- Зачем ты пришёл ко мне?
- Люсиль сказала, что здесь я смогу найти ответ.
Старуха довольно зашипела, похоже, зная, о ком идёт речь.
- Она просила привести к ней ребёнка?
Адрий не припоминал о подобной просьбе или любой другой.
- Ты что, дурак? Чтобы сожрать его!
- Я бы не стал этого делать! - возмущённо отказал Адрий, представив ужасную картину подобного жертвоприношения.
- Значит, тебе не так и важно знать ответ на твой вопрос! Убирайся!
- Важно! Скажи мне, ты знаешь, что с ней? - он и не подумал уходить, не узнав об Илене, хоть что-нибудь.
- Она мертва. Я видела её тело, - выдохнув, с сожалением произнесла старуха, но лишь для того, чтобы продолжить свою мысль, - Жаль, я не успела добраться и до тебя!
Старуха засмеялась, пригнувшись к столу.
Адрий и представить не мог, для чего этой ведьме было нужно мёртвое тело. Если бы не призрачное состояние, он бы хорошенько приложил старуху головой о столешницу, чтобы та сама отвечала на все вопросы, но это было невозможно, и ему приходилось вытягивать из неё слово за словом.
- Спасла её от призраков! Ты ещё не знаешь, на что ты теперь обречён! Когда всё вокруг умрёт, ты будешь страдать, прося, чтобы и тебя забрала смерть. Теперь вечность - твоё проклятье!
- Кто забрал душу Илены? Ангелы или демоны? - Адрий вспомнил о битве двух миров.
Старуха возмущённо повернулась к гостю, высунув на свет своё изрезанное язвами лицо.
- По-твоему я похожа на Ангела? Я не имею ничего общего с этими лжецами! Но и демонам не стоит доверять. Охотники убивают моих созданий, я сделала Илену одним из них, а теперь где она?
- Она создана Тьмой! Но раз живёт в моей глуши, стало быть, да. Только не смей говорить об этом при них! - прошептала старуха, боясь чьего-то присутствия, - Они услышали нас.
Адрий сомневался, что ведьма была в своём уме, хотя всё находящиеся вокруг казалось лишь плодом воображения.
- Стражи Тьмы. Чёрные духи. Я заключила с ними сделку, но они не должны знать о тебе! Не смей думать о них! Они услышат твои мысли! Убирайся пока не поздно!
- Тебе не быть больше с ней! Проваливай! - прокричала старуха.
Из котла клубами повалил туман, заполняя комнату. С крыши посыпался песок, будто началось землетрясение, и казалось, что стены вот-вот сложатся под весом дерева.
Цепляясь за последнюю возможность, Адрий не терял надежды узнать, где Илена.
- Она горит в дьявольском огне!
- Иди за смертью и найдёшь её!!!
Туман заполнил всё пространство хижины, и раздался не прекращавшийся грохот, скрежет, словно рушились горы. Адрий не двигался, зная, что ему ничего не угрожало даже в случае самого худшего сценария. Вскоре всё прекратилось, и когда развеялись серые клубы, дом был цел. Всё выглядело так, словно в нём никого не было. Лампа больше не светила, разложенное на столе находилось в колбах на полках, а котёл, в котором варился отвар, стоял перевёрнутый в углу.
Мысли о Гарсе всё чаще посещали Люберта. Он чувствовал опасность в его приезде, и хотел сорвать это событие любыми способами. Но что могло бы помешать этому? Нужна была веская причина, по которой Смотритель Земель свернул бы с пути в Ансандор? Только опасность смерти могла отпугнуть его, но не той, что приходила от меча, или яда. Как и большинство жителей Арнайрима, Гарс был суеверным, считая свою душу самым ценным богатством, что дала ему жизнь, и ни за что бы не направился в город, где появился демон. Демон, о котором заговорила бы вся округа. Демон, который мог бы забрать эту ценность. Появись такой в долине Енифа, Советник был бы рад, глядя, как страх поражает сердца, но только не его. Да, погибли бы невинные, но это того стоило. А после, охотники Люберта изловили бы убийцу, и главным героем стал бы сам племянник Правителя, бросивший горящий факел в ноги созданию Тьмы. Эта весть долетела бы до столицы вместе с пеплом демона, сделав Люберта спасителем Ансандора. После никто бы и не подумал, что у смерти Рудо имелись другие причины.
С этой славной мыслью Советник проснулся, посмотрев на спящую Аку.
- Как жаль, что ты не демон…
- Эй, как там тебя, посмотри-ка на это, - проговорил Таратин, позвав Лодмина.
Перемазавшись в саже, деревенские бродяги почти разобрали завалы, осталось ещё немного.
С рассветом Рувенир вернулся к пепелищу, приведя с собой шестерых наёмников и Лодмина. Последний был мелким воришкой, каким пытался казаться, но зарабатававший на посредничестве. Известный среди бродяг, бандитов и наёмников человек. Трусливый богач, наживавшийся на чужом горе, тщательно скрывавший свои сбережения, запрятанные по всему городу в домах местных банкиров - его подельников, даже не подозревавших об этом. Он вёл скрытный образ жизни и не любил красоваться на чужих глазах, предпочитая оставаться неприметным бедняком, из-за этого большая часть связанных с преступностью людей даже не знала, как он на самом деле выглядел, будучи связующим звеном между преступной паутиной.
