Град пуль, обрушившийся на ельник, разрыхлив и без того мягкую почву, тут же нашинковал над головами у прижавшихся к земле Антипа, Олега и Ольги еловых веток, осыпав их сверху зелёными иголками да покоцанными обрывками цветков багульника и ятрышника.
- А…фашистские отродья! Зашевелилися?! – вгорячах закричал Антип и извернувшись, выстрелил несколько раз подряд по метавшимся в болотной трясине человеческим фигурам.
– Бегите скорее по разным флангам! - приказал он Олегу и
Ольге. - Обходють они нас суки! Вокруг обходють! Отсекайте!
Начавшаяся перестрелка взбудоражила и подняла в воздух всю болотную дичь, которая сорвалась куда подальше на соседние островки, и лишь несколько охваченных страхом коростелей да бекасов, всё ещё кружились над своими гнёздами издавая пронзительные крики. Пробегая мимо растущего стеной высокого, широколистного, с тугим коричневым початком сверху рогоза, Олег решил, что это лучшее место для проникновения на остров со стороны трясины. И он не ошибся. Раздвигая руками стебли и тяжело хлюпая ногами по мелководью, кто-то рьяно пробирался на берег. И когда Олег уже отчётливо увидел вооружённого человека, готовящегося вот-вот шагнуть на твёрдую поверхность островной земли, он выскочил из укрытия направив на того винтовку.
- Стой! Бросай оружие!
Тот остановился, посмотрел на Олега и убедившись, что рядом больше никого нет, кинул винтовку к его ногам. Затем улыбаясь, стал, не торопясь вылазить из воды. Молодой, на вид около семнадцати лет коренастый паренёк с веснушками, был одет в форму немецкого солдата.
- Ну… Стреляй! - спокойно сказал он, видя, как Олег неуверенно пытается передёрнуть затвор. Пользуясь его замешательством, ряженый немчура набросился на него, ловко выбил у него из рук винтовку, свалил на землю и надавив коленом на грудь достал из сапога штык нож. С неудержимым нечленораздельным криком, отбив первые два удара и порезав себе обе руки об лезвие его ножа, Олег уже приготовился к чему-то страшному, как вдруг увидел перекошенную от боли гримасу крепыша и выскочившие из его груди кончики зубьев от вил, по которым бурно, словно молодое игристое вино, кровь брызнула фонтанчиками на лицо Олега. Из-за этого он не сразу увидел Ольгу, а лишь когда та, выдернув из спины убитого трезубец, столкнула труп ногой.
Олег, чьё моральное состояние можно было назвать шоковым, вскочил на ноги. Ольга сорванным лопухом вытерла на его лице чужую кровь и жёстко схватив его за воротник плаща, что есть силы дёрнула к себе.
- Олег! Сейчас нет времени, чтобы сюсюкаться! Ты меня слышишь!? Если мы не защитим себя, нас здесь всех убьют! Очнись же наконец!
Он замотал головой: «…Я никогда никого не убивал».
- Да. Я знаю, — обхватив ладонями его лицо и немного сбавив тон, сказала Ольга. – Когда-то и я никого никогда не убивала, но однажды, меня вынудили это сделать. Потому что поступить как-то иначе, я не могла. Понимаешь?! Не могла!
Где-то в камышах раздался шорох. Ольга направила туда автомат и сделала несколько коротких очередей по зарослям рогоза.
— Вот. Держи! – она решительно вложила в его руки винтовку. – Стреляй во всех, кто проникнет на остров! Умоляю, продержись...
Антип, хоть и был ранен в ногу, но всё-таки сдерживал идущих прямо на него по болоту головорезов Геббельса. Из пятерых, что шли на него в лобовую, двоих он застрелил метрах в двадцати от берега. Их тела тут же исчезли в многослойной трясине. Трое оставшихся укрылись за кочками, да за плавающими кусками сплавины и идти в открытую больше не решались. Взяв бинокль и хорошо приглядевшись, он понял, что среди них не было Геббельса. Это означало, что с кем-то из своих людей он пошёл в обход, чтобы проникнуть на остров с другой стороны.
- Ты, на кой же хрен свой пост бросила?! – обматерил Антип, прибежавшую к нему Ольгу и кинувшуюся скрупулёзно перевязывать сквозную огнестрельную рану на его ноге куском материала, оторванным от подола, подаренного мамой платья незадолго до её смерти. – Прорвутся ведь нехристи! Прорвутся! Рукопашной-то будет не избежать. А какой из меня рукопашник, с одной-то ногой?
- Да я быстро дядя Антип! – сопереживая, что он отчитывал её, вымолвила Ольга. – Сейчас вот мигом перевяжу и побегу. Нехорошо это, когда рана не перевязана. Загноится, да и крови много вытечет…
- Слухай сюда девка, - оборвал её Антип. – Двоих я убил, троих держу на болоте, они отседа не уйдут, потому как оставлены отвлекать нас от главного удара. Убийца твой, Геббельс, с четырьмя своими полицаями вокруг пошёл, видать нежданно-негаданно выйдет дьявол, али на тебя, али на твоего адвоката. Возвращайся через сарай. Откель шмайссер-то доставал, в мешковине патроны в россыпи. Подзаряди свои магазины, да в карманы по более положь. Мои-то винтовочные подлиннее будут, твои-то покороче, чай не ошибёшься. Не медли, беги-ка ради Христа!
В сарай за патронами Ольга решила забежать после того, как осмотрит всю левую сторону острова. Чувство постоянной опасности и ожидание смерти заставляли сердце биться в бешеном ритме, но присутствие рядом с ней Антипа и Олега вселяло в неё стойкость и уверенность. Притаившись в камышах, она замерла по пояс в воде, нагретой палящим солнцем. Место для засады выбрала хорошее, по левую руку просматривалась топь, по правую - обрывистый берег, к которому вплотную примыкал ерник из карликовых берёз и осин, чьи корни будто вены на руке неприглядно повылазили из торфяной почвы. Там, где находился Антип, вновь загромыхали одиночные выстрелы. Да и ей долго ждать не пришлось. Метрах в тридцати, за камышами, подняв оружие над головой, через мочажину к берегу переправлялись трое. Сомнений не было, именно о них ей говорил Антип. Пальцы руки, обхватывающие рукоятку шмайссера, нервозно задёргались. Дожидаться, пока они влезут на остров и исчезнут в лесу, где их потом найти будет делом нелёгким и опасным, она не стала. Пригнувшись, пошла краешком берега к ним наперерез, а уж отчётливо увидев их в зоне видимости, нажала на спусковой крючок автомата. Вместо выстрела раздался сухой щелчок, Ольга растерянно и с остервенением передёрнула затвор, надавила пальцем ещё несколько раз на спусковой крючок, но всё безрезультатно. Мысль о том, что у неё закончились патроны пришла слишком поздно. Услышав странные металлические звуки, Геббельс и двое его парней, обрушили на то место беспорядочный огонь из винтовок.
Ольга бросилась вверх по откосу помогая себе руками взобраться на его двухметровую вершину, но рыхлые торфяные пласты ломаясь осыпались вниз, а пули, вонзающиеся в этакую мягкую преграду, бесшумно терялись в торфяном месиве, лишь те, что летели верхом, по-соловьиному посвистывали над её головой, уносясь в глубину острова, где в конце концов натыкались на стволы деревьев. Каким-то необыкновенным чудом Ольге удалось вскарабкаться наверх, после чего не помня себя, она что есть сил побежала на противоположную сторону острова, где находился Олег. Увидев в последний миг мелькнувший на берегу среди берёз девичий силуэт, Геббельс понял, что ни одна из выпущенных ими пуль не попала в цель и он попросту упустил деваху. «Ну, что ж, всё очень даже занятно» - усмехнувшись, словно сбежавшая девчонка каким-то образом могла его услышать, произнёс он тихо себе под нос. - Прекратить огонь! – скомандовал он своим стрелкам, но те, то ли вошли в кураж, то ли сами оглохнув от выстрелов, не расслышали его приказа и продолжали бесперебойно стрелять по камышам.
- Я сказал прекратить! – крикнул им Геббельс, грубо одёрнув рукой каждого из них.
Разгорячённые пацаны опустили стволы винтовок, глядя на него обезумившими глазами.
- Прочёсываем остров, - распорядился Геббельс. – Бабу не убивать, брать только живьём. Ну, что смотрите? Работаем блядь! Живее!
Запыхавшаяся от бега Ольга, застала Олега в удручённом состоянии. Невдалеке от заколотого ею вилами парня в немецком обмундировании, она увидела ещё одно распластавшееся мёртвое тело с огнестрельным ранением в голову.
…Я убил его, - негромко, сказал Олег, глядя ей в глаза, словно и сам не до конца веря в то, что это сделал именно он. – Я не хотел…
Олег замотал головой. – Но, он направил на меня оружие…Это совсем подросток.
- Олег, они с минуту на минуту будут здесь! – Ольга схватила его за руку и потащила за собой в сторону ельника. – Нам нужно к Антипу! Он ранен. Пойдём же скорее!
- Патроны! Где патроны?! – первым делом спросил Антип у Ольги, протянув к ней ладонь с растопыренными пальцами.
Трое бандитов, кому он не давал возможности высовываться и взойти на берег, заметно активировались и продвинулись ближе, словно почувствовали, что Геббельс с другими уже ворвался на территорию острова.
- Дядя Антип! - громко, с тем чтобы перекричать раздающиеся выстрелы, крикнула Ольга. - Они зашли на остров! Там! - Ольга показала ему рукой на камыши. - Их трое! Я не смогла их остановить… - Она заплакала от досады чувствуя себя виноватой. – У меня закончились патроны…
- А ну не реветь! – гаркнул на неё Антип, прицельно
выстрелив в одного из отморозков Геббельса. Бедолага, не успев спрятаться за кустом болотной серой ивы, с головой ушёл в трясину.
