Знаменитый бой в ходе которого U-9 Отто Веддигена потопила 3 британских броненосных крейсера "Хог", "Абукир" и "Кресси" произошел 22 сентября 1914 года, в самом начале войны. Тогда к подводным лодкам как к эффективному оружию относились весьма скептически, но такие люди как Отто Веддинген доказали, что подводные лодки являются эффективным оружием. Спустя несколько лет другие его коллеги приведут величайшую морскую державу на грань поражения, но это уже другая история. Сегодня же у нас пойдет речь о событиях 22 сентября 1914 года.
Предыстория
Заказ на постройку U-9 был отдан 15 июля 1908. Лодка была заложена на "Кайзеровской верфи" в Данциге . 22 февраля 1910 спущена на воду, 18 апреля того же года вошла в строй. Будучи одной из первых германских подводных лодок, U-9 интенсивно использовалась для обучения подводников. 16 июля 1914 экипаж U-9 впервые в мире выполнил заряжание торпедных аппаратов в подводном положении.
Так же Отто Веддинген и его лодка стали знамениты во время военно-морских учений 1912 года, когда в ходе этих учений потопил 3 линейных корабля. Спустя два года он применил свои навыки уже в настоящем бою. Тогда в ходе учений несколько немецких подлодок оказались эффективнее чем 80 немецких эсминцев, но тогда никто не обратил на это внимание и подлодки по прежнему оставались недооцененным оружием.
Несмотря на сравнительно небольшой срок нахождения в строю, к моменту похода это была уже морально устаревшая лодка - сравнительно слабо вооружённый корабль, водоизмещением около 500 т, с экипажем 28 чел. 4 ТА калибра 450 мм.
20 сентября 1914 года лодка Веддигена была отправлена в южную часть Северного моря для патрулирования местных вод. Туда же направились 3 броненосных крейсера типа "Кресси", собственно " Кресси", "Хог" и "Абукир". Из крейсеров этого класса была создана эскадра для патрулирования Британских вод, получившее название "крейсерский отряд С". Туда входили 5 крейсеров типа "Кресси": "Вакханка", "Абукир", "Хог", "Кресси" и "Юриалус".
Начиная с 17 сентября старые броненосные крейсера "Абукир", "Хог" и "Кресси" несли дозор между британскими минными полями, выставленными перед устьем Темзы, и голландским берегом и шли 10-ти узловым ходом, держа между собой дистанцию в 2 мили. Корабли следовали строем фронта, не применяя противолодочный зигзаг, не имея охранения из эсминцев, которые ещё за день до этого были вынуждены возвратиться в базу из-за плохой погоды. Старшим по соединению был командир "Абукир" капитан первого ранга Джон Драммонд, Уилмот Николсон командовал "Хогом", а крейсером "Кресси" командовал Роберт Джонсон. Четвёртый такой же крейсер, "Юриалус" ушёл на базу из-за перерасхода топочного угля и неполадок с антенной радиосвязи. К 22 сентября эскадра приближалась к точки своей гибели.
Поход Веддигена, бой и потопление эскадры
Утро 20 сентября начиналось с того что был сильный шторм, лодку бросало из стороны в сторону, а экипаж пытался удержать лодку на плаву. Гирокомпас, основной навигационный прибор на подлодках, не работал, стало очевидно, что они сбились с курса и потерялись. Шторм всё усиливался и представлял прямую угрозу маленькой лодке, которая давно миновала пору молодости. Но Отто Веддиген продолжал сохранять спокойствие, к тому времени он уже приобрел репутацию "способного подводника". Его тогдашний старший помощник Йоганн Шписс так описывал своего командира:
"Худощавый блондин, неизменно вежливый и удивительно любезный. Он всегда проявлял разумную осторожность, не полагался только на собственное мнение, позволял подчиненным офицерам свободно высказывать свои идеи. Те, кому довелось служить с Веддигеном, чувствовали себя не подчиненными, а младшими товарищами".
Экипаж U-9 под командованием Веддигена смог вывести свою лодку из жестокого шторма и утром следующего дня он по береговым ориентирам точно смог установить где находиться. Поход продолжался. К вечеру 21 сентября шторм снова усилился, лодку снова стало кидать из стороны в сторону, не желая рисковать своей лодкой и экипажем, Веддиген приказал погрузиться на 30,5 метров. Однако и на глубине тоже было неспокойно, U-9 снова чуть не отправилась на дно, но со временем шторм утих и утром 22 сентября Отто Веддиген поднял свою лодку на поверхность. Йоганн Шписс вспоминал:
"Вновь очутившись на поверхности, мы были приятно удивлены. Встающее на востоке солнце заливало чистое, ясное небо ярким светом. Шторма как не было. В голубом небе не было ни облачка. Море было спокойным, видимость превосходной, а вдали была обозначена четкая линия горизонта. Прекрасный день, чтобы потопить корабль. Мы перезарядили батареи, чтобы восстановить энергию, израсходованную во время пребывания под водой".
