Кое-как разогнав всех "по кроватям" - Босс остался один - наслаждаясь ночной тишиной, царящей на площади базы...
Странник устало вздохнул.
Пар изо рта оказался неприятным сюрпризом.
Льдом обожгло Его руку, и Феникс вздрогнул. Смерть крайне удивленно уставилась на Него:
— Ты…дернулся?
— Просто не ожидал. - прохрипел Он, но тут же откашлялся, — И тебя не ждал.
— Я не вовремя? - прищурилась темноволосая красавица. Претензия так и сквозила в ее голосе.
— Можно и так сказать.
Санта Муэрто оскорблено раскрыла рот.
— Просто был тяжелый день. - быстро добавил Он, неловко потирая место ее прикосновения к Своей руке. Что не укрылось от ее пронзительных, магически-зеленных глаз. — Зачем ты здесь?
Святая дернула головой в замешательстве:
— Что, прости? Зачем я здесь? Ты прекрасно знаешь "зачем". - вызывающе произнесла Она быстро.
Смерть принялась обходить Странника кругом, сосредоточено осматривая Его с ног до головы:
— …Что с Тобой? Это…
Она вдруг резко шарахнулась в сторону, расставив руки, будто изготовившись к атаке:
— Это Ты?!
— Что? - поморщился Странник.
— Отвечай! "Феникс Проклятых"?! "Предвестник Бледной"?! "Бич Мироздания"?! "Палач"?!
— Что ты орешь?! Да что на тебя вообще нашло?! - Он подался к Ней ближе, но Святая отступила.
— Отвечай! Последняя Война ли стоит пред ликом Немеркнущей Смерти?
Глаза Санта Муэрто засветились изумрудным маревом, а невидимая аура все сильнее окутывала Ее целиком, словно нарастающая шаровая молния.
— Окончательно спятила?! Я это! Я! Что ты такое несешь?!
— Скажи мне то, что мог знать только Проклятый!
Странник натянуто вздохнул, обронив тянущие к Ней руки:
— Не заставляй Меня…
— Говори!
— "Весь Я не умру"! - выпалил Он, — Довольна?!
Смерть медленно выпрямилась, не сводя подозрительного взгляда со своего любимого.
— Что с тобой, лучше скажи Мне? Ты что устроила?
— Ты поменялся… - удивленная своими собственными словами, Святая моментально замолчала.
— Ну извините пожалуйста! Пребывание в Сонме Древних оставляет свой отпечаток!
— Нет… Когда Ты вернулся вновь, я ничего иного не заметила… А сейчас…
— Любимая! Хватит нести непонятную херомантию, пожалуйста! Я очень устал. Был просто несусветно идиотский день. Я невыносимо устал!
— "Любимая"? - саркастично повторила Она, — "Любимая", серьезно?! Думаю, Я поняла что поменялось…
— Что?
— Ты больше меня не любишь, ведь так?!
— …О чем ты говоришь?
— Ведь так?!
Феникс вымучено обронил голову, закрыв лицо ладонью.
— Все твоя богоподобная доченька, на которую Ты надышаться не можешь! Или может быть та рыжая ведьма, что не отходит от Тебя ни на шаг?! Теперь Ты ее любишь?!
— Прекрати.
— Что прекрати?! Это Тебе следует прекратить якшаться со смертными! Скажи мне, кто из этих обреченных душ?! Говори! Я испепелю ее, всех их, что бы они не тревожили Твое сердце!
— Да хватит уже! Ты себя слышишь?! Успокойся! Никого Я не люблю! Не могу потому что! Понимаешь?! Не могу! Ты это хотела услышать?! Не чувствую Я ничерта! Совсем!
— Ты лжешь…
— Я не могу лгать тебе!
— Ты лжешь все время! Всем! Мне! Живым! Себе!
Странник махнул рукой, развернулся на месте и решительно зашагал в сторону дома.
— Вернись! Мы не закончили!
— Я не буду разговаривать с тобой, когда ты в таком состоянии…
Удар в спину пришелся неожиданно сильным. У Феникса выбило землю из под ног, и Он кубарем покатился по асфальту. Новый удар приходится сверху, да такой мощности, что воздух из легких выжимает мгновенно. Кислород будто высосали огромным пылесосом, поместив в легкие тошнотворное мессиво. И будто этого мало, тело Странника взметнулось вверх и шарахнулось о каменную насыпь холма, на котором возвышался белый особняк.
