Страшно + Триллер

Это перевод истории с Reddit

Монолиты, вздувшиеся от воды и ярости, мерцали на далёком горизонте. Они медленно, неотвратимо плыли, закрывая землю тенью. Страх в салоне был осязаем, и плач младенцев вместе с визгами тех, кто летел впервые, при каждом толчке машины только усиливали его.

Этого почти хватило, чтобы отвлечь меня от далёкой точки у подножия гор, где остатки Весёлого дома мистера Фулкрума пылились в тени.

Почти.

Самолёт снова тряхнуло, и поднялась очередная волна криков. Стюардесса со своей командой отчаянно пытались успокоить пассажиров, но по нарастающей нотке в их голосах я понял, что они нервничают тоже. Шторм обещал быть эпическим, одним из самых мощных за последние десятилетия.

Я моргал, пытаясь прогнать контуры света, мерцавшие вокруг людей, но, похоже, моё зрение окончательно испортилось.

Когда я фокусировался, яркость их аур уменьшалась, и тогда я видел глубже — до самой сути. Там сталкивались чистейший белый свет и тень. У одних преобладал свет, у других — тень, но не было ни одного человека, каким бы добрым он ни казался, в котором не скрывалось бы хоть капли тьмы.

И ни одного, каким бы злым он ни был, у кого в центре всего этого не горела бы маленькая звезда.

Можете спросить, могу ли я увидеть собственную глубинную природу. Нет. И даже если бы мог, не захотел бы.

Вы, наверное, считаете меня хорошим человеком из-за «благородной» цели, но на самом деле я натворил немало плохого и временами думаю, что миру было бы лучше без меня. Единственное, в чём я преуспел, — убивать, разрушать. Это слабость. Труднее быть терпеливым и что-то строить.

Я размышлял, как эти люди отреагировали бы, если бы этот самолёт вдруг провалился в Пустоту. Справились бы они лучше, чем я? Может, сама природа Пустоты отражает худшее в нас?

Палец дёрнулся в моём кармане. Я рявкнул и хлопнул его. Он так делал с тех пор, как я покинул Чикаго. Вздохнул, раздражённый, и снова посмотрел в окно.

К стеклу прилип отвислый лягушачий лик с глазами-блюдцами, сиявшими как фонари.

Я сжал кулаки и принялся повторять про себя имена родителей в такт дыханию.

Пустота оставила след; эти духи теперь преследовали меня, и здесь они были вполне способны причинить боль.

Но я мог причинить её им.

Сложил пальцы пистолетом и «выстрелил» лягушачьему меж глаз. Он осклабился, лизнул стекло колючим языком и исчез в облаках.

После посадки я отправился искать кофе. На этот раз решил держаться толпы; среди ругающихся семей, раздражённых бизнесменов и прочих путешественников дрожь прошла.

Нашёл людное кафе с видом на лётное поле, заказал большой чёрный кофе и хрустящий сэндвич с хэшбраунами, яйцом, беконом и сыром. Попросил отдельно халапеньо и сел у окна.

Снаружи лил проливной дождь — видимость была почти нулевая, что подходило для работы, которую я задумал. Я слушал случайные разговоры и наслаждался горячей едой.

Был на половине сэндвича, когда понял: что-то не так. Похлопал карман, потом куртку.

— Чёрт, чёрт, чёрт… — пробормотал я, лихорадочно оглядываясь.

Палец исчез.

Я его уронил? Или кто-то стащил?

Рылся возле кассы, когда услышал крик: «Змея! Змея!» — и толпа моментально превратилась в хаос: толчки, указующие пальцы, ругань. Люди стали валить друг друга и нестись куда попало.

Боясь, что они раздавят, как я предположил, палец, я рванул вперёд, расшвыривая людей плечом.

— Разойдись! — рявкнул я.

Увидел, как палец стремглав ползёт к туалету. Бросился, но тварь юркнула под дверь.

— Мелкое дерьмо, — рыкнул я. Пнул дверь и шагнул прямо в лужу.

Весь туалет был затоплен. При мерцании ламп я заметил палец, плавающий у кабинок, — он застыл.

Я продрался через воду почти по колено. Ни краны, ни унитазы не могли дать столько воды.

Скривившись, наклонился и поднял его.

— От тебя хлопот больше, чем пользы, — сказал, пару раз встряхнул и засунул глубже в карман-молнию.

Уже ковылял к выходу, когда под ногами что-то огромное двинулось, словно поднималось из морских глубин. Оно скользнуло в воде, описав круг, и исчезло за углом. Лампы замигали так часто, что я видел лишь обрывки картины.

Я вслушался — что-то вынырнуло и захлюпало.

КВА-КВА.

Перепончатые ладони ухватили угол, и показалось тело, рассчитанное на колоссальное давление. Живот свисал до колен; плечи и ноги наливались мышцами. Огромные красные глаза, смотревшие врозь, сфокусировались на мне.

— Что у тебя там? — прохрипел он. Длинный колючий язык скользнул по воде. Глаза блеснули. — Какая сила заключена в этой соляной плоти.

Я поднял подбородок, размял плечи.

— Для этой драки твоё жабье сердце не подойдёт.

Он шагнул. Удар перепончатой лапы треснул стену. Он харкнул зелёной слизью и рассмеялся:

— Я чую твой страх, обезьяна.

Мне было страшно. Он загнал меня в ловушку; голыми руками я его не одолею. Лихорадочно искал хоть что-нибудь, чем можно убить, а вода прибывала; с ней шли другие демоны.

— Что вам надо? Палец?

— Оставь палец, — ухмыльнулся он. — Мне он не нужен. Но ты… ты светился так ярко, что я увидел тебя из Пропасти. Поглощу тебя — и твой дух навечно станет моим. Мощный инструмент, особенно если душа уже принадлежит богу.

Он прыгнул, раскинув лапы, язык розовой стрелой метнулся ко мне.

Я нырнул и рванул к двери. Плавал я не быстро, но жаба, видимо, решила, что я испугаюсь воды, и перелетела. Тысячи глаз-углей смотрели из глубины и стремительно приближались.

Я вскочил на порожек и едва увернулся от языка, пробившего стену. Распахнул дверь и рванул, мокрый хохот жаб преследовал меня до выхода из аэропорта.

Запрыгнул в рабочий пикап и вылетел с парковки; не отпускал педаль, пока не оказался на шоссе.

Мир менялся, а я не поспевал. Змеи с крыльями парили в тучах, многорукие кошки скакали по крышам, шары света расчерчивали небо.

Разум снова ускользал; я знал — осталось недолго, и волны духовного зрения превратят меня в живой труп.

Что сделают с телом, было всё равно. Я лишь должен увидеть мистера Фулкрума мёртвым — и тогда буду готов сам умереть.

Ближе к дому проезжал заправку у перекрёстка, куда отец возил меня за снеками перед походами. Теперь там стоял великан: пятнадцать футов роста, весь в крови. Пустые глазницы провожали мою машину.

Я сжал руль так, что он едва не треснул. Ни одного ствола у меня не хватило бы, чтобы уложить эту тварь.

Наконец я закричал. Трудно сказать, что было в этом крике; есть предел человеческой выносливости, и даже самый стойкий солдат ломается, если ударов накопилось слишком много.

Дождь всё ещё лил, когда я въехал во двор. На крыльце я остановился: впитывал всё, зная, что это последний раз. Пожалел, что так отдалился от этого места.

Кроме пыли, здесь всё было в порядке. Я редко задерживался, предпочитая мотели; призраков было слишком много.

В гостиной я увидел себя ребёнком: играю игрушками, родители улыбаются. На моём лице сияла чистая радость… и тень тревоги: вдруг они разлюбят и вернут меня в приют.

На кухне мама пекла блины-сердечки с голубикой. Целовала меня в макушку и говорила, что любит и это никогда не изменится.

Во дворе отец учил меня ездить на мотоцикле; я падал почти каждый раз, а он говорил: вставай и пробуй снова. Так решают любые проблемы: всегда поднимайся, всегда пробуй снова.

Глаза застлала пелена, пока я брёл по пустому дому, и шаги отдавались эхом, будто памятью их любви. Я распахнул дверь гаража и прошёл мимо спрятанного под брезентом спортстера отца — давно я не выезжал.

Осмотрел снаряжение, убедился, что всё работает. Запахи масла и железа возвращали меня на землю. Потом надел разгрузку и снова проверил: ведьмин палец на месте.

На месте.

Меня передёрнуло от облегчения.

Положил подарок Гостя на верстак. Фут длиной, тяжёлый. Ни надписей, ни кнопок. Поверхность гладкая, чуть вибрировала. По прихоти поднёс к уху и услышал шум прибоя: медленный, спокойный, могучий.

Энергия этой «дубинки» была противоположностью ведьмина пальца. Бесило, что я не знал, как ею пользоваться.

Укладывал патроны, когда низкий стон прокатился по окрестностям. В ответ поднялся лай, птицы взмыли, предпочтя бурю тому, что надвигалось. Протёр грязное стекло гаража. Миля отсюда стоял сплошной ряд безглазых гигантов, двигавшихся к кварталу; впереди — больше жаболюдей и ещё множество существ, которых я не мог распознать. На мгновение подумал уничтожить палец, но понял: всё кончится только с гибелью мистера Фулкрума.

Выбор сделан, пора встретить последствия. Я их не боялся — ждал. Дикая улыбка растянулась, когда спортстер зарычал, готовый к последней поездке в громовой ад.

Земля тонула, небо горело, а извилистая дорога вела к встрече с тем, кто стал центром моей жизни с тех пор, как лишил меня единственных, кто любил.

Смерть шла следом, но я был быстрее — вспышка молнии и ярости, сосредоточенная на одном: увидеть лицо Фулкрума через прицел и почувствовать спусковой крючок под пальцем.

Я выл назло ярости стихии и её слепящему свету:

— ФУЛКРУМ! ФУЛКРУМ! ФУЛКРУМ!

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Это перевод истории с Reddit

Аэропорты вызывают у меня мурашки по коже.

Дело не в самом здании, а во всём, что его окружает. В скрипе обуви по свежевытертому кафелю. В плаче младенцев и тихих извинениях их родителей.

И в запахе тоже.

Аэропорт был месивом всевозможных ароматов. Одни приятные — свежие крендели, другие отвратительные — пот человека. Сенсорный кошмар, которого я избегал, когда мог. Мне хватало жизни в своём тихом городке. Но судьба решила иначе.

Друг Джулиан сообщил маме, что едет учиться на другой конец страны. Она увидела в этом шанс вытащить меня из дома. Я подал заявку, думая, что моих оценок недостаточно.

Но, видимо, Бог меня ненавидит — меня приняли.

План был прост: Джулиан прилетает в Нью-Йорк раньше и встречает меня у самолёта. Незаметно пришёл день, когда мама высадила меня у аэропорта.

— Пора взрослеть, Марин, — сказала мама, положив руку мне на плечо.

После последнего объятия она уехала. Передо мной возвышалось стерильное здание. От автоматических дверей тянуло дезинфицирующим спреем и кофе. Взгляд на часы — 3:30. Вздохнув, я зашёл внутрь, катя чемодан.

Сквозь семьи, бизнесменов и служащих я добрался до экрана с расписанием. Нашёл свой рейс: выход 5, 5:00, New York. Облегчение смыло, едва я увидел строкой ниже: то же самое время, тот же выход.

Разница одна:

Nwe York.

Я нахмурился. Аэропорт старый, но уж такую ошибку-то заметили бы? Раздражало до дрожи. Я подошёл к работнице и показал на опечатку. Она моргнула и фыркнула:

— Первый раз? — Я кивнул. — Не переживайте, сбой системы.

Она права. Чего паниковать? Экран из девяностых, здание из пятидесятых, а я дергаюсь из-за опечатки? Но тяжёлое предчувствие не отпускало.

Минут двадцать я сидел у выхода, пока голос в динамиках не объявил посадку:

— Посадка группы A на рейс 5B до JFK, выход 5.

У выхода толпа двигалась, как колонна муравьёв. Я глубоко вздохнул и влился в моб.

Билеты проверяла строгая женщина.

— Билет, — протянула она руку. Проверила, нахмурилась, снова на экран, на меня, потом молча проштамповала. Я выдохнул и прошёл в салон.

Внутри было… не так, как рассказывали. Ни шума, ни детей — мёртвая тишина, похоронная. Я сел рядом с пожилой женщиной: она смотрела в спинку кресла впереди, не мигая. Так же застыли все.

Из-за меня сел бизнесмен, открыл ноутбук. Синеватый свет выделил его на фоне остальных. Старушка мгновенно повернулась к нему. За ней — другие. Десятки глаз впились в него, а он печатал, не замечая. Поднял голову потянуться — побледнел.

Молча он искал поддержки глазами. Я спрятался, зажмурился. Когда перестук клавиш стих, соседнее кресло было пусто. Даже вмятины не осталось.

Экраны в подголовниках вспыхнули. Я дёрнулся — старуха чуть повернула голову, затем вернулась к экрану. Пошёл ролик безопасности, хотя мы уже в воздухе. Я пристегнулся.

Щёлк.

Все вокруг защёлкнули ремни одновременно. Я опоздал на долю секунды. Их внимание переключилось на других запоздавших. Они исчезли.

Дальше — бесконечная череда команд: нажми кнопку вызова трижды, задержи дыхание на десять секунд, закрой глаза на пять… Каждая ошибка — человек пропадал. Мужчина кашлянул — пропал. Телефон звякнул — пропал. Взревел младенец — пропали мать и ребёнок.

