Пока грузовики со скарбом везли инвентарь из Барселоны в Шпильберг, а пилоты летели в сердце Австрии для подготовки к 11-му этапу сезона, поговорить формульному миру было о чем. После Гран-При Испании специалисты сошлись во мнении, что McLaren опередил Red Bull по технической начинке, и лишь мастерство Ферстаппена оставляет «быков» на вершине. При этом Хельмут Марко признавал, что Макс не сможет так выкладываться в каждой гонке весь сезон, да и с запчастями намечаются некоторые проблемы. Умерший в Канаде мотор привел к тому, что к одиннадцатой гонке сезона на машине #1 используется четвертый мотор из четырех возможных в сезоне. Это значит, скоро наступит момент, когда лидеру сезона придется гоняться со штрафом в 10 позиций на решетке за обновленный движок.
В McLaren на фоне потрясающих выступлений Норриса все же царило тихое разочарование. Аппетит к «оранжевым» уже пришел, и теперь вторые-третьи места не делают праздник в некогда чемпионской команде. Сам Ландо признал, что первые часы после финиша испанской гонки прошли в переживаниях:
«...Полагаю, победу мы упустили только один раз, и это произошло в Испании, но иногда так бывает. Даже если ты располагаешь самой быстрой машиной, достаточно одной небольшой ошибки, и ты уже не поднимешься на вершину подиума.
В общем, всё зависит от психологического настроя, и лично я скорее переживаю по поводу упущенной в прошлый уик-энд победы.»
К воспоминаниям о Гран-При Испании добавились сдвиги на трансферном рынке. Но скорее не сдвиги, а заземление имеющихся позиций. И если продлению Стролла никто особо не удивился, то долгосрочный контракт Alpine и Гасли воспринялся с немалой долей изумления. Какие только слухи по ходу сезона не вились вокруг французской команды на фоне неудовлетворительных результатов - и полный уход из «Формулы-1», и продажа Andretti, и смена заводских моторов Renault на клиентские Mercedes. Но ожившая в Барселона машина и приход Бриаторе словно вдохнули вторую жизнь в симбиоз работы в Энстоуне и Вири-Шатийоне. Подписание Пьера - важный шаг для коллектива, а сам Гасли, в свете ухода Окона, сможет рассчитывать на всестороннюю поддержку вне зависимости от того, кто станет его напарником.
«Я внимательно изучил планы по подготовке к 2026 году, ведь это было важно для моего следующего контракта, когда вступит в силу новый регламент. У нас с командой проходили постоянные и очень открытые обсуждения, и они с первого дня показали, что хотят работать со мной. Для меня важно работать с людьми, которые максимально выкладываются и хотят, чтобы я был частью их проекта».
В очередной раз «Red Bull Ring» принимал спринтерский уик-энд, который стал уже третьим в истории автодрома. В этом году наличие единственной тренировки в Австрии добавило суеты. В Шпильберге порешали проблему с лимитами трассы и насыпали за бордюрами скоростных поворотов 1,5-метровую полоску гравия. Естественно, что такая засада от организаторов уже не позволяла бездумно влетать в финальные повороты. Гонщикам предстояло определить, где грань разумного риска, потому что гравий мог не только замедлить машину, но и швырнуть её, например, в стену.
Другой проблемой, которую предстояло решить, был расход резины. В спринт-выходные командам выделяется меньше комплектов Soft'а, которые надо распределить по двум квалификациям. Вдобавок два сегмента в пятничной сессии надо отъездить на Medium'e, и получается, остается совсем мало простора для уничтожения резины. Так что участникам пришлось искать баланс в выборе типов шин и поиска лучших настроек для каждой сессии.
Тренировка прошла нервно. 20 машин никак не могли растянуться по короткому кольцу, и редко удавалось собрать полный круг без помех от соперников. Леклеру помешал Хюлькенберг, едва не убрали друг друга Албон с Цунодой. Тесно было даже на выезде из пит-лейн, где замедлившиеся машины мешали более торопливым конкурентам. Примечательно, что всем удавалось избежать проблем с гравийными ловушками в конце круга. Правда, любое касание камней приводили к облаку гравия, который нещадно высыпал на траекторию асфальта, но уже следующая машина эффективно пылесосила дорогу.
Не обошлось без красных флагов. На 32-й минуте камеры выхватили медленно катящийся по трассе Red Bull #1. На машине Ферстаппена отказал датчик уровня масла в двигателе. Так как с моторами у команды и так напряженно, Макса заставили припарковать болид как можно ближе к боксам. С задачей нидерландец справился - он остановился прямо на стартовой прямой возле раскрывающегося заграждения. Болид через секунды оказался на пит-лейн, где механики убедились, что его здоровью ничто не угрожает.
Последние пять минут сформировали первую расстановку сил в Австрии. Финальные круги посвятили попыткам на «красных» шинах, и лучшее время осталось за Максом. Виновник красных флагов привез ближайшему сопернику почти 0,3 секунды, демонстрируя отличную форму Red Bull на домашнем автодроме. Впрочем, судить о раскладе перед серьезными сессиями было сложно - тот же Норрис в протоколе остался 13-м, потому что на единственном круге промазал мимо четвертого поворота и вспахал гравийную ловушку.
Пятница, квалификация к спринту.
В первом сегменте наконец началась борьба за лучшие результаты. Первую ошибку из-за риска допустил Хэмилтон. Льюис подпрыгнул на бордюре на выходе из третьего поворота и потерял темп. Кроме того, что британцу пришлось испытывать лишний комплект шин, он повредил днище болида, что выяснилось уже после квалификации. Так один из претендентов на топ-3 уменьшил свои шансы в самом начале сессии.
В конце первой трети квалификации Цунода едва не стал первой жертвой 1,5-метрового гравия в финале круга. Юки задел полоску левым задним колесом, машина потеряла сцепление и ушла в свободный полет. Болид боком полетел в сторону стены, разделяющей трассу и пит-лейн, но удачно миновал её. Широкая асфальтовая зона смогла замедлить неуправляемый агрегат, после чего японец отловил машину и вернулся на трассу. Цунода и Racing Bulls отделались легким испугом, а на остальных это никак не повлияло - столь скоротечно и без последствий для трассы прошел маневр.
Вылет не помешал Юки оставить за бортом своего партнера по команде. В зоне вылета к Риккиардо неожиданно присоединились Хюлькенберг и Албон. Для тайца спринтерские квалификации вообще остаются загадкой, ведь в них он умудряется пока уступать Сардженту по ходу сезона 1-2. Дополнили пятерку неудачников два Sauber, отсутствие темпа которых уже никого не удивляет.
Второй сегмент стал индикатором того, как «Формула-1» в поисках зрелищности сама убивает гоночные заезды. Никто уже не хотел тратить лишний комплект шин, так что десятиминутка прошла с единственной быстрой попыткой для гонщиков. Результаты единственного проката не очень удивили - второй уик-энд подряд вакантные места с лидерами застолбили Alpine, которые не оставили шансов ни Aston Martin, ни Цуноде, ни Магнуссену. Причем Стролл был очень неплох на своем круге, но не ушел от соблазна подрифтить на гравие в последнем повороте, где потерял драгоценные мгновения. Сарджент отпраздновал победу над Албоном тем, что не уместился в границах трассы и остался вообще без результата.
Третий сегмент пятничной квалификации давно стоит под шквалом критики. Восьми минут слишком мало, чтобы проехать две попытки, но слишком много, чтобы выезжать рано. В итоге используются лишь последние три оборота стрелки на часах. Но в Австрии стало понятно, зачем столько лишнего времени есть у пилотов, - чтобы как следует позлорадствовать над теми, кто не успел подготовиться к единственному кругу.
За 2,5 минуты до клетчатого флага машины потянулись к выезду с пит-лейн. Лениво каждый ускорялся к вершине подъема, заставляя соперников выжидать. Для Леклера это кончилось тем, что сработала система, контролирующая глушение двигателя. Причем сработала так эффективно, что этот самый мотор...заглох! Пока монегаск реанимировал болид, утекли секунды, которые лишили его возможности уйти на быстрый круг.
Впрочем, Шарль стал не единственной жертвой сиесты в боксах. Обе Alpine и Перес так затянули выезд на трассу, что гнали и на прогревочном круге, лишив себя возможности подготовить шины и зарядить как следует батареи. В результате Серхио едва опередил французские болиды, а вся тройка проиграла около полутора секунд.
В итоге за «поул» боролись лишь шестеро, и среди них быстрейшим остался Ферстаппен. Макс спокойно и уверенно прошел круг, остановив секундомер на отметке 1:04,686. Сайнс и оба Mercedes остались далеко позади, причем испанец вклинился между «Серебряными стрелами». Оставались два McLaren, Пиастри взобрался на третью строчку, а Норрис удовлетворился вторым местом всего в 0,093 секунды от Ферстаппена.
Первый круг спринтерской гонки не состоялся. В момент, когда огни светофора начали загораться, заморгали аварийные сигналы и гонщики ушли на второй прогревочный круг. Причина оказалась нетривиальной - в первом повороте фотографы пробрались слишком близко к трассе, и в целях безопасности пришлось отложить старт и переместить папарацци подальше. Но со второй попытки 100-километрвый заезд все же стартовал.
Начало спринта прошло под аккомпанемент красивого сражения за лидерство. Макс хоть и выиграл старт, но лучший в пелотоне McLaren удержался в секунде и получил возможность на три зоны DRS на каждом круге. Норрис подбирался все ближе и на третьем круге обозначил претензии на первое место. В тот момент Ферстаппен легко отбился, а на 5-м круге наступил апогей борьбы. Ландо издалека нырнул внутрь третьего поворота, лишил Макса возможности перекрестить траекторию и с открытым DRS помчал вперед. Но лидер чемпионата удержался в слип-стриме без открытого крыла и перехитрил Норриса на спуске к четвертому излому. Теперь уже он оказался внутри, на позднем торможении вытеснил McLaren еще шире и вернул себе преимуществом. Борьбой воспользовался Пиастри, который вжался в правую обочину и на выходе из поворота опередил партнера ко команде.
Казалось, что у Оскара есть пара кругов, пока Макс приведет шины в порядок, но австралиец через 2-3 круга уже проигрывал секунду и окончательно выпал из зоны DRS. При этом Норрис не атаковал напарника - британцу в очередной раз надо было отдышаться после проигранной дуэли с Ферстаппеном.
За борьбой лидеров несколько забылся старт для всех остальных, а там тоже было немало изменений. Удачно стартовали обе Ferrari. Сайнс продрался мимо Расселла, а Леклер с 10-ой позиции взобрался на седьмую, еще на стартовом рывке опередив Alpine и по ходу круга справившись с Пересом. Так квартет «Феррари» и «Мерседес» составил второй эшелон, наблюдая за борьбой лидеров.
Окон и Гасли не удержали позиции в топ-10, куда последовательно пустили Магнуссена и Стролла. Но в спринте очки дают лишь за восемь мест, так что кроме морального удовлетворения этот успех ничего не принес датчанину и канадцу. В хвосте изменений было мало. Считанные обгоны по ходу спринта удались среди аутсайдеров - все берегли машины к будущим заездам в Шпильберге.
Тем временем схватка разгорелась между Сайнсом и Расселлом. Джордж смог найти ключ к обороне испанца, который отстал от пары McLaren, и терпеливо додавил гонщика Ferrari на 8-м круге. Было заметно, что Ferrari так и не едет после успеха в Монако, а Mercedes может оттеснить итальянскую команду на четвертое место в рейтинге лидеров. Правда, падение Карлоса на этом кончилось - Хэмилтону повторить маневр партнера так и не удалось до самого финиша, да и рисковать не хотелось, ведь совсем рядом маячил Леклер.
«Безудержное веселье» австрийского спринта после восьмого круга решила украсить местная электроника. С телекартинки пропала вся графика, да и на экранах внутри трассы осталось лишь голое изображение. 13 кругов возвращение к эфирам 80-х годов украшало происходящее на трассе ничего. Серьезно, вся борьба на трассе превратилась в дистанционную, и единственным вопросом, который висел в воздухе, был: «Через сколько кругов все это кончится?».
Ответ подоспел за три круга до финиша. К тому моменту Норрис все-таки подобрался к Пиастри, но не атаковал его. Ландо как бы показывал, что легко мог бы навязать борьбу, но спринт - не то соревнование, где он будет рисковать командными интересами. Оживилась и вторая половина пелотона - Хюлькенберг оптимистично атаковал Алонсо в третьем вираже, выдавил испанца подальше с трассы, чем воспользовался Риккиардо. В итоге австралиец остался в плюсе на две позиции, так как Нико за маневр наградили десятью секундами штрафа.
В это время под клетчатый флаг приехал Ферстаппен. Для Макса эта победа стала десятой в 15-ти спринтах в истории «Формулы-1». Но условия, при которых результат был достигнут, оставляли надежду на то, что McLaren навяжет сопротивление приме Red Bull. Форма австрийской машины еще оставляла вопросы, ведь Перес на этой технике довольствовался лишь одним очком и проиграл даже Леклеру четыре секунды.
Первые 18 минут порадовали небывалой плотностью результатов. 15 проходных времен уместились в 0,393 секунды от лидера, а вся двадцатка - в 0,798. Такого результата еще никогда не было в истории «Формулы-1». Короткое кольцо сделало свое дело, оставив отрывы минимальными. Неудачники остались почти те же. К Боттасу, Чжоу и Албону в этот раз присоединились Сарджент, что было ожидаемо, и Стролл.
Для лидеров вопрос был лишь в том, кто с каким количеством свежих шин дойдет до финала. Теснота результатов приводила к тому, что даже находясь на 4-5 строчке, нельзя было спокойно ждать клетчатого флага. Так что среди фаворитов многим пришлось сжечь лишний комплект резины.
Второй сегмент тоже стал лишь репетицией главных разборок. Топ-10 практически не изменилась относительно пятницы - единственное изменение привез Хюлькенберг, который выбил из числа финалистов Пьера Гасли.
12 минут финала традиционно прошли в формате двух быстрых попыток. На первую многие выехали на использованном Soft'е, так что результаты даже не превосходили время второго сегмента. Многие, но не Ферстаппен. Нидерландец сберег два свежих набора шин и уже первой попыткой показал, кто в доме хозяин. После начального круга Макс превосходил Норриса почти на 0,4 секунды, и сомнений в обладателе воскресного «поула» уже не было. Единственная интрига состояла в том, перебьет ли лидер сезона время прошлогодней квалификации, когда степень риска не ограничивали гравийные полоски в последних виражах.
Вторая попытка в равных по шинам условиях особого разнообразия не внесла. Более того, после флага первая шестерка целиком совпадала с той, что получилась после пятничной сессии. Но в дело вмешались границы трассы, которые вроде как должны были забыться с добавлением гравия на обочины. В круге Пиастри усмотрели широкий выезд в 6-м повороте и лишили австралийца лучшего времени. Гонщик McLaren опустился в протоколе лишь на седьмую строчку.
И пока Ферстаппен улучшил второй попыткой и превзошел-таки график 2023 года, а Норрис без проблем застолбил вторую строчку, шла борьба на смерть между Ferrari и Mercedes. Сайнс остался в бутерброде из «трехлучевых», уступив Расселлу всего 0,011, но главное зрелище вез к финишу Леклер. Шарль, который обещал сделать все невозможное в квалификации, действительно это исполнил. В предпоследнем повороте монегаск упустил «Феррари», и машину дернуло к обочине. Гонщику удалось вернуть контроль, но уже за пределами трассы. Возвращаясь на трек, алая машина попрыгала пузом по бордюрам, но продолжила движение своим ходом. Так Леклер остался без улучшения, но хотя бы вообще произвел круг, в отличие от дня ранее.
