Артём с облегчением вздохнул: значит, они считают его полезным — убивать не собираются. Пока что.
— А он точно нужен живым? Слыхал, им и головы сгодятся…
Сердце Артёма забилось чаще. Дышать стало тяжело — словно вокруг сгустился воздух. Только что обретённая надежда рухнула, будто подкошенная.
— Кто знает. Если прижмёт — облегчим ношу, — равнодушно бросил орк-носильщик.
Артём попытался разлепить веки и осмотреться. Он раскачивался на плече орка, как мешок с картошкой, едва удерживая сознание. Ноги были туго связаны в щиколотках, руки — так же, безвольно болтались за спиной. Его держали за ноги, колени упирались орку в плечо, всё тело свисало вдоль его спины. За сколько времени в таком положении он онемел с головы до пят — уже сложно сказать.
— Я этим из Криворожья не доверяю… — буркнул грубый орк, шедший рядом.
— Враг у нас общий. Пока мы здесь — мы вместе. Но если что — бросаем их, хватаем мальца... — он кивнул в сторону Артёма, — …и валим.
— А как понять, что пора?
— Если нас раскроют. Если убьют кого-то из наших. Или… — орк настороженно обвёл взглядом лес, — …если мы так и не найдём чёртов лагерь. — Последние слова он почти прошипел.
— Чего это вы шепчетесь? — кислоголосый орк догнал их. Судя по тембру, был он ниже ростом, но Артём всё ещё не мог его разглядеть.
— Не нравится нам плутать по эльфийскому лесу, — проревел тот, что нёс Артёма. — Каждый день тут — как на краю.
— Не рычи. Твоя получит, что хотела. У тебя человек, у меня будет эльф, — отмахнулся кислый, уходя вперёд. Он двигался легко и быстро, почти бесшумно.
— Тьфу, безграмотная вошь, — пробурчал орк.
Артём хмыкнул. Вот уж не ожидал встретить орочьего граммар-наци — и на русском языке, к тому же.
— Ты чего это там? — орк неожиданно сдёрнул Артёма с плеча и, держа за ноги, поднял вверх так, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Очнулся, да? — он остановился, заметив, как Артём скривился от зловония, вырывавшегося из его пасти. — Ну и славненько.
Громила разжал пальцы, и Артём с глухим грохотом рухнул на землю. Вся орочья процессия остановилась, уставившись на него. Кровь отлила от головы, но та всё ещё кружилась. Артём, щурясь — то ли от боли, то ли от страха — осмотрелся. Вокруг него стояло пятеро огромных орков и двое мелких, тощих, которых можно было бы назвать орками-недоедками.
— Вот и славно. У меня уже спина болит тебя таскать, — пробормотал орк, развязывая Артёму ноги. Быстро смастерив петлю, он набросил её на шею пленника. Тот едва стоял на ногах и не пытался сопротивляться. — Теперь пойдёшь сам… что за люди пошли — одного удара выдержать не могут. — Он поморщился и, дёрнув за верёвку, рывком поднял Артёма на ноги.
Парень пошатывался, но отряд двинулся вперёд, и ему пришлось подстроиться под их быстрый шаг. Ноги заплетались. Обувь была неудобной, а лес — бездорожный: приходилось перешагивать через коряги, палки, кусты и крапиву.
— Что вы со мной сделаете? — спросил Артём, поравнявшись с орком, державшим его на привязи.
— Если вести себя будешь хорошо — выменяем на что-нибудь полезное. А если нет — сожрём, — буднично отозвался тот.
Артём заметил, как другой орк усмехнулся в ответ. Они и правда были похожи на деревенских мужиков с картин — грязные, бородатые, в поношенных тряпках. Только орки. И это пугало сильнее всего. При этом постоянный бег за их широкими шагами оставлял мало времени на тревоги — приходилось просто выживать.
В голове мелькали разные мысли: если они собираются его обменять — может, получится договориться? Артём начал было шарить по карманам куртки… и только тогда понял, что куртки-то нет. На нём остались только джинсы, футболка и кроссовки. Не худший вариант — тут было тепло. Но вместе с курткой исчез и смартфон.