Наконец видео кончилось. Я остался один. Гул двигателей, пустые кресла. Полёт уже давно превысил положенные пару часов. Страх сменился оцепенением. Чтобы не сойти с ума, я считал вдохи. Потом устал, веки тяжелели. «Если умереть, то во сне», — подумал я и выключился.

— …благодарим за выбор… — треск помех. — …надеемся вновь приветствовать вас. Местное время 21:00, температура 70 °F. Добро пожаловать в Nwe York.

Я подскочил: мы приземлились. Игнорируя пустые места и стеклянные взгляды, я вышел, катя чемодан. Сердце чуть не вылетело: в зале стоял Джулиан с табличкой. Я уже хотел броситься к нему, но заметил: лицо пустое, глаза мёртвые.

На табличке было написано: «Wlecome to Nwe York, Mairn».

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Это перевод истории с Reddit

Мой муж Тоби и я, возможно, ещё долго бы его не заметили, если бы заселились не так рано. Переезжать в резком, морозном воздухе начала февраля оказалось куда приятнее, чем вытирать пот со лба, перетаскивая коробку за коробкой из фургона в середине лета, как бывало много лет назад. Мы прошли через массивные дубовые двери, которые приглашали нас в предполагаемый дом мечты, миновали коридор и оказались в гостиной, когда Тоби пробросил:

— Этого раньше не было? Когда мы смотрели дом?

Я быстро огляделась и бросила ему недоумённый взгляд. Зрение у меня никогда не было идеальным, да и внимательностью я не славилась. Он поднял руку и указал на стену прямо напротив нас, где висел большой календарь. Дом пустовал: мы хотели обставить его по-своему, а перевозчики могли привезти вещи лишь на следующий день, так что во время просмотра мы видели лишь голые стены. Календарь действительно выглядел чужеродно, но я не придала этому значения. По какой-то причине Тоби заинтересовался и, сбросив с плеча сумку, подошёл ближе. Возможно, виновато моё зрение, но, похоже, он уже с того места сумел разглядеть тёмно-красный кружок вокруг одной из дат.

— Как думаешь, что там отмечено? — произнёс он вслух. Я подошла и сама взглянула.

— Не знаю. Может, чей-то день рождения, — ответила я усталым голосом: хотелось только лечь спать.

— Может, и день рождения, но почему календарь тут? Его ведь не было, когда мы смотрели дом, да и чужой праздник к нам отношения не имеет, — заметил Тоби, всё такой же любопытный. Слишком любопытный, когда я уже едва стояла на ногах. Он пролистал остальные месяцы и, с оттенком непонятного волнения в голосе, объявил, что ещё две даты обведены тем же красным, а под каждой из них кое-что написано — мы не заметили ранее. Загадки он обожал, какими бы мелкими они ни были.

Три даты повторялись из года в год.

6 февраля. 19 июня. 21 сентября.

Под каждой еле заметно выведено «Не выходить».

Хотя мне тоже стало жутковато, я сказала, что сейчас слишком устала для догадок, и мы поднялись в главную спальню, чтобы лечь спать.

Утром я проснулась и увидела Тоби, сидящего на диване из нашей старой квартиры, который грузчики уже успели доставить и поставить. Он смотрел на календарь и что-то записывал в блокнот. Услышав мои шаги, он поднял глаза и, одарив привычной тёплой улыбкой, пригласил в новую гостиную. Из мебели пока стояло лишь самое необходимое, а декором нам ещё предстояло заняться, но уже пахло домом. Поболтав немного, он перешёл к делу: за ночь он перерыл всё, что мог, и пытался найти связь между тремя датами. За годы я привыкла к любознательности Тоби, но такого азарта не видела никогда. Это была одержимость с первого взгляда. И хотя я сама ощущала тихое, зловещее любопытство, старалась успокаивать его: самые простые объяснения — чаще всего верные. Но время шло, до шестого февраля оставалось всё меньше, а он так и не нашёл разгадки.

Тогда он придумал план. Мы решили остаться дома в тот день — я, скорее, чтоб потешить его, ну и чуть-чуть ради будущего победного взгляда, когда ничего не случится. Он предложил «Дозор по соседям»: сесть у большого окна, выходящего на газон и ряд домов напротив, и наблюдать целый день. Ему хотелось проверить, выйдут ли соседи, ведь, когда мы обменялись с ними любезностями после переезда, он тут же спросил, есть ли у них такой же странный календарь. Все ответили, что «так положено в этом доме» и «пожалуйста, больше об этом не упоминайте».

Мы развернули диван к окну и часами сидели, сначала обсуждая новый дом и календарь, гадая, что всё значит и почему соседи так вежливо, но твёрдо просили молчать об этом. Потом, устав от тишины улицы, мы вспомнили день нашего знакомства, лучшие моменты жизни. Разговор становился романтичным, почти интимным. Мы сидели, переплетя слова и воспоминания, на фоне тихого, мирного пригорода.

И вдруг мистер Хадсон с дома напротив вышел наружу. Мы познакомились с ним и его женой пару недель назад: они жили здесь давно. Сначала всё выглядело обычно. Мы прищурились сквозь жалюзи: он закурил, глубоко затянулся, и его лицо скрылось в облачке дыма. И в тот миг, когда дым заслонил его, он исчез. Исчез полностью. Сигарета осталась висеть в воздухе, огонёк её странно пульсировал. Он тлел, пока не остался один фильтр, и так же внезапно, как пропал, мистер Хадсон снова стоял на газоне, удерживая окурок, будто не уходил. Тоби посмотрел на меня с ужасом, отражённым и в моих глазах. Мы молчали, пока Хадсон не вернулся в дом.

— Я… э-э… это правда было? — прошептал Тоби, голос дрожал. Я только кивнула: я тоже видела. Мы решили больше не подглядывать. Боялись увидеть что-то ещё. Остаток дня прошёл в мрачном молчании за закрытыми жалюзи, и дом окутало ощущение неправильности. Лишь с наступлением 7 февраля мы, дрожа, решились перейти улицу и поговорить с Хадсонами.

Едва стих последний стук моего кулака, дверь открыла миссис Хадсон с любезной, но чрезмерно широкой улыбкой.

— Какая приятная неожиданность! Чем могу помочь, ребята? — пропела она. Мистер Хадсон махнул нам рукой из-за её плеча. Я дала Тоби слово — всё-таки это его загадка.

Он замялся и сказал:

— Простите за беспокойство, миссис Хадсон, но выходил ли мистер Хадсон вчера? Мы… э-э… немного встревожены тем, что видели.

Она тщетно пыталась сохранить приветливость, но в её глазах мелькнул страх. Едва уловимый, но мы заметили. Всё же она ответила:

— Мой Билл? Нет, милый, должно быть, вы ошиблись.

Повернув голову, она крикнула:

— Билл, выключи плиту, пожалуйста, не дадим твоему супу сгореть, ладно?

Мистер Хадсон скрылся в коридоре.

И в эту крохотную секунду она заговорила шёпотом, но с предельной настойчивостью:

— Шёпот заберёт вас. Уезжайте, пока не поздно.

Хадсон вернулся быстрее, чем следовало бы, и, заметив наши бледные лица, спросил, всё ли у нас в порядке, не хотим ли мы супа: «Сразу розовеньких щёк добавит!» Мы отказались, попрощались как могли и, подкашиваясь, дошли до своего дома; задвинули засов.

На следующую ночь, снова наблюдая за их домом, мы увидели, как за занавесками все лампы начали мерцать, вспыхивая и гаснув долгие минуты, а затем погасли окончательно.

Мы больше не видели миссис Хадсон.

Звонки в полицию, спустя несколько дней «дозора» за закрытыми шторами, не дали результатов. Нас заверили, что никакой миссис Хадсон никогда не существовало. Уильям Хадсон унаследовал дом от отца и никогда не женился. Если бы не то, что мы были вдвоём и видели одно и то же, ни один из нас не поверил бы собственной памяти.

Мы хотели послушаться совета миссис Хадсон, но только купили дом. Всё же тайком начали искать новое жильё. Никому из нас не хотелось оставаться до следующей отмеченной даты. Но тогда начались шёпоты. Слышал их лишь один из нас — и это был не я. Я держала Тоби, когда он просыпался с криком. Утешала, когда он слышал голоса в стенах. Выставила дом на продажу и начала паковать вещи, когда он перестал быть дееспособным. Он мог лишь слушать шёпоты. Они звали его наружу. Обещали нечто чудесное — стоит лишь открыть дверь и выйти.

Вчера было 19 июня. Наш второй отмеченный день. Я изо всех сил пыталась удержать его. Но он всегда был крупнее и сильнее. Он прорвался. Я видела, как он мигнул и исчез из этого мира. И как вернулся.

Я не видела, как он вошёл в дом. Он просто вдруг оказался рядом. Внутри.

Он улыбнулся так, будто не видел меня много лет.

Но впервые эта улыбка не добралась до его глаз.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Это перевод истории с Reddit

Я всегда был заядлым туристом. Не праздным гулякой, а именно тем, кто ищет уединение. Мне нравится ощущать себя маленькой, ничтожной частью чего-то древнего и величественного. Тишина леса для меня — как церковь. Вернее, была.

Вчера я решил пройти удалённый участок гор Гринхорн. Это суровый, прекрасный район, где редко ступает нога человека. Я припарковал машину на пыльной стоянке у тропы, застегнул рюкзак и ушёл в дикую глушь. Первые несколько часов были блаженством: прохладный воздух пах сосной и сырой землёй, в ушах — только ветер в кронах, щебет белок да ритмичный хруст моих ботинок. Совершенство.

Миль через пять, в самой гуще девственного леса, я услышал это впервые.

Хруст. Тяжёлый.

Кто ходит по лесам, тот разбирается в звуках. Белка — лёгкая, суетливая возня. Олень — тонкий щелчок ветки и тишина. А это было другое: большой вес намеренно ломал упавшую ветку. Звук пришёл слева, за густой стеной пихт. Я замер, напряг слух, осмотрел деревья. Никого. Сказал себе, что это, наверное, крупный олень-самец, и пошёл дальше, может, чуть быстрее.

Я прошёл ярдов сто, когда хруст повторился. Ближе. За ним — шум чего-то тяжёлого, проталкивающегося сквозь кусты: шух-шух-шух. Кровь застыла. Это был не олень. Это было крупное животное. Я медленно, осторожно повернул голову.

И увидел.

В просвете между деревьями, ярдов в шестидесяти-семидесяти позади, стоял медведь. Огромный чёрный медведь. Настолько массивный, что дух перехватило. Голова опущена, он обнюхивал тропу, по которой я только что прошёл. Он не блуждал. Он шёл по моему следу.

Сердце колотилось в груди. Медведей я видел и раньше, но всегда на безопасном расстоянии, и они пугались меня больше, чем я их. Теперь всё было иначе: движения медведя были целенаправленными, сосредоточенными — он охотился.

В памяти всплыли все советы из учебников по выживанию, все кадры из документалок. Не бежать. Бегущий — добыча. Не смотреть в глаза. Не показывать страх. Я медленно вдохнул, пытаясь успокоить колотящийся колибри-сердце. Ладно. Всё ещё есть дистанция. Нужно действовать с умом.

План был прост: идти ровно, без паники, увеличивая расстояние, и постепенно описывать широкий крюк. Главная тропа к машине была примерно в миле к востоку. Если я смогу обойти медведя дугой так, чтобы он не заметил манёвра, доберусь до основной тропы и к спасению. Риск, но лучше, чем тащить его за собой прямой дорогой, словно крысолов.

Я шёл. Следующий час стал самым страшным и изматывающим в моей жизни. Каждый шаг — намеренный. Каждый шорох позади — удар адреналина. Оборачиваться решался раз в пять минут. Каждый раз сердце проваливалось: он всё ещё там, чёрная тень, беззвучно скользящая между деревьями, держась на той же дистанции. Он терпелив. Ему некуда спешить: время играет на него. Красивый лес превратился в клаустрофобный лабиринт. Каждое дерево скрывало меня от него, но и его — от меня.

Я продолжал свой широкий крюк, но чаща густела, уводя на узкие звериные тропы. Дистанция сокращалась. Я уже слышал его тяжёлое дыхание, низкое, гортанное, будто земля дрожала. Маскировка была окончена: он знал, что я знаю. И устал ждать.

Я оглянулся: сорок ярдов. Медведь перешёл на быстрый, тяжёлый галоп.

Разум вопил: «Не беги!» Но рептильный ужас взял верх. Все планы растворились в панике. Я побежал.

Лес хлестал ветками по лицу, лёгкие горели, я мчался вниз по склону, лишь бы набрать скорость. Позади грохотал медведь на полном ходу. Это был не зверь — локомотив из мяса и клыков, ломавший деревья, топотом сотрясавший землю. Он нагонял, я это чувствовал. Я погибаю. Глупо, в панике, растерзанный в глуши.

И тут я услышал свист.

Простая, чистая мелодия: три лёгкие ноты народного мотива. Ду-ди-ду. Свист резал шум погони, как колокол. Человеческий. Значит, помощь.

Отчаянно цепляясь за надежду, я подумал: рейнджер? Другой турист? Кто-то услышал шум! Свист повторился, спереди и правее. Ду-ди-ду. Это был сигнал. Зов.

Не раздумывая, я рванул к звуку. Надежда дала ногам силы. Перемахнув через поваленное бревно, я искал глазами яркую куртку, лицо спасителя. Медведь за спиной уже рычал, бешеный. Запах его горячего, мускусного дыхания бил в ноздри.