— Прекрати! - взревел Он, чем угомонил вышедшую из себя Вечную.
Святая стояла в нескольких метрах, похожая на выжатый лимон. Всегда идеальные черные кудри растрепались в безобразном вихре. Руки безвольно висели, а все тело сгорбилось и тянулось к земле. Смерть упала на колени, тихо заплакав. Как самый обыкновенный человек…
С трудом отдышавшись, пошатываясь, Странник добрел до нее и опустился на землю - ласково и аккуратно прижав к груди.
— …Я не могла Тебе навредить… никогда… я была не способна…
— Успокойся. Все. - Он начал медленно поглаживать ее по голове, — Все, хватит. Святой не предстало плакать…
— Ты смертен.
— Да… Так и есть. Ну успокойся. Так всегда было…
— В…в каком смысле? - подняла испуганные глаза Санта Муэрто.
— Ну, в каком? В прямом.
— К-как? Как так? Что произошло?
Странник полез во внутренний карман. Долго копался, пока наконец не извлек на свет какой-то предмет - врученный Смерти. Маленькие, из тончайшей золотой огранки, пустые песочные часы.
— Что это, знаешь?
— Да. - Она покрутила склянку в руках, — Фиал для осколка. Для осколка души. - Святая прерывисто вздохнула, — Мы используем такие для отправки в Круг. Когда душа перерождается - осколок пропадает… Откуда он у Тебя?
— Подарочек от Древних прохиндеев.
— Ты с ума сошел?! - вскрикнула Она, мгновенно выпрямившись, — Потусторонний предмет в этом измерении!
— Ой да брось! Будто он такой тут единственный. У Клементины вон вообще, оружие из Ада, и ничего. Это уже не говоря о том, что у нас двое Низших в группе…
— Об оружие не напоминай. Это Люци передал… Про демонов - разговор отдельный. Скор тут давно, и на правах призыва. А вот что тут Леутефар забыл - это еще нужно выяснить.
— В каком смысле Зед, блядь, то есть Скор - на правах призыва? Он был призван смертным?
— Ты не знал? Хм… Я думала, Ты в курсе… Нет, не смотри на меня так. Это не Твоя маленькая серьезная подружка. Скор не знает, кто его призвал. Как и я. Как и все в Аду… - она глубоко, успокоительно вздохнула, — Вот только он в живую влюбился, так что, Сам понимаешь…
— Тут и остался.
— Именно. Там демоны глотки друг другу рвали, за его души.
— Но силы он не потерял.
— А вот это загадка Вселенной… - грустно покивала сама себе Смерть, — По Законам, он должен был лишиться места в Армии Конца. А это значит…
— Да, да. Забвение, иссушение, пепел и пыль. Читал Я эту мудистику.
— Воооот…а он не только не растворился в Ветрах Небытия, но кажется еще сильнее сделался. - Она на секунду умолкла, заглядывая в серые глаза Феникса, — Я думаю, это Ты виноват. Ну, ладно. Не виноват. Но руку к этому приложил. Непосредственно.
— Будешь снова потыкать Меня Выбором? - усмехнулся Он.
— Твоя, эммм,"теория" - произвела серьезный эффект. Среди каждого из наших измерений.
— Глупости. Это лежит на поверхности.
— Да. Но ни у кого не хватает наглости пользоваться им. И это хорошо.
— Потому что, было бы очень плохо, если бы каждый потусторонний решил делать что ему вздумается?
— Именно. Подумай просто, что было бы, если бы все вздумали играть по своим правилам? Для этого МЫ и существуем… Но я отвлеклась. Как Ты достал осколок?
— В Небытие, у Древних - были эти самые часики. Я забрал. Они бросили их Мне к ногам. Как символ власти. Думали, что контролируют. Но, оказалось что нет.
— Ты понимаешь, что не сможешь возродиться? - плаксиво прошептала Смерть.
— Я столько раз умирал, что уже не имеет значения… Вот только устрою тут все - и можно на покой. Да и способности Я не утратил. Мне кажется, они наоборот - усилились.
