Пока я отдыхал, другие Одарённые с аспектами земли ловили у поверхности разлетевшиеся в разные стороны диски. Не у всех получались такие крупные ладони, как у меня, но каждый в команде «земляков» мог подхватить падающий диск, утащить под землю и раздавить каменными плитами.
Я открыл глаза и уставился в монитор перед собой. Там шла трансляция с военных дронов и вертолётов, которые крутились в полукилометре над Лаваноидом. Пришелец вроде притих.
Огромный, диаметром в сотню метров, космический шар полгода назад рухнул в горах за Волгой. Чудом не зацепил ни наш Тольятти, ни ближайший Жигулёвск.
В это же время по миру приземлились ещё двадцать девять его братьев. Поблизости от крупных городов-мегаполисов. А наш, видимо, сбился с курса и упал около Тольятти.
Инопланетный корабль покрыт сегментированной коричневой бронёй и совершенно неуязвим для атак земного оружия ни с земли, ни с воздуха. Оптимальным местом для удара было круглое десятиметровое жерло на боку шара. Но открывалось оно лишь в минуты атаки, выплёвывая очередями огненные конструкты из лавы, и тут же захлопывалось.
В штабе ВКС никак не могли придумать, как избавиться от непрошеных гостей, а мы тем временем уже полгода отбивались от атак местного Лаваноида с разной степенью успеха.
Пришельцы не двигались со своих точек приземления, лишь заунывно плевались огненными конструктами в разные стороны, и всё! Зачем им это надо? Смысла никто пока не понимал.
«Десять минут перерыв», — устало прошелестел в гарнитуре голос координатора.
Я со вздохом откинулся на спинку кресла, разминая затёкшую шею.
— Ром, — постучали мне по плечу. Оглянулся. Света улыбалась мне, вытирая полотенцем залитое потом лицо. Все тут мокрые как мыши — прокачали через себя огромное количество энергии эгрегора.
— Чего, Семицветик? — улыбнулся я. Мы сидели вокруг Светланы, спиной к ней.
— Говорят, к нам американца пришлют в помощь! Том Вэй, ты же слышал? Из новых мигрантов. Он нереальный Одарённый! Наконец-то с ним познакомлюсь! А-а-а! Жесть!
Слева от меня зафыркал Андрюха, залопотал, ломая язык:
— Я лублью Матьюшка Россыя! — И захихикал. Потом пояснил нормально: — Утром в новостях видел.
Я пожал плечами, стараясь не показать растущей досады.
— Представь, он собирается взорвать Лаваноид! — Света сверкала глазами от возбуждения.
— Пупок развяжется! — весело подал голос один из братьев-близнецов. Оба «земляки», как и я.
Остальные ребята из команды Защиты тоже подключились к беседе. Мне же обсуждать америкоса не хотелось. Не знаю почему, но восторженное отношение Светы раздражало, во рту становилось кисло и возникало желание что-нибудь поломать.
У этого Тома Вэя аспект огня. Один из сильнейших Одарённых планеты. Не Золотая лига, конечно, но крепкая Серебряная точно. Да, Том виртуозно владел огнём. Но чем он может нам здесь помочь, я не представлял.
А уничтожить Лаваноида пока никому не удалось. Только однажды десяток Золотых «земляков» накрыл шар около Вашингтона гигантским саркофагом. Продержался саркофаг всего пару суток.
Ну а Том? Видел его — тощий, что тот богомол. Волосы красные дыбом, как у панка. Только чёрные глаза с разрезом выдавали его азиатское происхождение. Стрёмный, короче. И почему он девчонкам так нравится?
Я вон и в качалку хожу, и второй Одарённый города. Ну а морда лица… Да нормальное лицо для пацана с Тольятти, чё?
«Внимание! Минутная готовность к наземной атаке», — раздался голос в наушнике.
Я пошевелил босыми ступнями под столом, глубже погружая их в землю — нужен хороший контакт со своей стихией. Здесь для нас, «земляков», специальная «прорубь» сделана.
Наземная атака отличалась от воздушной только количеством снарядов — Лаваноид веером выплюнул сотни дисков, и они огненной массой поскакали вниз по горным склонам. К сожалению, я даже с помощью эгрегора Тольятти не дотягивался до другого берега, потому сволочи безболезненно рванули к Волге, в который раз расчерчивая горы чёрными выжженными полосами.
Масса огненных дисков посыпалась в воду. С треском и грохотом над рекой взвилось облако густого пара, перекрывая обзор дронам.
Водник методично топил лавовые конструкты, матерясь сквозь зубы, но снарядов было слишком много.
Когда раскалённые диски, рассекая волны, словно глиссеры, долетали до нашего берега, я с близнецами стал песчаными ладонями вбивать снаряды в землю.
За нашими спинами Света скрипела зубами, пропуская через себя море энергии. Девушка-медсестра крутилась рядом, периодически промакивая у неё кровь, сочившуюся из носа.
Наземная атака была тяжёлой именно из-за количества объектов, но мы справились.
«Подземка, — буркнул наушник. — Земляки, на позицию».
