Следующий номерной выпуск комикса «Еженедельный бросок» задерживается (как написал автор, он сам не ожидал, что рисовать бал будет так сложно), поэтому я решил перевести и опубликовать первую главу рассказа «Лич под прикрытием» (Undercover Lich), выложенную автором на прошлой неделе на реддит и в инсту вместе с наброском обложки. Это история лича, который решил стать искателем приключений, чтобы понять, а на кой вообще народ начинает этим делом заниматься. Сеттинг — тот же, что и в других историях CME_T. Сам рассказ в дальнейшем будет публиковаться на его патреоне, но без какого-то расписания, просто по возможности, как и некоторые другие проекты. Кроме того, следующие главы будут выкладываться, по крайней мере изначально, только на патреон.
Набросок обложки рассказа
Огромное витражное окно рассыпалось вдребезги, когда примерно восемьдесят килограммов чистой сексуальной привлекательности влетели в него и приземлились на каменный пол. Мужчина был, говоря по существу, исключительно красивым подонком. Его золотые волосы развевались, подхваченные лёгким сквозняком из разбитого окна, а на загорелой коже чудесным образом не осталось ни царапины от тысяч осколков стекла, осыпавшихся вокруг него. На нём были облегающие штаны и свободная рубашка с широкими рукавами, поверх которой были надеты богато расшитый жилет и короткий плащ. Пронзительные зелёные глаза окинули помещение, после чего он эффектно выхватил рапиру и одарил мир улыбкой, которая могла бы привести в трепет любое бревно. Передо мной стоял идеальный герой-авантюрист. Десять из десяти.
— Услышь, мерзкий лич! Я — Роберто ДюБо, готовься к смерти!
Двенадцать из десяти — у парня был ГОЛОС. Глубокий, бархатистый, будто патока, с неуловимым южно-элрадианским акцентом. Да уж, мне и вправду нужно чаще выбираться на люди.
Мой огненный снаряд ударил ДюБо прямо в грудь, пробив её насквозь, и вылетел через спину вместе с щедрой порцией обожжённых внутренностей и драматичным фонтаном крови, оставив дыру размером с кулак. Герой рухнул на пол как марионетка, кукловод которой внезапно обнаружил у себя острую нехватку жизненно важных органов. Его тело сложилось пополам, впечатав красивое лицо прямо в каменный пол — бедняга Бо-Бо так и остался лежать, отклячив зад. Сложно принять достойную позу для смерти, если твой позвоночник внезапно лишился нескольких позвонков.
Я злобно хмыкнул, но прозвучало это фальшиво. Сегодня мне не хотелось злодействовать, а вмешательство в обычный ночной отдых вызвало, скорее, раздражение, которое грозило перерасти в гнев. Я попробовал успокоиться, иначе это испортило бы весь остаток вечера. Какой вообще уважающий себя герой будет искать приключения в воскресенье?
Тем временем остальная компания ввалилась на верёвках в окно. Первым был коренастый дварф, почти полностью закованный в латные доспехи, с тяжёлым боевым молотом наперевес. Как и многие тщеславные «герои», он пренебрёг шлемом — решение сомнительное и в лучшие времена, а сейчас — вдвойне. Дварф приземлился прямо на большую часть содержимого покойного ДюБо, поскользнулся, кувыркнулся на пол-оборота назад и воткнулся затылком в каменный пол. Это немного подняло мне настроение. Фарс — чистейшая форма комедии.
Следом появилась лесная эльфийка, скорее всего, следопыт. Просто представьте себе лесную эльфийку-следопыта — и вы сразу поймёте, как она выглядела. Облегающие штаны, естественные цвета, нагрудник из каменного дерева, большой лук и множество листьев. Интересно, она сама их везде приклеивала? Ещё до приземления эльфийка выхватила свой лук и мгновенно выпустила в меня три стрелы — две вонзились в грудь, ещё одна в правое плечо. Тем временем эльфийка грациозно приземлилась, сделав кувырок (возможно, даже слишком пафосно — не знаю, я пробовал брать уроки паркура, когда мне было двенадцать лет, но уже в первый час занятий сломал ключицу).
— Сволочь, — прошипел я, остатки хорошего настроения испарились. Я швырнул в неё ещё один огненный снаряд, но эльфийка ловко от него уклонилась, сделав сальто и при этом умудрившись не выронить ни одной стрелы из огромного колчана. От ещё двух снарядов, тут же отправленных за предыдущим, она также ушла с преувеличенной лёгкостью, отрицающей наличие у неё позвоночника, а в ответ выпустила в меня ещё две стрелы — одна пробила горло, а другая попала туда, где должно было быть сердце. Формально оно всё ещё было на месте, но, как и все остальные органы, в данный момент не работало.
Я недовольно заворчал (стрелы в лёгких и глотке немного искажали звук) — раздражение нарастало.
«Уклонись от этого, паскуда», — подумал я, вызывая в памяти детали заклинания и, взмахнув рукой, призвал силовую стену Вильгревальца. Наверное, можно было бы произнести это вслух — прозвучало бы круто. С другой стороны, этого всё равно никто бы не услышал, так что не стоило тратить силы. Да, услышала бы сама эльфийка, но она всё равно скоро умрёт, так что это не считается. Она действительно попыталась уклониться, но, увы, оказалась размазана по невидимой стене, раздробившей её кости, вывернувшей тело наизнанку и расплескавшей внутренности. Старинную картину, изображавшую моего дорогого прапрапрадеда Михаила, полностью заляпало потрохами — старому мерзавцу такое наверняка бы понравилось, как-никак, он был вампиром. Хотя почему «был»?
