Суть рассказа: мэн в 35 лет ушел на пенсию купив ренту на 25 лет. Он переехал на остров Капри где ничего не делал, а просто грел кости на солнышке, читал книги и раскладывал пасьянсы. После 25 лет, когда деньги закончится, он планировал самовыпилиться. Однако у него не хватило воли — это сделать. Он начал занимать деньги в долг, брать в кредит у купцов и так протянул еще год. Когда ему перестали давать деньги в долг и в кредит мэн решил отравить себя угарным газом, но у него не получилось. В итоге он стал как зомби. Его бывшая квартирная хозяйка забрала его из больнички, поселила, а дровяном сарае где летом было жарко, а зимой дубак. Мужик хозяйки припахал бывшего жильца чистить хлев, носить воду, рубить дрова. В свободное от каторги время мэн лазил по горам прячась там от людей. Так он помучился шесть лет пока не двинул кони.
Думаю, Моэм вдохновлялся историей государства инков. Там раз в год выбирали парнишу которому оказывались царские почести: его селили во дворце с блэк-джеком и шлюхами где он приятно проводил время. А через год его клали на алтарь, и жрец ножом вскрывал ему грудную клетку, чтобы вырвать сердце во имя тамошних почитаемых богов.
Моэм ставит перед читателем дилемму: жить здесь и сейчас или горбатиться до пенсии, когда жизненные наслаждения станут недоступны по состоянию здоровья, не говоря о том, что до пенсии можно не дожить. К счастью теперь проблемы героя рассказа давно не актуальны. Четкие африканские и азиатские парни и девки едут в Европу чтобы жить, не работая и им не надо самовыпиливаться потому, что их рента от стран ЕС пожизненная и их детям м внукам тоже никогда не понадобится работать.