Близнец потратил пол ночи, чтобы найти вора, обойдя дома его многочисленных приятелей, в одном из которых он и скрывался. И теперь Лодмин следил, как непривередливые парни за пару медяков разгребали завалы, и искренне надеялся, что среди руин не будет тела Илены.
Лодмин перешагнул за сгоревший порог, не скрывая волнения. Воздух здесь пах гарью жжёного мяса, наводящий на ужас. Он успел отвернуться перед тем, как его стошнило.
- Это Даввин, - произнёс побледневший вор, вытирая рукавом рот.
Тошнота снова подходила, но он пытался держаться.
- Как ты узнал? - удивился Таратин, глядя на голову мертвеца.
- А вот и тело его, - прокричал Хирис, найдя обугленные останки.
Лодмин не мог находиться здесь больше, выйдя на свежий воздух. Таратин насмешливо посмотрел на него.
- Первый раз мертвеца что ли видишь?
Разбойник кивнул в ответ. Он был обычным вором, ни разу не участвующим даже в драках, поэтому-то от вида обгоревшего черепа приятеля его желудок вывернул наизнанку.
- Почему его голова…? - спросил воришка.
Он не смог договорить, как тошнота снова дала о себе знать. Его руки до сих пор тряслись от страха.
Лодмин испуганно поглядел на Таратина.
- Мы и второго нашли, - снова оповестил Цирис.
Лодмин не хотел больше смотреть на это, Таратин же, напротив, подошёл к приятелям. Из-под чёрного бревна торчали ноги. Цирис схватился за них, вытащив мертвеца.
- Кто это? - спросил Лодмин, не желая поворачиваться к амбару.
- У него был хороший ремень, - усмехнулся Таратин, подняв с земли засаженную бляшку.
Лодмин узнал Симона, покачав головой. Что же они натворили тут, передрались из-за пленницы?
- Больше никого нет, - вновь проговорил Цирис, тем самым закончив поиски.
- А где девка? - не скрывая радости, спросил Лодмин, снова перешагнув за порог.
Она не сгорела в огне, а значит, и их жизням ничего не угрожало. Рувенир пригрозил вору расправой, в свою очередь, боясь Люберта.
Ноги Симона лежали в шаге от туловища, лишённого правой руки и головы. Это, словно кошмар, который ещё долго будет сниться вору, вновь надрывавшему свой желудок.
- Может, и не было её здесь, - пожал плечами Цирис.
- Кто-то спас её, разрубив твоих приятелей длинным мечом, - проворчал Таратин.
- Кто бы это мог быть-то? - выдавил из себя Лодмин, пытаясь отдышаться, - Какой-то сумасшедший? Зачем ему голова Симона?
- Нужно пройтись по реке. Вряд ли он и её спаситель вернулись в город. Остаётся надеяться, что они ещё не за лесом. Мы готовы пойти к берегу, если ты заплатишь нам, - пробормотал Таратин, подойдя к Лодмину.
Вор удивлённо посмотрел на бродягу, усмехнувшись над его предложением. Расставаться со своими деньгами он не собирался.
- Почему я? Вас нанял Рувенир, пускай он и платит!
- Тогда мы уходим, - решительно проговорил бродяга.
Таратину было всё равно, чем закончится эта история. Рувенир дал монеты только за амбар. Своё дело они сделали, и могли отправляться дальше, но Лодмин не мог отпустить их. Ему нужна была девчонка. Скривив недовольное лицо, он проклинал себя, что позарился на серебро близнеца.
- Стойте! Сколько вам нужно?
- Не так и много, - ответил Таратин, повторяя с улыбкой, - Не так и много.
- Какого беса? - разозлился Рувенир, найдя Лодмина у дороги.
Он топтался на месте, пока бродяги блуждали по полям.
- Хочешь присоединиться к своим дружкам-мертвецам? - проговорил близнец, взяв в руку нож.
Вор попятился назад, но споткнулся и завалился на спину.
- Разве не хватит смертей? - испуганно произнёс он, надеясь, что у Рувенира хватит чести не трогать лежащего на земле.
- Что тут происходит?! Куда свалили твои бездари?
- Таратин обещал найти девчонку, - проговорил он, боясь подниматься.
- Она жива? - спросил Рувенир, невольно натянув улыбку, и убрал нож.
- В амбаре только тела Симона и Даввина.
Близнец засмеялся от радости.
- И что, бродяги сами пошли её искать? - удивился он, не меньше, но ответ Лодмина сумел испортить настроение парня вновь.
- Нет, я заплатил им. Надеюсь, ты вернёшь мне мои расходы? - испуганно спросил преступник.
- Ты жалкий выродок, - прокричал Рувенир, замахнувшись ногой на Лодмина, - Лучше бы взял собак у деревенских охотников и отправил в лес на поиски.
Он хотел его ударить, но лишь пнул в него кочку сорняка, подняв земляную пыль.
- Поднимайся, хитрец, - протянул он ему руку, - О долге мы ещё поговорим.
Лодмин встал, отряхиваясь.
- Они бы ушли, не дай я им монет. Ты сам сказал, что они лучше моих людей, - возмутился вор, не понимая, в чём недовольство Рувенира.
Бродяги отправились на поиски Илены, это же как раз то, что и было нужно близнецу.
- Они и уйдут вместе с твоими монетами, если не следить за ними. Давай, шевели ногами, пойдём к ним.
