Пелагическая большеротая акула (Megachasma pelagios) недавно была впервые замечена в Восточной Африке. Её обнаружили на рынке Занзибара, где она была выставлена на продажу после того, как её поймали и убили. Недавнее наблюдение стало лишь шестым случаем, когда большеротую акулу находили у берегов Африки. Морской биолог Ретт Х. Беннетт из Общества охраны дикой природы объяснил значение находки.
Название рыбы происходит от её большого рта, занимающего более половины головы. Впервые она была обнаружена, когда одна особь запуталась в якорной цепи военного катера на Гавайях. С тех пор в мире было замечено менее 280 большеротых акул. Об этом виде почти ничего не известно.
Официально зарегистрировано, что длина акулы-большерота может достигать семи метров – это даже больше, чем длина большой белой акулы, которая может вырастать до 6,4 метра в длину. Однако большинство зарегистрированных на сегодняшний день большеротых акул имеют длину менее 5,5 метров. Это примерно длина тигровой акулы (или рост взрослого жирафа).
Это не высший хищник, а фильтратор, питающийся планктоном. Заодно это самая маленькая из трёх видов акул в мире (после китовой акулы и гигантской акулы), которые являются фильтраторами. Большеротых акул почти никогда не видели, что позволяет предположить, что это, возможно, одиночные животные.
Фотографии большеротой акулы, найденной при продаже на острове Пемба на Занзибаре
Данная конкретная особь была поймана кустарным рыболовным судном в водах Занзибара. Акула была продана примерно за 43 000 танзанийских шиллингов (17 долларов США), вероятно, для потребления местными общинами.
Это всего лишь шестая особь, когда-либо замеченная в Африке: в период с 1995 по 2020 год по одной особи видели в Южной Африке, Габоне, Либерии, Сенегале и Мавритании.
Поскольку это единственная особь большеротой акулы, когда-либо обнаруженная вдоль восточного побережья Африки, находка расширяет известные районы мирового океана, в которых обитает эта акула.
«Мои коллеги и я анализируем тысячи фотографий мёртвых акул в местах, где рыболовы выгружают то, что они поймали, включая редких животных, случайно попавших в рыболовные снасти. Обычно мы видим одни и те же 20–30 видов акул снова и снова. Так что наткнуться на первого большерота было невероятным достижением – одним из тех редких и самых интересных случаев, которые нам когда-либо доводилось видеть», – рассказал Ретт Х. Беннетт.
Большеротая акула классифицируется как вид, вызывающий наименьшее беспокойство в Красном списке угрожаемых видов Международного союза охраны природы, поскольку она встречается по всему миру. Это означает, вероятно, что число этих животных намного превышает те 280, которые люди зарегистрировали на сегодняшний день.
Хорошей новостью является то, что не все из этих 280 увиденных акул были пойманы рыбацкими лодками (каких-то особей просто удалось наблюдать на свободе).
Первую беременную большеротую акулу нашли выброшенной на Филиппины в декабре 2023 года. Её длина составляла 5,5 метра. Это было первое научное подтверждение того, что большеротая, как и большинство акул, является яйцеживородящей.