Но время на отдых у экипажа не было, так как на горизонте показались корабли, это были те самые три крейсера: "Абукир", "Хог" и "Кресси". Первым корабли заметил Шписс. Сначала он заметил даже не корабли, а три струйки дыма, которые по мере приближения к лодке, превратились в корабли. Отто Веддиген, который в это время обедал, был срочно вызван на мостик. Он приказал выключить керосиновые двигатели, их дым мог раскрыть противнику местоположение лодки. Веддиген долго рассматривал цель в бинокль и отдал приказ к погружению.
Экипаж приготовил лодку к погружению. Веддиген спустился последним и задраил за собой люк, оказавшись на посту управления он занял место у перископа и принялся разглядывать цели на поверхности. Спустя некоторое время он приказал убрать перископ и долго молчал. Все офицеры и матросы находившиеся в центральном отсеке уставились на командира и пытались понять по его лицу, что же он увидел на поверхности, уже опытные и дисциплинированные морские волки не задавали лишних вопросов.
Веддинген через некоторое время снова приказал поднять перископ, он снова принялся долго разглядывал цели на поверхности и затем сообщил экипажу, что над ними три британских крейсера. У моряков появилась возможность отомстить за ранее потопленную U-15. Командир отдал приказ готовить торпеды к запуску. Экипаж быстро приготовил торпедные аппараты к бою. Шписс вспоминал:
"Я открыл колпачок, закрывающий кнопку выстрела первой торпеды, положил на нее палец правой руки и приготовился нажать, как только услышу приказ. Левой рукой я продолжал держать рычаг, регулирующий движение перископа".
Веддиген поднимал перископ лишь на коротки мгновения, боясь обнаружения с вражеских кораблей, но этих нескольких мгновений хватило чтобы точно рассчитать торпедную атаку. U-9 находилась на расстоянии около 450 от своей первой цели - крейсера "Абукир", как раз на расстоянии прямого выстрела. Веддиген вытер платком влажные от волнения ладони и приказа Шписсу сразу после выстрела уходить на глубину 15 метров, так как первые подлодки имели привычку выпрыгивать на поверхность, а Веддиген являясь осторожным командиром не хотел рисковать.
Веддинген приказа еще раз поднять перископ и отдал Шписсу приказ на первую торпедную атаку, первая пошла. U-9 сразу после выстрела стала уходить на глубину 15 метров, никто не произнес ни слова, началось напряженное ожидание, взоры всего экипаж были прикованы к корабельным часам. через 31 секунду лодку встряхнуло, а это означало, что торпеда попала в цель. Экипаж смог ненадолго перевести дух.
"Абукир" получил пробоину в правом борту, вода хлынула внутрь корабля и он стал быстро тонуть. "Кресси" и "Хог" бросились на помощь своему союзнику, решив, что он натолкнулся на мину, тоже самое и подумал экипаж тонущего "Абукира", не подозревая о том, что их атаковала субмарина. "Хог" и "Кресси" остановились и стали брать на борт моряков с "Абукира", такие действия отвечали традициям королевского флота и играли на руку Веддигену.
"Абукир" медленно тонул, его корма погрузилась в воду, а нос высоко задрался вверх. Не теряя времени экипаж U-9 перезарядил торпедный аппарат, повторив свой подвиг двухмесячной давности. Спустя 10 минут U-9 снова была готова к атаке, но лодка подошла слишком близко к противнику, к тому же сильные волны швыряли маленький кораблик, делая управление почти невозможным. В попытке выровнять лодку, Веддиген стал гонять свой экипаж из носа в корму и так по нескольку раз, пока управление не было восстановлено.
Бой 22 сентября 1914 года
В этот момент лодка оказалась от своей второй цели на расстоянии 270 метров, быстро выпустив 2 торпеды, лодка снова ушла на глубину 15 метров, ожидая пока торпеды достигнут цели. Две торпеды попали в цели и "Хог" стал тонуть так же как до этого "Абукир".