— Это может означать… - Она обреченно прикрыла глаза, — Контракт разорван в одностороннем порядке.
— Не знал что ты еще и юрист…
— Не смешно! Вот ни капельки не смешно! Способности есть - а платы за них нет! Ты…Ты существовать уже не должен!!! Это за гранью!!!
— Ну, ну…тише. Разоралась тут… Еще одна загадка Вселенной.
— Не отшучивайся! Если Ты уйдешь - уйду и я! Ты это понимаешь?!
— Черт! Да успокойся ты! Не паникуй! Хоть кто-нибудь, знает или понимает, как эта дрянь с нашими проклятыми душами работает?! Нет? Вот и не дергайся. Нас вообще существовать не должно. Вот что за гранью…
— Босс? Ты че там делаешь?
Странник со Смертью уставились друг на другу в крайне озадаченном и изумленном выражении лиц.
— Ты барьер не выставила?! - прошипел Странник в лицо Санта Муэрто.
— Нет! Поставила! - перепугано прошипела она в ответ. Глаза Смерти становились все больше и больше. Непонимание происходящего не на шутку взбудоражило обоих Вечных.
— А я на диване заснул… Просыпаюсь - нет никого. - голос Аврелия все приближался, — Сука… Холодно что-то… Ты там с Арчер что ли? Нормально все?
Марк быстро спустился по ступеням и застучал каблуками ботинок по асфальту площади. Завидев быстро поднимающегося на ноги отца и какую-то незнакомку - он мгновенно замер, едва не потеряв равновесие от резкого торможения. Рука машинально легка на рукоять револьвера, а недоумение во взгляде Аврелия сменилось на суровую настороженность. Рядом со Странником, стояла восхитительной и неестественной красоты незнакомая девушка, с огненно-красными, как закат отражающейся в воде, волосами. Растерянное выражение играло на лицах парочки, застуканным за "ночным рандеву".
— Здрасьте… - озадаченно промямлил Марк, не в силах оторвать взгляда от слишком необыкновенно красивой девушки. — Эм, кхм… тоесь… гхм, да. Здравствуйте. Это…мда. Добрый вечер. - запинаясь, постарался взять он себя в руки.
Странник и Смерть переглянулись, совершенно ничего не понимая. Святая медленно, натурально боясь пошевелиться, неуверенным движением помахала.
— Боооооосс… а можно Тебя на секундочку?
— Постой. - Феникс переводил обескураженный взгляд с Марка на Смерть и обратно. — Аврелий… Ты…
— Ты…видишь…меня? - почти что пропищала Санта Муэрто.
— Эммммммм…. чё?
— Ты можешь меня видеть?! - более твердо повторила она.
Марк пару секунд переваривал вопрос, моргая двумя глазами то одновременно, то по отдельности, в какой-то прострации.
— Он должен умереть?! - кинулся Странник на Святую. — Сейчас?!
— Что?! НЕТ!!!
— Некоторые могут видеть тебя перед смертью! То есть, перед тобой! То есть! Ты поняла!
— Погодите-ка…
— Нет же!!! Говорю Тебе!!! Аврелий вообще не в списках!!!
— Ты знаешь как меня зовут? - недоуменно произнес тот заплетающимся языком.
— Да! - возбужденно заулыбалась Она, внезапно радостно кинувшись в его сторону. Марк испуганно шарахнулся назад. — И имя при рождении! И вообще все!!!
Смерть повернулась с восторженной улыбкой к Фениксу:
— Он видит меня! Он слышит что я говорю!
Странник застыл, схватившись за голову, да так и остался стоять в полнейшем недоумении. Санта Муэрто уже радостно обнимала растерянного Аврелий, стараясь прикоснуться чуть ли к каждой клеточки его тела. Она залезла тонкими бледными пальцами в его волосы. Трепала за лицо как плюшевую игрушку. Она бы и в рот залезла, если бы Феникс не опомнился и не кинулся ее останавливать:
— Остановись! - оттащил Он Святую назад, безумно тянущую к Аврелию руки и восторженно хихикающую, как полнейшую умалишенную.
— Я чувствую!!! Милый! Я чувствую тепло живого!!! Он такой мягкий!!!