Воскресные ожидания после такого нокаута Ферстаппена резко поумерились. Пропасть между ним и Норрисом оставляла веру в лучшее для «Формулы-1» только для самых оптимистичных поклонников. Зато добавилась интрига от Пиастри, который на очень хорошей машине должен был стартовать позади Ferrari и Mercedes. От кого прорыв наоборот не ожидался, был Перес. Мексиканец остался лишь восьмым, уступил всем главным соперникам и проиграл времени коллеги по Red Bull красивые 0,888 секунды.
Воскресный старт не уступил в напряженности спринту. Макс удержал лидерство, Норрис отбил атаку Расселла, а Хэмилтон прошел Сайнса с выездом за асфальт. Позади лидеров возникли трения - Перес и Пиастри взяли в тиски вальяжно оттормозившегося Леклера и ограничили Шарлю возможности входа в первый поворот. Монегаску оставалось выбрать, с чьей машиной не избежать контакта. Решение пало в пользу Пиастри, об которого Ferrari #16 сломала себе пластину крыла, после чего гонка была испорчена заездом в боксы уже на первом круге. Устранив помеху в лице Ferrari, Оскар и Серхио продолжили биться и пободались в четвертом повороте. Перес выдавил оппонента с трассы, и Пиастри напоследок попал колесом в понтон Red Bull, оставив о себе память в виде дыры размером со средний кабачок.
Ферстаппен сделал выводы из спринта и за первый же круг сбросил Норриса из зоны DRS. Оставались надежды, что долгая гонка с непредсказуемым расходом резины все-таки сблизит борьбу за победу.
Судьи не оставили без внимания борьбу за 4-е место в первом повороте и сразу повесили Хэмилтона на заметку. Льюис успел побороться с партнером по команде, и британцы совершили два обмена позициями на третьем круге. Затем 7-кратный чемпион мира отступил от Расселла, а еще через пару витков не стал дожидаться штрафа, вернул позицию Сайнсу и начал выжидательное преследование своего будущего болида.
На первых кругах казалось, что гонка повторит сюжет не самого зрелищного спринта, но неожиданно рано в ход вмешались пит-стопы. Pirelli прогнозировали две остановки и предлагали расклады с паузой на каждой трети гонки. С количеством шинники угадали, а вот со временем - нет. Первая волна началась уже на 11-м круге. В течение 7-8 кругов вся вторая десятка избавилась от стартового Medium'а, основательно перемешав нижнюю половину таблицы. Благодаря этому зрителям предстали такие неожиданные обгоны, как Williams на Ferrari, но лишь за 18-е место Албон прошел Леклера.
Для топ-7 заезды на пит-лейн стартовали на 22-м круге, и не все обошлись без проблем. Хэмилтон перестарался на въезде и пересек белую линию, которая карается 5-секундным штрафом. Это не ушло от взора внимательного Пиастри, который к тому моменту сломил сопротивление Переса. На 23-м круге переобулись Расселл и Сайнс, а на 24-м пришел черед лидеров. Ферстаппена едва не выпустили под Норриса, Ландо успел отрулить, и этот момент стал первой искрой между главными претендентами на победу.
Главные лица ненадолго ушли в тень, стабилизировав отрывы, зато во втором эшелоне шла задорная борьба за всех этажах. Два Haas, которые совершили пит-стопы раньше главных соперников, оказались рядом на трассе. Магнуссену удалось опередить Хюлькенберга, но Нико атаковал с первого же круга выезда. Начальную попытку Кевин отбил, но затем немцу все же удалось опередить напарника. После чего между Магнуссенном и инженером случился забавный диалог:
- Кевин, тебе нужно следить за шинами.
- Только мне или Нико тоже?
