Ослепительно яркое сияние вспыхнуло над головой. Он провалился в забытье на долгое время. Наверное, он провел без чувств около суток, может быть меньше, может - больше. Последнее что запечатлелось в памяти - белоснежная вспышка, моментально охватившая собою весь небосвод и заполнившая все пространство, яркая до рези в глазах, и ошеломляющая словно взрыв. Будто на небе сразу засияло несколько светил, огонь их был ярким, но не обжигающим, способный временно лишить человека зрения, но не испепелить дотла. Уже очнувшись в неизвестном помещении Антон начал мучительно вспоминать : что же с ним приключилось до вспышки ? где он находился в тот момент ? что делал?
Антон поморщился и сев на корточки схватился обеими руками за голову, боль интенсивно пульсировала и отдавала в висках противными ударами маленьких молоточков. Просидев в таком положении несколько мучительных минут, растирая виски и жмуря глаза, Антон начал вспоминать что с ним произошло. Воспоминания приходили отрывками и их приходилось складывать в причудливый пазл, он не мог быть уверен в их подлинности, но не оставалось ничего лучшего кроме как понадеяться на эти образы.
Антон помнил как засиделся на работе допоздна. Когда он возвращался домой, на улице стемнело, он заехал в гараж, поставил машину, закрыл ее, положил ключи в карман и вышел на улицу чтобы преодолеть оставшийся путь пешком. Выйдя на свежий воздух его внимание привлекло какое-то необычное свечение, буквально разлившееся в воздухе, он не мог определить источник этого свечения, но явственно чувствовал какую-то странную перемену в окружающей обстановке. Будто сам воздух стал фосфоцирующе голубоватым и электролизованным. С каждой секундой эта аномалия набирала обороты и Антону вовсе не хотелось оставаться на месте в ожидании исхода этого явления.
Он сделал большой шаг вперед намереваясь как можно быстрее покинуть злополучную стоянку, но наткнулся на невидимую преграду, причем преграду очень даже осязаемую и твердую на ощупь. Несуществующая стена находившаяся перед Антоном грубо оттолкнула его на шаг назад, парень в недоумении выпучил глаза и протянул руку чтобы прикоснуться к этому удивительному барьеру, но в следующий миг произошло такое, что за секунду заставило его переключить внимание... Прямо над его головой материализовался большой, белоснежный шар, источающий яркий свет, этот свет не был похож на тот, с которым мы имеем дело каждый день, вроде бы светил он так же, но в то же время было достаточно взгляда чтобы понять - он не является частью нашего мира, ни один электрический и физический источник на планете не в состоянии породить такое странное, обволакивающие и лишенное примесей сияние. Оно не просто освещало округу, но и проникало вглубь предметов попавших в его поле, пронизывало их насквозь и обволакивало топя в себе. Будто вбирая в себя все окружающие атомы и молекулы предмета, растворяло их и поглощало. Дальше была вспышка. Бесконечно белое пространство перед глазами, забытье, и вот.. мучительное пробуждение в неизвестном темном помещении до ужаса напоминающем тюремную камеру.
Вспомнив подробности своего похищения Антон в ужасе огляделся вокруг. Что это за странное место? Как долго он тут находился? Кто его похитители и какова их цель? Инопланетяне? Правительство?
Помня сияние исходящие из шара Антон склонялся к первому варианту, он был уверен что на планете Земля не существует технологий способных воспроизвести настолько чуждый нашей атмосфере свет, проникающий сквозь предметы и способного телепортировать человека из одного места в другое.
Ответы не заставили себя долго ждать и массивная дверь в помещение бесшумно отворилась, в нее вошел бородатый мужчина в черном обтягивающем костюме и отвратительного вида тварь плывущая за ним словно студень.
-Так вот как они выглядят! - пронеслось в голове у Антона и он в панике вскочил на ноги готовый сражаться. Сердце бешено колотилось, а кровь громко стучала в висках, сознание отказывалось поверить в происходящее и предпочло бы покинуть его тело, но Антон прекрасно понимал что в данной ситуации этот вариант будет роскошью и из последних сил старался удержать себя на ногах. Вошедшие перекинулись парой непонятных фраз, после чего уродливый студень растворился в воздухе оставив бородача наедине с Антоном.
Разум упорно не желал находится в одном помещении с внеземной тварью, а вот с человеком было легче. К тому же, черты лица бородача показались Антону знакомыми, как будто он уже встречал его когда-то давно, вот только память упорно не желала подсказывать.
- Сядь. Я объясню тебе все - повелительным тоном проговорил бородатый мужчина указывая на металлическую скамью внезапно выдвинувшуюся из стены.
