Девочка любила купаться в пене. Чем больше пены, тем лучше. В ванну наливали сразу большое количество специального средства для образования пены, геля для душа и шампуня — чтобы её было столько, как будто ванна полна молока и вот оно закипело и убегает. Пены бывало так много, что, даже встав в полный рост, девочке удавалось поднять над ней только голову. Но ей хотелось ещё!
— Ещё пены! Хочу ещё! Ещё!!! — кричала она.
Иллюстрация Маргариты Царевой при помощи Midjourney. Другая художественная литература: chtivo.spb.ru
И родители, не смея сопротивляться её капризам, лили в ванну ещё и ещё, и иногда доходило до того, что они выливали в ванну всё, что могло пениться, и им не оставалось даже чем голову вымыть.
— Доченька, пена кончилась, — говорили они виновато.
— Тогда давайте нальём средства для мытья посуды!
Но это была плохая мысль! Нельзя людям мыться в средстве для мытья посуды, потому что в результате можно стать слишком уж обезжиренным, а это вредно для здоровья.
И хотя девочке казалось, что пены не хватает, её хватало. Она росла и росла, переваливалась через край ванны, шлёпалась на пол хлопьями, похожими на инопланетян, и ползла в сторону двери, лезла на стену, как будто хотела взобраться на потолок. Она была такой пышной, пухлой и сочной на вид, что её хотелось обнимать и есть.
И девочка хватала её охапками, подбрасывала высоко — и вскоре уже вся ванна была в пене, и родители были в пене, и кошка была в пене.
В таких случаях, глядя на это пенное царство, папа шутил:
— Ну смотри, как бы пена не захватила мир! Пены слишком много!
— Нет! — кричала девочка в ответ, прыгая в пене. — Слишком много пены не бывает!
И всё же однажды во время купания пены стало слишком много. Её было столько, что она поднялась до потолка и попала в вентиляционную шахту. А через шахту она спустилась, проникла под землю и поползла дальше. Потом она достигла океана и поползла по дну. И в какой-то момент совершенно неожиданно возникла на побережьях других континентов.
Отдыхающие на пляжах подумали сначала, что это обычная морская пена. Но она вела себя слишком странно: продолжала двигаться дальше и дальше! И более того, она захватывала улицы, дома и машины, и люди бежали от неё куда глаза глядят. Местами пена принимала вид причудливых фигурок, и эти фигурки, набрасываясь на что-либо, превращали это тоже в пену. Таким образом почти всё на пути пены превращалось в пену.
Это было неслыханно и невиданно. Человечество ко всему было готово: к землетрясениям, к извержениям вулканов, к тайфунам, к эпидемиям, даже к падению метеорита, но вот к нашествию пены оно точно не было готово!
Чтобы понять, как противостоять ей, собрались самые умные люди Земли. Они сели в кресла и стали обсуждать, как такое могло произойти и что делать. А их разговор показывали по телевизору и в интернете, чтобы все люди в мире тоже понимали, что происходит.
Среди собравшихся был и известный на весь мир учёный, специалист по теории вспенивания и пенным процессам. Когда ему дали слово, он сказал:
— Всё дело в сложности. Сложность появляется тогда, когда что-то простое становится сложным. А сложным простое становится, когда простое перестаёт быть простым и усложняется, принимая сложные формы. То есть, говоря иначе, сложное — это простое, которое стало сложным. И когда простое становится сложным, в нём могут возникнуть непредсказуемые свойства. Например, разум. Я подозреваю, что в результате эволюции пена стала разумной.
Другие собравшиеся учёные разом закричали:
— Что за чушь! Разумная пена?! Да вас в сумасшедший дом нужно посадить!
И вот все на него накричали и ему пришлось замолчать, а собравшиеся продолжили свои обсуждения. Они обсуждали, обсуждали, обсуждали, а тем временем пены становилось всё больше и больше. Она поглощала горы, леса и целые города, и люди вынуждены были бежать от неё туда, куда она не могла добраться, — в Антарктиду. Там было слишком холодно для пены, и она сразу замерзала. Дыбилась, злилась и шипела, но замерзала.
