В далекой тропической глуши мангровых болот за всем происходящим зорко следят два выпученных глаза илистого прыгуна – одной из самых странных рыб в мире.
Во время прилива прыгун может плавать и дышать жабрами. Поэтому, находясь в воде, он мало чем отличается от сородичей из семейства бычковых.
Но чаще, чтобы не стать добычей морских хищников, он прячется в норах или взбирается на выступающие из воды камни.
Вместе с отливом все рыбы возвращается в океан. И лишь илистый прыгун остается на берегу, где проводит большую часть своей жизни.
И даже оказавшись на суше, рыба продолжает дышать воздухом, растворенным в морской воде, которой она предусмотрительно наполнила жаберные камеры.
Как только в соленой воде не останется кислорода, прыгун заменит ее пресной. Но этот «глоток» из болота – не единственный источник дыхания илистого прыгуна.
Через слизистые оболочки рта и горла, покрытые сеткой кровеносных сосудов, он дышит атмосферным воздухом. А еще рыба умеет поглощать кислород всей поверхностью.
Но только кожа всегда должна оставаться мокрой.
Чтобы находиться на суше, илистому прыгуну нужно себя постоянно увлажнять. А для этого необходимо окунуться в воду или хотя бы вываляться в грязи.
Но жить только в воде он тоже не может. Ведь в мангровых болотах очень мало кислорода, без которого прыгун просто задохнется. Это тот самый случай, когда рыба может даже утонуть.
Вот и приходится илистому прыгуну обитать на границе двух стихий, не удаляясь ни от одной из них дальше нескольких шагов.
Да, именно шагов. Потому что илистый прыгун не лежит на берегу в ожидании нового прилива, а резво «ходит» на своих двоих по болотистой поверхности.
Рыба ходит на грудных плавниках.
Плавники рыба не переставляет поочередно, а, опираясь на оба одновременно, как на костыли, переносит тело вперед.
Но самое удивительное заключается в том, что ее брюшные плавники соединились и образовали присоску.
Благодаря такому приспособлению прыгун не только передвигается по суше, но с легкостью взбирается на прибрежные деревья и скалы.
Его глаза, близко расположенные друг к другу, возвышаются над головой. Благодаря их необычайной подвижности рыба отлично видит все вокруг.
Под глазами имеется кожистая складка, наполненная водой, в которую она время от времени втягивает глаза, чтобы защитить их от пересыхания.
Это выглядят так, как будто бы рыба моргает.
Когда большинство рыб находят корм в воде, илистый прыгун питается на берегу. Тучи насекомых, а так же ракообразные и мелкая рыбешка – все становится его добычей.
Личная жизнь обитателей непроходимых болот долгое время оставалась неизвестной. И лишь благодаря усилиям японских ученых, которые без устали бороздили илистые топи, открылось немало интересных фактов.
Ежегодно с мая по июль у японских «грязевых шкиперов» (иностранное название рыбы) сезон нереста.
И начинается он с того, что самцы старательно роют норы, захватывая ртом ил и вынося его наружу. Кропотливая работа кипит день и ночь без остановки. Пройдет пару суток, и нерестовая камера готова.
Живя на болоте, непросто найти партнера. Поэтому на время брачного сезона самцы становятся намного ярче обычного.
И для того, чтобы привлечь к себе внимание, илистые прыгуны, отталкиваясь от поверхности своими гибкими пружинящими хвостами, совершают виртуозные полуметровые прыжки.
И как только рыбки найдут друг друга, высокие прыжки сменятся танцами. Самец, поддерживая тело всеми плавниками, извивается, как настоящий танцор. Но главное его испытание еще впереди.
Возвращаясь, они неуклюже шлепаются в грязь.
Самка предъявляет большие требования к гнездовой камере. И если ее не устроит качество, она незамедлительно покидает неумелого строителя.
В надежной, добротно построенной норе она откладывает икру, прикрепляя ее к стенам и потолку камеры.
О потомстве заботится самец. Нора имеет форму подковы, и поэтому кладка во время прилива не затапливается водой.
Схема норы илистого прыгуна.
Но в ней сильно не хватает кислорода, и будущий отец отправляется за глотком свежего воздуха.
Возвратившись, он выдыхает его рядом с кладкой. Самец проделывает это не одну тысячу раз, пока из икринок не появится потомство.
В природе существует много видов илистых прыгунов. Их место обитания – мангровые болота Азии и Африки, где их называют грязевыми шкиперами. А в Австралии они – рыбы-кенгуру.
Прыгуны отличаются друг от друга размерами и формой. И всем им живется непросто, но они, как настоящие герои, справляются с любыми трудностями.