Кстати, надо будет как-нибудь проведать старика.
С моих губ сорвался вздох. Разумеется, образно говоря — настоящие губы сгнили ещё где-то в прошлом веке. Ну и бардак.
— Ребя-я-ят? — раздался тонкий голосок. — Помогите, а?
Аккуратно обходя различные субпродукты, разбросанные по полу, и стараясь не запачкать домашние туфли, я подошёл к окну. В проёме болтались три верёвки — видимо, партия решила залезть на верх моей башни, закрепить верёвки на парапете и зайти через окно. Впечатляет, особенно если учесть, что мы примерно в пятидесяти метрах над землёй. Я высунулся в прохладный ночной воздух.
Волшебница, вокруг лодыжки которой запуталась четвёртая верёвка, болталась в воздухе, пытаясь высвободить голову из своего синего балахона. Сложности ей добавляло и то, что одной рукой она пыталась удержать на своей светловолосой голове остроконечную шляпу. Похвально, что под балахон она предпочла надеть брюки — они замечательно помогли сохранить ей достоинство.
Волшебница наконец-то справилась с одеждой, увидела меня, взвизгнула и попыталась использовать разом все защитные заклинания, какие только смогла. Воздух вокруг неё заискрился от магических щитов и барьеров — стоит заметить, это было весьма неплохо. Разумеется, не идёт ни в какое сравнение с моей собственной защитой, но я сейчас был СОВСЕМ не в настроении устраивать магическую дуэль.
Очередной огненный снаряд перебил верёвку, на которой болталась волшебница, примерно в трёх метрах над её ногой. С негромким «Уй!» она устремилась к подножию башни.
Я посмотрел вниз — профессиональный интерес пробился через миазмы раздражения и закипающего гнева. У неё подготовлено заклинание полёта? Замедления? Летающая метла в бездонном кармане? Может...
Глухой шлепок, донёсшийся снизу, прервал все эти мысли разочаровывающим ответом. Отсюда мне было видно только размытое пятно у подножия башни, прямо перед главным входом. Я надел очки для чтения и прищурился — ожидаемо, это не помогло. Странно, что обращение в лича не исправило моих проблем со зрением — особенно если учесть, что вместо глазных яблок у меня теперь две сферы магической энергии, зловеще пылающие в глубине глазниц.
Ну вот и нахера вообще было становиться личем, побеждать саму смерть, получать в своё распоряжение целую вечность просто чтобы заниматься тем, что тебе интересно, если каждую неделю очередная компания недомудков, возомнивших себя героями, пытается вломиться в твою башню и расколотить двухсотлетнее витражное окно? Особенно если они ещё и решили поиграть в самых умных и обойти двенадцать уровней защиты с мёртвыми прислужниками, чудовищами и разнообразными, но ОЧЕНЬ ДОРОГИМИ ловушками.
Я вздохнул ещё раз, погромче, на случай, если вселенная не поняла первый намёк, и начал вытаскивать торчащие из меня стрелы. Зазубренные наконечники при этом рвали высохшую кожу так же легко, как и при попадании.
Раздался вежливый стук, после чего большие дубовые двери распахнулись. Из проёма выглянул древний, почти столетний орк, его и без того сгорбленная фигура согнулась практически до земли. Длинные белые волосы были собраны на макушке узлом, густые бакенбарды аккуратно подстрижены, а маленькие слезящиеся глаза смотрели на меня из-под тёмных кустистых бровей. Далеко не в первый раз я задумался, не красит ли Вульд свои брови и, если да, то почему только их.
— Прашу пращений за беспокойства, хазяин. Я шум услышал, — невыразительный голос Вульда дребезжал как щебень в пустой пивной бочке. — Вам нужны помощь?
— Всё в порядке, Вульд, — я указал на тела искателей приключений, разбросанные по залу, и кисло прибавил: — Будь любезен.
— Прошу прощений, хазяин, — повторил Вульд, поклонившись так низко, что его клыки едва не царапнули пол. — Я спешыл, как толька мог.
Справедливости ради, по скорости бега Вульд действительно не превосходил большинство черепах.
— Так уберись здесь, — огрызнулся я.
Это было неправильно — не Вульд был виноват в учинённом бардаке. Я подумал о том, чтобы перед ним извиниться, но Вульд уже размахивал своим жезлом, призывая в комнату инвентарь для уборки откуда-то из коридора. Чувство вины вызвало чувство раздражения, которое, в свою очередь, приглушило желание извиниться. Это мне показалось глупым, что опять-таки усилило раздражение и ещё сильнее подавило желание извиниться. Ну и ладно, извиняться всё равно было бы странно.
Подойдя к большому камину в виде черепа кричащего демона, я опустился в своё кресло для чтения, поднял брошенную книгу («Руководство Н.Овичка по пониманию эйконианских трагедий») и попытался вспомнить, на чём я остановился.
Я снова начал успокаиваться; в конце концов, всё прошло не СЛИШКОМ плохо. Я сдержался, а ущерб минимален. Привстав, я осмотрел помещение — движимые магией вёдра, швабры и мётлы изо всех сил старались навести порядок. Большую часть последствий можно исправить с помощью некоторого количества магии и прислужников, выполняющих свои обязанности. С довольным выдохом я опустился обратно на подушки и продолжил читать о том, почему выпендриваться перед богами может быть плохой идеей.
Бросив быстрый взгляд поверх книги, я заметил, что всё-таки наступил в кровь по пути к креслу и мои домашние туфли оставили цепочку следов на дорогом велтарианском ковре.
И вот это-то окончательно вывело меня из себя.
