Колонизация + Луна

Предыдущая часть

Вся книга здесь

https://pda.litres.ru/aleksey-kostenko-25201886/bezmolvnaya-...

2186

Нара уменьшила в модели запасы воды, установив наружный контейнер, и манипуляторы для захвата ледяных глыб. Небольшие доработки позволяли измельчать лёд, переплавлять его, и подавать жидкую воду непосредственно на корабль.

Компьютерное моделирование показывало высокую надёжность такой системы, а программы поиска подсказывали маршруты, на которых без проблем можно найти лёд. В целом, для долгосрочного полета мысль неплохая. Зачем тащить с собой припасы, если можно раздобыть их по дороге? Меньше масса – больше ускорение. Но на самом деле, Нара понимала, что это глупое хулиганство. Вряд ли кто-то захочет похвалить ее за идею, попутно рассказав, куда и зачем полетит корабль. Скорее, просто выкинут установку, и вернутся к предыдущим результатам расчетов. В конце концов, это ведь просто «теоретическая задача».

Уже некоторое время ее беспокоил шум, раздающийся сверху, но Нара не обращала внимания, пока он не стал чересчур навязчивым.

Оторвавшись от работы, она с удивлением заметила, что большинство сотрудников смотрят на потолок с нескрываемым страхом.

Она долго прожила на Луне, много времени провела на станциях и кораблях, но до сих пор не могла привыкнуть к тому, как остро люди реагируют на посторонние звуки. Наверное, для тех, кто родился на Земле, нужно сначала сопоставить опасность и возможные последствия, и только потом вспомнить, что за этими, крепкими на вид сводами, почти нет кислорода.

Грохот раздался где-то совсем рядом, и на несколько секунд Нара почти поддалась общей панике.

Прогромыхав над головой, звук стал удаляться, и девушка вернулась к работе, не обращая внимания на перепуганную толпу.

Если поставить после манипуляторов измельчитель, то можно уменьшить мощность тэнов, соответственно, уменьшить размер модуля…

Взрыв сбил ее с мысли, а завывшие сирены заставили совершенно забыть о работе. Какой бы землянкой она ни была, а сигнал тревоги на чужой планете кого угодно выведет из себя.

Как и все присутствующие она бросилась к выходу, но в отличии от них, у Нары не было предписаний на случай чрезвычайной ситуации.

На секунду она растерялась.

И только потом сообразила, что это шанс на побег.

Удостоверившись, что до нее никому нет дела, Нара побежала к шлюзу за вездеходом, на котором ее привезли.

Раздалось еще несколько взрывов, и когда в ушах перестало звенеть, Нара расслышала шум льющейся воды.

Она с облегчением вздохнула: по сравнению со свистом уходящего воздуха, это такая ерунда, на которую не стоит обращать внимания.

Но спустя несколько минут, она изменила свое мнение.

Площадь, через которую нужно было пройти, чтобы добраться до вездехода, превратилась в настоящее озеро. Оценив глубину, Нара решила, что воды здесь вряд ли больше чем по колено, и осторожно двинулась вперед. Но едва намочив ноги, выскочила как ужаленная: вся площадь была залита кипятком.

Она попыталась обойти через боковой коридор, но именно в нем была расположена одна из оружейных комнат, где местная охрана сейчас в спешном порядке получала амуницию и оружие.

Нара не рискнула идти мимо тех, кто в силу служебных обязанностей должен был проводить ее обратно в камеру.

Можно было попробовать добраться на вагонетке, но это приличный крюк, к тому же она опасалась, что линия может не работать.

Из обрывков фраз, которыми обменивались на ходу колонисты, она поняла, что на туннели совершено нападение, и марсиане готовятся дать отпор врагу.

Это ее не на шутку встревожило. За время проведенное здесь, Нара убедилась, что колонисты люди основательные. И не сомневалась, что очень скоро возьмут под контроль всю территорию так, что и мышь не проскочит. А значит – нужно торопиться.

Она вызвала карту, нашла ближайший шлюз с техникой, и проложила маршрут. И плевать, что Чжоу видит то же, что и она – у него сейчас других забот хватает.

Кто-то схватил ее за руку:

– Я не вижу твоего статуса. Ты почему не включила тактический режим?

– Я не знаю как, – не подумав, ответила Нара.

Незнакомец прищурился, и сильнее сдавил запястье.

– Пойдем ка со мной.

Парень потянул ее куда-то в сторону, но она рванулась, высвободила руку, и пустилась наутек.

– Охрана! – раздалось за спиной, – У нас диверсант!

Нара бежала изо всех сил, совершенно не думая, верное ли выбрала направление.

Впереди раздались голоса, и она нырнула в боковое ответвление коридора. Дорога уводила прочь от внешних стен, где были расположены шлюзы, но она продолжала бежать, пока не выдохлась.

Забившись в самый темный угол, и тяжело дыша, Нара включила коммуникатор, и первым делом удалила шпиона. Скорее всего, он разослал всем безопасникам ее последние координаты, и приказ немедленно задержать пилота Ли. Нара решила, что это уже не играет особой роли. Тем не менее, нужно как можно скорее выбираться отсюда.

На ходу изучая карту, она с удивлением обнаружила, что рядом есть выход. Но поравнявшись с ним, не увидела дверей. Здесь была только лестница, уходившая куда-то вверх. Не имея другого выбора, девушка стала поспешно карабкаться.

Площадка показалась, когда Нара потеряла уже всякую надежду.

При ее появлении включилось освещение, выхватившее из мрака гермодверь. Как и следовало ожидать, после включения сигнала тревоги, она оказалась заблокированной.

Девушка быстро осмотрела терминал доступа, и с облегчением вздохнула. Благодаря отцу она неплохо разбиралась в технике, а Говард показывал «недокументированные особенности» различных систем, мотивируя тем, что пилоту могут пригодится эти знания в экстремальных ситуациях.

Терминал был с простенькой защитой, которую мог бы обойти даже ребенок. Особенно, если бы ему показали как.

После запроса на открытие, выскочило предупреждение о блокировке. В самом низу, скрытое за предупреждающей надписью, должно быть окошко пароля.

Нара смахнула надпись, и появилось еще одно предупреждение: «Внимание! Доступ только для сертифицированного персонала! После двух ошибочных попыток ваши данные будут переданы в службу безопасности!».

– Мне и одной хватит, – вслух сказала Нара.

Она вбивала символы, считая вслух. Когда их оказалось достаточно, нажала подтверждение, и улыбнулась, когда оболочка свернулась. Старая, примитивная система. Интерфейс не мог обработать более ста двадцати восьми символов, и переключался в параллельный поток, давая доступ к командной строке. О, пи, стрелка вверх – стандартная команда на открытие, и Нара вошла внутрь.

В небольшом помещении было три легких скафандра. Натянув ближайший, и пристегнув запасной баллон, девушка вышла на Марс.

В стекло шлема сразу же хлестнул песок, Нара рефлекторно зажмурилась, но тут же открыла глаза, и проверила показания приборов. Все было в полном порядке, и она осмотрелась вокруг.

Нара оказалась на довольно большой площадке, заставленной антеннами и прочим оборудованием. Обычная, ничем не примечательная метеорологическая станция, совмещенная с узлом связи.

Потеряв интерес к оборудованию, Нара попыталась сориентироваться в какой стороне корабль. Она вышла на открытое пространство, и потеряла дар речи. Площадка оказалась расположена на горном уступе, довольно высоко над поверхностью. Спустится, даже при низкой гравитации было весьма проблематично. Острые выступы, отполированные песчаными бурями, не давали ни малейшего шанса за что-либо уцепиться.

Без снаряжения нечего было и думать заниматься скалолазанием. Вернуться назад? Она потеряла слишком много времени, и шлюзы уже наверняка под контролем службы безопасности. Возможно, несколько человек даже держат под прицелом лестницу, по которой она взобралась сюда. Значит путь только один – вниз.

Вспомнив, как Говард возмущался нерадивыми работниками, которые всюду разбрасывают инструмент, Нара решила осмотреться.

Почти сразу она нашла возле выхода небольшой чемоданчик, но кроме предохранителей и небольшого мотка крепежной ленты, в нем не оказалось ничего интересного.

Быстро обследовав все доступные места, она нашла лишь молоток, и огромные, размером с ее руку кусачки.

Прикинув возможности инструмента, она сразу отбросила мысль воспользоваться ими для спуска.

Кусачки были увесистые, и с их помощью можно было бы попробовать сбить замок на каком-нибудь из шкафов в шлюзе – авось в них окажется что-то полезное.

Ее взгляд упал на одну из антенн, которая смотрела в сторону корабля. Точнее, на кабель идущий от нее. Заинтересовавшись, Нара прошла вдоль аккуратно закрепленного провода. Как и остальные, он сначала шел по поверхности, потом по вертикальной стене, и уходил в трубу, которая пряталась в толще скалы. Кажется, длины должно хватить, чтобы спуститься.

Убедившись, что изоляция на ручках инструмента не повреждена, Нара примерялась, отвернула голову, и одним движением перекусила кабель, уходящий в толщу породы. В разряженном воздухе звук передавался плохо, но если он хотя бы отчасти соответствовал вспышке – грохот должен был получиться знатный. Кажется, она перерубила не сигнальный, а силовой кабель.

Проделав ту же процедуру у основания антенны, она получила приличный кусок веревки. Найдя прочную на вид трубу, она начала завязывать один конец. Кабель гнулся плохо, так и норовя выскочить из рук, но ей удалось завязать надежный узел.

Сбросив импровизированный канат вниз, Нара стала аккуратно спускаться. Перчатки скользили по изоляции, и чтобы не сорваться, большую часть нагрузки приходилось давать на ноги.

Когда до земли оставалось не более дюжины футов, налетевший некстати песчаный шторм качнул ее в сторону, и Нара потеряла опору. Завалившись набок, и выпустив из рук кабель, остаток пути она проделала скатившись по скале. Высота была не настолько большой, чтобы причинить серьезный ущерб, но удар оказался довольно ощутимый.

Поднявшись, Нара первым делом проверила показания приборов, и облегченно вздохнула, не увидев сигнала о разгерметизации. После этого она ощупала ребра, попробовала сделать несколько шагов, и осталась довольна.

Местность вокруг колонии была ровная, и при такой гравитации она должна дойти часа за четыре. Есть риск, что марсиане снарядят погоню, но Нара надеялась, что они полностью сосредоточились на действительном или мнимом нападении, и в приоритете не пускать никого внутрь.

Быстрыми шагами она стала удаляться от колонии.

Невысокие холмы давали хорошую возможность укрыться от посторонних взглядов, и спустя полчаса Нара перестала беспокоиться, что ее могут увидеть.

Через пару часов, все еще не чувствуя физической усталости, она увидела корабль. Расстояние все еще оставалось приличным, и как бы быстро она не шагала, «игла», казалось, не приближалась.

Нара пыталась отвлечься на окружающие пейзажи, но сплошная серость действовала угнетающе. Растрескавшаяся поверхность, на которой не за что, кроме камней, зацепиться взгляду, совершенно не привлекала. Говорят, Марс раньше называли «красной планетой», и глядя вокруг, Нара совершенно не могла понять, чем это было вызвано.

Еще через час, корабль стал ближе, но идти становилось все труднее. Нара в очередной раз посмотрела на приборы, и покачала головой. Как и у любого космонавта, у нее было стойкое убеждение, что выход надо совершать «на одном баллоне». Если же не получается закончить, не переходя ко второму, первый нужно использовать до конца.

Но Нара уже начала ощущать недостаток кислорода. Модель скафандра ей была незнакома, но несомненно одна из самых простых. Система подачи воздуха в ней явно не из лучших, а они имеют нехорошее свойство барахлить, когда давление в баллоне падает. Несмотря на то, что в первом оставалось еще целых семнадцать процентов, пилот Ли решила переключаться на второй. Но так и не смогла найти управление контурами.

Нара похолодела: снобизм сыграл с ней злую шутку. Космонавты не экономят на костюмах, со снисходительностью посматривая на умников, которые хвастаются что купили удачный скафандр, который «почти ничем не отличается от профессионального, но из-за того что на нем нет лейбла стоит в четыре раза дешевле». Ни один пилот не стал бы в таком выгуливать даже собаку. Имя производителя, в этом случае, не только маркетинговый ход, но и гарантия качества.

Нара не отличалась от других космонавтов, и скафандры ниже некоторого уровня не только не рассматривала, но и, можно сказать, игнорировала их существование. А сейчас оказалась в одном из них.

Простейшая конструкция, самые дешевые материалы, от которых не требуется ничего особенного. Если до шлюза рукой подать, рядом с тобой напарник, а в нескольких минутах службы спасения – вполне себе приличный костюм. Зачем тратится на излишества? И производитель сэкономил на всем.

Нара по привычке считала, что используется один баллон, а второй остается в резерве. Здесь же оба были подключены в общую систему, и у нее осталось всего семнадцать процентов кислорода.

Видимо, при спуске она все-таки порвала костюм, но отверстие было недостаточно большим, чтобы его заметили системы контроля. Или же их здесь просто напросто не было.

Нара взглянула на корабль. На оставшемся кислороде она точно не дойдет.

Продолжая шагать, она задумалась. Сложно сказать на сколько хватит воздуха. Она прошла немногим меньше трех четвертей пути, значит идти еще чуть больше часа. Баллона хватит примерно на половину оставшегося пути. Кроме как в корабле, запасы пополнить негде. Но дойти ей поможет только чудо.

Нара включила коммуникатор.

– Говорит Нара Ли. Нахожусь на поверхности Марса, скафандр серьезно поврежден, запас кислорода на исходе. Всем кто меня слышит, просьба оказать помощь, в соответствии с кодексом освоения космического пространства 2113 года.

Записав сообщение, и включив маяк, она горько усмехнулась. Говорят, Вселенной нет дела до человека. Врут. У нее отличное чувство юмора. Несколько лет назад, Нара так рвалась на Марс, что испортила систему жизнеобеспечения в собственном корабле. Получается, своего она добилась.

