80-е + Бизнес

Сегодня компания Bethesda и серия игр The Elder Scrolls кажутся неотделимыми друг от друга сущностями, но первая появилась на свет гораздо раньше, чем вторая и была бесконечно далека от разработки чего бы то ни было в жанре RPG.

До Bethesda

Будущий отец Bethesda Кристофер Уивер начал свой карьерный путь с должности ассистента режиссёра новостного шоу на американском телеканале NBC ещё в семидесятых. Будучи сильным специалистом в радиотехнике и программировании, Уивер быстро прогрессировал в профессиональной деятельности. Очень скоро он получил должность главного инженера на кабельном телевидении, а потом и вовсе попал на Universal Studios, где занимался разработкой технологий для интерактивных медиа, проектировал ранние графические интерфейсы и прочими способами привносил цифру в аналоговый мир телевидения.

Кристофер Уивер в 1987 году

Где-то в середине 80-х Уивер впервые был посвящён в сферу разработки игр. Один из сотрудников Universal Studios на досуге разрабатывал игру про американский футбол и попросил его оценить наработки. Игра показалась Уиверу крайне скучной и он на добровольных началах принялся улучшать проект своего коллеги. Коренным улучшением стала интеграция в игру физического движка, который корректно реагировал на взаимодействие игроков с мячом и друг с другом. Уивер очень увлёкся этим новым для себя видом деятельности и продолжил работу над игрой.

Первая игра и конфликт с EA

Игра получила название Gridiron! (так называют расчерченное поля для игры в американский футбол) и вышла в 1986 для Atari ST, Amiga и Commodore 64/128. Несмотря на отвратительный визуал (даже по меркам тех лет) игра заслужила признание в игровой прессе и даже получила премию Family Computing 1987. Разумеется, Gridiron! была обязана успехом исключительно невиданной доселе физической модели, которая позволяла моделировать в игре ситуации из реального футбола, когда более сильный игрок сбивал слабого, а мяч неожиданно рикошетил от защитника. В 2007 году портал The Escaptist назвал Gridiron! первой современной спортивной игрой, потому как именно она задала тренд на симуляцию физики в последующих играх этого жанра.

Геймплей Gridiron!

Одновременно с релизом Gridiron! появилась на свет и сама Bethesda Softworks. Изначально Уивер хотел назвать компанию просто Softworks, но имя было уже занято. Тогда к названию прибавили слово Bethesda – так назывался город в штате Мэрилэнд, в котором тогда жили и работали разработчики Gridiron!.

В это же время небезызвестная вам компания Electronic Arts только начинала захватывать рынок спортивных симуляторов, поэтому технические заслуги Gridiron! не остались без внимания уже большой к тому времени игровой компаний. Очень скоро EA наняла Bethesda для разработки своего собственного симулятора американского футбола – John Madden Football, который в дальнейшем станет одной из самых дорогих игровых франшиз. Для молодой студии с одной лишь игрой в портфолио такое предложение выглядело как подарок судьбы.

Первый логотип Bethesda

На деле всё оказалось не так гладко. Electronic Arts не собирались выступать издателем разработанной Bethesda игры и выплачивать им законные роялти. Как выяснилось в дальнейшем, контракт на разработку Madden был подписан с одной только целью – получить у Bethesda код физического движка, чтобы передать его собственным программистам в EA. Осознав, что сделка с EA оказалась сделкой с дьяволом, Bethesda впервые показала зубы, подав на электроников судебный иск в размере 7,3 миллиона долларов. Впрочем, до суда дело не дошло – стороны разрешили конфликт в частном порядке (как именно – неизвестно).

Bethesda известна своей любовью к судебным разбирательствам. Под раздачу в разное время попадали Interplay, Mojang, Facebook, Oculus и многие другие. Что говорить, если сам основатель Bethesda Кристофер Уивер умудрился посудиться с остальной Bethesda.