На этом борьба между пилотами американской команды поутихла, но ей на смену пришел очередной раунд противостояния Alpine. Окон и Гасли после остановок оказались позади давнего друга французской команды, Фернандо Алонсо. Фернандо к тому моменту уже заработал 10-секундный штраф за таран Чжоу, но сдаваться без боя не планировал, к тому же испанец цеплялся за DRS от Риккиардо. Но на 35-м круге Окон все же проехал мимо Алонсо в первом повороте. Aston Martin попытался вернуть позицию на подъеме к третьему, но едва не был выдавлен с трассы, а их борьбой решил поживиться Гасли. Alpine бок о бок пришли на торможение, и в лучших традициях Окона тот выдавил партнера за бордюр. Даже Фернандо, который уступил две позиции за два поворота, не сдержал восхищенное «Вау!».
Борьба Эстебана и Пьера на этом не окончилась. Гасли не оставил попыток выйти вперед, вернул погулявшую по пыли резину в рабочий режим и через пять кругов повторил атаку. Эстебан вновь жестко оборонялся, но партнеру удалось его перехитрить. Пьер перекрестил траектории и лучше вышел на последнюю зону DRS, после чего занял внутреннюю часть трассы и сопроводил обгон эмоциональным «Пока!».
За борьбой «Хаасов» и «Альпин» гонка добралась до 42-го круга, и пришло время вспомнить о лидерах, ведь до второго пит-стопа оставалось совсем немного. Ферстаппен начал жаловаться на шины, Норрис сократил отставание с 9 секунд до 6,5. Расселл терпел на Medium'е, Сайнс не догонял его на более жестком комплекте, а Хэмилтон разглядывал в зеркалах приближающегося Пиастри. Перес отстал от хвоста группы на 15 секунд и не боролся за высшие позиции в гонке.
За 23 круга до финиша волну остановок лидеров начали Расселл и Сайнс. Джордж мог навестить механиков и раньше, ведь его ждал тягучий Hard, но предпочел короткий финишный отрезок. Остальные затягивали остановку как могли, и на исходе старого комплекта шин Пиастри на трассе обогнал Хэмилтона. На 52-м круге парад проездов через пит-лейн продолжился - на одном круге заехали Ферстаппен, Норрис, Пиастри и Перес.
И случилось то, чего мир «Формулы-1» не видел уже долго. Механики Red Bull завозились с задним левым колесом и вместо привычных двух секунд задержали приму команды аж на 6,5. В то же время сервис McLaren управился за 2,9, и отрыв между лидерами растаял на глазах. Из боксов Макс выезжал с гандикапом в 2,5 секунды, но в дополнение к проблемам у гаража едва не уехал в гравий в четвертом повороте. Блокировка колес и подпорченный комплект шин - так начался финальный отрезок для лидера гонки.
Норрис все отлично видел, кроме того, в отличие от Макса ему достался совершенно новый комплект «желтых ободков». Видя потуги конкурента, он взвинтил темп и пристроился в зону DRS Red Bull - финиш обещал жаркую развязку.
С 53-го круга Норрис хищном стиле вцепился в добычу и принялся её загонять. Но добыча была не из простых: неуступчивый характер Макса отпугивает многих и заставляет лишний раз задуматься перед атакой. Но для Ландо упустить еще один шанс на победу было бы слишком, особенно после беззубой обороны в спринте. Поэтому лидеры устроили танец с саблями на австрийском асфальте:
55-й круг - первая попытка атаки в третьем повороте, Макс уходит внутрь и сохраняет статус-кво. Норрис жалуется на смещение в зоне торможения;
58-й круг - между лидерами на подъеме 0,3 секунды, давление не ослабевает;
59-й круг - под рев трибун на позднем торможении Ландо залетает внутрь третьего поворота, едва не убирает Максу переднее крыло и проносится мимо апекса на обочину. На прямой к четвертому возвращает позицию, так как обгон состоялся вне пределов трассы. К тому моменту, кстати, над Норрисом уже висело предупреждение за нарушение белых линий;
61-й круг - попытка шире зайти в третий и получить преимущество на разгоне в финальной зоне DRS. Атака по внешней траектории в 4-й поворот, но Макс уверенно держит свою линию и остается впереди;
63-й круг - Норрис повторяет маневр с поздним торможением внутри, теперь Макс выезжает за поребрик, чтобы не быть протараненным, и сохраняет лидерство;
64-й круг, кульминация. Ландо накатывает по внешней на подъеме, сунувшись в щель между Ферстаппеном и обочиной. Макс понемногу смещается влево на торможении, и пространства до поворота не хватает, чтобы машины не коснулись друг друга. Многострадальное заднее левое колесо Red Bull задевает днище McLaren и разлетается в лохмотья. Норрису еще хуже - у него такая же картина с правым задним, причем огрызки шин и диска бьют по подвеске. Оба дуэлянта замедляются, закончив самую яркую борьбу за лидерство за последние пару лет.
В тот момент гоночный мир на секунду замер. Такой поединок за победу до старта гонки виделся лишь в фантазиях, и вот он случился. И закончился тем, чего не видели с памятного 2021-го года - столкновением в борьбе за победу. Такой итог угадывался, и Ферстаппен, и Норрис отличаются неуступчивостью в хорошем смысле слова, но наяву в это сразу не верилось.
Через секунды после коллизии в ушах Джорджа Расселла раздался истошный вопль Тото Вольффа: «Ты можешь выиграть эту гонку!». Суть британец понял, когда добрался до конца второго сектора и увидел подбитые болиды лидеров. В тот момент пилот Mercedes выигрывал у пары Сайнс-Пиастри 3 секунды, но Оскар был очень быстр к финишу гонки. Тут пришла неожиданная помощь - на 1,5 круга дирекция гонки врубила режим виртуального пейс-кара из-за обломков, после нейтрализации которого оставалось всего лишь 4 витка до клетчатого флага.
Боксы «Мерседес» в тот момент светились от счастья, пожирая остатки ногтей на руках. Было ясно - теперь победа никуда не уплывет, как бы хорош не был единственный оставшийся McLaren позади. К финишной черте Джордж сохранил почти 2 секунды преимущества и пересек ее гордом одиночестве. «Серебряные стрелы» не видели побед 34 гонки, и вот наконец статистика обнулилась.
Пиастри, который в тот момент наверняка вспоминал субботний штраф, приехал вторым. Пожалуй, этот результат останется самым разочаровывающим серебряным местом в карьере, ведь эта нежданная победа могла легко упасть в его руки. Третьим выдохнул Сайнс - Ferrari не заслуживала подиума, но волей судьбы вернулась на него впервые после Монако.
Расстроившийся после штрафа Хэмилтон добрался до конца четвертым. После финиша на Mercedes чемпиона мира нашли дыру в понтоне размером с теннисный мяч, которая вряд ли помогала пилоту ехать быстрее. А кто стал пятым? Ферстаппен, который проехал полкруга на трех колесах, обслужился в боксах, получил 10 секунд штрафа и 2 балла в лицензию, но все равно остался впереди половины очковой зоны.
Мексиканский партнер Макса во всех постфинишных интервью ссылался на щель в боку, которая не позволяла реализовать потенциал машины. Ну а что вы хотели, бороться с Haas вторую гонку подряд - примерно там настоящий уровень Red Bull. Серхио на аналогичной с Хюлькенбергом тактике умудрился догнать Нико лишь на последнем круге, но немец жестко перекрыл единственную попытку атаки и финишировал выше Переса.
Для Haas гонка стала настоящим удовольствием. Отличная реализация замысла в боксах, классный темп от пилотов позволили за полтора часа утроить количество зачетных баллов. Не подкачал и Магнуссен. Кевин хоть и не удержал Переса, но уверенно оставил за собой восьмое место. Кстати, даже без столкновения лидеров американские болиды все равно вместе бы попали в десятку.
Замкнули очковую зоны Риккиардо и Гасли. Даниэль накануне 35-летия всего третий раз в году доехал до топ-10, но как ему важен был такой результат. Терпение и немного удачи - вот рецепт небольшого успеха для улыбчивого австралийца. Гасли может быть доволен - чисто выиграл борьбу у партнера по команде и финишировал в пяти секундах впереди Леклера. Поистине трудовое очко, которое еще раз напомнило, что и с французскими болидами теперь надо считаться.
Гран-При Австрии 90% времени проходил с чувством чего-то неполноценного. Вроде какая-то борьба была, но в спринте она ограничилась единственной попыткой, в квалификациях Ферстаппен дважды вернул всех с небес на землю. Но последние 15 кругов Гран-При превратили уик-энд средней вялости в жемчужину сезона 2024 года. Яростная схватка за победу закончилась лучшим исходом для «Формулы-1» - судьба победы решилась в контактной борьбе и принесла триумф пилоту, который этого не ожидал. Рафинад борьбы по правилам наконец растаял и гонки стали похожи сами на себя.
Интересно, что этап в Шпильберге почти не повлиял ни на личный, ни на командный зачет. Ферстаппен оторвался еще на 12 очков, считая спринт, но в его лидерстве и так мало кто сомневается. Норрис за два дня выиграл у Леклера лишь 4 очка. Еще плотнее в Кубке Конструкторов - самой успешной командой в Австрии стал Mercedes, набравший 45 очков. В то же время на счету RB 25 баллов, у McLaren - 31, а у Ferrari - 21.
«Жеребцы» из Маранелло никак не вернут тот темп, который у них был до столь ожидаемых обновлений. Сейчас «Феррари» находится на перепутье, с которого необходимо сделать шаг в сторону поиска скорости и уверенности в себе - запас эйфории, добытый в Монако, давно кончился. В качестве утешения за Ferrari остался лучший пит-стоп гонки, не зря на Леклере тренировались целых четыре раза.
Наконец пламя разгорелось между McLaren и Ферстаппеном. Долгое время соперники в исключительно уважительных тонах рассуждали об успехах друг друга, но исход гонки в Австрии не оставит их борьбу на том же подчеркнуто вежливом уровне. Теперь, когда Норрис понюхал крови «быка», но остался ни с чем, он еще больше захочет добиться успеха. Что ж, стоит многого ждать от следующей гонки - еще тройку лет назад «Сильверстоун» изнемогал от сражения Хэмилтона и Ферстаппена, а теперь у зрителей «Серебряного камня» есть новый фаворит в борьбе за победу.
Радует новый виток борьбы во втором дивизионе. Haas после неудачной серии одиннадцатых мест совершил феерический прорыв и не так уж далеко Racing Bulls, где в последнее время подостыл самурай Цунода. Сзади поджимает Alpine - французский коллектив разобрался с главными проблемами, и вот уже вторую гонку подряд Гасли и Окон борются за звание пятой силы чемпионата.
В полупозиции застыл Aston Martin. Двойной очковый финиш в Канаде еще держит команду на плаву, но Алонсо все чаще заверяет, что 14-15 места - их максимум на отдельных трассах. Стролл не заявляет ничего: судя по продлению контракта, Лэнсу все еще в кайф кататься в «Формуле-1», а как сделать машину быстрее, пусть придумывают инженеры.
Все еще барахтаются на дне Williams и Sauber. Для обеих команд сезон летит под откос, и нет уверенности, что и к следующему в Гроу и Хинвиле сделают что-то особенное. Оба коллектива ждут 2026-й год, где у «синих» будет новый мотор от Штутгартской двигательной фабрики, а Stake или Kick полностью перейдут под эмблему Audi.
Теперь «Королевские гонки» летят, плывут и едут в родные пенаты. Венчать первый «тройник» предстоит трассе, которая 74 года назад приняла самый первый этап серии - на «Сильверстоун». Домашняя трасса для двух третей состава чемпионата, ярые британские болельщики и новый этап борьбы лидеров сезона - такие вводные к уик-энду в первые выходные июля.
Где смотреть "Формулу-1"? Рекомендую группу "Вершина Автоспорта" - прямые эфиры и записи всех сессий 2024 года https://vk.com/versporta
