Первый неопознанный светящийся шар был замечен над Валинором спустя сутки после загадочного исчезновения Добрякова из походного лагеря. Старшина второй статьи, будучи оповещённым Тёмной Гвардии капитаном заранее, довёл до личного состава информацию о срочном вызове командира в Мордор, так что Орки сделали вид, что поверили, а старшина - что он в этом не сомневается. Впрочем, когда Светлые Эльфы в панике заявили, что над Шалашом-на-Холме рассекает ещё и несколько Глиняных Шумерских Птиц, стремительно улетающих при попытке к ним приблизиться со стороны сил эльфийского правопорядка, самые пытливые из отряда Добрякова проверили склад трофеев, вполне ожидаемо недосчитавшись там как раз-таки пары дендро-глиняных поделок местных. Впрочем, СГОН на то СГОНом и был, чтобы не задавать лишних вопросов, а потому все занимались согласно распорядка, утверждённого командиром:
1. Глиняные ДЗОТы штурмоват.
2. Светлых Эльфов труба шатат.
Естественно, данный документ, несмотря на то, что был написан нарочито небрежно и больше шутки ради, не просто висел на самом видном месте, но ещё периодически бесконтрольно переписывался от руки и терялся в самых укромных местах на радость эльфийским и шумерским лазутчикам, которые с горящими глазами несли находки в свои штабы или пункты временного размещения. Ну а после - несказанно удивлялись тому, как на их след вышли Ездящие на Волках и почему свитки, обронённые Орками, так странно пахнут. Впрочем, в Древней Шумерии аналитика и логика уже давно были признаны Мордорскими лженауками, а Светлые Эльфы всегда считали себя умнее всех остальных, о чём не забывали сообщать окружающим при каждом удобном случае. За что и страдали, получая шпильки исподтишка даже от верных союзников и не очень верных, но шутливых вассалов. Кстати, первые частенько менялись местами со вторыми - и наоборот.
Настоящее же распоряжение Тёмной Гвардии капитана имело следующий вид:
«На время моего отсутствия, приказываю:
- осуществлять поиск, наблюдение и ведение тайной ратной деятельности на территории Древних Шумеров скрытно, с привлечением местного населения для проведения показательных акций;
- снизить активность на ранее обозначенных, как перспективные, направлениях, чтобы создать иллюзию застоя и аккумуляции сил для нанесения решительного удара с применением тактических истребительных звеньев Назгулов, для чего - приступить к постройке взлётно-разбежечных полос для химер;
- сменить форму одежды с ратной на повседневную домотканую, дабы ввести возможных наблюдателей в заблуждение относительно численности и ротации Орккомсостава из числа десятников и выше.
Общее руководство и ответственность за соблюдение данных указаний возложить на Тёмной Гвардии старшину второй статьи Клыка Лютого.»
А в окрестностях Валинора разворачивалась паника. Сходство искусственных птичек с древнешумерскими поделками лишь подливало масла в огонь:
- Это они нас так пугают, - кричали одни горожане, истерично дёргая ушами. - Хотят больше денег и колесниц, показывая на нашем же примере, как страшно жить под гнетом Мордора.
- Это всё происки Байдониэля, - не соглашались другие. - Он, злыдень, власть зажать пытается, будет вводить осадно-тревожное положение в Валиноре!
- Это всё Трампаниэль - пугает нас, чтобы мы перестали помогать Шумерам!..
Местные трубадуры и летописцы тему с удовольствием подхватили, подключились и вожди Светлых Эльфов калибром поменьше, вопя при этом, как обычно, погромче: политика Валинора всегда строилась на умении много и красиво говорить, причём, чем более витиевато и туманно, тем лучше для кандидата. Это давало хорошие шансы в случае победы на то, чтобы не выполнять никаких обещаний, ибо Светлые Эльфы могли делать квадратные глаза на круглых от удивления лицах, вопрошая «Какие обещания? Не было такого! Были только гипотезы, предположения и мысли вслух!..».
Эльфийские лучники рассекали по Валинору и его окрестностям на колесницах, население закупало еду и туалетные папирусы, политики дули щёки, торговцы паниковали, Древние Шумеры волновались, что им не хватит денег, а в Цветущем Саду ждали, что скажет глава Шалаша-на-Холме по случаю всего происходящего, пока экономика окончательно не коллапсировала или Темнейший не выдвинул очередной ультиматум, который, как известно, будет жёстче предыдущего. А жёстче не хотелось: даже самые отъявленные разносчики демонократических ценностей уже давно тихонько жаловались друг другу в кулуарах, что по швам трещит не только экономика, но всё остальное - особенно у авторов новых идей, как бы насолить Оркам.
Глядя на всё происходящее в Валиноре, Добряков лишь ухмылялся, раскрашивая следующий метеозонд фосфором и надувая водородом очередной шар: кто бы мог подумать, что Светлые Эльфы настолько близко к сердцу воспримут невинную, в целом шутку и запуск перепрошитых птичек, которые они же и проспонсировали, обуреваемые жаждой загребать жар чужими руками! А это они ведь ещё про вторую часть плана Тёмной Гвардии капитана не знали! Пока что...
