В конце XXI века Земля внезапно меняет свою орбиту. Из-за глобального повышения температуры человечество оказывается на грани вымирания. Неожиданно по всей планете появляются гуманоидные существа, называющие себя Тисами, для которых сложившаяся экология — рай земной. Они стабилизируют планету и дают всем оставшимся в живых людям лекарство, позволяющее существовать в новом климате. Ученые восстают против захватчиков и в тайне от Тис разрабатывают Климатическое Оружие Терры (К.О.Т.) для восстановления экологии Земли. Но «горячие благодетели», полностью захватив власть во всем мире, узнают о разработках и избавляются от них, телепортируя К.О.Т. в другую вселенную. Наступает Эра Зноя.
Планета Земля. Эра Зноя. V век после н.э.
Я сидел и смотрел в окно на красный закат. Сегодня — тридцать первое декабря. Говорят, раньше, пятьсот лет назад, на Новый год шел снег, а сейчас на улице летает только пепел…
Входная дверь щелкнула — и в дом вошел Пашка. Мой друг, коллега и товарищ по несчастью, которого, как и меня, жизнь загнала угол, который мы сейчас и снимаем, один на двоих.
— Коля, ты дома?! — крикнул из коридора Пашка. — Что ж так у нас душно-то?!
— Система климат-контроля почти сдохла, — ответил я.
Система была стара, как мир — еще первое поколение. Давно надо было заменить хотя бы электронный блок управления и систему фильтрации, но на это нужны были деньги, а где их взять, если уже больше месяца не дают разрешение на вылет нашему такому же старому космическому корыту.
— Ничего, заработаем денег — и купим новую! — бодро сказал Пашка, ввалившись в комнату с какими-то пакетами. — Смотри, что я достал! Подарок нам на Новый год!
Он бросил пакеты на пол и поставил на стол передо мной пузырек с двумя капсулами голубого цвета.
— Месяцок продержимся, не дрейфь! — улыбаясь, сказал он.
— М-м-м… Аспирин принес… Где взял? — безразлично спросил я и щелкнул по пузырьку пальцем. Он упал и быстро покатился на край стола.
— Ты что! Какой это тебе аспирин, — недовольно гаркнул на меня Пашка, уже на лету ловя пузырек. — Не хочешь — не пей, но таким не разбрасываются! — Пашка посмотрел на надпись на пузырьке — «Пирогеном» — и положил его обратно к себе в карман.
— Ты же знаешь, что в этих капсулах? Поговаривают, что это вытяжка из мертвых тел Тис, — сказал я пугающим голосом.
— Так говорят, но это не точно. Ты сам видел? Нет! Вот и не порть другим аппетит. Всю жизнь их пьем и ничего же? В любом случае, благодаря этим капсулам мы существуем, дышим и не самовозгораемся.
— Вот-вот! Благодаря этим Тисам мы не живем, а существуем! Сто процентов это они нашу Землю с орбиты сдвинули. Потом подождали, пока треть землян помрет и пришли — «благодетели» — Землю от пожаров спасли, капсулы нам эти дали, а сами втихую власть под себя подгребли и своими правилами узаконили все, что могли, прям до смешного!
— И что же такого смешного они узаконили?
— Да возьми, например, хоть меня. Я — космический пират!
— И что? — удивленно спросил Пашка.
— Как что?! Я пират с лицензией! И не просто с лицензией, бог с ней, которую, кстати, еще каждые пять лет подтверждать надо, они ведь мне еще и время выделяют для грабежа! Весь смысл пиратства извратили! Мой предок был из Морганов! Пираты — это вольный народ!
— Но ведь Морган был капером. Да и когда все официально, это же хорошо! — возразил Пашка.
— Мне уже целый месяц разрешение на вылет не дают! — огрызнулся я. — И лицензия истекает первого января…
— А вот это плохо. Слушай, бросай ты это дело, займись перевозками. Говорят, планета Зиккурат хорошо платит…
— Ага, предпочитаешь, чтоб меня грабили? — усмехнулся я. — Эта планета вне юрисдикции Тис. И они давненько на гране войны. А не воюют, потому что мы, пираты, их караваны грабим и восемьдесят процентов Тисам в казну отчисляем. Так что я пока лучше пиратом останусь. И хочу быть не просто пиратом, а вольным пиратом, можно сказать, флибустьером!
— Ладно, флибустьер, успокойся. Вот сядем в двенадцать часов под елочку, загадаем желание и выпьем «аспирин». Ты елку-то принес? — недоверчиво спросил Пашка.
— Нет еще. Шевелиться неохота в этой духоте. От каждого движения жарче становится, — недовольно буркнул я.
— Тогда давай так — ты за елкой иди, а я вздремну часок-другой. Утомляет эта жара.
— А без елки никак? — с надеждой спросил я.
— Не, никак! Желание не сбудется! Иди за елкой! — приказным тоном сказал Пашка.
— Да оно по любому не сбудется. Эре Зноя четыреста девяносто девять лет уже. Наверняка, каждый человек Земли под Новый год одно и то же загадывает — чтобы эти Тисы сдрыснули с нашей земли со своей жарой. И, как видишь, пока никакого толку от этих желаний.
— Ну, не знаю… не знаю, — широко зевнув, ответил Пашка. — Наше дело — желание загадать, а там поглядим. Иди за елкой! — уже из своей комнаты крикнул Пашка.
— Ла-адно, — буркнул я себе под нос и пошел на кухню воды выпить. Все горло эта жара высушила. Налил и Пашке стакан, решил ему отнести. Захожу в комнату и слышу цоканье какое-то. Насторожился. Вроде знакомый звук… Ох, это же пишущая машинка-передатчик! Неужели под Новый год график вылетов на следующий год прислать решили? Я подбежал к ней. Читаю, что она уже отпечатала: «Космопорт сообщает, что у вас остались неиспользованные еще шесть рабочих часов. В связи с окончанием года сегодня вам разрешается вылет с шести вечера…».
— Да они издеваются, что ли? — возмутился я вслух и посмотрел на часы — семнадцать тридцать. — Кто в это время-то полетит? Топливо на воздух! Не полечу!
Каретка сдвинулась в начало и машинка начала передачу следующей информации: «Срок вашей лицензии истекает в этом году. Неподчинение…». И тут я понял что они хотят мне сообщить. Пытаясь прервать передачу, схватил рукой каретку — мол, не сообщили, значит, не считается. Каретка вырвалась из моей руки и ударила по пальцу, рассекая его железной заусеницей. Остальное машинка допечатала уже моей кровью. Я замотал палец первой попавшейся тряпкой и взял лист, где красным по белому было написано: «Неподчинение выйти и использовать последние часы автоматически разрывает контракт... Всего наилучшего».
— Всего наилучшего? Они бы еще «целу́ю» приписали, — ну, значит, последние шесть часов этого года придется провести в космосе. Полечу, но только один, пусть Пашка выспится. Ох, и рассердится же он, когда проснется, а елки нет. Может, на обратном пути подхвачу ее, где-то по дороге.
Я вылетел ровно в шесть и стал курсировать вдоль торгового пути, ведущего с планеты Зиккурат. Прошел час-другой, я задремал. И проснувшись только в одиннадцать часов, решил проверить снаряжение. Вряд ли я встречу сегодня хоть один корабль, но оружие должно быть всегда наготове!
— Та-ак, что тут у нас, — сказал я, открывая кофр с энергетическим лассо. — Хорошая вещь — надежная. Последняя модель! Купил с последней прибыли. Пашка, молодец, уговорил, — я посмотрел на батарею, — ну, так и знал — разряжена. Как купили, так и лежит.
Убрав лассо, я достал ящик, в котором лежал штурмовой якорь.
— Абордажная кошка! Это же мое самое первое приспособление. Цепляется намертво, да к тому же еще и самонаводящееся! Потрясет, конечно, но это того стоит. И, кстати, заряжено. Не на сто процентов, но на один заход хватит. Да и он мне не понадобится.
— Хо-хо-хо! — тихо раздалось вдалеке.
Неужели на мой корабль кто-то пробрался, подумал я? А у меня даже оружия никакого нет… Я встал, и не выпуская из рук штурмовой якорь, пошел на капитанский мостик, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Хо-хо-хо! — снова услышал я, но уже громче и намного ближе.
Я глянул в окно и увидел странный космический корабль золотого цвета. На носу у него стояла фигурка какого-то животного в прыжке. То ли это был лев, то ли конь… Прямо, как ягуар на капоте машины или как стилизованная фигурка оленя на Волге… Точно! Это был олень!
— Хо-хо-хо! — прозвучало оглушительно совсем рядом, и корабль промчался мимо меня. И вот тут-то меня словно молнией пробило — сработали годами отработанные до автоматизма умения. Я подскочил и побежал в штурмовой отсек, даже не успев подумать — а надо ли оно мне?! Всего пара движений — и вот кошка уже вылетела из корабля и намертво вцепилась в золотую корму. Как я и предполагал, меня хорошенько тряхнуло, затягивая в энерготуннель за торговым кораблем. А потом произошло то, чего я никак не ожидал. Ударившись об энергобарьер торгового корабля, штурмовой якорь отцепился. Точнее он вырвал кусок корабля, за который держался мертвой хваткой, и вернулся в штурмовой отсек с «добычей».
— Хо-хо-хо! — насмешливо раздалось по космосу — и торговый корабль ушел от меня.
— Он что, еще и насмехается? — возмутился я и глянул на часы. Было ровно двенадцать. Как вообще эту «золотую колесницу» занесло сюда в такой-то час?! — Ну, с Новым годом тебя, Колян! Пора домой.
Я направил корабль к дому, а сам пошел обратно в штурмовой отсек, посмотреть, что там с моим якорем, и что же он там отхватил.
— Может, корабль не просто выкрашен в золотой цвет, может, он из чистого золота? Ну, пусть если и не весь, то хоть какие-нибудь его части. Пара кило золота мне бы не помешала под Новый год.
Снаряжение оказалось в полном порядке. Я аккуратно вытащил из его лап большой тяжелый ящик весь покрытый толстым слоем пыли и грязи.
— Вот ты, оказывается, какой засранец, хо-хо-хо. Сверху золотой, для отвода глаз, а под кормой детали грязные, да и приделаны плохо. Чуть дернули — и они отвалились. Следить надо за своим кораблем, — оттирая грязь, причитал я.
Грязь сопротивлялась, как могла. Она стала словно цельным защитным слоем вокруг этого ящика. Я взял нож и подковырнул ее. Неожиданно сразу отвалился большой пласт грязи. Под ним оказался серый метал.
— Нет, не золото… — расстроенно сказал я.
Смахнув рукой остатки пыли с ящика, я увидел какую-то надпись.
— Так это же!.. — я вскрикнул от неожиданности и с испугу приложил кусок грязи обратно на свое место. Потом, как попало, вытряхнул из сумки энергетическое лассо и засунул в нее железный ящик. От волнения в голове зашумело и, кажется, температура тела подскочила еще на несколько градусов. Зря выпендрился и не выпил капсулу, когда Пашка мне ее дал, подумал я.
Так сидя на полу в обнимку с ящиком, я и долетел. До дома дошел на автопилоте — не оглядываясь по сторонам, стараясь не привлекать к себе внимания. Дойдя до двери, я со всего размаху стукнул по ней кулаком.
— Иду, иду, — послышался недовольный голос Пашки. — Надеюсь, елку притащил?!
Он открыл дверь, и я из последних сил ввалился в дом.
— Закрой дверь, быстрее! — прохрипел я. — Воды!
Пашка не понимая, почему я рухнул как подкошенный, послушно принес мне воды и напоил из своих рук.
— Что это ты притащил? А елка где? Кстати, Новый год уже наступил и желания наши теперь в пролете, — причитал он, помогая мне подняться вместе с сумкой, потому что я так крепко вцепился в нее, что не смог разжать пальцы. С горем пополам мы дошли до стола.
— Что с тобой, Колян? Ты где был? Да ты весь горишь? — дотронувшись до моей руки, ужаснулся Пашка. — Постой, я принесу тебе твой аспирин!
— Потом! Потом аспирин! Ты мне не в жизнь не поверишь! Да я и сам себе еще до сих пор не верю! — сказал я, аккуратно стягивая сумку с ящика. Я убрал отломившийся пласт грязи и обнажил надпись.
— Ничего не понимаю. И… О… — прочитал Пашка. — Это на каком языке написано?
— Какое «и», какое «о»?! Да ты вверх ногами читаешь! — я схватил его за руку и подтянул к себе. — Это аббревиатура!
— К.О.Т. — громко прочитал Пашка, я спохватился и закрыл ему ладонью рот.
Я взял нож и отковырял грязь с замков.
— Думаешь, можно? — негромко спросил Пашка.
— Нужно! — сказал я и открыл ящик.
Двенадцать блестящих капсул лежали в ряд. Холодные, безразличные, несущие в себе жизнь для одних и смерть для других.
— Тисы не учли, что у нас на Земле коты всегда находят дорогу домой! Ну что, Пашка, готов исполнить желания людей пятисотлетней давности? Эра Зноя окончена! — пересохшим горлом победоносно прохрипел я .
Все новогодние рассказы можно прочитать на моей страничке тут: https://author.today/u/orionfan
