Молочайные, если вы о них слышали, славятся дурной репутацией: у кого-то сок вызывает ожоги, у кого-то листья — галлюцинации, а у некоторых и вовсе вся надземная часть ядовита до дрожи в коленках. Однако даже в этом семействе встречаются исключения. Сегодня в центре внимания — растение, которое можно не только трогать, но и есть. Да, в пределах разумного. Встречайте: свечной орех, он же тунг молуккский, он же Aleurites moluccanus, он же кукуи. У него с именами полный разгуляй, но мы не будем на этом зацикливаться. Лучше разберёмся, зачем его жарят, светят и делают из него гробы.
Мучной налёт и дерево с историей.
Если вы вдруг наткнётесь в тропиках на дерево с листьями, будто присыпанными пудрой, вполне возможно, перед вами как раз свечной орех. Его латинское название — Aleurites — происходит от греческого слова «мука», и неспроста: молодые побеги действительно выглядят будто припорошенными. Но со временем дерево вырастает до 30 метров и превращается в мощного великана с густой кроной и слегка свисающими ветвями. Листья крупные, до 20 см, яйцевидные, а на молодых побегах — с причудливыми лопастями, будто кто-то нарочно вырезал их ножницами. Цветы — белые, довольно мелкие, собраны в соцветия. Мужские чуть меньше, женские — покрупнее. Но если честно, у этого дерева не цветы главное.
Плоды свечного ореха — костянки размером с небольшой мячик для настольного тенниса. Внутри прячутся крепкие семена — 1–2 на плод, с толстой скорлупой, а под ней — богатейшая маслянистая мякоть. Вот ради неё всё и затевалось. Это масло, известное как масло кукуи, используют и для свечей, и в косметике, и в народной медицине. А жареные семена — любимая закуска во многих частях Юго-Восточной Азии. Но тут важная ремарка: в сыром виде лучше не рисковать. В семенах есть сапонины и токсальбумины, которые в малых дозах дадут разве что лёгкое пищеварительное приключение, а в больших — вы сами не захотите узнавать.
Почему «свечной»? Всё просто. Семена прекрасно горят. Их нанизывали на длинные палочки и использовали как таймеры: одно семечко горит около 15 минут. Такой лайфхак особенно прижился на Гавайях. Масло тоже отлично воспламеняется и долго держит огонь, особенно если использовать его в каменных светильниках. Так что до появления электричества свечной орех был буквально источником света.
Не только еда, но и мебель, и даже… гробы.
Растение пришло из Юго-Восточной Азии, но благодаря народам моря — малайцам, полинезийцам, гавайцам — распространилось по всему Тихоокеанскому региону. В тропиках его можно встретить повсеместно. Древесина мягкая, хорошо поддаётся обработке и не трескается при сушке. Из неё делают всё: от чаш до погребальных ящиков. Особенно этим увлечены батаки — народ Северной Суматры, для которого погребение сродни искусству. Гробы из древесины свечного ореха — предмет гордости и повод для похвальбы на деревенских улицах.
А если дерево не срубили, и его поразили древоточцы — ничего страшного. Личинок этих жучков в Новой Каледонии считают деликатесом. У нас бы такое блюдо не прижилось, но в тех краях оно вполне себе уважаемое.
Свечной орех — одно из тех растений, которые можно использовать целиком. Масло — для света, семена — на закуску, скорлупки — в краски и татуировки, древесину — в мебель и похоронные реликвии, листья и цветы — в украшения. Его даже выращивают как декоративное дерево в тропических парках. А главное — несмотря на принадлежность к семейству Молочайных, он оказался куда мягче своих сородичей. Главное — не путать его с теми, кто действительно может отравить. И помнить: жарить — можно. Глотать сырым — нет.