— Не трогай Марка! Забыла что бывает когда ты прикасаешься к смертным?!
Аврелий изумленно глядел на странную девушку. Выдержанно и спокойно - это не отнять. Он повидал множества безумных и душевнобольных, что бы реагировать как то агрессивно или перепуганно. Ничего необычного в таком поведении для него не было. Ведь в первые минуты, Марк действительно подумал о том, что Босс где-то нашел новую, не совсем вменяемую, и теперь нужно будет и ей помогать. Но смысл слов произнесенных Боссом и этой красоткой - постепенно доходил до сознания…
— Ты в норме?! - нервно осматривал его Феникс, одной рукой удерживая вырывающуюся девушку на расстоянии, — Ничего не чувствуешь?! Боль?! Онемение?! Ничего?!
Аврелий медленно помотал головой.
— Да что же происходить то, а?
— У меня вот прямо точно такой же вопрос. - крайне спокойно сказал Марк, — Ничего не хочешь мне сказать?
Санта Муэрто вырвалась из ослабевшей хватки Странника, и повисла на шеи Его напарника, не прекращая радостно заливаться звонким девчачьим смехом.
— Так… Ты только спокойно. Без резких движений. - стараясь как можно спокойней произносить слова, Босс делал длинные паузы, — Не пугайся. Не дергайся…
— Ты можешь уже сказать нет?! - раздраженно выговорил Марк, сжимаясь в комочек от принявшихся исследовать его ухо пальцев девушки. Сурово и подозрительно на нее глянув, Аврелий ухватил даму за предплечья - не позволяя двигаться.
— Иди ты сюда наконец! - сердито буркнул Феникс, дернув Святую поближе к Себе. — Аврелий. Познакомься… Хотя вы заочно как бы знакомы… В общем - это Бледная. Святая. - выпалил Странник, боясь последующей реакции.
Но ее не было.
— Эффектное имечко, ничего не скажешь. - Марк поглядел на улыбающеюся ему белоснежными жемчужинами зубов прекрасную особу. — А почему заочно знакомы? Я не помню, что бы когда-нибудь ее видел.
— Ты не понял… Это…
Смерть отдернула Странника за рукав:
— А ты уверен, что стоит говорить?! - внезапное озарение вновь испугало Вечную.
— Блядь! Да поздно уже!
— Ааа… ну, да. Точно. - смущенно заулыбалась Она.
Босс выдохнул и указал на девушку рядом:
— Марк. Это Смерть. Собственной персоной. - нервно прыснул Он, от внезапно накрывшего Его смеха, — Вот и свиделись, так сказать…
Аврелий стоял несколько секунд совершенно молча. Выражение лица постепенно сменялось на кислое, будто ему пришлось отведать несвежей еды.
— Я так понимаю, от того мета что мы продали - Ты себе все таки чуть-чуть оставил…
— Да черт возьми! Я серьезно! Это…это все ужас как странно! Ее никто видеть не может!
— Но Ты видишь?
— Ага! И ты теперь тоже! - захохотала Смерть, — И на тебя не действует Прикосновение Смерти!!!
— Знаешь Босс… Я вроде как поклялся сам себе, что завяжу со всем что касается психологии, но тут у меня выхода нет…
— Да послушай ты Меня! Я говорю тебе абсолютно серьезно. Ты же можешь понять - вру Я тебе или нет? Посмотри на Меня. Я не под наркотиками.
— А она? - вяло кивнул Аврелий в сторону улыбающейся девицы.
— Нет! Это человеческие эмоции! Мы не должны их чувствовать, понимаешь? Но у Меня это было не так бурно, как у нее, и все!
Аврелий молчал, безразлично смотря в глаза Смерти. Странник вопросительно глядел на него не отрываясь.
— Ага. Ну круто, че? - Марк развернулся, собираясь уйти, — Я в ваши дела никогда не лез и не собираюсь…
— Стой! - Феникс схватил напарника за руку, — Подожди! Ты…ты в порядке?
— А что со мной может произойти? Вы как хотите, но я пошел досыпать… Можете дальше тут развлекаться.
Марк бы ушел, если бы не внезапная фраза от Смерти:
— Фрэнк Уайс Сейнт! Остановись немедленно!
