В одной большой северной стране... ну, может, и не очень большой, и даже не очень северной, тут разные рассказчики говорят по-разному. Так вот, жил в одной стране самый обычный диктатор. Казалось бы, всё у него было для успешного диктаторского правления: бездонная казна, преданная элита, лояльное (как будто бы) население. Однако был диктатор собой недоволен. Всё что-то вынашивал в своей голове. И вот однажды открыл он свой сейф и достал из него бутылку странной формы.
Бутылку эту когда-то подарила ему одна знахарка. Внутри, как она говорила, заточен древний дух, который умеет исполнять желания. Точнее, исполнить он может только одно желание, самое заветное, поэтому, прежде чем выпускать духа, нужно всё тщательно обдумать.
Поставил диктатор бутылку на стол - и долго-долго на неё смотрел, как бы сомневался. Наконец, решился. Взял штопор и вытащил пробку. Всё вокруг зашипело, задымилось, и из бутылки вырвалось нечто бесформенное. Через несколько секунд оно приняло человекоподобную форму.
- Поразительно! - ехидно воскликнул дух. - Ты, диктатор, изволил дать мне свободу! Ну ладно уж, загадывай своё желание, ты этого заслужил!
- Я больше не хочу быть диктатором, - заявил тот. - Теперь я хочу стать королём!
Дух поднял брови и усмехнулся.
- Странное желание. Ну что же, дело твоё! Надеюсь, ты хорошо подумал!
- Конечно! А что там особо думать?
Дух покачал головой, вскинул руки и что-то пробормотал на неизвестном языке. У диктатора всё поплыло перед глазами, он упал на пол и временно отключился.
Когда он очнулся, то увидел, что комната стала немного другой. Некоторые предметы выглядели не так, как обычно, в интерьере появились какие-то украшения. Правда, бутылка так и продолжала стоять на столе, теперь уже пустая.
И отовсюду слышался какой-то шум. Страшные звуки доносились из большого окна, но какая-то возня была слышна и за дверью. Герой наш выглянул в окно и увидел огромную толпу людей, собравшихся на площади перед его резиденцией. Люди выкрикивали угрозы и ругательства, стреляли в воздух, поднимали какие-то флаги. Не успел диктатор, ставший королём, что-то сообразить, как дверь с треском распахнулась, и в комнату вошли какие-то солидные господа. В некоторых из них диктатор узнал своих министров и других важных начальников, а ещё несколько человек были в форме и с оружием.
Солидные господа окружили короля, взяли его за шкирку и силой подвели к столу. Сунули ему какие-то документы и заставили подписать. Король попросил немного времени, чтобы хотя бы изучить документы, но вооружённый человек приставил к его виску ствол. Пришлось подписывать, не читая.
Потом один из министров приказал королю выйти на площадь, поговорить с народом и пообещать выполнить все требования собравшихся.
- Конечно, ты можешь отказаться, - сказал министр. Но тогда мы все просто уйдём, а повстанцы ворвутся во дворец, растерзают тебя и разгромят здание изнутри.
Ничего не понимающего монарха повели на площадь и попутно объяснили, что нужно отвечать людям. После разговора с королём народ успокоился и разошёлся по своим делам, а главный министр подвёл к нему несколько странных людей и велел, чтобы король выдал им ордена, да ещё и назначил их на важные должности при дворе. Пришлось подчиняться.
Так прошёл день. Ночью, когда монарх остался один, он подошёл к бутылке, взял её в руки, посмотрел вовнутрь, а потом начал трясти её и громко вызывать духа. Видимо, кричал он настойчиво, потому что окно распахнулось и в комнату влетел дух.
- Ты что наделал?! - король попытался взять исполнителя желаний за грудки, но тот был нематериален. - Да как ты вообще представляешь себе жизнь королей?!
- Дело в том, что я сидел в этой бутылке несколько сотен лет. И единственным моим развлечением были шахматы. Я играл в них сам с собой, а также разбирал партии великих гроссмейстеров. И понятие «король» я понимаю только в контексте этой игры. Король в шахматах - самая слабая фигура. Она не способна далеко передвигаться, вынуждена постоянно быть в окружении более мощных фигур - офицеров, всадников, министров, и её легко может убить любая вражеская пешка. Вот я и решил, что ты захотел стать именно такой фигурой. Так себе участь, если честно!
- Ишь ты, шахматист грёбаный! А ну переделывай желание!
- Увы, на это полномочий у меня нет. Я могу исполнить лишь одно желание, каким бы оно ни было!
Король схватился за волосы и отчаянно посмотрел на духа. Тут его осенило:
- Шахматы, говоришь? Но ведь я же могу сделать рокировку!
- По правилам, конечно, можешь. Однако все твои ладьи арестованы за рубежом в рамках международных санкций.
Ещё дух сказал, что те странные господа, которым король выдал ордена и должности, - это бывшие пешки, то есть простые крестьяне; теперь они пробились в ферзи и, значит, стали частью государственной элиты. Король ощутил некий проблеск надежды, ведь если ферзей больше, то играть как будто бы легче.
- Рано радуешься, - сказал дух, прочитав его мысли. - Ферзи не сделают положение короля более успешным, если играющий не умеет думать. А такой способности, насколько я знаю, у тебя нет от природы. Так что...
Тут за дверью послышался тяжёлый топот и громкая ругать нескольких голосов.
- Что это?! - испуганно спросил король.
- Это мат, друг мой. Пока твои министры и солдаты спали, вражеские шпионы проникли во дворец. И здесь я, увы, вынужден откланяться, больше я тебе не помощник. Попытайся справиться сам!
Убийцы выломали дверь в комнату. Дух тут же растворился в воздухе. А король... через пару минут он отправился «в страну вечных шахмат», а убийцы громко начали праздновать победу.
А вот ещё несколько моих сказок:
