Инопланетяне + Космическая фантастика

Их технологии это позволяли

Усиление своего тела сверх его первоначальных возможностей было... было оскорблением богини.

То же самое касалось ношения определенных материалов и цветов, включая любые зеленые и черные материалы, которые это существо неудачно выбрало для украшения. Однако Митцен отбросил эти мысли. Всё это можно будет вежливо объяснить, когда они наладят контакт.

— Я не могу убрать их, но могу прикрыть, если хотите.

У Митцена чуть не отвалился хвост от удивления, когда он услышал, как изо рта существа раздается его родной язык. Стражники нервно переглянулись, подняв оружие. Вторая жена Смотрителя ахнула от шока и взяла своих мужей за руки, ища утешения.

Когда существо говорило, его голос был необычайно глубоким и мелодичным. Митцен мог только предположить, что существо уже говорило на его языке раньше, но его манера речи была... неестественной. Оно запиналось на словах, путало согласные и говорило очень медленно, как будто его язык не привык к этим звукам.

В тишине, оставленной его внезапным комментарием, существо полезло в отделение на передней части своего костюма и вытащило полоску ткани, которую повязало вокруг головы, спрятав механический глаз.

— Могу я встать? — спросило оно.

Митцен не знал, что ответить.

— Обещаю, что не хочу никому причинять вреда.

По мере того как оно говорило, его голос становился сильнее и яснее. Стражники переглянулись, а затем посмотрели на Митцена, не зная, как действовать дальше. Митцен жестом приказал им подождать, а затем указал на существо

— Как ты говоришь на Авкине?

Существо замерло, его челюсти задвигались, медленно открываясь и закрываясь в какой-то нерешительности, прежде чем оно выпустило длинный, медленный выдох.

— На объяснение уйдет слишком много времени.

Митцену хотелось бы получить ответ получше, но поняв, что это вряд ли произойдет, он разрешил существу подняться во весь рост. Оно действительно было двуногим, как и предполагал Митцен, и ходило без помощи хвоста. Оно также было невероятно грациозным, каким-то странным образом умудряясь балансировать на двух длинных ногах, хотя его центр тяжести, должно быть, находился намного выше.

Митцен был удивлен, когда существо начало снимать части своего костюма. Сначала перчатки, затем элементы на руках вверх по рукам и в конечном итоге нагрудник. Каждый предмет был аккуратно поставлен на пол. Существо было намного меньше, чем казалось первоначально, его тело было более худощавым и гибким, чем первоначально предполагал Митцен, но оно все равно было довольно высоким.

Когда оно стояло в полный рост, оно было в семь раз выше Митцена.

Когда доспехи были сняты, на существе не было ничего, кроме облегающего черного костюма. Это уже было не так неприлично, хотя халат был бы предпочтительнее.

— Кто ты? — наконец спросил Митцен, когда существо стянуло последний ботинок.

— Меня зовут Адам Вир, и я адмирал флота Галактической Ассамблеи. Зовите меня Адам.

— Адам, — произнес Митцен, словно пробуя имя на вкус. — Эта Галактическая Ассамблея… это ваш руководящий орган?

— Верно, — ответил Адам, наклонив голову.

— Галактическая… полагаю, это означает, что ваша Ассамблея включает более одного вида и охватывает несколько звездных систем.

— Быстро схватываешь.

Хвост Митцена резко дернулся.

— Одна из моих обязанностей — приветствовать новые виды. Хотя мы уже давно не встречаем никого нового. Скажите, как называется ваш вид?

— Я человек, а называем мы себя люди.

Митцен попробовал слово. Он был своего рода лингвистическим вундеркиндом. Слова давались ему легко, и он запомнил два новых инопланетных слова, отложив их в своей мысленной библиотеке. Он расправил крылья в подобающем приветствии своего народа.

— Я Митцен, авкиник, верховный аудитор Конклава и совета Апостолов под началом Теократа и милостивым оком нашей богини Шаншары.

Человек оскалил зубы, хотя это не выглядело угрожающе.

— Приятно познакомиться с тобой и с вашим Конклавом. Мои извинения за внезапное появление. Я бы сообщил заранее, если бы знал, что прилечу в гости.

Это была попытка пошутить?

Митцен не мог сказать, по крайней мере, пока.

— Вы не намеревались нас найти? — спросил он

— Нет, я был… думаю, меня силой протолкнули  через какой-то портал. Я не уверен, где именно нахожусь и как сюда попал.

Какая-то бессмыслица.

— Кто-то силой заставил вас пройти через портал?

Адам глубоко вздохнул и потер глаза.

— К сожалению, мой народ находится в разгаре войны против темной всепоглощающей силы. Она желает захватить нас и погрузить всю вселенную во тьму и хаос.

Стражники зашептались, и Митцен обеспокоенно отстранился.

— Всю вселенную?

— Да, всю. Она нашла нас только в последние несколько лет и стремится навсегда разрушить наш образ жизни. Я пытался найти решение, когда меня протолкнули сюда через портал.

Митцену это не понравилось. Во время правления Шаншары войн не было, должно быть, почти две тысячи лет. Прошло так много времени, что военные технологии были практически утрачены. Они, наверное, смогут модифицировать часть горнодобывающего оборудования или систему защиты от астероидов, чтобы использовать их в качестве оружия, но даже мысль об этом была омерзительной.

Человек поднял голову к потолку, в сторону неба, и понизил голос.

— А раз я здесь, значит… она знает, где находитесь вы.

Митцен вздрогнул и собирался продолжить разговор на тему этой странной войны, когда услышал бегущие шаги по коридору. Он повернулся взгляд, когда в комнату ворвался молодой стражник.

— Ваше превосходительство, в атмосфере замечен неопознанный корабль.

Адам поднял голову.

— Корабль, как он выглядит?

Молодой стражник резко остановился и чуть не упал от шока, когда существо заговорило. Человек кивнул до того, как он успел ответить.

— Ага, это мой корабль, Эмпирея.

Невозможно сказать, откуда человек узнал эту информацию, но он, похоже, был абсолютно уверен.

Митцену не нравилось, как быстро разворачиваются события.

***

Эмпирея испустила вспышку чистой энергии, хлынувшую вперед от щитов и испепеляющую всех темнорожденных и осколки стекла на своем пути.

Рамирес с огромным усилием управлял кораблем, энергии его и его второго пилота едва хватало, чтобы поддерживать работу корабля, не говоря уже об одновременной стрельбе из орудий. Внизу Маверик что-то кричала, но не слышал ее из-за звона в ушах. Снаружи пространство вокруг гигантского сооружения превратилось в поле боя. Осколки стекла летели во все стороны, сталкиваясь друг с другом и разрываясь на еще более мелкие осколки.

Темнорожденные и звездорожденные сражались друг с другом, в то время как корабли Бездны и корабли Творцов слились в танце смерти, который чаще всего заканчивался бесшумным взрывом. Щиты Эмпиреи вспыхивали, когда в них врезались обломки и шальной огонь, но это не было приоритетом Рамиреса.

Где-то в этом хаосе посылал сигналы радиомаяк Адама.

Он бы воспользовался имплантированным маяком слежения, но случайные всплески энергии Анимы, которые Адам теперь мог производить, повредили схему, поэтому радиомаяк был лучшим вариантом на данный момент. Они проломили еще одно стеклянное поле, вырвавшись наружу, словно кит, прорывающийся через поверхность моря, и увидели перед собой…

Ее.

Колоссальное.

Преосвященство

Она была настолько огромной, что Рамирес даже не смог придумать нормальную шутку, которая могла бы полностью охватить ее размер. Темнорожденная королева представляла собой неповоротливую фигуру с почерневшей гниющей плотью и массивными шипастыми рогами, которые окружали ореол светящегося оранжевого света.

В этот момент мимо смотрового окна пролетело тело, но оно успело зацепиться за одну из передних панелей.

Лорд Селекс выглядел неуместно, сидя на корточках в космическом вакууме, пока его радужные волосы развевались, словно снаружи бушевал ураган. Он указал куда-то, и Рамирес про себя выругался, проклиная вселенную за то, что та не дала ему возможность к телепатии, как Адаму.

Селекс поднял руку и помахал в сторону королевы. Еще одно тело приземлилось рядом с Селексом. Рамирес очень надеялся, что это Конн, потому что в противном случае это означало бы, что другие звездорожденные начали носить черные костюмы в космосе, что было бы довольно странно.

Затем они оба начали махать рукой в сторону огромного существа, и Рамирес надеялся, надеялся всем сердцем, что они правы, направляя корабль к огромному оранжевому порталу. Радиосигнал Адама мелькнул последний раз, а затем исчез.

— Твою мать, — пробормотал Рамирес.

Круг оранжевого огня впереди становился все ярче и ярче.

Темнорожденная королева медленно повернулась к ним, открыв свой огромный рот.

А затем.

Показался он.

Эверетт парил прямо перед центром пылающего портала.

— Сволочь, — прошипела Маверик где-то внизу.

Рамирес всегда доверял мнению Маверик.

Как казалось, Санни тоже, и мгновение спустя Эверетт испытал на себе полную мощность одной из кормовых пушек корабля. В один момент он был там, а в следующий момент исчез во вспышке ослепительного белого света. Рамирес не знал, можно ли окончательно убить Творца, но он очень на это надеялся.

— Где Адам?! — закричала Санни.

— Спорим на двадцатку, что я знаю где? — сказал Рамирес, глядя в центр сияющего оранжевого портала.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Он снова медленно проваливается вглубь, но не встречает черноты. На этот раз он засыпает.

***

Совет Шаншары был экстренно созван, Совет Апостолов под началом Теократа был немедленно проинформирован о ситуации. Сообщения были отправлены с некоторой срочностью.

«О, великий Теократ, Шаншара подала знак с небес посредством неизвестной переменной. Со всем уважением просим прислать аудитора для оценки ситуации. Да славится Шаншара и ее великолепный свет, ваш покорный слуга, Смотритель.»

Письмо было отправлено и немедленно получено посредством цепной варп-связи советом священных апостолов, проживающих на самой высокой вершине дымящейся луны с расплавленным ядром и бурлящими горячими источниками. Говорили, что теплая вода помогает сохранить молодость и что пар стимулирует умы апостолов, но святой луну делала странная геологическая архитектура: тут и там блестящие белые скалы возвышались вверх огромными арками и колоннами над тонким пленочным слоем пористой белоснежного камня.

После получения сообщения аудитор был отправлен немедленно. В здании совета всегда было несколько аудиторов, которых Совет отправлял для решения любых серьезных проблем, доносимых до Конклава и Совета.

Аудитор прибыл на своем корабле: гладком, трехконечном, с плавными изгибами и гладкими янтарными вставками. Смотритель, представитель Конклава и номинальный правитель города, ждал у основания посадочной площадки, которая возвышалась над водой огромной круглой плитой. Его тело было закутано в длинные серебряные одежды, а вокруг его плеч покоилась какая-то твердая клетка из кораллов,которая расходилась веером от его плеч и головы, как своего рода барочный кружевной воротник, который можно увидеть на старых картинах у какого-нибудь монарха.

Как и другие жители планеты, он стоял на двух ногах, а из-под мантии у него торчал длинный широкий хвост. У него были две руки с тремя перепончатыми пальцами и гладкая треугольная голова.

Когда аудитор вышел из корабля, стало очевидно, что он не являлся обитателем этой планеты.

Он был удивительно худым и очень маленьким, не выше колена своего встречающего. Чем-то он напоминал гаргулью, вероятно, большими ушами и сгорбленной осанкой, не предназначенной для ходьбы на большие расстояния. Его маленькое тельце было мохнатым и голубоватым. Его ступни были созданы больше для лазания по веткам или цепляния за них, чем для ходьбы, а его невероятно длинные и тонкие руки украшали целых семь пальцев. Четыре пальца были почти такой же длины, как его рост, и были соединены перепонками, как руки Смотрителя, хотя вместо плавания они использовались для полета. Остальные три пальца были короткими и выступали из того же места, что и первые четыре, но не были перепончатыми и в основном использовались для манипулирования предметами.

У него также имелся длинный и тонкий хвост, на конце которого находилась своеобразная веерная структура, которую можно было открывать и закрывать во время полета. Перепонки на этой веерной части были окрашены в градиент от фиолетового до ярко-синего цвета.

У него также был единственный глаз, большой и расположенный в центре лица, окрашенный в основном в желтый цвет. Это не способствовало хорошему восприятию глубины, но то, чего не хватало глазу, аудитор восполнял ушами.

Смотритель поклонился, когда аудитор сошел с трапа серией прыжков, тихо хлопая ушами при ходьбе.

— Ваше превосходительство, рад, что вы успешно добрались.

— Довольно формальностей, — аудитор махнул хвостом. — Мы достаточно знаем друг друга, обойдемся без них.

Жабры Смотрителя довольно зашевелились.

— Разумеется, Митцен, прошу за мной.

Митцен последовал за ним с некоторым трудом. Он бы полетел, но счел это дурным тоном. При посещении планеты в составе Конклава было принято перенимать традиции и поведение хозяев планеты, и он не собирался оскорблять своего старого друга.

— Расскажи мне, что случилось. Я прочитал сокращенную сводку в дороге, но хотелось бы услышать твою версию.

— Конечно. Объект был замечен в нашем небе вскоре после утренней молитвы, несколько рыбаков утверждали, что видели, как он пронесся по небу и упал в мелкий океан недалеко от топлового леса на востоке. Одна из рыбаков нырнула, чтобы осмотреть объект, и сразу же прибежала к нам с новостями. Мы немедленно доставили его в город для проверки.

Хвост Митцена дернулся, раскрываясь и закрываясь от волнения.

— Ясно. И что вы узнали об объекте за время его нахождения здесь?

— Ну, исходя из того, что мне рассказали мой третий муж и первая жена, это какой-то инопланетный скафандр или, по крайней мере, нечто похожее. Были некоторые споры о том, является структура органическим экзоскелетом или нет, но мы определили, что внешняя оболочка представляет собой какой-то металл, в основном из стального сплава. Мы также заметили странные руны на, как нам кажется, верхней части груди

Митцен инстинктивно навострил уши.

— Значит, у него знакомая анатомия?

Смотритель неуверенно поднял руками.

— Похоже на то, хотя мы можем ошибаться. Мы исследуем его на основе нашей собственной анатомии. Если мы правы, у него две руки, две ноги, нет хвоста и одна голова.

— Крылья или плавники?

— Не обнаружено.

— Интересно. Конечно, хотелось бы самому увидеть объект.

— Разумеется, осталось недалеко.

Смотритель провел Митцена через город, богатое место с красивой белой архитектурой и широкими органическими изгибами, пронизанными сотнями каналов. Вся доступная земля на этой планете состояла в основном из давно спящих вулканических островов. Долгое время этот мир был полностью водным, пока его первая луна не активировала горячие точки в коре планеты, в результате чего многочисленные вулканы поднялись на поверхность, словно раздражение на поврежденной коже

Когда орбита луны стабилизировалась, вулканическая активность в конечном итоге утихла, оставив после себя небольшое количество удобных островов, на которых впоследствии поселились местные обитатели.

Мимо них промчалась группа детей:

— Слава Шаншаре, — прокричали они Смотрителю и Митцену, прежде чем нырнуть в канал.

— Светом Шаншары, — ответили двое в унисон.

Они пересекли широкий арочный мост, преодолели стражников у двери в залы совета, прежде чем отправиться вниз, на подземный уровень. Стены были в основном стеклянными, и здесь, на окраине города, открывался шикарный вид на открытый океан, разноцветные рифы и косяки водной жизни, лениво снующие за окном.

Еще одна пара стражников расступилась, и двери открылись. Внутри их ждали две фигуры, в которых Митцен узнал первую жену и третьего мужа Смотрителя. Все трое ненадолго подошли друг к другу, взялись за руки и наклонились, чтобы коснуться носами, прежде чем отстраниться, но Митцен проигнорировал это проявление любви в пользу объекта в центре комнаты.

Четыре конечности, как и сообщалось, с металлическим внешним покрытием необычного оттенка зеленого и черного. Для Шаншары это были нечестивые цвета, и их нельзя было носить на территории Конклава. Однако, если существо было с другой планеты, оно, естественно, не могло этого знать. Конклаву был осведомлен о существовании других верований, хотя они просили посетителей соблюдать правила всякий раз, когда это возможно.

Митцен неуклюже пропрыгал к центру помещения, чтобы осмотреть существо.

Первая жена Смотрителя, кажется, О'хар, выступила вперед.

— Мы наблюдали за ним с момента его прибытия. Пока никакого движения не было. Возможно, он мертв?

Митцен учитывал такой вариант, но пока что не собирался исключать жизнь. Существо упало с неба, что было довольно хорошим аргументом в пользу смерти, но опять же, если это был какой-то костюм, возможно, у него были способы выжить, которые они еще не понимали.

Будучи аудитором, Митцен был обязан обладать знаниями в нескольких областях. Каждому аудитору были поручены те или иные знания, а Митцен был экспертом в области биологии, с особым уклоном в спекулятивную ксенобиологию, религию, политику и исполнительское искусство.

Он наклонился, чтобы рассмотреть существо. Длинные задние конечности, более короткие передние, пять пальцев на каждой передней. Очень маленькая голова по сравнению с остальным телом, которое было довольно громоздким. Хвоста нет, что объясняет плоские стопы. Митцен подпрыгнул ближе к голове. Зелено-черный металл здесь исчезал, уступая место своеобразному зеленому стеклу, хотя от него тоже исходил металлический блеск. Он продолжил осмотр, все больше восхищаясь, увлеченно изучая руны на груди.

— Что скажешь? — спросил смотритель, не в силах удержаться от любопытства.

Митцен отступил назад.

— Ну, существо явно какое-то наземное двуногое животное, — он поманил их крылом, призывая наклониться. Даже расставленные по комнате стражники сделали то же самое. — Плоские ступни и длинные задние ноги без хвоста предполагают безупречный баланс. Однако руки и кисти указывают на существо, которое, возможно, эволюционировало для лазания, — он указал на руку. — Все пять пальцев очень короткие, я думаю, что оно очень ловко ими оперирует. Вероятно, именно это подтолкнуло вид этого существа к разумности, его конечности идеально подходят для использования инструментов.

Он обошел существо, задумчиво разглядывая.

— Форма туловища  предполагает, что именно здесь находятся все жизненно важные органы, а лицевая панель наклонена вперед и не имеет широкой периферии. Чаще всего глаза, обращенные вперед, указывают на хищнический образ жизни.

Для него это не было сюрпризом. В Конклаве было несколько видов хищников, хотя их диета состояла в основном из насекомых и водных обитателей. Митцен продолжил анализ.

— Очевидно, оно разумно, но такая структура тела не дает очевидных преимуществ в силе, скорости, полете, плаванию или каких-либо других важных способностях, поэтому я могу только предположить, что оно продвинулось так далеко только благодаря своему интеллекту.

Смотритель кивнул, медленно приближаясь, чтобы получше рассмотреть костюм.

— И что будем делать?

— Мне нужна дополнительная охрана, инженер и врач, желательно тот, который специализируется на уходе за животными. Я хочу посмотреть, что находится внутри костюма.

— Но что, если оно не может дышать нашей атмосферой?

— Поэтому я приглашаю врача, сначала мы проверим атмосферу внутри.

Смотритель снова кивнул, и вскоре вокруг существа образовалась команда инженеров и охранников. Смотритель пригласил свою вторую жену, чтобы осмотреть броню, поскольку она была опытным инженером, и под руководством эксперта по биологии она провела первоначальный анализ.

— Аудитор, если то, что вы говорите, правда, то руки существа будут двигаться в первую очередь по такой дуге, соответственно, любые кнопки или рычаги разблокировки будут находиться, вероятно, рядом с головой, грудью или шеей.

Она осмотрелась и нашла то, что искала. Врачи медленно подступили, когда она подцепила один из своих перепончатых пальцев под защелку и стала манипулировать ею. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, как устроен механизм. Она не возражала, наоборот, любой хороший рычаг, открывающий костюм, должен быть сложным. Не хотелось бы случайно зацепиться за что-то и раскрыть свой скафандр одним движением. В конце концов им потребовалось найти еще два маленьких рычажка, прежде чем шлем наконец с шипением открылся.

Все в помещении нервно переглянулись, когда она осторожно протянула руку, взялась за шлем…

И сняла его

По комнате пронесся ропот.

Митцен быстро обработал руку прозрачным стерилизующим гелем и наклонился, чтобы получше рассмотреть новые детали. Существо было частично покрыто шерстью, в основном сверху и немного по сторонам лица. Некоторые элементы выглядели знакомо, скорее всего, два глаза и рот. Его мех был слегка влажным, хотя существо не было похоже на то, что выделяет слизь.

Интересно.

Митцен взял инструмент у врача, который присел рядом с ним, и поднял одну из губ существа, обнажая ряд твердых белых наростов. Вероятно, зубы. У многих видов Конклава имелось нечто похожее, хотя  не такого цвета и конфигурации.

— Всеядное, — сказал врач.

Митцен махнул хвостом в знак согласия.

— Но живо ли оно?

К счастью, Митцену не пришлось отвечать на этот вопрос, поскольку в этот момент глаза существа медленно открылись. К шоку Митцена и ужасу остальных, правый глаз существа завращался со слышимым металлическим жужжанием, действуя явно независимо от второго органического глаза, который просто медленно покачивался в глазнице, явно с трудом осознавая происходящее.

— Да сразит меня апостол, — выругался Смотритель, которого тут же заткнули его третий муж и вторая жена.

— Еретик, — прошептал кто-то, прежде чем Митцен поднял руку.

— Нет-нет, нельзя требовать от инопланетянина соответствия нашим религиозным стандартами. Возможно, когда мы узнаем больше, все обойдется лишь вежливым объяснением. Давайте для начала не будем попробуем поговорить с новым гостем.

Словно в ответ существо застонало и перевернулось на бок. У него был необычайно глубокий голос. Митцену он напомнил рев одного из подземных животных с его родной планеты.

Группа потрясенно слушала, как костюм шипит и сгибаются суставы. Существо перевернулось примерно наполовину, прежде чем его органический глаз упал на них, и оно замерло. Митцен не мог определить, какое выражение появилось на лице инопланетянина. Страх, удивление, гнев? Но Митцен увидел, как взгляд гостя переместился на вооруженную охрану, а затем на группу, окружающую его. Разумную жизнь довольно легко распознать, и медленными, целенаправленными движениями существо просто легло обратно, попутно что-то прощелкав и прошипев.

Инопланетная речь.

Как занимательно.

Они не встречали новых рас почти семьсот лет.

***

Зеленый свет сменился красным, и именно это его разбудило.

НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ КОСТЮМА.

Адам не хотел просыпаться и проигнорировал предупреждение.

Позже он сказал бы, что окончательно его разбудил запах, вроде как фруктовый, но в то же время какой-то… химический?

Он медленно открыл глаза.

Благодаря своему обширному опыту похищений и внезапных встреч с инопланетянами он не испугался странной белой органической архитектуры. Адам даже не удивился, когда его механический глаз отметил в помещении как минимум десять живых целей неизвестного происхождения. Только когда он приподнялся на локте и столкнулся лицом к лицу с пушистой одноглазой летучей мышью синего цвета, до него наконец дошло.

Адам поднял взгляд.

Оглядел оружие, послушал непонятные разговоры новых инопланетян, увидел, как они от удивления отступили, и принял волевое решение.

Он спокойно лег обратно.

— Везёт же мне на первые контакты.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Какое прекрасное время, чтобы просто существовать.

Наконец звезды на небе начали блекнуть. Закончив молитвы, она вытащила хвост из воды и осторожно откинулась на губчатую поверхность маленькой лодки, заложив руки за голову и глядя в небо, слушая плеск воды и просто наслаждаясь моментом.

Здесь были только она, вода и небо.

И внезапная вспышка золотого света.

Она внезапно села, резким движением раскачав лодку, и широко открытыми глазами наблюдала, как вспышка золотого света превратилась в полосу, рассекшую небо. Метеорит проложил пылающий след через пурпурное небо так близко, что она услышала потрескивание пламени. Объект становился все больше, больше и больше, пока не пролетел прямо над ее головой. Она вытянула шею, следя за траекторией, повернулась на месте и чуть не опрокинулась в воду.

Метеорит ярко вспыхнул в последний раз, прежде чем врезаться в воду так близко, что она увидела фонтан брызг, взмывший воздух при ударе о поверхность моря. Она увидела удар раньше, чем услышала его, но когда звук достиг ее, ощущение было такое, будто она только что заработала сотрясение. Тем не менее, объект, должно быть, был не очень большим, поскольку ее лодка лишь слегка качнулась от волны, возникшей в результате удара.

Она еще долго сидела в лодке, пытаясь понять, не привиделось ли ей всё это, но, чувствуя пар, поднимающийся от далекой поверхности воды, она знала, что метеорит был реальным. Все еще не совсем оправившись от произошедшего, она окунула хвост в воду и поплыла, используя его как весло. По пути она видела, как местные подводные обитатели уплывали от места удара, и чем ближе она подплывала, тем лучше могла видеть место приземления неизвестного объекта. Поверхность моря успокоилась, однако несколько мертвых животных всплыли брюхом кверху, очевидно, скончавшись от удара. Она всмотрелась в воду, но увидела только облако густого мутного ила.

Возможно, это был спутник или дипломатический корабль с одной из сухих планет, потерпевший крушение, хотя объект выглядел слишком маленьким для корабля. В любом случае любопытство взяло верх, и она подняла хвост из воды и встала, прежде чем грациозно нырнуть в мутную воду. Жидкость захлестнула ее жабры, заставив их инстинктивно открыться и пропустить холодную воду через организм. Ил тут же отфильтровался, и она быстро выдохнула весь воздух из легких, уменьшив свою плавучесть и позволив себе погрузиться глубже.

Она проплывала мимо мертвых водных обитателей, крепко прижав руки и ноги к телу, а хвост выполнял большую часть работы. Ее острая угловатая голова стремительно рассекала воду,  позволяя ей погружаться все глубже.

Объект упал в воду недалеко от леса топлов — больших плоских растений шире ее головы и в несколько раз длиннее ее тела, растущих на мелководном океанском дне большими лесными колониями. Территория вокруг места приземления объекта была в основном песчаной, но содержала множество красочных растений желтого или синего цвета. Песок здесь был довольно толстым, почти зернистым, поэтому он быстро отделился от воды и опустился обратно на дно океана, очистив воду настолько, что она наконец смогла видеть.

Она довольно хорошо плавала.

Не так хорошо, как ее вторая мать или первый отец, но все же она была быстрой и добралась до дна за считанные секунды. К этому времени два солнца уже взошли, посылая в воду огромные лучи света, которые разбивались и снова сливались воедино благодаря водным потокам.

Один тонкий луч, в частности, озарил участок рядом с ней, прежде чем остановиться на дне океана и странном объекте, который там покоился, сверкая своеобразным металлическим блеском. Объект был частично покрыт песком, из-за чего была видна лишь небольшая часть.

Но всё равно, что бы это ни было, оно было явно искусственным.

Версия со сбитым спутником теперь звучала намного более правдоподобно.

Она подплыла ближе и коснулась объекта.

Вода вокруг нее все еще была прохладной, поэтому все лишнее тепло, которое она принесла с собой с момента погружения, рассеялось за время, которое потребовалось, чтобы добраться сюда.

Она подплыла ближе, так близко, что ее хвост при каждом медленном взмахе касался песка.

Объект находился в удивительно хорошем состоянии для того, что только что преодолело несколько слоев атмосферы. Сквозь второе веко она могла видеть матовый черный металл и потертый зеленый пигмент, на котором действительно были следы горения.

Из-под песка выглянул незнакомый логотип, и она смахнула песчинки. Металл был еще теплым, но не горячим.

Она смахивала все больше и больше песка, пытаясь лучше рассмотреть непонятную вещь. Стряхнув очередное скопление песчинок, она обнаружила изогнутую поверхность, тоже металлическую, но гладкую, напоминающую стекло.

Она сложила руки вместе, чтобы уменьшить блики, которые не могли убрать ее вторые веки, и прижала лицо к странной металлической поверхности, заглянув внутрь. Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать увиденное, но как только ее мозг обработал информацию, она вскрикнула от шока и страха, испуганно отплывая назад.

Это не спутник.

Это скафандр.

И внутри явно что-то есть.

***

Поначалу он испугался, что это черная дыра, оранжевый свет вокруг, вращающийся горизонт событий, темная точка в центре - сингулярность, но, преодолев оранжевое пламя, Адам почувствовал, что проходит сквозь нее. Ощущение было странное, но не болезненное, совсем не похожее на то, что он себе представлял. Один мир позади него исчез, сменившись другим, и на мгновение Адам увидел две разные картины.

Слева бушевала яростная битва Творцов с Бездной, посреди которой Око Эмпирей, маяк золотого света, мчалось к нему из тьмы, а Эверетт, предатель, улетал в противоположном направлении.

А справа — спокойное ночное небо и безмятежная поверхность голубой планеты под ним.

На мгновение ему показалось, что он смотрит на Землю, но так продолжалось до тех пор, пока его тело не прошло через портал полностью и закружилось в темноте космоса прямо над планетой. Отсюда были видны тысячи километров открытой воды и клубящихся облаков. Если это и была Земля, Адам не успел ее разглядеть, потому что внезапно пришел к осознанию.

Он падает.

Чем бы ни был тот портал, он выбросил его прямо в радиус притяжения планеты, далеко за пределы той точки, где Адам предпочел бы начать свой спуск на поверхность.

Сердце Адама ушло куда-то в пятки, когда воздействие гравитации усилилось, и он камнем полетел вниз, набирая скорость, которой можно было достичь только в условиях отсутствия трения.

Дерьмо.

Он попытался запустить свой реактивный ранец, но на дисплее шлема появилось сообщение с предупреждением.

Критическая перегрузка батареи/системная ошибка.  Электропитание повреждено.

ИИ костюма, Верность, все еще работала, хотя, похоже, была на последнем издыхании.

Скафандр едва держался, быстро поглощая всю энергию, с которой могла справиться электроника, но растрачивая ее с такой же скоростью. Адам попытался создать свою собственную энергию, попытался подключиться к Аниме, как он это сделал всего несколько минут назад.

Но обнаружил, что его запасы тоже иссякли.

Он ощутил свой вход в атмосферу, плавное падение превратилось во внезапный грохот, а затем в тряску, от которой его зубы грозились вылететь прямо из головы. Языки пламени охватили костюм, но термостойкая поверхность сделала так, что он сам не почувствовал ничего, кроме ужасающей вибрации, пробирающей до костей.

Обнаружена высокая скорость.

— Блять, да неужели!?

Адам постарался уменьшить трение, прижав руки и ноги к телу, но это почти не помогло.

Состояние реактивного ранца: критическое

— Будь полезнее!

ОБНАРУЖЕНА ГРАВИТАЦИЯ.

— Ну охренеть просто!

Желаете включить экстренную блокировку костюма для приземления с большой высоты?

— ПОЧЕМУ ТЫ ВООБЩЕ СПРАШИВАЕШЬ?!

ПОЖАЛУЙСТА, СКАЖИТЕ «ДА» ИЛИ «НЕТ».

— ДА!

Активирую блокировку костюма.

Соединения его скафандра моментально затвердели и сжались. Адам обнаружил, что не может пошевелить руками или ногами, стремительно падая с неба на поверхность неизвестной планеты. И он должен был признать, что неспособность размахивать руками во время падения насмерть на удивление нервировала. Должно быть, было что-то успокаивающее в возможности контролировать свое тело перед смертью. Вероятно, это давало ложное чувство контроля над ситуацией. И в данный момент он был практически парализован, полностью потеряв контроль.

И направлялся прямо в открытый океан.

На большой скорости вода была опаснее бетона. Чем быстрее движется объект, тем быстрее воде нужно вытесниться и тем больше становится поверхностное натяжение. Бетон и грязь могут сжиматься, а вода… вода — нет.

Он закричал.

Обнаружен стресс.

— Бля-я-я! — прокричал он в ответ. Страх, нервы и огонь, охвативший его, лишили его способности нормально строит предложения, оставив лишь способность ругаться. Забудьте обо всех своих больших заумных словах, потому что, когда вы падаете насмерть, словарный запас мозга сжимается и включает только список ненормативной лексики, слово «мама» и имя божества, которому можно помолиться.

Применение транквилизатора.

— Нет, стой, я…

И тут его собственный костюм вырубил его.

Костюм проекта «Стальной глаз 2», интегрированный искусственным интеллектом, представлял собой очень дорогое оборудование высочайшего качества, разработанное специально как боевая модульная система, предназначенная для высадки войск с орбиты на планету и для боевых столкновений высокой интенсивности. Ученые, разработавшие первые версии экзокостюмов, — по крайней мере, те из них, которые не были отправлены в тюрьму за фиаско с оригинальным проектом «Стальной глаз» — в этот раз интегрировали костюм с экзоскелетом, чтобы создать систему, превосходящую первоначальные конструкции.

Более гуманная и усовершенствованная система была подвергнута всем мыслимым сценариям, которые только могли придумать ученые и фокус-группа морских пехотинцев ККОН. Падение с большой высоты без парашюта было одним из первых сценариев, которые они рассмотрели. Падение в воду с большой высоты было вторым. Преодоление атмосферы было на вершине списка.

Преодоление атмосферы с приземлением в воду с низким зарядом батареи было одним из наиболее конкретных сценариев, которые они придумали, и одним из наиболее сложных. Поддержание работоспособности костюма требовало энергии, и для этого существовало несколько резервных систем, однако, когда система потребляет энергию с огромной скоростью, лучше всего отключить все второстепенные функции.

В их число входят функции, направленные на поддержание спокойствия пользователя.

Решение?

Выключить самого пользователя.

Дополнительным бонусом является расслабление тела, что снижает вероятность перелома костей как минимум на 65%. В каждом из вышеупомянутых испытаний костюм показал себя превосходно. Вероятность успешного приземления на воду с большой высоты и с малой мощностью без парашюта составляла около 70% — этот показатель измерялся количеством манекенов, которые считались «живыми» после завершения испытания. А если на пути не оказалось чего-то острого или зазубренного, вероятность успеха подскакивала до 92%.

Что ж, по крайней мере, когда Адам умрет, он этого не почувствует

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

автор рассказа - Евгений Дергунов

Семьдесят Первый провел очередное исследование на поверхности Луны-17. Он вернулся на космическую станцию – и там его встретила кровожадная реальность, жаждущая его поглотить.

Ее спутник, Ренегат, не разделял радости.

— Почему оно атаковало нас? — прошипел в ее голове недовольный голос. По его мнению, им стоило объединиться с Эвереттом. Они все были на одной стороне и должны были преследовать одни и те же цели. Маверик была рад видеть, что как минимум Эверетт думает иначе. Она мчалась на полном ходу через коридоры корабля, следуя черной линии, и только добралась до грузового отсека, когда корабль внезапно тряхнуло. Она пошатнулась и чуть не упала, успев опереться на переборку. Волна яркого света пробежала по стенам, устремившись куда-то к мостику.

Когда корабль перестал трястись, Маверик продолжила погоню, сворачивая за угол.

И обнаружила, что линия заканчивается у одного из шлюзов. Значит, Эверетт покинул корабль, но разве это не хорошо? Разве это не значит, что он сбежал? Снаружи нет ничего...

Адам.

Адам сейчас снаружи.

Маверик развернулась и побежала к мостику. Мимо нее периодически мелькали члены экипажа, бегущие к своим боевым постам, но она, не обращала на них внимания, а иногда даже отталкивала с дороги, зная, что извинится позже. Они бы поняли, если бы знали то, что знает она. Двойные двери мостика сами распахнулись перед ней. Очевидно, Эмпирея понимала срочность ситуации.

Маверик вбежала на мостик, тяжело дыша.

Рамирес и еще один член экипажа левитировали в середине помещения, питая корабль энергией собственных тел. Руки Рамиреса были вытянуты в стороны, и оба их тела сияли золотым светом.

То, что Маверик увидела за окном, замедлило ее лишь на мгновение. Звездорожденные, висевшие там раньше, куда-то исчезли, хотя многие из них все еще цеплялись за корпус корабля. Снаружи мелькали сотни белых звездолетов, полных золотой энергии, а противостояли им корабли Бездны, гладкие и черные, окутанные оранжевым светом, похожим на языки пламени. Две стороны вели ожесточенную битву, в центре которой маневрировал их огромный корабль.

Рамирес сильно вырос за последние несколько лет, включая его навыки пилотирования, но даже при этом он не мог сравниться с Адамом, и в данный момент делал все возможное просто чтобы не разбиться в металлической мясорубке, посреди которой они оказались.

— Летим к тебе, — услышала она слова Рамиреса. Пол под Маверик внезапно накренился, и она заскользила по металлу, сумев остановиться, схватившись за перила.

Эмпирея, предположительно, имела превосходную систему гашения инерции, но это была одна из второстепенных функций корабля, и без полноценного Творца, обеспечивающего энергию, некоторые системы оставались без питания.

— Рамирес!

Она не хотела его отвлекать, но это нужно было сделать.

Член экипажа, левитирующий вместе с Рамиресом, повернулся, приняв на себя основную часть разговора, чтобы Рамирес мог сосредоточиться.

— Маверик?

— Вызовите Адама, скажите ему не доверять Эверетту. Он на стороне Бездны!

На лицах всех присутствующих на мостике появилось заметное смятение.

— Быстрее! — крикнула она и не удивилась, когда Рамирес тут же вызвал Адама. Если в этой комнате и был кто-то, кто ей доверял, то это он.

— Адам, это Рамирес. Маверик говорит не доверять Эверетту. Он с Бездной.

Маверик беспомощно стояла у подножия командной палубы, цепляясь за перила железной хваткой. И только когда чья-то рука схватила ее и усадила на свободное кресло, она заметила Санни, нервно работающую на своем посту. Дрэв использовала четыре руки одновременно для координации системы вооружения Эмпиреи и управления одним из больших орудий на правом борту.

— Что происходит? — спросила она. — Адам в порядке?

Маверик покачала головой.

— Апофео… — презрительно зашипело существо внутри нее, протягивая это слово, как будто пыталось протащить имя по раскаленным углям. Маверик постаралась загнать голос как можно глубже.

— Эверетт, Творец, который должен присматривать за Адамом, — двойной агент, работающий на Бездны. Тот пропавший транспортник, на котором мы нашли Эверетта, был одним из первых случаев проявления Бездны. Когда Эверетт умер, его душу перехватили.

Санни выругалась, и Маверик увидела в глазах дрэв непреодолимое желание сделать хоть что-нибудь, помочь Адаму любым способом, даже отправиться за ним в открытый космос, но ее руки не оторвались от пульта управления. Санни не собиралась покидать свой пост.

Пока они не подлетят ближе, Адам будет сам по себе.

А учитывая масштабную битву вокруг, шансов на выживание у него становилось меньше с каждой секундой.

***

Сквозь гигантские стеклянные осколки было трудно разглядеть, куда они летят, но Эверетт продолжал тянуть Адама за собой, отстреливая любые преграды концентрированными залпами оранжевой энергии. Адам сразил очередного темнорожденного, несущегося прямо к ним, вспышкой золотого света. Внезапная потеря энергии заставила его на мгновение почувствовать себя медлительным и вялым, прежде чем он смог перезарядиться.

Рука Эверетта все еще крепко сжимала его запястье.

Мир вокруг него был хаотичным, но по-прежнему тихим. Костюм Адама осыпало мелкими осколками, и тишину пространства внутри шлема заполнил тихий стук, когда маленькие частицы застучали прозрачному визору. Эверетт крутился и уклонялся, преодолевая поле осколков странными и запутанными маневрами, которые Адаму показались слегка ненужными, если только Эверетт не пытался потерять преследователей.

Или дезориентировать его.

Если последнее, то у Творца плохо получалось. Адам был пилотом по профессии, запутать его крутыми маневрами было не так просто. Он выровнялся, пока не оказался в одной плоскости с Эвереттом и проследил за направлением их предполагаемого побега.

Только тогда Адам понял, что они на самом деле никуда не бегут.

Они летели прямо к королеве темнорожденных.

За время пребывания в хрустальном сооружении Адам не успел полностью осознать ее размеры, но теперь, чем ближе он подлетал, тем больше она становилась, пока не достигла колоссальных пропорций, став больше спиральной башни на Аркадии, больше даже Эмпиреи. Она была настолько крупной, что могла бы использовать Смауга в качестве довольно модного шарфа, а сияющий нимб над ее головой на таком расстоянии был еще ярче. Сияющий оранжевый шар раскололся, как будто его разрубили мечом, и оранжевый свет закрутился внутрь, напоминая световое кольцо горизонта событий черной дыры.

И они летели прямо в него.

Эверетт уничтожил очередной стеклянный осколок залпом ярко-оранжевой энергии.

Стоп.

Оранжевой?

Твою мать.

Адам резко развернулся и включил двигатели реактивного ранца на полную мощность, ринувшись в совершенно противоположном направлении, вырываясь из рук удивленного Эверетта как раз в тот момент, когда из рации раздался голос Рамиреса.

— Адам, это Рамирес. Маверик говорит не доверять Эверетту. Он с Бездной.

Ярость, страх и отвращение, захлестнувшие его в следующую секунду, вероятно, донеслись до каждого звездорожденного, Творца и темнорожденного в радиусе ста километров. Эверетт развернулся, и Адам увидел Бездну — маленькую, но яркую оранжевую точку в зрачках — за его голубыми глазами.

Ну разумеется, как он раньше не догадался?

Эверетт всегда проявлял себя в чертовски странных формах: тень в поле зрения, страшное лицо в зеркале. Это же было что-то на уровне фильма ужасов, а он позволил себе поверить, что этот человек — ангел-хранитель.

Адам почувствовал себя так глупо.

Но время корить себя будет позже.

Эверетт открыл рот и бросился к Адаму.

Адам активировал реактивный ранец, отлетев вне досягаемости цепких рук Творца Бездны. Он схватил складное копье на бедре, чувствуя, как оно развернулось с тихим щелчком, который отдался по всей броне. Верность ревела на полную мощность, сияя всей силой света Анимы. Кожа Адама начала нагреваться, точно так же, как когда он столкнулся с Хантом на мирном саммите.

Эверетт наконец настиг его, и Адам отбил его в сторону тупым концом копья, что не возымело желаемого эффекта, поскольку Эверетт мог маневрировать в космосе, как ему заблагорассудится. Верность всеми силами пыталась сохранить равновесие Адама, контролируя реактивный ранец и подсвечивая удобные моменты для атаки. Иногда Адам успевал в них уложиться, а иногда — нет. Они сражались посреди вихря из хрустальных осколков и темнорожденных, снующих туда-сюда.

Эверетт ударил Адама так сильно, что тот завертелся на месте, прежде чем Верность скорректировала положение небольшой вспышкой двигателей ранца.

Эверетт снова бросился в атаку. Адам сделал выпад копьем, но мужчина увернулся и схватил древко, притягивая Адама ближе. Адам не стал сопротивляться, прижав ладонь к животу мужчины и выпустив импульс золотой энергии, который отправил их обоих в полет в противоположных направлениях. Адам почувствовал очередной прилив энергии. Казалось, его мозг сейчас горит.

Эверетт опомнился и ринулся в бой.

Однако, взглянув в стекло шлема, вместо Адама он увидел Импетуса, смотрящего на него из глубины души.

Импетус узнал создание Бездны и без колебаний поднял копье, острие которого потрескивало золотой энергией, словно в нем была заключена молния. Он выставил копье вперед, попав Эверетту в плечо. Мужчина взвыл и схватился за рану. Импетус вытащил копье и молнией подлетел к противнику, схватив того за шею и притянув к себе. Горячая золотая энергия потрескивала в кончиках его пальцев, когда он держал в своих объятиях Творца Бездны.

Он выдавит из него жизнь голыми руками, если придется.

А затем.

Темнота.

Импетус на мгновение растерялся, крутясь на месте, но не выпуская чужое горло из рук.

В этот момент пальцы королевы темнорожденных сомкнулись. Импетус выругался и ударил Эверетта ногой в грудь, отбросив его назад, где тот врезался в огромную ладонь. Импетус подлетел вперед и прижал руки к черной коже существа. Он закрыл глаза и сосредоточился, заглянув вглубь себя, чтобы найти жилу той самой мощной энергии, которую он использовал, чтобы послать мощный жгучий импульс через гигантскую руку. Он почти ожидал, что она разлетится на части, но хватка существа только усилилась, прижимая два тела все ближе и ближе друг к другу.

Эверетт не собирался сдаваться и попытался прервать Импетуса, напрыгнув на него из ниоткуда и схватив за шею сзади. Они закружились, отталкиваясь от руки темнорожденной королевы, пока оба не оказались лицом к лицу: Импетус вцепился в рубашку Эверетта, Эверетт вцепился в броню Импетуса.

И тут на спину Импетуса упала линия ярко-оранжевого света. Он ненадолго повернул голову, увидев, как пальцы королевы начали разгибаться. Оранжевый вихрь за ними был настолько ярким, что почти ослеплял, и, несмотря на отсутствие звука, Импетус чувствовал, что это зрелище трещит и ревёт подобно вулкану или лесному пожару. Он обернулся и увидел ухмыляющегося Эверетта. Он осознал свое положение в последнюю секунду, но было слишком поздно. Мужчина со всей силы пнул его ногой в грудь.

Ткань в руках Импетуса порвалась, и он отлетел назад, направляясь прямо в кружащийся оранжевый вихрь. Его сердце ушло в пятки, когда он ощутил воздействие какой-то неизвестной гравитации. Он попытался запустить реактивный ранец и выбраться из гравитационного колодца, но к тому времени энергия Анимы пошла на убыль.

Адам отчаянно протянул руку в попытке ухватиться за что угодно, но рядом ничего не было.

Он провалился прямо в отверстие горящего оранжевого нимба.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Напомнило Адаму глаз Саурона.

Темнорожденные продолжали танцевать вокруг своей королевы, и каждые несколько минут оранжевый свет вспыхивал снова, а странный ореол увеличивался в размерах и интенсивности, пока почти не вырвался за границу венца.

— Не нравится мне эта хрень, — подумал Конн.

И все они согласились.

Даже звездорожденные, которые до недавнего времени не имели концепции «хрени», вынуждены были согласиться.

— Что бы они ни делали, — сказал Адам, — надо это остановить.

Прежде чем эта мысль успела полностью сформироваться, стекло разбилось. В одно мгновение они сидели почти неподвижно, наблюдая, как перед ними разворачивается странный ритуал, а в следующий миг пространство вокруг наполнилось бесшумными осколками стекла, вылетевшими откуда-то справа. Звездорожденные разлетелись невероятно быстро, и Адам задействовал свой реактивный ранец, не планируя отставать.

Ритуал прервался, темнорожденная королева замахала огромными руками, а пылающий оранжевый свет над ее головой продолжил пульсировать. Осколки стекла врезались в ее массивное тело, отчего она закорчилась в агонии, а странный ореол вспыхнул ярче. Миллиарды, если не триллионы осколков поймали свет, отражая и преломляя его во всех направлениях, пока пространство перед ними не превратилось в зловещую дискотеку Бездны, и, честно говоря, на такой дискотеке Адам задерживаться не собирался.

А потом появились они.

Около дюжины гладких белых кораблей, сверкающих золотым светом, вырвались из скопления стеклянных осколков и открыли огонь по королеве. Они даже попали по ней пару раз, прежде чем эскадрилья кораблей Бездны в два раза больше бросилась на защиту, атакуя оранжевыми снарядами. Корабли разлетелись во все стороны, разбивая еще больше стекол и превращая сооружение вокруг в мясорубку.

Рация Адама затрещало, когда он крутился в воздухе, пытаясь избежать куска стекла, который был больше его самого.

— Адмирал, приближаются корабли Бездны и Творцов!

Ого, правда что ли.

— Вижу, — холодно ответил он.

А затем сами Творцы объявились в темноте космоса в виде ярких пятен света, которые, если остановиться, выжигали на сетчатке Адама сияющие золотые силуэты. Они наступали со всех сторон, атакуя темнорожденных с полной силой Анимы. Все это время королева продолжала пульсировать и извиваться вместе с растущей энергией своего темного нимба.

— Летим к тебе, — услышал Адам Рамиреса и просто промычал что-то в ответ, изо всех сил уворачиваясь от обломков. Где-то в хаосе он отделился от остальных и теперь просто старался не влететь в какой-нибудь осколок, как жук в лобовое стекло. Двигатель его реактивного ранца сиял тем же золотым светом, что и Творцы, отмечая его как явную мишень для двух темнорожденных, бросившихся на него из темноты.

Адам закричал, когда один из темнорожденных схватился за переднюю часть его доспехов, вцепившись широкой круглой пастью в забрало шлема как пиявка. Адам не стал ждать, пока существо попытается предпринять еще что-нибудь, и пробил грудную клетку нападавшего насквозь. Рука прошла через темнорожденного с удивительной легкостью, и Адам старался не думать об этом, когда вытащил руку и увидел, как жидкость внутри существа начала закипать под воздействием космического вакуума.

Второй монстр вцепился в него с другой стороны, оставив на костюме царапины, которые, к счастью, не были сквозными

Третий собрался напасть как раз в тот момент, когда Адам прикончил второго.

А потом.

Он просто исчез во вспышке оранжевого света.

Адам поднял голову, удивившись и обрадовавшись при виде знакомого лица. Перед ним парил капитан Эверетт Малани, Творец, которому было поручено обеспечивать его безопасность. Мужчина схватил его за руку и потащил через поле битвы, разбивая куски льда вспышками оранжевой энергии, увлекая Адама сквозь хаос.

Оранжевый и золотой свет сверкал на его светлых волосах, и Адам невольно вспомнил, когда в последний раз видел лицо этого человека живым, изуродованным болезнью и искаженным безумием.

Адам убил капитана Эверетта в целях самообороны после того, как обнаружил заброшенный корабль и мертвый экипаж. Многие члены экипажа обратились к каннибализму в результате массовой истерии, включая самого Эверетта, но после его смерти Творец наблюдал за Адамом. Странно, что он появился только сейчас.

Группа темнорожденных приблизилась к ним, но затем разделилась и обогнула их, чтобы присоединиться к остальным участникам битвы.

Адам был удивлен, но в то же время рад передышке.

— Куда мы летим? — спросил он, пытаясь спроецировать свои мысли наружу среди неразберихи и массового хаоса. Ему было трудно думать, поскольку разумы других существ бились о его собственное сознание.

— Надо вытащить тебя отсюда.

***

Маверик не любила оставаться позади, что было свойственно для морпеха, но сейчас она чувствовала себя особенно бесполезной. С тех пор как она узнала о своем прошлом, она хотела как-то искупить содеянное. Она этого не помнила, но когда-то давно она ненавидела Адама и остальных, в каком-то смысле завидовала им и в своей зависти предала их, переметнувшись на сторону Бездны.

Ее тошнило от одной мысли. Осознание, что она способна на нечто такое, давило на нее, словно привязанный к шее цементный кирпич. Она всегда считала себя преданным человеком, но теперь начала задаваться вопросом, так ли это на самом деле. А вдобавок ко всему этому внутри нее жила эта… сущность, порождение Бездны, которое было привязано к ней на протяжении всей жизни. Мерзкое, жалкое существо, которое нашептывало ей на ухо, проникало в мысли и пыталось изолировать Маверик, играя на ее горечи.

Интересно, так ли себя чувствуют люди со слуховыми галлюцинациями? В какой-то момент Маверик задумалась, может, это просто какой-то психотический срыв, и в той церкви ничего на самом деле не было. Она даже ходила по этому поводу к доктору Адрику. Он был хорошим психиатром и внимательно выслушал ее историю. По его профессиональному мнению, к счастью или к несчастью, происходящее не было продуктом ее собственного разума.

Это была реальность.

Она изо всех сил старалась игнорировать сущность и спряталась в часовне, где чувствовала себя в безопасности. Да, на Эмпирее было что-то похожее на часовню, и ей нравилось думать, что именно ей и было помещение. Возможно, именно здесь Творцы собирались, чтобы послушать передачу Архитектора или что-то в этом роде. Она не знала наверняка, и у нее не было конкретного желания выяснять.

С тех пор, как сущность привязалась к ней в подвале церкви, Маверик не могла успокоиться. Существо не было с ней все время, наоборот, большую часть времени оно спало где-то в глубине сознания, однако с тех пор, как она вернулась к Санни, Адаму и остальным, ей было не по себе. Чувство было похоже на то, что преследовало ее с детства, ощущение, которое, как она теперь знала, было точно настроенным детектором Бездны. И, разумеется, детектор бил тревогу сейчас, когда одно из этих созданий жило прямо внутри нее.

Тем не менее.

Она не могла избавиться от этого ощущения.

В данный момент Маверик ждала вестей от Адама, одетая в свою броню и готовая к бою. Она бесцельно бродила по кораблю, ожидая приказа по связи и размышляя о своем положении.

Внезапно она почувствовала что-то.

Ее тревога необъяснимо усилилась.

Она остановилась, беспокойно оглянувшись в административном коридоре. Странно, в этой части корабля не было ничего особенного, разве что неподалеку была каюта Адама и Санни.

В этот момент существо внутри нее пробудилось от спячки, и она представила, как оно нюхает воздух, словно собака.

— Похоже, мы здесь не одни, — прозвучала тихая, довольная мысль в ее голове.

— Что это значит?

— Ты знаешь, о чем я, — злорадно объявила сущность. Возможно, мы сможем объединить усилия?

Несмотря на то, что Маверик потратила много времени в попытках убедить существо, что она не заинтересована в продолжении работы из своей предыдущей жизни, оно все равно любило строить зловещие планы, словно ничего не изменилось. Казалось, оно было убеждено, что Маверик выберет Бездну, когда придет время, и его уверенность заставляла ее нервничать.

Она с тревогой огляделась вокруг.

Если на корабле находится что-то, чего здесь быть не должно, разве не ее обязанностью было избавиться от этого?

Если она хотела доказать, что является одной из них, а не марионеткой Бездны, ей придется выяснить, что происходит. Поэтому она повернулась и пошла по маленькому темному коридору, направляясь прямо к каюте капитана чувствуя, как ощущение тревоги растет с каждым шагом. Ей это не нравилось. В конце концов, Адам был Импетусом, золотым сыном Архитектора. Если что-то подобралось к нему так близко, это не сулит ничего хорошего.

Чем ближе она подходила, тем больше ей становилось не по себе, пока холодный пот не выступил на спине, а волоски на теле не встали дыбом.

Дверь была не заперта и резко открылась, когда она вошла в радиус действия сенсоров.

В помещении было темно и пусто.

Даже Вафли нигде не было.

По крайней мере, на первый взгляд.

Но когда дверь открылась, ее окатила волна ужаса такой степени, что она едва не побежала в противоположном направлении. Существо внутри нее раздулось, наполняя ее тело своим присутствием.

Наконец она увидела причину.

Темный силуэт стоял перед кроватью, окаймленный пульсирующим оранжевым светом Бездны. Его аура была воплощением чистого зла, и Маверик не могла поверить, что не почувствовала нечто подобное раньше. Она смотрела на него, а существо смотрело на нее, склонив голову набок под углом, который почему-то казался невероятно неправильным. Как только Маверик начала двигаться, темный силуэт моментально настиг ее, отбросил на пол и склонился над ней. Она сильно ударилась головой, отчего зрение помутнело, однако она все же увидела лицо существа, когда то приобрело форму.

Лицо было приятным и… было наполнено золотым светом Творцов.

Просто иллюзия.

Сама она никогда не встречала этого человека, а видела только на фотографиях.

Капитан Эверетт Малани.

Он занес кулак, и в следующую секунду она провалилась в темноту, проклиная себя за глупость. Как она не догадалась раньше? Она почувствовала присутствие Бездны на потерянном корабле, просто тогда не знала, что это такое, и до сих пор это воспоминание крылось где-то глубоко.

Но теперь она вспомнила.

Тот корабль был охвачен Бездной.

И когда капитан Эверетт умер…

Его душа попала в чужие руки.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад