Замок Вранча, затерянный в карпатских лесах, дышал тишиной, словно затаив обиду на века. Его стены, покрытые трещинами и мхом, помнили времена, когда здесь звучали смех и музыка. Теперь же в залах царил лишь ветер, да Адриан — вампир с лицом, застывшим в двадцать пять лет, и душой, изношенной за три столетия.
Он стоял у окна, сжимая в руке серебряный медальон. В нем улыбалась женщина с каштановыми волосами — Элара. Его жена, его жертва, его проклятие.
— Ты все еще носишь это? — из темноты возник призрак, напоминающий иссохшее дерево. Это был Виктор, младший брат Адриана, чье тело когда-то разорвал оборотень. Теперь же его душа была прикована к замку цепями ненависти. — Она умерла, потому что ты испугался одиночества. Ты превратил ее в монстра, как и себя.
— Я пытался спасти ее! — голос Адриана дрогнул. — Оборотень ранил ее... Я думал, мое проклятие излечит!
— Лжец! — Виктор вскипел, его прозрачные пальцы впились в плечо Адриана, оставляя ледяные ожоги. — Ты хотел, чтобы она страдала с тобой. А теперь смотри!
Призрак махнул рукой, и стены замка поплыли, сменившись воспоминанием: Элара, уже превращенная в вампира, рыдала над трупом их новорожденного сына. Ребенок, унаследовавший проклятие отца, не прожил и часа.
— Ты отнял у нее все, — прошипел Виктор. — И теперь мы все в ловушке: я — призрак, она — безумие, а ты... ты просто трус.
Адриан упал на колени, медальон выскользнул из рук. Где-то в глубине замка завыл ветер, словно насмехаясь над его болью.
На рассвете в дверь постучали. На пороге стояла Лиина — девочка лет тринадцати, в рваном платье и с лицом, исцарапанным ветвями. Запах крови — чахоточная болезнь — витал вокруг нее, как предсмертный саван.
— Меня выгнали из деревни... — она кашлянула, и алые капли упали на камни. — Сказали, я умру одна. Вы... вы тоже здесь один?
Адриан стиснул зубы. Голод разрывал его горло, но в глазах Лиины он увидел то, чего не видел века — надежду.
— Оставайся, — прошептал он. — Но не подходи ко мне после заката.
Дни наполнились странной теплотой. Лиина, оказавшаяся сиротой, рассказывала о своей жизни: отец-пьяница, мать, умершая в родах, деревня, где ее считали «отмеченной дьяволом» из-за болезни.
— А вы кем были... до этого? — спросила она однажды, рисуя углем на стене замка силуэты звезд.
Адриан замолчал. Сотни лет он боялся вспоминать, но теперь слова полились сами:
— Я был врачом. Лечил людей от чумы... пока сам не заболел.
Он закрыл глаза, снова ощущая жар в теле, крики матери: «Сожгите его! Он превратится в упыря!». Вампир, нашедший его в ту ночь, спас от костра, но забрал душу.
— Вы не злой, — Лиина положила руку на его ледяную ладонь. — Иначе бы уже меня убили.
— Зло не требует выбора, — он резко встал, чувствуя, как клыки впиваются в губы. — Оно приходит, когда ты слаб.
Глава 3: Призраки и монстры
Ночью Лиина проснулась от холода. Над ней склонился Виктор, его лицо искажала ярость:
— Беги, глупая! Он убьет тебя, как убил нас!
— Почему вы ненавидите его? — спросила девочка, не отводя взгляд.
Призрак замер. Впервые за века в его голосе прозвучала боль:
— Он мог спасти меня... Оборотень напал на нас, когда мы искали траву для Элары. Вместо того чтобы дать мне умереть, Адриан превратил меня в это! — Виктор указал на свое полупрозрачное тело. — Я не могу ни жить, ни исчезнуть. Я застрял между мирами из-за его эгоизма!
Лиина протянула руку, но пальцы прошли сквозь призрак.
— А если он попросит прощения?
— Слишком поздно, — прошептал Виктор. — Мы все прокляты.
В ту же ночь в замок ворвалась Элара. Ее платье, некогда белое, теперь было черным от пепла, а глаза горели безумием.
— Где ты, Адриан?! — ее крик разбил витражи. — Ты сделал меня монстром! Ты забрал нашего сына!
Лиина спряталась за колонной, наблюдая, как вампирша крушит статуи.
— Выходи! Или я найду ту девчонку, чей запах витает здесь!
Адриан появился в зале, словно тень. Элара бросилась на него, когти впились в плечи:
— Почему ты не дал мне умереть?!
— Я любил тебя... — его голос дрогнул.
— Любовь? — она засмеялась, и в смехе слышался плач. — Ты приковал меня к вечности в аду!
Внезапно Элара заметила Лиину. В мгновение ока она схватила девочку, прижав клыки к ее горлу:
— Хочешь спасти ее? Укуси! Сделай ее вампиршей, как нас!
— Нет! — закричала Лиина. — Я не хочу быть монстром!
Адриан замер. Перед ним стоял выбор:
1. Убить Элару — но он слишком её любил.
2. Укусить Лиину — превратить ее в себе подобную, обрекая на вечные муки.
3. Отступить — и позволить девочке умереть.
— Прости... — прошептал он, отворачиваясь.
Элара вонзила клыки в шею Лиины. Кровь брызнула на камни, но девочка не закричала. Она посмотрела на Адриана и улыбнулась:
— Спасибо... что не сделал меня чудовищем.
Адриан стоял на башне, держа в руках рисунок Лиины — замок под звездами, каким он был в его воспоминаниях. Виктор исчез: его призрак освободился, когда ненависть наконец угасла. Элару, обезумевшую от горя, Адриан заточил в подземный склеп, где ее крики сливались с воем ветра.
— Простите... — шептал он луне, но ответом была лишь тишина.
Годы текли, замок разрушался, а Адриан оставался. Иногда путники слышали его голос, повторяющий одно слово — «Лиина». Но никто не отвечал. Ведь самое страшное наказание — не смерть, а бессмертие, в котором нет даже надежды на забвение.
Также публикую рассказы тут, если кто хочет поддержать, то можете подписаться)