- Готов, родимый! – буркнул Антип. - Знать теперича их осталось двое. – Он вытащил из карманов оставшиеся патроны и бегло пересчитав, положил их в снятую с головы старую засаленную кепку.
- Бегите-ка голуби мои за патронами, - сказал он Олегу, торопливо заряжая винтовку. – Без её шмайссера, - Антип кивнул головой на автомат в руках Ольги, - нам не отбиться. А я пока тут малость пошумлю, глядишь они сюды-то все и сбегутся. К тому времени и вы вертаетесь. Будем выкуривать этих гадов.
Ольга и Олег, через раскинувшийся по краям острова ельник побежали на противоположную сторону острова, где находился сарай Антипа. За их спинами вновь послышались сухие, словно щелчки пастушьего кнута одиночные выстрелы. Чтобы ненароком не наскочить на тех троих, что проникли на остров, пришлось пробираться через труднопроходимые заросли из карликовых берёз и низкорослых осин. Несколько раз останавливались, прислушивались к посторонним шумам, провожая взглядом внезапно поднявшихся на крыло встревоженных бекасов и гаршнепов. Продолжали путь, если те, сделав по нескольку зигзагов, возвращались к своим гнёздам.
Выйдя из болота, все обессилено завалились на траву. Лёжа на спине, Геббельс, не теряя времени даром принялся снаряжать патронами диск ППШ. Закончив, он передёрнул затвор и по-молодецки вскочил на ноги.
- Подъём! – негромко приказал он. Пацаны нехотя встали, поправляя на себе пропитанную болотной водой немецкую форменную амуницию. На хлюпающую в сапогах воду уже никто внимания не обращал. Друг за другом двинулись к раздающимся впереди выстрелам. Геббельс торопился, на болоте уже вечерело, еле заметно проявлялся сумрак. Ещё полчаса и лес будто губка впитает в себя ночную мглу. А находится ночью на острове, где живёт твой враг, было делом нелицеприятным. С каждым шагом выстрелы становились более чёткими, и он, остановившись, стал осматривать в бинокль берег острова утопающий в молодой лиственнице. Прятавшегося под елями Лешего, который после каждого выстрела переползал, меняя свои позиции, он заметил сразу. Судя по тому, что он волочил за собой одну ногу, было понятно – он ранен. Геббельс подозвал к себе паренька по кличке Рэмбо и протянул ему бинокль. Тот, припал глазами к окулярам.
- Сечёшь старика? – спросил его Геббельс.
- Ага…
— Он ранен в правую ногу. Мне нужно, чтобы ты прострелил ему вторую ногу и обе руки.
Жующий словно верблюд своими массивными выступающими вперёд челюстями еловую смолу, Рэмбо несколько секунд раздумывал, затем усмехнувшись посмотрел на Геббельса.
- А может, я его сразу…
Геббельс бросил на него свирепый взгляд.
- Делай тупица, что тебе говорят.
- Ну, хорошо шеф. Хорошо. Я попробую.
Подкравшись поближе к Лешему, Рэмбо прицелился и сделал первый выстрел, тут же следом второй и третий. Геббельс, следивший за его стрельбой в бинокль, радостно воскликнул: «Молоток!».
Услышав последовавшие друг за другом три выстрела, Ольга остановилась и стала прислушиваться. Наступило подозрительное затишье, нарушаемое разве что ничем не примечательными птичьими криками.
- Что-то не так? – оглядываясь по сторонам, настороженно спросил её Олег.
- Маузер…, - глубоко уйдя в себя произнесла Ольга.
- Что за Маузер?
- Три последних выстрела были сделаны из немецкой винтовки Маузер, а ей никто не ответил. Трёхлинейка дяди Антипа… Она почему-то молчит.
- Может, он бережёт патроны и ждёт нас?
Ольга тяжело вздохнула:
- Может, и так…
Короткими перебежками они подошли к сараю и открыв дверь вошли внутрь старой деревянной постройки. Проникающий сквозь щели лунный свет, пусть немного, но всё же позволил Ольге разглядеть среди всей утвари, те самые примыкающие к стене нары, из-под которых дядя Антип достал немецкий шмайссер, когда впервые сюда её привёл. Чтобы ничем не греметь, она передала Олегу автомат.
- Ты не ошиблась? Это, точно здесь? – спросил он у неё шёпотом, то и дело оглядываясь на дверь.
- Да, - так же тихо ответила Ольга, после чего влезла под нары, где с женской кропотливостью стала ощупывать всё, что попадалось ей под руки. Наконец, наткнувшись на что-то твёрдое и квадратное, добротно завёрнутое в мешковину и перетянутое крест-накрест проволокой, она, вцепившись обеими руками в свою находку вытащила её из тайника.