Новое начало и The Elder Scrolls

По иронии судьбы настоящий успех пришёл в Bethesda только после того, как она покинула Бетесду (свой родной город) и переехала в Роквилл, где до сих пор и расположен главный офис компании. Именно там в 1992 году началась разработка The Elder Scrolls: Arena – первой игры в знаменитой фэнтезийной серии, вдохновлённой Ultima и Dungeons & Dragons.

Коллекционное издание The Elder Scrolls: Arena на восьми дискетах

Как это не странно, такой, казалось бы, резкий переход от спортивных игр к RPG в открытом мире очень легко объясним. Дело в том, что изначально Bethesda планировала сделать симулятор гладиаторских боёв (отсюда и название), но в процессе разработки игра претерпела очень много итераций и наслоений.

Акцент был смещён с боёв на исследование мира. В игру добавили города, замки и подземелья, а персонажи получили классические RPG атрибуты. В конечном счёте первоначальная концепция с гладиаторскими турнирами почти полностью была переработана, но слово Arena так и осталось в названии игры, как напоминание о том, с чего начинала студия.

Истории основания других игровых компаний: Ubisoft / SEGA

2 миллиарда долларов годовой прибыли, 32 студии в 30 странах мира, почти 14 тысяч сотрудников, культовые франшизы: Splinter Cell, Prince of Persia, Assassin's Creed и Far Cry. Всё это Ubisoft – одна из крупнейших игровых компаний, о которой сейчас не знают только совершенно не заинтересованные в играх люди.

32 года назад всего этого не было, и пятерым братьям из французского захолустья ещё предстояло превратить свой подпольный бизнес по перепродаже игр в легендарную Ubisoft.

(Оригинал поста в блоге автора)

История Ubisoft началась в первой половине 80-х в небольшом городке Карантуар провинции Бретань на северо-западе Франции. Тогда пятеро братьев Гиймо – Ив, Клод, Мишель, Жерар и Кристиан решили немного расширить охват деятельности своего семейного бизнеса на нечто более технологичное, чем сельскохозяйственные товары. Незадолго до этого Мишель побывал в Англии, где заметил, что видеоигры там стоят дешевле, чем на родине. Guillemot International – так называлась первая компания братьев Гиймо, которая, по-сути, занималась лишь перепродажей видеоигр для платформ Amstrad и Atari.

Братья Гиймо

В 1986 году Ив Гиймо закончил учёбу в Сан-Франциско и вернулся во Францию с более смелыми намерениями относительно видеоигрового бизнеса. Тогда-то и была основана компания Ubisoft, которая уже не занималась серой перепродажей, а работала как официальный дистрибьютер игр Electronic Arts, Sierra и LucasArts15 – гигантов игровой индустрии тех лет.

В провинции Бретань многие очень гордятся своими знаменитыми земляками и расшифровывают префикс "UBI" как Union of the Independent Bretons (Союз Независимых Бретонцев). В 2014 году Ив Гиймо рассказал, что никакого глубинного смысла в названии компании нет, а префикс "UBI" придумал его брат Жерар просто потому, что он прикольно звучит.

Эволюция логотипа Ubisoft

В том же 1986 году компания начинает собирать творческую команду для разработки собственных игр. В первый состав разработчиков Юбисофт вошли: графический дизайнер Патрик Даэр, сценарист Александр Бонан, музыкант Филипп Маркизет и программист Янник Кадин, который на тот момент ещё учился в школе (спустя три месяца с начала разработки ему пришлось бросить учёбу).

Zombi

Спустя полгода Ubisoft получают Zombi – свою первую собственную видеоигру. Это была point-and-click адвенчура, вдохновлённая фильмами Джорджа Ромеро – родоначальника фильмов о зомби, так что сюжетная фабула игры не далеко ушла от классики зомби-кинематографа. Четверо выживших после зомбиапокалипсиса ищут топливо для спасательного вертолёта и проникают в заполненный ходячими мертвецами супермаркет.