— Помогите! — сорвалось у меня. — Я здесь! Помогите!

Свист не умолкал, но будто... удалялся. Ноты становились тише, дальше. Я цепенел. Я выбрал не то направление? Или спаситель уходит? Паника росла. Нужно быстрее. Я выжал всё, зрение сузилось в тоннель. Медведь дышал мне в затылок.

Я прорвал последний занавес из папоротников и вывалился на странно тихую поляну. И увидел его.

Это был не рейнджер.

Посреди поляны стоял человек. Или то, что походило на человека. Невероятно высокий и тонкий, словно вытянутый кошмар. На нём висели рваные, грязные лохмотья, а широкополая, запачканная шляпа скрывала лицо. Длинные, костяные, белёсые волосы свисали до плеч. Он стоял совершенно неподвижно, чуть отвернувшись.

На плече он держал тяжёлый кожаный мешок. Пока я, задыхаясь, пытался осознать увиденное, он сдвинул мешок, и его верх приоткрылся. Что-то бледное выпало и шлёпнулось на мох.

Человеческая рука.

Сознание заискрило. Я уставился на отсечённую кисть, потом на мешок и различил внутри бугристые, жуткие силуэты: изгиб ступни, характерная форма бедренной кости, ещё одна рука со сжатыми пальцами.

В голове взорвались бабушкины страшилки — старые деревенские сказки, чтобы дети не уходили ночью. Невероятно высокий, худой мужчина. Мешок костей. Свист.

Эль Сильбон. Свистун.

Он медленно повернул голову, и я увидел лицо под полями шляпы: иссохшее, натянутое на череп, и широкую, ужасную улыбку с желтыми, обломанными зубами. Это был не спаситель. Это то, от чего убегал медведь. То, к чему прибежал я. Свист был не зовом помощи — охотничьей песней.

Рёв за спиной вырвал меня из ступора. Медведь ворвался на поляну, глаза безумны, из пасти летела пена. Он увидел меня, потом фигуру с мешком. Грозная машина смерти резко остановилась. Из груди вырвалось низкое, зловещее рычание — страх и ярость вместе.

Человек в лохмотьях не шелохнулся, улыбка не дрогнула.

Инстинкт выживания, уже надрывающийся, взревел во мне. Я не думал — прыгнул в сторону, нырнув головой в колючие кусты на краю поляны. Шипы рвали кожу и одежду, но я прятался.

Через листья я видел адское зрелище: Свистун неподвижен, мешок ужасов у ног. Медведь, ведомый инстинктом или яростью, поднялся на задние лапы — гора мышц и когтей футов в восемь-девять. Он издал оглушительный рёв и ударил гигантской лапой по длинному человеку.

Я не стал смотреть, как когти встречаются с плотью. Не мог. Я вывернулся с другой стороны кустов и побежал. Бежал обратно тем же путём, подальше от поляны, от двух чудовищ, сражавшихся за добычу. За меня.

Я бежал так, как никогда. И тогда услышал.

Не рёв. Визг. Высокий, пронзительный, животный вопль невыразимой боли. Медведь. Крик оборвался резко, за ним — влажный треск, звук, который будет преследовать меня в кошмарах.

И снова зазвучал свист.

Ду-ди-ду.

Но теперь он был другим. Громким. Как будто прямо за ухом.

В миг высшего ужаса в памяти вспыхнул обрывок бабушкиного предупреждения: когда свист слышится далеко — Свистун рядом. Когда звучит рядом — он далеко, и ты можешь бежать.

Я не оглядывался. Я просто бежал. Бежал к смутно помнившейся главной тропе, а близкий свист был моим метрономом ужаса. Пока он рядом — я отрываюсь. Мысль безумная, но она держала меня. Три, может четыре минуты — вечность — я мчался с мелодией в ухе, гонимый ею вперёд.

Я выскочил на основную тропу. Узнал её сразу. До машины меньше мили. Рискнул глянуть назад — только деревья. А свист... уже дальний, еле слышен.

Значит, он идёт. Закончил с медведем.

Такого страха я не испытывал никогда. Я понёсся по тропе, ноги работали на чистом адреналине. Я чувствовал, как он приближается: не видел, но ощущал, будто холод высасывал тепло из воздуха. Свист всё слабел, шёпотом в ветрах.

Увидел машину сквозь деревья. Блик солнца на лобовом стекле был прекраснейшим зрелищем. Дрожащими руками нащупал ключи, роняя их дважды. Открыл, прыгнул внутрь, захлопнул замок. Вогнал ключ в замок зажигания, мотор взревел.

Я не смотрел в зеркало. Не мог. Утопил педаль, колёса выбросили гравий. Я ехал и не останавливался, пока не увидел огни этого захудалого мотеля.

Теперь я здесь. Не знаю, что делать. Как это объяснить кому-то? Но я должен был рассказать. Должен предупредить. Лесные истории реальны. Старые сказки — это предостережения, а не забавы. И если когда-нибудь заблуднетесь в тёмном, глухом лесу и услышите свист, никогда не бегите к нему. Это не друг. Не помощь. Это приманка.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Это перевод истории с Reddit

Я — старший помощник Сэмюэл Бриггс, но все на борту зовут меня Сэм. На «СС Минноу» я уже около пяти лет и знаю судно от носа до кормы, хотя поначалу всё было иначе. Когда я впервые вышел в море, капитан недолюбливал нас, новеньких. Он был седым и морщинистым, на вид лет шестьдесят, но сложен как гризли. Предыдущая команда ушла, и её место заняли я и двое других — Зак и Кайли. Мы были зелёными юнцами и ни разу не бывали в открытом море, а капитану это было не по душе. В первый же день, прежде чем ступить на палубу, он заставил нас прочитать вывешенный повсюду список правил и не пускал внутрь, пока мы дословно не прочли каждое. Мне отчаянно нужны были деньги, и я решил, что с чудаковатым начальством справлюсь. Перечислю правила и поделюсь своим опытом — вдруг когда-нибудь окажетесь на этом корабле.

Первое правило гласило, что слово капитана — закон. Звучит безобидно, но на деле всё иначе. В первый же день на открытой воде мы с капитаном и Заком находились на капитанском мостике, когда раздался стук в правую дверь. Я собирался открыть, но капитан остановил меня: «Ждать». Он прислушивался, а мы гадали, не Кайли ли это. Стук продолжался, и Зак потянулся к ручке, но капитан ударил его по руке: «Ждать!» — уже жёстче. Минуту стучали всё сильнее, и вдруг слева вошла Кайли — ничего не подозревая. В тот же миг справа стихло. Мы с Заком остались в полном недоумении, а капитан лишь буркнул: «Первое правило, парни. Сказал ждать — ждите, иначе в следующий раз без руки останетесь».

