- Я буду в маске Чёрного Волка, потому что мой отец сражался яростно и с честью, нося стальной волчий шлем! - Маленький Орчонок стоял перед наставником-воспитателем их группы, гордо распрямив плечи и выставив вперёд ногу.
- Что же, достойно! - Одобрил старый, иссечённый шрамами Орк. - Но готов ли ты отстаивать своё право, как подобает истинному Орку?
- Готов! - Мальчишеский голос как ятаганом рубанул по ушам всех присутствующих.
- Хорошо, - старый воин скупым, но полным уважения жестом склонил голову. - Сейчас тебя ждёт тридцать одно отжимание на кулаках в честь приближающегося конца месяца. Затем, вечером, ты помогаешь своей семье делать "Оркивье" и запекать мясо добытой на охоте дичи - пусть клинки в твоих руках разят продукты без промаха, а верный глаз не позволяет ошибиться с размером нарезки! Утром же ты должен прийти сюда и сложить стих об этом дне, получив от Деда Мороза награду за честность, честь и трудолюбие... Кто ещё кем хочет быть?
- Моя мать ходила в море с командой "Полярного Лиса"! - Выступила вперёд миниатюрная Орочка, с вызовом вскинув подбородок. - Она билась в первых рядах абордажной команды, а её доспех изнутри был расписан моими рисунками и защитными рунами, которые мне показала Бабушка. Я буду в маске Белой Полярной Лисы!
- Быть по-твоему, - согласился старый Орк. - Но условия те же - тридцать один раз ты должна будешь толкнуть нашу землю ближе к солнцу, потом - помочь дома с подготовкой к празднику а ещё... Хм, ещё вы с Сыном Волка утром поможете мне в бою с напавшим на нас снегом.
- Я помогу! И я!.. Я тоже!!! - Наперебой загалдели остальные Орчата.
Старый воспитатель грустно ухмыльнулся в седую бороду: каждый год шебутная детвора нещадно нарушала дисциплину, помогая своим товарищам по группе убирать снег, рубить дрова и накрывать столы несмотря на напускную строгость наставников из числа ветеранов. Наказание за это могло последовать нешуточное, но любой Орчонок с детства запоминал три великих принципа: "сам погибай, но товарища выручай", "удача улыбается смелым и подготовленным" и "истинная храбрость живёт не только в боя, но и в миру".
Когда все роли были распределены и задачи нарезаны, старый Орк-наставник внезапно хитро прищурился и сказал начавшим собираться по домам Орчатам:
- Не спешите, пострелята! У меня для вас маленький подарок - хоть и немного раньше времени, но...
Двери распахнулись - и в зал один за другим стали входить Орки: великан в воронёных стальных доспехах и в волчьем шлеме, миниатюрная Орка с резкими порывистыми движениями в белой накидке с изображением полярной лисы, массивный Орк в доспехах с медвежьими мордами на наплечниках...
Маленькие Орчата, затаив дыхание и не веря своему счастью, смотрели, как их родители, живые и здоровые, заходят с подарками, выискивая глазами своих малышей. Взрослые стояли, гордые и счастливые, чуть неуклюже сжимая в руках пакеты с заморскими фруктами, сладостями и немудрёными игрушками, выструганными острыми орочьими тесаками на привалах.
- Но как? - Потрясённо прошептала маленькая Орочка. - Они же... Вы же... Мама?!..
- Пока вы помните - они живы, - величественно отозвался старый Орк. - Я не могу много из того, что может Темнейший, но один дар у меня, старого воина, есть со времён Первой Войны: я могу раз в году призвать своих павших в битвах боевых товарищей, чтобы поговорить с ними. И пока я наставлял и воспитывал вас, ваши родичи стали мне, как и вы, семьёй. Так что режьте салаты и запекайте дичь, юные воины - сегодня мы будем пировать и разговаривать всю ночь! Ваши семьи тоже скоро придут, я послал гонца...
Все Орки собрались и дружно навалились на снег, с шутками и прибаутками раскидав сугробы за какие-то полчаса - детвора визжала от восторга, залезая на плечи родителей. Пакеты с подарками оказались моментально вскрыты, а сладости разделены поровну, над кухонными же печами вовсю запекались сочные куски мяса. Веселье, смех и улыбки летали в воздухе, как пушечные ядра, а глаза встретившихся после долгой разлуки сияли ярче, чем все свечи и их отражения на новогодней ёлке!
Однако ближе к рассвету Орчата притихли и стали всё чаще отводить глаза и шмыгать носами. Нежданные ночные гости разбрелись по своим семьям, обняв родню и детвору - у каждого нашлись слова утешения и наставления. Затем каждый из них поднялся и, грустно оглядываясь, вышел в ту же дверь, через которую зашёл.
Старый Орк тяжело поднялся и вышел на центр комнаты:
- У меня есть ещё один подарок для вас, воспитанники!
Все Орчата затихли, с надеждой подняв на наставника блестящие глазёнки.
- Каждый истинный Орк должен помнить своих предков и знать, что он - их продолжение в этом мире! И пока он это помнит - они живы. Так что с сегодняшнего дня, пострелята, перед каждым важным словом, шагом или решением в своей жизни, спросите себя, как бы поступили они? И знайте, что отныне ответ вы сможете услышать в своём сердце в любое время и в любом месте...
Маленькие Орки вышли на утренний мороз - мягкая в этом году мордорская зима сдула с их щёк дорожки от слёз, оставив улыбки: каждый из них увиделся с близким и, что самое главное, усвоил важный урок.
"Они живы, пока мы помним".
А помнить они собирались, покуда стучат их сердца. И это было правильно.