— А где моя одежда? — Артём оглянулся, пытаясь понять, как далеко они ушли. Ни статуи Ленина, ни странной луны видно не было — густые кроны скрывали небо, а мощные деревья создавали непроглядную стену.
— Я забрал, — ответил орк, дёрнувший верёвку. — Пермишке отдам, ей как раз впору. На вырост.
— Дочурке моей, — голос орка на мгновение смягчился. — С вашего благородия не убудет.
Похоже, они приняли Артёма за кого-то важного. Сравнивая с собой, он действительно выглядел богаче, свежее, зубы белые, пах хорошо… по крайней мере, до недавнего падения в этот мир.
— А сколько я был без сознания?
— Пару тысяч шагов, — после паузы прорычал орк.
— У вас шаги, конечно, не детские… — пробормотал Артём, вновь нащупывая карманы джинсов. Пусто.
— Ищешь свои волшебные штучки? — поинтересовался второй орк, идущий сбоку.
Артём поднял глаза — в руках орка был его смартфон. Похоже, пользоваться им он не умел. Да и толку от него здесь немного: ни связи, ни интернета. Только камера, калькулятор, фонарик, да зеркало.
— Да, именно его я и искал, — тяжело вздохнул Артём. Будто с него не в первый раз срывают телефон какие-нибудь уличные оркоподобные бугаи. — А что вы с ним собираетесь делать?
— Не знаю. А ты бы что сделал? — с любопытством спросил орк.
— Я бы… — Артём задумался. Как использовать смартфон, чтобы выжить? Голосовой помощник? Без сети бесполезен. Музыка — не играет. Камера? Можно было бы сфоткать орков со вспышкой, но кто знает, как они это воспримут. — …носил бы у сердца, — театрально вздохнул он.
— Я же говорил, эта штука должна лечить! — с энтузиазмом воскликнул орк, спрятав смартфон в свои лохмотья.
Послышался свист — короткий, пронзительный, похожий на крик свиристели. В одно мгновение весь отряд рухнул в траву. Артём опешил: громилы, только что шедшие с хрустом веток под ногами, повалились в зелень молниеносно и бесшумно.
Верёвка тут же натянулась, и парень с глухим стоном шмякнулся рядом с орком. Тот схватил его за шкирку и прижал к земле:
— Ни слова! — прорычал он.
Артём замер. Где-то неподалёку раздался топот — ритмичный, тяжёлый. Кто-то скакал на лошадях и быстро приближался. Орк вытащил из-за пояса нож. Сердце Артёма забилось так, будто хотело пробить грудную клетку. Желудок свело, в горле зачесалось, а пальцы вцепились в землю. Взгляд зацепился за клинок — вырезанный из кости, он был покрыт рунами на кириллице, но прочесть их не представлялось возможным.
Топот стал громче. Мысль, что те, кто мчится, могут оказаться ещё опаснее орков, не отпускала. Закричать? Может, его спасут? Может, даже накормят?
Но… клинок был слишком близко. Одно неверное движение — и он останется без глаза. Ещё одно — без второго. Потом — смерть. Медленно, с кровью в лёгких.
Топот совсем рядом. Как всадники до сих пор не заметили этих гигантов, лежащих среди травы?
Он сделал резкий вдох — и понял, что всё это время не дышал. Панический спазм скрутил живот. В лёгких не осталось воздуха. Его начало тошнить, он закашлялся. Судороги пробежали по телу, грудь дёрнулась, будто что-то внутри пыталось вырваться наружу.
Орк тут же прижал ему ладонь к лицу, зажав нос и рот. Артём заскрипел зубами. Глаза чуть не вылезли из орбит. Дышать было невозможно.
Рвота подступила внезапно. Живот скрутило. Он задёргался, изо всех сил пытаясь бороться с этим состоянием.
Орк отпустил. Артём тут же перевернулся на четвереньки и закашлялся, пытаясь проглотить воздух, которого отчаянно не хватало. Желудок вывернулся — но нечему было выходить. Он просто стоял, хватая ртом воздух, дрожа всем телом.
