От словосочетания «клубничный леопард» веет чем-то сказочным. Словно он сидит в засаде в карамельных зарослях неподалёку от молочной реки с кисельными берегами и готовится напасть на жителей пряничного домика. Однако клубничный леопард реален. И его существование может быть следствием серьёзной проблемы, от которой страдают леопарды.
Клубничный котёнок нападает на вас из засады. Пожалуйста, притворитесь напуганными.
Клубничные леопарды почти ничем не отличаются от своих нормальных родственников. Длина тела колеблется от 90 до 190 сантиметров, а масса — от 30 до 75 килограммов. В общем, габариты нормальны для пола и популяции, к которым хищный кот принадлежит. Единственное различие — мутация, нарушающая нормальную работу генов окраски. Правда, не очень понятно, какая именно.
Как вы видите, размерами он ничуть не уступает своей родне, и он намнооого сильнее и опаснее безоружного человека.
Скорее всего, клубничные леопарды стали жертвами эритризма – мутации, стимулирующей выработку красного, жёлтого или оранжевого пигмента. Но некоторые учёные полагают, что в деле о необычных леопардах замешан частичный альбинизм. Клетки их кожи вырабатывают меньше чёрного пигмента, меланина, поэтому он больше не заглушает другие цвета, и окраска шерсти становится слегка розоватой.
Самый яркий пример эритризма — розовые кузнечики. Они встречаются довольно часто даже в наших широтах, и вы обязательно наткнётесь на одного из них, если будете достаточно внимательны.
В любом случае, такая мутация является аутосомно-рецессивной. Это значит, что она наследуется независимо от пола и может не проявлять себя на протяжении нескольких поколений. Зато при близкородственном скрещивании рецессивные мутации проявляют себя с большой долей вероятности. И тогда появление клубничных леопардов может быть признаком бедственного положения вида – их численность упала настолько, что леопарды всё чаще вынуждены спариваться с родственниками.
Мудрая веточка, поведай мне, почему я так сильно отличаюсь от своих братьев?
В пользу этого говорит тот факт, что клубничные леопарды встречаются всё чаще. В последние 5 лет новости о клубничных леопардах появляются стабильно 2-3 раза в год и поступают из Индии, Танзании и ЮАР. Хотя с 1905 по 1967 год было встречено всего 7 клубничных кошек, и все они обитали на территории Индии.
Клубничные леопарды иногда рождаются в неволе, но таких зверей 2-3 особи на весь мир.
Чтобы оценить численность милых мутантов, исследователи из Танзании даже разместили 319 пар фотоловушек на территории Южной Танзании. Спустя несколько месяцев наблюдений они выяснили, что в Южной Танзании обитает 370 леопардов, и всего один из них – клубничный. А вот исследователи из ЮАР получили совсем другие результаты – из 28 леопардов клубничными были сразу 5.
Слева — фотографии того самого клубничного леопарда из Танзании. Справа — тоже котик из Танзании, но с нормальным фенотипом.
В общем, у исследователей пока нет однозначного ответа о причинах неожиданной вспышки численности клубничных леопардов. Может быть их существование и правда является симптомом большой проблемы. А может, они просто стали популярны в СМИ в последние годы, и раньше люди не обращали на необычных зверей такого внимания.