Первая версия Zombi писалась на ассемблере для компьютеров CPC Amstrad (британские 8-разрядные компьютеры), помещалась на одной стороне дискеты, имела разрешение 320 × 200 пикселей и располагала всего четырьмя цветами, благодаря чему не сильно нагружала систему и работала очень шустро.

Zombi под CPC Amstrad

Дебют молодой студии получился крайне успешным – игру расхвалили как критики так и обычные игроки. Особенно рецензенты отмечали визуальную составляющую, быстродействие, возможность сохранения прогресса и разнообразие игровых возможностей. Годом позже журнал Amstar даже включил Zombi в список лучших игр на Amstrad CPC. И в самом деле, геймплей первой игры Ubisoft, представляющий из себя смесь приключения, квеста и головоломки, оказался довольно инновационным для своего времени, и в последствии являлся референсом для таких культовых проектов как: Monkey Island, B.A.T. и Myst.

Рецензия на Zombi в французском журнале Tilt. Высший бал по геймплею, графике и анимации

Успех игры на Amstrad CPC сподвиг Ubisoft на адаптацию Zombi для других, более конкурентоспособных платформ, таких как Commodore 64, ZX Spectrum, Microsoft DOS, а также на более мощные 16-разрядные машины Amiga и Atari. Версии для Amiga и Atari вышли в цвете и с возможностью взаимодействия с игровыми объектами при помощи мыши. Кроме того, был переработан интерфейс и улучшен звук.

Геймплей Zombi на Atari

Конец начала

Грамотная политика Ubisoft в отношении платформ, как и достойное качество первого проекта быстро принесли свои финансовые плоды. В конце 1988 года компания уже прогнозировала 10 миллионов годовой прибыли, а под офис был арендован замок XIX века, где Ubisoft созывают большую пресс-конференцию и представляют журналистам сразу несколько своих будущих проектов: Iron Lord, Puffy's Saga, Skateball, Night Hunter, Final Command и B.A.T.

Игры Ubisoft Montreal

После релиза Iron Lord, которая расходится тиражом в 100 тысяч экземпляров (что очень недурно для мелкой игровой студии конца восьмидесятых) дела у Ubisoft продолжают идти в гору. В 1992 компания открывает студию Ubisoft Paris в Монтрее и выходит за пределы Франции с Ubisoft Bucharest в Румынии и Ubisoft Shanghai в Китае. Ещё в течение нескольких лет филиалы появляются в Великобритании, Германии, США, Японии, Италии и Австралии, пока в 1997 году не открывается Ubisoft Montreal, в стенах которой и родились такие грандиозные игровые серии как: Tom Clancy's Splinter Cell, Prince of Persia и Assassin's Creed. Но это, как вы понимаете, уже совсем другая история.

Другие экскурсы в историю игровой индустрии:

С чего начиналась серия Battlefield

Предки виртуальной реальности

Борис Березовский еще не будучи олигархом решил бизнес делать. Значит, на дворе конец 80-х, начало 90-х. И решил БАБ корм для куриц продавать. Да не просто корм, а супер пупер корм, от которого куры по сто яиц в день должны были нести.

Продал он этот корм на одну небольшую такую ферму. Продал и уехал с условием, что завтра новую партию привезет.

На следующий день приехал с утра, с водителем.

Пошел на ферму.

Что было внутри история умалчивает, но думаю все догадаются.

Далее. Выбегает великий и ужасный БАБ, делатель президентов, а за ним толпа недовольных матерящихся работников фермы с вилами наперевес. Бегут и кидают в него эти вилы, пытаются попасть. Он уворачивается, прыгает в машину и они с водителем спешно уезжают. Пол дороги, со слов водителя, он кроет матом и ферму, и людей, и корм, и кур.

П. С.

Оказалось, корм какой-то не такой был и все куры передохли.

Так вот теперь каждый раз как я вижу по ТВ какого-нибудь крутого дядю, я представляю его на месте БАБа (ну, а что? Не зная этой истории в 90-х он тоже казался архиважным человеком) и меня пробирает на смех.

Историю эту рассказал в одном из интервью Сергей Соколов (тот самый водитель)