В живот прилетел сокрушительный удар. Как пинок футбольным мячом. Артёма согнуло пополам. Он захрипел.
— Твоя дрянь чуть нас всех не сгубила! — визгливо выкрикнул знакомый кислый голос.
Перед Артёмом возник худощавый орк. Он был даже ниже его самого, держал в руках лук с натянутой тетивой. Стрела была направлена прямо в грудь парня.
— Это мой пленник! — проревел орк, державший Артёма. И со всего размаха саданул по башке кислоголосого. Тот пошатнулся, стрела улетела мимо.
— Ещё раз твоя грязная морда на него посмотрит — разорву пополам, понял?! — гаркнул он.
Артём впервые в жизни почувствовал, как приятно, когда за тебя вступается кто-то большой и страшный. Но мысль о том, что все абьюзеры в душе рыцари, быстро развеялась, когда верёвка вновь натянулась, поднимая его на ноги.
— Я велел тебе быть тихим, — прорычал орк, склонившись к самому лицу Артёма. Из такого расстояния можно было рассмотреть каждую морщину, каждую жилку. В этом лице плескалась ярость и что-то ещё… боль?
— Я просто… — Артём попытался оттянуть верёвку, мешавшую дышать. — … верёвка… — прохрипел он.
— Аррргх… — орк тяжело задышал, будто сдерживая ярость. Он сделал несколько мощных выдохов, как разъярённый бык, после чего ослабил петлю. Артём наконец вдохнул полной грудью.
Он перевёл взгляд туда, где скрылись всадники. Уже и следа не осталось — только мерцание листвы, колеблющейся от прошедших копыт.
— Они ведут нас к лагерю, — прошипел кислый, потирая ушибленную башку. Он метнул в сторону Артёма злобный взгляд, пробормотал что-то на своём языке и побежал следом за всадниками.
Остальные орки последовали за ним. Орк, державший Артёма, посмотрел на него, потом — на кусты, сквозь которые только что исчезла их команда. Пауза повисла тревожная.
— Извини, — буркнул он. — Я и сам напугался… Я не могу ошибиться здесь.
— Без… обид… — прокашлялся Артём.
— Так же быстро, как вы? — Артём скосил глаза в сторону леса, где уже скрылись остальные.
— Ясно… — Орк закинул его на плечо и рванул вперёд.
После ещё тысячи напряжённых орочьих шагов тело Артёма с глухим шлепком рухнуло в траву — в небольшое углубление, больше похожее на естественную яму. Здесь собралась вся их разношёрстная команда. Орки сидели низко, выглядывая из укрытия, но при малейшем звуке тут же прятались обратно.
— Их уже видно… — прошипел один из орков.
— Когда начнём? — другой наклонился вперёд, сжимая что-то вроде топора.
Кислоголосый указал крючковатым пальцем туда, где должно было быть солнце:
Артём попытался было приподняться, чтобы взглянуть на то, куда собрались его пленители, но его тут же втянули обратно в яму.
— Не высовывайся, — рыкнул орк-защитник, даже не глядя на него.
— Слушайте, я не воин. Что бы вы там ни задумали — мне лучше остаться здесь, — начал было Артём.
— Чтобы ты сбежал? — подозрительно прищурился другой орк.
— Да я же связан… Просто оставьте здесь, а потом, если всё пройдёт хорошо — вернётесь за мной, — пожал плечами Артём, стараясь выглядеть максимально безобидно. В его положении это было нетрудно.
— Если придётся отступать, мы за тобой не вернёмся, — задумчиво сказал орк-носильщик, его голос стал жёстче.
И тут Артём вспомнил, что они уже обсуждали вариант оставить от него только голову. Сердце вновь запрыгало в груди, разгоняя кровь и мысли. Надо что-то придумать. Срочно.
— Тогда… может, я вам помогу? — предложил он. — Ну, например, отвлеку кого-нибудь… или… эээ… залезу на кого-то из них и буду, ну… живым щитом, а?
