Впервые я попал в «Ад» около года назад. Тогда я еще ходил на работу, а не тратил остатки своих накоплений. В тот день я, как обычно, возвращался с работы. Я сильно устал за день, поэтому решил срезать путь через парк, чтобы побыстрее попасть домой. В парке было темно, и я почти ничего не видел, но, тем не менее, заметил странного вида монету, лежащую под деревом недалеко от дорожки. Я поднял ее и уже начал осматривать, как вдруг заметил, что кто-то наблюдает за мной из-за дерева.
- Эй, кто там? – крикнул я таинственному наблюдателю.
Тот вышел из своего укрытия. Это был мужчина высокого роста, одетый в классический костюм. На его голове была птичья маска. Он вытянул правую руку и пальцем указал на меня. Перед моими глазами замелькали разноцветные вспышки.
Внезапно земля под моими ногами провалилась. Не успел я хоть как-то среагировать, как обнаружил себя лежащим на груде угля. Небо заволокло плотной завесой дыма. Я поднялся и осмотрелся. На горизонте вырисовывался силуэт города, охваченный огнем. Дым над ним как будто светился. Нет, он действительно светился! Лимонно-желтые полосы, напоминающие хвосты змей, вспыхивали то тут, то там.
Грохот позади меня заставил меня вздрогнуть. Я обернулся и увидел, что мгла надо мной рассеялась, и мне пришлось закрыть глаза ладонью из-за ослепительного бело-синего сияния. Вдруг свет принял форму руки. Она плавно опускалась, будто ее обладатель хотел раздавить меня.
В ладони лежал мужчина, одетый в странный наряд, напоминающий чешую рыбы. Вдруг он встал, подошел к краю указательного пальца и… расправил крылья. Рука качнулась, будто пыталась скинуть его. И мужчина взлетел. Его полет не напоминал ни полет птицы, ни порхание бабочки, ни плавание в воздухе причудливого насекомого. Это были движения иного рода. Я не могу описать то, что видел. Ни в одном языке мира просто нет подходящих слов!
Тем временем мужчина плавно спланировал вниз, скрывшись за холмом. Как только это случилось, длань исчезла. Небо озаряли вспышки молний. Горизонт превратился в мешанину из белых, синих и черных полос и точек. Отовсюду зазвучали молитвы на разных языках, из всевозможных религий. В едином возгласе смешались мольбы христиан, пение язычников, предсмертные крики последователей Аль-Хазреда. Я упал на землю, сжался в комок и закрыл уши руками, тщетно пытаясь заглушить адское песнопение…
Кто-то схватил меня за ногу, и я вышел из оцепенения. Открыв глаза, я увидел невысокое толстое существо с птичьей головой. Его тело напоминало бочку, выкрашенную серой краской. Шеи не было. Голова росла прямо из туловища. Руки на удивление простые, человеческие. Вместо ног – птичьи лапки. Глянув мне в глаза, тварь развернулась и потащила меня к подножию холма.
Почему я не пытался вырваться? Если честно, я не могу ответить на этот вопрос. Мне вдруг стало ясно, что существо не собирается ни убивать меня, ни причинить какой-либо вред.
- Встань, - вдруг сказало существо и отпустило меня. Его голос напоминал карканье вороны.
Я послушался. «Птицеголовый», как я его позже окрестил, взял меня за руку, и мы продолжили путь. Как оказалось, он вел меня к реке. У берега покачивалась на волнах лодка. Мы сели. Мой спутник сделал серию странных движений, и лодка плавно двинулась вниз по течению.
- Куда мы направляемся? – спросил я.
- В Очиститель - ответил мой спутник.
- Что еще за «Очиститель»?
Я хотел и дальше засыпать его вопросами, но вдруг мы услышали громкий кашель. В этой могильной тишине он показался мне громом, и я глядел во все стороны, ожидая вновь увидеть гигантскую длань. Но вместо этого увидел огромное бледное лицо, смотрящее прямо на меня. Я уже готов был заорать и выпрыгнуть из лодки, но гигант не выказывал агрессию. Он повернул голову и посмотрел на свое тело, напоминающее выеденное яйцо, а затем на ноги-колонны, обутые в лодки. Внутри его тела стояли столы и стулья. Люди и существа всех форм и размеров исполняли странный, завораживающий танец, от которого невозможно было оторвать взгляд. На спине гиганта сидело существо, напоминающее причудливый музыкальный инструмент. Оно надувалось, а затем резко сдувалось, издавая причудливые звуки.
«Неужели он смирился с тем, что его тело превратили в бальный зал?» - удивился я.
Приглядевшись, я понял, почему гигант не пытается вытащить незваных гостей из своего тела, а лишь меланхолично наблюдает за ними. Он был пьян. Стараясь удержаться на плаву при помощи своей нелепой обуви, чудовище медленно, но верно двигалось к берегу. Добравшись до него, гигант упал и, видимо, заснул. «Музыкант» покатился в реку, стараясь ухватиться за торчащие из земли камни. Танцоры кричали и выли, не в силах выбраться из тела чудовища.
- Не стоит смотреть, - сказал мой спутник.
Лодка ускорилась, и вскоре спящий гигант исчез за очередным поворотом реки. Когда до моих ушей перестал доноситься и его храп, я стал расспрашивать своего спутника об этом существе, но тот молчал, разглядывая свои руки, словно видел их впервые.