Нара подумала, что в будущем надо четче формулировать свои желания. Если оно будет, это будущее. Даже если марсианам и есть до нее дело, не факт, что они прибудут вовремя.

Нара продолжала идти , но ноги заплетались, в глазах темнело, хотелось присесть и отдохнуть пару минут.

Но она продолжала упрямо шагать. До «Лей Шана» оставалось не более пары миль, и Нара в который раз бессмысленно рассмеялась, тут же забыв, что стало причиной веселья. А, ну да. Она вспомнила одну из поговорок Ольги: «Близок локоток, да не укусишь». Нара снова рассмеялась.

Мысли путались. Она помнила, что должна идти. И знала, что не успевает. Но продолжала идти. Вдруг подвернется вездеход. Она бы доехала. Или горка, залитая льдом. По ней можно скользить, не напрягая ноги. Или телепортатор. Почему бы на Марсе не быть телепортатору?

Ноги подогнулись, Нара упала на колени, и завалилась набок, подняв облачко пыли.

Она продолжала смотреть на корабль, а по щекам катились слезы. Несмотря на кислородное голодание, Нара понимала – она умирает.

Вдох. Еще вдох. Конец.

Ее тело стало невесомым, и поднялось над поверхностью.

«Хочу последний раз взглянуть на корабль», – подумала она.

Тело послушно, с недоступной ранее скоростью, устремилось к «игле». Было тяжело сосредоточиться, к тому же, мешала боль в подмышках.

«Наверное, прорезаются крылья. Значит, я буду ангелом» – подумала Нара.

Голос в голове что-то спрашивал, и с трудом разлепив веки, она увидела дверь. Голос повторил непонятный вопрос, и Нара кивнула:

– Да.

– Личность подтверждена. Добро пожаловать на борт, пилот Ли.

Тело полетело вперед, подождало, пока откроется следующая дверь, и сразу за ней опустилось на пол. Нара хотела снова взлететь, но у нее почему-то не получалось. Кто-то дернул ее голову, Нара рефлекторно вжала ее в плечи, и голова не пострадала.

И она наконец вдохнула полной грудью.

Сознание плыло, Нара мало что понимала, но главное – она была жива. Чьи-то шаги только что удалялись, теперь вернулись. Послышался треск раздираемой ткани, затем она ощутила в руке боль от укола.

– Потом тебе будет очень плохо, – извиняющимся тоном сказал знакомый голос.

В голове начало проясняться, Нара, шатаясь поднялась, и наконец посмотрела на своего спасителя.

– ЭрИкс, – улыбнулась она, – Прислал самое лучшее? Спасибо.

– Я ждал тебя возле четвертого шлюза, – сказал робот голосом Говарда. – Пока ты не послала сигнал SOS, я думал, ты не выбралась.

– Возникли трудности, – отмахнулась Нара. – Ты на Фобосе?

– На орбите Марса. Хотели приземлиться, но нас засекла оборонительная система. Пришлось отходить.

– Хорошо. Было бы плохо, если бы пришлось вытаскивать еще и тебя, – после укола стимулятора сознание прояснилось не до конца, и она испытывала легкую эйфорию. – Ну, поехали. До свидания, Марс. Надеюсь, больше не увидимся.

Стартуя по пологой дуге, Нара все же попала под действие радаров, о чем тут же сообщил пульт. Стиснув зубы, она надеялась, что орудия не могут работать по целям ниже определенной высоты, и старалась уйти за пределы их действия, крадясь чуть ли не по поверхности.

«Лей Шан» вышел на орбиту, и устремилась в открытый космос. Отойдя на безопасное расстояние, она состыковалась с «Орландиной», и Говард перебрался на корабль к жене.

***

По скорости и маневренности «игла» превосходила все известные Наре корабли. Может быть, у военных было что-то похожее, но те несколько крейсеров, что патрулировали околоземное пространство, совершенно не впечатляли.

«Лей Шан» мог бы добраться до Луны, как минимум, на пару недель раньше «Орландины». Но Говард опасался, что Гектор на пару со Стивом, выкинут какой-нибудь номер. Как бы Наре не хотелось оказаться побыстрее дома, она вынуждена была согласиться, что прохождение орбиты кораблем компании «Бридж» нужно проконтролировать.

Поэтому оба борта приземлились практически одновременно.

«Лей Шану» досталась более удобная площадка, Нара с Говардом быстро прошли контроль, оказавшись в Монде.

Они направились к автомобилю, но путь им преградили трое охранников в форме «Вармера».

– Нара Ли, – сказал старший, с нашивками сержанта, – вам надлежит сдать мастер-ключи от кораблей принадлежащих вам, компании «Бридж», а также ее филиалам. А потом проследовать с нами. Вас, Говард Стик, этот тоже касается.

– На каком основании? – спросил Говард.

В нем начал закипать гнев. Глупо, конечно, злиться на эту троицу – они всего лишь выполняют приказ. Но человека, отдавшего его, здесь нет. Так что, вполне достойные кандидаты.

– Вам нужны основания? – оскалился старший. – Как насчет нарушения контракта, похищения, диверсии?

– Какие-то проблемы, сын мой? – раздался голос сзади.

– Не имею чести быть прихожанином вашей секты, – процедил сержант, переведя взгляд на нового собеседника.

– А я не тебя спрашивал, – ответил Гектор, став между Говардом и охранниками.

Не спеша, демонстративно, он одел кастеты сначала на одну руку, потом на вторую, и спросил:

– Вопросы? Предложения? Я открыт для диалога.

– Отвали, Гектор. Нам надо поговорить с этими ребятами.

– А я для тебя недостаточно хорош, чтобы разговаривать? А?

Понемногу начали собираться зрители. Заметив, что некоторые с интересом поглядывают в сторону выхода, Говард обернулся.

Сзади, в обманчиво расслабленных позах, стоял экипаж «Орландины».

Казалось, что их только что оторвали от ремонта. Один сжимал в руках отвертку, другой постукивал по ладони длинным гаечным ключом… Инструмента не было только у Стива, и он опасливо косясь то на товарищей, то на охрану, медленно пятился к дверям доков.

Повернувшись обратно, Говард оценил силы противника. Трое против семерых. Вооружены дубинками и шокерами. Если драки не удастся избежать, по крайней мере, преимущество на их стороне.

– Тут тебе не Лондон, – ухмыльнулся сержант, заслышав звук сирен.

– Еще покемонов позвал? – нехорошо улыбнулся в ответ Гектор, и кивнул в сторону все прибывающей толпы. – Устроишь беспредел при всем народе? Думаешь, никто не впишется за правое дело?

Говард внимательнее посмотрел на зевак. Один, не очень стараясь, прячет в рукаве арматуру. Другой – придерживает полу пиджака, явно скрывая что-то на поясе.

Подъехали две машины с эмблемами службы безопасности, и из них поспешно выбрались восемь человек. Кажется, расстановка сил только что поменялась…

Сержант понял, что ситуация вышла из-под контроля. Ему даже не нужно было лезть в Сеть, чтобы сказать, что не менее десятка стримов сейчас транслируют их с разных ракурсов. Он даже не хотел представлять, как отреагирует начальство.

Говарду пришел вызов, и он тут же ответил:

– Слушаю, Рам.

– Скажи, пусть отзовет собак, – отреагировал Гектор.

– Что за цирк ты там устроил? – усталым голосом спросил Рам Вармер.

– Это скорее у тебя спросить надо.

– Мы можем поговорить?

– Ты знаешь, сейчас как-то обстановка не располагает. Придержи своих людей. А мы вернемся на «Орландину», и спокойно пообщаемся.

– Хорошо, – после секундного размышления ответил Вармер, и отключился.

Не спуская глаз с безопасников, сначала Говард с Нарой, потом Гектор, а за ними и остальные, вернулись в док.

«Лей Шан» был ближе, и до него добрались без приключений.

Оставив охрану, Говард, Нара и Гектор подключились к Сети.

Вармер их ждал в кабинете, стилизованном под старину, в котором играла тихая музыка.

– Спасибо за теплый прием, – сказал Говард.

– А ты чего хотел? Ты там устроил Содом и Гоморру, Китай во всем обвиняет нас, и жаждет твоей крови.

– А ты решил, что неплохо бы прибрать к рукам корабль.

– Погибшие есть? – спросила Нара.

Вармер повернулся к Наре.

– В колонии – только легкие ранения.

Девушка с облегчением вздохнула.

– А не в колонии? – с подозрением спросил Говард.

– Погиб один агент службы безопасности Марса. Чжоу – в реанимации. И… – Вармер неотрывно смотрел на девушку. – Я сожалею.

Плечи Нары поникли. За время полета, она постоянно пыталась связаться с Ольгой, и сама уже обо всем догадалась.

– Как? – спросила она.

– Безопасность все засекретила. Ясно только, что произошла разгерметизация шлюза.

Нара снова кивнула. Больше не получится себя обманывать, что ей просто повезло. Если бы Чжоу не пришлось сражаться за свою жизнь – вряд ли бы он дал ей уйти с Марса.

– Я думал, что Китай совершил прорыв в алгоритмах управления. Как получилось, что у нас нет таких двигателей? – спросил Говард.

– Это долгая история.

– Если тебе некогда, мы можем спросить у «Кохито», – вмешался Гектор.

– В гравитационной теории, по-настоящему, разбирались два человека: мой дед и Ричард Ном. Тот самый, антагонист Брайана Скотта.

Говард покосился на Гектора, но тот никак не отреагировал.

– В каком-то смысле, Ном продвинулся дальше. Если Аш Вармер создал саму теорию, то Ричард Ном, скажем, обратил внимание на некоторые аспекты практического применения. К сожалению, он скрывал над чем именно работает, и после его смерти, записи оказались утеряны.

– Но не для Китая, – догадалась Нара.

– Именно. После выхода книги, его жена, опасаясь за свою жизнь, вынуждена была бежать. Нам достались дневники Аша Вармера, им – Ричарда Нома.

– Кажется, им повезло больше, – заметил Говард.

– Кажется, да, – согласился Рам. – Что вы хотите за корабль?

Говард задумался.

– Можешь назвать любую сумму. Только бабок у них нет. «Вармер» банкроты, – сказал Гектор.

Говард и Нара непонимающе уставились на Кастета.

– Облигации, – пояснил тот. – «Ценности, передающиеся через поколения». Папашка его папашки наобещал с три бочки арестантов. Погашение – в течении года после возвращения волны. И сейчас все ринуться за наличными. Думаю, не все, как мои предки, ими туалет обклеили.

– Не все так плохо, – поморщившись, сказал Вармер. – Да это создает определенные трудности, но в целом компания показывает положительную динамику.

– Бла, бла, бла – сказал Гектор.

– «Лей Шан» – слишком лакомый кусок, чтобы вам позволили им пользоваться.

С этим заявлением Говард склонен был согласиться.

– Два грузовика, процент с патента и скидки при покупке кораблей и комплектующих.

– Договорились.

– Нормальный расклад – возмутился Гектор – А нам?

– А Небесные сферы тут каким боком? – уподобившись Гектору, удивился Вармер.

Говард прикинул, что «Вармер» может решить, что они ему слишком дорого обходятся. Было бы не лишним обзавестись союзником.

– Гектор прав. Без его помощи нам не удалось бы выбраться с Фобоса.

И Гектор, и Нара с удивлением посмотрели на Говарда.

И не понятно. Кто был удивлен больше.

***

– Мы рассматриваем сигнал, как некую радиоволну, и упрощение имеет смысл, когда мы говорим о конечном результате. Но сейчас, для понимания предстоящего объема работы, мы должны углубиться в его структуру. Это очень сложно сделать без обращения к математическому аппарату, но давайте проведем аналогию. Представьте себе, что некое гравитационное возбуждение, заставляет вибрировать каждую точку космоса. Каждая элементарная частица во Вселенной, имеет свой голос. И мы слышим их хор. Пока что результаты проходят предварительную обработку. Это огромный массив информации, который не то что расшифровать, а хотя бы просто систематизировать задача весьма не тривиальная.

Алекс и сам не понял, как одно удачное интервью сделало его главным специалистом по Волне. Ни одно более или менее серьезное издание, освещающее эту тему, не обходилось без того, чтобы не обратиться к нему за комментариями.

И наконец-то, благодаря этому, «Основу» стали воспринимать всерьез.

Предыдущая часть

Вся книга здесь

2186

Нельзя сказать, что работа Наре очень нравилась, но смена занятия пошла ей на пользу. Не нужно было ломать голову, составляя графики разгрузки и полетные карты, не было никаких чиновников, норовящих найти нарушения, не приходилось изворачиваться, чтобы найти замену заболевшему пилоту. Работа была проста и понятна: получить данные о времени предстоящего полета, количестве членов экипажа, составить перечень необходимых припасов и запчастей, проследить за комплектацией заказа и его отправкой.

Безусловно, ее начальство предупредили об особом статусе новой работницы. Но месяц спустя, оценив потенциал пилота Ли, руководитель стал сбрасывать на нее работу, которую остальные не могли или не хотели делать.

Нара понимала, что в любой момент может бросить это занятие, но от поручений отказываться не стала, даже когда на ее долю выпало очистить санитарные емкости только что прибывшей «иглы». Разумеется, делала это она не сама, а ассенизаторская служба, но удовольствие еще то. Открыть люки, зафиксировать трубы насосов, прокачать сжатым воздухом. Работа не из самых приятных.

Она все ждала, что появится кто-то из безопасников и вытолкает ее взашей, едва получат картинку с коммуникатора, но этого не случилось. Видимо Чжоу решил, что раз она долетела на таком корабле до Марса, то ничего нового уже не увидит.

После этого, словно получив негласное разрешение, ее стали привлекать ко все более ответственной работе. Кто-то из начальства даже пошутил, что выгоднее найти и отправить домой трех бездельников, а вместо них дать гражданство Наре.