Антон послушно сел. - Я расскажу самое главное, то, что тебе знать необходимо. Ты не на Земле. Наверное ты и сам это понял. Поэтому бежать бесполезно. Твоя жизнь полностью в их власти. Эта мерзкая планета называется Згр и находится на миллиарды световых лет от нашей. Твари что населяют ее жестоки и беспощадны.
- Ты человек? - дрожащим голосом спросил Антон.
- Да. Я человек. Когда-то меня похитили так же как и тебя и поместили сюда, я так же как и ты постигал правила и законы их мира. -
- Зачем они это делают?
- На Земле мы представляли гуманоидов как расу превзошедшую нас на миллионы лет по нравственному и техническому развитию. Мы видели в пришельцах олицетворение Высшего разума, Высшего начала, старших братьев, возможно даже прародителей. Но все оказалось далеко не так. Человек как обычно заблуждался. Минуту помолчав и собравшись с мыслями бородач продолжил свой странный рассказ. - Люди тратят миллионы на постройку гигантских телескопов и станций пытающихся уловить сигналы из космоса, отправляют космонавтов на другие планеты в надежде обнаружить там жизнь, собираются в объединения изучающие проблему существования НЛО, мечтают о контакте, но они даже не подозревают что находятся в поиске своей погибели. Они привыкли идеализировать пришельцев, выдавая встречу с ними за Высшее благо для Землян, наивно пологая что те поделятся с ними технологиями и знанием. На самом деле все обстоит иначе. Космос несет человечеству только смерть, болезни и новый беды. Космической расе наплевать на судьбу нашей планеты и люди для них лишь расходный материал для развлечения. Инопланетяне превзошли человечество в технологиях, но никоим образом не в нравственности и гуманизме, они тоже порочны и алчны. При всей звериной сущности человека, они являются в сто раз злее, коварнее и кровожадней. Тысячи лет они воруют земных женщин для спаривания, а мужчин - для утехи своих кровожадных фантазий. Ты будешь драться насмерть, как дрался когда-то я сам -
В глазах Антона потемнело, он не ожидал такого поворота событий. Он был напуган и подавлен
- Драться? Как гладиатор в Колизее? -
- Именно так, мой друг. Как гладиатор. На выбор ты получишь земное оружие, забудь о бластерах и световых мечах которые ты видел в голливудских фильмах. Чушь. Тебе не дадут даже пистолет, все что ты можешь выбрать - холодное оружие ближнего боя. Если ты выйдешь победителем из поединка, возможно тебя вернут на Землю, естественно стерев память. Хотя, на Земле, с подобными рассказами психушка тебе гарантирована.
- С кем нужно драться? - обреченным голосом спросил Антон,
- С их цепными тварями. А у них их великое множество. Я не знаю кого именно они выпустят против тебя, но знаю точно что пощады и милости от них ждать не стоит. К тому же мне запрещено раскрывать секреты боя, я тут чтобы подготовить тебя и ввести в курс дела. Ты не один из новичков, кроме тебя есть еще двое. В каком порядке вас будут выпускать на арену для меня загадка. Надеюсь что скоро меня вернут на Землю-
- Значит ты выиграл в трех битвах и заслужил право на свободу!? Значит это реально? - закричал Антон и в его голосе впервые послышались нотки радости и надежды.
- Реально... Я думаю что у тебя все получится - сказал бородач как-то странно смутившись.
Антону показалось что произнося эти слова он отвел взгляд в сторону, словно человек пытающийся скрыть некий постыдный поступок.
- Теперь отдыхай. За тобой придут когда наступит время - с этими словами он встал и не оборачиваясь быстро вышел из помещения, оставив парня в темноте и отчаянии. Поведение бородача зародило чувство тревоги в душе Антона, и он быстрыми шагами начал расхаживать по камере пытаясь успокоить нервы.Антон чувствовал себя точно смертник в последнюю ночь перед расстрелом. В камеру не проникал свет и это лишь усугубляло гнетущее состояние неумолимо надвигающегося неизвестного ужаса.
Ожидание смерти само по себе уже является страшнейшей из изобретенных пыток, а тьма и незнакомая обстановка угнетали и не давали отвлечься от мрачных мыслей ни на минуту. Разбушевавшееся воображение рисовало жуткие картины грядущей гибели, и чувство безысходности полностью овладевало сознанием. Часы шли долго и
мучительно, Антон безуспешно пытался вздремнуть осознав бесполезность страха и душевных терзаний. Когда дверь наконец открылась, в голове Антона прозвучал четкий телепатический приказ - На выход!- Антон повиновался и выйдя из камеры оказался в длинном темном коридоре. Интуитивно сообразив в какую сторону идти он направился к светлому помещению маячившему в конце коридора. Войдя в него, он увидел большой стол на котором располагались различные виды колющего, режущего и рубящего оружия. Тут были и топоры, и секиры, и большой двуручный меч, и метательные ножи, кистень, булава, цепи и множество других средневековых орудий убийств.