Звучно произнеся каждое слово отдельно, тем же смеющимся голосом - Санта Муэрто радостно наблюдала за ошеломляющей реакцией. Ну, она так думала. Марк же, остановившись, развернулся к ней с жестким взглядом и гневным лицом:
— Этот человек мертв. - процедил он сквозь зубы, опасно нахмурившись, — Меня зовут Марк Аврелий Феникс. Фрэнк Сейнт - застрелился в подвале одного проклятого здания, в штате Невада. Уж это ты должна знать…
Улыбка медленно сползла с лица Святой. Вопросительное выражение воцарилась в зеленых глазах:
— Ты… Значит, ты веришь? - еще более изумленно прошептала Она.
— Видишь ли, дорогая Смертушка, мне плевать. Я с этим оболтусом уже очень долго, - Аврелий бросил косой взгляд в сторону Странника, — Чтобы хоть чему-то удивляться.
— Ты…ты так…спокоен…
— Потому что мне без разницы… Хотя, если подумать - у меня есть вопросы. Даже скорее один.
— Я не могу отвечать на вопросы.
Аврелий фыркнул:
— Конечно.
— Марк погоди. - Феникс вновь остановил попытавшегося уйти напарника, — Ответь ему! - обратился Он к Смерти, — Не развалишься! У нас тут ситуация из ряда вон…
— Что ты хотел спросить? - ласково произнесла Святая, приблизившись к Марку.
Глаза их оказались устремлены друг на друга, а лица - почти плотную. Аврелий чувствовал холодное дыхание существа не из этого мира. Смерть ощущала теплоту живого существа - будоражащее ее естество.
— Почему, я все еще, жив?
Святая удивленно раскрыла рот, не зная что ответить. Она растерянно и умоляюще принялась глядеть на Феникса.
— Что?! Что ты такое несешь?! - Странник встряхнул Марка как плюшевую игрушку. — Ты секунду назад думал что мы с ней обдолбались чем-то! И сразу такое?! Почему ты вообще об этом спрашиваешь?! Ты умереть хочешь?!
Аврелий отвернулся и тихо произнес:
— Пошлите уже домой. Тут чертовски холодно…
— Это из-за нее. Где она - там всегда холодно.
— Значит мне нужно поближе к огню! - злостно бросил Марк и зашагал к дому.
Санта Муэрто и Феникс непонимающе переглянувшись - послушно поплелись следом.
♠♠♠♠♠♠♠
♠♠♠♠♠♠♠
Огонь в камине приятно потрескивал, одаряя теплом и спокойствием. Табачный дым поднимался все выше к потолку гостиной, а вспыхивающая сигарета то и дело освещала лицо Аврелия в полутьме комнаты. Он сидел в кресле и спокойно лицезрел "бессмертных" напротив. Смущенные Феникс и Святая сидели прижавшись друг другу на диване, разглядываемые Марком.
До нелепости забавная картина.
Вся эта сцена, была похожа на жизненную ситуацию, когда сын застает отца с молодой любовницей - и реагирует совершенно не так, как ожидал родитель…
— …Думал, ты по иному выглядишь. - сухо произнес Марк, выпустив дым через нос.
— Капюшон, кости и коса? - неловко улыбнулась Смерть.
— Нет. Брюнетка. Он же рассказывал. - он кивнул головой в сторону Странника.
— О! - она схватилась за лицо, — Как ты меня видишь?!
— Нормально. - улыбнулся Марк, — Без помех.
— Да нет же! Как я выгляжу?!
— Ну… очень красива? А как должна?
Босс отстраненно покосился на сидящую рядом:
— Она - брюнетка. С зеленными глазами и белой кожей.
— Ты резко стал дальтоником? Она рыжая. Как пламя. Глаза - да. Зеленые. И бледная вся. Это верно…
— И что значит "Он рассказывал"?! - опомнившись возмутилась Она. — Ты что? Ему все выложил?!
— У Меня от напарника секретов нет. Что Я знаю - то и он.
— Какой же ты идиот… - покачала головой Святая, — Ты ведь даже не представляешь, как это опасно.
— Для вас? - поинтересовался Аврелий, — Или для меня?
— Для всех!