Второе правило: услышишь пение из сети — сразу обрезай. Поверить трудно, но однажды я убедился сам. Через пару недель я проверял сети и вдруг услышал настоящую песню — из самой сетки. Заглянув, различил крупную тень, почти человеческую. Но вспомнил правило и начал перерезать трос. Тут из сети вырвалась рука: человеческая по форме, вся в алых чешуйках, с когтями длиной с нож. Я рубил быстрее; сеть рухнула в воду, и пение смолкло, превратившись в чудовищный вопль, который угасал, пока мы уходили вперёд.

Третье правило: заметишь маяк — немедленно сообщи капитану. На наших картах маяков не было. Спустя немного времени после случая с сетью Кайли прибежала на палубу: в двух километрах к западу она увидела маяк. Мы тоже его заметили, и я решил, что карты устарели. Но капитан бросился к штурвалу и резко развернул судно на восток. И тогда мы поняли почему. Маяк начал опускаться под воду, пока свет полностью не исчез. Он двигался, и мне показалось, что под волнами прячется нечто гигантское. Не хочу думать, что было бы, подплыви мы ближе.

Четвёртое правило: если надвигается туман, оставайся внутри, пока не рассеется. Конец первого месяца: мы с Заком готовили сети, увидели туман и в последний момент забрались в жилой отсек, предупредив капитана по рации. Он с Кайли был на мостике и приказал: «Что бы ни услышали — изнутри не выходить. Попробуете — сам задушу». Туман был такой густой, что из окон ничего не видно, но казалось, будто кто-то смотрит на нас. Зак приблизился к иллюминатору, тут же отскочил, тяжело дыша: «Не смотри!» Любопытство одолело, и я всё-таки глянул: корабль окружали сотни, а может, тысячи лиц, выточенных из тумана. Они беззвучно кричали, глаза впали, лица — смесь скорби и ненависти. Я тоже отшатнулся, а Зак шлёпнул меня по затылку: «Я же сказал!» Мы держались подальше от окон, пока туман не рассеялся.

Пятое правило: увидишь другой корабль — проверь, есть ли команда. Через неделю, когда я ещё путался в правилах, на горизонте показалось судно. Я не придал значения, но Кайли, лучше всех запомнившая список, схватила бинокль. Судно было совершенно пустым, хотя шло полным ходом. Мы доложили капитану. Он вышел, достал из кармана колокольчик, трижды звякнул и спокойно вернулся. Почти сразу чужой корабль сменил курс и исчез.

Шестое правило: если войдёшь в помещение и погаснет свет, не двигайся. Я ощутил всю серьёзность правил именно тогда. В котельной погас свет, и казалось, воздух исчез вместе с ним. Я застыл, но слышал, как что-то огромное ползает во тьме, рыча, словно медведь, смешанный с человеческим криком. Существо коснулось моего лица — пальцы тонкие, будто изучали мою кожу, выманивая движение. Я выстоял два часа, пока свет не вернулся. На полу осталась слизь и обломки чешуи. Ночью я вызубрил правила наизусть: лучше перестраховаться.

Седьмое правило: если на палубе появится женщина в белом, спрячься. Два года её не было, но однажды, когда мы с Заком тащили сети, позади раздались шаги. Я обернулся: высокая, исхудавшая фигура в грязном белом платье, широкополая шляпа скрывала лицо, руки доставали до палубы, царапая когтями-мачете. Я юркнул за ящики, а Зак не успел. Беззвучно она пронзила его грудь, подняла и, смеясь, другой рукой скрутила голову, швырнув тело за борт. Я просидел за ящиками двадцать минут, пока не стало тихо. На палубе осталась лишь кровавая полоса. Я поднялся на мостик, едва выдавил: «Седьмое правило». Мы устроили Заку поминки, его фотография заняла место на стене в капитанской каюте, где уже висели снимки других «храбрых моряков».

Восьмое правило: каждый день оставляй в грузовом трюме два фунта рыбы. Этим обычно занимался Зак, но после его гибели я вызвался. Капитан велел вынуть из улова два фунта, занести в трюм, положить посреди, захлопнуть дверь и запереть. Я нервничал, но пошёл. Бросил мешок на пол и умчался, слыша позади тяжёлое дыхание и шлёпанье щупалец. Дверь захлопнулась, внутри что-то ударилось о металл, потом зашуршало — существо жадно пожирало рыбу. День выполнен.

Девятое правило: заметишь лёд на воде — не прикасайся. Прошло два года после смерти Зака. Мы переживали штормы и туманы, но льда не встречали, пока Кайли не увидела куски льда за бортом. Вскоре мы вошли в целое ледяное поле. Температура упала ниже нуля, машины едва не замёрзли, но Кайли управлялась с ними лучше всех. Лёд пошёл на убыль, мы заговорили расслабленно — и в этот миг судно врезалось в ледяную глыбу, осколки посыпались. Капитан и я стояли на линии удара, но Кайли оттолкнула нас. Лёд коснулся её — и за секунды она стала статуей, потом треснула, рассыпалась и растаяла, смытая волной. Мы не смогли спасти её, и её снимок занял место рядом с Заком.

За пять лет я научился жить с каждым чудовищем и аномалией. Кормить существо в трюме — не проблема, когда гаснет свет, я терпеливо жду рядом с ним; у меня свой колокольчик для призрачных кораблей; когда приходит туман, я гляжу в его лица и смотрю им прямо в глаза; сети режу раньше, чем мер-ры успеют спеть вторую ноту; женщина в белом ни разу меня не заметила; лёд не коснулся моей кожи, а фальшивый маяк я распознаю за милю. Эти твари забрали моих друзей, но капитан и я не отступим, их жертвы не будут напрасны. И тут вспоминается последнее правило.

Десятое правило: на «Минноу» всегда должна быть команда, а сегодня мы причаливаем за новобранцами. Я знаю, что однажды и моё фото, и фотография капитана окажутся на той стене. Но до тех пор я прослежу, чтобы каждый новый моряк выучил правила от корки до корки и чтобы однажды их снимки тоже украсили стену — ведь это проклятое море забирает нас лишь тогда, когда заслужит.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Это перевод истории с Reddit

Меня укусили. Сразу об этом скажу. Я отсюда не выберусь. Не знаю, сколько у меня осталось, прежде чем я стану таким же, как они. Поэтому нужно спешить, ладно?

Я начинаю рисовать на доске: «Это школа, это спортзал, а тут — учительская». Рана на ноге кровоточит — я знаю, что они это видят. Я останавливаюсь, чтобы подтянуть самодельный бинт.

«Мы не паникуем, — медленно говорю я своим семерым оставшимся ученикам, бледным, с расширенными глазами. — Мы планируем».

Они нервно переглядываются. Я стараюсь держаться бодро. Им нужно чувствовать уверенность, иначе ничего не выйдет. Если они застынут там, их разорвут.