Как только слова сорвались с языка, Артём тут же пожалел. Что за идиотская идея — предлагать себя в качестве живого щита?
— А это мысль… — прорычал орк. — Приманка.
— Оно нас всех раскроет, — зашипел кислый. — Нельзя доверять человекам!
— Ну вы же не на человеков охотитесь, верно? — усмехнулся Артём, пытаясь хотя бы немного сбить волну недоверия.
— Откуда ты знаешь?! — резко отозвался другой орк, его рука метнулась к Артёму.
— Я… не знаю, я просто предположил! — заторопился парень, отшатываясь.
— Ты что, шпион? Уже сообщил о нас?! — орк схватил его за шкирку, приподнял, и Артёму удалось мельком увидеть: в нескольких сотнях метров раскинулся пёстрый лагерь с палатками.
Тотчас орк-защитник рванул его вниз, в яму.
— Будем использовать человека как приманку, — отрезал он.
— Меня зовут Артём. Так, на всякий случай, — буркнул пленник.
— А меня — Когтеклык, — кивнул орк.
— Ну всё, ещё поцелуйтесь, — ядовито прошипел кислый. — Ваши имена и время не запомнит.
- Что мне нужно буде сделать? – Спросил Артём.
- Когда наступит ночь, мы тебя отвяжем, а ты пойдёшь в лагерь и расскажешь о том, что мы тут. – Сказал Орк.
- Молчать! – Когтеклык рыкнул на запротестовавших орков и худых орков. – Я всё сказал.
- Иии… всё? – Удивился Артём.
- Да, дальше, уже наша работа, не переживай, ты от нас не убежишь если что… и если что от них ты тоже не убежишь… - Когтеклык улыбнулся. – Если Владилен будет к нам благосклонен, сегодня мы все получим свою добычу.
- Влади… Лен… - Тихонько проговорил Артём – Понятненько… а можно глупый вопрос… на каком языке говорят те, кто в лагере?
Каждый из орков что сидел с ним в яме, посмотрел на парня как на умственно отсталого, кто-то закатил глаза.
- Хорошая шутка. – Усмехнулся Когтеклык.
- Ладно. – Артём решил больше ничего не спрашивать.
Ночь. Тьма. В яме едва ли что-то можно было разглядеть. В лагере начала играть музыка, возгласы людей изредка доносились до их засады. Артём всё пытался услышать хоть что-то знакомое в тех голосах, на которые ему скоро предстоит пойти, но ничего не мог разобрать. Орки были спокойны, они словно не в первый раз были на этой странной охоте.
И вот настал час. Когтеклык перерезал верёвку на ногах Артёма и сказал.
- Сейчас ты пойдёшь прямо на их костёр, и будешь говорить, что ты сбежал от нас. – Когтеклык наставлял Артёма словно бойца перед боем. – И помни. – Сказал он, заглянув парню в глаза. – Мы отлично видим в темноте, ты от нас не уйдёшь.
Нервно сглотнув, Артём встал на ноги пошёл в сторону лагеря. Ноги были ватными то ли от страха то ли от того, что он просидел несколько часов в неудобной позе. Сердце бешено колотилось. Руки ему так и не развязали, идти было не удобно, ноги постоянно за что-то цеплялись.
- Ну что же, отлично меня взяли в заложники какие-то бомжи… - бубнил Артём себе под нос.
Костры лагеря всё ярче мерцали меж деревьев, когда оставалось около пятидесяти шагов, залаяли собаки, большим таким тяжёлым лаем.
- А вот и стая бродячих собак… - Всё тело парня болело. - … может я просто надышался химикатов и лежу сейчас в луже в том ссаном подвале?
- Стой! Кто идёт? – Артём поднял глаза, перед ним явно стояла фигура человека, он загораживал свет и всё что мог видеть парень это чёрный силуэт. И из этого силуэта явно торчали острые уши…
- Эльфы… - выдохнул Артём.
***
Спасибо, что дочитали!
Если вам понравился мой стиль, вы можете найти другие мои рассказы на Author.Today:
👉 Моя страница https://author.today/u/zail94