Я вылез из кресла, снял гарнитуру с уха. Переглянулся с близнецами, помахал на прощание Светику и прыгнул солдатиком в «прорубь» под столом, словно в воду.
Рядом в землю ушли ещё двое — брательники не отставали. Мы заскользили сквозь толщу земли к Волге. Финалочка сегодняшнего нападения Лаваноида — подземная атака огненными змеями. Шар в этот момент уже поворачивается жерлом вниз и стреляет очередями в землю под собой.
Я с парнями завис ниже русла Волги, ожидая извивающихся тварей в толще земли.
— Ром, бегом к Иванычу, — окликнул меня на следующий день Андрюха Терехов.
Устало кивнув ему, я одёрнул футболку и направился к начальству, поскрипывая кроссовками по линолеуму коридора.
В кабинете куратора, кроме самого Сергея Иваныча и его помощника, было довольно много незнакомого народу. Они говорили все разом, сидя за длинным столом и попивая чай из пластиковых стаканов. Русская речь мешалась с английской, кто-то смеялся.
Куратор поманил меня рукой и представил всем:
— Роман Максимов, аспект земли, Бронзовая лига.
Тут же забубнил переводчик, исковеркав моё имя. Люди кивали мне, улыбались, а я уставился на одетого во всё белое парня с ярко-красной гривой волос. Он спокойно стоял у окна в дальнем углу. Том Вэй собственной персоной. Так вот ты какой, горный козёл!
Том поднял голову, мазнул по мне равнодушным взглядом глаз-щёлочек и снова уткнулся в свой смартфон.
— Сядь, Ром. Нам нужно, чтобы ты закатал нашего гостя Том в каменный кокон метровой толщины и зашвырнул его в жерло Лаваноида.
«Да с удовольствием!» — чуть не ляпнул я, но сдержался, сцепив зубы, и задвигал скулами, чтобы погасить злорадное веселье. Куратор зыркнул на меня раздражённо.
— По последним данным, внутри Лаваноида лавовая масса однородная, а вся аппаратура, по всей видимости, находится в обшивке. Наш новый огневик попробует проникнуть внутрь. Взрывчатку туда кидать бессмысленно, а вот у Одарённого шанс взорвать эту махину изнутри не нулевой.
Похоже, он не шутил. Их больше беспокоило не как парень там выживет, а где лучше подвесить видеодроны, чтобы происходящее записать с нужных ракурсов.
— Чтобы дотянуться до шара, временный бункер с командой Защиты разместим под землёй в районе Западного пляжа. Это слева от Кунеевского леса, — пояснил куратор присутствующим.
Дальше несколько часов разрабатывали задуманную операцию.
— Ну как? — встретила меня на улице после совещания Светик-Семицветик, сверкая широкими глазами. — Видел Тома? А поговорил с ним? И какой он? Ну Ро-о-ом! Мы же друзья! Ну что ты морду корчишь? Ром, а ты автограф взял?
Хотелось покрутить пальцем у виска, но я промолчал и побрёл в общагу. В голове вертелись недавние слова куратора, сказанные мне полушёпотом:
— Без разницы, попадёшь ты коконом в жерло или нет. Нам нужны красивые кадры с работой Тома. Важно показать, что он действует на благо нашей страны самоотверженно и с полной отдачей, понимаешь? Потому, Ром, потерпи. Скоро этот цирк уедет.
«До начала атаки сорок минут. Господин Вэй, Роман, займите позиции», — забормотала гарнитура в ухе.
Я нырнул в «прорубь» бункера и пошёл на глубину. Добрался до нужной точки минут через двадцать. Высунул из земли голову и огляделся. Лаваноид нависал прямо надо мной. Пышет жаром, словно доменная печь. Удушающе воняет горячим железом, я даже закашлялся, случайно вдохнув. Вся земля вокруг выжжена в толстый слой пепла.
Заметил фигурку Огненного — он умеет летать, потому добрался своим ходом. Том лихо описал полукруг в воздухе и мягко приземлился на небольшой скальный выступ.
За ним следовали несколько дронов, пронзительно жужжа пропеллерами.
Американца заливало оранжевое вечернее солнце, и выглядел он супергероем, сошедшим со страниц комикса. Том ещё немного покрасовался перед камерами, а потом вспыхнул костром.
Мой выход. Я щедро зачерпнул силы из источника Семицветика и с грохотом слепил каменный кокон вокруг огневика. Из пепла поднялись две гигантские ладони, одна ухватила этот «Киндер-сюрприз» в камне.
Затем я уставился на жерло шара, ожидая следующего хода Лаваноида. Шарик не разочаровал, выплеснув в сторону Тома десяток огненных дисков. Одной рукой я сшиб диски на землю, благо они только что вылетели и шли кучно, а другой метнул кокон внутрь жерла.
И сжал зубы от напряжения – получится или нет? Впрочем, если даже промахнусь, я могу повторять этот фокус, пока Том внутри кокона не задохнётся или не взболтается в омлет.
Чёрт! Не получилось! Навстречу кокону шар просто плюнул комком бесформенной лавы, сшибив американца вниз. Вот же дрянь! Мой кокон грохнулся на землю, подняв в воздух облако пепла, и раскололся. Изнутри выкатился взъерошенный Огневик и что-то проорал в мою сторону, но его моментально вбило в землю очередью из дисков.
У меня аж кишки скрутило от ужаса! Капец козлёнку!
Висевшие вдалеке военные вертолёты стали подбираться ближе. Но чем они помогут?
Я же попытался нащупать своим аспектом тело америкоса под землёй. Вроде… Вроде… Есть! Иди к папочке! Завернул Тома Вэя в небольшой лёгкий кокон и потащил к себе.
А шар над нашими головами заистерил — стал швыряться пулемётными очередями: лавовые кляксы шлёпались вокруг, шипя и булькая сверкающим огнём.
Не знаю, жив американец или нет, но сейчас главное — вернуть его на базу и передать медикам. О провале потом подумаем. Ну, не получилось! От нас многого и не ждали.
Я крепко обхватил руками кокон с американцем и дельфинчиком поплыл почти по самой поверхности. Каждый раз выныривая наружу, давал огневику подышать и снова падал на глубину.
В какой-то миг почувствовал, что мне помогают: сама земля подталкивала вперёд — это явно близнецы-братья отследили меня и включились в гонку.
Поднырнуть под Волгой возможности не было — Том задохнётся. Поэтому я ухнул с грузом в воду, надеясь, что водник нас подхватит.
Вдруг камень в руках стал дёргаться. Очухался, болезный! Кокон неожиданно прошили огненные трещины, и он рассыпался битой скорлупой. В воду выпал злющий Том Вэй. Обматерил меня и взлетел в воздух в потоках воды и шипящего пара.
— Гоу! — Заорал он, развернувшись и тыкая пальцем в сторону шара. Тот вроде успокоился и больше агрессии не проявлял.
— Возвращаться, что ли? — завопил я в ответ.
— Зе стоун кокун дьелай, Рёма! Мне не заплатьят! Факин кокун! — сипло заорал он мне и рванул обратно.
Вот же придурок! Сам ты кокун! Но делать нечего, я устало вздохнул и нырнул в землю. Надо значит надо.
Что было дальше, я слабо помню от усталости — мы как-то добрались до Лаваноида. Я нёсся внизу, а огневик по воздуху. Летел он низенько, порой теряя высоту, словно попадал в воздушные ямы. Уже на месте Том Вэй зло глянул на меня и окутался огненным покровом. Я следом нарастил вокруг него мощный каменный панцирь.
Лаваноид снова лупанула по нам дисками, но я устало отмахнулся от них одной пепельной рукой, а второй от всего сердца засадил каменный подарок в жерло пришельца. И он тут же завяз в огненной лаве, как в дрожжевом тесте. Лопай, радость моя!
Лаваноид дёрнулся и засвистел жёлтым дымом из боков, словно гигантская скороварка.
Я же распластался на земле в слое серого пепла. Может, руками-ногами ангела нарисовать? Но сил двигаться уже не было. Я минус!
Несколько секунд ничего не происходило. А потом Лаваноид начал надуваться, будто резиновый. Броня расползлась, и из щелей стала вытекать лава.
— Пора валить, — сказал я себе и ушёл в землю, как лежал, спиной вниз. Скальная порода вокруг меня затряслась, словно началось извержение вулкана. Гулко ударило молотом по земле.
Через пару минут я всё же выскочил наружу чуть в стороне — любопытство взяло верх. Шар раскололся на несколько частей, и вокруг него всё было залито горящей лавой. Зарево поднималось до неба, смрадный чад чёрным хвостом тянулся в сторону Жигулёвска. Надеюсь, Том выжил — это же его родная стихия, нет? Я уже помочь ничем не могу.
Плохо помню, как добрался до бункера. Плыл в земле лет, думаю, сто. Когда вынырнул из «проруби», меня подхватили под руки и выудили наружу.
Краем глаза заметил заплаканное Светкино лицо. Не переживай, Семицеветик!
После уничтожения Тольяттинского Лаваноида нашу группу перекинули в Питер — нужно позаботиться и о других пришельцах, припёршихся к нам без приглашения.
К сожалению, Света осталась дома — она крепко привязана к Сердцу Тольятти и помогает сейчас восстанавливать город. Это и правда похоже на чудо, когда на твоих глазах приходят в порядок дороги, нарастает кирпичная кладка на стенах домов, окна затягиваются стеклом. А улицы словно наполняются светом, расширяются и убегают вдаль.
Это всё делает наша Светик-Семицветик. Скучаю по ней!
«Том Вэй, герой Тольяттинской бойни, сегодня выписывается из больницы! — вещала с экрана журналистка. — Мы попытаемся задать ему пару вопросов».
Я вырубил экран и посмотрел на ребят. Они уже устроились в своих креслах и ждали моей команды. Седовласый старик в центре комнаты приветственно кивнул. Это проводник, дающий нам связь с Сердцем Питера.
— Поработаем, парни! — улыбнулся я, падая в своё кресло и вставляя в ухо гарнитуру. Две босые ступни погрузились в мягкую землю.