- Выбирай! - приказал властный голос в голове и Антон минуту помешкав остановил свой выбор на легком мече средних размеров, и небольшом топорике удобно ложившимся в руку. Они не отягчали руки своим весом и ими было наиболее удобно размахиваться для нанесения удара. В тот же миг перед ним открылись ворота и невидимая сила выпихнула Антона на арену. Что тут творилось! Сначала он оглох от громоподобного рева тысяч омерзительных существ заполнявших трибуны. Выпучив глаза он таращился по сторонам на этот вопящий бестиарий космической мерзости. Даже в самых жутких кошмарах ему не являлись такие отвратительные твари, как те, что сейчас восседая сверху, разглядывали его как очередную скотину приведенную на убой.
Бородач не соврал про кровожадность инопланетян, пощады ждать тут явно было не от кого, он ясно чувствовал, что, все эти существа отчаянно жаждали его крови. Они вопили, орали, свистели, галдели, рычали, пищали, мычали, пердели ... и весь этот адский шум, вкупе с уродливыми обличьями тварей слился в единую, громогласную и фантасмагорическую какофонию, которая закладывала уши и давила на психику подобно бетонной плите. Тошнотворные физиономии окружающие Антона замелькали перед его глазами в адском калейдоскопе, и он с великим трудом смог собрать остатки мужества чтобы не рухнуть без чувств...
С противоположных сторон на арене появились еще двое насмерть перепуганных мужчин, те самые о которых говорил бородач. Было заметно что и они держатся из последних сил чтобы не упасть от страха и шока. Под ногами был обычный песок, только черного цвета, высоко над головой возвышался гигантский черный купол, а по центру располагались большие ворота, из которых видимо должен был появиться главный противник Землян.
Увидев друг друга, перепуганные люди тут же сгруппировались и встали спиной к спине готовые встретить свою участь. Подбежав ближе Антон смог разглядеть своих товарищей по несчастью, одним из них был крепкий чернокожий парень, выбравший для себя в качестве оружия большой охотничий нож с зазубренным лезвием, и большую стальную дубину, второй мужчина держал в руках узкий и легкий клинок, он был европеоидного вида, но явно не владел русским языком. Сейчас это было абсолютно не важно. Все расовые различия моментально стерлись, перед лицом общей угрозы. Сейчас они не имели нации. Они были просто люди. Земляне.
Большие ворота в центре медленно распахнулись, и из тьмы на арену вышло то, что должно было сыграть роль палача в их судьбах. Оно выглядело порождением самого жуткого кошмара когда-либо являющегося перед человеком. Космическое нечто представляло собой шестипалого монстра огромных размеров, с сильными и развитыми конечностями, от которых оно отталкивалось от земли и могло совершать гигантские прыжки подобно кузнечику, но сравнивать эту тварь с кузнечиком было бы абсурдно. Оно не походило ни на одно из живых существ когда либо обитающих на планете Земля. На бесформенном куске плоти служившим гуманоиду головой располагались три кривых глотки усеянные по краям острыми как иглы зубами, впереди торчали две уродливые подобии человеческих рук, глаза располагались спереди и по бокам выступая над бесформенной головой красными бугорками напоминающими кровавые язвы, сзади болтался огромный хвост покрытый отвратительной слизью и завершал жуткий образ -спинной панцирь усеянный длинными шипами. Монстр взревел и под остервенелый вой толпы, исполинским прыжком преодолел расстояние отделяющее его от людей. Тут же, чудовище взмахнуло длинным и скользким хвостом рассчитывая сбить с ног стоящих перед ним землян, но те успели отскочить на безопасное расстояние. Инстинкт выживания и выброс адреналина это великие штуки доставшиеся нам от предков, они часто помогают нам творить чудеса, человек может на автомате совершать неимоверные действия, на которые был не способен ранее.