Я раздаю каждому по толстому учебнику. Последний беру себе и начинаю вырывать страницы, пока не остаётся одна обложка. Я приматываю пустую книгу к предплечью Софии, старосты класса.

«Если я попытаюсь тебя укусить или поцарапать, — говорю я, медленно показывая, — у тебя есть щит. Используй его, чтобы уйти от удара». Я медленно нападаю на Софию. Она блокирует мой ложный удар, я пытаюсь вцепиться зубами в её предплечье, но книга держит удар.

«Пока нападавший занят твоим щитом, выскальзывай из него и беги».

«Как ящерица, сбрасывающая хвост?» — спрашивает Кори, вечно ищущий научные аналогии.

«Именно. Беритесь за книги и постарайтесь слишком не увлекаться. Знаю, вы давно хотели это проделать». Настрой немного теплеет. Они принимаются за работу — как на уроке труда. Я поражаюсь их стойкости.

Я понимаю, что моё время ограничено и каждая секунда на счету, но всё же позволяю себе мгновение гордости. Возвращаюсь к доске и продолжаю уточнять схему так, чтобы они узнавали ориентиры.

Кто-то дёргает меня за рубашку. Это близнецы, Лена и Майка.

— Эм... простите, но, по-моему, выхода... тут, — тихо заканчивает Лена, указывая на аварийный выход, который я отметил у восточного коридора.

Я моргаю, склоняясь ближе к доске.
— Что ты имеешь в виду?

Майка, как всегда молчаливый, встаёт рядом и раскрывает потрёпанный блокнот, с которым никогда не расстаётся. Внутри набросок — наша школа.

— Ты это рисовал?
Детали поражают.

— Летом, когда делали ремонт, его заложили кирпичом. За этой стеной теперь туалет, — спокойно говорит она.

Они правы. Как я мог забыть? Я протягиваю маркер Майке, и близнецы принимаются исправлять доску.

Я поглядываю на остальных. София закончила свою защиту и помогает делать лишние для Лены и Майки. Она наблюдательна — и мгновенно делает то, что нужно, без просьб.

Снаружи двери слышится шарканье. Все замирают. Жалюзи опущены — по стандартному протоколу блокировки — но это медленное скребущее шлёпанье…

Мы зовём таких «Винни». Они самые распространённые в школе. Тянут свою лоскутную плоть по коридорам и заходят в классы, выкрикивая имя —

— Вииинни?

София обнимает самую маленькую девочку, Элли. Кори кладёт свою бумажную руку-щит ей на спину.

— Вииин-ни-ии?

Оно начинает колотить в дверь. Глухой удар — пауза.
— Винни?! — удар — пауза.
— ВИННИ!!

Я показываю всем оставаться тихими и неподвижными. Хотел бы позвонить за помощью, но даже 911 не отвечает. Телефоны теперь только шумят — и это даёт мне идею.

Я подхожу к Антонио и жестом прошу достать телефон. Он смотрит непонимающе: я же сам не раз делал ему выговор за то, что отвлекался на него — знаю, что телефон у него при себе.

— Сейчас не до правил. Доставай телефон, — шепчу. — Я не отбираю его у тебя.

Удар — пауза.
— ВИННИ!!

Он сдаётся.
— Мама велела никому не показывать. Другого она мне не купит, — шепчет он.

Я показываю ему и остальным следить за мной. Достаю свой телефон и пишу на доске свой номер.

— Набери его, а когда я скажу — нажми «вызов».

Антонио кивает. Я маню к себе самого крупного мальчика, Деррика. Помню, как его бабушка показывала мне фото, где он играет в детскую бейсбольную лигу, — а мне придётся держать дверь, если всё пойдёт не так, так что я доверяю ему бросок, который даст нам... им... закончить подготовку.

Голова начинает болеть. Деррик приседает рядом, взгляд мечется от двери к моей ноге и на телефон, тускло светящийся в моей ладони.

— Куда кидать? — шепчет он.

— Далеко, — отвечаю. — К шкафчикам у художественного крыла. Помнишь, там пол идёт под уклон? Пусть гравитация поможет. Главное, чтобы телефон остался рабочим.

Я передаю ему телефон.

Молча отсчитываю от трёх и приоткрываю дверь ровно настолько, чтобы Деррик сделал своё дело. Быстрым нижним броском телефон скользит по коридору. Я резко захлопываю дверь.

— Сейчас, Антонио! — говорю, удерживая дверь, в которую теперь остервенело бьётся Винни.

Мгновение — и по коридору разносится пронзительный рингтон моего телефона. Напор на дверь ослабевает.

— ...Винни?

Звук волочащейся конечности удаляется, и вместе с затихшим звонком исчезает и угроза — по крайней мере, пока.

Мне надо сесть. Всё ноет, нога горит.

Они смотрят, как я доплетаюсь до стула и опускаюсь на него. Смотреть на них — всё равно что наблюдать, как сдувается шар.

— Что нам делать, когда выйдем наружу? — спрашивает София.

— Заботьтесь друг о друге. Найдите безопасное место. Никогда не переставайте учиться. Не знаю, что ждёт вас снаружи, но я верю в каждого из вас.

— Мы можем пойти ко мне домой. У нас нет соседей. Идти далеко, но места много... и мама всё лето закатывала овощи, если кому нравится, — пискливо предлагает Элли. Обычно она не выступает в таких разговорах. Она — как и все они — взрослеет прямо на глазах.

Мне хотелось бы пойти с ними и убедиться, что они в безопасности, но это никогда не входило в мои обязанности. Моё дело всегда было готовить их к внешнему миру. И я надеюсь, что справился.

— Все смотрите на доску. Постарайтесь запомнить путь наружу. Идти обычным путём нельзя... Пять минут — и пора выходить.

В глазах плывёт.

Они натягивают самые храбрые лица. Я сажусь за свой стол и наблюдаю, как каждый бросает на меня последний взгляд. Деррик присматривает за Элли. Кори держит щит готовым к защите. Лена и Майка — навигация наготове. Антонио забирает все телефоны из ящичка с конфискатом и запихивает их в карманы. А София — уверенная и сильная.

— Мы не паникуем, мы планируем, — говорит она, когда последний из них выходит в коридор.

Они готовы ко всему.

Когда они уходят, я просто смотрю на их пустые места. Чувствую, как кровь течёт по ноге и собирается лужицей подо мной.

На одной из парт лежит свитер.

«Им нужна каждая малейшая помощь», — говорю я себе.

Со стоном поднимаюсь, беру свитер. Открываю дверь и думаю, услышали бы они меня, если бы я позвал.

— ...Винни?

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Это перевод истории с Reddit

Честно говоря, работа водителем в сервисе райдшеринга никогда не была моей мечтой. Но деньги — это деньги, и брезговать возможностью заработать — глупо. Честно, я рад получать хотя бы что-то. Пару лет назад моя жизнь была полным хаосом, и выбираться из него оказалось непросто. Но я это делаю. Сейчас я держусь ровно, меняю всё шаг за шагом, и работа в той самой компании (назовём её безымянной) — часть этого пути.