Но она не обольщалась. Нара прекрасно понимала, что Чжоу привлек ее к работе, чтобы пленница не скучала, и не тратила время на глупые мысли. Плюс ко всему, если возникнут вопросы о том, в каких условиях содержался работник почтового корпуса (пусть и номинальный), Зихао почти не кривя душей, может сказать что условия мало отличались от тех, к которым привыкли обитатели колонии.

Для работодателей же Ли была находкой: ее опыта хватило бы и на дюжину клерков. И нет ничего удивительного в том, что они воспользовались подвернувшейся удачей. Есть Нара – хорошо. Можно нагрузить ее работой неподъемной для других, с которой она справится играючи.

Поэтому она немного удивилась, когда руководитель оторвал ее от балансировки двигателей грузовика, и дал, как он выразился, «теоретическую задачку».

Наре нужно было проверить комплектацию корабля с экипажем в девяносто человек и временем полета семь месяцев. Причем расчет был лишь в одну сторону, и задание имело высокий приоритет. Она затаила дыхание. Это не могло быть ничем иным кроме дальней экспедиции. Нара жадно просматривала вводные данные, но не могла найти никаких подробностей, которые указывали бы на конечную цель путешествия. Она просмотрела таблицу, которую ей отправили, но доступна в ней была лишь одна строка. Остальные несколько десятков не давали никакой информации, но когда Нара изменила отображение таблицы, заглавные ячейки расширились, и стало ясно что они отличаются лишь количеством дней полета.

К сожалению, это ей ничего не давало. Не зная расчетного ускорения и даты старта, взаимного расположения планет, она не могла даже приблизительно рассчитать траекторию. С некоторой натяжкой, можно было в равной мере допустить что экспедиция отправляется как на Меркурий, так и на Юпитер. К тому же разная продолжительность полета могла указывать на то что экспедиций будет несколько, или же рассматриваются разные даты.

Была ли эта задача случайностью, или тонкой шуткой – Нара не знала. Вполне возможно, это были чисто теоретические расчеты или даже дезинформация. Руководитель точно знал, что она не сможет почерпнуть полезную информацию из этих скудных данных.

Тем не менее, Нара полностью погрузилась в работу, и отклоняла другие задачи, ссылаясь на приоритет. Может быть, он был установлен по ошибке, но пока это работало.

Спецификация корабля была сильно урезана, но объемы трюмов, жилого пространства и баков скрыть было нельзя. И работы здесь предстояло много. День за днем она проверяла и перепроверяла номенклатуру и количество припасов, ремонтной техники, воды и кислорода.

Но самое главное, что в целях была указана разведка поверхности и монтаж тяжелого оборудования.

Стараясь, чтобы это не сильно бросалось в глаза, Нара ознакомилась со всей доступной в колонии техникой, необходимой для этих целей. Конечно же, ей пришлось проинспектировать доступные вездеходы. В том числе и те, что стоят в шлюзах.

***

Он почти закончил надевать скафандр, когда раздался голос заместителя директора техотдела:

– Матеуш, снимай тапки, иди домой. Погода за бортом сегодня не располагает.

– Принял, – отозвался Матео ровным голосом.

Он давно привык к тому, что замначтех считает себя большим оригиналом, и не реагировал на его «шутки», просто выполняя команды.

– Мисхо, – предпринял тот еще одну попытку, – не слышу. Ты все понял? Кругом враги, ты единственная надежда! Охраняй командный пункт!

– Понял, остаюсь в дежурке до особых распоряжений, – так же без эмоций ответил Матео.

Замначтех что-то проворчал и отключился.

Матео уже перестал удивляться. Особый статус объекта давал неоспоримые преимущества в виде зарплаты и улучшенного питания, но всерьез антенну никто не воспринимал, поэтому здесь и царили такие порядки. Ему было даже неинтересно, почему отменили плановый обход. Сигнал десятиминутной готовности из камеры перехода он видеть не мог, а начальник не счел эту информацию важной.

Матео неспешно стал снимать скафандр.

Плановая проверка оборудования включала в себя визуальный осмотр и снятие показаний с датчиков, установленных в контрольных узлах. По мнению Матео, открывать их было крайне неудобно: сначала нужно было повернуть защелки, а потом подковырнуть крышку, чтобы она отошла от электромагнитов. Почему нельзя было поставить менее сильные постоянные магниты, и пробовал ли идиот, который это проектировал открывать короб в перчатках скафандра – оставалось для Матео загадкой. Выключатель для электромагнитов был, но настолько неудобный, что проще было вовсе им не пользоваться. Изрядно подустав на каждом обходе отрывать крышки коробов, Матео потратил несколько часов чтобы найти цепи, от которых питались электромагниты. Разводка была сделана отвратительно, и при отключении магнитов, выключались и контрольные приборы. Пришлось потратить не один день, чтобы обойти это препятствие. В конце концов, ему удалось добиться желаемого. При этом существенно просаживался по мощности усилитель, расположенный между двумя сегментами сигнальной цепи. Тем не менее, Матео убедился, что и того что осталось, хватит для нормальной работы системы, и на контрольном пункте не появится сигнал о неисправности.

Но сейчас, взглянув на индикацию, он выругался.

Никто не удосужился предупредить его об очередном тесте. И он не был уверен, что небольшой прибор не станет той соломинкой, что сломает горб верблюду.

***

Едва прочитав сообщение от Матео, Говард сказал:

– Кажется, запасной план нам не понадобится, Ольга Денисовна.

Давыдовой послышались нотки легкого сожаления в голосе Стика. План освобождения Нары был практически готов, оставались лишь мелкие детали. Говард разумный человек, и безусловно предпочтет более простой и надёжный способ. Но Ольга была согласна, что штурм колонии выглядит гораздо более эффектно, и вспоминать о нем будет приятнее, чем об обмене. Если все пройдет удачно.

Говард вызвал Зихао:

– Здравствуйте, директор Чжоу. У меня есть то, что вас заинтересует.

Зихао прищурился, оценивая искренность собеседника. Сделав какие-то выводы, он кивнул.

– Хорошо. Встречаемся в пять в том же месте.

Не теряя времени, Говард связался с Гектором:

– В пять, в парке, – коротко сообщил он Кастету.

Тот бросил взгляд на часы, и убедившись, что до назначенного времени оставалось более четырех часов, сказал:

– Отправлю парней пусть погуляют, воздухом подышат. Пусть отдыхают. В Монде такой природы нет.

Говард понял, что Кастет имел ввиду. Но несмотря на то, что его голова была занята другими вещами, скривился.

Кажется, где угодно лучше чем на Луне. Фобос, будучи по факту перевалочной станцией, производил впечатление городка, построенного для удобства жителей.

А судя по тому, что он успел узнать о Марсе – там сплошной «зеленый квадрат».

Говард не знал чем себя занять оставшееся время. Он садился за схемы, в который раз изучая устройство замков на гермодверях, и тут же бросал это дело. Давыдова попыталась отвлечь его разговором:

– Капсула может взлететь? Сможешь забрать роботов? Иначе считай, что подарил имущество колонии.

На несколько секунд его мысли переключились. Уничтожать хорошую технику, когда в ней повсеместно нуждаются, это не тот поступок, которым стоит гордиться. Да и с финансовой точки зрения это не лучший выход: такое расточительство серьезно ударит по его благосостоянию. Изначально для роботов это был билет в один конец, и он уже успел смириться с потерей. Теперь нужно было подумать, как их вернуть обратно, но мысли упорно возвращались к Наре.

Не в силах сидеть на месте, он отправился в парк, и нашел Гектора.

Тот сидел на лавочке, и блаженно щурился под имитацией Солнца.

– Как дела? – спросил Говард.

– Норм. Все чисто. Пока срисовали только одного покемона, но похоже он тут постоянно пасётся. Остальные либо подтянуться позже, либо придут с этим карликовым демоном. В любом случае, точки у нас удобные, если придет с твоей женой – мы её не упустим.

Говард кивнул. Будем надеяться, что Кастет знает о чем говорит.

Когда до встречи оставалось чуть больше часа, раздался вызов от Чжоу:

– Сделка отменяется, – без предисловий бросил он.

– Как? Почему? Где Нара? Что ты с ней сделал?

– У вас есть что предложить, кроме сигнатур?

– У меня есть то, что ты хотел! Где Нара?

– Сожалею, но условия изменились. Сделки не будет.

Чжоу отключился, и не отвечал на вызовы Говарда.

В отчаянии он связался с Давыдовой.

– И он не выдвинул новых условий? – удивилась она, выслушав Говарда.

– Нет. Просто отказался.

– Ничего не понимаю. Видимо, придется воспользоваться запасным планом.

– Но Чжоу теперь вряд ли удастся выманить на встречу.

Слежка за Нарой существенно осложняла задачу. Конечно, план основывался на сплошных «если», но это был краеугольный камень. Обмануть охрану – не должно было составить большого труда. Во время тревоги они будут действовать согласно инструкции, и вряд ли в них написано о какой-то пленнице. Другое дело Чжоу. Он быстро сложит общую картину, и не даст Наре не единого шанса.

Чтобы этого не случилось, парни Гектора должны были на некоторое время его нейтрализовать. Задача Говарда была вызвать его на встречу, якобы обсудить условия передачи, а потом успеть освободить Нару и убраться с Фобоса.

– Придется импровизировать. Я попробую выяснить в чем дело, а потом свяжусь с тобой. Если этого не случится – начинай через час.

***

Давыдовой понадобилось двадцать минут, чтобы выяснить что случилось. Агенты, дипломаты, связные – все выполняли противоречивые поручения, но никто не мог сказать, чем они вызваны.

Ольге пришлось связаться с куратором, и новость ее огорошила. Это меняло все.

Она вызывала Чжоу, до тех пор, пока он нехотя не ответил.

– Да, миссис Давыдова?

– Я знаю, что девять часов назад пришла волна, и сигнатуры для вас потеряли ценность. Но я знаю, как мы можем помочь друг другу.

– Миссис Давыдова, – Чжоу не скрывал своего презрения, – ваша преданность подруге похвальна…

– Забудьте о девчонке, – рявкнула Ольга, – вам не хуже меня известно, что разведчик может совмещать личные интересы и интересы службы до тех пор, пока первые не противоречат вторым. Вы последний человек к которому бы я обратилась, будь у меня другие варианты. Вы меня выслушаете?

Чжоу почувствовал, как будто из под него выбили стул. Это же надо так ошибиться в старухе!

– Жду вас у себя.

Давыдова холодно улыбнулась:

– Благодарю. Я знала, что вы разумный человек.

Как только разговор закончился, Сеть стала недоступна. Ольга могла бы поспорить, что связь пропала во всем районе.

Едва она вышла из дома, как подкатил автомобиль, и выскочивший из него охранник любезно открыл дверцу.

Давыдова забралась внутрь, и молча ехала, время от времени проверяя доступность сети. Но или Чжоу отключил связь на всей станции, или, что более вероятно, устройство подавления находилось в машине.

По прибытии тот же охранник проводил ее до кабинета Зихао, и остался ждать снаружи.

Чжоу поднялся навстречу, и даже отодвинул стул, чтобы Ольге было удобнее.

– Так чем же я могу быть вам полезен?

– Вам, как и мне, нужна волна. Я знаю где можно раздобыть запись, но действовать нужно быстро, и без ваших мордоворотов мне не справиться.

Зихао с облегчением рассмеялся. Он знал что есть подвох, но не думал что старуха так глупо проколется.

– Вы перехитрили сами себя, госпожа Давыдова. Россия изначально финансировала проект «Рябь», и не нуждается в услугах разведки, чтобы взять то, что им и так принадлежит.

– А с чего вы взяли, что я работаю на русских? – удивилась Давыдова. – Мой отец посвятил этой стране всю жизнь, а закончил свои дни на Луне, защищая секреты солнечного щита, который так и не был введен в строй. Страна, для которой он так много сделал, не позволила ему остаться на Земле, даже для того, чтобы убирать снег в Сибири!

Чжоу почти физически ощутил поток ярости, исходящий от старухи.

– И позвольте узнать, в чьих же интересах вы действуете?

Глаза Давыдовой сверкнули.

– Тебе, касатик, бабушка интересна? Так заходи в гости: попьем чай с баранками. А сейчас, может о деле поговорим?

Чжоу кивнул:

– Что от меня требуется?

– Обезвредить от двух до четырех человек. Вооружение – лёгкое ручное. Спецподготовка отсутствует. Действовать придется в замкнутом помещении. Начинать нужно прямо сейчас.

Зихао кивнул, отдал несколько распоряжений и помог подняться Давыдовой.

– Расскажете все по дороге. Попытаетесь обмануть – пощады не будет.

Ольга улыбнулась:

– Поверьте, Зихао, ради такого шанса я бы и самому черту доверилась.

Они сели в машину и Чжоу вопросительно посмотрел на Давыдову.

– Восьмой шлюз, – сказала она.

Зихао кивнул, и один из телохранителей задал маршрут.

– Я слушаю, – вернулся Чжоу к прерванному разговору.

Давыдова вздохнула, но запираться не стала:

– Говард Стик нашел человека на станции приема. Периодически проводятся тесты оборудования. С Земли посылают сигнал малой мощности, модулированный аналогично отправленному. Человек Стика установил прибор, который должен был перехватить ключ. Видимо, персонал не предупредили, что волна настоящая. А его человек решил перестраховаться, и скопировал не только ключ, но и весь сигнал.

Ольга заметила, что у Чжоу перехватило дыхание, но секунду спустя, он взял себя в руки.

– Почему же он не обменяет его на Ли? – с подозрением спросил Чжоу.

Давыдова холодно улыбнулась:

– Не сомневайтесь, когда Стик поймет, что у него в руках, он потребует и Нару, и пол-Марса в придачу. Поэтому в наших с вами общих интересах как можно быстрее попасть на «Орландину».

Машина остановилась у шлюза, и Чжоу помог выбраться Давыдовой.

– Пароли? Охрана? Вам что-нибудь известно? – на ходу спросил Зихао.

– После несостоявшейся встречи, Стик отправил двоих на корабль. Не знаю зачем. Может, боялся нападения, а может сейчас бегает в поисках пушек, чтобы штурмовать колонию. Не знаю. С ним остался их главный, Гектор, и еще один. Еще двое ушли позже. Что он им поручил – не знаю. Может быть, потом они тоже отправились на корабль. В худшем случае – там будет четыре человека.

Продолжая говорить, Давыдова вошла в шлюз с Чжоу и двумя телохранителями.

***

Спрятано ли поселение внутри горы, или обнесено искусственными стенами – задача одна: защитить людей от враждебного окружения. Идеальная скорлупа, без единой бреши – таким должно быть укрытие. Но людям и грузам нужно попадать внутрь, мусор и отходы должны отправляться наружу, а антенны и прочее оборудование поставлять по кабелям информацию.

А кроме этого, есть ещё одна проблема.

Место, в котором собрано огромное количество людей, работает техника и электроника, постоянно садятся корабли, постепенно нагревается. К тому же поверхность, поглощая солнечные лучи, охотнее забирает тепло, чем отдает в почти безвоздушное пространство.

Самый простой способ понизить температуру – выбросить наружу теплый воздух, и заменить его более холодным.

В Монде, где газ привозной, стараются не злоупотреблять этим методом. В ход идут радиаторы, раскрывающиеся после захода Солнца, режим экономии энергии, когда температура растет высокими темпами, теплообменик, в роли которого выступает главная цистерна города...

Марсиане же могут себе позволить не мелочиться. Разведанных запасов воды хватит не на одно столетие, и ее здесь не экономят.

По всей колонии шли трубы, по которым и циркулировала жидкость. Отбирая тепло, она неслась к поверхности, где немного остывала, и возвращалась обратно. Когда вода нагревалась быстрее, чем отдавала тепло, часть просто выливали в канал неподалеку.

Сейчас возле сливного клапана терпеливо ждал один из роботов. Не зная, как придется действовать, Говард погрузил на «Орландину» несколько разных машин. «Пиявка», предназначенная для диагностики и ремонта трубопроводов, подходила для диверсии как нельзя лучше. Оставалось лишь надеяться, что трубы стандартного диаметра. Если это так, то робот, даже обвешанный взрывчаткой, которую неизвестно как добыла Давыдова, без труда доберется до уязвимого места.

Запищал будильник: прошел ровно час. Для верности Говард решил выждать ещё пять минут.

Он в последний раз проверил связь, и приготовился устроить всемирный потоп.

***

Один из телохранителей отстегнул кислородный баллон, и протянул Давыдовой скафандр

Ольга, резво для своих лет, развернулась к Чжоу:

– Мы не так договаривались.

– Для всех будет лучше, если вы подождете нас здесь.

– Чтобы вы мне рассказали, что ничего не нашли?

Зихао пожал плечами.

– Пока что мы полагались только на ваши слова. Теперь ваша очередь поверить мне.

– Вы эту фразу перед зеркалом репетировали? – спросила Ольга Денисовна, проворно облачаясь в скафандр.

Чжоу проигнорировал вопрос, пытаясь расстегнуть свой скафандр.

Ольга понимала, что у нее нет шансов. Запаса воздуха в костюме хватит, чтобы открыть шлюз, выпустить людей, и подождать, пока в нем восстановится давление. Вот только ей этого было не достаточно.

Она думала, что все предусмотрела, и опасалась лишь, что Зихао не клюнет на наживку. Конечно, даже если бы все пошло по плану, для нее все равно оставался шанс неблагоприятного исхода. Телохранители, или сам Чжоу могли бы заподозрить неладное, а как будут действовать подготовленные агенты, при возникновении угрозы собственной жизни – сомневаться не приходилось.

Ольга Денисовна на мгновение задумалась. Может быть, она выиграла уже достаточно времени для Нары? Но она знала, что это не так.

Ольга вспомнила, с какой любовью Нара рассказывала о своем Говарде, как горели ее глаза, когда она заводила речь о ребенке. Девочке есть для чего жить…

Ольга горько усмехнулась, впервые в жизни почувствовав себя старухой. Лучшие ее годы уже давно позади, а скоро возраст и болезни возьмут свое, и она окажется никому не нужна. Хотя, даже если она откажется от своего замысла, вряд ли теперь Зихао позволит ей прожить более нескольких часов.

Приняв решение, бабушка Оля открыла прикрепленную к стене аптечку, и достала взрывчатку.

Застежки скафандра не поддавались, и краем глаза Чжоу заметил, что у телохранителей дела обстоят не лучше. Замки на таких костюмах и должны быть тугими, но не настолько же. Поняв что это не случайность, Чжоу отбросил скафандр, и потянулся за пистолетом.

Давыдова стояла возле иллюминатора в костюме с пристегнутым шлемом, и одним движением протерла перчаткой стекло от конденсата. Точнее, так ему показалось сначала. Когда она убрала руку, на окошке осталась желтая пластина, с прикрепленным на ней химическим детонатором. Даже с такого расстояния, Чжоу разглядел, что запал взведен.

Забыв о пистолете, он схватил самоспасатель, и успел прижать его к лицу, как раз перед тем, как раздался взрыв.

Предыдущая часть

Все части здесь

https://pikabu.ru/@Bebels

Это было словно проклятие. Чем популярнее становилось его движение, тем больше интереса вызывали Небесные сферы. Алексу казалось, что вместо того, чтобы бороться с Брестовым, он делает ему рекламу. Но до поры до времени, приходилось с этим мириться. Как бы ему этого не хотелось, «Основа» пока не могла конкурировать с церковью. Они только набирали обороты, и не вызывали интереса как самостоятельная сила. Алекс пытался привлечь людей, на авторитетное мнение которых можно опереться, но пока что это не очень получалось. Большинство из них заняло выжидательную позицию, пытаясь понять: есть ли у организации потенциал, или же это приведет к репутационным рискам.

Радовало только то, что канал «Основы» понемногу набирал подписчиков, и некоторым идея приходилась по душе. На данный момент, только благодаря этому и происходило пополнение организации.

***

За прошедшие два месяца Нара вполне освоилась, и стала едва ли не примерной колонисткой.

После того, как Ли посадила корабль, и вездеход отвез ее в туннели, девушка ожидала чего угодно: от подвала для пыток, до роскошного номера, в котором, по ее мнению, агент почтового корпуса должен был терпеливо дожидаться освобождения.

Истина же, как обычно, оказалась где-то посередине. Нару проводили в довольно убогую камеру, которая, впрочем, оказалась ощутимо лучше тех коморок, в которых живут рабочие на Луне. Коммуникатор извлекать не стали, и ей была доступна Сеть, хоть и в весьма усеченном варианте. Два дня она провела в одиночестве, и успела понять, что оказалась не в тюрьме, а в типичной жилой комнате.

По непонятной для нее причине, Чжоу дал время освоиться, и явился лишь на третий день.

– Пилот Ли, – начал он без предисловий, – вы можете либо оставаться в этой комнате, либо стать почти свободной марсианкой.

– Дайте угадаю. Мне нужно будет только сказать на камеру, что я разочаровалась в империалистическом обществе, и выбрала свободный Китай? – Нара бросила на Зихао испепеляющий взгляд.

– Совсем необязательно, хотя ход ваших мыслей мне нравится, – девушка так и не смогла понять: Чжоу первый раз в жизни пошутил, или же всерьез размышлял над этим вариантом.

– Что тогда? Продать душу?

– Все проще. Вы даете доступ к коммуникатору, чтобы я всегда знал ваше местоположение.

– А заодно отслеживали мои запросы и звонки? – с вызовом спросила Нара.

– Разумеется, – Чжоу был удивлен очевидностью вопроса.

– Знаете, – Нара постаралась добавить в голос как можно больше сарказма, – я лучше посижу в камере.

– Как хотите, – Зихао не стал больше задерживаться, и девушка снова осталась одна.

Она читала, установила несколько игр, но стены с каждым часом давили все сильнее. Спустя несколько дней, она была бы рада увидеть любое человеческое лицо, но больше никто не приходил. Внутренний голос нашептывал, что без ее ведома они все рано не могут сделать вызов, или отправить сообщение, так почему бы не согласиться? Нара вяло возражала, что если бы дело касалось только этого, то вполне можно было смириться. Но шпионская программа будет знать о ней все. Голос убеждал, что программа не сможет получить доступ к старым файлам, а с момента посадки на Марс вряд ли что-то удастся скрыть от Чжоу. Особенно, если просто сидеть в комнате. И с этим доводом Наре пришлось согласиться. Сдавая понемногу позицию за позицией, спустя неделю, она отправила сообщение на единственный доступный контакт.

В конце концов, удалить шпиона – минута дела… Если ей вдруг захочется обратно в камеру.

Нара довольно быстро поняла, что приближаться к шлюзам или другим техническим помещениям не стоит. В этом случае практически мгновенно появлялись представители службы безопасности, и не слова не говоря, всем своим видом давали понять, что ей здесь не место. Девушка не понимала, почему нельзя было сделать уведомления в программе, но в конце концов составила для себя карту зон, разрешенных для посещения. Видимо, ей никогда не понять правил этикета, принятых на Марсе.

Спустя еще неделю, ей предложили работу. Нара восприняла новость со смешанными чувствами. Она была уверена, что Чжоу не забыл обстоятельства, при которых они познакомились, и была рада, что он не воспользовался ее пленением, чтобы отомстить. Но также это означало, что Зихао не пришел к однозначному выводу что же с ней делать дальше. Пока что у нее роль почетной заложницы, и глава безопасности рассчитывает обменять Нару на что-то представляющее интерес для Марса. По всей видимости, записи Вармера были не так уж и нужны Китаю, а весь этот фарс был затеян, чтобы заполучить агента почтового корпуса. А значит, у Нары серьезные неприятности. Переговоры займут какое-то время, но дипломаты не смогут затягивать их вечно, и однажды придется дать четкий ответ. Тогда то и всплывет тот факт, что Нара Ли не представляет никакого интереса для дипломатической службы Земли. Несложно предсказать, как тогда изменится ее статус.

Нара видела только один выход – бежать.

Когда ей приказали садиться на Марс, диспетчер дал координаты в пятнадцати милях от туннеля. Как подозревала Нара, Чжоу выбрал это место, чтобы успеть сбить борт, если пилот решит не подчиниться, и направит корабль на колонию. Если же все пройдет без эксцессов, имущество Марса должно остаться в зоне, которую с легкостью может контролировать служба безопасности. Через иллюминатор Нара даже разглядела монорельс, соединяющий две части колонии.

Когда на мостик поднялся Чжоу, от Нары не укрылось выражение его лица при взгляде на сломанный мастер-ключ. По всей видимости, борт не был подготовлен специально для этой операции, и не имел запасного. Догадку подтвердил сам Зихао, когда перед посадкой в вездеход приказал законсервировать корабль: будь у него запасной ключ, другой пилот тут же перегнал бы судно в ангар.

До тех пор, пока не изготовят и не доставят дубликат, в десяти минутах езды Нару ждал полностью снаряженный корабль.

Другое дело, что у нее не было этих десяти минут. Люди Чжоу хорошо знали свою службу, и вряд ли дадут время завести вездеход.

Нара полностью сохраняла контроль над своим коммуникатором, и в любой момент могла удалить шпиона. Но и это ей вряд ли поможет: как только он замолчит, вся служба безопасности будет брошена на ее поиски. В колонии и так не очень просто затеряться, а Чжоу будут известны ее последние координаты.

И так безнадежное дело осложнялось еще и тем, что абсолютно все ее запросы фиксировались шпионом. Фактически, Зихао видел то же, что и она. Оставалось надеяться, что хотя бы ее мысли оставались тайной.

***

– Да ты не спеши, командир. Если понадобится – я могу и месяц потерпеть. Такая засада меня устраивает.

Говард не хотел будить Гектора, и зашел в номер к Раулю, чтобы сообщить, что встреча опять откладывается, и парни могут заниматься своими делами.

Двое остальных бандитов кивнули, соглашаясь со словами Рауля, и продолжили игру.

Уже в дверях Говард увидел, что к ним присоединился и Стив. В который раз он выругал себя, что из-за спешки не уделил достаточное внимание выбору пилота. Хорошо он знал только Остина, но тот застрял на земной орбите, попав под внеплановую проверку сертификатов. Разумеется, ничего страшного, но бюрократическая машина не считалась с потерями судовладельцев, и не жалела времени на проверку летных навыков пилотов.

Подбором персонала, и всеми связанными с этим вопросами, занималась Нара. По части Говарда было техническое оснащение, и он не очень хорошо знал пилотов. Учитывая, что они редко бывали в офисе, и почти не участвовали в обслуживании кораблей, в этом не было ничего удивительного.

У Стива не было семьи или подруги, поэтому за штурвал «Орландины» Говард посадил именно его. Хотя он и убеждал себя, что это наиболее подходящий кандидат для столь долгого рейса, в глубине души Говард знал: если у человека нет родных, то никто и не огорчится, если он не вернется.

Он уже не раз пожалел о своем выборе. Пилотом Стив был неплохим, и наверняка отлично справлялся на коротких рейсах – иначе Нара бы его не наняла. Но специфика этого полета внесла свои коррективы. Попав в непривычную ситуацию, Стив никак не мог найти свое место в команде, и Говард слишком поздно заметил, что пилот попал под влияние Гектора. Поначалу его это даже забавляло. Стив понимал, что происходит что-то необычное, и всеми силами старался стать частью этого. Робея перед владельцем компании, он старался проводить больше времени со вторым по значимости человеком на борту.

С точки зрения Говарда, Гектор был не настолько интересной личностью, чтобы вдали от Монда, без поддержки церкви и Брестова, заполучить неофита. Но он совершенно упустил из виду, что Стив вырос в каком-то заштатном европейском городишке, где властям было совершенно плевать на молодежь. В этой среде криминальная романтика пользовалась особым авторитетом. По сути, перспективы были немногим лучше, чем у детей на Луне, и большинство подростков считали этот путь единственно достойным.

И даже если удавалось после школы получить хорошее образование, это накладывало ощутимый отпечаток на менталитет.

Вскорости Стив стал копировать повадки бандитов, лебезить перед Гектором, и дерзить Говарду. Справедливости ради стоит отметить, что его поведение не нашло поддержки среди прочих членов команды, и после того как Говард, найдя формальный повод, отчитал Стива, тот стал тише воды.

Сейчас же, увидев Стива, несущего стаканы бандитам, Говард отчетливо понял, что полагаться он может только на себя.

По дороге к Давыдовой он снова связался с кораблем. Необходимости в этом не было: если бы Матео отправил сообщение, то на коммуникатор пришло бы уведомление.

Говард вынужден был признать, что поступил, мягко говоря, опрометчиво, бросившись очертя голову на Фобос. Когда с ним связался Чжоу, у него была только одна мысль: вытащить Нару. Говарду казалось, что на месте у него будет, как минимум два варианта: отдать сигнатуры или же найти местных, которые за приличное вознаграждение помогут освободить жену. Но это было почти две недели назад.

Ольга невесело рассмеялась, когда он озвучил свои соображения при первой встрече.

– Забудь. Этот мерзавец заманил девочку на Марс. Нам туда не попасть.

– Почему? – нахмурился Говард. – Туда лететь два часа. Вскрыть какой-нибудь из запасных выходов тоже не проблема. Подкоп в камеру вряд ли рыть придется. Не думаю, что у них есть настоящая тюрьма: дальше причала все равно не убежишь.

– И где ты будешь ее искать?

– Вы давно здесь живете. Познакомьте меня с кем-нибудь из марсиан, а я уж с ним договорюсь, чтобы выступил в качестве проводника.

– Есть опыт? – заинтересовалась Давыдова.

Говард решил, что сейчас не те обстоятельства, чтобы что-то скрывать.

– На Луне я занимался доставкой грузов в обход таможни. Поверьте, это способствует развитию навыков общения.

Ольга разочаровано вздохнула:

– Я то подумала, что твои мордовороты что-то вроде спецназа. Вряд ли, конечно – больше на гопников похожи. Но чем черт не шутит. Тогда был бы шанс.

Говард поразился перемене, произошедшей с Давыдовой. На мгновение ее глаза заблестели, и ему даже стало стыдно, что на Луне нет серьезной преступности. Несмотря на то, что большая часть контрабанды проходила через Говарда, вся его «банда» насчитывала четыре человека, которые занимались менеджментом и логистикой.

Секунду спустя, Давыдова стала прежней «бабушкой Олей», и посетовала:

– Марсиане не бывают на Фобосе. Только туристы, отправляющиеся на Землю. Да и то, это богатая публика, которая не очень задерживается на станции. Разве что служба безопасности здесь постоянно околачивается. Но с ними вряд ли удастся договориться. Единственный шанс добраться до Нары – захватить Чжоу. Но с тем сбродом, что ты привел, об этом нечего и думать.

Говард всегда считал, что Нара разбирается в людях. Но здесь она, кажется, допустила ошибку. Старуха была явно не в своем уме, и он пожалел, что поддался на ее уговоры и согласился взять на встречу с Чжоу. В свое оправдание он мог лишь сказать, что во время полета общался с ней не слишком часто, и аргументы Давыдовой казались убедительными. Но после личной беседы Говард более критично взглянул на ее утверждения о знакомстве с местными реалиями.

В парк они пришли за полчаса до назначенного времени, и Говард с трудом дождался появления главы безопасности. Тот явился минута в минуту.

При виде гримасы отвращения, промелькнувшей на лице Чжоу при взгляде на старуху, Говард едва не взвыл. Кажется, ее «близкое знакомство» с этим человеком было несколько другой природы, чем он рассчитывал.

– Директор Чжоу! – старуха вскочила, и потянула Зихао за руку, – Присаживайтесь. А то мы вас уже ждем и ждем. Вы знакомы с Говардом? Такой хороший мальчик! Он муж нашей Нарочки. Правда чудная пара? Долго она еще будет вам нужна?

Говард подумал, что если бы Давыдова не держала Чжоу за руку, тот бы наверняка сбежал.

Стараясь не обращать внимания на старуху, Чжоу спросил у Говарда:

– У вас все готово?

– Мне нужно еще немного времени.

– В таком случае, нам не о чем говорить.

– Я хочу поговорить с Нарой!

– Нет.

Зихао собирался уйти, но бабушка Оля вцепилась в него обеими руками.

– Директор Чжоу! Вам некогда, и это стоит денег. Но поймите мальчика! Он летел с самой Луны. Он заплатит. Как там Нарочка? Может ей нужно чего? У вас там сквозняков нет? Ей же еще деток рожать. Кушать ей хорошо надо.

Давыдова несла полную ахинею, но Чжоу никак не мог от нее избавиться. Похоже, недавние события ее сильно подкосили, и старуху таки накрыло маразмом.

Люди начали останавливаться, заинтересовавшись такой безобразной сценой. Чжоу хотел стряхнуть старуху, но его беспокоили двое парней, которые пришли с Говардом, и усиленно делали вид что его не знают. Скорее всего, это нечто вроде телохранителей, но Зихао не хотел рисковать. Вряд ли у них есть какой-то особенно коварный план, но приходилось допускать и такую возможность. Он представил себе картину, как отталкивает старуху, та падает на мостовую, а в больнице умирает от незаметно сделанного укола. Говард Стик, судя по досье, не пойдет на такое, а Гектор Кастет действовал бы более прямолинейно. Но рисковать нельзя. Он и так ходит по тонкому льду, и скандалы сейчас совершенно ни к чему.

– Две минуты, – бросил Зихао .

Старуха тут же отпустила его, и рассыпалась в благодарностях:

– У вас большое сердце, директор Чжоу. Мальчик летел с самой Луны. Да и я не прочь поговорить с Нарочкой.

Зихао отдал распоряжение, и казалось, ждал вызова с большим нетерпением, чем Говард: рот старухи не закрывался ни на секунду.

Вопреки ожиданиям, вызов пришел к Давыдовой, а не к мужу. Не успел он и рта раскрыть, как Ольга отправила приглашение, и Говард присоединился к беседе.

– Нара! Нара! – прокричал он.

Но он мог только смотреть и слушать: в углу горела надпись «Абонент вас игнорирует».

– Нарочка, деточка, как ты? – старуха едва не расплакалась.

Девушка подключилась к внешней камере, и они увидели улыбающуюся Нару, сидящую на скамейке у небольшого пруда. Говард с облегчением отметил, что условия далеки от спартанских. Место выглядело лучше чем все, что он видел в Зелёном квадрате.

– Все хорошо, Оля.

– Ты хорошо кушаешь?

– Спросите, как с ней обращаются, – перебил Говард.

Но старуха не обратила на него ни малейшего внимания: она улыбалась и кивала головой, полностью сосредоточившись на Наре. Девушка, казалось, на несколько секунд задумался.

– Не сказать, что на диете, но повара не балуют.

– Сама приготовить можешь? А то ведь так и желудок испортить можно.

Нара рассмеялась, а Говард просто вышел из себя:

– Скажи, что я ее вытащу!

– Я бы, может, и не прочь, – ответила Нара, не слыша мужа, – но надо чтобы ты меня заставила стать у плиты. Сама никак не решусь.

Старуха расцвела.

– Твой муж приехал, но он не может сейчас говорить.

– Говард здесь? – встрепенулась Нара.

– Ага, ага – кивнула Давыдова, – недавно рассказывал, как ты болела бронхитом.

– Время вышло, – сказал Чжоу.

Старуха не обращала ни на кого внимания. Взгляд ее был пустым, а на лице застыла глупая улыбка.

Говард с трудом подавил желание придушить старую дуру. Так о многом нужно было спросить, а она потратила отведенное время на пустой трёп!

Заставив себя успокоиться, Говард наблюдал за Чжоу, думая что можно предложить ему за ещё один сеанс связи. Но даже если бы у него было что-то стоящее, кажется, безопасник уже получил то, что хотел. От Говарда не укрылось, что вид старухи в прострации, доставляет тому удовольствие. Кажется, у них давние счёты, и прогрессирующая деменция Давыдовой не может не радовать Чжоу.

Когда глава службы безопасности удалился, взгляд старухи обрёл осмысленное выражение, и она вцепилась в руку Говарда. Он с досадой поморщился. Хватка была на удивление крепкой.

– Проводи меня, пожалуйста. Ноги не держат. Совсем вымоталась.

– Мы ещё нужны, босс? – спросил Рауль.

Говард отрицательно покачал головой. С бабкой он как-нибудь справится.

Едва они отошли на пару десятков шагов, как Давыдова отпустила его руку и ускорила шаг.

– У Нары есть относительная свобода передвижения, и она может вырваться. Правда, я хоть убей не понимаю как.

– Об этом вам Чжоу сказал? Или вы это узнали, тратя время на вопросы как она кушает? – Говард все ещё кипел от гнева.

– Догадливый, – улыбнулась Ольга, – похоже, Нара может добраться до корабля, и уверена что ей не помешают взлететь, если мы отвлечем внимание.

Говард смотрел на старуху как на помешанную, и не знал смеяться или плакать. Та же, словно не замечая его реакции, делилась своими мыслями:

– Конечно, она под наблюдением. Никто в здравом уме не даст пленнику свободно разгуливать. Но если у нее будет час, думаю, у девочки все получится.

– Вы в своем уме? Нара не обученный солдат, она просто пилот.

– Ты знаешь много пилотов готовых провести три года в одиночном полете? Или пилотов ставших владельцами транспортных компаний? Или хотя бы частников, летающих на Фобос?

Давыдова остановилась, и выговаривала Говарду, словно нашкодившему ребенку. Он опешил от столь разительной перемены, и не знал что ответить. Несколько минут назад она производила впечатление умственно отсталой старухи, а теперь ее голос звенел от ярости.

– Твоей жене нужна помощь, а ты не хочешь пошевелить извилинами. Какой у тебя был план? Что ты хотел сказать Наре?

Злость на старуху никуда не делась, но теперь она выступала защитной реакцией.

– Мне нужно было спросить в каком месте подорвать купол? Или спросить имена охранников, которых надо убить? У меня есть план, и думаю проку от него больше, чем от воображаемого побега.

– Не получится взорвать, – спокойно ответила Ольга.

– Что взорвать? – растерялся Говард. Старуха его вывела из себя, и он не сразу сообразил, что она имела ввиду.

– Купол. Колония, по большей части, располагается под землёй. Наиболее уязвимы шлюзы, но они легко изолируются. Но ты прав. Нам нужна диверсия, которая отвлечет Чжоу.

– Вы это серьезно? – споря со старухой, Говард совершенно забыл, что она не в своем уме.

– Хотелось бы, чтобы твой план сработал. Но нам нужны запасные варианты.

Возможно, капля рассудка у старухи осталась. По крайней мере, она не предлагает перебить всех марсиан, чтобы освободить Нару.

– Знаете, я пожалуй положусь на основной план.

Давыдова покачала головой.

– Я только за, чтобы обошлось малой кровью.

– Я бы предпочел совсем без крови.

– Согласна. Но ты сам сказал, что сигнатур у тебя нет. И я не сомневаюсь, что ты сделал все, чтобы их добыть. Уверен, что все получится?

– Нужно время – нехотя признал Говард.

Давыдова кивнула:

– Хорошо, пусть ты их получишь. Где гарантия, что Чжоу не обманет? Думаешь, он испугается твоих хулиганов?

– Спасибо за вашу заботу, но я как-нибудь сам справлюсь.

С этими словами Говард развернулся, и зашагал к гостинице. Общение со старухой выбило его из колеи. Несмотря на то, что большая часть сказанного была полным абсурдом, с Чжоу она попала в точку.

Следующую неделю старуха постоянно названивала, а Говард игнорировал звонки. Но его постоянно грызли сомнения: а что если Давыдова права? Живет она здесь давно, и, кажется, хорошо знает Чжоу. Да и спланировать побег – вполне в духе Нары.

Говард все более остро понимал, что ошибся с выбором команды: настоящих союзников в ней не было.

Выждав еще несколько дней, и не получив новостей от Матео, он сам позвонил Ольге. Она не стала тратить время на приветствия или упреки. Давыдова просто сбросила геометку, и без слов отключилась.

Обескураженный таким ответом, он сообщил Раулю что пока не нуждается в услугах «Сынов Тора», и направился по указанному адресу.

Датчик опознал Говарда, дверь открылась и он вошел в дом.

Давыдова склонилась над столом с проекцией объемной карты, и встретила гостя широкой улыбкой:

– Эх я старая дура, – радостно сообщила она.

«Не могу не согласиться» – подумал Говард.

Ольга ткнула пальцем в карту, и он рассмотрел в указанном месте небольшой корабль.

– Совсем мозги не работают. Могла бы и раньше догадаться. Нару не похищали. Ее обманули.

– И что это нам дает?

– Тебя ничего не удивляет?

Говард внимательно посмотрел на карту. Для удобства на ней контурами были обозначена подземная колония, и хаотично разбросанные ворота складывались в полноценную картину шлюзов. В трех местах они были просто огромного размера, и Стик предположил, что это ангары.

– Кораблю не место на поверхности, – он кивком указал на карту. – Даже если его нельзя починить, то после демонтажа двигателей и всего ценного он должен уйти на переплавку.

– Именно. Я навела справки. Когда Нара пропала, с Фобоса взлетел марсианский корабль. Сначала он направился в сторону Земли, а потом почему-то вернулся. Я думаю, его пилотировала Нара, и ее обманом заставили лететь к Марсу.

– Вы думаете она его разбила? – заинтересовался Говард.

– Ты не хуже меня знаешь, как трепетно Нара относится к кораблям, – в голосе Ольги чувствовалось легкое недовольство недогадливостью собеседника. – Устроить небольшую аварию, чтобы было интереснее, – это она может. Но думаю, по крайней мере, до Фобоса, корабль доберется сам.

Она ткнула в один из шлюзов:

– Это ближайший выход. Ты говорил, что сможешь открыть.

Он кивнул.

– Даже при аварийной блокировке, с этим справится и ребенок. Но вдруг вы ее неправильно поняли? Будет надежнее, если мы посадим «Орландину» рядом со шлюзом. Атмосферы почти нет, гравитация низкая. Корабль пострадает, но не критично.

– Не получится. Колонию прикрывают пушки, и вряд ли Чжоу позволит сесть чужому кораблю.

– А если сесть за пределами ее дальности?

– Это километров сорок. На твоем корабле есть ровер? Или хотя бы рампа, чтобы загрузить его?

Говард отрицательно покачал головой.

Давыдова оперлась руками о стол, а лицо ее выражало решительность как у военачальника, планирующего наступление.

Говард перевел взгляд за спину бабушки Оли и увидел старомодную фотографию. Двое мужчин, один в генеральском мундире, а второй в смокинге и бокалом в руке, с одобрением смотрели на старую женщину.

– Ваш образец для подражания? – Говард кивком указал на фотографию.

– Мой отец с другом, – не оборачиваясь ответила Ольга.

Теперь, когда Говард был уверен, что ее отец военный, да еще в столь высоком звании, он с большим вниманием отнесся к словам Ольги.

Ее отец говорил, что нельзя пренебрегать незначительными деталями: они добавляют правдоподобности, и часто помогают склонить чашу весов в свою сторону.

Он был бы доволен.

...то она выглядела бы примерно так.

Предыдущая часть

Все части здесь

https://pikabu.ru/@Bebels

2186

«Возьми в любой мастерской ацетилен, только убедись, что он замешан с ацетоном, горелку, и мазни два раза по трещине», – написал Говард.

И почти сразу посыпался град ответов:

«А то что кислород оттуда хлещет, ничего?».

«Ага, правильно. Дорежь ее полностью. Сгорел сарай – гори и хата».

«Заодно по вентилю мазни, чего мелочиться».

«Это вы вчера на химии ацетилен проходили, да? Спать ложись. Завтра рано в школу».

Его комментарий затерялся под градом новых предложений.

Говард решил себе устроить выходной, но по привычке заглянул на городской форум, и дал толковый совет. Некий Озан жаловался, что уже неделю травит труба на поверхности, и он не знает что с ней делать.

Советы «знатоков» были один другого лучше. Кто-то предложил поставить заплатку, используя вакуумную сварку. Это предложение набрало наибольшее количество сторонников, которые всерьез обсуждали, что нужен еще хомут, который даст необходимую силу прижима, пока заплатка схватится. Говард не стал говорить, что вакуумная сварка, собственно говоря, предполагает вакуум. И кислород, хлещущий из трубы, не вписывается в эту концепцию.

Следующий полагал, что это признак усталости металла, и нужно менять полностью секцию. У этого решения также нашлось множество сторонников, которые даже составили калькуляцию. Правда, потери связанные с перекрытием магистрали, никто не учел.

Говард зашел под своим именем и написал:

«Хай. Я так понимаю, трещина у вас небольшая. Послезавтра могу прислать робота, или можете за пять минут заварить ацетиленом».

Он настроил уведомление, чтобы узнать какое решение примет Озан, и собирался отключиться, как снова посыпались комментарии. На это раз, все они были хвалебные.

Говард уже к этому привык. «Бридж» был альтернативой «Кохито» и «Вармеру». Большинство селенитов никогда не покидали Монд, работая на обогатительных предприятиях или в коммунальных службах города. Его же сотрудники имели шанс побывать за пределами Луны. Мастерские, склады, офисы, расположенные на Фобосе, не имели постоянного штата, и любой сотрудник «Бриджа» мог подать заявку и поработать там несколько месяцев.

А те, кто не работал в компании, страстно мечтали в нее устроиться.

Собственная популярность уже начала утомлять Говарда, и он старался не афишировать свое имя.

У него были установлены всевозможные фильтры, которые обрабатывали вызовы от незнакомых людей, направляя их либо на информационную службу, либо на профильных специалистов.

Поэтому когда новому контакту удавалось обойти эти ограничения, Говард относился к нему с достаточным уважением. Обычно это означало, что у незнакомца важное дело.

Появившийся вызов, для того чтобы установить соединение, требовал принять множество условий, в частности, запрет на запись и хранение информации.

Согласившись на все условия, он увидел имя: Зихао Чжоу.

– Здравствуйте, мистер Стик.

Говарда кольнуло нехорошее предчувствие, и в ответ он промолчал.

–Уверен, вы слышали обо мне от нашей общей знакомой. Боюсь, что мне выпало несчастье сообщить вам неприятную новость. Пилот Ли пропала.

Говард сжал кулаки. Не приходилось сомневаться, что Чжоу поставил ему ультиматум.

– Чего ты хочешь? – прорычал Говард.

– Вы, наверное, интересуетесь какая мне нужна помощь в процессе поиска вашей жены?

Говард не мог понять: этот Чжоу издевается или настолько боится слежки, что перестраховывается даже на собственном канале?

– Именно, – процедил Говард.

– Поверьте, я приложу максимум усилий для поисков миссис Ли. Кроме того, что я возмущен этим происшествием как друг пилота Ли и как глава безопасности, у нас с ней осталось незаконченное дело.

– Волна, – Говард просто выплюнул последнее слово.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – с удовлетворением отметил Зихао. – Мы с пилотом Ли поднимали ряд вопросов, которые позволяют взглянуть совершенно иначе на это событие. Мне бы хотелось продолжить наше общение.

– Вы получите сигнатуры, – при этих словах Чжоу скривился, но промолчал, – но если только попытаетесь...

– Достаточно, – напускное сочувствие вмиг слетело с Зихао. – На подконтрольной мне территории пилоту Ли не будет причинен никакой урон.

Чжоу отключился.

Говард Стик упёрся невидящим взглядом в стену. Усилием воли, он загнал свои чувства в узду, и размышлял о дальнейших действиях.

Точнее, о последовательности их выполнения.

Связаться с подругой Нары. Это раз. Говард знал, что ее зовут Ольга, и живёт она на Фобосе. Несколько раз они с Нарой общались по грависвязи. Найти ее будет не сложно.

Добыть сигнатуры. Это два. Он ещё не знал, каким образом это сделает, и отдаст ли коды Чжоу, или освободит Нару другим способом, но они должны быть у него. Как он уже знал, сигнатуры представляли собой нечто вроде государственной тайны, но дело облегчало то, что антенна была расположена на Луне. А значит, обязательно найдется кто-то, кто связан с ней, и должен Говарду.

Три: найти Нару.

И ещё одно: свернуть шею Чжоу.

В приоритете.

***

После провального интервью Одри, Алексу, в любом случае, в Небесных сферах делать было нечего. Тем более он не вписывался в новую концепцию.

Алекс не мог сказать наверняка чья это была идея, но он бы поставил на отца Гектора.

Благодаря Одри, церковь Небесных сфер получила широкую известность, и даже можно сказать, неплохую рекламу. Чем и воспользовались «Сыны Тора».

Их капелланы получили благословение преподобного Майкла, и теперь официально были миссионерами. «Сыны» пришли в полнейший восторг, а полиция просто взвыла. Последний рейд по притонам закончился массовыми арестами, но большую часть задержанных пришлось отпустить. Стоило на месте оказаться священнику, и адвокаты убеждали судью и присяжных, что полиция нарушила тайну исповеди, ворвавшись в молельный дом. Прихожанами церкви были и так не самые законопослушные члены общества, а после рейда авторитет капелланов среди криминалитета взлетел до небес.

Понимая, что власти спохватятся, «Сыны» приложили максимум усилий, чтобы их церковь, по крайней мере внешне, не отличалась от католической. Провозгласив Майкла отцом-настоятелем, капелланы стали каждое воскресенье читать его проповеди, которые сам Майкл произносил ранее.

И Алексу не было места в новом формате.

Но оценив все преимущества должности пастора, он не собирался просто так от этого отказываться. За неимением вакансий у Брестова, он решил создать свою церковь или нечто похожее.

Хотела этого Одри или нет, но она сделала ему имя. Ранее Алексу удалось собрать лишь горстку хоппи, но теперь к нему потянулись люди. Для какой-то части молодежи он стал бунтарем, который выступил против церкви. И Алекс всячески старался поддерживать это заблуждение.

Его все чаще звали на всяческие ток шоу, где он довольно резко высказывался по поводу Майкла и религии в целом.

– Мы давно миновали тот этап развития, когда нуждались в костылях вроде веры, но все равно хватаемся за нее, словно утопающий за соломинку.

– Позвольте уточнить, – перебил ведущий. – Вы отрицаете само существование всеведущего существа, или же необходимость института веры?

– Я порицаю отсутствие здравого смысла. Взять, например, Брестова. Его утверждения просто смешны. Брестов говорит, что человечество единственная разумная раса. Но это же чушь! Только в нашей галактике больше ста миллиардов звёзд. А самих галактик миллиарды и миллиарды. Глупо предполагать, что человечество настолько уникально.

– Пока у нас нет доказательств, его теория ничем не хуже любой другой.

– Он говорит то, что люди хотят услышать. И им, а в первую очередь Майклу Брестову, плевать на доводы разума.

– Но последователей его учения с каждым днем становится все больше. Хотите сказать, что все они ошибаются?

– Последователей? Да большинство из них прикрывается церковью, чтобы сподручнее было вести свои темные дела!

Алекс сам не заметил, как потерял инициативу в беседе, и теперь наобум отбивался от вопросов ведущего.

– Перед записью интервью я побывал на службе в церкви Небесных сфер, – журналист словно потерял интерес к Алексу, и обращался к зрителям. – Не скажу, что полностью разделяю их взгляды, но мне кажется, что они вдохнули новую жизнь, в старую сказку. Лично мне импонирует основательность их подхода. Так, например, источник, пожелавший, чтобы его имя осталось неназванным, приоткрыл нам некоторые аспекты подготовки священников. Мы сняли короткое интервью, которое предлагаем вашему вниманию. Смотрим.

В эфир пошла запись, на которой человек с размытым лицом и измененным голосом рассказывал как тщательно капелланы изучают Библию и как строго проходит отбор.

Алекс смотрел и думал, что избрал неверную тактику для борьбы с чумой под названием «Брестов». Чем больше он приводил аргументов против Небесных сфер, тем сильнее расползалась эта зараза.

Алекс пришел к выводу, что пора переставать быть мальчиком для битья.

***

– Ты что-то придумал? – спросил Говард.

– Да, – кивнул Матео.

Он прямо лучился от гордости. Вчера он был огорошен вопросом, и считал, что без доступа к компьютерам, которого он не имел, это пустая затея.

Но где-то на краю сознания билась мысль, которую он никак не мог ухватить. И уже под утро, так и не сумев уснуть, Матео смог за нее зацепиться.

– Периодически проводится тестирование антенны. На входе имитируется сигнал, и система пытается распознать его.

Увидев, что его слова не произвели впечатления на Говарда, Матео вздохнул.

– При поступлении сигнала сначала идёт незначимая, настроечная часть. Она как бы сообщает, что дальнейшая информация зашифрована. Через десять минут приходит сигнал. Чтобы его считать, автоматика запускает серию импульсов, которая словно заполняет пробелы, и позволяет получить полную картинку волны, которая потом отправляется на обработку.

– И как нам это поможет? – Говард все ещё не понимал. – Ключ к шифру ведь хранится в компьютере?

– Это и есть шифр. Сама волна – словно мозаика. Если не вставить недостающие элементы – это не больше чем бесполезный шум, не представляющий никакой ценности. А когда недостающие детали становятся на свое место – получается полноценный рисунок.

– Это и есть сигнатуры?

Матео пожал плечами.

– Наверное. Может быть, дальше ещё какая-то защита, но без этого сигнал просто не принять.

– И они у тебя есть?

– Если установить небольшой прибор на сигнальном кабеле, то во время следующей проверки я смогу получить интересующую вас информацию.

– И когда будет очередной тест? – Говард едва смог скрыть разочарование.

– Проверка проводится раз в три-четыре месяца. Последняя была дней сорок назад.

«Итого – минимум два месяца» – прикинул Говард. Вчера он рассчитал курс, исходя из нынешнего положения Марса, и получалось, что на Фобосе он будет раньше, чем получит сигнатуры. Но другого выхода у него все равно не было. Заставив себя рассуждать трезво, он пришел к выводу, что не имеет смысла спешить со стартом. Лучше отложить его на пару дней и более основательно подготовиться.

– Хорошо. Передай их мне сразу как получишь.

– Договорились. А теперь давайте обсудим мои комиссионные.

Матео припомнил Говарду и Созиген, и контрабанду, и упущенную прибыль, и сумма получилась весьма внушительная.

***

Давыдова снова и снова задавала себе вопрос: можно ли было поступить иначе? Она не хотела отдавать дневники, но выбора не было. И дело было не только в том, что она лишалась единственного козыря. Ольга не сомневалась, что Чжоу не отпустит Нару так просто. Так что звонок Говарда Стика не стал для нее неожиданностью. Чжоу своего не упустит. Она бы не удивилась, если бы и лунная администрация тоже получила требования о выкупе.

Возможно, следовало тянуть время . Но она не могла найти уважительных причин для отсрочки. Если, по их легенде, информация у Нары была на корабле, и ее извлечение было сопряжено с определенными трудностями, то у Ольги дневники лежали под рукой. К тому же Чжоу, что не удивительно, разгадал их незатейливый план.

И снова Давыдова приходила к выводу, что другого пути не было. Если бы она не отправила файлы Зихао, тот, чего доброго, стал бы присылать пальцы Нары.

