Благородный рыцарь в сияющих под лучами солнца доспехах без толики страха воинственно надвигался на своего грозного врага: величественного дракона, из чьей утыканной острыми зубами пасти клубами вырывался и стелился по земной тверди смрадный черный дым.
- Ы-ы-ых! – Рыцарь зарычал подобно дикому зверю, опуская сильную руку на эфес притомившегося от предвкушения смертельной битвы своего меча.
- А-р-р! - не остался безучастным великий дракон, вздымая тяжёлыми когтистыми лапами столбы пыли, что укутали рыцаря с головой и вперемешку с дымом забили лёгкие бесстрашного воина.
Ему стало невероятно тяжело дышать: каждое вздымание широкой груди сопровождалось кашлем. Вскружилась голова. Тело больше не насыщалось кислородом: с каждым шагом неведомая тяжесть наваливалась всё наглее и сильнее. Но благородного рыцаря в своих упрямых стремлениях к великим подвигам было так просто не сломить. Обнажился меч, наконец выскочив из плена ножен. Рассёк непроглядный удушающий смог, дав пробиться лучам солнца, и взмыл над головой война дабы запеть свою страшную песню непримиримой войны.
- У-у-у, чудище проклятое! Сейчас ты у меня ... – Рыцарь был готов уже броситься на врага, но не успел докончить угрозу: вдруг острейшее лезвие меча необычно накренилось, отделилось от рукояти и звонко брякнулось об камни наземь.
Воцарилась гробовая тишина. Не посмела чирикнуть даже случайная птичка, летевшая мимо по каким-то своим делам. Да что там птичка! Пчёлка осторожно присела на цветок, дабы лишний раз не зажужжать крылышками. Рыцарь недвижимо застыл на месте, уставившись на пустую рукоять меча, словно на предавшего его друга. Пыль медленно осела, а лёгкий ветерок разогнал едкий дым. Воцарилась неловкая ситуация, пока великий дракон с грохотом не плюхнулся на пузо.
- Уа-ха-ха-ха - хе-хе-е-е-е. - Даже сам воздух задрожал от громогласного смеха, которым заливалось существо. - Ты бы ещё кочергу с собой взял...их-хи-хи-хи... Или с каким-нибудь прутиком на меня пошёл...аха-ха-ха... Бабье коромысло притащил бы...ой не могу-у-у...
- Ну ты...это...чудище... - воин смущённо отбросил рукоять меча и выставил сжатые кулаки перед собой. – Брось шуточки поганые! Давай не расслабляйся! Морду тебе сейчас буду бить. Понял?!
В ответ дракона охватило смехом пуще прежнего. Казалось горы сейчас сойдут со своих мест и развалятся на мелкие камушки. А сам он вот-вот лопнет. Или брюхо надорвёт – не иначе.
- Это ты серьёзно что ли?! Совсем из ума выжил, воин?! А?! Друже, шёл бы ты домой! – Спустя время не без труда, сквозь озорной смешок, выдавил из себя дракон.
- Не пойду! Я рыцарь! Мне нужны прославленные подвиги. Оттого давай прекращай бездельничать, вставай и немедленно сражайся.
- А я ... - дракон заговорщицки пригнул голову к земле и тихо продолжил. - сдаюсь!
- Как сдаёшься?! – благородный воин не поверил своим ушам. – Мы же ещё не бились.
- Вот так. Сдаюсь и всё. Ты победил.
- Но так нельзя – это неправильно. Нечестно в конце концов.
- А что здесь такого нечестного?! Победа твоя. – возразил дракон. - Я признаю твою силу. Всё! Ты герой. Иди и купайся в славе. Что тебе ещё нужно?!
- А людям я что скажу?! В глаза смотреть как буду?! Я всё-таки рыцарь в конце – концов, а не какой – ни будь лиходей с большой дороги. Ну-ка вставай и дерись!
- Ба-а! – великий дракон вскинул лапища. – Что ж это делается! Это ты, благородный рыцарь, собрался рассказывать люду мирскому, как забил бедного покорившегося дракона?! И что там твои люди об этом подумают?! Может мне к тебе ещё спиной повернуться?! Вот... давай...и повернусь...давай бей... прямо меж лопаток бей!
- Ну хватит! Ты мне весь подвиг решил испортить что ли?!
- Говорю же: сдаюсь. Будешь честными глазами смотреть и рассказывать про то, как покорил дракона одним лишь суровым взглядом. Я тебе даже что-нибудь подарю! Что ты хочешь?!
- Да я...не знаю. – Рыцарь совсем растерялся и замялся. – Может...хм... яйцо?!
- Нет, ты, человек, и правда из ума выжил. Ополоумел! Зачем тебе моё дитя воровать?! Ты как дракона потом воспитывать собрался?! Что с ним делать хоть знаешь?! Вот возьми лучше зуб мой старый: он крепкий, словно алмаз, и вострый. Будь аккуратнее, а не то поранишься. Всё. Иди уже ... иди... Ступай. Не дури больше. Мне теперь отдохнуть надобно.
Рыцарь, переполненный внутренних неприятных противоречий и весь в смятении наблюдал, как великий дракон, всё ещё гаденько хихикая, повернулось к нему хвостатым задом. Бесстыдно почесался. И вперевалочку отправился в глубины темной пещеры, откуда эхом доносились смешки по меньшей мере ещё с получаса. Благородный воин никак не мог принять подобный исход событий. Он казался ему абсолютно неправильным. Не должен воин вот так вершить подвиги! Не должен и всё тут! Лишь по зову доблестных намерений сквозь пот и кровь проявляется истинная натура настоящего светлого рыцаря, которая облагораживает его бессмертную душу. Ни одна скульптура не встанет на постамент без вложений труда от рук мастера. Ни одна картина не появится на свет без мазков художника. А что же сделал он для своего подвига?! Ровным счётом ни-че-го. Рыцарю просто вложили в руки старый драконий зуб, словно блаженному мальчишке бросили милостыню. Стыдно! Позор!
- Кхм...кхе... – раздалось кряхтение у него за спиной.
Рыцарь наконец оторвал взгляд ярких алых глаз от укутанной мраком пещеры и неловко обернулся. Позади стояла босоногая худенькая девушка в оборванном платье и взъерошенными во все стороны света тёмными полосами.
- Ну как твой подвиг?! – робко спросила она.
- Да никак. Вот. – Благородный воин попытался гордо выпятить грудь и предать себе немного наглой самоуверенности, но грусть в голосе портила картину. Он протянул девушке драконий зуб - Этот подвиг...ну... я посвящаю тебе.
- Ой, правда?! Вот это да! – Впалые глаза на остром бледном лице сверкнули неподдельной детской радостью. – Мне ещё подвигов никто не посвящал!
- Ерунда... – воин смущенно отмахнулся. – Я же рыцарь. Подвиги – моя работа. И у каждого уважающего себя рыцаря должна быть дама сердца, которой он непременно будет посвящать все свои подвиги.
- Да?! А вот не ерунда. Быть может у каждого рыцаря и есть дама сердца, но не у каждого рыцаря та самая дама – это неудача. Никто не посвящает подвиги своей неудаче. Ведь всем вокруг из-за меня очень плохо. Спасибо тебе.
Девушка тяжело вздохнула и чмокнула рыцаря в щёку. После чего она уселась на валун, что лежал неподалёку, поджала под себя тоненькие израненные каким-то колючим кустом ножки и стала что-то напевать себе под нос. Рыцарь подсел рядом.
- А почему ты неудача?! – спросил он, когда его спутница притихла.
- Не знаю: совершенно не помню. Когда-то я была совсем другой. Другим человеком. У меня было имя. Была, кажется, жизнь. Но однажды в какое-то мгновенье моя душа разбилась на тысячи маленьких осколков. Я осталась в одиночестве, скованная непроглядным от печали и злобы мраком. Очень много потребовалось времени, чтобы собрать всё воедино: каждый крохотный осколочек. И сил на то потребовалось немало, дабы разбитое стало вновь единым. К несчастью одного осколка отыскать так и не удалось. Куда он пропал – ума не приложу. Везде искала: всё тщетно. И с тех самых пор, как разбилась душа, я превратилась в человека без прошлого и будущего. Я стала «Неудачей»: та, кто приносит всем разочарование, несчастье и боль. Потому тебе следует сторониться меня, как можно дальше. По самому краю мира, если понадобиться. Иначе будут неприятности.
- Но я не боюсь тебя! – рыцарь хлопнул по груди ладонью. – Доблестный воин должен помогать людям! Быть смелым, бесстрашным. Встать на защиту каждого несчастного и обездоленного. Всем, кому требуется помощь! Такова его природа.
- Но нельзя помочь всем. Особенно рядом с неудачей. Тем более самой неудачи.
- Брехня! Я верю, что помочь можно всем, но не каждый пробует протягивать руку. Гораздо проще спрятаться: окружить себя закостеневшим частоколом безразличия и предаться поглощающему душу эгоизму.
Благородный рыцарь с алыми глазами и большим сердцем хлопнул себя по закованным в сталь коленям и свершил то, что поразило девушку до оцепенения. Он без каких-либо сомнений отколол осколок от своей души. Девушка в миг яростно встрепенулась, будто перевоплотилась в хищную птицу. Зелёные глаза расширились, словно два изумруда. Грудь принялась вздымать от участившегося дыхания.
- Ты что творишь?! Нельзя! Прекрати сейчас же!
- Ничего страшного... – Благородный воин не колебался. - Я же рыцарь. Это мой долг. Пусть этот осколок будет твой. Он будет закрывать дыру в твоей душе, пока ты не отыщешь свой осколок. И ты больше не будешь неудачей. Никогда.
- А ты?! Как же ты?!
- Я рыцарь. Беды и невзгоды всегда будут моими верными спутниками. Их я буду превозмогать. Пусть щит укроет от объятий вечного покоя, а меч рассечет тьму. – рыцарь бросил взгляд на лежащий клинок без рукояти. – правда над мечом стоит теперь поработать... Ну что ж... Теперь я отправлюсь вершить подвиги дальше. И скоро вернусь к тебе, когда моё имя обрастёт песнями.
Напоследок благородный воин поклонился даме своего сердца. Попрощался с ней и двинулся в путь.
- Мария...Моё имя Мария... – выкрикнула девушка.
Внезапно нахлынувшие воспоминание окатили девушку с головы до ног. Она вспомнила своё имя! Она вспомнила то, кем является на самом деле. Рыцарь напоследок обернулся к девушке и улыбнулся.
- Теперь у тебя всё будет хорошо! – сказал он, помахав ей рукой и примечая, как на досель сером и бледном лице загорелся румянец. В девушке пробудилась и зацвела жизнь. А вот она с ужасом заметила, как взгляд алых глаз доблестного воина едва заметно померк. И он ушёл вершить свои подвиги.