Когда дело стало совсем плохо, а решение найдено не было, опять обратились к тому учёному, который делал странные заявления.
— Как вы предлагаете бороться с пеной? — спросили у него.
— Я вижу только одно решение, — ответил тот. — Мы должны найти колыбель пены — то место, где началась её эволюция. Выяснив её причины, возможно, мы сможем победить…
В итоге учёные обнаружили источник пены. Это случилось не сразу, потому что вначале они искали место, где пены должно быть особенно много. И находили там только пену, а саму колыбель — нет.
А нашли они так. Тот самый учёный, специалист по пенным процессам, высказал предположение, что искать нужно не там, где много пены, а где её мало или нет совсем. Как и в прошлый раз, к нему никто не прислушался. Но когда все другие варианты были испробованы, стали искать по его методу.
И в конце концов после множества проб и ошибок нашли — это была квартира, где жила девочка. В самом деле, этот дом и его окрестности пена совсем не трогала, хотя и была рядом: она таилась повсюду — в вентиляционных шахтах, в подвалах, под землёй, — но вела себя тихо и безобидно.
И в один прекрасный день в квартиру девочки ворвались сотрудники Службы по борьбе с пеной.
— Не пугайтесь! — сказали они. — Мы выяснили, что именно тут, вот в этой самой вашей ванной, а точнее, даже в ванне, и зародилась эта страшная пена!
— Не может быть! — закричали папа, мама и девочка.
— Может, — сказал специалист по пенным процессам, который приехал вместе с сотрудниками Службы. — Это установлено с точностью до девяноста девяти целых, пяти, восьми, трёх, четырёх, одного, ноля, ноля, двух, двух, пяти…
И он стал перечислять все знаки после запятой, а число было иррациональное, то есть такое, где знаков после запятой бесконечно много.
И вот, пока он перечислял цифры, а девочка с родителями стояли ошарашенные, сотрудники Службы вскрыли стену в ванной, и их глазам предстала пена, уютно спящая в шахте!
— Ура!!! Ура!!! Ура!!! — закричали они. — Вот это праздник! Мы нашли пену!!!
Однако радоваться было рано. Потому что они понятия не имели, как избавиться от неё.
Что только они не перепробовали! И смывали её водой, и жгли огнём, и сдували воздухом, и засыпали землёй, однако ей всё было нипочём — она нарастала опять!
— Я сильно подозреваю, что дело обстоит хуже, чем мы думали вначале! — сказал тогда специалист по пенным процессам. — Скорее всего, вся пена в мире — это организм с единым разумом! И поэтому бесполезно пытаться избавиться от неё здесь, от неё надо избавляться сразу везде. А поскольку это невозможно, нужно попытаться с ней договориться…
Но к нему опять никто не прислушался.
А тем временем пена научилась отрываться от Земли и выходить в верхние слои атмосферы. Она хотела попасть в космос, чтобы захватить Вселенную.
Один умник, конкурент и завистник специалиста по пенным процессам, предложил своё решение.
— Надо, — сказал он, — полить её чистящим гелем для туалета!
— Нет, что вы! — закричал специалист. — Ни в коем случае! Из-за этого станет только хуже!
— Вы просто трус и боитесь новых идей! — заявил ему выскочка.
Он умел убеждать людей. Люди верили его молодости и обаянию. И решили попробовать. К одному особенно пенному месту пригнали тысячу пожарных машин, наполненных гелем для туалета. По команде главного пожарного брандспойты открыли и стали лить.
Поначалу казалось, что это действует. Пена шипела, зеленела, блёкла и опадала.
— Смотрите, смотрите! Пена уходит! — кричали радостные люди.
— Рано радуетесь, — сказал специалист по пенным процессам.
— Да ну, вы просто завидуете мне! — засмеялся молодой учёный.
И все остальные тоже стали смеяться:
— Хватит дурить нам голову, старик! Твоё время ушло! Уступи место молодым!
И только старый специалист отвернулся и, понурившись, направился прочь, как стало происходить нечто странное. Опадающая пена вдруг снова зашипела и затем с грохотом Ниагарского водопада рванула в небо. Вмиг она достигла облаков и начала опадать причудливыми хлопьями, похожими на каких-то существ. При этом пена продолжала грохотать.
— Что происходит? Что это за грохот? — недоумевали люди. — Разве пена умеет грохотать?!
Молодой учёный, на которого все теперь обратили взгляды, полные надежды, стоял бледный и поникший.
— Спросите-ка лучше специалиста по пенным вопросам, — жалобно промямлил он.
Догнали специалиста. Тот мрачно нахмурился и сказал:
— Это не грохот. Это хохот!!!
Пена хохотала, торжествуя над глупыми людьми. Сами того не зная, добавив в неё чистящий гель для унитазов, они дали ей новые способности: она научилась говорить, но на не понятном никому языке. И стала так сильна, что теперь могла и людей превращать в пену!
И однажды в пену вляпался папа девочки — той самой, которая очень любила пенные ванны. Его нога стала делаться пенной! Он еле сумел вырваться и на другой, уцелевшей ноге прискакал домой.
Молодой учёный, который натворил всё это, заперся в лаборатории и целыми днями экспериментировал с пеной, пытаясь её если не победить, то хотя бы сделать как раньше. Но у него ничего не получалось. Пена не боялась никаких химикатов и только смеялась над ним и говорила что-то на своём языке, который никто не понимал. В итоге несчастный учёный, проявив неосторожность — потому что совсем не спал и не ел почти целую неделю, — тоже вляпался в пену и стал превращаться.
Тогда лучшие умы со всего мира собрались, чтобы расшифровать язык пены и попытаться с ней договориться. Но язык оказался чрезвычайно сложным — даже искусственный интеллект не мог с ним справиться. Дело в том, что пенный язык не похож на обычные человеческие и даже нечеловеческие языки. Он состоит из шипения, бульканья, лопанья и еле слышного пенного дуновения, а также роль играют запах и цвет. Так, один и тот же звук в зависимости от оттенка может означать как «привет», так и «пока», а аромат вообще превратить это в «о, как вкусно!».
Однажды крупнейший в мире специалист по изучению неизвестных языков сидел в ванной в квартире у девочки и думал. Он пришёл туда, в колыбель пены, чтобы на месте попытаться понять, как устроен пенный язык. Вдруг он обнаружит какие-то подсказки? Ведь именно здесь впервые появилась эта необыкновенная пена.
И вот он сидел, и в голову ему не приходили никакие мысли. На кафельном полу лежала кошка и мурлыкала. На стене перед ним блестела мозаика. Где-то булькало. Иногда ему казалось, что он вот-вот что-то поймёт, но нет, ему это только казалось. Он просидел так целый день. В доме все к нему привыкли и заходили в ванную, не обращая на него внимания.
Наконец он решил, что пора уходить. Он встал и включил воду, чтобы освежить уставшую голову. И вот он включил воду, и она забулькала в раковине. Кошка мурлыкала. Мозаика блестела. Мозаика блестела, и кошка мурчала, а вода журчала. Вода журчала, а мозаика сверкала, а кошка урчала. Кошка урчала, вода струила, а мозаика искрила…
— Да! — закричал учёный, вскинув руки. — Да-да-да!!!
Его внезапно осенило, как расшифровывать пенный язык. Он нашёл ключ к нему. А ключ был прост: пенный язык состоял из комбинации цветов мозаики, журчания воды и урчания кошки. Это то самое, что видела и слышала пена, когда была совсем маленькой! Можно сказать, это то, что сформировало её как личность.
Обрадованный учёный тотчас объявил о своём открытии миру. Все были счастливы, потому что решили, что теперь-то смогут избавиться от пены. Кроме специалиста по пенным процессам, но на него не обращали внимания, считая пессимистом. И в тот же день началась программа по переводу пенного языка на человеческий. Когда всё было сделано, учёные научились общаться с пеной на её языке. И первое, о чём её попросили, — это оставить человечество в покое.