— "Бессмертные" существуют за счет смертных. Они всегда были среди простых людей. Не думаю, что для вас это так уж опасно. Ну а что касается самих людей… Ты про то, что можно свихнуться? Пф…Брось. Я - не Кардинал Ордена. Мы с Клем в абсолютном порядке.
— Что Справедливая в курсе всего - я знаю. А вот почему я упустила из виду тебя?...
— Давайте по-порядку. - требовательно сказал Босс. — Что там за история с твоей внешностью?
— Это…часть способностей, должно быть. Которые мы не контролируем. - стараясь быть рассудительной и спокойной, заговорила Санта Муэрто, не сводя при этом настороженного взгляда с Аврелия, — Как и у Пал…эм, у твоего Босса - передача ментального состояния окружающим, так и у меня… Каждый видит меня по-своему. Как собственный идеал красоты… кажется…
Странник задумался, кивнул Сам себе и со злорадной ухмылкой взглянул на Марка:
— Рыженькие, значит?
— На хер сходи. - добродушно улыбнулся Аврелий в ответ.
— Арчер будет интересно об этом узнать.
— Ей кроме Тебя мало что интересно.
— Что ты сказал?! - подскочила Святая, злостно уставившись на Феникса, — Я так и знала!
— Тихо! Я тебе уже все объяснил! Ничего подобного нет! А ты! - Босс бросил гневный взгляд на Марка, — Еще получишь…
— Ты ревнуешь что ли? Ух ты…
— Никто не ревнует! Мы не можем испытывать человеческих…
— Старая песня. - перебил ее Аврелий и поерзал в кресле, — Ты сама то веришь, в то что говоришь? Не сильно было похоже на отстраненное хладнокровие только что… Да и пару минут назад…
— Я просто потеряла контроль.
— Так это "контроль", а не полное отсутствие эмоций?
— Да не знаю я! Никто не знает!
— Вот Босс вполне спокойно относиться к этому…вопросу. Ты что нервничаешь?
— Я не нервничаю! Это же полный бред: Смерть - нервничает! Это просто невозможно!
— Ну продолжай себя убеждать и дальше. - Марк прикурил новую сигарету.
— Почему ты такой спокойный? - спустя некоторое молчание, что грозило затянуться, произнесла Санта Муэрто смотря в глаза Аврелия. — Ты совсем не боишься…
— А нужно? Не знал.
— Это наша основная проблема. - вздохнул Странник. — Я давно заметил, но все убеждал себя, что он просто…храбриться, что ли? Но когда он спросил у тебя, "почему он еще жив?"… - Странник недовольно посмотрел на отвернувшегося Марка, — Я делаю все возможное для того чтобы вы жили - а ты заявляешь что хочешь сдохнуть? Что же не прикончил себя, а?
— Милый, - Смерть аккуратно прикоснулась к Фениксу, — Он думает, что заслужил.
— А разве не так? - Аврелий безразлично посмотрел на Смерть, — Я столько всего натворил. Мне одна награда за это. Все, чего я желаю и заслуживаю - это тьма в конце тоннеля.
— Ты не умрешь. - холодно ответила та, — По-крайней мере, не скоро… Влияние Странника на всех вас… - она запнулась, неуверенно посмотрев в глаза Феникса, — Я предупреждала.
— О чем? - наклонившись вперед, Марк уперся локтями в колени.
— Вот. - почему-то грустно произнесла Санта Муэрто, и протянула Страннику взявшийся из ниоткуда потрепанный пергамент. Марк быстро отобрал пожухший листок.
— Что это… - он пробежался глазами по ровным столбцам надписей, отливающим темно-алым. — Имена. Имена и даты… Это наши имена, верно?
— Да. - кивнула Смерть, — Имена всех тех, кого Странник называет "семьей".
— Не знал, что у Нэнси второе имя "Габриэлла"… - пробурчал Марк.
— И даты, как ты видишь, уже прошлые. - продолжила Она, — Вы все должны быть мертвы. Прости.
Аврелий усмехнулся, с шумным выдохом:
— Поэтому, мы запутались во времени? Нам казалось что прошло уже очень много, а самом деле…
— Да, верно. Течение времени для вас несколько иное, нежели для остальных смертных… Я полагаю, говорить о том, что тебе это знать не положено не нужно?
