Тишину в отсеке столовой прервали громкие частые вдохи: охранница старательно принюхивалась. Борис подтянул к подбородку колени, сильнее прижимаясь к мягкой коже диванчика. Места под столом было не так много для надежного укрытия. Даже если ты — щуплый ведун. Ножка стола неприятно давила на щёку парня, а боль в затёкшем теле с каждой секундой становилась сильнее. Борис старательно молил всех богов о надёжности систем своего комбинезона из листьев Ко, скрывающего запах сильно вспотевшего тела. В голове молодого ведуна занозой шевелилась всего одна мысль: «Серёга точно ошибся, предложив спрятаться под обеденными столами».
Охранница прекратила выжидать в дверях и сделала тяжёлый широкий шаг в столовую. По полированному дереву пола стукнули мощные когти. Яркий белый свет из коридора не давал Борису определить, кто именно пришел, все охранницы были высокими и широкоплечими. Парень добавил к своей молитве пару слов, чтобы девушка не догадалась зажечь в отсеке свет. Видимо мольбу услышали — охранница медленно подошла к первой нише с кожаными диванчиками и мягко постучала ладонью по столешнице.
Борис уже сотню раз пожалел, что сел лицом ко входу. Видеть, как девушка внимательно всматривается в темноту столовой, ведуну было жутко. Охранницы были сильны физически и крайне настойчивы в своих желаниях. Парень плохо помнил лекции о народах, практикующих пластику тела, но видеть в темноте звериные глаза должны лучше, чем человеческие.
— Я знаю, что ты тут ведун. — грудной голос девушки неожиданно нарушил тишину. — Выходи скоррр...
Низкое глухое рычание, заставившее внутренности парня вибрировать, оборвало конец фразы. Охранница слегка покрутила головой. До Бориса донёсся едва слышный костяной хруст, что-то влажно чмокнуло, и девушка подняла лицо выше. Белый свет из коридора чётко обрисовал удлинившуюся челюсть и широкий нос. Охранница принюхалась, ведуну даже послышался лёгкий свист воздуха.
Борис молился, чтобы духовитые булочки с мясом перебили едва ощутимый травяной аромат комбинезона. Столовая полнилась множеством запахов: свежего хлеба, тёплого дерева столов и пола, мокрой шерсти охранницы, пряных специй... Не было только самого главного — запаха еловой хвои. Видимо сегодня Борис ошибся при ежедневном техобслуживании станции синих фей. Пахнущие елью феромоны исчезли из атмосферы станции и охранницы устроили охоту.
Внезапно девушка широко распахнув пасть заревела. Борису отчаянно захотелось заорать в ответ: на горловой вибрирующий рык отзывалась каждая клеточка тела. Уши ведуна заложило. «Сиди, идиот!» — мысленно крикнул себе парень.
Откуда-то из глубины столовой раздался приглушенный вздох. Ведун понял, что нервы у Серёги не выдержали. Охранница резко бросилась на звук и скрылась из вида. Борис услышал мягкие шлепки когтистых ладоней по дереву пола и довольное рычание девушки.
— Нашла! — проговорила невнятно охранница.
«Какая внятность? У неё же пасть», — Борису захотелось помолиться ещё, но все нужные слова смыла волна страха за приятеля.
Несколько секунд в столовой царила тишина, а потом Серёга заорал в полный голос. Сквозь отчаянный вопль слышалось шуршание листьев Ко по дереву: охранница целеустремленно вытягивала свою жертву из укрытия. «Не могли феи отказать просто так. Это всё из-за меня. Прямо перед сдачей проекта подставил всех», — проснулась совесть Бориса.
— Снежана, солнышко, прекрати! — жалобно заскулил Серёга.
— Первая нашла. Мой. Весь теперь мой. — тяжело дыша, прошептала девушка.
— Боря, спаси!
— Тише. Не ори. Никто нам не помешает.
— Помоги, Боря. Быстре... — голос Серёги оборвал шлепок.
Борис похолодел. Он не мог найти в себе сил, чтобы помочь что-то мычащему приятелю. Ведун сам видел, как охранницы гнули стальные прутья на тренировках. «Треснуть её по голове? Череп крепкий. Вторым стану», — Борис хотел выручить приятеля, но решение не находилось.
Треск раздираемой ткани оборвал невнятные вопли Серёги. Комбинезоны техников довольно плотная вещь, но когтям охранниц помеха невеликая. Борис напрягся: сейчас девушка почует запах молодого мужского тела и совершенно потеряет голову. Парень попытался вспомнить, что в столовой можно использовать как дубину, но на станции очень сильно не любили слабо закрепленные вещи большого размера.
— Как хорошо, — охранница громко и часто задышала, — прятали вкусное. Долго прятали.
Громкий влажный звук пронёсся по столовой: охранница, довольно урча, облизывала желанную добычу. Серёга затих окончательно. А Борис хотел убить себя за плохую работу. Синие феи — несложная система, но он умудрился напортачить даже тут. Сквозь череду влажных причмокиваний продолжал доноситься треск разрываемой ткани: комбинезон, скрывающий желанный запах, сильно разъярил девушку.
В темноте под столом Бориса пронзила мысль: «Серёге не помочь, но я могу спасти станцию! Пары дней до прилёта комиссии нам хватит.» Охранница урчала всё громче — запах будоражил её сильнее. Ведун шевельнулся и замер: лёгкий шорох комбинезона показался ему оглушительным. Затёкшие ноги свело судорогой, и Борис прикусил губу, чтобы не заорать и не отвлечь Снежану.
— Глаза открой! — прорычала девушка.
— Лицо. Верни лицо. — тихо попросил Серёга.
— А шерсть на сиськах тебя не смущает? — через несколько секунд костяного хруста уже без взрыкиваний спросила девушка. — Лежи смирно и не поцарапаю.
Борис еле слышно шевелил ступнями и слушал, как охранница торопливо стягивает форму. Стукнули металлом об дерево кармитовые усилители и в столовой сильнее запахло мокрой шерстью. Ведуну пришлось затаиться: Снежана сильно не шумела, часто и неглубоко дыша, а Серёга молчал. До Бориса донесся стук коленей об пол.
— Только не закрывай глаза. — прошептала девушка.
Ведун расслышал череду негромких поцелуев, прерываемых рычанием. Медленно и аккуратно Борис выглянул из-за диванчика: в дальнем конце отсека еле угадывалась широкая спина охранницы, она слегка покачивалась вверх-вниз в такт поцелуям. И тут девушка выпрямилась и завозилась на Серёге. По столовой разнесся довольный вздох.
«Пора!» — Борис стараясь не шуметь неспешно выкарабкался из укрытия. Стоны охранницы из дальнего угла становились всё громче, изредка перемежаясь довольным рычанием. Парень, стараясь не оглядываться, на четвереньках пополз к сияющему белым коридору.
— Не закрывай глаза! — на выдохе крикнула Снежана.
Борис, едва веря в свою удачу, вскочил на ноги — до двери оставалась всего пара шагов. Вознеся краткую молитву о незаметности, Ведун выскочил в коридор и торопливо хлопнул по усику считывателя. Двери с тихим шуршанием поползли навстречу друг другу. Парень обернулся проверить не привлек ли он внимание охранницы, но ничего не изменилось: голая женская спина, частично покрытая бурой шерстью, всё так же ритмично покачивалась, ускоряя темп.
— Ссыкло ты, Бо... — двери срослись, оборвав Серёгин крик из глубины столовой..
Ведун торопливо зашагал в сторону сектора гидропоники, где располагались синие феи. В обычное время такой путь занимал не более десяти минут, но ярко освещённый безлюдный коридор заставлял замирать Бориса от малейшего шума. Станция жила своей жизнью: еле слышно журчали жидкости в лианной системе, воздух шуршал через дыхальца, ритмично бухали глотки, отправляя забортовые газы на переработку в низко гудящие желудки. Не шумел только научный персонал. Все попрятались.
Неожиданно из примыкающего радиала донеслись женские голоса. Борис затравленно оглянулся, как назло эта часть коридора пустовала: ни тебе лианных клубков, ни кап и сувелей, даже откидных кожаных скамеек нет. Зато была заслонка в техническую нишу.
Ведун кинулся к возможному укрытию, охлопывая себя по карманам. Вещей нашлось преизрядно, но отпиралки, видимо, остались в кубрике. Женские голоса приближались, уже можно было различить отдельные слова. Борис ощупал перепонку заслонки — она была жестковатая и едва тёплая. Пользовались ей явно редко и она успела загрубеть.
— Вот как так, подруга? — грустно спросила одна из девушек. — Обычно тут не протолкнуться, а уже семь отсеков обыскали и пустота.