Да и сама работа, признаться, неплохая. Я люблю водить: это меня успокаивает, время летит незаметно. А люди, которых подвозишь, порой бывают удивительные. Есть в этой короткой связи с самыми разными пассажирами что-то особенное. Трудно описать. Может, уютная скука? А может, удовлетворённость.

Не уверен, что удовлетворён своей нынешней жизнью, но и несчастным себя не назову. Как уже сказал, чувство странное. И говорю ли я за всех? Да ни хрена. Уверен, найдутся те, кто порвут мне новую задницу за то, что у меня так глубоко в горле член Компании, что удивительно, как я ещё дышу, и, если честно, я бы ни за что не занимался этой грёбаной работой, будь у меня другие варианты. Но когда отчаяние загоняет тебя в угол, приходится выжимать максимум из того, что есть, потому что альтернатива — адская жопа.

В ту ночь, когда я подобрал Хилари, я никак не мог уснуть и решил: раз всё равно не сплю, можно и подзаработать. На часах была полночь пятницы, и я рассчитывал прихватить пьющую публику. Раньше я уже работал в это время и даже обзавёлся парой постоянных клиентов.

Как и ожидалось, первые заказы пришли от типичных барных завсегдатаев: пьяные студенты, возвращающиеся в общежитие, пара старых алкашей, едущих к жёнам, и несколько случайных типов. В общем, обычная ночь — пока не пришёл запрос от Хилари.

Он появился около 1:45 ночи. На первый взгляд ничего подозрительного: точка подачи в пятнадцати минутах езды, между больницей и одним из самых шумных студенческих баров. Я принял заказ и поехал.

Улица была мёртво тихой. Пара припаркованных машин, всё закрыто, ни души, если не считать бара в конце. Я остановился там, где указало приложение, написал Хилари, что на месте, и огляделся.

Ни Хилари, ни кого-то ещё. Улица пустая… странно. Я ожидал увидеть хотя бы парочку гуляк, расходящихся по домам.

И вдруг открылась задняя дверь. Я обернулся и увидел, как в салон садится потрёпанная блондинка. Она выглядела старше обычной барной публики, лет тридцать пять–тридцать восемь. Молча уселась, закрыла дверь. Двигалась она как деревянная: руки безжизненно висели, всё тело словно тянули или бросали. Я решил, что она пьяна.

— Доброй ночи, — сказал я, но ответа не последовало. Глянул в телефон: адрес — восточный пригород. Переспросил, верно ли всё, и она едва заметно кивнула. Ладно, сойдёт.

Я вырулил на дорогу. В зеркале видел, как она безмолвно смотрит в окно. Атмосфера в машине была… неловкой. Надо было разрядить:

— Поздновато сегодня, да?

Она чуть повернула голову.

— По барам ходили?

— Нет… — ответила она ровно, без интонаций.

Может, она вовсе не пьёт? Хотя двигалась, будто под градусом. Почему тогда так поздно? Формально меня это не касалось, но любопытство брало верх.

Честно, я не люблю лезть в чужие драмы: выматывает, энергии и так в обрез. Но любопытная же я сволочь, поэтому спросил дальше:

— С работы?

Молчит. В зеркале мне показалось, что она слегка качнула головой… и тут я заметил на её руке пластиковый браслет. Такой выдают только в больнице.

О. Вот дерьмо.

Если б я был умным, заткнулся бы. Но я дошёл до райдшеринга не благодаря уму, верно?

— Больница, да? Надеюсь, всё в порядке!

Она перевела взгляд на меня, молчала. Я уже подумал, что задел что-то болезненное, и тут она сказала:

— Меня ждёт муж.

Я удивился, почему он сам не забрал её, но, не понимая намёков, полез дальше:

— Наверное, он без прав? Давно женаты?

Тишина. После пары безответных попыток я заткнулся.

Мы въехали в пригород, в не самый благополучный район. Старый дом, видывавший лучшие времена. Я остановился. Свет не горел, но перед домом стоял пикап — значит, кто-то внутри.

— Ну вот и дома! — сказал я. Оглянулся — пассажирки нет. Я даже не слышал, как открылась дверь. Она просто исчезла.

Я осмотрел заднее сиденье, заглянул на пол — пусто. Словно её и не было!

Смотрю в телефон… По данным приложения я был офлайн. Никакого заказа от Хилари. Что за херня?

Я вспомнил истории о таксистах, подбирающих призраков… В Новом Орлеане, говорят, из-за них такси после определённого часа уже не берут пассажиров. Неужели это случилось со мной? Чёрт, я что, встретил настоящего призрака? Охренеть как круто!

И тут начались крики. Слабые, далёкие, но именно из того дома. Я глянул: свет по-прежнему не горел, и я почти решил, что мне мерещится — уж слишком громко надо орать, чтобы я услышал на улице.

И раздался выстрел. Чёрт, я его даже увидел: вспышка в окне. Я понял: творится что-то очень плохое.

Я выскочил из машины и рванул к двери. Умно ли это? Нет. Умно было бы позвонить 911. Но я не из умных. Дверь оказалась не заперта. Плана у меня не было.

Стоило переступить порог, как с лестницы на второй этаж что-то рухнуло передо мной, тяжело грохнувшись о пол. Через секунду я понял: это человек. Мужчина лет тридцати-сорока. Он задыхался, корчился. Рядом лежал пистолет, у моего ботинка. Я мог бы пнуть его к нему, но просто смотрел, как он ползёт. Взгляд скользнул к силуэту на лестнице.

Это была Хилари. Она смотрела прямо на меня, прожигая глазами. Будто бросала вызов: шевельнись.

Я отступил. Всё нутро вопило: не вмешивайся. Мужчина тянулся к пистолету. Я отбил его ногой. Зачем — не знаю. Думаю, оружие ему бы не помогло. Сейчас понимаю: ничто не помогло бы.

Он застыл, посмотрел на меня, словно только заметил. Мы уставились друг на друга. Ни слова.

Что-то схватило его. Не она. Просто… ничто. Мгновение назад он лежал передо мной, а в следующее нечто тащило его, вопящего, в темноту дома.

Я попятился и рванул к машине. Этого хватило, чтобы решить: лучше не вмешиваться. Трус? Возможно. Плевать.

На следующий день я услышал по местным новостям об инциденте. Настоящая трагедия, говорили они: местный житель, мол, покончил с собой после смерти жены в больнице. И дело было не в скорби… Полиция, оказывается, проверяла его за избиения. Безумие.

Разумеется, я не пошёл в полицию. Даже если бы пошёл, мне бы не поверили. Чёрт. Сомневаюсь, что поверишь и ты… но кому-то же надо это рассказать, верно?

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit