Всем привет, мои любители жуков-паучков! Скажите, вы же любите мед? Наверняка, многие любят, а у остальных аллергия. Значит, вы и пчел тоже любите? А знаете кто еще любит пчел? Наш сегодняшний маленький гость – малый ульевой жук. О нем мы сегодня и поговорим.
Малый ульевой жук (лат. Aethina tumida) – это небольшой жучок из семейства бестянок. А еще он настоящий бич пчеловодства, который устраивает настоящий террор медоносным пчелам, хотя жучок также может селиться и у шмелей, например. Раньше он жил в Африке и прекрасно себя чувствовал, но со временем распространился в Америке, Австралии и Европе, где начал проводить свою жучью экспансию. Скорее всего это связано с продажей маток и ульев пчел, в которых и приехали наши пассажиры. Во время переездов жук может обходиться без еды несколько недель, главное, чтоб на месте было чем перекусить.
Кто он, где живет и что ест?
Наш жучок принадлежит к отряду жесткокрылых. Цвет его темно-коричневый, но с возрастом цвет может меняться на черный. Размерами он совсем не поражает воображение, поскольку в длину достигает не больше 7мм. Жесткие надкрылья, покатая спинка, шесть лапок, усики и грызущий ротовой аппарат. Вот и все, что можно сказать о его внешности. Ничем непримечательный жучок.
Живет этот жучок в ульях, а вернее на его дне. Предпочитают они селиться под расплодной частью улья, рядом с сотами с медом и личинками пчел. Там они занимаются своими жучьими делишками, а именно – едят. И едят они все, что не прибито, а то что прибито они обгрызают. В рацион этого прожорливого малыша входит все, что можно найти в улье: личинки пчел, воск, мед, перга и даже мертвые пчелы. Они разве что на живых пчел не нападают и стенки улья не ломают. Правда жуки иногда перемещаются между ульями, а, чтобы подкрепиться во время путешествий, они с удовольствием потребляют фрукты и соки растений. В общем, диета жука очень богата углеводами, но нет, у него не слипнется.
Молодые сильные и амбициозные жуки могут совершать перелеты на расстояние до 16 км. Жуки ищут себе дом и партнеров для продолжения рода. Самцы совершают свои вылеты утром, а самки ближе к вечеру, но с заходом солнца все перелеты заканчиваются. Размножение происходит в основном в ульях, хотя жук может плодиться и на фруктах, особенно подгнивших, но это скорее вынужденная мера, поскольку в ульях им намного комфортнее. Вообще, жучок довольно выносливый: на зимовках он сохраняет свою активность в улье даже когда на улице -40 градусов, правда, если жучка охладить хотя бы до -4 градусов, то он погибнет, а вот жара ему нипочем и даже в самые жаркие африканские дни жуки чувствуют себя вполне комфортно.
Малый ульевой жук размножается половым путем, что в принципе логично, и делает это очень активно: за год может появиться до 5 поколений этих насекомых, уж очень они плодовиты. После спаривания самки откладывают яйца в ячейках с личинками пчел или с пергой. За раз самка может отложить до 200 яиц, а за всю жизнь до 1000 яиц, а в одном улье таких жучков может быть много, а там уже считайте сами. Через неделю из яиц вылупляются личинки, которые начинают активно питаться всем что их окружает, но в первую очередь пергой, медом, воском и личинками пчел. В улье начинается настоящий беспредел: из сот лезут личинки жука, жадно чавкающий пчелиными запасами и потомством, кругом льется мед вперемешку с выделениями личинок. Анархия, погромы, разложение и смерть захлёстывают пчелиный улей.
Личинки имеют белый или кремовый цвет. Они похожи на червячков с хорошо выделенной головой. На спине у личинок имеется гребень из шипов, а также парочка шипов на заднем конце тела, так сказать, вооружены и очень опасны, как настоящие рейдеры из какого-нибудь постапокалипсиса. Ближе к голове у личинок имеется 6 лапок, которыми они таскают свою немаленькую тушку по сотам, а тушка может отъесться до 12 мм в длину, что довольно серьезно. Личинки ульевого жука обладают очень высокой термоустойчивостью и могут выдержать температуры до 80 градусов, правда не совсем понятно зачем, ведь в улье таких температур никогда не бывает.
Через некоторое время, от 9 до 29 дней, когда личинки нагуляли жирок, а улей уже похож на филиал пчелиного ада, они достигают мигрирующей стадии и покидают улей большими группами. Личинки ползут на землю и стараются зарыться в грунт рядом с ульем, чтобы там окуклиться, но если поблизости такой возможности нет, то могут уползать на расстояние до 80 м от места своего рождения. Видимо, для этих перемещений у личинок и есть их термоустойчивость, ведь африканская почва днем может нагреваться солнцем до очень высоких температур.
Личинка старается не только зарыться в грунт, но и обустроить себе там уютную комнатку, где ей будет комфортно окукливаться. Глубина залегания таких камер варьируется от типа грунта в диапазоне от 5 до 60 см. Сам процесс окукливания довольно длительный и может занимать от 3 недель до пары месяцев, главное, чтобы температура почвы вокруг была выше 10 градусов, но в отдельных случаях куколка может и перезимовать, а уже после оттепели завершить процесс развития во взрослую особь. Молодые жуки выбираются наружу и летят покорять новые ульи.
В основном наши новые знакомы стараются селиться в ульях с ослабшими пчелами, либо немногочисленными. Если пчелы не могут следить за состоянием своего дома и в его стенах появляются трещины и бреши, то в них обязательно залезет какой-нибудь непрошенный гость. Личинки жука устраивают в улье настоящий хаос: они проедают в сотах дыры, загрязняют мед и прочие пчелопродукты своими выделениями, из-за чего мед становится жидким, начинает бродить, менять цвет, и, как следствие, вспенивается и начинает вытекать из улья. В пищу он уже не годится.
Буквально за месяц улей может превратиться внутри в бесформенную массу из меда, воска, мертвых пчел и их личинок. Стоит характерный запах забродившего меда, а улей перестает быть пригодным для жизни пчел. К тому же малый ульевой жук переносит много опасных для пчел вирусов, которые также вносят свою лепту в разрушение пчелиного общества, приводя его к упадку и гибели.
Разумеется, пчелы пытаются бороться с непрошенными гостями. Личинок жука пчелам убивать довольно просто, и если те попадаются им, то тут же уничтожаются, а вот со взрослыми жуками пчелам бороться намного сложнее. Дело в том, что они не могут пробить их панцирь своими жалами, но методы борьбы все же имеются. Если пчелы ловят жука, то отрывают ему голову, а после выбрасывают из улья. Еще один способ борьбы пчел со взрослыми жуками – инкапсуляция прополисом. Если говорить проще, то пчелы просто запечатывают жука заживо, как мумию в саркофаге, где жук со временем погибает.
До определенного времени в улье идет настоящая бойня: жуки с личинками уничтожают все пчелиное имущество и потомство, как поглощающая все на своем пути биомасса, а пчелы стоически защищают свой дом и потомков, жаля и разрывая тела захватчиков. Однако, чаще всего пораженный ульевым жуком улей просто покидается его жителями, т.к. пчелы просто не в состоянии справиться с огромным объемом вредителей, а главное с ущербом, который те успевают нанести. Как говорится: «восстановлению не подлежит». Интересно, что у себя на родине, в Африке, жук не устраивает такой апокалипсис в ульях, и не приносит пчелам ощутимого вреда. Ученые предполагают, что в Африке имеется ряд патогенов, которые препятствуют стремительному распространению и размножению жуков, но в других регионах, куда наш турист попал случайно, таких сдерживающих факторов нет, и он чувствует полную вседозволенность и безнаказанность.
Вот такая у нас с вами сегодня получилась грустная история о том, как маленький жучок может разрушить труд сотен и тысяч трудолюбивых пчел. Будем надеяться, что ученые выведут оптимальные методы борьбы с этими вредителями, иначе неровен час, и мы с вами увидим, как мед станет дефицитным продуктом, хотя может быть я просто нагнетаю. Надеюсь, что вам сегодня было интересно и вы узнали для себя что-то новое об очередном обитателе нашей с вами планеты.
Всем спасибо, все свободны!