— Терпи. Найдём. Эликсир кончится. Будут пахнуть, — низко рыча отозвалась вторая.
Борис заторопился — подцепил ногтём край перепонки и потянул на себя. Получившаяся щель была слишком маленькой и пальцем до запорного механизма парень дотянуться не смог. Ведун резко рванул клапан кармана на бедре и вытащил моток охряного провода. Пальцы судорожно распрямляли и гнули жёсткую лиану, создавая замысловатый крючок. Голоса охранниц звучали всё ближе. Провод скользнул в щель перепонки, пальцы Бориса подрагивали от напряжения.
— Да сколько можно! — глухой удар по деревянной стене слегка заглушил мягкоголосую. — Я уже не могу терпеть. Эти рыжеволосые хлюпики как тараканы по щелям забились.
«Совсем рядом», — Ведун нервно облизнул губы: крючок что-то зацепил. Борис плавно потянул вверх провод, и заслонка тихо шурша отползла в сторону. Парень протиснулся в нишу, прижался спиной к бассейну с питательной смесью и торопливо закрыл перепонку.
— Ну. Куда теперь? — рычащая несколько раз шумно вдохнула — Я их не чую.
— Пошли к гидропонкам. Там и лаборатории рядом. Шансов больше, чем в столовых. — решительно ответила мягкоголосая.
Металлическое цоканье кармитовых подковок и тяжёлый перестук когтей двинулись прочь. И шли охранницы в нужную Борису сторону. «Плевать. Пусть уйдут подальше. Десяток минут уже погоды не сделают», — решился парень и прикрыл глаза. На поясе слегка завибрировала управляющая пластина комбинезона. Два коротких импульса и два длинных — мешок эликсира-запахоудалителя почти пуст.
Борис закусил губу, сдержав готовый вырваться стон. Самое ближайшее место хранения эликсира было рядом с сектором гидропоники в раздевалках при душевых. Ещё несколько минут и рычащая охранница почует сильно пропотевшего ведуна за несколько сотен метров. И вакханалия на станции продолжится с его участием. «Замечательный день. Сначала фей запорол, потом забыл про эликсиры. Боги, за что?» — Борис уже сомневался в своих хороших оценках на аттестации.
Ведун резко поднял голову: «Рано сдаваться!», и прислушался. Голоса охранниц звучали очень неразборчиво. Борис медленно потянул заслонку в сторону, руки слегка подрагивали от усталости. Шорох перепонки скрыло очередное буханье вдохнувших газы станционных глоток.
Парень осторожно выглянул из ниши. Охранницы медленно уходили вдаль коридора. Одна девушка уже избавилась от формы, и её покрупневшее тело покрывала бурая шерсть, конечности удлинились, походка приобрела нечеловеческую резкость. Борис аккуратно выбрался из ниши и, прижавшись к тёплому дереву стены, поспешил вперёд.
Ведун довольно быстро нагнал охранниц, но приближаться ближе пятидесяти метров не решился. Тихо перебегая от лианных клубков к капе или сувели, Борис возносил здравницу создателям комбинезона за мягкие подошвы из плотного мшарника, позволявшим ступать тихо. Управляющая пластина вибрировал все чаще — эликсира осталось совсем мало.
— Лабы. Ты направо. — Рыкнула изменившаяся охранница.
— Ладушки! Если найдёшь кого, не забудь позвать, подруга, — откликнулась мягкоголосая.
Шаркнули двери, и шаги девушек удалились затихая. Борис глубоко вздохнул и резко, как будто ныряя в холодную воду, побежал вперёд. До раздевалок оставалось пара сотен метров. Пластинка вибрировала уже не переставая — оставались считанные секунды.
Борис ввалился в открытые двери отсека и кинулся к настенному ящику расходников. Мягко хлюпнула слюдяная биоплёнка, и ведун на ощупь нашёл контейнер с пурпурной жидкостью. Парень судорожно оборвал хоботок дозатора и залил эликсир в систему комбинезона. Пластинка затихла.
— Молодой человек, охранницы близко? — тихо спросил знакомый тенорок.
Ведун сильно сжал контейнер и пурпур эликсира расплескался вокруг. Парень прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Помогло не сильно — хотелось убивать. На выдохе помянув с десяток тёмных богов, Борис медленно обернулся.
— Простите за испуг, юноша, но вы первый за несколько часов этих неприятных пряток, кого я встретил. — зачастил невысокого роста старик.