Если бы Говард Стик не спешил на Фобос, Ольга бы уже сама отправилась на поиски Нары. В конце концов, девочка влипла в неприятности именно по ее вине.

Но Давыдова отдавала себе отчёт, что сама она не справится. Вместе с Говардом же у них был хоть какой-то шанс.

Существовала возможность, что Чжоу побоится неприятностей с почтовым корпусом, и удовлетвориться сигнатурами.

Но тем не менее, Давыдова решила подготовиться к различным вариантам развития событий. Да и Говард просил присмотреться к местным.

Кажется, девочка не ошиблась при выборе мужа.

***

Глядя на своих собеседников, Говард подумал, что все это похоже на сцену из старого детектива. Майкл, спрятав руки в карманы, стоял облокотившись на стену, а Гектор, устроившись на ящиках, и подогнув ноги, перебирал четки. Для полноты картины не хватало дымящейся сигары и старого автомата, небрежно брошенного неподалеку.

– Почему ты не обратился к Вармеру? – спросил Гектор.

– Вряд ли он захочет чтобы его имя всплыло, если что-то пойдет не так.

– А нас тебе, значит, не жалко? – подал голос Брестов.

– Вас я прошу об услуге, – подавив желание ответить прямо, сказал Говард. – И предлагаю ответную.

– Суть развода ясна, – кивнул Гектор. – Непонятно зачем нам соглашаться.

– Хотя бы потому, что вам эта сделка выгоднее, чем мне.

– Да неужели? – Гектор саркастически усмехнулся. – Что-то я не вижу очереди желающих прокатиться до Фобоса.

– Марс гребёт все, что попадает на рынок спутника. Можете привезти просроченные консервы, и все равно найдется покупатель. Кроме того, на Фобосе постоянно проживает около ста тысяч человек, и нет ни одной церкви.

Глаза Майкла загорелись, но держался он молодцом, изображая полнейшее безразличие. Он не хотел иметь никаких дел с Говардом Стиком, и Гектору пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить его придти на встречу.

– Было бы это безобидной прогулкой, ты бы пошел к Вармеру, – ткнул Гектор в Говарда пальцем.

– Было бы это безобидной прогулкой, мне бы не понадобилась помощь, – ответил Говард. – Могу вам предложить еще содействие при оформлении груза, но основные условия остаются теми же: при каждом рейсе на Фобос у вас приоритетное право на погрузку.

Увидев, что попытка торга провалилась, Гектор попробовал зайти с другой стороны:

– И толку? Фобос закрыт для туристов. С бизнесом, думаю, дела не лучше.

– Для посещения Фобоса не требуется специального разрешения. На Марс – да, не попадете. А на Фобос – пожалуйста. Другое дело, что туда ходят только корабли государственных компаний и «Бриджа». Вряд ли вам удастся договориться с кем-нибудь кроме нашего офиса.

Гектор задумался. Говард был прав. В конце концов, за последний год он неплохо заработал на торговле, и знал, о чем говорит. Сделка действительно была стоящей, и вряд ли получится ещё что-то выторговать. Но это не значит, что нужно сразу соглашаться.

– И наши ребята тебе нужны только для того, чтобы постоять на шухере? – уточнил Гектор.

– Почти. Если все пойдет по плану – этого будет достаточно. Если Чжоу захочет нас обмануть – придется немного надавить, – неохотно признал Говард.

Это было едва ли не основной причиной, почему он обратился к Брестову. Служащие «Вармера» вряд ли бы с энтузиазмом восприняли такую командировку. К тому же, сотрудники безопасности были похожи на разжиревших котов, которые забыли как ловить мышей. Свидетельством этому была полная безнаказанность подручных Брестова, которые установили на Луне свои порядки. Служба безопасности «Вармера» держалась исключительно на авторитете компании, занимаясь рутиной, которая не требовала ни смелости, ни смекалки. То что Говард успел узнать о Чжоу, не позволяло считать того человеком, держащим слово. Но он полагал, что если на переговорах будет присутствовать несколько «Сынов Тора», то это значительно повысит шансы на успех. К тому же, хотя Говард никогда и не сказал бы этого вслух, земляне были существенно лучше подготовлены физически.

– Так, давай уточним, правильно ли мы понимаем друг друга, – сказал Гектор.

– Слушаю.

Говард уже понял, кто в этой компании главный, и сделал мысленную пометку на будущее.

– Значит, мы получаем бессрочный абонемент на поездки до Фобоса и можем возить все, что считаем необходимым, так?

– Верно. В пределах разумного.

– Принято, – Гектор кивнул. – Взамен тебе нужно несколько парней, некоторые из которых могут не вернуться домой. Правильно я понимаю?

Говард ненадолго задумался, и вынужден был признать правоту Гектора:

– Возможно.

– Шестерых хватит?

Говард приложил некоторые усилия, чтобы скрыть удивление. Формулировка «несколько парней» подразумевала троих, максимум четверых бойцов. Говард надеялся, что будет достаточно их пассивного участия, но если что-то пойдет не так, можно всерьез рассчитывать на силовую поддержку. Отец Кастет заинтересован сильнее, чем хочет показать, а значит подберёт действительно стоящих ребят.

– Вполне, – кивнул Говард.

– Через три дня они будут у тебя.

Говард знал, что Гектор может собрать людей гораздо быстрее, но спорить не стал. Скрипя сердцем, он согласился.

– Кого ты хочешь отправить? – спросил Майкл, после того, как Стик ушел.

– Пару человек есть на примете, остальных попрошу пусть старшие подберут.

– Сдается мне, что Стик их в расход пустит.

– Тоже мне, великий гуманист Ларошфуко выискался,– проворчал Гектор.

– Мутная история, – стоял на своем Майкл. – Похищение, выкуп. Чего-то он не договаривает.

– Причем, судя по всему, большую часть. Кажется, этот Говард затевает что-то интересное. Придется прокатиться с ним.

– Мне тут одному не справиться,– забеспокоился Брестов.

– Все будет норм, – отмахнулся Кастет. – Парней на Люца оставлю, на второй приход кого-нибудь из своих поставишь. Смотри только, чтобы этот отбитый на всю голову не выкинул какой-нибудь фортель.

Майкл не стал уточнять, что Алекс, как раз, беспокоил его больше всего.

Предыдущая часть

Все части здесь

https://pikabu.ru/@Bebels

2186

– Сегодня мы поговорим о модной штучке, которая прибыла к нам с самой Луны, и начинающей завоёвывать популярность. А именно о церкви Небесных сфер.

Камера сделала наезд так, чтобы подписчики канала могли видеть Алекса.

– Итак, мистер Мицкевич, что именно вы привезли нам с Луны? И почему именно с Луны? Оттуда лучше видно Бога?

За кадром раздался смех.

– Я привез остатки здравого смысла, и то немногое, что осталось от церкви, уничтоженной Брестовым.

С самого утра Алексу стали поступать сообщения весьма оскорбительного характера, в которых с завидной регулярностью его называли «вождь» и «предводитель». Он долго не мог понять в чем дело, пока один из «доброжелателей» не написал: «Да, чувак. Одри тебя разделала, как Бог черепаху».

Алекс подключился к каналу, и когда не сработало его приглашение, с неохотой заплатил за дневной безлимит. Найдя запись «Звон Небесных сфер», он с нехорошим предчувствием запустил воспроизведение.

Всю видимую область заняло изображение Одри.

– Очень часто, при упоминании о Луне, мы слышим о странной церкви, которой селениты отдают предпочтение, – сказала она. – Одни смеются над ней, другие называют наиболее прогрессивной и идущей в ногу со временем. Давайте разберемся, что же это такое. Познакомьтесь с ее лидером – Майклом Брестовым.

Изображение сменилось портретом, выполненным карандашом, человека с волевыми чертами лица. Алекс без труда узнал в нем Майкла, и не сказал бы, что рисунок сильно приукрашен, но на картинке пастор смотрелся гораздо более мужественно, более величественно. Штрих там, тень здесь – и невыразительное лицо Брестова приобрело орлиные черты.

Изображение отдалилось, и картинка ожила. Брестов, в развивающейся сутане обрел цвет, за ним появилось черное небо, и поверхность Луны, изрытая кратерами. Майкл приложил рупором ладони ко рту, и издал крик Тарзана. По его окончании, сверху на Луну свалился город. Чтобы не было никаких сомнений, над ним возникла красная стрелка, острие которой указывало куда-то в центр и надпись: «Монд». Следом свалилась церковь с неоновой вывеской, на которой было написано: «Церковь им. св. Б. Скотта».

За кадром раздался смех, а следом и голос Одри:

– Примерно так все и было по версии парня, который знает, кто написал Библию.

Снова смех.

– Майкл Брестов, что ты делаешь на Луне? – спросила Одри.

Изображение сменилось записью, сделанной скрытой камерой. Съёмка велась откуда-то снизу, видимо, камера была закреплена на одежде. Картинка была не очень, но это только добавляло ей достоверности.

– Меня пригласили сюда.

Запись перемоталась назад, и Брестов повторил:

– ...пригласили сюда.

Снова перемотка, и Брестов снова сказал:

– ...пригласили сюда.

Изображение изменилось. За столом сидела Одри. У нее было крайне задумчивое выражение лица, и журналистка довела его до комичности, нахмурив брови и приложив палец к губам.

– Хм, – изрекла она.

И вновь появилась анимация с Брестовым. На этот раз, у него на голове был надет рогатый шлем, а в каждой руке он держал по древнему пистолету. Дополняла нелепый ансамбль тельняшка, разорванная в нескольких местах.

– Мы не располагаем ранними фотографиями Майкла Брестова, – раздался голос Одри, – но вполне возможно, что раньше он выглядел именно так. Когда ещё не был священником, а был одним из «Сынов Тора».

За кадром раздался протяжный вздох, полный удивления, а следом за ним улюлюканье.

Алекс немного расслабился. Его вполне устраивало что Одри перемывала кости Майклу.

– Ладно. Не будем навешивать ярлыки – смилостивилась Одри. – В конце концов, может быть, человек нашел свое предназначение.

Вновь появилась запись со скрытой камеры:

– Все мы по разному служим Господу, – развел руками Майкл.

Изображение застыло.

– Так кто же тебя позвал? – спросила Одри.

– Добро пожаловать на Луну, – сказал появившийся Говард Стик. Он улыбался, а перед ним стояла тарелка с варевом красного цвета.

Изображение снова застыло. Сбоку вышла Одри, и карикатурно копируя движения синоптиков, показывающих на карте области высокого и низкого давления, сказала:

– Здесь вы видите Говарда Стика.

Руки совершили пасы в области глаз и носа.

– Чуть ниже вы можете наблюдать борщ.

Руки покружили вокруг тарелки. Раздался смех.

Одри повернулась к Говарду и спросила:

– Зачем вы позвали Брестова?

– Мы стараемся сделать жизнь лучше, – ответил оживший Говард Стик.

– Я могу процитировать ваши слова? – спросила журналистка.

– Только те, которые вам нравятся, – рассмеялся Говард.

Алекс был в шоке от увиденного.

– Ну вот это уже совсем неправда, – пробормотал он.

Тем временем изображение сменилось видом Монда с высоты. Унылые серые соты не вызывали ничего кроме тоски.

– Ничего удивительного, что Говард Стик решил разнообразить столь унылый пейзаж, – журналистка замолчала, и несколько секунд транслировалась панорама Монда.

Потом Одри долго рассказывала о компании «Бридж». Рассказ перемежался вставками фраз случайных людей, подтверждающих, что это лучшее что есть на Луне. Каждый восхищался Стиком, и хотел на него работать.

– На Луне две религии: Небесные сферы и «Бридж», – подытожила Одри. – Так почему же Говард не ограничился только «Бриджем»?

На несколько секунд возникла пауза, после которой журналистка развела руками:

– Я не знаю. Может быть, он предусмотрительный человек, и даёт людям выбор во что верить. Или просто любит играть с огнем. И это не фигура речи. Помните борщ?

Вновь появился стоп-кадр с Говардом и тарелкой перед ним.

– На Луне запрещен открытый огонь, но специально для Говарда Стика готовят в русской печи на дровах.

Алекс совершенно не понял последнего пассажа: каким образом церковь связана с борщом?

Но в следующую секунду он об этом совершенно забыл.

– Но вернёмся к нашим баранам, – продолжила Одри.

– Вместо того, чтобы нести слово божье, он преследует собственные интересы, – услышал Алекс свои слова.

И вслед за этим, пошла нарезка из его фраз:

– ...устроил казино, ...занимаются рекетом, ...ни разу Библию.

Видеоряд был обработан фильтрами, и Алекс имел глуповатый вид.

И сразу же появился Брестов:

– Его разум затуманен мирскими выгодами. И мне больно узнать, что Алекс, действуя от имени нашей церкви, вводит людей в заблуждение.

– Странно, – появившееся лицо Одри снова было задумчивым. – Кому же верить?

Вновь подключилась анимация. Розовощекий карапуз, в непомерно больших подгузниках, держал за руку женщину, отдаленно похожую на Одри. Пальчиком другой руки он тыкал по очереди в Стика и Брестова, нарисованных в виде детей, и жаловался противным голосом:

– Этот мне не давал играть, а этот обзывался, и ударил ногой по попе!

– Вождь стайки хоппи, переквалифицировавшийся в предводители духовенства – это...

Алекс не дал Одри закончить, выключив воспроизведение. Было ясно, что его карьера как пастора окончена.

– Вот же тварь! – выплюнул он.

Остальные герои видео были с ним полностью согласны.

***

Ольга с беспокойством смотрела как Нара собирается.

– Чует мое сердце, этот жук что-то задумал, – сказала она.

Нара рассмеялась.

– Иногда ты ведёшь себя как бабушка, Оля.

Ольга Денисовна через силу улыбнулась:

– Наверное, старость подкрадывается.

Нара снова рассмеялась, и поцеловала старушку в щеку:

– Не переживай. Все будет хорошо.

Но Давыдова не была в этом уверена. Казалось, что они все предусмотрели, но на душе скреблись кошки. Сначала Ольга сама планировала пойти к Чжоу. Но поразмыслив, была вынуждена признать, что это выглядело бы глупо. Как ни крути, а пилот Ли вписывалась в эту историю более гармонично.

– Если Зихао станет вести себя подозрительно, или просто тебе что-то не понравится – вставай и уходи. Не думай, как это будет выглядеть.

– Ты же будешь меня слышать, и сможешь это посоветовать в любой момент, – улыбнулась Нара.

– Ты можешь заметить что-то, что я пропущу.

– Хорошо. Тогда если я скажу «пора готовить ужин», это значит, что готовлюсь сбежать, а если вспомню как болела бронхитом – то спасай меня, – рассмеялась девушка.

Ольга улыбнулась в ответ, не стала говорить очевидные вещи, вроде того, чтобы Нара была осторожна, или не отключала канал. Вместо этого она тайком перекрестила девушку.

Чжоу ожидал за тем же столиком, что и в прошлый раз.

При виде Нары он поднялся, и любезно отодвинул для нее стул.

– Рад снова вас видеть, Ли Нара.

– Не могу сказать то же самое. Что вы решили?

Чжоу тяжело вздохнул.

– Как вы понимаете, решение не лёгкое. Руководство не может отдать предпочтение ни одному из вариантов.

Давыдова тихо выругалась:

– Он собирается тебе морочить голову. Хочет чтобы ты думала, что эти документы их не очень интересуют.

Нара кивнула, словно соглашаясь с Зихао.

– Другими словами, дневники вам не нужны. Что ж, директор Чжоу, спасибо, что уделили время, – девушка сделала вид, что собирается уйти.

– Я просто вам сообщаю, что на данный момент, решение не принято. Но если вы составите мне компанию, и попробуете чоу фан, то думаю, к окончанию ужина мы будем знать ответ.

– Старый лис может обойтись и без ритуалов, – подала голос Ольга. – Наверняка что-то задумал.

Чжоу тем временем сделал заказ, а Нара ограничилась чаем.

– Если я и жалею, что родился на Марсе, то только потому, что здесь не умеют готовить, – сказал Зихао. – Местные повара считают ниже своего достоинства пользоваться, например, рисоварками. Я не говорю о сверхсовременных моделях, которые стоят как автомобиль, но даже самый простенький аппарат, справится с этим гораздо лучше, чем человек, для которого существует только один способ приготовить рис – залить его кипятком.

Для Нары было непривычно услышать такую тираду от Чжоу, и она решила, что глава службы безопасности скрывает за ней свое беспокойство. Видимо, он боялся, что Ли надоест ждать, и пытался отвлечь ее разговором. Нара не знала что предпринять, и надеялась, что Ольга подскажет. Но та молчала. Девушка, на всякий случай, проверила статус канала, и убедившись, что подруга на связи, немного успокоилась. Видимо, Ольга тоже не знала что сказать.

Чжоу отправил в рот очередную порцию риса, на секунду замер, и тем же тоном, которым сетовал на неумение поваров готовить, сообщил:

– Мне дали разрешение на передачу вам корабля.

Зихао окунул в плошку с соусом рыбу, и отправил ее вслед за рисом.

Нара застыла с чашкой в руке.

Чжоу доел, и взял салфетку.

– Не знаю почему вам пошли навстречу, но я считаю, что от этой сделки выигрываете только вы. По моему мнению, пилот Ли, с вашей стороны более правильно было бы взять деньги.

– Ваше руководство попросило вас поторговаться? – спросила Нара, взяв себя в руки.

– Мое руководство уполномочило меня передать вам это.

Чжоу положил перед Нарой отливающий серебром мастер-ключ. Ли взяла ключ и позабыла обо всем на свете.

– Все эти дни, я надеялся, что мне не придется отдавать его вам.

– Все эти дни? – переспросила Нара. – Значит, корабль здесь?

– «Лей Шан» уже неделю в порту, – нехотя ответил Чжоу, – и раз так решили наверху – он ваш. Но сначала я хочу получить записи.

– Сначала проверим сработает ли ключ, – Нара обворожительно улыбнулась.

– Мне нужны гарантии, – Чжоу скрестил руки на груди. – Я знаю чего стоит «Лей Шан», но не знаю, чего стоят ваши дневники.

Нара рассмеялась:

– А я знаю, что вы готовы были отдать за них два корабля. А значит, чего-то они стоят.

– «Лей Шан» не обычный корабль. Он лет на десять опережает время. И я думаю, что мы совершаем ошибку, передавая его вам.

Нару так и подмывало спросить зачем отдавать новейший корабль, если можно было модифицировать «Лунную росу»? Возможно, Китаю так проще, но вряд ли лучше. Но червячок сомнения заставлял держать рот на замке. Выигрывают же люди в лотерею. Почему бы неточности перевода, или невнимательности бюрократа не сыграть ей на руку?

– Я хочу сначала взглянуть на корабль.

«И проверить подойдёт ли ключ», – мысленно добавила она.

Чжоу поразмыслив, кивнул:

– Хорошо. Видимо, вызывать к вашей совести бесполезно. Пойдёмте.

Когда они вышли на улицу, бесшумно подъехал автомобиль, и Чжоу распахнул дверь.

– Пойдёмте лучше пешком, – покачала головой Нара.

Чжоу пожал плечами, и отпустил машину.

– Как хотите.

Через десять минут они добрались до шлюза, и Нара остановила Чжоу, собравшегося надеть скафандр.

– Если не возражаете, дальше я сама.

– Площадка 17С, – Нара была уверена, что услышала как скрипнули зубы Зихао.

Она уже достаточно хорошо освоилась на Фобосе, и срезав путь, добралась до корабля за считанные минуты, несмотря на то, что площадка была на значительном удалении.

Перед ней стоял корабль, по внешнему виду отличавшийся от любого, что ей доводилось пилотировать. Обычные грузовики больше всего напоминали приплюснутые утюги, и походили, скорее, на контейнеры, чем на транспортные средства. «Лей Шан» был изящен. Он имел вытянутую форму с заостренным носом, резко обрубленной кормой, и больше всего он походил на шип.

Вокруг было только открытое пространство, и убедившись, что поблизости никого нет, Нара поднялась в рубку.

Получив сигнал с ключа, дверь распахнулась, и Нара проскользнула внутрь. Не снимая скафандра, пилот Ли задраила шлюз. После она проверила гермодверь, соединяющую рубку с остальным кораблем, осмотрела мостик, и убедившись, что здесь негде спрятаться, наконец, сняла костюм.

– Свет! – скомандовала она.

Неспешно разгорелись лампы над пультом, а потом светом наполнилась вся комната.

Нара присела в капитанское кресло и прикрыла глаза. Корабль для нее всегда был почти живым существом, и девушка должна была ощутить его сердце, прежде чем подчинить себе.

– Ну что? Все в порядке? – нетерпеливый голос Чжоу не дал ей прочувствовать корабль.

– Проверяю, – нехотя отозвалась Нара.

Обычно она никому не позволяла нарушать чудесный миг первого свидания, но сейчас были особые обстоятельства.

Пилот Ли подошла к пульту и вложила мастер-ключ в предназначенный для него разъем. Интерфейс тут же запросил контакт, и Нара слилась с мозгом корабля. Настройки были несколько непривычными, но ничего такого, что вызвало бы затруднения. Пилот Ли без труда настроила идентификацию по голосу, отпечаткам, сетчатке, и даже по биологическим образцам, что капитаны делали не так уж и часто. Пробежав по основным пунктам, она вынырнула из системы, закрепив изменения.

Вытащив ключ, она немного подержала его в руке, швырнула на пол, и раздавила каблуком. Любой капитан от такого варварства пришел бы в ярость, да и сама Нара не гордилась этим поступком. Традиции и табу менялись от корабля к кораблю, но по крайней мере, одна вещь была незыблема: потерять или поломать мастер-ключ было дурным знаком. Разумеется, как и любая примета, эта основывалась на сугубо прагматичных основах. Капитану могла потребоваться помощь навигатора или пилота, он мог умереть или продать судно. В любом из этих случаев нужен был ключ, чтобы новый человек получил доступ к управлению. При его отсутствии приходилось заказывать дубликат у производителя, причем, только в главном офисе на Земле. И пока его изготавливали и доставляли, корабль представлял собой не более чем груду металлолома. И это не говоря о том, что нужно еще было доказать, что ты имеешь полное право на обладание мастером.

Нара сожгла все мосты. Теперь корабль ее, и в случае чего, Марс вряд ли предоставит ей дубликат. Зато и отобрать судно будет не так уж просто.

Она просканировала все помещения, и убедилась, что на корабле нет никого кроме нее.

– Все в порядке? – снова спросил Чжоу.

– Да, корабль в порядке, – сдерживая радость, ответила Нара.

– Хорошо. Когда вы передадите записи?

– Когда окажусь на безопасном расстоянии, – ее рука коснулась рычага, и реактор вышел из спящего состояния, о чем сообщила всему миру иллюминация на корпусе.

– Пилот Ли! – закричал Чжоу. – Я запрещаю вам взлет!

– А как иначе я смогу оценить летные характеристики? – удивилась Нара.

– Пилот Ли! Если вы нарушите соглашение, то больше никогда не сможете приземлиться на Фобосе или Марсе!

– Не очень то и хотелось, – сказала Нара, убедившись, что микрофон выключен.

Она запросила разрешение на взлет, после чего дала команду Остину поднимать «Лунную росу».

– Мы сделали это! – прокричала она, рассчитывая на похвалу Ольги, но подруга молчала.

Вместо нее ответил Чжоу.

– Как я понимаю, вы не собираетесь делиться информацией?

Когда Ольга изложила свой план, Нара поняла, что подруге не хотелось бы, чтобы дневники отца попали в руки Чжоу. И девушка честно пыталась найти в себе силы, чтобы противостоять искушению. Но это оказалось выше ее сил.

Она была благодарна подруге, но одновременно испытывала стыд за то, что ради нее Ольге придется отдать записи.

Нара понимала, что поступает неправильно. Нужно было отдать файлы Чжоу. В конце концов Ольга, хоть и скрепя сердцем, сама предложила такой вариант. Но также Нара знала, что это больно ударит по подруге. Ольга опасалась Зихао. Она не была физиком, и не могла сказать, насколько важны записи Аша Вармера, но чувствовала, что не стоит передавать их в руки Чжоу.

Единственный верный выход был бы не ввязываться в эту авантюру.

Нара вышла из зоны ответственности Фобоса, и вздохнула спокойнее, убедившись, что за ней нет погони.

Но тут корабль отклонился от курса, и начал разворачиваться.

Нара подключилась к пульту, но борт игнорировал ее команды, направляясь к Фобосу. Ли была хорошим пилотом, и не стала впадать в панику. Прежде всего, она попыталась разобраться что происходит. Не получив отклика от пульта, она пришла к единственному возможному выводу. На кораблях, кроме рубки, есть еще одно место, где располагаются приборы управления: машинное отделение. Быть на связи с пультом можно находясь в любой точке, но управлять кораблем можно только из этих двух мест. Причем «управлять» из машинного отделения можно с очень большой натяжкой. Его пульт имел крайне урезанный потенциал, и предназначался, скорее, для тестов, во время ремонтных работ. Оттуда можно было включить двигатели, развернуть антенны, выпустить посадочные опоры. Нара никогда не слышала, чтобы таким образом пилотировали корабль. А в ее случае, это затруднялось еще и тем, что управление осуществлялось дистанционно. На несколько минут пилота Ли заинтересовал вопрос, каким образом Чжоу удалось сделать так, что пульт в машинном отделении получил более высокий приоритет, чем в рубке? Мостик – сердце корабля, и капитан находясь здесь, имеет практически безграничную власть над судном.

Откинув эту мысль как несущественную, Нара стала думать, что делать дальше. Скорее всего, Зихао и не собирался отдавать корабль. По его задумке, Ли должна была убедиться, что с бортом все в порядке, передать ему файлы, после чего управление оказалось бы заблокированным.

А теперь собственность Марса возвращалась на Фобос. Нара поняла, что ее обвели вокруг пальца, и жалела, что хотя бы не опробовала возможности корабля. Вряд ли ей еще когда-нибудь удастся сесть за штурвал марсианского судна. Ну что ж, победы доставляют радость, а поражения приносят опыт. Хотя в ней так и кипела обида, девушка холоднокровно размышляла, как будет выпутываться из этой ситуации. Первым делом – нужно будет подключиться к открытому каналу, чтобы Чжоу не смог втихаря провернуть какую-нибудь гадость. Она попыталась подключиться к Сети, но корабельные антенны были заблокированы. Нара невесело улыбнулась: ничего, когда приземлимся – они не понадобятся.

Но корабль направлялся не на Фобос. Когда Нара поняла, куда они летят, девушку бросило в пот.

– Ли Нара, – раздался Голос Чжоу. – Как вы понимаете, посадка на резервном управлении задача весьма не тривиальная. Не скажу, что меня беспокоит ваша жизнь, но я хочу сохранить корабль. Вы согласны взять на себя управление?

Нара колебалась лишь секунду: выбора у нее все равно не было.

– Да, – ответила она.

– Хорошо. Мостик ваш.

Нара подключилась к пульту, и почувствовала отклик. По крайней мере, она посмотрит, на что способен этот борт.

Когда «Лей Шан» вышел на орбиту Марса, Давыдова наконец добралась до района, где действовала связь.

И тут же получила сообщение. Увидев от кого оно, Ольга выругалась и запустила воспроизведение.

– Добрый день, миссис Давыдова, – сказал Чжоу. – Мы с вашей подругой заключили сделку, думаю, вы знаете какую. Я свою часть выполнил, она – нет. Мне кажется, было бы правильно, если бы вы взяли на себя ее обязательства. Не возражаете, если она пока побудет моей гостьей? Что вы думаете, миссис Давыдова?