— Не нужно. - кивнул Марк.
— И никому другому.
— Я понимаю. - он откинулся на спинку кресла, — Мне они так же дороги, как и Боссу. Я не намерен никого пугать, или озадачивать еще больше… Люди не всегда могут контролировать себя - узнавая нечто…необъяснимое.
— Как, ты? - заинтересованный взгляд Святой так и не отпускал глаза Аврелия из своей хватки, — Ты другой… как Феникс…
— Может поэтому мы так долго терпим друг друга? А вообще знаешь, мы все похожи. "Банда" наша, в смысле.
— И тебя не беспокоит что будет потом? Что будет с твоей душой?
— Нет. Нисколько.
Босс довольно улыбнулся, закинув руку на спинку дивана и сел поудобнее:
— Видишь ли милая, наш Аврелий - атеист. Очень странный атеист. Он нисколько не поменялся во взглядах, даже после того что узнал. Того, что увидел собственными глазами. А всего пережитого, с лихвой бы хватило, что бы уверовать большинству людей… Он видит, все немного иначе.
— Без тебя знаю. И вероятно, знаю больше, чем Ты Предвестник.
— Мы с таким уже сталкивались. Помнишь?
— Да. - важно и чуть отстраненно кивнула Святая, — На поле боя.
— Вы закончили? - поморщился Марк, — Тоже мне, знатоки души человеческой. Один так и не разобрался в себе и не смог определиться для чего существует. Другая - наблюдая столетиями за жизнью и трагедиями смертных, жалела только о том, что не может быть к ним ближе…
— Мы не выбирали того что сделали с нами.
— Но вы и не отказались. Ну, Странник вот отказался. Спустя пару тысячелетий. - он выбросил окурок в огонь камина, — И что насчет двоих других, м? Они творят какую-то хуйню, и им все сходит с рук. А ты, - Аврелий кивнул Смерти, — Дергаешься из-за каких-то старых правил и традиций, что только сковывают тебя. Босс говорил что правила, если они и были - давно изменились. Тут я согласен. Игра приняла совершенно иной оборот…
Он прикурил вновь, под гробовое молчание, о чем-то задумавшись. Странник потянулся за пачкой и вытащил сигарету и Себе.
— Я это к чему говорю? - Марк выпустил дым, — Странник теперь может не вернуться.
— Откуда ты знаешь… - Святая осеклась и грозно глянула на Феникса.
— Тут мне даже Его слов не нужно. - произнес Аврелий, — Последнее перерождение прошло явно не так как должно, верно? Босса вернули. Потому что этого хотели мы - "смертные". Ну и Он сам немного. Потому что верили.
Вечные согласно и удивленно, медленно кивнули.
— Но проблемы со способностями начались еще до, последнего ухода, так?
— Так. - подтвердил Босс, — Полагаю, это именно из-за живых, и…
— Эмоций. - твердо сказал Аврелий. — То что является для Вас одной из самых разрушительных вещей.
— Думаю, спасение Справедливой тоже повлияло. - резковато вставила Санта Муэрто
— Короче. Босс все больше и больше становится обычным. И похер кто в этом виноват. Мы Его не за способности любим… А теперь и ты… Кстати, ты мне, типа, как… ну не знаю… Раз Странник - как "отец", а Чума и Голод - как "дядя с тетей"…
Святая по-идиотски лыбилась и хлопала глазами.
— Не важно. - отрезал Марк, придя в размышлениях к выводу, что родство с потусторонними существами не самая лучшая вещь которую стоит озвучивать. — Я отвлекся! …Смерть теперь видна простым смертным, она чувствует и ощущает…
— Вновь. - резко добавила Святая. — Я тоже когда-то была человеком.
— И это означает, что и Смерть начнет становится обыкновенным человеком. - тихо произнес Феникс.
Вечная недоуменно поглядела на мужчин:
— На что это вы намекаете?! Ты же не утратил Своих способностей?! С чего это я должна свои потерять?! Да и потом - "Я" - отличаюсь от всех остальных Вечных! У меня предназначение иное!