Вот и сейчас. Как только тварь атаковала, сознание Антона прояснилось и он больше не был тем жалким и трусливым зверьком забитым в угол, все ресурсы его организма были направлены на выживание. - -Чтобы выжить нужно зарубить тварь, а значит необходимо подобраться к уязвимым местам чудища - глазам и горлу, но сделать это будет чертовски трудно, если учитывать что монстр постоянно размахивает своим здоровенным хвостом, да и передние когтистые лапы представляют собой серьезную опасность для маневра - эти мысли промелькнули в голове Антона пока он кружил вокруг монстра, пытаясь находиться вне зоны досягаемости хвоста.Чудовище явно почувствовало себя хозяином положения и неторопливо кружило по арене, скорее играя с жертвами в кошки-мышки, нежели предпринимая реальные попытки нападения.Именно это обманчиво неуклюжее поведение и усыпило бдительность черноволосого европейца, что стоило ему жизни. Как только монстр повернул бесформенную башку в сторону Антона, европеец позволил себе на секунду расслабиться, и поэтому не смог среагировать на коварный бросок в его сторону. Две передних лапы молниеносно схватили мужчину и подняли его над землей, один из длинных пальцев с острым когтем вошел в глаз, монстр поднял за глазницу орущего от боли человека, раскачал как тряпичную куклу и второй лапой с хрустом оторвал голову мужчины разбросав останки в разные стороны. Кровь брызнула фонтаном из раны обагрив морду твари. Антон воспользовавшись моментом подбежал и рубанул топором по скользкому хвосту. Ему не удалось перерубить его полностью, но нанести значительное повреждение он все же смог, монстр больше не мог размахивать им по сторонам с прежней силой и ловкостью, Из раны лениво потекла тягучая черная субстанция, видимо служившая чудищу кровью. Монстр рассвирепел не на шутку и решил больше не возиться с назойливыми противниками, оттолкнувшись могучими лапами он взмыл в воздух и одним прыжком очутился над растерявшемся Антоном. Когтистая лапа сгребла его и сжала с такой силой, что кости захрустели, тварь уже намеревалась раздавить его словно переспелую вишню, как вдруг, подоспевший негр метким броском вогнал свой нож прямо в отвратительный "язвенный" глаз твари. Чудовище взвыло, а Антон, не теряя времени, рубанул топориком по сжимавшей его лапе, острое лезвие разрубило плоть, хватка ослабла и монстр размахнувшись шмякнул Антона о стену, переключив все внимание на чернокожего. Тот в свою очередь обхватил обоими руками стальную дубину и был готов отразить нападение раненого монстра. Сильно ударившись о стену Антон лежал жадно хватая воздух в легкие, словно рыба бьющаяся об лед. В глазах было темно, одежда перемазана потом и кровью, накатывала тошнота. Он прекрасно понимал что лежать теряя драгоценные секунды это самоубийство, поэтому поднявшись из последних сил и подобрав упавший топорик бросился в бой. Когда Антон встал, гуманоид уже пожирал его товарища, он не увидел момент нападения, не видел момент смерти. Чудовище сгорбилось над останками тела землянина и жадно жрало его мясо чавкая кровью. Понимая что это последний шанс на спасение, Антон как можно незаметнее подобрался к шее твари увлеченно жующей свое кошмарное блюдо и остервенело набросился на нее, яростно размахивая топором. Гуманоид отреагировал быстро, и снова схватил Антона раненой лапой, хватка уже не была столь сильна и морда твари оказалась в пределе досягаемости топора. Топор взлетал и опускался десятки раз, до тех пор, пока морда чудища не превратилась в черное месиво, но даже подыхающий монстр был очень опасен, издыхая и корчась в предсмертных судорогах чудовище распороло руку Антона от плеча и до запястья. Истекая кровью парень выбрался из-под трупа монстра, чувствуя что близится и его смертный час. Измученный, окровавленный, он с презрением смотрел на притихшую толпу уродцев восседавших на трибунах, он больше не боялся их, пускай поступают с ним как захотят.
- Ты достойно сражался и завоевал себе возможность выбора, землянин. Ты остаешься на нашей планете и сражаешься дальше, или мы возвращаем тебя на Землю. Но, ты должен самостоятельно выбрать себе замену. Одного из землян. Ты обязательно должен быть знаком лично с выбранным тобой человеком. Каков твой выбор? Отвечай немедленно - прозвучал в голове знакомый громогласный голос.
-Черт! Так вот в чем дело! Вот почему лицо бородача показалось ему смутно знакомым, это же тот самый тип который подрезал его на дороге неделю назад, и с которым они знатно обменялись "любезностями"!!! Ай да сукин сын!
"Я в тебя верю! Ты сможешь" - говорил он, дак по твоей же сука наводке я тут и оказался! - Антон поник головой и лихорадочно размышлял, ему было мучительно больно обрекать очередного бедолагу на мучения и вероятную смерть, на такие же жуткие страдания, но и умирать ему вовсе не хотелось. Он еще хотел пожить, хотел стать отцом, мечтал съездить на море...
Пускай умрет не он, пускай это будет... Например, тот лысый тип что нахамил ему в очереди, на медосмотре, пару недель назад. Да. Я больше не хочу страдать! Пускай он. Будь что будет!
- Я выбрал! - сказал Антон и поднял голову.
Одетый в облегающий черный костюм, Антон вошел в камеру для новичков в сопровождении студенистого гуманоида. На полу сидел испуганный лысый мужчина, признав в Антоне человека он бросился к нему с объятьями, но тот резко отстранился. - Сядь. Я объясню тебе все - повелительным тоном проговорил Антон указывая на металлическую скамью внезапно выдвинувшуюся из стены...