— Павел Иванович, я чуть к светлым не отправился! — Борис зло отбросил контейнер в угол. — Близко они и идут сюда.
— Это крайне неприятно. Девушки себя практически не контролируют. Какая неприятность перед сдачей работы. Мы отчёты ещё не успели подбить. А что же скажут в центральном капище? Не справился волхв, постарел, не оправдал, — как обычно руководитель экспедиции мог часами болтать плавно перетекая от одной темы к другой, велеречиво жалуясь на всё подряд.
— Нет времени. Я иду чинить фей. Первая доза феромонов должна выключать охранниц мгновенно. Сможете помочь? — ведун нервно облизнул сухие губы.
— Всенепременно, — с энтузиазмом откликнулся старший волхв, — я конечно в этих новомодных системах понимаю мало, но поассистирую с превеликим удовольствием. Вспомню молодость. Я ведь рассказывал вам как на Арктуре мы с уважаемы...
Прервал волхва громкий хлопок из коридора. А следом донёсся ещё один: кто-то с большим энтузиазмом лупил по стенам.
— Стой, дура! — громко рыкнул знакомый голос. — Пошли в душ. Остынешь.
Борис замер. «Всё напрасно!» — мысль тяжёлым рюкзаком придавила ведуна. Внезапно сильные руки схватили его за плечи и споро запихали в одежный ящик. Перед глазами мелькнула тонкая вязь золотого браслета нерушимого брака. Сухая ладонь накрыла Борису рот, и Павел Иванович, грустно улыбнувшись, прошептал: «Чините», и сдвинул шторки шкафчика.
— Подруга. Тут рыженький, — удивлённо протянула рычащая.
— Милые дамы, давайте не будем портить подотчётное имущество. Я уже никуда не исчезну. Да и куда в моём возрасте исчезать-то? Одна надежда на спокойную старость в берёзовых рощах. Вот там что-то сломать проблематично даже вам, — патокой разлился голос волхва.
— Павел Иванович, дорогой. Мы с подругой рады встретить вас, — выпалила мягкоголосая, — постараемся быть очень аккуратными.
— Пойдёмте лучше в душевые, девушки. — предложил волхв. — Вы когда-нибудь стояли под тёплым водопадом? Замечательные ощущения, доложу я вам. И не беспокойтесь о моём здоровье. Я когда-то любил потягать штангу.
Борис слушал, как затихли шаги и зажурчала вода. Переждал радостный смех мягкоголосой и довольные порыкивания её подруги. Только когда из душевой, перекрывая шум текущей воды, раздался протяжный женский стон, ведун тихо выбрался из шкафчика и побежал к своей цели.
Коротко дунув в охранную сенсиллу, Борис шагнул в услужливо раскрытые станцией двери. Ведун быстро прихлопнул рукой считывающий усик и секция заперлась. Парень устало выдохнул: большая часть персонала и охраны не имела доступа в гидропонки.
Помещение наполнял фиолетовый свет, подгоняющий жизнь в плодовых ваннах, в три длинных ряда тянущихся вглубь секции. Пахло сладковатой прелой травой и кислым питательным соком. Тихо журчали жидкости и стрекотали обслуживающие насекомые. А вот синие феи не смеялись.
«Раз молчат, значит не потеют. Но они были в порядке, когда я ушёл!» — удивился ведун. Подбежав к нише своего рабочего места, Борис осмотрел садок фей. Сорок маленьких: не больше мизинца синеватых фигурок вповалку лежали среди гранитных окатышей на мягкой моховой подстилке. Парень пригляделся и с радостью заметил, что все феи дышат.
Руки ведуна автоматически проверяли системы садка: подающие лианы в порядке и целы; освещение полностью заряжено и настройки не сбиты; питательный фарш свежий и хорошо прокручен; а вот ёмкость для дождевого полива странная. Борис отстегнул слишком шершавый контейнер и присмотрелся: жидкость была желтовато-зелёной на просвет. Ведун принюхался и почувствовал резкий алкогольный запах сладковатых ягод. Это была диверсия: кто-то опоил фей вином.
Пойло улетело в мусор. Борис присоединил новую ёмкость с минеральной водой к садку и призадумался: «Нужен отрезвитель, а то они ещё полдня будут валяться». Память парня подкинула воспоминание о заначке на тяжёлый день старшего по сектору.
Борис поспешил к нише начальника, огибая широкие ванны, где тихо побулькивал бульон и шевелились мясистые лозы. Маленькие шипастые плоды отрезвителя нашлись во втором ящике. Борис улыбнулся — он справился. За спиной шурхнула дверь и радость ведуна раздавило тяжёлое цоканье кармитовых подковок.
— Привет, пропажа. Я замаялась обыскивать станцию. — бархатный голос начальницы охраны с каждым словом ломал надежду парня на успех. — Зачем опять оставил личный амулет в кубрике? А ведь я уже писала докладную. Вот станет плохо. Как тебя быстро найти?
Ведун осторожно обернулся. Василиса стояла в дверях. Рослая, широкоплечая, белозубо улыбается. Борис свободной рукой выкатил перед собой стул из ниши начальника. Девушка в притворном испуге округлила карие глазищи и засмеялась, грудным искренним смехом.
— Боря, бестолочь ты упорная. — Василиса покачала тёмно-каштановой гривой. — Расслабься. Через пару дней прилетит высокое начальство и все отправимся по домам. Дай девочкам отдохнуть. Я что зря суетилась?
— Василиса, тебя уволят! — ведун сделал пару аккуратных шагов назад.
— Нас и так уволят. Тесты отрицательные. Ещё пару месяцев и даже феромоны фей не удержат девочек. — охранница медленно провела пальцем от горла вниз, расстёгивая форму.
— И нас отправят следом за заваленный проект!
— Такие башковитые мужики везде нужны. Не будут вас сильно наказывать.
— Ладно. А зачем ты именно меня искала? — Борис маленькими шажками пятился, держа стул перед собой, одно колёсико противно поскрипывало.
— Глупый, а что мне делать, если намёков ты не понимаешь? — Василиса аккуратно провела ладонями по пышной груди. — Ты даже на зарядке в стену пырился, а ведь я трико на размер меньше надевала.
— Мне давно говорили, что я невнимательный, — парень осторожно обогнул край ванны, до садка фей оставалось совсем немного.
— Ты хочешь от меня побегать, рыжик? — девушка призывно покачивая бёдрами, пошла за ведуном — Не буди зверя, сладкий.
Охранница резко ускорилась и прыгнула. Борис, отпустив спинку стула, резким пинком катнул его вперёд и без оглядки кинулся к садкам. Противно скрипя и крутясь, стул подсёк Василису в полёте. Девушка удивлённо ойкнула и шумно шлёпнулась на пол.
Парень споро отщёлкнул крышечку водяной ёмкости садка и забросил пару шипастых плодов внутрь. Вода забурлила. За спиной ведуна завозилась охранница. Раздался костяной хруст и глухое рычание. Борис, вознеся краткую молитву о даровании храбрости, повернулся.
Василиса менялась быстро: слегка удлинились руки, скрипнули по полу проклюнувшиеся когти, с раздавшихся вширь плеч сползла форма, оголённая грудь уменьшилась и покрылась плотной чёрно-серебряной шерстью, верхняя челюсть слегка вытянулась вперёд.
— Хорошая добыча. Резвая. — глухо прорычала девушка, приподнимаясь.
— Стой! Это были рефлексы! — Борис поднял руки и шагнул вперёд. — Я больше не буду убегать. Ты мне нравишься.
Девушка исподлобья следила за приближением ведуна и не двигалась. Парень быстро, пока не ушла решимость, прошагал к Василисе. Ноздри охранницы часто трепетали, пытаясь уловить его запах. Нервно выдохнув, Борис резко распахнул комбинезон и бухнулся на колени рядом с девушкой.
Василиса подалась вперёд, жадно вдыхая мужской запах. Ведун аккуратно приобнял девушку и поцеловал её за ухом. Провел языком до ключицы и вернулся к мочке уха. Горячее дыхание охранницы почти обжигало. Широкий шершавый язык нерешительно прошелся по голой коже Бориса, собирая солоноватую влагу.
Василиса не выдержала и, повалив ведуна на пол, села ему на бёдра. Её ладони, царапая кожу когтями, нетерпеливо стягивали комбинезон из листьев Ко. И тут раздался тихий колокольчик смеха. А следом ещё несколько. Феи приходили в себя. Глаза охранницы закатились и она рухнула на парня. Звонкий смех заполнил секцию гидропоники — Борис спас работу коллег за несколько месяцев и станцию.