На U-9 почти были разряжены батареи, к тому же в маленькой субмарине становилось тяжело дышать, но Веддиген был намерен продолжать атаку. У него оставалось три торпеды, две в кормовых ТА и одна в запасе. Веддиген решил бить наверняка и приказ использовать кормовые торпедные аппараты, повернувшись к последней цели кормой и выпустить две торпеды, которые двинулись к своей последней жертве. В это время на "Кресси" уже не сомневались, что их эскадру атаковал субмарина. На "Кресси" попытались уклониться от атаки, но было уже поздно, одна торпеда прошла мимо, а вторая попала в цель, "Кресси" стал медленно идти на дно.
Веддиген хотел быть уверен в том, что крейсер будет потоплен и потому приказ загрузить последнюю торпеду в носовой торпедный аппарат и снова повернувшись к цели носом, выпустил торпеду по своей последней жертве, которая попала в цели. Все три крейсера медленно шли на дно, а U-9 с победой возвращалась домой.
Шписс и Веддиген были охвачены лихорадочным возбуждением от победы и вместе с тем ужасом. Позже оба признавались, что находились в "каком-то подобии транса", в подобном состоянии находился и экипаж U-9.
Понимая, что очень скоро к месту гибели крейсеров подойдут жаждущие мести вражеские эсминцы, Веддиген повернул на север, и лодка «поползла от тонувших людей. Только удалившись на километров от места трагедии, он рискнул всплыть, чтобы подзарядить батареи. Следующую ночь U-9 провела, затаившись на дне, где благополучно переждала довольно вялый поиск британского эсминца. Затем Веддиген взял курс на Вильгельмсхафен.
Уже на базе, когда стихли первые восторженные поздравления, Веддиген узнал, что потопил не легкие крейсеры, а тяжелые корабли общим водоизмещением 36 000 тонн. Потери в живой силе составили 1460 человек (827 человек успели спасти), причем многие из них были старыми опытными моряками, вновь призванными на службу после начала войны. Но немало было и юных матросов, еще вчера бывших курсантами.
Итоги
За один бой маленькая 500-тонная лодка потопила три британских броненосных крейсера общим водоизмещением около 36 000 тонн, на которых погибло 1460 человек. Лодка выпустила 6 торпед из которых 5 попали в цель, причем все это было сделано в очень сложных условиях и даже при всем этом U-9 не понесла потерь, и благополучно вернулась на базу в Вильгельмсхафен. Это был по истине впечатляющий результат, особенно для начала войны, когда германскому флоту требовались яркие победы и U-9 смогла дать им такую победу.
Экипаж U-9 после знаменитого боя
Узнав о впечатляющей победе U-9, Германия засыпала своих героев наградами. Веддиген получил лично от кайзера Железные кресты первого и второго класса, а все члены команды - Железные кресты второго класса. Командир U-9 также стал первым военно-морским офицером, награжденным орденом "За заслуги". В дальнейшем этой чести было удостоено всего 30 подводников за весь период военных действий с 1914-го по 1918 год.
В Великобритании потеря трех военных кораблей вызвала шок. Адмиралтейство, всегда с неохотой верившее очевидным фактам, настаивало, что в нападении принимали участие несколько подводных лодок, и в доказательство приводило свидетельство капитана голландского траулера "Флора", заявившего, что видел три боевые рубки. Но даже когда правда стала известной, лорды адмиралтейства упрямо отказывались признавать мастерство Веддигена. В представленном ими официальном заявлении было сказано:
"Потеря 60 офицеров и 1400 матросов для нас тем более тяжела, потому что они погибли не в открытом бою, а при удручающих обстоятельствах".
Роджер Кейес, коммодор британского подводного флота, тоже отрицал мастерство и мужество немецких подводников. Он язвительно заметил:
"В первые месяцы войны потопление надводных кораблей подводной лодкой было для экипажа субмарины не сложнее, чем охота из засады на ручных слонов, привязанных к деревьям".
Странно, но он не относил эти слова к капитану британской субмарины Максу Хортону, потопившему крейсер "Хела" незадолго до этого. Но чему здесь удивляться? Так было всегда: для своих закон, для врагов другой.
Однако не все в Великобритании были необъективны. В одной из своих публикаций военный журналист М.Ф. Рен писал:
"Веддиген был лучшим из лучших немецких командиров-подводников. Он явился причиной наших больших потерь в начале войны".
Как бы там ни было, но после 22 сентября 1914 война на море изменилась навсегда и к угрозе применения подводных лодок обе стороны стали относиться всерьез.