Я отвернулся и стал вглядываться в проносящийся мимо пейзаж. То тут, то там мелькали пугающие, омерзительные образы. Существо, напоминающее крысу, саблями пригвождало грешника к столу. Стая демонических псов разрывала на части мужчину в доспехах. Его меч лежал недалеко от него, но рыцарь будто бы забыл о нем. Вместо этого он отбивался от них кулаками. Огромная лягушка стучала по барабану, внутри которого сидел человек. Последний кричал в такт музыке. Один бедолага так и вовсе был распят на арфе. Рядом с нами проплыла рыба, облаченная в латы. Мой спутник, казалось, не заметил ее, продолжая смотреть на свои руки.
- Далеко еще до Очистителя? – спросил я.
- Нет. Но тебе предстоит встретиться кое с кем.
- С хозяином этого места.
Лодка резко остановилась, и я чуть не вылетел за борт. Несколько закованных в доспехи рыб, испугавшись, расплылись в разные стороны. Мой спутник встал и вышел на берег. Я последовал за ним. Внезапно он остановился.
- Дальше тебе придется идти одному.
Мой спутник не ответил. Вместо этого он развернулся и побрел лодке. Я же направился в указанном направлении.
Обойдя громадный лошадиный череп, лежащий у самой воды, я увидел дворец. Никогда, ни до, ни после, я не видел настолько прекрасное здание. Дворец стоял на берегу небольшого озера в окружении высоких огненно-красных деревьев. Он сильно выделялся на фоне окружающего ландшафта. Белый, как снег, фундамент был испещрен разноцветными точками драгоценных камней и ракушек. Над окнами тянулась полоса из замысловатых узоров: одни из них напоминали латинские буквы, другие – наскальные рисунки, а третьи – странных животных и птиц. Они светились синим, желтым и алым цветами и иногда менялись местами. Высокие мраморные колонны удерживали балкон на втором этаже. Крыша напоминала одну из фигур Эшера. По мере моего приближения она как будто меняла свою форму. Раннее крыша напоминала несколько кубов, находящихся внутри друг друга. Теперь же это были треугольники.
Я поднялся по небольшой лестнице и подошел к двери, напоминающей люк фантастического космического корабля. Стоило мне подойти к ней, как она со свистом упала в нишу в полу. Я уже хотел заглянуть внутрь, но тут из глубины здания полился яркий свет, заставив меня зажмуриться. Послышался низкий, утробный голос:
Чья-то рука толкнула меня вперед, и я упал на порог. Позади с громким скрежетом захлопнулась дверь. Открывать глаза было страшно, но я пересилил себя. Я находился в центре просторного зала. На стенах, облицованных мрамором, висели портреты людей с птичьими головами, оружие разных времен, стеллажи с серебряными и золотыми столовыми приборами. Пол устилали бархатные ковры. Узоры на них изображали различные исторические события. Справа от меня разворачивалась война. Воины верхом на лошадях мчались к высокой каменной крепости. Справа горела Александрийская библиотека. Люди в спешке выносили бесценные свитки и карты. Спереди - фантастические космические корабли приземлялись на неведомую планету.
Я поднял глаза и увидел высокий золотой трон. Основание украшали самоцветы и монеты. Подлокотники были сделаны из костей и бронзы. Верхушку спинки украшала странная фигура: ровный круг, внутри которого находился треугольник, а в нем - несколько спиралей. Я присмотрелся и понял, что где-то уже видел ее.
А на троне сидел… человек в птичьей маске, после встречи с которым я и попал сюда! В одной руке он держал бокал вина, а в другой – скипетр с той же фигурой вместо креста. Теперь он был одет в черный балахон, из-под которого виднелся уже знакомый мне классический костюм. Я сразу же понял, что это и есть хозяин этого места.
- Ты, наверное, хочешь узнать, как и зачем оказался здесь? – с усмешкой спросил он.
- Да, - ответил я, не зная, что еще можно добавить.
- Так все, что происходит здесь?.. – начал осознавать я.
- Лишь плод твоего воображения, - закончил фразу мой собеседник.
- Ты можешь помочь мне выбраться отсюда?
- Да… Но лишь на короткий срок. Скоро ты вернешься сюда.
Сказав это, мой собеседник встал и подошел ко мне. Я встал на ноги. Он вытянул руки вперед и указал на меня. Перед моими глазами вновь замелькали разноцветные вспышки. Через несколько секунд я обнаружил себя лежащим на траве недалеко от того места, где я впервые встретился с человеком в птичьей маске.
- Тьфу, алкаш! – сказала женщина с коляской, проходившая мимо.
Я встал, окинул женщину недоумевающим взглядом и осмотрелся, ища монету. К моему удивлению, ее нигде не было. Тогда я медленно побрел домой, попутно осмысляя то, что со мной произошло.
- Вы сказали, что это был первый раз, когда Вы попали в это место. Были и другие…эм… «инциденты»?
- Да. После этого я попадал в «Ад» еще несколько раз.
- Я замечал человека в маске, наблюдающего за мной из какого-нибудь укрытия. Я видел его в парках, за мусорными баками, даже в общественном транспорте. Как только мой преследователь понимал, что я обнаружил, он делал тот странный жест рукой, после чего я оказывался… там.
- Почему же Вы обратились за помощью именно сейчас, а не намного раньше, когда все это только началось?
- Да потому что вчера ночью я проснулся от грохота! Открыв глаза, я увидел, что он стоит недалеко от моей кровати. Около минуты постояв неподвижно, он вдруг указал на меня пальцем и сказал: «У тебя остался месяц. Скоро ты уйдешь со мной и больше не вернешься сюда.».
После этого пациент отказался продолжать беседу.
ФИО пациента: Архаров В. П.
Пациент был найден мертвым в собственной квартире. Вероятная причина смерти: удушье.
