До середины XIX века на Руси-матушке разрешали венчаться девочкам в 12 лет, мальчикам в 14. Крепостных (рабов) женил помещик на своё усмотрение. Их никто не спрашивал.
Невесту можно было купить на ярмарке. В деревнях выбор был невелик, а тут можно было и поторговаться. Помимо "качества" самой невесты, смотрели и на приданое. Худая да рябая, но с хорошим приданым, могла выиграть у красивой и здоровой, объёмом и ценностью приданого. Жена в те времена была вещью и её могли просто выкинуть, а приданое оставить.
Девушка в 20 лет считалась "старой девой" и найти себе жениха в этом возрасте было почти невозможно. Разве что вернувшийся с войны калека мог позариться. По иронии судьбы, тот период назывался на Руси Золотым Веком поэзии. Пушкин, Лермонтов, Крылов, Баратынский - из той самой эпохи.