— Босс? Ты чего не спишь? - сверху по лестнице медленно спускалась заспанная Холли. Она прошла в сторону ванной и сонно зевнула: — Марк… Ну естественно и ты здесь… Ложитесь спать, а? Из-за ваших разговоров уснуть невозможно…
Странник молча глядел на Малую, с невыразимым изумлением. Святая поджала губы и перестала дышать. Аврелий проводил отстраненным взглядом девчонку до двери, и тихо произнес, не поворачивая головы:
— Она не видит.
— Может, не заметила? - предположила Вечная шепотом.
Послышался звук смываемой воды за дверью ванной комнаты, и Холли показалась в гостиной - медлительно пошаркав к лестнице:
— Зед опять на втором этаже в ванной "свои дела сделал"… Зайти невозможно… - недовольно пробурчала девчонка.
— Отдыхай Хол. Спокойной. - бросил ей Марк. Малая только взмахнула рукой в ответ.
Вновь воцарилась успокаивающая тишина ночи, и лишь мерно потрескивающее полено в камине нарушало его.
— Видели? - спросил Аврелий и утвердительно кивнул сам себе. — Все с тобой и твоими способностями в порядке.
— Да. - тихо шепнул Странник, взглянув сначала на Санта Муэрто и перевел задумчивый взгляд на Аврелия.
— Значит Холли не Акридотер. - обреченно выдал Марк.
— Боги! - возмущенно выдохнула Смерть, — Ты и про Акридотера знаешь! Ты вообще человек?!
— Утром был. - пожал плечом Марк, — Я знаю недостаточно. Только то что Босс рассказывал. И Клем… Думаю, этого слишком мало. Да и потом, знать и понимать не одно и тоже.
— Но ты понимаешь намного больше, чем нужно… - покачала головой Святая. — Это… опасно…
Странник сохранял отстраненное молчание.
— И откуда такие выводы?! Про эту…"чистую"? То, что на не видит меня - еще ни о чем не говорит!
— "Чистая"? Ты "так" всех запоминаешь или как? "Справедливая", "Чистая"…
— Потому что она невинна. - саркастично выдала Бледная, наградив Марка раздраженным взглядом.
— Вот оно что. Понятно.
— Ты очень часто рядом с нами. - внезапно холодно заговорил Странник, — Почему Аврелий увидел тебя только сейчас?
— Ты у меня спрашиваешь?! Мне откуда знать?!
— Кстати, мне тут в голову пришло. - потер нос Марк, — Ты же можешь быть повсюду. Почему бы тебе не помочь нам в борьбе с вашими родственничками?
Святая несколько отстраненно прищурилась. Отклонилась назад.
— Я не имею право вмешиваться.
— А вот Голод и Чума противоположного мнения. Им значит, можно уничтожать смертных налево-направо; а ты только со стороны смотришь, да прибираешься за ними?
— Как и за тобой. - холодно ответила Бледная, вздернув изящными бровями. — Или ты на самом деле не понимаешь, с кем говоришь?.. Той помощи что я стараюсь оказывать - тебе недостаточно? Проводники служат вам всем верой и правдой - ничего не требуя взамен. Едва ли не каждая твоя безумная выходка - из которой ты выходишь цел и невредим. Или ты думал, что это какой-нибудь вшивый ангелочек уберегает тебя от пуль? Ты спрашиваешь, "почему ты все еще жив?" Да потому что Палачу Времен, Предвестнику Бледной и Вся Уничтожающей Войне в едином лице твоего Босса - так было угодно… Я не представляла, что Странник настолько привяжется к одному единственному человечишке. Может быть, стоило упокоить тебя еще в той безмолвной пустыне? Пока ты, сдавшийся и жалкий, сидел на крыше автомобиля, и звал меня?
— Все сказала? - спокойно и участливо поинтересовался Аврелий. — Так вот. Я не в курсе. Может и стоило. Тебе бы тогда точно работы поменьше было… Ну а раз мы все здесь вместе, несмотря ни на что - то я спрашиваю еще раз. Ты на нашей стороне выступишь, против Ордена?
Санта Муэрто надулась и сложила руки на груди. На Марка совершенно не действовали никакие способности потустороннего существа. Взглянула на ухмыляющегося рядом Странника. С силой врезала Ему кулаком в предплечье, от бессилия спорить.
