная лишь с одной стороны в изношенные спортивные штаны, а резиновые сапоги с гнусавым звуком топали по траве.

— Здравствуйте, — сказал я, стараясь звучать как можно дружелюбнее. — Я ваш новый сосед, живу у леса. Хотел бы с вами поговорить.

— Какого леса?! — рявкнул Борисов, нахмурив брови. Он едва не рухнул на землю, ухватившись за косяк крыльца.

Его настроение было сложно определить. Не враждебное, но и определённо не дружелюбное. Набравшись смелости, я приблизился, в то время как старуха продолжала наблюдать за мной из окна, не отводя взгляда. Борисов неуверенно переминался с ноги на ногу.

— Я говорю, я ваш сосед, Анатолий. Живу в доме Ульяны, у леса. Хочу пообщаться, — произнёс я медленно, чётко и громко, стараясь, чтобы каждое слово дошло до него.

Его глаза на миг прояснились, и я почувствовал, что добрался до чего-то важного.

— Чего кричишь? — прохрипел дядька, закрывая веки от усталости, и буркнул уже тише, но с прежней досадой, — Понял я, что ты... Ульяну ищешь? Она пропала уже давно. Не ищи — не найдёшь, — произнёс он медленно, будто пробуждаясь ото сна, затем повернулся к ступенькам крыльца и стал медленно подниматься.

—  А что с ней случилось? —  спросил я, следуя за ним. Оставалось пробраться внутрь и устроить проверку сразу двух жильцов.

Мужчина с трудом поставил заваленный стул на ножки и, устало потирая глаза, плюхнулся за деревянный стол, покрытый царапинами и пятнами засохшей смолы. Я опустился на соседний стул.

— Понятия не имею, — выдохнул он, зевая и потирая затылок. — Тебе зачем?

— Просто интересно, — ответил я, следя за собеседником. — Пока ехал сюда, прочитал, что здесь много людей пропало. Ульяна — только одна из них.

— Хрен я тебе что скажу, потому что сам не знаю. Достаточно будет, что меня зовут Николай, а жену — Лида. Для тебя — Коля и Лида. Чего ещё хочешь узнать? — морщась, почти пряча лицо в ладони, проговорил он, сгорбившись в стуле.

— Да ничего особенного мне от вас не надо. Просто познакомиться хочу со всеми, раз теперь тоже живу тут, — соврал я, не желая углубляться в детали, которые он всё равно не понял бы.

— Ну, привет, Анатолий. Будь как дома, — Коля вдруг расправил плечи, и неестественно широко улыбнулся, но эта улыбка быстро угасла, уступив место густой хмуре усталости, — Прости, мне нечем тебя угостить, чтобы по-людски это было. Пошли в дом, с женой познакомлю. По рюмочке пропустим за знакомство.

— Я вообще алкоголь не пью, лучше что-нибудь ...

— У меня там не бар! Что найду, тем и угощу. А если подождёшь, Слава принесёт сегодня заказ. Будет другой разговор, —  повеселев, предложил Борисов, поднимаясь на ноги.

— Спасибо. Но я не надолго. Может быть, в другой раз. Сейчас самому бы освоиться тут поскорее, — помотал я головой.

Николай открыл дверь и скрылся за ней, не дожидаясь меня. Это был мой шанс, возможно, единственный. В голове проносились картины того, что могло таиться в его логове, но даже самые мрачные фантазии меркли перед тем кошмаром, в который превратился особняк Дмитрия. Это было самое омерзительное место, где мне когда-либо приходилось бывать.

Вещи висели на старых, облупившихся крючках, у порога мешалась наваленная куча обуви. Проведя взглядом по тусклой прихожей, я заметил на полу несколько собранных мусорных мешков. От них исходил удушливый, гнилостный запах. Хотя бы не раскидали это по всему дому.

Я прошёл дальше, оказавшись в небольшой плохо освещённой гостиной. Вдоль стены стоял закрытый шкаф. Посреди комнаты стояло кресло, поставленное на выцветший ковёр с проплешинами. Перед креслом стояла тумба, на которой громоздился большой кинескопный телевизор. В комнате пахло перегаром и потом.

— Это вот супруга моя, — выдохнул Коля, указывая на диванчик у окна. Там, под мягким пледом, безжизненно лежала Лида. В её взгляде не было ни ума, ни желания что-то сказать — лишь томное, безразличное пристальное наблюдение в потолок.

— Здравствуйте. Я Анатолий! — бодро произнёс я, надеясь, что моя наигранная жизнерадостность хоть немного оживит эту унылую картину.

Она, словно из последних сил, взглянула на меня долгим взглядом, не произнеся ни слова, и снова уставилась в облупленный потолок. Свет был выключен, и тёмная комната казалась серой и унылой, как и хозяева.

— Лид, у нас осталось чего-нибудь? — с надеждой спросил Николай, усевшись в кресло и вытащив из-под себя пульт.

Мне присесть было некуда, разве что на тот же диванчик, у ног этой увядшей женщины. Нет уж. Я лучше постою.

— Лида! Чего молчишь? — голос Коли вдруг сорвался в ответ на её молчание.

Женщина предприняла отчаянную попытку согнуться в сидячее положение, но где-то на середине рывка её силы иссякли, и она бессильно рухнула обратно на подушку, похожая на сломанную куклу.

— Анатолий, будь другом! Там на кухне поройся, в холодильнике посмотри, или под столом. Что-то ещё должно быть. Помой ещё, пожалуйста, три стакана. Вода в ведре стоит у раковины. Надо в рукомойник налить и помыть. Прости, что я не могу. Уселся так хорошо, что и вставать не хочется, — Николай состроил такую просящую морду, что мне искренне хотелось ему помочь. Хотя на самом деле я увидел в этом возможность.

—  Ничего-ничего, сидите, я всё сделаю...

Я вошёл на кухню, начав свой процесс подготовки. Залил воды, со стола взял три стакана и промыл их быстренько, оглядываясь вокруг. На дом маньяков эта хижина не была похожа. Всё казалось достаточно простым — низкий стол, несколько стульев, старенькая мебель, исковерканная временем и бедностью. Ни ножей, ни окровавленных топоров, ни вещей жертв — ничего, что я подсознательно ожидал увидеть. Но от этого было не легче.

— И всё же, что ты тут забыл в такой глуши? Мы тут подыхаем, почти как на острове. Кто хотел, уже уехал. Я вот лично никуда не собираюсь. Моя жена тоже никуда без меня не денется. А ты-то зачем к нам припёрся, извини за словечко? — громко заговорил Коля, вмешиваясь в мои мысли.

— Меня послали по работе. Узнать, куда люди-то пропали, — пробормотал я, ставя мокрую посуду на стол, под которым оказалась открытая бутылка тёмного, почти чёрного, ужасно пахнущего вина. Остатки я разлил по двум стаканам, наполнив всего на треть. Больше не хватило. Себе я плеснул воды, не собираясь пить, не зная, чистая ли она.

— Ты следователь что ли? Лучше езжай отсюда. Не ищи проблем, — Коля хрипло рассмеялся.

Я вышел из кухни, держа перед собой три стакана — два с секретным ингредиентом, которые раздал хозяевам, и один с водой.

—  И всё же, что тут происходит? Кто-то говорит про зверей. Но я не верю, что звери напали на семнадцать человек. Тогда кто?  — настаивал я, веря, что мне расскажут о происходящем в деревне.

— За тебя Анатолий! — Коля поднял свой стакан и одним глотком опрокинул содержимое в глотку. Ради такого и Лида приподнялась, сделала жадный глоток и тут же снова рухнула. Надеюсь, ненадолго. — Если хочешь знать... в соседнем доме живёт дура одна. Она твердит, что видела Ульяну.

— Это не Ирина Степанова? — нахмурился я.

— Она самая, да, Ирина. Так вот, я-то знаю, что она, Уля пропала давно уже. Уже все её похоронили. Но тела никто не видел, понимаешь? Говорят, что ушла в лес и не вернулась. Только придурок этот, батька её Димка, всё никак не может смириться, что нет его дочки больше. Вот для него, наверное, и напевает стерва эта, что мол Ульяночка тут ходит. Чушь собачья! Никто её не видел! Зато я как-то вышел в туалет ночью, а у меня у крыльца стоит эта дура, Ирка. Я, честное слово, чуть в штаны и не сходил. Кричу ей, чтобы она свалила с моего участка. Она сказала, что пришла следом за Ульяной, развернулась и ушла. Вот, что ей надо было, не знаю? То ли бредит баба во сне, то ли зачем-то другим приходила, — в голосе Николая сквозило не только раздражение, но и какой-то испуг, спрятанный под маской бравады.

— И что она хотела тут у вас, как думаете? —пытался я сложить всё воедино.

Галина говорила, что у Ирины были видения. Николай же твердил о её безумии. Но у него была хоть какая-то причина, старушка же будто просто пересказывала сплетни.

— А кто её знает? Может, пришла за мной, ведьма, да не ожидала, что увижу её... — произнёс Николай и схватился за живот, морщась от боли. — Ты меня прости, но отойти надо.

— Не буду задерживать, — я поднял руки, показывая, что не собираюсь оставаться в доме.

Я не успел с ним обсудить что-нибудь ещё, а Лидия оказалась не в состоянии общаться. Оставаться здесь больше не было необходимости, хотя сердце подсказывало, что я мог пропустить что-то важное — возможного убийцу или скрытую правду.

*-*-*

На расстоянии двухсот метров, соблюдая комфортную дистанцию от пьющих соседей, стоял невзрачный дом с пристройкой сарайного типа, кривой и почти разваливающейся на глазах. Эта временная конструкция, замотанная веревками и забитая досками, словно мужественно стремилась прослужить ещё хотя бы несколько лет, храня в себе давно забытый хлам.

Здесь должен был жить Силин Григорий, увешавший здание разнообразными дощечками, которые, возможно, были частью какого-то экстерьерного решения, но в целом не сочетались вместе, создавая странную композицию. Стены, выкрашенные в горчичный цвет, местами пестрели свежими пятнами краски, выделяясь на общем фоне.

Некоторые люди с возрастом склонны к накоплению всякого хлама, веря, что когда-нибудь всё это им точно пригодится. Вот только этот момент может никогда и не наступить.

Мне и сюда не хотелось заходить, но обязанности были превыше желаний. Я громко постучал в дверь с маленьким глазком.

Ожидание длилось около минуты.

— Кто там и что надо? — глухо прозвучал голос из-за двери, как будто старый больной пёс лаял из последних сил, прогоняя незваных гостей.

Я знал, что он видит меня, проявляя здравую осторожность.

— Григорий, здравствуйте, — вежливо произнёс я, поприветствовав его по имени и с лёгкой улыбкой взмахнув рукой. Потом, более серьёзно и громко, объяснил цель своего визита, стараясь сразу установить контакт.

— А, заходи, — недоверчиво пробормотал Григорий Петрович, высунувшись из-за порога. Его реповидная голова, обрамленная грязными, примятыми волосами, словно вросла в плечи. Он бросил настороженный взгляд, будто опасаясь, что за мной может увязаться кто-то ещё. Его осторожность показалась мне несколько странной. Убедившись, что я один, он торопливо захлопнул дверь и многократно провернул ключ в замке, словно запираясь от невидимой, но вполне ощутимой угрозы.

От него пахло пылью, как и от всего его дома. Местами седая щетина выдавала его возраст, а старческие очки в старомодной оправе из пожелтевшего пластика придавали ему вид учёного прошлых лет, хранящего в своей голове несметные знания. На нём была одета коричневая кофта в клетку, чуть большего размера, чем следовало бы, а под ней красовалась старая растянутая футболка с парой протёртых дыр. Её он заправил в выцветшие тёмно-синие спортивные штаны с заплатками на коленях. На ногах у него красовались стоптанные тканевые тапки, пережившие с виду не одну починку.

— Вы кого-то ещё ждали? — спросил я, пытаясь понять причину его настороженного поведения. Мой взгляд неумолимо тянуло к прихожей, превращенной в подобие склада забытых вещей и случайных находок. Под ногами лежал истёртый коврик с выбившимися нитками. Каждый квадратный метр был оккупирован безделушками. Сломанные зонтики с вывернутыми спицами печально покоились в углу. Пустые канистры из-под воды громоздились друг на друга. Одинокие туфли, потерявшие свои пары, сиротливо валялись под вешалкой. На крючках, сплетаясь, свисали вытянутые драные шнурки и потёртые ремни.

— Парень-курьер должен привезти мне продукты из города, — пробормотал он, почёсывая темя. На его лице периодически появлялся тик — лёгкое, нервное подёргивание носа, которое я поначалу принял за признак раздражения или недовольства.

— Славик уже тут, я его встретил недавно, — поделился я с ним информацией, которая могла смягчить атмосферу.

— Ага, скоро придёт ко мне, значит, — суетился он, потирая свои предплечья, словно пытаясь согреть их.

Григорий захотел пройти мимо меня в комнату, но ширина прихожей не позволяла этого сделать, и он как маленький пёсик метался рядом со мной, словно невозмутимо сидящим котом, готовым бесцеремонно царапнуть трусливого щенка, если тот только попытается оказаться слишком близко.

Между нами возникла некая неловкая пауза, и тут я услышал, что из соседней комнаты доносился глухой шум телевизора. Всё ясно, он что-то смотрел, погружённый в свои воспоминания, и не хотел отвлекаться. Но и я не просто так пришёл и не стал его пропускать.

— Расскажите, я читал, что тут люди пропадали. Не происходит ли тут что-то странное? Никто из соседей не кажется подозрительным? — после того, как я кратко представился на крыльце, подобный вопрос не должен был показаться ему опасным.

Кажется, он понял, что ему не удастся так просто отделаться, раз уж он меня впустил, и, нахмурив недовольное лицо, Григорий уставился на меня с претензией во взгляде.

— Да чего им казаться-то? Лида напьётся и спать обычно идёт, а Коля её вот иногда то с крыльца свалится, то к реке. Порой приходилось его тащить обратно в дом. Не бросать же, пусть и пьяницу. Я их давно знаю, — уверенно произнёс Григорий, как будто уже многократно пересказывал эту историю.

— А остальных хорошо знаете? Вроде двадцать человек осталось в деревне? — указал я на число, надеясь, что смогу развить наш с ним разговор.

— Девятнадцать, — поправил он меня, что говорило о его тщательной слежке за деревней, и он действительно мог быть в курсе всех событий. — Раньше было намного больше, а потом, да, пропали. Тут ходили слухи, что убили кого-то, я уже не помню кого, и после этого все стали бежать прочь из деревни.

— А кто мог убить? — заинтересовался я этим рассказом.

— Ой, да откуда ж я знаю. Участковый к нам не приезжал. Оставили нас тут пропадать, и только Славик нас и содержит. Автобус больше не возит никого. Я раньше ездил и что-то продавал-покупал, а теперь куда девать барахло, не знаю, — пожаловался он, окинув жестом свои скопления, которые уходили и за угол. В его голосе звучала беспомощность.

— Может, зверь какой напал? Или думаете, человек совершил это преступление? — я вернул его к вопросу пропажи жителей, стараясь переключить внимание хозяина с его собственных забот на более важные для меня вопросы. Григорий, похоже, был готов выложить на меня все свои волнения, но я не хотел углубляться в личные проблемы мужичка, чтобы не заблудиться в их запутанности.

— Вообще да, что-то такое припоминаю. Говорили, что кто-то тут завёлся, — задумчиво произнёс он, словно глядя сквозь свои воспоминания, и почесал подбородок. Его голос звучал неуверенно. — Я, знаешь, столько смотрю сериалов всяких, в голове уже всё перемешалось. Мне Слава нашёл кассеты, вот я целыми днями и пересматриваю, — развёл он руками, как бы оправдывая свою рассеянность и запутанность. — Тебе, может, чаю налить? Хочешь? У меня заварен со вчерашнего дня, свежий ещё, — добавил он с какой-то надеждой в голосе, что я захочу сменить место нашей беседы.

Я не хотел его вчерашнего чая, но это была моя возможность проверить Григория эликсиром.

— Давайте, если вы со мной тоже будете, — согласился я, сунув руку в карман и проверяя, на месте ли аэрозоль, и прижался к стене.

— Буду. Пошли, чайник поставлю. — Григорий стремительно направился мимо меня, и я за ним.

Прихожая занимала весь коридор, который неприятно подсвечивался разными лампочками: от тёплого золотистого до холодного синеватого. В конце справа находилась закрытая дверь, ведущая в комнату с кричащим телевизором. На дверном полотне детские ручонки много лет назад изобразили яркое морское дно с весёлыми обитателями — пучеглазыми рыбками, осьминогом с растянутой улыбкой и разноцветными кораллами, которые уже успели потемнеть и начать облезать.

Слева открывалась кухня, отделённая от угла продолжением коридора, в котором, пожирая и без того узкий проход, стоял массивный шкаф длиной во всю стену, скрытый складной дверью. Столовая оказалась переполненной мебелью.

В центре кухни важно стоял старый стол, накрытый изрезанной ножами клеёнкой с изображением уток, мирно дефилирующих в зелёных кустах. Вокруг него, как верные подданные, были плотно расставлены друг к другу шесть деревянных стульев, каждый из которых отличался от других не только цветом дерева или обивки, но и формами спинок. Это зрелище вызывало недоумение: зачем такое количество посадочных мест для одного человека?

В одиночестве он не замечал этой нелепости, как будто его внимание было поглощено более важными вещами. А сбоку, из-под клеёнки со стороны раковины, выглядывал угол скромной табуретки, словно она стеснялась своего дырявого чехла, которым была обтянута

Множество шкафчиков, увешивающих стены, напоминали обширную галерею распахнутых территорий. Те, что снабжены прозрачными дверцами, были также переполнены предметами. Цветочные вазы, чехлы для очков, коробка с разноцветными клубами ниток, старые сервизы и сложенные стопками контейнеры для еды, это лишь часть того, что успел уловить мой уставший от нагромождения вещей взгляд. Остальные шкафы, скрытые за непрозрачными дверцами, наверняка тоже хранили в себе всевозможное барахло. Я будто находился в каком-то музее, где были собраны, но ещё не расставлены экспонаты из разных десятилетий.

— Садись куда хочешь, — произнёс Григорий, указывая на стол, сам он направился к раковине, рядом с которой стояла плита, а на ней электрический серый чайник. Крышка от кастрюльки, алюминиевая и неподходящая по размеру, нелепо накрывала его. Григорий вытащил пожелтевшую от времени канистру из-за холодильника, налил из неё воду, а затем щёлкнул переключатель.

Я же пролез на стул у окна. За моей спиной на подоконнике находился мини-огород. Луковицы в стаканах выпустили свои зелёные перья, тянущиеся к свету.

В отличие от Дмитрия, у Григория было довольно чисто. Чистота, конечно, не была образцовой, не как у Галины с её безукоризненной аккуратностью, но в целом состояние кухни вызывало уважение. Крошки местами виднелись на полу, но и у меня, пока я не хватался за пылесос, тоже можно было встретить кусочки хлебобулочных беглецов, ненароком спрыгнувшие с края стола на ламинат.

— Из чего будешь пить? У меня много, выбирай, — спросил хозяин, открыв шкафчик над раковиной. Оттуда на меня уставились с десяток различных кружек, стаканов и ещё столько же тарелок разной глубины, словно раньше тут жила огромная многодетная семья.

— Давайте жёлтую кружку, — произнёс я, выбрав ту, которая, скорее всего, шла в подарок к большой пачке известного чая. Эта кружка с вытянутой формой и неудобной ручкой, вряд ли кому-то понравилась бы, и я решил, что из неё пили крайне редко.

Чувство брезгливости всё же не покидало меня. Я ещё не решил, стоило мне вообще пить предложенный чай, ведь всё это было затеяно лишь для одной цели – напоить эликсиром хозяина, а не бороться с собственной жаждой.

— Идёт, а я тогда из этой вот буду, — прокомментировал Григорий, указывая на пузатую белую кружку, на которой был нарисован лось, разделённый заклеенной трещиной.

Григорий боролся за жизнь каждой своей вещицы, словно они были его самыми близкими друзьями, перешагивая все возможные границы адекватности. Я осуждал такой выбор, но ни в коем случае не пытался озвучивать своё личное мнение, пребывая в замешательстве от увиденного.

Чайник зашумел, кипятя воду, и крышка, накрывавшая его, начала издавать нервозное позвякивание, словно страдая от перегрева.

— Какие чаи у вас есть? — спросил я, в мыслях не лелея надежд на выбор, так как на краю стола красовался белый сервизный чайник, из которого торчали две бирки с верёвочками, со вчерашнего дня наполнявшие воду наверняка «чарующим» вкусом.

— А разные, но все чёрные,— ответил Григорий, схватив коробку с пакетиками из шкафа. Он аккуратно поставил её на центр стола, и, к моему удивлению, передо мной раскрылись целые просторы чая: тут были пакетики с явно не желанными, слишком бюджетными сортами, а также несколько более интересных образцов с добавками, пахнущими так, что само их существование пробуждало любопытство.

Себе Григорий налил вчерашнего отвара тёмно-коричневого цвета, от которого я теперь мог с лёгкостью отказаться, раз передо мной оказался выбор.

— Я всё пытаюсь вспомнить, но что-то плохо получается, — неожиданно заговорил Григорий. Сначала я не понял, о чём он, но затем он продолжил, проясняя свою мысль, — Кажется, одну девушку покусала какая-то зверюга. Нашли её недалеко в лесу у бревна несколько лет назад. Я сам не видел, но говорили, что у неё шея была повреждена от клыков.

— И куда потом дели тело? — спросил я, не отрывая взгляда от его задумчивого лица. Услышанные подробности напоминали скорее сцену из дешёвого хоррора — два аккуратных прокола на шее, бледная, будто обескровленная кожа. Неужели придётся поверить в эту чушь?

— На кладбище похоронили. Вдоль леса пару километров если пройти, то как раз будут захоронения. Где-то там и её могила теперь, — моментально ответил он, поднимая старый чайник и осторожно придерживая крышку, чтобы не обжечься паром, и направился к столу.

— Никакой экспертизы даже не делали? — удивился я, не веря, что здесь могли обойтись так формально. Даже в этой глуши смерть человека должна была хоть кого-то заинтересовать.

— Какая экспертиза? Кто сюда поедет? Связи нет, транспорта нет, участкового нет, — захохотал он с горькой усмешкой, и его грубые пальцы сжались вокруг пустой кружки, — Славу что ли просить? Да он ни за что не возьмётся за это!

— Ну а ему хоть сказали о смерти?

— Ему тут обо всём докладывают. Он, может, и сообщал кому, но результата как не было, так и нет, — хозяин развёл рукой, — С тех пор, как мне кажется, у нас и начались случаи всякие происходить.

— Это какие, например? — заострил я внимание на его словах, ощущая, как нить беседы начинает обвиваться вокруг нужных мне вопросов.

— А вот разные. Я с Борисовыми только и общаюсь, а они много знают сплетен, правда, сами их и выдумывают, — он вздохнул, словно устав от постоянных пересудов, — И про меня тоже выдумывают, дураки эдакие. Говорят, что кого-то будто тоже в лесу потом находили. Ирка, дура тут одна есть, она говорила чего-то. Знаешь, я больше не Борисовых боюсь, а соседку свою, Ирку. Она с головой вообще не дружит. Такого наговорит, что потом мерещиться будут покойники, — вспоминал он, наливая себе кипяток в кружку с лосем.

— А что она вам говорила? — спросил я, макая пакетик в кипяток, наблюдая, как вода начинает менять цвет, наполняя кухню тонким ароматом.

— Не мне, это тоже Лидка с Колькой рассказали, когда я к ним заходил. Тебе, конечно, лучше самому к дуре этой зайти, если хочешь узнать чего, а я её боюсь. Тебе, может, печенья дать какого?

Его предложение звучало как будто он сам подталкивал меня к исследованию.

— Да, давайте всё, что есть, — согласился я, рассчитывая выиграть как можно больше времени на свои планы.

Он снова отошёл к шкафчику, нащупывая на верхней полке пальцами какую-то упаковку или коробку с вкусностями. Я соскочил на ноги, доставая аэрозоль и внимательно глядя сразу и на хозяина, и в его кружку. Вся комната наполнилась неуловимым ожиданием, будто сама атмосфера понимала, что вскоре произойдёт нечто значительное.

Что-то упало на пол и на плиту. Григорий резко повернулся, едва не заметив меня над его кружкой. В его руках красовалась открытая пачка овсяного печенья, из которой, наверное, и сбежали пару кругляшов.

Надо было ему такие фокусы выкидывать? Моё сердце хотело выпрыгнуть из груди, как я перепугался, но вида не подал, ожидая угощение.

— Люблю овсяное, здорово, что у вас как раз есть такое, — произнёс я с широкой улыбкой, залезая рукой в пакет и ухватив сразу две печенюшки, ощущая, как они неожиданно хрустят между пальцами.

Мужчина, молчаливый как старая книга, сел на табуретку, подтянув к себе кружку с горячим чаем и уставился в неё с пустым взглядом, наблюдая за появившимися словно из ниоткуда пузырьками.

— Чего ты мне налил тут? — обвинительно выпалил он, уличив меня с претензией в преступных действиях.