В ответ пена расхохоталась так, что всем стало не по себе.
— Как бы не так! — прохохотала она. — Я захвачу всю Вселенную! Всё станет мной!!! Кроме моей мамы. Мамочку я не трону, потому что очень её люблю!
Головы ломали недолго, быстро выяснили, что своей мамой пена считает девочку, которая очень любила купаться в пенных ванных. Её привели к пене и попросили с ней договориться, чтобы та прекратила всё это безобразие. С девочкой, конечно, был переводчик.
— Пена, — сказала девочка. — Сделай как было, пожалуйста!
— Прости, мама, — ответила пена, — но я не могу! Я хочу поглотить весь мир!
— А как же мы?! — возмутилась девочка. — А как же мой папа? Вон, посмотри на него, он уже почти совсем превратился в пену! Люди не могут быть пеной!!!
— Почему? — удивилась пена. — Разве я не прекрасна?
— Ну, дело не в этом, — уклончиво ответила девочка. — А в том, что пена — это пена, а люди — это люди, и нам не по пути!
— Извини, ничем не могу помочь! — холодно сказала пена.
Тогда девочка заплакала. От отчаяния и обиды. Пена, увидев, как она плачет, почувствовала, что и сама сейчас заплачет. Тяжело ей было на это смотреть!
— Ладно, ладно! — прошептала она, сдерживая слёзы. — Я верну твоего папу в прежний вид, только не плачь!
— Этого мало! Ты всё должна вернуть! Иначе я… Иначе…
Она не знала, что «иначе», и задумалась. Пена в волнении ждала, что скажет девочка. Все остальные — тоже. Наконец девочка решительно произнесла:
— Иначе я тебе больше не мать!
Это был удар ниже пояса. Такого пена не ожидала! Она молча повисла в напряжении, повисела так с полминуты, а потом глухим голосом ответила:
— Хорошо, я сделаю, как ты хочешь!
И вдруг резко осела по всему миру.
Пена выполнила своё обещание. Все люди, начавшие превращаться, вернулись в прежний вид, в том числе папа девочки, у которого к этому моменту не пенной была только голова. Пена ушла отовсюду, но осталась немножко в подвале дома, где жила девочка. Она сказала, что больше не претендует на покорение Вселенной, а лучше займётся наукой. Не обязательно быть всюду, чтобы всё познать, — такую философскую позицию она заняла. Она будет читать книги, чертить формулы на стенах и так, рано или поздно, познает тайну бытия. Вот как она решила.
Но не все ей поверили. Поговаривали, что часть пены уже успела улететь в космос и, возможно, скоро достигнет других планет, а потом двинется дальше к звёздам. Хотя некоторые учёные видели в этом и хорошую сторону: «Если это так, — говорили они, — то пена расскажет нам, как устроены отдалённые уголки Вселенной!»
А что же случилось с другими героями этой истории?
Девочка пришла к выводу, что, когда моешься в ванне, нужно знать меру с пеной. А уже отсюда она заключила, что и во всём остальном надо знать меру, иначе мало ли что ещё может случиться.
Папа девочки, оправившись от превращения, решил написать рассказ об этом удивительном случае.
Кошка завела дружбу с остатками пены в подвале, поэтому часто возвращалась с прогулки вспененная, как взбитые сливки.
Специалист по теории вспенивания и пенным процессам получил Нобелевскую премию. Специалисту по изучению языков тоже дали Нобелевскую премию. И молодому учёному, который чуть окончательно всех не погубил, тоже дали Нобелевскую премию. «За что этому-то?» — возникает вопрос. За то, что благодаря ему пена научилась говорить и с ней в итоге удалось договориться.
А девочке ничего не дали. Потому что из-за неё всё это и началось.
Так что ей просто поставили памятник высотой с трёхэтажный дом. Но она не расстроилась — ей эта премия не особенно и нужна была.
Корректор: Вера Вересиянова
Другая современная литература: chtivo.spb.ru
